– Четыре! – восторженно воскликнул Арнир.
Это прозвучало бодро и как-то немного по-детски.
– Ты видел!? Он отскочил четыре раза! – продолжал восхищаться собственным успехом Арнир.
Эвис с удивлением посмотрел на него и сказал:
– Тебя это так забавляет? Это же мелочи. Чудом точно не назвать.
– Друг мой, если не радоваться мелочам, то и жить не следует. Вокруг полно странного и сложного на первый взгляд, но со временем оно становится простым и повседневным. Сейчас меня радует новое знание – камень может отскочить от воды. Это пока является интересным. Не вини меня за слишком яркую реакцию. Просто я искренне ценю такие открытия. Где ты научился так делать?
– Как-то само получилось. Однажды случайно проделал. Потом решил повторить, чтобы развлечь сестру. Знаешь, у нас было много свободного времени. А она же совсем крохой тогда являлась. Все ее интересовало. Вот и открыл я для нее такое простое чудо, которое быстро превратилось в отличную игру. Ничего сложного: нужно брать плоские камни и кидать определенным образом.
Эвис сделал бросок. Камень отскочил семь раз и только потом утонул.
Арнир захлопал в ладоши, улыбаясь во весь рот.
– А хочешь, я покажу тебе нечто удивительное? – спросил он.
– Да, конечно, – согласился юноша.
– Тогда смотри!
Камушек, запущенный в воду Эвисом, выскочил из воды и принялся двигаться вспять. Он ударился несколько раз о поверхность, а затем полетел в сторону юноши. Тот хотел выставить руку вперед, чтобы поймать, но не успел. Камень врезался ему грудь.
– Я не понял. Чего здесь удивительного? – спросил Эвис задумчиво. – Я и сам могу без особого труда управлять предметами. Они подчиняются мне. Чем ты хотел удивить?
– Видел, как именно он летел?
Юноша задумался, а потом произнес:
– Он возвращался точно так же, как и улетал от меня.
– Сообразил? Сможешь повторить?
– Не знаю. Это как-то странно. В чем подвох?
– Тебе известны такие понятия как пространство и время?
Юноша задумался.
– Давай объясню просто: пространством является все, что тебя окружает, а временем то, как развиваются объекты в этом пространстве, – сказал Арнир.
– Под временем я привык понимать движение солнца, смену лета на осень…
– Здесь нужно посмотреть чуть глубже. Смена дня ночью происходит из-за того, что материя развивается в пространстве. От этого происходит, например, и то, что льдинка тает в руке или капля воды замерзает, попав на холод. Это развитие. Путь от одного к другому. Понимаешь?
Эвис покачал головой.
– Время – непрерывное развитие всего вокруг. Жизнь основана на нем. Развитие – это не только усовершенствование, но и разрушение. Давай вспомним наш прошлый разговор. Ты тогда размышлял над природой отблеска. Удивительно, но в твоих словах был сокрыт глубинный смысл. Даже странно, что ты сам дошел до таких истин.
– О чем ты?
– Ты понял важную истину: в вещах находится огромный потенциал, а отблеск лишь позволяет его высвободить.
– Потенциал?
– Да, то есть возможность. Прости, если говорю непонятными словами. У меня было достаточно времени, чтобы нахвататься всякого. Я о том, что песок является песком, а при определенных обстоятельствах, он может стать прозрачным стеклом. В него это заложено. Отблеск позволяет этой возможности реализоваться. Песок может быть стеклом, а стекло может быть песком. Так как по сути своей это одно и то же.
– Как это связано с возвращением камня из воды?
– В том-то и дело, что никак. Здесь трюк с тем, что я назвал временем. Движение в воду стало его развитием во времени и пространстве, а моя воля свернула это развитие обратно, при этом, никак не влияя ни на что в мире, кроме камня. Я воздействовал не на его потенциал, а на временное состояние. Понял, что я говорил?
– Нет, – почти смеясь, признался Эвис.
Через некоторое время он спросил:
– Оставленная тобой рана... как я излечил себя? Я сделал нечто со временем?
– Точно не скажу... это страннее, чем кажется. При помощи отблеска не вылечить ни себя, ни кого-то другого – на человека он не подействует так, как может подействовать на какой-либо предмет окружающего мира.
– То есть тебе кажутся необычными мои способности?
Арнир на какой-то миг задумался, а потом твердо сказал:
– Нет.
6
– Мы ошиблись в нем. Он опять обманул, – произнес Эвис. – Теперь оно воспринимает нас как его. Он же для него невидим. Разве не поняли?
Тварь, словно подтверждая эти слова, бросилась в атаку. От юноши ее отделяло не более десяти шагов.
Расстояние за долю секунды сократилось вдвое. Существо прыгнуло. Юноша взмахнул руками. В этот же миг находящиеся рядом камни пришли в движение, и образовалась стена высотой с человека.
Тварь врезалась в нее и отскочила, издав почти жалобный писк. Эвис попятился назад, но враг быстро пришел в себя и с невероятной ловкостью вскарабкался на преграду.
Эвис посмотрел вверх. На него пялились сотни сверкающих крохотных глаз.
Словно огоньки в бездне.
– Я тот, кто тебе нужен, – закричал Ремай. – Приди и разберись со мной.
Существо взглянуло на него и тонко запищало. К нему оно подходить не собиралось – целью являлся Эвис.
Юноша выставил руки вперед. В этот момент враг прыгнул на него, но достигнуть цели не смог, так как его отнесло в сторону словно ветром. Извиваясь длинным телом, странное создание каким-то образом отскочило от земли и снова бросилось на юношу. Тот попытался вновь отбиться при помощи отблеска, но на этот раз не вышло.
Атака получилась удачной – шея парня оказалась схваченной черным извивающимся чудовищем. Оно не игралось, а давило со всей силы, стараясь как можно быстрее разделаться с жертвой.
– Эвис, – раздался рядом голос Танира, – фиолетовое свечение... передай мне!
Несмотря на опасное положение, юноша не растерялся. Быстрым движением он потряс кистью правой руки, и на ладони образовался фиолетовый туман. Танир тут же накрыл ладонь Эвиса своей, крикнув:
– Я тот, кто тебе нужен и я смеюсь над то…
Он не успел договорить. Длинный хвост твари хлестнул его по горлу. Удар пришелся сбоку. Слева. Молодой человек схватился за поврежденную плоть, сквозь пальцы брызнула кровь. Танир пошатнулся, отступил назад и упал на землю. В руке остался мерцающий фиолетовый огонек – часть переданного Эвисом свечения.
Ирид подскочил к нему и спросил:
– Жить будешь?
Танир вместо ответа быстро закивал и трясущейся рукой протянул к нему полученное от юноши. Ирид без раздумий принял странный дар.
– Я здесь, – крикнул он существу.
Сороконожка принялась размахивать во все стороны хвостом, но быстро поняв, что это ни к чему не приводит, прекратила попытки и ослабила хватку, чтобы разглядеть того, кто теперь имел признаки нужной цели.
Эвис, воспользовавшись моментом, жадно вдохнул воздух.
Внезапно тело существа стало удлиняться. Происходило это быстро и резко. Ирид, почуяв неладное, хотел отступить, но ничего не вышло, так как вмиг и его шея стала опоясана.
Теперь тварь душила сразу двоих: Эвиса верхней частью, Ирида – хвостом. Они оказались прижатыми спина к спине друг к другу. Оба держались из последних сил.
Вдруг существо пискнуло и сильно дернулось. Хватка немного ослабла.
Арнир.
Он стоял рядом с Эвисом. В руке находился кинжал. Оружие пробило голову существа насквозь.
Хватка совсем ослабла. Пленники тут же высвободились.
Арнир так и стоял, вытянув руку вперед, держа кинжал, с насаженным на него телом чудовища.
– Я никого не обманывал, Эвис. Только лишь ждал. Ты же помнишь теорию про один удар? Смотри-ка, она опять сработала! – сказал он бодро и скинул тело существа на землю.
7
Отдышавшись, Ирид подошел к Таниру, который сидел, опираясь о дерево, прижимая к шее руку. Лицо побледнело, а губы дрожали. Дыхание стало прерывистым.
Ирид быстро оторвал кусок от своей рубахи и передал его молодому человеку со словами:
– Приложи… приложи это… скверно дело.
Танир прижал ткань к ране. Кровь текла не быстро, но не останавливаясь.
– Эвис, Арнир, вы можете помочь ему? – крикнул Ирид.
Эвис, все еще кашляя и хрипя, подошел к раненому. Арнир также приблизился.
– Дай, я попробую, – сказал юноша.
Он взял Танира за руку, которой тот прижимал ткань к шее, и отодвинул ее. Кровь вновь потекла. Эвис приложил пальцы к ране. Появилось сине-красное свечение. Кровь не останавливалась. Юноша быстро понял, что отблеск бессилен.
– Лучше, я, – предложил Арнир.
Он отодвинул руку Эвиса и приложил пальцы к ране.
Фиолетовое свечение.
Когда он убрал руку, раны не было. На ее месте осталось лишь тёмное пятно, напоминающее ожог.
– Я только лишь прижег. Прости, но ты не сломанное дерево, а человек. С людьми всегда иначе... Ты как?
– Лу... лучше, – кое-как проговорил Танир. – Спасибо.
– Где девушка? – спросил Арнир. – Помощь нужна и ей.
– Я здесь, – раздалось откуда-то сбоку.
– Я помогу тебе. Дава...
Арнир не договорил, так как рядом раздалось шипение. Звук слегка походил на стрекотание, которое издавало убитое минуты назад существо.
Все, кроме Танира, мгновенно поднялись на ноги и повернулись к месту, где оставили, как им казалось, мертвое тело.
Мертвым оно не было.
Существо вновь извивалось. Теперь больше прежнего. А еще… увеличивалось.
Оно гнулось сильнее, чем прежде и… росло. Происходили жуткие метаморфозы. Тварь выгнулась дугой. Раздался резкий щелчок – словно ее сломало пополам. Спина действительно треснула, из нее брызнула оранжевая жидкость, цветом похожая на раскаленный металл. Теперь на земле извивались не одно, а два отдельных существа. На каждой части тела крохотные лапки сначала судорожно дергались, а затем начали отваливаться. Отделившись от тела, они не прекращали двигаться и увеличиваться в размерах. Оранжевая жидкость растекалась по земле. Образовывались все новые и новые сгустки.
– Арнир, пояснить ничего не желаешь, – напряженно спросил Ремай.
– Ничего хорошего нас не ждет, – ответил Арнир.
Тело существа раздулось в несколько раз. Каждая из отброшенных лапок теперь была длиной с ладонь.
Арнир выставил руку перед собой. Лежащие рядом камни засветились фиолетовым светом, а затем превратились в черный пепел, образуя плотное облако. Оно стремительно налетело на остатки твари, окутав их полностью. Раздалась яркая, но короткая вспышка света.
На месте недавней ужасающей сцены теперь стоял камень, шириной примерно в два шага и высотой около половины человеческого роста.
Тишина...
Она длилась недолго.
Раздался резкий звук.
Созданная Арниром тюрьма оказалась ненадежной. В камне появилась трещина. Затем еще одна… еще…
Через мгновение он развалился на части. Из обломков стало подниматься нечто невообразимое.
Сначала появилась конечность, похожая то ли на человеческую руку, то ли на лапу какого-то зверя. Пять пальцев. Крайние неестественно длинные – вдвое длиннее остальных. Вместо среднего торчал острый шип. Два других короткие, но с длинными загнутыми, словно крюки, ногтями.
Из обломков появилась вторая конечность, совершенно непохожая на первую. Ладонь была усеяна десятками коротких пальцев, заканчивающихся чем-то вроде костяных шипов. Пальцы росли не только на привычных местах, но и на тыльной стороне ладони, и даже на внешней стороне предплечья. Вид был противоестественным.
Раздался звук, похожий на глубокий хриплый вдох. Существо продолжало подниматься. Появилась голова. Нос отсутствовал. На его месте зияла дыра, заполненная множеством мелких красных горящих глаз. Чуть ниже располагались два клыка длиной с ладонь каждый. Они не помещались во рту, а торчали наружу, упираясь в подбородок. Глаза выпучены, зрачки отсутствуют. Они напоминали вареные яйца. Выше глаз ничего не было – голова заканчивалась плоской поверхностью, покрытой коркой запекшейся жидкости, которая еще недавно лилась во все стороны.
Тварь в новом обличии медленно поднималась, издавая звук, похожий на хриплый протяжный вдох. Было очевидно, что она не просто встает, а растет, причем с невероятной скоростью. За считанные секунды она увеличилась с размеров человека до размеров медведя.
Арнир, не колеблясь, подошел почти вплотную и вонзил кинжал в голову. Лезвие отскочило, не причинив врагу вреда. Мужчина наносил удар за ударом, но тварь оставалась невредимой.
К нему подбежал Ремай, занося меч. Существо подняло на него пустые белые глаза, взвизгнуло и ловко отскочило в сторону. Удар пришелся по воздуху.
– Стой, я все понял, – закричал Арнир. – Отойди, отойди в сторону. Быстро!
Ремай был готов продолжать атаковать врага, но остановился.
Существо продолжало расти. Размеры становились все более пугающими.
Арнир выставил руки: правую максимально вперед, а левую чуть ближе к себе.
Пальцы сжались в кулаки.
В этот момент с существом начали происходить странные изменения. Оно поджало конечности, втянуло голову, словно съеживаясь от боли.
– Эвис, Ремай и Сэйра – встаньте как можно ближе ко мне! – приказал Арнир. – Быстро.
Они выполнили это в тот же миг.
– Эвис! – выкрикнул Арнир. – Объедини наш отблеск. Объедини и передай мне.
– Я? – удивленно спросил юноша. – Почему не сделаешь сам?
– Потому что я врал, когда говорил, будто не считаю твои способности необычными. Ты делаешь вещи недоступные мне. Я не способен объединять отблеск… никто на это не способен, кроме тебя. Такого еще никогда не было. Делай, что говорю!
Юноша подчинился.
Он закрыл глаза.
Отблеск.
Яркий и сильный свет.
Уже не нужно касаться кого-то, чтобы соединить силы – это пройденный этап.
Отблеск един.
Собрать и передать… все получалось.
Существу явно становилось плохо. Оно не просто прекратило расти, а принялось стремительно уменьшаться. Достигнув размеров обычного человека, оно начало разваливаться на части. Оранжевая жидкость брызгала во все стороны. Белые глаза выпали из орбит и, оказавшись на земле, превратились в бесформенную оранжевую массу. Плоть отпадала кусками. Существо издало душераздирающий стон, а потом замолкло.
– Ты убиваешь его? – спросил Ремай.
– Нет, я не смогу это сделать, – ответил Арнир. – Никто из нас на это не способен.
– Что же ты делаешь? – продолжал задавать вопросы Ремай.
– Он повернул для него время вспять, – произнес Эвис.
– Верно, мой друг, – подтвердил догадку Арнир.
На то и походило. Существо не умирало, а возвращалось к первоначальному облику. Вскоре все лишнее исчезло. Перед людьми вновь находилось извивающееся нечто, похожее на гигантскую сороконожку.
Арнир опустил руки.
Существо, яростно зашипев, выгнулось дугой и переломилось пополам. Опять брызнула оранжевая жидкость.
– Я выдыхаюсь, – признался Арнир. – Вечно так делать не смогу. Еще раз – и буду бесполезен. Теперь только один человек сможет все это остановить.
– Творец? – спросил Ремай.
– Нет. Прекратить это сможешь только ты, – ответил Арнир.
– Что? – искренне удивился тот. – Как и почему?
– Потому что оно тебя боится и уважает. Почему? Потому что ты уже победил его. Победил в тот самый момент, когда каким-то немыслимым образом освободил свою шею. Понимаешь?
Ремай напряженно думал.
– Вспомни, как оно реагирует на тебя весь бой. Это страх! – продолжал Арнир. – Только ты сможешь угомонить его. Веришь мне?
Ремай молчал.
– Ты должен поверить ради всех, кто здесь сейчас находится. Их жизни в твоих руках. Или желаешь узнать, что произойдет, когда оно полностью окрепнет и ринется в атаку?
Это прозвучало бодро и как-то немного по-детски.
– Ты видел!? Он отскочил четыре раза! – продолжал восхищаться собственным успехом Арнир.
Эвис с удивлением посмотрел на него и сказал:
– Тебя это так забавляет? Это же мелочи. Чудом точно не назвать.
– Друг мой, если не радоваться мелочам, то и жить не следует. Вокруг полно странного и сложного на первый взгляд, но со временем оно становится простым и повседневным. Сейчас меня радует новое знание – камень может отскочить от воды. Это пока является интересным. Не вини меня за слишком яркую реакцию. Просто я искренне ценю такие открытия. Где ты научился так делать?
– Как-то само получилось. Однажды случайно проделал. Потом решил повторить, чтобы развлечь сестру. Знаешь, у нас было много свободного времени. А она же совсем крохой тогда являлась. Все ее интересовало. Вот и открыл я для нее такое простое чудо, которое быстро превратилось в отличную игру. Ничего сложного: нужно брать плоские камни и кидать определенным образом.
Эвис сделал бросок. Камень отскочил семь раз и только потом утонул.
Арнир захлопал в ладоши, улыбаясь во весь рот.
– А хочешь, я покажу тебе нечто удивительное? – спросил он.
– Да, конечно, – согласился юноша.
– Тогда смотри!
Камушек, запущенный в воду Эвисом, выскочил из воды и принялся двигаться вспять. Он ударился несколько раз о поверхность, а затем полетел в сторону юноши. Тот хотел выставить руку вперед, чтобы поймать, но не успел. Камень врезался ему грудь.
– Я не понял. Чего здесь удивительного? – спросил Эвис задумчиво. – Я и сам могу без особого труда управлять предметами. Они подчиняются мне. Чем ты хотел удивить?
– Видел, как именно он летел?
Юноша задумался, а потом произнес:
– Он возвращался точно так же, как и улетал от меня.
– Сообразил? Сможешь повторить?
– Не знаю. Это как-то странно. В чем подвох?
– Тебе известны такие понятия как пространство и время?
Юноша задумался.
– Давай объясню просто: пространством является все, что тебя окружает, а временем то, как развиваются объекты в этом пространстве, – сказал Арнир.
– Под временем я привык понимать движение солнца, смену лета на осень…
– Здесь нужно посмотреть чуть глубже. Смена дня ночью происходит из-за того, что материя развивается в пространстве. От этого происходит, например, и то, что льдинка тает в руке или капля воды замерзает, попав на холод. Это развитие. Путь от одного к другому. Понимаешь?
Эвис покачал головой.
– Время – непрерывное развитие всего вокруг. Жизнь основана на нем. Развитие – это не только усовершенствование, но и разрушение. Давай вспомним наш прошлый разговор. Ты тогда размышлял над природой отблеска. Удивительно, но в твоих словах был сокрыт глубинный смысл. Даже странно, что ты сам дошел до таких истин.
– О чем ты?
– Ты понял важную истину: в вещах находится огромный потенциал, а отблеск лишь позволяет его высвободить.
– Потенциал?
– Да, то есть возможность. Прости, если говорю непонятными словами. У меня было достаточно времени, чтобы нахвататься всякого. Я о том, что песок является песком, а при определенных обстоятельствах, он может стать прозрачным стеклом. В него это заложено. Отблеск позволяет этой возможности реализоваться. Песок может быть стеклом, а стекло может быть песком. Так как по сути своей это одно и то же.
– Как это связано с возвращением камня из воды?
– В том-то и дело, что никак. Здесь трюк с тем, что я назвал временем. Движение в воду стало его развитием во времени и пространстве, а моя воля свернула это развитие обратно, при этом, никак не влияя ни на что в мире, кроме камня. Я воздействовал не на его потенциал, а на временное состояние. Понял, что я говорил?
– Нет, – почти смеясь, признался Эвис.
Через некоторое время он спросил:
– Оставленная тобой рана... как я излечил себя? Я сделал нечто со временем?
– Точно не скажу... это страннее, чем кажется. При помощи отблеска не вылечить ни себя, ни кого-то другого – на человека он не подействует так, как может подействовать на какой-либо предмет окружающего мира.
– То есть тебе кажутся необычными мои способности?
Арнир на какой-то миг задумался, а потом твердо сказал:
– Нет.
6
– Мы ошиблись в нем. Он опять обманул, – произнес Эвис. – Теперь оно воспринимает нас как его. Он же для него невидим. Разве не поняли?
Тварь, словно подтверждая эти слова, бросилась в атаку. От юноши ее отделяло не более десяти шагов.
Расстояние за долю секунды сократилось вдвое. Существо прыгнуло. Юноша взмахнул руками. В этот же миг находящиеся рядом камни пришли в движение, и образовалась стена высотой с человека.
Тварь врезалась в нее и отскочила, издав почти жалобный писк. Эвис попятился назад, но враг быстро пришел в себя и с невероятной ловкостью вскарабкался на преграду.
Эвис посмотрел вверх. На него пялились сотни сверкающих крохотных глаз.
Словно огоньки в бездне.
– Я тот, кто тебе нужен, – закричал Ремай. – Приди и разберись со мной.
Существо взглянуло на него и тонко запищало. К нему оно подходить не собиралось – целью являлся Эвис.
Юноша выставил руки вперед. В этот момент враг прыгнул на него, но достигнуть цели не смог, так как его отнесло в сторону словно ветром. Извиваясь длинным телом, странное создание каким-то образом отскочило от земли и снова бросилось на юношу. Тот попытался вновь отбиться при помощи отблеска, но на этот раз не вышло.
Атака получилась удачной – шея парня оказалась схваченной черным извивающимся чудовищем. Оно не игралось, а давило со всей силы, стараясь как можно быстрее разделаться с жертвой.
– Эвис, – раздался рядом голос Танира, – фиолетовое свечение... передай мне!
Несмотря на опасное положение, юноша не растерялся. Быстрым движением он потряс кистью правой руки, и на ладони образовался фиолетовый туман. Танир тут же накрыл ладонь Эвиса своей, крикнув:
– Я тот, кто тебе нужен и я смеюсь над то…
Он не успел договорить. Длинный хвост твари хлестнул его по горлу. Удар пришелся сбоку. Слева. Молодой человек схватился за поврежденную плоть, сквозь пальцы брызнула кровь. Танир пошатнулся, отступил назад и упал на землю. В руке остался мерцающий фиолетовый огонек – часть переданного Эвисом свечения.
Ирид подскочил к нему и спросил:
– Жить будешь?
Танир вместо ответа быстро закивал и трясущейся рукой протянул к нему полученное от юноши. Ирид без раздумий принял странный дар.
– Я здесь, – крикнул он существу.
Сороконожка принялась размахивать во все стороны хвостом, но быстро поняв, что это ни к чему не приводит, прекратила попытки и ослабила хватку, чтобы разглядеть того, кто теперь имел признаки нужной цели.
Эвис, воспользовавшись моментом, жадно вдохнул воздух.
Внезапно тело существа стало удлиняться. Происходило это быстро и резко. Ирид, почуяв неладное, хотел отступить, но ничего не вышло, так как вмиг и его шея стала опоясана.
Теперь тварь душила сразу двоих: Эвиса верхней частью, Ирида – хвостом. Они оказались прижатыми спина к спине друг к другу. Оба держались из последних сил.
Вдруг существо пискнуло и сильно дернулось. Хватка немного ослабла.
Арнир.
Он стоял рядом с Эвисом. В руке находился кинжал. Оружие пробило голову существа насквозь.
Хватка совсем ослабла. Пленники тут же высвободились.
Арнир так и стоял, вытянув руку вперед, держа кинжал, с насаженным на него телом чудовища.
– Я никого не обманывал, Эвис. Только лишь ждал. Ты же помнишь теорию про один удар? Смотри-ка, она опять сработала! – сказал он бодро и скинул тело существа на землю.
7
Отдышавшись, Ирид подошел к Таниру, который сидел, опираясь о дерево, прижимая к шее руку. Лицо побледнело, а губы дрожали. Дыхание стало прерывистым.
Ирид быстро оторвал кусок от своей рубахи и передал его молодому человеку со словами:
– Приложи… приложи это… скверно дело.
Танир прижал ткань к ране. Кровь текла не быстро, но не останавливаясь.
– Эвис, Арнир, вы можете помочь ему? – крикнул Ирид.
Эвис, все еще кашляя и хрипя, подошел к раненому. Арнир также приблизился.
– Дай, я попробую, – сказал юноша.
Он взял Танира за руку, которой тот прижимал ткань к шее, и отодвинул ее. Кровь вновь потекла. Эвис приложил пальцы к ране. Появилось сине-красное свечение. Кровь не останавливалась. Юноша быстро понял, что отблеск бессилен.
– Лучше, я, – предложил Арнир.
Он отодвинул руку Эвиса и приложил пальцы к ране.
Фиолетовое свечение.
Когда он убрал руку, раны не было. На ее месте осталось лишь тёмное пятно, напоминающее ожог.
– Я только лишь прижег. Прости, но ты не сломанное дерево, а человек. С людьми всегда иначе... Ты как?
– Лу... лучше, – кое-как проговорил Танир. – Спасибо.
– Где девушка? – спросил Арнир. – Помощь нужна и ей.
– Я здесь, – раздалось откуда-то сбоку.
– Я помогу тебе. Дава...
Арнир не договорил, так как рядом раздалось шипение. Звук слегка походил на стрекотание, которое издавало убитое минуты назад существо.
Все, кроме Танира, мгновенно поднялись на ноги и повернулись к месту, где оставили, как им казалось, мертвое тело.
Мертвым оно не было.
Существо вновь извивалось. Теперь больше прежнего. А еще… увеличивалось.
Оно гнулось сильнее, чем прежде и… росло. Происходили жуткие метаморфозы. Тварь выгнулась дугой. Раздался резкий щелчок – словно ее сломало пополам. Спина действительно треснула, из нее брызнула оранжевая жидкость, цветом похожая на раскаленный металл. Теперь на земле извивались не одно, а два отдельных существа. На каждой части тела крохотные лапки сначала судорожно дергались, а затем начали отваливаться. Отделившись от тела, они не прекращали двигаться и увеличиваться в размерах. Оранжевая жидкость растекалась по земле. Образовывались все новые и новые сгустки.
– Арнир, пояснить ничего не желаешь, – напряженно спросил Ремай.
– Ничего хорошего нас не ждет, – ответил Арнир.
Тело существа раздулось в несколько раз. Каждая из отброшенных лапок теперь была длиной с ладонь.
Арнир выставил руку перед собой. Лежащие рядом камни засветились фиолетовым светом, а затем превратились в черный пепел, образуя плотное облако. Оно стремительно налетело на остатки твари, окутав их полностью. Раздалась яркая, но короткая вспышка света.
На месте недавней ужасающей сцены теперь стоял камень, шириной примерно в два шага и высотой около половины человеческого роста.
Тишина...
Она длилась недолго.
Раздался резкий звук.
Созданная Арниром тюрьма оказалась ненадежной. В камне появилась трещина. Затем еще одна… еще…
Через мгновение он развалился на части. Из обломков стало подниматься нечто невообразимое.
Сначала появилась конечность, похожая то ли на человеческую руку, то ли на лапу какого-то зверя. Пять пальцев. Крайние неестественно длинные – вдвое длиннее остальных. Вместо среднего торчал острый шип. Два других короткие, но с длинными загнутыми, словно крюки, ногтями.
Из обломков появилась вторая конечность, совершенно непохожая на первую. Ладонь была усеяна десятками коротких пальцев, заканчивающихся чем-то вроде костяных шипов. Пальцы росли не только на привычных местах, но и на тыльной стороне ладони, и даже на внешней стороне предплечья. Вид был противоестественным.
Раздался звук, похожий на глубокий хриплый вдох. Существо продолжало подниматься. Появилась голова. Нос отсутствовал. На его месте зияла дыра, заполненная множеством мелких красных горящих глаз. Чуть ниже располагались два клыка длиной с ладонь каждый. Они не помещались во рту, а торчали наружу, упираясь в подбородок. Глаза выпучены, зрачки отсутствуют. Они напоминали вареные яйца. Выше глаз ничего не было – голова заканчивалась плоской поверхностью, покрытой коркой запекшейся жидкости, которая еще недавно лилась во все стороны.
Тварь в новом обличии медленно поднималась, издавая звук, похожий на хриплый протяжный вдох. Было очевидно, что она не просто встает, а растет, причем с невероятной скоростью. За считанные секунды она увеличилась с размеров человека до размеров медведя.
Арнир, не колеблясь, подошел почти вплотную и вонзил кинжал в голову. Лезвие отскочило, не причинив врагу вреда. Мужчина наносил удар за ударом, но тварь оставалась невредимой.
К нему подбежал Ремай, занося меч. Существо подняло на него пустые белые глаза, взвизгнуло и ловко отскочило в сторону. Удар пришелся по воздуху.
– Стой, я все понял, – закричал Арнир. – Отойди, отойди в сторону. Быстро!
Ремай был готов продолжать атаковать врага, но остановился.
Существо продолжало расти. Размеры становились все более пугающими.
Арнир выставил руки: правую максимально вперед, а левую чуть ближе к себе.
Пальцы сжались в кулаки.
В этот момент с существом начали происходить странные изменения. Оно поджало конечности, втянуло голову, словно съеживаясь от боли.
– Эвис, Ремай и Сэйра – встаньте как можно ближе ко мне! – приказал Арнир. – Быстро.
Они выполнили это в тот же миг.
– Эвис! – выкрикнул Арнир. – Объедини наш отблеск. Объедини и передай мне.
– Я? – удивленно спросил юноша. – Почему не сделаешь сам?
– Потому что я врал, когда говорил, будто не считаю твои способности необычными. Ты делаешь вещи недоступные мне. Я не способен объединять отблеск… никто на это не способен, кроме тебя. Такого еще никогда не было. Делай, что говорю!
Юноша подчинился.
Он закрыл глаза.
Отблеск.
Яркий и сильный свет.
Уже не нужно касаться кого-то, чтобы соединить силы – это пройденный этап.
Отблеск един.
Собрать и передать… все получалось.
Существу явно становилось плохо. Оно не просто прекратило расти, а принялось стремительно уменьшаться. Достигнув размеров обычного человека, оно начало разваливаться на части. Оранжевая жидкость брызгала во все стороны. Белые глаза выпали из орбит и, оказавшись на земле, превратились в бесформенную оранжевую массу. Плоть отпадала кусками. Существо издало душераздирающий стон, а потом замолкло.
– Ты убиваешь его? – спросил Ремай.
– Нет, я не смогу это сделать, – ответил Арнир. – Никто из нас на это не способен.
– Что же ты делаешь? – продолжал задавать вопросы Ремай.
– Он повернул для него время вспять, – произнес Эвис.
– Верно, мой друг, – подтвердил догадку Арнир.
На то и походило. Существо не умирало, а возвращалось к первоначальному облику. Вскоре все лишнее исчезло. Перед людьми вновь находилось извивающееся нечто, похожее на гигантскую сороконожку.
Арнир опустил руки.
Существо, яростно зашипев, выгнулось дугой и переломилось пополам. Опять брызнула оранжевая жидкость.
– Я выдыхаюсь, – признался Арнир. – Вечно так делать не смогу. Еще раз – и буду бесполезен. Теперь только один человек сможет все это остановить.
– Творец? – спросил Ремай.
– Нет. Прекратить это сможешь только ты, – ответил Арнир.
– Что? – искренне удивился тот. – Как и почему?
– Потому что оно тебя боится и уважает. Почему? Потому что ты уже победил его. Победил в тот самый момент, когда каким-то немыслимым образом освободил свою шею. Понимаешь?
Ремай напряженно думал.
– Вспомни, как оно реагирует на тебя весь бой. Это страх! – продолжал Арнир. – Только ты сможешь угомонить его. Веришь мне?
Ремай молчал.
– Ты должен поверить ради всех, кто здесь сейчас находится. Их жизни в твоих руках. Или желаешь узнать, что произойдет, когда оно полностью окрепнет и ринется в атаку?
