Девушка чувствовала упыря. К пятому курсу выработалось вроде шестого чувства, которое безошибочно подсказывало: «клиент» рядом. Эвиса не спешила, действовала медленно, осторожно. Пальцы сжимали заведенный за спину жезл. Вторая рука постоянно касалась ножа, который адепты неизменно носили на специализацию с третьего года обучения. Энтузиазм энтузиазмом, но только первокурсники сыплются гурьбой на кладбище, старшие товарищи действуют иначе. Их задача – слиться с местностью и первыми добыть нежить – заветные очки для зачета. Преподаватели могли сколько угодно говорить, будто во время сессии все в равных условиях, на практике это не так. Эвиса имела все шансы обойтись одной теорий, достаточно заработать пару плюсов во время учебных убийств.
Показалось, или в тени ясеня кто-то есть?
В таких случаях некромант не думает, а действует.
Прицельный поисковый импульс отправился в нужном направлении: всегда нужно проверить, не товарища ли собрался убить. И следом, когда пришло подтверждение: мертвое, —— магический удар.
Выброшенный вперед жезл раскалился, задрожал в руке. Из него вырвался луч света, обдав туфли Эвисы снопом бледно-голубых искр.
Только ранила!
Девушка заскрежетала зубами и отпрыгнула, понимая: упырь нанесет ответный удар. Действительно, он ринулся к ней. По сравнению с вампирами упырь казался неуклюжим, но без хорошей физической подготовки нечего и думать его одолеть.
«Еще один костюм на помойку!» – мысленно прокомментировала Эвиса, падая на землю.
Вот зачем их заставляют валяться в лужах в не предназначенной для грязи одежде? Существует же полевая форма. Абсолютно все преподаватели-практики разрешают переодеваться, и только господин Гримус отчего-то считал занятия на кладбище теоретическими. Издевался, не иначе.
Руфус отреагировал, пусть и с небольшим опозданием. Пока девушка перекатывалась на бок, чтобы тут же вскочить на ноги и прибегнуть к мощи жезла, однокурсник попотчевал упыря заклинанием. Эвиса добавила свое, пусть простенькое, зато эффективное в случае с неразумным существом, лишенным магии. Проще говоря, поджарила с расчетом, что импульс «сердца» чар дойдет до спинного мозга.
Упырь зашипел и рухнул на землю. Бледно-серая волосатая кожа и обнаженное уродливое тело вызывали брезгливость, однако Эвиса долго разглядывать упыря не стала. Господин Гримус предупреждал, подобные твари живучи, даже после смертельного ранения способны убить.
Ядовитый укус – вещь крайне неприятная, лучше его избежать, и девушка отступила на безопасное расстояние. Добить упыря Эвиса не успела: подоспел Руфус и разрывными чарами лишил нежить головы.
Тело упыря конвульсивно дернулось и затихло.
— По традиции контрольный?
Эвиса не сердилась на сокурсника. Напарника нужно ценить, а не обижаться на то, что не позволил убить нежить в одиночку. В конце концов, задание давалось паре, и они его выполнили.
Девушка подошла к упырю и от души вонзила нож в обезглавленное тело. Прямо в сердце. Пусть оно маленькое, Эвиса не промахнулась. Девушка отряхнулась и «дала пять» такому же чумазому Руфусу. Оба довольно улыбались и с интересом рассматривали добычу, даже поспорили, свежий упырь или бывалый. Оказалось, тот успел погонять молодого человека по кладбищу, если бы не Эвиса, Руфусу пришлось бы туго.
Адепты по амулету связались с преподавателем и доложили о выполнении задания. Похвалы не последовало. Впрочем, даже выполни они работу идеально, господин Гримус не расщедрился бы ни на одно доброе слово.
Вокруг Эвисы и Руфуса собрались остальные. Подошел преподаватель, осмотрел убитого упыря и разобрал ошибки.
На следующем практическом занятии предстояло заниматься реальной, а не учебной нежитью: будущие некроманты заступали в патрулирование. Без Эвисы: девушка уезжала в Академию колдовских сил, где послезавтра начинался учебный год. Лорд тер Шин сегодня официально объявил о визите, который будоражил умы с весны, огласил список адептов, удостоенных чести представлять Высшую школу смерти. Он выбрал лучших, добавив парочку тех, кому временный перевод давался в качестве наказания. Всех специальностей поровну: три некроманта, три проклятийника, три боевика и три борца с нечистью. Копии личных дел огневой почтой переслали в Академию колдовских сил. Их забрала улыбчивая элементаль, представившаяся Тьюзди. Она же позаботилась о сохранности документов и в свою очередь передала от лорда Шалла пакет с документами на новых временных учеников Школы.
— Похоже, у них там весело. – Утаить что-либо от адептов тяжело, и новость об элементали быстро облетела коридоры. – Куча разных рас, духи-охранники…
— И призрачные гончие.
Эвиса, закусив губу, пыталась привести в порядок чулки. Им на кладбище досталось больше всего.
Разговор велся в женском туалете – главном месте для сплетен Высшей школы смерти.
Рядом Эвисой стояла Меган и с упорством утопающего пыталась превратить редкие волосы в роскошную прическу. Чуть поодаль устроилась Райса, еще одна некромантка. Она тоже занималась починкой одежды, но если Эвиса латала чулки из принципа, то у Райсы банально не было денег на новые. Она родилась в Глеше, и Школа стала единственным средством выбраться из нищеты. Отца Райса не помнила, а мать работала поденщицей. Тут уж не до прачечных и портных. Девушке тяжело пришлось на первых курсах, когда только ленивый не пытался сделать ей гадость. Однако к концу обучения социальные условности стерлись: перед лицом зомби все равны.
— Гончие? – Некромантки, не сговариваясь, напряглись.
— Дикие охоты на территории империи запрещены, —— отчеканила Райса. – Власти в курсе?
— Они Академию охраняют. Меня предупредили: после отбоя гулять нельзя. Не ректора же звать, чтобы оттащил! – Эвиса фыркнула и довольно оглядела чулок. Ну вот, не стыдно на людях показаться. Магическая штопка долго не продержится, но девушка не бытовик, чудес не ждала. – Хотя, —— она понизила голос, —— мне кажется, местные адепты недоучки. Не верю, будто демонолог или некромант не смог бы утихомирить собаку. По сути, она обычная нечисть.
— Борец с нечистью, —— поправила Меган. – Теперь нельзя говорить «демонолог».
— Ой, —— отмахнулась Эвиса, —— если даже там такая специализация есть, нечего разводить дипломатию. Демоны не белые и пушистые.
— Зато красивые, —— вставила собеседница, в очередной раз зачесала волосы на макушку. Те упорно не желали лежать красиво.
— Лорд женат, —— уничтожила девичьи мечты Райса. – Будто не слышали историю о вампирах? Между прочим, он на адептке женился. Саламандре.
— Вот и нашли того, кто выпишет пропуск в город! – рассмеялась Эвиса и, подхватив сумку, хлопнула дверью.
«Адептка Эвиса тер Шин, срочно пройдите в приемную!» – разнеслось под сводами коридора. Оказалось, система оповещения надрывалась добрых пять минут, но увлеченные делами девушки не слышали. В свое время адепты сделали все, чтобы их не беспокоили по мелочам в «местах уединений», проще говоря, заблокировали систему в туалетах по всей школе. Нужно же где-то остаться вне досягаемости преподавателей?
«Что ему еще понадобилось? – мысленно бурчала Эвиса, пробираясь к выходу. – Не мог письма дома отдать!» В душе зрело глухое недовольство на дядю. Сколько можно ее шпынять? Да, сглупила, но ведь осознала. Или вампиры выдвинули новые претензии?
Оказалось, Эвиса недалека от истины. В приемной ее встретила испуганная секретарь. Она косилась на дверь ректора и шептала о неком важном и опасном госте.
— Только не говорите, будто соседний император пожаловал! – рассмеялась девушка и с разрешения секретаря выпила воды. – Вы трясетесь, как осиновый лист!
На правах родства с лордом тер Шином Эвиса общалась с секретарем на равных, иногда даже чуть свысока. К этому располагал возраст собеседницы: Тарье недавно исполнилось двадцать. Девушка пошутила, когда дядя их познакомил, что его, как всякого пожилого мужчину, потянуло на молоденьких. Лорд обиделся на старика, а намек на неуставные отношения пропустил мимо ушей.
— Почти! – Тарья вновь покосилась на дверь. – Вот, —— она махнула на поднос, —— чаю попросили сделать.
— Давайте, если боитесь, сама принесу? – предложила заинтригованная Эвиса. – Все равно в пасть дракона топать, а так хотя бы ромашкой задобрю.
— Я не пью ромашковый чай, леди, —— раздался незнакомый мужской голос.
Некромантка повернула голову и увидела стоявшего в дверях дядиного кабинета представительного гостя. Он держался так, словно действительно правил империей. В глазах – легкое презрение, плечи развернуты, на лице – ледяное спокойствие. Одет без вычурной роскоши, зато дорого. Руки унизаны перстнями, а вот амулетов нет. Эвиса точно знала: незнакомец небрежно расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки.
Что-то в чертах позднего – занятия в школе уже закончились – гостя показалось знакомым, и девушка вгляделась пристальнее, благо незнакомец не мешал, сам изучал Эвису. Острый подбородок, высокие скулы, зеленые глаза, манера держаться. Улыбнулся бы, подтвердив догадки, но данных и так хватало.
— Добрый вечер, лорд шан Лен! – Эвиса присела в легком реверансе. – Или мне положено величать вас иначе? Например, вашей светлостью.
— Добрый вечер. – Князь ответил кивком. – Не имею ничего против милорда: вы не моя подданная. Полагаю, вы уже догадались о цели моего визита?
Неприятно, когда на тебя так смотрят, будто препарируют. И ответить нельзя: скажут, спровоцировала нападение.
Матерый вампир! Заложил пальцы за ремень брюк, и нервирует пристальным вниманием к горлу. Хочешь, не хочешь, сглотнешь.
— Лорд ректор уже сделал необходимое внушение.
Эвиса предпочла не распространяться о деталях при посторонних. Тарья – та еще сплетница!
— Лорд ректор? – Князь удивленно поднял брови и сменил вызывающую позу на более уместную. – Однако, если верить гербовнику Империи раздолья, лорд тер Шин приходится вам дядей и приемным отцом.
— Совершенно верно, милорд. – Девушка пока не могла уловить нить разговора.
Зачем он пришел? Хочет личных извинений? Пусть попросит, Эвиса упрямиться не станет. Нет же, стоит и смотрит. Теперь уже задумчиво. Взгляд то и дело возвращается к лицу. Наверное, все дело в сходстве с Виаленной.
— Пройдемся? – Вампир предложил ей руку.
Эвиса занервничала и попыталась отказаться, сославшись на правила школы и запрет дяди.
— Иди, Эва. – В приемную вышел лорд тер Шин. – Слово чести держат даже жители Закрытой империи.
— Скорее клятву, —— помрачнев, чуть слышно пробурчал князь.
Он не привык подчиняться. Зубы скрипнули, а клыки на мгновение удлинились. Не хотелось бы Эвисе, чтобы они вонзились в кожу! После пиршества вампира не умирают, если, конечно, он не пожелает убить; некоторые даже утверждали, по жилам растекается эйфория, но девушка проверять не собиралась.
— Полчаса! – напомнил лорд тер Шин и взглянул на часы. – Если леди не вернется до пяти…
— Леди вернется, —— оборвал его князь, усилием воли сохраняя хладнокровие. – Я не стал бы добиваться разрешения на перемещение ради убийства. Оставьте низшим!
Когда вампир обернулся к Эвисе, на губах его играла вежливая улыбка.
Девушка не сводила напряженного взгляда с клыков.
— Одна маленькая просьба, миледи, —— голос князя сочился елеем. – Оставьте жезл дяде. Я дал гарантии вашей безопасности и в свою очередь хочу получить такие же. Клятвы не нужны, просто жезл.
Эвиса колебалась. Слово словом, а они враги. Без жезла девушка заведомо беззащитна. Да, при ней заклинания, новый амулет связи, но на стороне вампира скорость, клыки, способные отрастать ногти и та же магия. К гадалке не ходи, понятно, кто выиграет: многовековой неспящий или двадцатитрехлетняя девица. Решение за лордом тер Шином. Он не только ректор, но и дядя. Тот принимать его не спешил, хмурился, а затем заявил: ничего Эвиса отдавать не станет. Князь скривился, но проглотил.
— Леди? – Ей вторично подали руку.
Девушка не стала класть пальцы на легкую ткань пиджака, предпочла пойти рядом. Князю подобное поведение не понравилось, о чем он прямо заявил.
— На балу бы я с удовольствием воспользовалась столь щедрым предложением, милорд. Не всякий день шествуешь под руку с князем древнего рода, —— попыталась выкрутиться Эвиса. – Однако шестое чувство подсказывает, вы собрались сказать нечто неприятное.
— Ваше чувство ошибается. – Вампир сграбастал ее ладонь и положил туда, куда считал нужным. От прохладных, как у всех неспящих, пальцев по телу пробежала дрожь. – Я гость, совсем не ориентируюсь в Школе, окажите любезность, станьте моим проводником.
Некромантка покосилась на дядю. Тот мотнул головой.
Естественно, кто же станет показывать, как и где обучают борцов с вампирами!
— Помнится, —— лорд тер Шин подошел вплотную, готовый защитить племянницу, —— один князь тоже начинал с осмотра академии и вызова юной особы.
Князь напрягся, будто натянутая струна, и убрал пальцы с локтя Эвисы. Отходить не стал, с вызовом глянул на ректора и поинтересовался:
— Изволите намекать на судьбу Эльмира шан Теона?
В голосе звучала неприкрытая угроза. Ее подкрепили отросшие на полпальца клыки. Они царапали нижнюю губу, намекая, с вампиром лучше не связываться.
— Именно.
Лорд тер Шин развернулся так, чтобы в случае опасности защитить Эвису, встав между ней и князем.
— Не беспокойтесь, —— заверил вампир, —— жениться вторично не собираюсь. Сыновья тоже не изъявляли желания. Для заговора против императора Ангерда у меня слишком мало возможностей, разрешение на одноразовый портал получил с трудом. Леди может не беспокоиться, за мной следит офицер Особой службы. Могу представить, —— неспящий не удержался от смешка, напоминавшего карканье ворона.
— Я согласна стать вашей спутницей, милорд, —— поспешила разрядить обстановку Эвиса.
Не хватало еще, чтобы дядя вызвал князя на дуэль! Темные – мастера провокаций, не нужно давать им повода для войны. Может, вампир этого и добивается, прибыл с миссией от своего императора.
Лорд тер Шин взглядом спросил: «Уверена?» Девушка кивнула. Сам же пять минут назад утверждал, ей ничего не угрожает, клятва главы клана неспящих нерушима.
Эвиса вышла первой, спиной ощущая присутствие князя. Он буравил взглядом спину и, Бездна ему в глотку, двигался бесшумно! Даже воздух не колыхался. Поневоле превращаешься в жертву, а вампир становится охотником.
— Ничего показывать не нужно, —— когда они оказались в холле, князь положил ей руку на плечо, останавливая. – Отойдем в тихое место, и я задам ряд вопросов.
Сдержав порыв сбросить пальцы с черными ногтями с плеча, Эвиса кивнула и предложила устроиться в первой попавшейся аудитории. Девушка без труда раздобыла ключи – фамилия делала завхоза сговорчивым – и толкнула дверь в темное помещение. Пару раз чихнув, она хотела активировать магические шары, но князь ее опередил. Помещение залило ровным желтоватым светом.
— Садитесь! – Вампир махнул на стул преподавателя.
— Но…
— Даме положено сидеть.
Эвиса не стала спорить, хотя предпочла бы постоять. Князь нависал над ней, действуя на нервы. Наверняка именно этого и добивался.
— Вопрос первый. —— Вампир размял пальцы и положил ладонь на стол в опасной близости от девушки. В глаза снова бросилось серебряное кольцо, но не тонкое и изящное, как у младших шан Ленов, а массивное, с кровавым камнем в форме ромба.
Показалось, или в тени ясеня кто-то есть?
В таких случаях некромант не думает, а действует.
Прицельный поисковый импульс отправился в нужном направлении: всегда нужно проверить, не товарища ли собрался убить. И следом, когда пришло подтверждение: мертвое, —— магический удар.
Выброшенный вперед жезл раскалился, задрожал в руке. Из него вырвался луч света, обдав туфли Эвисы снопом бледно-голубых искр.
Только ранила!
Девушка заскрежетала зубами и отпрыгнула, понимая: упырь нанесет ответный удар. Действительно, он ринулся к ней. По сравнению с вампирами упырь казался неуклюжим, но без хорошей физической подготовки нечего и думать его одолеть.
«Еще один костюм на помойку!» – мысленно прокомментировала Эвиса, падая на землю.
Вот зачем их заставляют валяться в лужах в не предназначенной для грязи одежде? Существует же полевая форма. Абсолютно все преподаватели-практики разрешают переодеваться, и только господин Гримус отчего-то считал занятия на кладбище теоретическими. Издевался, не иначе.
Руфус отреагировал, пусть и с небольшим опозданием. Пока девушка перекатывалась на бок, чтобы тут же вскочить на ноги и прибегнуть к мощи жезла, однокурсник попотчевал упыря заклинанием. Эвиса добавила свое, пусть простенькое, зато эффективное в случае с неразумным существом, лишенным магии. Проще говоря, поджарила с расчетом, что импульс «сердца» чар дойдет до спинного мозга.
Упырь зашипел и рухнул на землю. Бледно-серая волосатая кожа и обнаженное уродливое тело вызывали брезгливость, однако Эвиса долго разглядывать упыря не стала. Господин Гримус предупреждал, подобные твари живучи, даже после смертельного ранения способны убить.
Ядовитый укус – вещь крайне неприятная, лучше его избежать, и девушка отступила на безопасное расстояние. Добить упыря Эвиса не успела: подоспел Руфус и разрывными чарами лишил нежить головы.
Тело упыря конвульсивно дернулось и затихло.
— По традиции контрольный?
Эвиса не сердилась на сокурсника. Напарника нужно ценить, а не обижаться на то, что не позволил убить нежить в одиночку. В конце концов, задание давалось паре, и они его выполнили.
Девушка подошла к упырю и от души вонзила нож в обезглавленное тело. Прямо в сердце. Пусть оно маленькое, Эвиса не промахнулась. Девушка отряхнулась и «дала пять» такому же чумазому Руфусу. Оба довольно улыбались и с интересом рассматривали добычу, даже поспорили, свежий упырь или бывалый. Оказалось, тот успел погонять молодого человека по кладбищу, если бы не Эвиса, Руфусу пришлось бы туго.
Адепты по амулету связались с преподавателем и доложили о выполнении задания. Похвалы не последовало. Впрочем, даже выполни они работу идеально, господин Гримус не расщедрился бы ни на одно доброе слово.
Вокруг Эвисы и Руфуса собрались остальные. Подошел преподаватель, осмотрел убитого упыря и разобрал ошибки.
На следующем практическом занятии предстояло заниматься реальной, а не учебной нежитью: будущие некроманты заступали в патрулирование. Без Эвисы: девушка уезжала в Академию колдовских сил, где послезавтра начинался учебный год. Лорд тер Шин сегодня официально объявил о визите, который будоражил умы с весны, огласил список адептов, удостоенных чести представлять Высшую школу смерти. Он выбрал лучших, добавив парочку тех, кому временный перевод давался в качестве наказания. Всех специальностей поровну: три некроманта, три проклятийника, три боевика и три борца с нечистью. Копии личных дел огневой почтой переслали в Академию колдовских сил. Их забрала улыбчивая элементаль, представившаяся Тьюзди. Она же позаботилась о сохранности документов и в свою очередь передала от лорда Шалла пакет с документами на новых временных учеников Школы.
— Похоже, у них там весело. – Утаить что-либо от адептов тяжело, и новость об элементали быстро облетела коридоры. – Куча разных рас, духи-охранники…
— И призрачные гончие.
Эвиса, закусив губу, пыталась привести в порядок чулки. Им на кладбище досталось больше всего.
Разговор велся в женском туалете – главном месте для сплетен Высшей школы смерти.
Рядом Эвисой стояла Меган и с упорством утопающего пыталась превратить редкие волосы в роскошную прическу. Чуть поодаль устроилась Райса, еще одна некромантка. Она тоже занималась починкой одежды, но если Эвиса латала чулки из принципа, то у Райсы банально не было денег на новые. Она родилась в Глеше, и Школа стала единственным средством выбраться из нищеты. Отца Райса не помнила, а мать работала поденщицей. Тут уж не до прачечных и портных. Девушке тяжело пришлось на первых курсах, когда только ленивый не пытался сделать ей гадость. Однако к концу обучения социальные условности стерлись: перед лицом зомби все равны.
— Гончие? – Некромантки, не сговариваясь, напряглись.
— Дикие охоты на территории империи запрещены, —— отчеканила Райса. – Власти в курсе?
— Они Академию охраняют. Меня предупредили: после отбоя гулять нельзя. Не ректора же звать, чтобы оттащил! – Эвиса фыркнула и довольно оглядела чулок. Ну вот, не стыдно на людях показаться. Магическая штопка долго не продержится, но девушка не бытовик, чудес не ждала. – Хотя, —— она понизила голос, —— мне кажется, местные адепты недоучки. Не верю, будто демонолог или некромант не смог бы утихомирить собаку. По сути, она обычная нечисть.
— Борец с нечистью, —— поправила Меган. – Теперь нельзя говорить «демонолог».
— Ой, —— отмахнулась Эвиса, —— если даже там такая специализация есть, нечего разводить дипломатию. Демоны не белые и пушистые.
— Зато красивые, —— вставила собеседница, в очередной раз зачесала волосы на макушку. Те упорно не желали лежать красиво.
— Лорд женат, —— уничтожила девичьи мечты Райса. – Будто не слышали историю о вампирах? Между прочим, он на адептке женился. Саламандре.
— Вот и нашли того, кто выпишет пропуск в город! – рассмеялась Эвиса и, подхватив сумку, хлопнула дверью.
«Адептка Эвиса тер Шин, срочно пройдите в приемную!» – разнеслось под сводами коридора. Оказалось, система оповещения надрывалась добрых пять минут, но увлеченные делами девушки не слышали. В свое время адепты сделали все, чтобы их не беспокоили по мелочам в «местах уединений», проще говоря, заблокировали систему в туалетах по всей школе. Нужно же где-то остаться вне досягаемости преподавателей?
«Что ему еще понадобилось? – мысленно бурчала Эвиса, пробираясь к выходу. – Не мог письма дома отдать!» В душе зрело глухое недовольство на дядю. Сколько можно ее шпынять? Да, сглупила, но ведь осознала. Или вампиры выдвинули новые претензии?
Оказалось, Эвиса недалека от истины. В приемной ее встретила испуганная секретарь. Она косилась на дверь ректора и шептала о неком важном и опасном госте.
— Только не говорите, будто соседний император пожаловал! – рассмеялась девушка и с разрешения секретаря выпила воды. – Вы трясетесь, как осиновый лист!
На правах родства с лордом тер Шином Эвиса общалась с секретарем на равных, иногда даже чуть свысока. К этому располагал возраст собеседницы: Тарье недавно исполнилось двадцать. Девушка пошутила, когда дядя их познакомил, что его, как всякого пожилого мужчину, потянуло на молоденьких. Лорд обиделся на старика, а намек на неуставные отношения пропустил мимо ушей.
— Почти! – Тарья вновь покосилась на дверь. – Вот, —— она махнула на поднос, —— чаю попросили сделать.
— Давайте, если боитесь, сама принесу? – предложила заинтригованная Эвиса. – Все равно в пасть дракона топать, а так хотя бы ромашкой задобрю.
— Я не пью ромашковый чай, леди, —— раздался незнакомый мужской голос.
Некромантка повернула голову и увидела стоявшего в дверях дядиного кабинета представительного гостя. Он держался так, словно действительно правил империей. В глазах – легкое презрение, плечи развернуты, на лице – ледяное спокойствие. Одет без вычурной роскоши, зато дорого. Руки унизаны перстнями, а вот амулетов нет. Эвиса точно знала: незнакомец небрежно расстегнул верхнюю пуговицу белоснежной рубашки.
Что-то в чертах позднего – занятия в школе уже закончились – гостя показалось знакомым, и девушка вгляделась пристальнее, благо незнакомец не мешал, сам изучал Эвису. Острый подбородок, высокие скулы, зеленые глаза, манера держаться. Улыбнулся бы, подтвердив догадки, но данных и так хватало.
— Добрый вечер, лорд шан Лен! – Эвиса присела в легком реверансе. – Или мне положено величать вас иначе? Например, вашей светлостью.
— Добрый вечер. – Князь ответил кивком. – Не имею ничего против милорда: вы не моя подданная. Полагаю, вы уже догадались о цели моего визита?
Неприятно, когда на тебя так смотрят, будто препарируют. И ответить нельзя: скажут, спровоцировала нападение.
Матерый вампир! Заложил пальцы за ремень брюк, и нервирует пристальным вниманием к горлу. Хочешь, не хочешь, сглотнешь.
— Лорд ректор уже сделал необходимое внушение.
Эвиса предпочла не распространяться о деталях при посторонних. Тарья – та еще сплетница!
— Лорд ректор? – Князь удивленно поднял брови и сменил вызывающую позу на более уместную. – Однако, если верить гербовнику Империи раздолья, лорд тер Шин приходится вам дядей и приемным отцом.
— Совершенно верно, милорд. – Девушка пока не могла уловить нить разговора.
Зачем он пришел? Хочет личных извинений? Пусть попросит, Эвиса упрямиться не станет. Нет же, стоит и смотрит. Теперь уже задумчиво. Взгляд то и дело возвращается к лицу. Наверное, все дело в сходстве с Виаленной.
— Пройдемся? – Вампир предложил ей руку.
Эвиса занервничала и попыталась отказаться, сославшись на правила школы и запрет дяди.
— Иди, Эва. – В приемную вышел лорд тер Шин. – Слово чести держат даже жители Закрытой империи.
— Скорее клятву, —— помрачнев, чуть слышно пробурчал князь.
Он не привык подчиняться. Зубы скрипнули, а клыки на мгновение удлинились. Не хотелось бы Эвисе, чтобы они вонзились в кожу! После пиршества вампира не умирают, если, конечно, он не пожелает убить; некоторые даже утверждали, по жилам растекается эйфория, но девушка проверять не собиралась.
— Полчаса! – напомнил лорд тер Шин и взглянул на часы. – Если леди не вернется до пяти…
— Леди вернется, —— оборвал его князь, усилием воли сохраняя хладнокровие. – Я не стал бы добиваться разрешения на перемещение ради убийства. Оставьте низшим!
Когда вампир обернулся к Эвисе, на губах его играла вежливая улыбка.
Девушка не сводила напряженного взгляда с клыков.
— Одна маленькая просьба, миледи, —— голос князя сочился елеем. – Оставьте жезл дяде. Я дал гарантии вашей безопасности и в свою очередь хочу получить такие же. Клятвы не нужны, просто жезл.
Эвиса колебалась. Слово словом, а они враги. Без жезла девушка заведомо беззащитна. Да, при ней заклинания, новый амулет связи, но на стороне вампира скорость, клыки, способные отрастать ногти и та же магия. К гадалке не ходи, понятно, кто выиграет: многовековой неспящий или двадцатитрехлетняя девица. Решение за лордом тер Шином. Он не только ректор, но и дядя. Тот принимать его не спешил, хмурился, а затем заявил: ничего Эвиса отдавать не станет. Князь скривился, но проглотил.
— Леди? – Ей вторично подали руку.
Девушка не стала класть пальцы на легкую ткань пиджака, предпочла пойти рядом. Князю подобное поведение не понравилось, о чем он прямо заявил.
— На балу бы я с удовольствием воспользовалась столь щедрым предложением, милорд. Не всякий день шествуешь под руку с князем древнего рода, —— попыталась выкрутиться Эвиса. – Однако шестое чувство подсказывает, вы собрались сказать нечто неприятное.
— Ваше чувство ошибается. – Вампир сграбастал ее ладонь и положил туда, куда считал нужным. От прохладных, как у всех неспящих, пальцев по телу пробежала дрожь. – Я гость, совсем не ориентируюсь в Школе, окажите любезность, станьте моим проводником.
Некромантка покосилась на дядю. Тот мотнул головой.
Естественно, кто же станет показывать, как и где обучают борцов с вампирами!
— Помнится, —— лорд тер Шин подошел вплотную, готовый защитить племянницу, —— один князь тоже начинал с осмотра академии и вызова юной особы.
Князь напрягся, будто натянутая струна, и убрал пальцы с локтя Эвисы. Отходить не стал, с вызовом глянул на ректора и поинтересовался:
— Изволите намекать на судьбу Эльмира шан Теона?
В голосе звучала неприкрытая угроза. Ее подкрепили отросшие на полпальца клыки. Они царапали нижнюю губу, намекая, с вампиром лучше не связываться.
— Именно.
Лорд тер Шин развернулся так, чтобы в случае опасности защитить Эвису, встав между ней и князем.
— Не беспокойтесь, —— заверил вампир, —— жениться вторично не собираюсь. Сыновья тоже не изъявляли желания. Для заговора против императора Ангерда у меня слишком мало возможностей, разрешение на одноразовый портал получил с трудом. Леди может не беспокоиться, за мной следит офицер Особой службы. Могу представить, —— неспящий не удержался от смешка, напоминавшего карканье ворона.
— Я согласна стать вашей спутницей, милорд, —— поспешила разрядить обстановку Эвиса.
Не хватало еще, чтобы дядя вызвал князя на дуэль! Темные – мастера провокаций, не нужно давать им повода для войны. Может, вампир этого и добивается, прибыл с миссией от своего императора.
Лорд тер Шин взглядом спросил: «Уверена?» Девушка кивнула. Сам же пять минут назад утверждал, ей ничего не угрожает, клятва главы клана неспящих нерушима.
Эвиса вышла первой, спиной ощущая присутствие князя. Он буравил взглядом спину и, Бездна ему в глотку, двигался бесшумно! Даже воздух не колыхался. Поневоле превращаешься в жертву, а вампир становится охотником.
— Ничего показывать не нужно, —— когда они оказались в холле, князь положил ей руку на плечо, останавливая. – Отойдем в тихое место, и я задам ряд вопросов.
Сдержав порыв сбросить пальцы с черными ногтями с плеча, Эвиса кивнула и предложила устроиться в первой попавшейся аудитории. Девушка без труда раздобыла ключи – фамилия делала завхоза сговорчивым – и толкнула дверь в темное помещение. Пару раз чихнув, она хотела активировать магические шары, но князь ее опередил. Помещение залило ровным желтоватым светом.
— Садитесь! – Вампир махнул на стул преподавателя.
— Но…
— Даме положено сидеть.
Эвиса не стала спорить, хотя предпочла бы постоять. Князь нависал над ней, действуя на нервы. Наверняка именно этого и добивался.
— Вопрос первый. —— Вампир размял пальцы и положил ладонь на стол в опасной близости от девушки. В глаза снова бросилось серебряное кольцо, но не тонкое и изящное, как у младших шан Ленов, а массивное, с кровавым камнем в форме ромба.
