Водная царица наблюдала за улетающим драконом, пока тот совсем не исчез в белых пушистых облаках.
«Но как же так?! Ведь вчера еще он желал покоиться на дне озера, а сейчас полон сил… да и оборотничество совершает одним махом? А может, он провел ночь с богиней?»
Хозяйка озера вновь подалась вперед, когда из пещеры вышел молодой человек.
— Что за шутки?!
На лице водной хозяйки отразилось изумление. Юноша постоял и направился прямо к ее берегу. Когда он подошел, вздох облегчения сорвался с губ Валессы, она увидела обтянутые тканью округлости девичьих грудей.
«Еще не совсем мир рухнул», — сказала сама себе царица и стала рассматривать девушку. Совсем молоденькая, худенькая как тростиночка, она не спеша шла по песку и остановилась у самой кромки воды. Сев, девушка поджала ноги. Перебирая рукой песок, она смотрела перед собой, а взгляд зеленых глаз мутнел и тонул в тоске.
Водная дева занервничала.
«Девушка расстроена, ее терзают тяжкие воспоминания, она должна войти в мои воды. Мне скучно уже много лет. Но почему же она сидит до сих пор?!»
Водная царица попыталась сама дотянуться до ног девушки и утащить ее к себе. Она тихонько стала подгонять свои воды к ногам незнакомки, но та, как назло, нахмурилась, увидев подползающее озеро, и отодвинула подальше ноги. Валесса закричала, лицо ее исказилось от гнева.
«Хочу эту жертву!» — кричала она и металась. Но синие воды озера были все так же безмолвны и тихи.
Никогда еще Валесса не жаждала так сильно принять в свои воды человеческое тело. И сама пока не понимала, почему с ней начались такие перемены. Но гнев резко стих, когда она увидела, как девушка вытащила из мешка диковинную вещь. Сколько всяких золотых и серебряных украшений хранится в сокровищнице на дне озера, но ни одна не притягивала так взгляд царицы. Ни одна не вызывала желание любоваться часами игрой неизвестных белых мелких частиц, помещенных внутрь стеклянного шара. Но кроме этих частиц, внутри находилось что-то еще, прежде не виданное Валессой. Не выдержав, хозяйка озера приняла свой истинный облик.
Джейн вздрогнула, когда поверхность воды всколыхнулась и напротив нее оказалась красивейшая девушка, только не живая, а созданная из воды. Девушка эта, не отрывая взора, смотрела на стеклянную сферу в руках Джейн. Ее губы сложились в маленький бантик, бирюзовые глаза без хрусталика одновременно пугали и завораживали своей бездонной красотой. Девушка протянула руку, пытаясь коснуться сферы, но как только ладонь ее появилась над сушей, то сразу исчезла, пролившись водой на песок. Лицо призрачной девушки исказилось от досады, и она исчезла в синих водах.
Джейн сидела, не шевелясь и не веря в то, что увидела.
«Вот и первые галлюцинации от голода, привидится же такое».
Маленькая голова, чуть светлее, чем воды озера, всплыла над гладью, и вскоре перед Джейн вновь стояла призрачная девушка. Цвет глаз ее стал темно-синим, и она с восхищением смотрела на сферу.
Джейн немного удивилась, она ничего особенного не видела в сувенире, который держала в руках, эта была лишь память из ее родного мира. Теперь она в другом мире и этот предмет будет лишь терзать сердце воспоминаниями, да и незнакомка так жалостливо смотрит, может, подарить ей шар?
И Джейн осторожно положила сферу у кромки воды и толкнула ее в озеро.
Валесса как завороженная посмотрела на сферу, скрывшуюся под водой, перевела удивленный взор на Джейн, не веря.
Джейн с любопытством наблюдала за тем, сколько у озерной девы эмоций на лице.
Валесса, все еще не веря в то, что столь желанный ею предмет лежит в ее водах, переводила свой недоуменный взгляд то на сферу, то на девушку.
— Что же ты боишься? Бери. Мне действительно не жалко!
Мелкая рябь прошла по лицу Валессы, и хоть она не понимала, о чем говорит девушка, но по ее легкой улыбке и доброму взгляду изумрудных глаз догадалась, что незнакомка подарила так заинтересовавший ее предмет. Валесса схватила сферу и прижала к себе, как самое ценное сокровище. Теперь в синих глазах ее заблестели искры радости, голубая гладь воды вздрогнула и прошла волной по поверхности озера.
На берегу утеса, в замке, построенном две тысячи лет назад, у окна стоял Верховный маг Турнар Лоуэн. Маг смотрел на мертвую гладь воды, и его плечи поднимались от тяжких вздохов. Столько лет, просыпаясь, он бросал взгляды на синее озеро в надежде увидеть хотя бы малейший всплеск его вод?
Он часто вспоминал себя молодым, полным надежд и веры в то, что ему удастся раскрыть секрет Мертвого озера. Он перечитал множество рукописей, ездил по разным странам в надежде найти хоть малейшую зацепку и узнать, почему умерли воды. Но, кроме того, что озеро стало безжизненным после последней битвы драконов, ничего найти не удалось.
Ох уж эти драконы! В летописях говорилось, что озеро умерло от крови Красных драконов, упавших в его воды. Их было столько, что все окрасилось в алый цвет, затем почернело… и все, что было живое в озере, умерло. И с этим можно было смириться, но вода уже столько веков оставалась мертвой… Недавно на глазах мага упал в озеро пьяный кучер. Воды проникли под его кожу и разъели плоть, будто серная кислота. Крик кучера до сих пор стоял в ушах Верховного мага, и он винил себя в том, что не нашел до сих пор средства оживить озеро. А сколько было попыток…
Маг вновь вздохнул, его плечи опустились под тяжестью невзгод.
Прошлое до сих пор тяготит. Маг уже был в расцвете лет, когда ехал мимо одной деревеньки, и ему навстречу вышла сгорбленная сухотелая старуха. В руках она держала посох. Взглянув на молодого мага своими бесцветными глазами, она ухмыльнулась и проговорила чуть хрипловатым грубым голосом:
— Ищешь, как вернуть жизнь озеру?
Он тогда посмотрел на старуху с презрением: «Всякая мразь будет лезть под копыта моей лошади и корчить из себя предсказательницу. Не знает старуха, что я уже не раз посещал храм верховных жриц, ища ответ на свой вопрос, но жрицы молчали, потупив взоры, и напоминали такое же безмолвное Мертвое озеро».
— Жить не хочется! — заорал он. Его лицо исказилось от злости, конь от испуга встал на дыбы и маг чуть не вывалился из седла.
— Да что моя жизнь… она уже к концу подходит, а вот твоя вся пройдет в терзаниях, если не оставишь попытки узнать, как расколдовать озеро. Вот и решила я пожалеть тебя да рассказать, когда Мертвое озеро вновь оживет.
Злоба сошла с лица мага, он с подозрением смотрел на сморщенную старуху, стоящую перед ним, но потом подумал и, с презрением оскалившись, проговорил, наклонившись:
— Передай моим завистникам, что я не поддался на их уловку! Так что можешь оставить свои предсказания при себе. Я как-нибудь и без них обойдусь!
Старуха истерически захохотала, удивив мага ровными и красивыми белыми зубами. Насмеявшись, она резко замолчала и открыла свой рот лишь для того, чтобы сказать то, что хотела:
— Моя жизнь скоро прервется, поэтому мне нет надобности врать тебе, маг. Мне жаль тебя, ты еще молод, можешь еще бросить свое семя и вырастить потомков. А не корпеть над ненужными свитками и книгами. Слушай меня, неверующий маг. Слушай. Морскую царицу смогут оживить три подарка. Но подарка непростых.
Мага в предвкушении ухмыльнулся.
— Подарки непростые… первый подарок должна захотеть заполучить сама царица. Второй подарок должен ее удивить. И третий подарок отдающий должен оторвать от своего сердца.
— Что за бред ты несешь старуха, — нахмурив брови, злобно произнес тогда маг.
Предсказательница говорила загадками. И это злило.
— А ты не злись, молод еще, послушай лучше старуху и живи спокойно.
— И как же я узнаю, что царица получила первый подарок?
Старуха ухмыльнулась.
— Глупый, глупый Верховный маг. А этого я тебе не скажу. Сам поймешь.
И старуха ушла, а конь мага нервно заходил под ним, и мужчина принялся успокаивать его легкими похлопываниями по крупу, потом поднял голову, а старухи и след простыл. Тогда маг лишь посмеялся над глупостью старухи, назвавшей его Верховным.
Прошло много лет. Вот уже и вся голова белая, по замку бегают его внуки, а он стоит и часами смотрит на мертвые воды, каждый раз вспоминая предсказание старухи.
Турнар Лоуэн стоял у окна, замерев в своей любимой позе — с руками, отведенными за спину и сцепленными в тугой замок. Тело расслабленное, а в карих глазах угасает последняя надежда на то, что маг когда-нибудь увидит, как оживет озеро. Обманула старуха, а он как глупец поверил.
По позвоночнику пробежали колкие мурашки страха, когда старик увидел, как по озеру прошла мелкая рябь. Верховный маг расширенными глазами смотрел и не верил в то, что видит. Его пальцы сжались со всей силой, и дыхание замерло. Рябь на озере быстро успокоилась, как будто ничего и не было.
Маг разжал затекшие и побелевшие пальцы.
«Глупец, столько смотреть, и не такое может померещиться».
Сфера, стоящая на столе, ярко вспыхнула, и он увидел расстроенное и немного недоуменное лицо своего врага, Депера Таклера, вечно мечтающего о кресле Верховного мага.
— Турнар.
Брови Верховного мага поднялись в недоумении, никто не смел так фамильярно обращаться к нему.
— Турнар, — вновь прошептал Депер, — озеро… озеро… оно наконец ожило. Ты это видел?
Верховный маг замер, не отрывая взора от магического шара.
— Я видел. Но что это нам дает?
— Ты не понимаешь?! Озеро ожило! Наш мир спасен!
— Думаю, пока еще рано радоваться, — ответил Верховный маг и отвернулся, вновь обратив свой взор к озеру.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Только то, что хозяйка озера получила лишь первый подарок. А их должно быть три.
— О чем ты говоришь? — удивленно спросил Депер — он был почти такой же старик, как и Верховный маг.
— О предсказании одной старухи, которую я встретил много лет назад.
— Так ты знал о том, что должно случиться?!
— Ты прекрасно знаешь, что предсказания сложно понять! — с раздражением бросил Верховный маг и отвернулся к окну, словно говоря этим, что больше не желает обсуждать случившееся на озере.
Царица озера держала сферу в руках и внимательно, с неверием рассматривала диковинку. Она поднесла ее к лицу, пытаясь рассмотреть, что находится внутри, а когда разглядела, бросила удивленный и непонимающий взгляд на незнакомку.
На лице Джейн появилась грусть, уголки губ опустились, глаза наполнились тоской от воспоминаний о родителях.
Царица озера прижала сферу к сердцу и стала впитывать в себя всю информацию, касающуюся данной вещи. Она как губка считывала наложенные на сферу, никому не видимые энергетические поля. Первым пришло понимание, как создавалась вещь, которую она держит в руках. Затем — как сфера оказалась на прилавке магазина. Проходящие мимо люди иногда останавливали взгляды на шаре и улыбались. Некоторые шли молча, некоторые разговаривали, многие протягивали непонятные бумажки, и стоящая у прилавка женщина отдавала им разные предметы, что окружали сферу.
Водная царица шептала губами, изучая неизвестный ей язык, и вскоре уже понимала, о чем говорили люди нового мира. Она увидела момент, когда девушка, очень похожая на сидящую у озера незнакомку, остановилась напротив сферы и попросила продавца показать ее. Единственным отличием между девушками был цвет волос, и у покупательницы сферы была замысловатая прическа.
Царица посмотрела на сидевшую возле воды девушку и увидела, как из ее глаз бегут по щекам капельки воды.
Джейн глянула на сферу, вспоминая зиму, родителей, катающих ее на санках по снегу. Бабушку, хлопочущую на кухне, которая жарила воздушные оладушки, и Джейн даже показалось, что она чувствует их запах и ощущает вкус ванили. Боль разлуки заполнила ее так, что не осталось сил на борьбу с этой болью. Никогда ей не стоять возле их могил и не класть на холмики цветы. Джейн вздрогнула, когда услышала голос, больше похожий на журчание воды.
— Что бежит по твоим щекам?
Джейн попыталась вытереть слезы, но воспоминания разбередили старую рану, и она была не в силах справиться с тоской.
— Это слезы. — Джейн смахнула их со щеки и попыталась улыбнуться, но ее улыбка получилась кривой и измученной. А слезы продолжали течь, оставляя дорожки на бледной коже.
— Слезы? А что это такое?
— Ты не знаешь, что такое слезы?
Джейн удивленно вскинула брови, глядя на девушку из озера.
— Говорят это рыдания души.
— Души?
— Да.
— Интересно. Покажи мне ее.
— Душу невозможно показать. Хотя ее вообще никогда никто не видел, обычно так говорят образно. Ой, а ты, оказывается, разговариваешь на моем языке!
— Да, я считала информацию с этой сферы и выучила твой язык. Совсем немного магии. А можно, я их потрогаю, твои слезы?
Джейн опешила от такой просьбы, но потом, подумав, согласилась и, тихо вздохнув, прошептала:
— Дарю, мне не жалко. У меня такого добра заешь сколько, просто завались.
Шмыгнув носом, встала, чтобы подойти поближе к воде. Ей не хотелось еще раз увидеть, как девушка из озера остается без руки, пусть и состоящей из воды, все-таки зрелище неприятное.
Хозяйка озера поднесла свою прозрачную руку к щеке Джейн и дотронулась до нее. От прикосновения рук водной царицы по коже девушки сразу пошли черные разводы. Почувствовав легкое жжение, она приложила свою ладошку к щеке и не видела, как от ее руки идет светлое свечение, заживляя рану.
Маленькая слезинка Джейн слилась с водной стихией хозяйки озера. Валесса стояла с широко раскрытыми глазами, прижимая к себе сферу. Ее лицо опечалилось и стало совсем прозрачным, бесцветным от грусти и боли.
— Какая она маленькая, твоя слезинка, немного соленая, но такая жаркая. Она вся горит от переполняющих ее боли и крика. Это крик отчаянья и тоски.
Хозяйка озера упала потоком воды в свое озеро и по нему прошла небольшая волна.
— Вот и ты ушла, оставив меня одну. А я даже не спросила, в какой мир попала, — посмотрев на солнце, Джейн только сейчас поняла, что оно намного больше привычного ей земного. Всплеск воды заставил очнуться, перед ней вновь стояла призрачная дева.
— Твоя слезинка такая горячая, я не смогла выдержать заложенную в нее информацию боли. Странно, а я никогда не плакала.
Джейн улыбнулась.
— А там, откуда я, говорят, что море и озера тоже плачут. Их слезы — это белые маленькие жемчужинки, которые они прячут в ракушках.
Дева из воды недоверчиво посмотрела на гостью своего мира.
— Я не верю тебе!
Джейн залезла в рюкзак и достала оттуда небольшой пакетик. Открыв его, извлекла ракушку, повернула ее и высыпала на ладонь две белые жемчужины. Этот был подарок отца на день рождения, она так мечтала побывать на море, вот он и подарил ей его дары, объяснив, что, приложив ракушку к уху, можно услышать, как шумит море. А две белые жемчужины считаются его слезами, добавил тогда отец.
Валесса с восхищением смотрела на раскрытую ладонь Джейн, на которой лежали два белых шарика.
— Отдай их мне!
— Я не могу, понимаешь, это подарок родителей, он мне очень дорог.
— Не хочешь отдать, так продай или обменяй, я засыплю весь этот берег золотом или серебром, выбирай сама.
— Извини, но я не могу.
Водная царица замерла в недоумении. Как человек может отказаться от золота?
— Ты не понимаешь, мир, в который ты попала, очень схож с твоим миром только природой. В остальном они совершенно разные, этот мир пропитан магией, живут здесь и обычные люди, и маги, а еще магические существа, о которых ты даже не слышала и, конечно же, не видела. Вот хотя бы драконы…
«Но как же так?! Ведь вчера еще он желал покоиться на дне озера, а сейчас полон сил… да и оборотничество совершает одним махом? А может, он провел ночь с богиней?»
Хозяйка озера вновь подалась вперед, когда из пещеры вышел молодой человек.
— Что за шутки?!
На лице водной хозяйки отразилось изумление. Юноша постоял и направился прямо к ее берегу. Когда он подошел, вздох облегчения сорвался с губ Валессы, она увидела обтянутые тканью округлости девичьих грудей.
«Еще не совсем мир рухнул», — сказала сама себе царица и стала рассматривать девушку. Совсем молоденькая, худенькая как тростиночка, она не спеша шла по песку и остановилась у самой кромки воды. Сев, девушка поджала ноги. Перебирая рукой песок, она смотрела перед собой, а взгляд зеленых глаз мутнел и тонул в тоске.
Водная дева занервничала.
«Девушка расстроена, ее терзают тяжкие воспоминания, она должна войти в мои воды. Мне скучно уже много лет. Но почему же она сидит до сих пор?!»
Водная царица попыталась сама дотянуться до ног девушки и утащить ее к себе. Она тихонько стала подгонять свои воды к ногам незнакомки, но та, как назло, нахмурилась, увидев подползающее озеро, и отодвинула подальше ноги. Валесса закричала, лицо ее исказилось от гнева.
«Хочу эту жертву!» — кричала она и металась. Но синие воды озера были все так же безмолвны и тихи.
Никогда еще Валесса не жаждала так сильно принять в свои воды человеческое тело. И сама пока не понимала, почему с ней начались такие перемены. Но гнев резко стих, когда она увидела, как девушка вытащила из мешка диковинную вещь. Сколько всяких золотых и серебряных украшений хранится в сокровищнице на дне озера, но ни одна не притягивала так взгляд царицы. Ни одна не вызывала желание любоваться часами игрой неизвестных белых мелких частиц, помещенных внутрь стеклянного шара. Но кроме этих частиц, внутри находилось что-то еще, прежде не виданное Валессой. Не выдержав, хозяйка озера приняла свой истинный облик.
***
Джейн вздрогнула, когда поверхность воды всколыхнулась и напротив нее оказалась красивейшая девушка, только не живая, а созданная из воды. Девушка эта, не отрывая взора, смотрела на стеклянную сферу в руках Джейн. Ее губы сложились в маленький бантик, бирюзовые глаза без хрусталика одновременно пугали и завораживали своей бездонной красотой. Девушка протянула руку, пытаясь коснуться сферы, но как только ладонь ее появилась над сушей, то сразу исчезла, пролившись водой на песок. Лицо призрачной девушки исказилось от досады, и она исчезла в синих водах.
Джейн сидела, не шевелясь и не веря в то, что увидела.
«Вот и первые галлюцинации от голода, привидится же такое».
Маленькая голова, чуть светлее, чем воды озера, всплыла над гладью, и вскоре перед Джейн вновь стояла призрачная девушка. Цвет глаз ее стал темно-синим, и она с восхищением смотрела на сферу.
Джейн немного удивилась, она ничего особенного не видела в сувенире, который держала в руках, эта была лишь память из ее родного мира. Теперь она в другом мире и этот предмет будет лишь терзать сердце воспоминаниями, да и незнакомка так жалостливо смотрит, может, подарить ей шар?
И Джейн осторожно положила сферу у кромки воды и толкнула ее в озеро.
Валесса как завороженная посмотрела на сферу, скрывшуюся под водой, перевела удивленный взор на Джейн, не веря.
Джейн с любопытством наблюдала за тем, сколько у озерной девы эмоций на лице.
Валесса, все еще не веря в то, что столь желанный ею предмет лежит в ее водах, переводила свой недоуменный взгляд то на сферу, то на девушку.
— Что же ты боишься? Бери. Мне действительно не жалко!
Мелкая рябь прошла по лицу Валессы, и хоть она не понимала, о чем говорит девушка, но по ее легкой улыбке и доброму взгляду изумрудных глаз догадалась, что незнакомка подарила так заинтересовавший ее предмет. Валесса схватила сферу и прижала к себе, как самое ценное сокровище. Теперь в синих глазах ее заблестели искры радости, голубая гладь воды вздрогнула и прошла волной по поверхности озера.
***
На берегу утеса, в замке, построенном две тысячи лет назад, у окна стоял Верховный маг Турнар Лоуэн. Маг смотрел на мертвую гладь воды, и его плечи поднимались от тяжких вздохов. Столько лет, просыпаясь, он бросал взгляды на синее озеро в надежде увидеть хотя бы малейший всплеск его вод?
Он часто вспоминал себя молодым, полным надежд и веры в то, что ему удастся раскрыть секрет Мертвого озера. Он перечитал множество рукописей, ездил по разным странам в надежде найти хоть малейшую зацепку и узнать, почему умерли воды. Но, кроме того, что озеро стало безжизненным после последней битвы драконов, ничего найти не удалось.
Ох уж эти драконы! В летописях говорилось, что озеро умерло от крови Красных драконов, упавших в его воды. Их было столько, что все окрасилось в алый цвет, затем почернело… и все, что было живое в озере, умерло. И с этим можно было смириться, но вода уже столько веков оставалась мертвой… Недавно на глазах мага упал в озеро пьяный кучер. Воды проникли под его кожу и разъели плоть, будто серная кислота. Крик кучера до сих пор стоял в ушах Верховного мага, и он винил себя в том, что не нашел до сих пор средства оживить озеро. А сколько было попыток…
Маг вновь вздохнул, его плечи опустились под тяжестью невзгод.
Прошлое до сих пор тяготит. Маг уже был в расцвете лет, когда ехал мимо одной деревеньки, и ему навстречу вышла сгорбленная сухотелая старуха. В руках она держала посох. Взглянув на молодого мага своими бесцветными глазами, она ухмыльнулась и проговорила чуть хрипловатым грубым голосом:
— Ищешь, как вернуть жизнь озеру?
Он тогда посмотрел на старуху с презрением: «Всякая мразь будет лезть под копыта моей лошади и корчить из себя предсказательницу. Не знает старуха, что я уже не раз посещал храм верховных жриц, ища ответ на свой вопрос, но жрицы молчали, потупив взоры, и напоминали такое же безмолвное Мертвое озеро».
— Жить не хочется! — заорал он. Его лицо исказилось от злости, конь от испуга встал на дыбы и маг чуть не вывалился из седла.
— Да что моя жизнь… она уже к концу подходит, а вот твоя вся пройдет в терзаниях, если не оставишь попытки узнать, как расколдовать озеро. Вот и решила я пожалеть тебя да рассказать, когда Мертвое озеро вновь оживет.
Злоба сошла с лица мага, он с подозрением смотрел на сморщенную старуху, стоящую перед ним, но потом подумал и, с презрением оскалившись, проговорил, наклонившись:
— Передай моим завистникам, что я не поддался на их уловку! Так что можешь оставить свои предсказания при себе. Я как-нибудь и без них обойдусь!
Старуха истерически захохотала, удивив мага ровными и красивыми белыми зубами. Насмеявшись, она резко замолчала и открыла свой рот лишь для того, чтобы сказать то, что хотела:
— Моя жизнь скоро прервется, поэтому мне нет надобности врать тебе, маг. Мне жаль тебя, ты еще молод, можешь еще бросить свое семя и вырастить потомков. А не корпеть над ненужными свитками и книгами. Слушай меня, неверующий маг. Слушай. Морскую царицу смогут оживить три подарка. Но подарка непростых.
Мага в предвкушении ухмыльнулся.
— Подарки непростые… первый подарок должна захотеть заполучить сама царица. Второй подарок должен ее удивить. И третий подарок отдающий должен оторвать от своего сердца.
— Что за бред ты несешь старуха, — нахмурив брови, злобно произнес тогда маг.
Предсказательница говорила загадками. И это злило.
— А ты не злись, молод еще, послушай лучше старуху и живи спокойно.
— И как же я узнаю, что царица получила первый подарок?
Старуха ухмыльнулась.
— Глупый, глупый Верховный маг. А этого я тебе не скажу. Сам поймешь.
И старуха ушла, а конь мага нервно заходил под ним, и мужчина принялся успокаивать его легкими похлопываниями по крупу, потом поднял голову, а старухи и след простыл. Тогда маг лишь посмеялся над глупостью старухи, назвавшей его Верховным.
Прошло много лет. Вот уже и вся голова белая, по замку бегают его внуки, а он стоит и часами смотрит на мертвые воды, каждый раз вспоминая предсказание старухи.
Турнар Лоуэн стоял у окна, замерев в своей любимой позе — с руками, отведенными за спину и сцепленными в тугой замок. Тело расслабленное, а в карих глазах угасает последняя надежда на то, что маг когда-нибудь увидит, как оживет озеро. Обманула старуха, а он как глупец поверил.
По позвоночнику пробежали колкие мурашки страха, когда старик увидел, как по озеру прошла мелкая рябь. Верховный маг расширенными глазами смотрел и не верил в то, что видит. Его пальцы сжались со всей силой, и дыхание замерло. Рябь на озере быстро успокоилась, как будто ничего и не было.
Маг разжал затекшие и побелевшие пальцы.
«Глупец, столько смотреть, и не такое может померещиться».
Сфера, стоящая на столе, ярко вспыхнула, и он увидел расстроенное и немного недоуменное лицо своего врага, Депера Таклера, вечно мечтающего о кресле Верховного мага.
— Турнар.
Брови Верховного мага поднялись в недоумении, никто не смел так фамильярно обращаться к нему.
— Турнар, — вновь прошептал Депер, — озеро… озеро… оно наконец ожило. Ты это видел?
Верховный маг замер, не отрывая взора от магического шара.
— Я видел. Но что это нам дает?
— Ты не понимаешь?! Озеро ожило! Наш мир спасен!
— Думаю, пока еще рано радоваться, — ответил Верховный маг и отвернулся, вновь обратив свой взор к озеру.
— Что ты хочешь этим сказать?!
— Только то, что хозяйка озера получила лишь первый подарок. А их должно быть три.
— О чем ты говоришь? — удивленно спросил Депер — он был почти такой же старик, как и Верховный маг.
— О предсказании одной старухи, которую я встретил много лет назад.
— Так ты знал о том, что должно случиться?!
— Ты прекрасно знаешь, что предсказания сложно понять! — с раздражением бросил Верховный маг и отвернулся к окну, словно говоря этим, что больше не желает обсуждать случившееся на озере.
***
Царица озера держала сферу в руках и внимательно, с неверием рассматривала диковинку. Она поднесла ее к лицу, пытаясь рассмотреть, что находится внутри, а когда разглядела, бросила удивленный и непонимающий взгляд на незнакомку.
На лице Джейн появилась грусть, уголки губ опустились, глаза наполнились тоской от воспоминаний о родителях.
Царица озера прижала сферу к сердцу и стала впитывать в себя всю информацию, касающуюся данной вещи. Она как губка считывала наложенные на сферу, никому не видимые энергетические поля. Первым пришло понимание, как создавалась вещь, которую она держит в руках. Затем — как сфера оказалась на прилавке магазина. Проходящие мимо люди иногда останавливали взгляды на шаре и улыбались. Некоторые шли молча, некоторые разговаривали, многие протягивали непонятные бумажки, и стоящая у прилавка женщина отдавала им разные предметы, что окружали сферу.
Водная царица шептала губами, изучая неизвестный ей язык, и вскоре уже понимала, о чем говорили люди нового мира. Она увидела момент, когда девушка, очень похожая на сидящую у озера незнакомку, остановилась напротив сферы и попросила продавца показать ее. Единственным отличием между девушками был цвет волос, и у покупательницы сферы была замысловатая прическа.
Царица посмотрела на сидевшую возле воды девушку и увидела, как из ее глаз бегут по щекам капельки воды.
Джейн глянула на сферу, вспоминая зиму, родителей, катающих ее на санках по снегу. Бабушку, хлопочущую на кухне, которая жарила воздушные оладушки, и Джейн даже показалось, что она чувствует их запах и ощущает вкус ванили. Боль разлуки заполнила ее так, что не осталось сил на борьбу с этой болью. Никогда ей не стоять возле их могил и не класть на холмики цветы. Джейн вздрогнула, когда услышала голос, больше похожий на журчание воды.
— Что бежит по твоим щекам?
Джейн попыталась вытереть слезы, но воспоминания разбередили старую рану, и она была не в силах справиться с тоской.
— Это слезы. — Джейн смахнула их со щеки и попыталась улыбнуться, но ее улыбка получилась кривой и измученной. А слезы продолжали течь, оставляя дорожки на бледной коже.
— Слезы? А что это такое?
— Ты не знаешь, что такое слезы?
Джейн удивленно вскинула брови, глядя на девушку из озера.
— Говорят это рыдания души.
— Души?
— Да.
— Интересно. Покажи мне ее.
— Душу невозможно показать. Хотя ее вообще никогда никто не видел, обычно так говорят образно. Ой, а ты, оказывается, разговариваешь на моем языке!
— Да, я считала информацию с этой сферы и выучила твой язык. Совсем немного магии. А можно, я их потрогаю, твои слезы?
Джейн опешила от такой просьбы, но потом, подумав, согласилась и, тихо вздохнув, прошептала:
— Дарю, мне не жалко. У меня такого добра заешь сколько, просто завались.
Шмыгнув носом, встала, чтобы подойти поближе к воде. Ей не хотелось еще раз увидеть, как девушка из озера остается без руки, пусть и состоящей из воды, все-таки зрелище неприятное.
Хозяйка озера поднесла свою прозрачную руку к щеке Джейн и дотронулась до нее. От прикосновения рук водной царицы по коже девушки сразу пошли черные разводы. Почувствовав легкое жжение, она приложила свою ладошку к щеке и не видела, как от ее руки идет светлое свечение, заживляя рану.
Маленькая слезинка Джейн слилась с водной стихией хозяйки озера. Валесса стояла с широко раскрытыми глазами, прижимая к себе сферу. Ее лицо опечалилось и стало совсем прозрачным, бесцветным от грусти и боли.
— Какая она маленькая, твоя слезинка, немного соленая, но такая жаркая. Она вся горит от переполняющих ее боли и крика. Это крик отчаянья и тоски.
Хозяйка озера упала потоком воды в свое озеро и по нему прошла небольшая волна.
— Вот и ты ушла, оставив меня одну. А я даже не спросила, в какой мир попала, — посмотрев на солнце, Джейн только сейчас поняла, что оно намного больше привычного ей земного. Всплеск воды заставил очнуться, перед ней вновь стояла призрачная дева.
— Твоя слезинка такая горячая, я не смогла выдержать заложенную в нее информацию боли. Странно, а я никогда не плакала.
Джейн улыбнулась.
— А там, откуда я, говорят, что море и озера тоже плачут. Их слезы — это белые маленькие жемчужинки, которые они прячут в ракушках.
Дева из воды недоверчиво посмотрела на гостью своего мира.
— Я не верю тебе!
Джейн залезла в рюкзак и достала оттуда небольшой пакетик. Открыв его, извлекла ракушку, повернула ее и высыпала на ладонь две белые жемчужины. Этот был подарок отца на день рождения, она так мечтала побывать на море, вот он и подарил ей его дары, объяснив, что, приложив ракушку к уху, можно услышать, как шумит море. А две белые жемчужины считаются его слезами, добавил тогда отец.
Валесса с восхищением смотрела на раскрытую ладонь Джейн, на которой лежали два белых шарика.
— Отдай их мне!
— Я не могу, понимаешь, это подарок родителей, он мне очень дорог.
— Не хочешь отдать, так продай или обменяй, я засыплю весь этот берег золотом или серебром, выбирай сама.
— Извини, но я не могу.
Водная царица замерла в недоумении. Как человек может отказаться от золота?
— Ты не понимаешь, мир, в который ты попала, очень схож с твоим миром только природой. В остальном они совершенно разные, этот мир пропитан магией, живут здесь и обычные люди, и маги, а еще магические существа, о которых ты даже не слышала и, конечно же, не видела. Вот хотя бы драконы…
