– А что это? – осторожно, точно конверт мог взорваться, взяла его Адель.
– Не имею понятия. У меня, знаешь ли, нет привычки читать чужие письма, – Гиртаб осклабился. – Ну что ж, я сделал все, что хотел, и, поскольку у меня больше нет желания находиться в обществе ни одного из вас, позвольте откланяться, – и он удалился.
Адель так и продолжала держать конверт двумя пальцами, будто боялась, что он обернется змеей и укусит ее. Но собственное имя, выведенное рукой Арктура, все же убедило ее. Она взяла письмо нормально и уже хотела его вскрыть, когда недовольный окрик прервал ее.
– Долго мне еще вас ждать? Четыре часа уже пробили!
Оказалось, что кроме Дармера, Адель и ждущего их Трима, возле зеркала больше никого не было – остальные уже исчезли в телепорте. Адель, на ходу запихивая письмо в висевшую на поясе сумку, первой скрылась в его прозрачной поверхности. Вслед за ней и Дармер нырнул в холодную глубину телепорта.
Он очутился в небольшой полутемной комнате. Для двух команд она явно была тесновата.
– Извини, что не дождались, пока вы закончите, Трим настаивал… – сказал Шед, когда Дармер оказался рядом со «своими». – Что это был за хмырь?
– Одногруппник, слава богам, бывший.
– Наверняка он один из этих клановых выскочек, – презрительно отозвалась Кси. – Аристократизмом от него так и прет.
– Ну, возможно, – пробормотал Дармер, отводя взгляд.
– Да я тебе точно говорю.
Шед с интересом посмотрел на них.
– Так, кто у нас здесь? – в комнате возник маг в серой форме. – Команды №11 и №24, если не ошибаюсь?
– Да, – вразнобой ответили ему.
– Так точно! – отличился Шед.
– Где ваш руководитель?
– Я здесь, – показался из-за их спин Трим.
Он и «страж телепорта» отошли в сторону, тихо переговариваясь между собой. Ребята заскучали, а Шед даже засмотрелся в единственное имевшееся в комнате окно. Пока было время, Дармер решил получше присмотреться к другой команде. Как и одиннадцатая, она состояла из пяти магов, и Адель была там единственным пользователем Огня. На этом сходства заканчивались.
Двое в команде были магами Воздуха, оба – парни. Один имел внешность, типичную для своей стихии: светлые волосы и голубые открытые глаза. А вот о стихии второго вряд ли бы кто догадался: короткие растрепанные темные волосы, прищуренные карие глаза. Если бы не форма, Дармер мог предположить Воду или Землю, но никак не Воздух. Однако белые одежды не оставляли место сомнению. На длинном худом парне они смотрелись удивительно неуместно.
Напротив, форма Воды очень шла второй девушке в команде. Хотя Дармеру после общения с Кси было немного непривычно видеть на лице носящего эту форму не искривленные в усмешке алые губы, а милую улыбку. Не сощуренный пристальный взгляд, а широко распахнутые светло-синие глаза. Даже ее волосы, такие же волнистые, как у Ксилоты, но более светлого оттенка, выглядели мягче.
Последний сокомандник Адель был «друидом» и весьма примечательным. До этого момента Дармер считал их народ если не бесполезным, то слабохарактерным. Но этот парень… Темно-русые кудрявые волосы, зеленые глаза, золотистого оттенка кожа – внешность его была типична для «друида». Однако Дармер чувствовал исходящую от того мощь, силу и уверенность. Этот весьма неслабый маг был очень не прост и совершенно не вписывался в его представления о «друидах».
– А мы точно туда, куда надо, попали? – вывел Дармера из размышлений голос Шеда. Посторонний маг, уладив все дела, уже ушел. – Ты, по-моему, говорил, что мы направляемся в маленький город на Северных островах, а я что-то не припоминаю, когда Сагеп стал подходить под это определение?
– Мы в Сагепе? – удивилась Сальвадора. – Откуда ты знаешь?
– Можешь мне поверить, Сагеп я узнаю откуда угодно. Даже сквозь такое маленькое окно, – махнул Шедар в сторону рукой.
– Да, мы сейчас находимся в Сагепе, – подтвердил Трим. – Чтоб вы знали, не во всех городах есть телепорты. Тот город, в который мы едем, расположен в самом удаленном от столицы регионе и почти не контактирует с внешним миром, поэтому устанавливать там телепорт не было необходимости.
– Отправили нас в самую… глушь, – полушепотом произнесла Кси, но Трим услышал.
– Хватит жаловаться. Места прохождения практики распределялись жребием. Вам просто немного не повезло.
Кси ужасно хотелось поспорить насчет «немного», но она сдержалась и промолчала.
– А где мы сейчас? – спросил светловолосый юноша из двадцать четвертой команды. – И почему мы прибыли не городским телепортом?
– Мы находимся в здании резиденции Варнорта, которые есть во всех пяти крупных городах. Между ними и Форестоуном сеть постоянно работающих телепортов, которых нет нужды настраивать. Поскольку Сагеп – ближайший к нашему месту назначения город с телепортом, то почему бы не воспользоваться внутренним средством перемещения?
Задав этот риторический вопрос, Трим повел команды из комнаты куда-то по коридору.
– И как мы тогда доберемся до того города? – на ходу спросила его Салли.
– Да, хотелось бы знать, потому что между Сагепом и Северными островами высоченные горы. Чтобы их перейти, нам потребуется больше недели, – добавил Шед.
– Именно поэтому мы с вами воспользуемся воздушным транспортом, – ответил «друид».
– Здорово! – обрадовалась Салли. – Я еще никогда не пробовала летать, хотя у меня воздушная стихия.
Другие горячо ее поддержали – летать они тоже никогда не пробовали. Дармер же честно попытался изобразить радость, стараясь при этом, чтобы его улыбка не была похожа на оскал. Он-то как раз летал и не мог сказать, что это ему пришлось по душе.
Существовало два вида воздушного транспорта: ездовые животные, которые умели летать, и зачарованные для полетов артефакты. Первый полет Дармера прошел на летающей живности, и это было большой ошибкой с его стороны – кататься на чем-либо, что может само решать: лететь ему, сделать бочку или войти в пике. Но место, в которое привел ребят Трим, мало напоминало стойло, что сильно обрадовало Дармера. Окончательно он выдохнул с облегчением, когда Трим из груды вещей вытащил несколько предметов, напоминавших крылья бабочки.
– Это кайтопланы. Крепятся на спину, – начал объяснять «друид». – Работают от собственного источника энергии, но могут перейти на ваш, если заряд исчерпается. Хотя это вряд ли произойдет, энергии хватает на двенадцать часов, а нам с вами лететь гораздо меньше. Разбирайте кайтопланы, и идем на крышу.
Девочки тут же метнулись выбирать себе «крылья» покрасивее. Только Адель не приняла в этом участия, выбрав первые попавшиеся. Дармеру достались красные, Шедару – темно-фиолетовые. Кси выбрала себе кайтоплан кислотно-зеленого цвета, а Салли – синий. Остальные были столь же ярких цветов, о чем тут же посетовал светловолосый юноша из второй команды.
– Могли бы что-нибудь и побледнее сделать, их же с земли отлично видно. Случись что – и мы будем отличной мишенью для врагов.
Но его бормотания никто не слушал: подхватив кайтопланы, все побежали за Тримом наверх, на крышу здания, где принялись их надевать. С непривычки всем требовалась помощь, и ребята по очереди помогали друг другу застегивать ремешки. Кайтоплан крепился к рукам, ногам и в нескольких местах поперек туловища. Когда Шед закрепил последнюю застежку, Дармер находился в положении «звезды», не представляя, как в этом можно перемещаться, а уж, тем более, летать. Но стоило немного пошевелить руками, как кайтоплан все сделал сам: ноги оторвались от крыши, и Дармер, сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее стал набирать высоту. Парень глянул вниз и ужаснулся: крыша, с которой он только что взлетел, стремительно удалялась. Дармер забарахтался всем телом, и ему удалось перевернуться горизонтально. Взлет тут же прекратился. Дармер неподвижно завис в воздухе и огляделся вокруг. Так и замер, пораженный открывшимся зрелищем. Стало ясно, как Шеду удалось узнать этот город с одного взгляда.
Сагеп находился высоко в горах. Дома были выбиты прямо в горной породе и густо усеивали ровные плато и отвесные скалы. Дома на склонах располагались несколькими уровнями, нависая один над другим. Через глубокие ущелья были перекинуты подвесные мосты. Многие постройки имели вытянутую вверх форму, будто тянулись к солнцу. Поэтому Дармеру не составило труда найти оставшуюся далеко внизу крышу резиденции Варнорта, которая, одна из немногих, была почти плоской, и находившихся на ней учеников. С такой высоты они казались не больше букашек. А, глянув вниз, Дармер увидал прямо под собой черную пропасть, дна которой не было видно, как он не напрягал зрение. Мысль о том, что будет, если упасть с такой высоты, заставила сердце ускакать в пятки, а его самого – спешно разбираться, как это демонов кайтоплан работает.
«Ненавижу летать!»
Спустя несколько минут Дармер все же выяснил, как им управлять: чтобы набрать высоту или спуститься, надо поднять или опустить верхнюю часть тела. От угла наклона зависела скорость, с которой ты будешь подниматься или снижаться. А чтобы лететь вперед, нужно зависнуть горизонтально и взмахивать руками-крыльями. Вроде бы, ничего сложного, но Дармер все равно чувствовал себя скованно в воздухе.
Вдруг перед его взором промелькнула и тут же исчезла белая вспышка. Маневренности Дармера не хватало, чтобы развернуться и осмотреться. Но тут вспышка появилась вновь, и парень успел ее рассмотреть – это оказалась закладывающая виражи Сальвадора. Летала она так, будто родилась с крыльями за спиной. Дармеру вновь подумалось, что родство со стихией – не пустой звук.
– Как здорово! – замерла она перед юношей. – Это лучшее, что я испытывала в своей жизни. Ты так не считаешь? – спросила она и перевернулась вниз головой.
– Нет, – пробурчал Дармер.
Рядом с ней он чувствовал себя немощным инвалидом. Салли явно не испытывала никакого неудобства, находясь привязанной по рукам и ногам к кайтоплану.
– Кстати, – продолжила Салли, – Трим был в ярости из-за твоего резкого старта без его команды.
Это известие еще больше испортило Дармеру настроение. Но тут подлетели Шед с Кси, и оно опустилось до отметки «ноль». С врожденными способностями Салли к полетам Дармер мог смириться – это ее стихия, в конце концов. Однако по этой теории маги Воды должны летать еще хуже, чем он – ведь у Огня гораздо больше общего с Воздухом, чем у Воды. На деле все было наоборот: хотя кульбитов, как Салли, они не делали, но держались спокойно и уверенно, как будто такие прогулки для них – обычное дело. Дармер снова ощутил себя хромым калекой в компании силачей.
И тут еще Трим добрался до него с остатками двух групп. Не стоит перечислять все то, что Дармер от него услышал, но Салли ничуть не преувеличивала, говоря о настроении руководителя, которое колебалось между плохим и отвратительным. Похоже, сегодняшний трудный день, свалившиеся на голову подопечные и, в особенности, одиннадцатая команда окончательно вывели его из себя, и «друид» сорвался на первом же нарушителе.
«Но почему все шишки опять мне? – возмутился такой несправедливости Дармер. – Нельзя так орать только за то, что я не справился с управлением артефактом, которым, кстати, никто не объяснял, как пользоваться. Но этому разве объяснишь…».
Его немного развеселил вид Мартеса, который в воздухе был столь же изящен, как летающий бочонок. В команде Адель ситуация сложилась несколько иная: кто-то летал лучше, кто-то хуже, но таких крайних случаев, как Мартес и Салли, не было. Их воздушные маги держались не намного увереннее остальных и тем более не исполняли фигуры высшего пилотажа.
Прежде, чем отправиться в путь, Трим определил порядок, в котором они полетят. Во главе колонны был он сам, поскольку был единственным, кто знал дорогу. За ним шла двадцать четвертая команда, а одиннадцатая, в наказание – последней. Дармер летел вторым, следом за Салли, хотя частенько он оказывался первым, поскольку познавшая радость полета златовласка не могла оставаться на одном месте. Время от времени она выбивалась из строя и облетала остальных, совершая различные маневры, благо, Трим не мог видеть, что творится у него за спиной. Мартесу же было не до пируэтов, он итак еле плелся в хвосте. Шед, которому было наказано следить за ним, подгонял его, как мог. Но уже через пять минут полета ему наскучило это занятие. Убедившись, что Мартес летит более менее ровно и отставать пока не собирается, мечник подлетел поближе к идущей впереди Кси и заговорил с ней.
– Слушай, – начал Шед, – помнишь того парня из Огня, которого ты назвала клановым выскочкой?
– Допустим, – согласилась Кси.
– А с чего ты так решила? И кто это вообще такие? – спросил Шед.
– Да ладно? – изумилась та. – Ты что, ни разу не слышал про кланы?
– Ну… при мне не раз упоминали о них, – ответил мечник. – Но я так и не понял, о чем шла речь.
– Ясно, тогда слушай, – вздохнула Кси и принялась объяснять: – Ты ведь знаешь, что все маги в зависимости от количества их энергии делятся на три категории: с высоким, со средним и с низким объемом. И это не просто пустая формальность. Энергия нужна для сотворения заклинаний, и чем большим объемом ты располагаешь, тем большее число заклятий способен создать, а также использовать затратные, но более сильные призывы. Поэтому от объема энергии зависит, сколь многого ты сможешь добиться в жизни. Маги с большим резервом всегда были в почете и в мирное время, а теперь от их числа зависит мощь нашей армии. Недаром их всех поголовно призвали на службу, когда началась война…
– Погоди-погоди, я понял, к чему ты ведешь, – перебил ее Шед. – Эти кланы полностью состоят из таких вот магов, я прав? И поэтому они ведут себя так нагло?
– Это тоже, но у них еще немало поводов для гордости. Если бы не они, вполне возможно, что сейчас сильных магов попросту бы не осталось.
– Как это? – удивился Шед.
– Что ты знаешь о передаче энергии по наследству? – спросила в ответ Кси. – Ничего? Я так и думала. Объем энергии ребенка получается средним от объемов его родителей. Например, если у отца большой резерв, у матери – низкий, то у их ребенка будет средний. Понимаешь, что это значит? Маги с большим объемом должны жениться только на себе подобных, если хотят, чтобы у потомков сохранилась их сила. Когда маги поняли это, они стали объединяться в группы, чтобы обезопасить свои способности. Потом они друг с другом переженились, стали большими семьями и превратились в кланы, какими мы видим их сейчас. И поскольку сильные маги существуют до сих пор, своей цели они добились.
– Но если они женятся только внутри клана, то все приходятся друг другу родней. И как же они до сих пор еще не выродились?
– Они тщательно следят за тем, чтобы этого не произошло, – пояснила Кси. – Брак заключается только между дальними родственниками. В кланах народу много, и есть из кого выбирать. Если же нет, то существует практика обмена между кланами как раз для таких случаев. По этой же причине кланы стремятся привлечь в свои ряды магов с подходящим объемом энергии, если они по каким-либо причинам оказываются вне клана. Потому безклановых магов очень мало, наверное, даже можно пересчитать по пальцам одной руки.
– А откуда они вообще берутся? – спросил Шед. – Если только в кланах соблюдают равенство энергий?
– Понятия не имею, – отмахнулась Кси.
– Не имею понятия. У меня, знаешь ли, нет привычки читать чужие письма, – Гиртаб осклабился. – Ну что ж, я сделал все, что хотел, и, поскольку у меня больше нет желания находиться в обществе ни одного из вас, позвольте откланяться, – и он удалился.
Адель так и продолжала держать конверт двумя пальцами, будто боялась, что он обернется змеей и укусит ее. Но собственное имя, выведенное рукой Арктура, все же убедило ее. Она взяла письмо нормально и уже хотела его вскрыть, когда недовольный окрик прервал ее.
– Долго мне еще вас ждать? Четыре часа уже пробили!
Оказалось, что кроме Дармера, Адель и ждущего их Трима, возле зеркала больше никого не было – остальные уже исчезли в телепорте. Адель, на ходу запихивая письмо в висевшую на поясе сумку, первой скрылась в его прозрачной поверхности. Вслед за ней и Дармер нырнул в холодную глубину телепорта.
Он очутился в небольшой полутемной комнате. Для двух команд она явно была тесновата.
– Извини, что не дождались, пока вы закончите, Трим настаивал… – сказал Шед, когда Дармер оказался рядом со «своими». – Что это был за хмырь?
– Одногруппник, слава богам, бывший.
– Наверняка он один из этих клановых выскочек, – презрительно отозвалась Кси. – Аристократизмом от него так и прет.
– Ну, возможно, – пробормотал Дармер, отводя взгляд.
– Да я тебе точно говорю.
Шед с интересом посмотрел на них.
– Так, кто у нас здесь? – в комнате возник маг в серой форме. – Команды №11 и №24, если не ошибаюсь?
– Да, – вразнобой ответили ему.
– Так точно! – отличился Шед.
– Где ваш руководитель?
– Я здесь, – показался из-за их спин Трим.
Он и «страж телепорта» отошли в сторону, тихо переговариваясь между собой. Ребята заскучали, а Шед даже засмотрелся в единственное имевшееся в комнате окно. Пока было время, Дармер решил получше присмотреться к другой команде. Как и одиннадцатая, она состояла из пяти магов, и Адель была там единственным пользователем Огня. На этом сходства заканчивались.
Двое в команде были магами Воздуха, оба – парни. Один имел внешность, типичную для своей стихии: светлые волосы и голубые открытые глаза. А вот о стихии второго вряд ли бы кто догадался: короткие растрепанные темные волосы, прищуренные карие глаза. Если бы не форма, Дармер мог предположить Воду или Землю, но никак не Воздух. Однако белые одежды не оставляли место сомнению. На длинном худом парне они смотрелись удивительно неуместно.
Напротив, форма Воды очень шла второй девушке в команде. Хотя Дармеру после общения с Кси было немного непривычно видеть на лице носящего эту форму не искривленные в усмешке алые губы, а милую улыбку. Не сощуренный пристальный взгляд, а широко распахнутые светло-синие глаза. Даже ее волосы, такие же волнистые, как у Ксилоты, но более светлого оттенка, выглядели мягче.
Последний сокомандник Адель был «друидом» и весьма примечательным. До этого момента Дармер считал их народ если не бесполезным, то слабохарактерным. Но этот парень… Темно-русые кудрявые волосы, зеленые глаза, золотистого оттенка кожа – внешность его была типична для «друида». Однако Дармер чувствовал исходящую от того мощь, силу и уверенность. Этот весьма неслабый маг был очень не прост и совершенно не вписывался в его представления о «друидах».
– А мы точно туда, куда надо, попали? – вывел Дармера из размышлений голос Шеда. Посторонний маг, уладив все дела, уже ушел. – Ты, по-моему, говорил, что мы направляемся в маленький город на Северных островах, а я что-то не припоминаю, когда Сагеп стал подходить под это определение?
– Мы в Сагепе? – удивилась Сальвадора. – Откуда ты знаешь?
– Можешь мне поверить, Сагеп я узнаю откуда угодно. Даже сквозь такое маленькое окно, – махнул Шедар в сторону рукой.
– Да, мы сейчас находимся в Сагепе, – подтвердил Трим. – Чтоб вы знали, не во всех городах есть телепорты. Тот город, в который мы едем, расположен в самом удаленном от столицы регионе и почти не контактирует с внешним миром, поэтому устанавливать там телепорт не было необходимости.
– Отправили нас в самую… глушь, – полушепотом произнесла Кси, но Трим услышал.
– Хватит жаловаться. Места прохождения практики распределялись жребием. Вам просто немного не повезло.
Кси ужасно хотелось поспорить насчет «немного», но она сдержалась и промолчала.
– А где мы сейчас? – спросил светловолосый юноша из двадцать четвертой команды. – И почему мы прибыли не городским телепортом?
– Мы находимся в здании резиденции Варнорта, которые есть во всех пяти крупных городах. Между ними и Форестоуном сеть постоянно работающих телепортов, которых нет нужды настраивать. Поскольку Сагеп – ближайший к нашему месту назначения город с телепортом, то почему бы не воспользоваться внутренним средством перемещения?
Задав этот риторический вопрос, Трим повел команды из комнаты куда-то по коридору.
– И как мы тогда доберемся до того города? – на ходу спросила его Салли.
– Да, хотелось бы знать, потому что между Сагепом и Северными островами высоченные горы. Чтобы их перейти, нам потребуется больше недели, – добавил Шед.
– Именно поэтому мы с вами воспользуемся воздушным транспортом, – ответил «друид».
– Здорово! – обрадовалась Салли. – Я еще никогда не пробовала летать, хотя у меня воздушная стихия.
Другие горячо ее поддержали – летать они тоже никогда не пробовали. Дармер же честно попытался изобразить радость, стараясь при этом, чтобы его улыбка не была похожа на оскал. Он-то как раз летал и не мог сказать, что это ему пришлось по душе.
Существовало два вида воздушного транспорта: ездовые животные, которые умели летать, и зачарованные для полетов артефакты. Первый полет Дармера прошел на летающей живности, и это было большой ошибкой с его стороны – кататься на чем-либо, что может само решать: лететь ему, сделать бочку или войти в пике. Но место, в которое привел ребят Трим, мало напоминало стойло, что сильно обрадовало Дармера. Окончательно он выдохнул с облегчением, когда Трим из груды вещей вытащил несколько предметов, напоминавших крылья бабочки.
– Это кайтопланы. Крепятся на спину, – начал объяснять «друид». – Работают от собственного источника энергии, но могут перейти на ваш, если заряд исчерпается. Хотя это вряд ли произойдет, энергии хватает на двенадцать часов, а нам с вами лететь гораздо меньше. Разбирайте кайтопланы, и идем на крышу.
Девочки тут же метнулись выбирать себе «крылья» покрасивее. Только Адель не приняла в этом участия, выбрав первые попавшиеся. Дармеру достались красные, Шедару – темно-фиолетовые. Кси выбрала себе кайтоплан кислотно-зеленого цвета, а Салли – синий. Остальные были столь же ярких цветов, о чем тут же посетовал светловолосый юноша из второй команды.
– Могли бы что-нибудь и побледнее сделать, их же с земли отлично видно. Случись что – и мы будем отличной мишенью для врагов.
Но его бормотания никто не слушал: подхватив кайтопланы, все побежали за Тримом наверх, на крышу здания, где принялись их надевать. С непривычки всем требовалась помощь, и ребята по очереди помогали друг другу застегивать ремешки. Кайтоплан крепился к рукам, ногам и в нескольких местах поперек туловища. Когда Шед закрепил последнюю застежку, Дармер находился в положении «звезды», не представляя, как в этом можно перемещаться, а уж, тем более, летать. Но стоило немного пошевелить руками, как кайтоплан все сделал сам: ноги оторвались от крыши, и Дармер, сначала медленно, но потом все быстрее и быстрее стал набирать высоту. Парень глянул вниз и ужаснулся: крыша, с которой он только что взлетел, стремительно удалялась. Дармер забарахтался всем телом, и ему удалось перевернуться горизонтально. Взлет тут же прекратился. Дармер неподвижно завис в воздухе и огляделся вокруг. Так и замер, пораженный открывшимся зрелищем. Стало ясно, как Шеду удалось узнать этот город с одного взгляда.
Сагеп находился высоко в горах. Дома были выбиты прямо в горной породе и густо усеивали ровные плато и отвесные скалы. Дома на склонах располагались несколькими уровнями, нависая один над другим. Через глубокие ущелья были перекинуты подвесные мосты. Многие постройки имели вытянутую вверх форму, будто тянулись к солнцу. Поэтому Дармеру не составило труда найти оставшуюся далеко внизу крышу резиденции Варнорта, которая, одна из немногих, была почти плоской, и находившихся на ней учеников. С такой высоты они казались не больше букашек. А, глянув вниз, Дармер увидал прямо под собой черную пропасть, дна которой не было видно, как он не напрягал зрение. Мысль о том, что будет, если упасть с такой высоты, заставила сердце ускакать в пятки, а его самого – спешно разбираться, как это демонов кайтоплан работает.
«Ненавижу летать!»
Спустя несколько минут Дармер все же выяснил, как им управлять: чтобы набрать высоту или спуститься, надо поднять или опустить верхнюю часть тела. От угла наклона зависела скорость, с которой ты будешь подниматься или снижаться. А чтобы лететь вперед, нужно зависнуть горизонтально и взмахивать руками-крыльями. Вроде бы, ничего сложного, но Дармер все равно чувствовал себя скованно в воздухе.
Вдруг перед его взором промелькнула и тут же исчезла белая вспышка. Маневренности Дармера не хватало, чтобы развернуться и осмотреться. Но тут вспышка появилась вновь, и парень успел ее рассмотреть – это оказалась закладывающая виражи Сальвадора. Летала она так, будто родилась с крыльями за спиной. Дармеру вновь подумалось, что родство со стихией – не пустой звук.
– Как здорово! – замерла она перед юношей. – Это лучшее, что я испытывала в своей жизни. Ты так не считаешь? – спросила она и перевернулась вниз головой.
– Нет, – пробурчал Дармер.
Рядом с ней он чувствовал себя немощным инвалидом. Салли явно не испытывала никакого неудобства, находясь привязанной по рукам и ногам к кайтоплану.
– Кстати, – продолжила Салли, – Трим был в ярости из-за твоего резкого старта без его команды.
Это известие еще больше испортило Дармеру настроение. Но тут подлетели Шед с Кси, и оно опустилось до отметки «ноль». С врожденными способностями Салли к полетам Дармер мог смириться – это ее стихия, в конце концов. Однако по этой теории маги Воды должны летать еще хуже, чем он – ведь у Огня гораздо больше общего с Воздухом, чем у Воды. На деле все было наоборот: хотя кульбитов, как Салли, они не делали, но держались спокойно и уверенно, как будто такие прогулки для них – обычное дело. Дармер снова ощутил себя хромым калекой в компании силачей.
И тут еще Трим добрался до него с остатками двух групп. Не стоит перечислять все то, что Дармер от него услышал, но Салли ничуть не преувеличивала, говоря о настроении руководителя, которое колебалось между плохим и отвратительным. Похоже, сегодняшний трудный день, свалившиеся на голову подопечные и, в особенности, одиннадцатая команда окончательно вывели его из себя, и «друид» сорвался на первом же нарушителе.
«Но почему все шишки опять мне? – возмутился такой несправедливости Дармер. – Нельзя так орать только за то, что я не справился с управлением артефактом, которым, кстати, никто не объяснял, как пользоваться. Но этому разве объяснишь…».
Его немного развеселил вид Мартеса, который в воздухе был столь же изящен, как летающий бочонок. В команде Адель ситуация сложилась несколько иная: кто-то летал лучше, кто-то хуже, но таких крайних случаев, как Мартес и Салли, не было. Их воздушные маги держались не намного увереннее остальных и тем более не исполняли фигуры высшего пилотажа.
Прежде, чем отправиться в путь, Трим определил порядок, в котором они полетят. Во главе колонны был он сам, поскольку был единственным, кто знал дорогу. За ним шла двадцать четвертая команда, а одиннадцатая, в наказание – последней. Дармер летел вторым, следом за Салли, хотя частенько он оказывался первым, поскольку познавшая радость полета златовласка не могла оставаться на одном месте. Время от времени она выбивалась из строя и облетала остальных, совершая различные маневры, благо, Трим не мог видеть, что творится у него за спиной. Мартесу же было не до пируэтов, он итак еле плелся в хвосте. Шед, которому было наказано следить за ним, подгонял его, как мог. Но уже через пять минут полета ему наскучило это занятие. Убедившись, что Мартес летит более менее ровно и отставать пока не собирается, мечник подлетел поближе к идущей впереди Кси и заговорил с ней.
– Слушай, – начал Шед, – помнишь того парня из Огня, которого ты назвала клановым выскочкой?
– Допустим, – согласилась Кси.
– А с чего ты так решила? И кто это вообще такие? – спросил Шед.
– Да ладно? – изумилась та. – Ты что, ни разу не слышал про кланы?
– Ну… при мне не раз упоминали о них, – ответил мечник. – Но я так и не понял, о чем шла речь.
– Ясно, тогда слушай, – вздохнула Кси и принялась объяснять: – Ты ведь знаешь, что все маги в зависимости от количества их энергии делятся на три категории: с высоким, со средним и с низким объемом. И это не просто пустая формальность. Энергия нужна для сотворения заклинаний, и чем большим объемом ты располагаешь, тем большее число заклятий способен создать, а также использовать затратные, но более сильные призывы. Поэтому от объема энергии зависит, сколь многого ты сможешь добиться в жизни. Маги с большим резервом всегда были в почете и в мирное время, а теперь от их числа зависит мощь нашей армии. Недаром их всех поголовно призвали на службу, когда началась война…
– Погоди-погоди, я понял, к чему ты ведешь, – перебил ее Шед. – Эти кланы полностью состоят из таких вот магов, я прав? И поэтому они ведут себя так нагло?
– Это тоже, но у них еще немало поводов для гордости. Если бы не они, вполне возможно, что сейчас сильных магов попросту бы не осталось.
– Как это? – удивился Шед.
– Что ты знаешь о передаче энергии по наследству? – спросила в ответ Кси. – Ничего? Я так и думала. Объем энергии ребенка получается средним от объемов его родителей. Например, если у отца большой резерв, у матери – низкий, то у их ребенка будет средний. Понимаешь, что это значит? Маги с большим объемом должны жениться только на себе подобных, если хотят, чтобы у потомков сохранилась их сила. Когда маги поняли это, они стали объединяться в группы, чтобы обезопасить свои способности. Потом они друг с другом переженились, стали большими семьями и превратились в кланы, какими мы видим их сейчас. И поскольку сильные маги существуют до сих пор, своей цели они добились.
– Но если они женятся только внутри клана, то все приходятся друг другу родней. И как же они до сих пор еще не выродились?
– Они тщательно следят за тем, чтобы этого не произошло, – пояснила Кси. – Брак заключается только между дальними родственниками. В кланах народу много, и есть из кого выбирать. Если же нет, то существует практика обмена между кланами как раз для таких случаев. По этой же причине кланы стремятся привлечь в свои ряды магов с подходящим объемом энергии, если они по каким-либо причинам оказываются вне клана. Потому безклановых магов очень мало, наверное, даже можно пересчитать по пальцам одной руки.
– А откуда они вообще берутся? – спросил Шед. – Если только в кланах соблюдают равенство энергий?
– Понятия не имею, – отмахнулась Кси.
