Дармер уже собирался попросить Салли прикрыть его барьером, но та, не догадываясь о его мыслях, принялась действовать сама. Подняв руки, она собрала в них такое огромное количество энергии, что они засверкали ярким белым светом. Такое же свечение возникло вокруг голема, который уже приготовился выпустить стрелы.
– Ты что делаешь? – спросил Дармер. – Сама же сказала, что все усилия бесполезны.
– Не победить… – с усилием проговорила Салли, ее руки дрожали из-за сильного напряжения, – но задержать его я могу.
Кси потрясенно охнула, с ужасом взирая на подругу.
– Салли, остановись немедленно! Если ты израсходуешь столько энергии при оставшемся у тебя количестве, то умрешь!
Сальвадора, не слушая ее, продолжала создавать заклинание. Все, что успела сделать подбежавшая к ней Кси, это подхватить падающее тело подруги. В мгновение ока Дармер тоже оказался рядом и с облегчением увидел, что девушка жива. Она тяжело дышала и не двигалась – заклинание отняло у нее все силы.
– Ты идиотка! – ругалась Кси на чем свет стоит. Руки у нее дрожали, и вовсе не от того, что Салли была тяжелой. – Зачем ты это сделала?!
– Зато я смогла его остановить, – слабо улыбнулась Салли.
Она была права. Запуск стрел так и не состоялся, потому что за секунду до него Сальвадора успела завершить свой призыв. Голем оказался заключен в прозрачную воздушную сферу вместе с обломками разбившихся об нее каменных шипов. Стальной Барьер смог выдержать этот натиск.
После создания столь сильного и мощного призыва Салли осунулась, побледнела и неподвижно лежала на коленях подруги. Как бы сильно Дармеру не хотелось верить в правдивость сказанного Кси, но вид девушки говорил сам за себя. И благодаря происхождению юноше было хорошо известно, чем заканчивается магическое истощение в бою…
Громкий треск разбил повисшую тишину. Голем уперся громадными ручищами в барьер по сторонам от себя и давил на него со всей своей немалой силой. Секунда-другая сопротивления – и сфера лопнула как мыльный пузырь.
– Он… даже минуты не продержался, – прошептала Кси.
Салли лишь молча смотрела. Вместе с барьером рухнули и ее надежды. Она совершенно напрасно пожертвовала своей жизнью.
Монстр оценил плачевное состояние противников – измотанные, обессилевшие – и решил больше не тратить энергию на создание шипов. Он направился к ним, чтобы добить собственноручно. Глядя на его приближение, Дармер лихорадочно думал. План провалился, не успев начаться. Если вдвоем Салли и Кси могли уволочь Адель, то одна Кси даже свою подругу поднять не сможет. «Что же делать, что делать…»
– Дармер, берегись!
Голем, добравшийся до них чересчур быстро для своего массивного тела, отвел назад каменный кулак, намереваясь расплющить одиннадцатую команду одним ударом. Дармер замешкался, не зная, как поступить. Отскочить с места удара он бы успел, но девочки… Решение созрело молниеносно.
Поток огня ударил чудовищу в глаза, заставив его прервать атаку и зареветь от боли.
– Давай, каменная оглобля, иди сюда! – закричал Дармер, отбегая в сторону и уводя бросившегося за ним голема подальше от девчонок.
Юноша повернулся спиной и побежал, но далеко уйти ему не удалось. Спустя пару мгновений в спину будто врезалась стена. Голем, поняв, что от ударов толку мало, замахнулся рукой, и на сей раз ему удалось достать врага. От такого взмаха из Дармера вышибло дух и покатило по земле. Завалившись на спину, он чуть не взвыл от жуткой боли. Удар монстра, пусть и раскрытой ладонью, не прошел бесследно – что-то точно было сломано. Оставалось лишь надеяться, что не позвоночник. Хотя… какая теперь разница?
Кулак уже навис над ним. И он раздавил бы Дармера, если б не удар волны, изменивший направление движения руки. Это Кси отчаянно пыталась не дать чудовищу убить товарища. Но этим призывом она исчерпала последние оставшиеся крохи энергии, и силы покинули ее. Она упала рядом с Салли.
«Зря, Кси, ты это сделала. Все, чего тебе удалось добиться – это купить мне несколько лишних мгновений жизни, – думал Дармер, глядя, как голем вновь нацеливает на него кулак. – А ты могла бы убежать, так хоть кто-нибудь из нас спасся. Хотя… да о чем я думаю? Ты бы никогда не смогла убежать, бросив своих товарищей в беде. Как и все мы. Пожалуй, и придуманный мной план спасения был слишком наивен: едва ли мне бы удалось уговорить девочек сбежать, бросив меня на погибель», – Дармер усмехнулся.
Время будто замедлилось. Юноша смотрел, как медленно, а на самом деле стремительно, летит в него кулак, и думал. Может и хорошо, что все случилось именно так: он умрет первым, и не увидит, как убивают его друзей. С этой мыслью он закрыл глаза и стал ждать удара. Сейчас все закончится. Лишь одна надежда оставалась – что долго мучиться не придется. Хотя, наверное, когда огромный кулак раздавливает тебя, смерть наступает мгновенно. Он, возможно, даже не почувствует боли.
«Что-то он долго меня убивает, – вдруг пришло Дармеру в голову. – А, может, я уже умер? Нет, вряд ли, я же еще чувствую боль. Тогда почему…?»
Дармер открыл глаза, и увидел сжатый кулак голема в десятке футах над собой. Несколько секунд юноша пролежал, глядя на каменную руку, но ничего не изменилось. Каменный голем застыл, словно изваяние.
– Хорошо, а теперь откиньте его подальше, – раздался чей-то голос.
Голем исчез из поля зрения. С трудом Дармер поднялся, сел и осмотрелся. Они больше не были одни – площадь заполонили воины Варнорта в серых и черных формах. Среди них виднелось и несколько «друидов». Многие маги сновали вокруг голема, которого опять отбросили в дальний конец площади.
«А они ведь не знают о сущности», – щелкнуло в голове у Дармера. Внезапному появлению стольких магов Варнорта он даже удивиться забыл.
Преодолевая боль, Дармер встал на ноги, отметив мимоходом, что у него сломаны ребра, и так быстро, как мог, направился к воинам.
– Молодой маг, куда вы так торопитесь? – остановил юношу тот же голос, раздавшийся теперь совсем рядом. – Не с вашими травмами бегать.
Обернувшись, Дармер изумленно выдохнул. Перед ним стоял ни кто иной, как Парасилур Кайтос, Глава замка в Катверне, в своей длинной черной робе. Встретить его здесь, в Глабере, было весьма неожиданно. Но раз Глава здесь – значит, он и руководит операцией.
– Послушайте! – быстро заговорил Дармер. – Надо срочно сказать им, – указал он на окруживших голема магов, – что монстра убивать нельзя! В нем находится…
Но Парасилур поднял ладонь, жестом приказывая замолчать.
– Я уже все знаю, – с непробиваемым спокойствием на худом лице сказал он. – И моим подчиненным розданы соответствующие указания. Они не станут его убивать. Пока, во всяком случае.
С этими словами он прошел мимо Дармера и направился к голему. Увидев Парасилура, маги поспешно отскочили подальше от монстра. Когда рядом с големом больше никого не было, Глава запустил в чудовище каким-то заклинанием. Тотчас каменное тело голема обмотали толстые цепи. Шипы на их концах вонзились в землю, не давая монстру сойти с места и напасть на подошедшего Парасилура.
– Те, кому известно заклинание Очищения Демонической Души, подойдите ко мне, – провозгласил он.
Из толпы вышли трое магов.
– Но, Глава, как же ученик? – возразил один из них. – Ведь это заклятие…
– Мы ничем не сможем ему помочь, – отрезал Парасилур. – Все, что нам дано – это освободить его душу от оков тела чудовища.
Маги стали с четырех сторон от монстра. С их рук одновременно сорвались фиолетовые молнии, скрестившиеся в теле голема. Жуткий нечеловеческий вой прокатился по площади. Монстр рвался, корчился, а бившие в него лучи проникали, обволакивали, причиняя, по-видимому, невыносимую боль. А потом все закончилось. Из глаз и рта голема выплыла черная субстанция, похожая на дым, и рассеялась. Монстр затрясся, зашатался, а затем развалился на куски. Он стал такой же грудой камней, как и обломки его призывов, что теперь грудами усеивали площадь. Пеларгон окончательно умер.
– Вот и не стало этого поганца, – вторя мыслям Дармера, прозвучал голос Ксилоты.
– Да, – откликнулся тот. А потом резко повернулся и увидел Кси, стоявшую рядом и с безучастным видом взиравшую на останки голема. – Ты что здесь делаешь? Ты в порядке? Что с Салли? – удивление мага понятно, ведь он своими глазами видел, как Кси свалилась от усталости.
– С Салли все хорошо, – откликнулась та, – ей сейчас «друиды» занимаются. Они сказали, что если успеть вовремя, то магическое истощение можно исцелить. В общем, Салли будет жить и уже скоро присоединится к нам. А у меня истощения и не было. Совсем чуть-чуть до него оставалось, но я сумела сохранить каплю энергии. Поэтому со мной управились почти моментально.
Дармер облегченно выдохнул. Самое страшное позади.
– А теперь я хотел бы услышать подробнейший рассказ обо всем, что здесь произошло, – вернул его на землю голос Парасилура, неслышно подошедшего к ним. – Будьте любезны…
Прогремел взрыв. Все обернулись и увидели, что над лесом взметнулось пламя. Точно как когда они бежали из дома усмирять монстра, в небе полыхало огненное зарево.
«Неужели, это… Замок? Но ведь там…»
– Ребята!
– Шед! – слились в один крики Дармера и Кси.
Потрясенные Дармер и Кси смотрели на поднимавшееся над лесом пламя. Сомнений быть не могло – так полыхать мог только их Замок. Кроме него в той стороне больше ничего не было.
– О чем вы говорите? – спросил Парасилур Кайтос.
– Там! – обернулась к нему Ксилота, в отчаянии указывая на зарево. – Там находился наш дом, а в нем оставались двое наших товарищей! И сейчас они…
Она не сумела договорить. Понимание обрушилось на нее. Кси мелко задрожала, обхватив себя руками, будто спасаясь от холода. Глава Форестоуна в задумчивости смотрел нее несколько секунд, а затем его лицо неожиданно прояснилось.
– Один из них – такой щупленький темноволосый юноша? – задал вопрос он.
– Да, – подтвердил Дармер с неверием в голосе. Кси перестала дрожать и буквально впилась взглядом в Парасилура.
– Живы ваши друзья, – даже если бы Глава объявил об окончании войны, он бы не смог обрадовать их сильнее, чем этими тремя словами. – А одному из них вы обязаны своим спасением, – Дармер с огромным облегчением выдохнул. В глазах Ксилоты плескалось счастье, которое может пережить лишь тот, кто уже уверился в смерти близкого, а потом узнал об обратном. – Итак, кто-нибудь из вас может сказать мне, что это был за взрыв? Известна ли вам его причина?
Дармер, услышав вопрос, застыл. Теперь, когда тревога за товарищей оставила его, и разум прояснился, ответ, простой и очевидный, то, о чем он должен был подумать с самого начала, возник перед внутренним взором, точно выведенный чьей-то невидимой рукой.
– Арктур… – еле слышно прошептал юноша.
Но Парасилур его расслышал.
– Арктур? Арктур Триостражник? – резко переспросил маг. – Он здесь?
– Да, – ответил Дармер.
– Что он здесь делает? – продолжал допытываться Парасилур.
– Он сражался… в подземелье под нашим домом.
Дармер понимал, что в этот раз надежды на чудесное спасение мало. Страх и ужас вновь опутали его холодными щупальцами. Юноша отвечал на вопросы собеседника практически бездумно. Добиться от него более подробного ответа было почти невозможно. Но Парасилур Кайтос не зря много лет являлся Главой Форестоуна. Даже по тем обрывкам сказанной Дармер информации, он моментально понял, что произошло. Не тратя больше времени на разговоры, Кайтос гаркнул приказ, и толпа на площади, разгребающая последствия битвы, всколыхнулась. Тотчас был собран отряд, который во главе с самим Парасилуром немедленно отправился на место происшествия.
Дармер в изнеможении сел на лежащий рядом камень. Он не переживал за своего учителя так, как за сокомандников, ведь Арктур был сильным взрослым магом и мог за себя постоять. Но Дармер помнил, с какой легкостью Киара уничтожала направленные в нее призывы. А еще вспомнил, как Арктуру было важно ее убить. Что, если в надежде уничтожить мечницу он подорвал подземелье вместе с собой?
На плечо Дармера легла чья-то рука. Подняв глаза, юноша увидел Кси. Она с сочувствием смотрела на него.
– Не раскисай. Возможно, он еще жив. Не хорони его раньше времени, – посоветовала девушка.
– Он сказал, что готов отдать свою жизнь, лишь бы убить эту Киару, – сказал Дармер. – А ты не видела, на что она способна…
– Он правда так сказал? – переспросила Ксилота.
Дармер удивленно взглянул на нее.
– Ты ведь тоже там была и должна была слышать.
Девушка смутилась.
– Да я… если честно, почти не помню, что было в подземелье, – проговорила она.
Дармер вспомнил, в каком состоянии была Ксилота после того, как увидела Шеда, и ничего не сказал.
– А если все-таки твой учитель… – Кси не договорила. – Он воин. Значит, к смерти был готов всегда. Это неотъемлемый риск нашего дела. Каждый из нас может умереть, и сегодняшний день – лучшее тому подтверждение.
Несмотря на невеселую ситуацию, Дармер усмехнулся.
– Ты почти слово в слово повторила слова Арктура, которые он мне сказал несколько лет назад. Исключая последнюю часть.
– Ты был знаком с ним до поступления в Варнорт? – вскинула брови Кси.
– Да, он друг моих родителей, – подтвердил Дармер.
Кси явно хотела спросить что-то еще, но тут за ее спиной кто-то пропыхтел:
– Нашел… – это был Мартес, всклокоченный и запыхавшийся. Несмотря на то, что он не сражался, выглядел «друид» немногим лучше Дармера и Ксилоты, которым пришлось изрядно поваляться на земле.
– А вот и ты! – воскликнула Кси, оборачиваясь к лекарю команды. – Отвечай немедленно, что с Шедом?!
– С ним все хорошо, – ответил немного обескураженный таким напором Мартес. – Его переправили телепортом в Варнорт. Скорее всего, им уже занимаются «друиды».
– Как так получилось, что вас не оказалось в Замке? – продолжила расспросы девушка.
– Ты так говоришь, как будто жалеешь, что их там не было в момент взрыва, – хмыкнул Дармер. – Кси хотела спросить, что случилось после нашего ухода. Из-за чего вы вдвоем покинули Замок? И что стало с Арктуром?
Мартес покачал головой.
– Насчет Арктура ничего не могу сказать, я его не видел. После того, как мне удалось более-менее стабилизировать состояние Шедара, я прислушался к своим ощущениям и смог почувствовать этого монстра. Его сила потрясла меня. Я никогда не испытывал ничего подобного! Мне стало ясно, что шансов на победу у вас нет, – произнес «друид» категорично. – Вам срочно требовалась помощь, но мое появление мало что изменило бы. Поэтому я решил вызвать подкрепление из Варнорта, вспомнив, что у Рангпура было средство связи с ним. И я отправился в администрацию, взяв с собой Шедара, потому что оставлять его рядом с местом сражения я не рискнул.
– И ты оказался совершенно прав, – пробормотал Дармер, невольно бросая взгляд на огненное зарево над лесом. – Я только одного понять не могу, как ты умудрился дотащить Шеда до города? Он же тяжелее тебя раза в два!
– Я сделал настил из веток, – пояснил Мартес, – уложил на него Шедара, а сам впрягся в сделанную из прочного стебля шлею. Так и дотащил.
– А такой способ перемещения не опасен, в его-то состоянии? – нахмурилась Ксилота.
– Ну, вообще-то, нежелателен, – признался «друид», – но я очень старался тревожить его поменьше.
– Ты что делаешь? – спросил Дармер. – Сама же сказала, что все усилия бесполезны.
– Не победить… – с усилием проговорила Салли, ее руки дрожали из-за сильного напряжения, – но задержать его я могу.
Кси потрясенно охнула, с ужасом взирая на подругу.
– Салли, остановись немедленно! Если ты израсходуешь столько энергии при оставшемся у тебя количестве, то умрешь!
Сальвадора, не слушая ее, продолжала создавать заклинание. Все, что успела сделать подбежавшая к ней Кси, это подхватить падающее тело подруги. В мгновение ока Дармер тоже оказался рядом и с облегчением увидел, что девушка жива. Она тяжело дышала и не двигалась – заклинание отняло у нее все силы.
– Ты идиотка! – ругалась Кси на чем свет стоит. Руки у нее дрожали, и вовсе не от того, что Салли была тяжелой. – Зачем ты это сделала?!
– Зато я смогла его остановить, – слабо улыбнулась Салли.
Она была права. Запуск стрел так и не состоялся, потому что за секунду до него Сальвадора успела завершить свой призыв. Голем оказался заключен в прозрачную воздушную сферу вместе с обломками разбившихся об нее каменных шипов. Стальной Барьер смог выдержать этот натиск.
После создания столь сильного и мощного призыва Салли осунулась, побледнела и неподвижно лежала на коленях подруги. Как бы сильно Дармеру не хотелось верить в правдивость сказанного Кси, но вид девушки говорил сам за себя. И благодаря происхождению юноше было хорошо известно, чем заканчивается магическое истощение в бою…
Громкий треск разбил повисшую тишину. Голем уперся громадными ручищами в барьер по сторонам от себя и давил на него со всей своей немалой силой. Секунда-другая сопротивления – и сфера лопнула как мыльный пузырь.
– Он… даже минуты не продержался, – прошептала Кси.
Салли лишь молча смотрела. Вместе с барьером рухнули и ее надежды. Она совершенно напрасно пожертвовала своей жизнью.
Монстр оценил плачевное состояние противников – измотанные, обессилевшие – и решил больше не тратить энергию на создание шипов. Он направился к ним, чтобы добить собственноручно. Глядя на его приближение, Дармер лихорадочно думал. План провалился, не успев начаться. Если вдвоем Салли и Кси могли уволочь Адель, то одна Кси даже свою подругу поднять не сможет. «Что же делать, что делать…»
– Дармер, берегись!
Голем, добравшийся до них чересчур быстро для своего массивного тела, отвел назад каменный кулак, намереваясь расплющить одиннадцатую команду одним ударом. Дармер замешкался, не зная, как поступить. Отскочить с места удара он бы успел, но девочки… Решение созрело молниеносно.
Поток огня ударил чудовищу в глаза, заставив его прервать атаку и зареветь от боли.
– Давай, каменная оглобля, иди сюда! – закричал Дармер, отбегая в сторону и уводя бросившегося за ним голема подальше от девчонок.
Юноша повернулся спиной и побежал, но далеко уйти ему не удалось. Спустя пару мгновений в спину будто врезалась стена. Голем, поняв, что от ударов толку мало, замахнулся рукой, и на сей раз ему удалось достать врага. От такого взмаха из Дармера вышибло дух и покатило по земле. Завалившись на спину, он чуть не взвыл от жуткой боли. Удар монстра, пусть и раскрытой ладонью, не прошел бесследно – что-то точно было сломано. Оставалось лишь надеяться, что не позвоночник. Хотя… какая теперь разница?
Кулак уже навис над ним. И он раздавил бы Дармера, если б не удар волны, изменивший направление движения руки. Это Кси отчаянно пыталась не дать чудовищу убить товарища. Но этим призывом она исчерпала последние оставшиеся крохи энергии, и силы покинули ее. Она упала рядом с Салли.
«Зря, Кси, ты это сделала. Все, чего тебе удалось добиться – это купить мне несколько лишних мгновений жизни, – думал Дармер, глядя, как голем вновь нацеливает на него кулак. – А ты могла бы убежать, так хоть кто-нибудь из нас спасся. Хотя… да о чем я думаю? Ты бы никогда не смогла убежать, бросив своих товарищей в беде. Как и все мы. Пожалуй, и придуманный мной план спасения был слишком наивен: едва ли мне бы удалось уговорить девочек сбежать, бросив меня на погибель», – Дармер усмехнулся.
Время будто замедлилось. Юноша смотрел, как медленно, а на самом деле стремительно, летит в него кулак, и думал. Может и хорошо, что все случилось именно так: он умрет первым, и не увидит, как убивают его друзей. С этой мыслью он закрыл глаза и стал ждать удара. Сейчас все закончится. Лишь одна надежда оставалась – что долго мучиться не придется. Хотя, наверное, когда огромный кулак раздавливает тебя, смерть наступает мгновенно. Он, возможно, даже не почувствует боли.
«Что-то он долго меня убивает, – вдруг пришло Дармеру в голову. – А, может, я уже умер? Нет, вряд ли, я же еще чувствую боль. Тогда почему…?»
Дармер открыл глаза, и увидел сжатый кулак голема в десятке футах над собой. Несколько секунд юноша пролежал, глядя на каменную руку, но ничего не изменилось. Каменный голем застыл, словно изваяние.
– Хорошо, а теперь откиньте его подальше, – раздался чей-то голос.
Голем исчез из поля зрения. С трудом Дармер поднялся, сел и осмотрелся. Они больше не были одни – площадь заполонили воины Варнорта в серых и черных формах. Среди них виднелось и несколько «друидов». Многие маги сновали вокруг голема, которого опять отбросили в дальний конец площади.
«А они ведь не знают о сущности», – щелкнуло в голове у Дармера. Внезапному появлению стольких магов Варнорта он даже удивиться забыл.
Преодолевая боль, Дармер встал на ноги, отметив мимоходом, что у него сломаны ребра, и так быстро, как мог, направился к воинам.
– Молодой маг, куда вы так торопитесь? – остановил юношу тот же голос, раздавшийся теперь совсем рядом. – Не с вашими травмами бегать.
Обернувшись, Дармер изумленно выдохнул. Перед ним стоял ни кто иной, как Парасилур Кайтос, Глава замка в Катверне, в своей длинной черной робе. Встретить его здесь, в Глабере, было весьма неожиданно. Но раз Глава здесь – значит, он и руководит операцией.
– Послушайте! – быстро заговорил Дармер. – Надо срочно сказать им, – указал он на окруживших голема магов, – что монстра убивать нельзя! В нем находится…
Но Парасилур поднял ладонь, жестом приказывая замолчать.
– Я уже все знаю, – с непробиваемым спокойствием на худом лице сказал он. – И моим подчиненным розданы соответствующие указания. Они не станут его убивать. Пока, во всяком случае.
С этими словами он прошел мимо Дармера и направился к голему. Увидев Парасилура, маги поспешно отскочили подальше от монстра. Когда рядом с големом больше никого не было, Глава запустил в чудовище каким-то заклинанием. Тотчас каменное тело голема обмотали толстые цепи. Шипы на их концах вонзились в землю, не давая монстру сойти с места и напасть на подошедшего Парасилура.
– Те, кому известно заклинание Очищения Демонической Души, подойдите ко мне, – провозгласил он.
Из толпы вышли трое магов.
– Но, Глава, как же ученик? – возразил один из них. – Ведь это заклятие…
– Мы ничем не сможем ему помочь, – отрезал Парасилур. – Все, что нам дано – это освободить его душу от оков тела чудовища.
Маги стали с четырех сторон от монстра. С их рук одновременно сорвались фиолетовые молнии, скрестившиеся в теле голема. Жуткий нечеловеческий вой прокатился по площади. Монстр рвался, корчился, а бившие в него лучи проникали, обволакивали, причиняя, по-видимому, невыносимую боль. А потом все закончилось. Из глаз и рта голема выплыла черная субстанция, похожая на дым, и рассеялась. Монстр затрясся, зашатался, а затем развалился на куски. Он стал такой же грудой камней, как и обломки его призывов, что теперь грудами усеивали площадь. Пеларгон окончательно умер.
– Вот и не стало этого поганца, – вторя мыслям Дармера, прозвучал голос Ксилоты.
– Да, – откликнулся тот. А потом резко повернулся и увидел Кси, стоявшую рядом и с безучастным видом взиравшую на останки голема. – Ты что здесь делаешь? Ты в порядке? Что с Салли? – удивление мага понятно, ведь он своими глазами видел, как Кси свалилась от усталости.
– С Салли все хорошо, – откликнулась та, – ей сейчас «друиды» занимаются. Они сказали, что если успеть вовремя, то магическое истощение можно исцелить. В общем, Салли будет жить и уже скоро присоединится к нам. А у меня истощения и не было. Совсем чуть-чуть до него оставалось, но я сумела сохранить каплю энергии. Поэтому со мной управились почти моментально.
Дармер облегченно выдохнул. Самое страшное позади.
– А теперь я хотел бы услышать подробнейший рассказ обо всем, что здесь произошло, – вернул его на землю голос Парасилура, неслышно подошедшего к ним. – Будьте любезны…
Прогремел взрыв. Все обернулись и увидели, что над лесом взметнулось пламя. Точно как когда они бежали из дома усмирять монстра, в небе полыхало огненное зарево.
«Неужели, это… Замок? Но ведь там…»
– Ребята!
– Шед! – слились в один крики Дармера и Кси.
Глава 14 - Великий клан
Потрясенные Дармер и Кси смотрели на поднимавшееся над лесом пламя. Сомнений быть не могло – так полыхать мог только их Замок. Кроме него в той стороне больше ничего не было.
– О чем вы говорите? – спросил Парасилур Кайтос.
– Там! – обернулась к нему Ксилота, в отчаянии указывая на зарево. – Там находился наш дом, а в нем оставались двое наших товарищей! И сейчас они…
Она не сумела договорить. Понимание обрушилось на нее. Кси мелко задрожала, обхватив себя руками, будто спасаясь от холода. Глава Форестоуна в задумчивости смотрел нее несколько секунд, а затем его лицо неожиданно прояснилось.
– Один из них – такой щупленький темноволосый юноша? – задал вопрос он.
– Да, – подтвердил Дармер с неверием в голосе. Кси перестала дрожать и буквально впилась взглядом в Парасилура.
– Живы ваши друзья, – даже если бы Глава объявил об окончании войны, он бы не смог обрадовать их сильнее, чем этими тремя словами. – А одному из них вы обязаны своим спасением, – Дармер с огромным облегчением выдохнул. В глазах Ксилоты плескалось счастье, которое может пережить лишь тот, кто уже уверился в смерти близкого, а потом узнал об обратном. – Итак, кто-нибудь из вас может сказать мне, что это был за взрыв? Известна ли вам его причина?
Дармер, услышав вопрос, застыл. Теперь, когда тревога за товарищей оставила его, и разум прояснился, ответ, простой и очевидный, то, о чем он должен был подумать с самого начала, возник перед внутренним взором, точно выведенный чьей-то невидимой рукой.
– Арктур… – еле слышно прошептал юноша.
Но Парасилур его расслышал.
– Арктур? Арктур Триостражник? – резко переспросил маг. – Он здесь?
– Да, – ответил Дармер.
– Что он здесь делает? – продолжал допытываться Парасилур.
– Он сражался… в подземелье под нашим домом.
Дармер понимал, что в этот раз надежды на чудесное спасение мало. Страх и ужас вновь опутали его холодными щупальцами. Юноша отвечал на вопросы собеседника практически бездумно. Добиться от него более подробного ответа было почти невозможно. Но Парасилур Кайтос не зря много лет являлся Главой Форестоуна. Даже по тем обрывкам сказанной Дармер информации, он моментально понял, что произошло. Не тратя больше времени на разговоры, Кайтос гаркнул приказ, и толпа на площади, разгребающая последствия битвы, всколыхнулась. Тотчас был собран отряд, который во главе с самим Парасилуром немедленно отправился на место происшествия.
Дармер в изнеможении сел на лежащий рядом камень. Он не переживал за своего учителя так, как за сокомандников, ведь Арктур был сильным взрослым магом и мог за себя постоять. Но Дармер помнил, с какой легкостью Киара уничтожала направленные в нее призывы. А еще вспомнил, как Арктуру было важно ее убить. Что, если в надежде уничтожить мечницу он подорвал подземелье вместе с собой?
На плечо Дармера легла чья-то рука. Подняв глаза, юноша увидел Кси. Она с сочувствием смотрела на него.
– Не раскисай. Возможно, он еще жив. Не хорони его раньше времени, – посоветовала девушка.
– Он сказал, что готов отдать свою жизнь, лишь бы убить эту Киару, – сказал Дармер. – А ты не видела, на что она способна…
– Он правда так сказал? – переспросила Ксилота.
Дармер удивленно взглянул на нее.
– Ты ведь тоже там была и должна была слышать.
Девушка смутилась.
– Да я… если честно, почти не помню, что было в подземелье, – проговорила она.
Дармер вспомнил, в каком состоянии была Ксилота после того, как увидела Шеда, и ничего не сказал.
– А если все-таки твой учитель… – Кси не договорила. – Он воин. Значит, к смерти был готов всегда. Это неотъемлемый риск нашего дела. Каждый из нас может умереть, и сегодняшний день – лучшее тому подтверждение.
Несмотря на невеселую ситуацию, Дармер усмехнулся.
– Ты почти слово в слово повторила слова Арктура, которые он мне сказал несколько лет назад. Исключая последнюю часть.
– Ты был знаком с ним до поступления в Варнорт? – вскинула брови Кси.
– Да, он друг моих родителей, – подтвердил Дармер.
Кси явно хотела спросить что-то еще, но тут за ее спиной кто-то пропыхтел:
– Нашел… – это был Мартес, всклокоченный и запыхавшийся. Несмотря на то, что он не сражался, выглядел «друид» немногим лучше Дармера и Ксилоты, которым пришлось изрядно поваляться на земле.
– А вот и ты! – воскликнула Кси, оборачиваясь к лекарю команды. – Отвечай немедленно, что с Шедом?!
– С ним все хорошо, – ответил немного обескураженный таким напором Мартес. – Его переправили телепортом в Варнорт. Скорее всего, им уже занимаются «друиды».
– Как так получилось, что вас не оказалось в Замке? – продолжила расспросы девушка.
– Ты так говоришь, как будто жалеешь, что их там не было в момент взрыва, – хмыкнул Дармер. – Кси хотела спросить, что случилось после нашего ухода. Из-за чего вы вдвоем покинули Замок? И что стало с Арктуром?
Мартес покачал головой.
– Насчет Арктура ничего не могу сказать, я его не видел. После того, как мне удалось более-менее стабилизировать состояние Шедара, я прислушался к своим ощущениям и смог почувствовать этого монстра. Его сила потрясла меня. Я никогда не испытывал ничего подобного! Мне стало ясно, что шансов на победу у вас нет, – произнес «друид» категорично. – Вам срочно требовалась помощь, но мое появление мало что изменило бы. Поэтому я решил вызвать подкрепление из Варнорта, вспомнив, что у Рангпура было средство связи с ним. И я отправился в администрацию, взяв с собой Шедара, потому что оставлять его рядом с местом сражения я не рискнул.
– И ты оказался совершенно прав, – пробормотал Дармер, невольно бросая взгляд на огненное зарево над лесом. – Я только одного понять не могу, как ты умудрился дотащить Шеда до города? Он же тяжелее тебя раза в два!
– Я сделал настил из веток, – пояснил Мартес, – уложил на него Шедара, а сам впрягся в сделанную из прочного стебля шлею. Так и дотащил.
– А такой способ перемещения не опасен, в его-то состоянии? – нахмурилась Ксилота.
– Ну, вообще-то, нежелателен, – признался «друид», – но я очень старался тревожить его поменьше.
