– Неужели ты не понял, что все бесполезно? – произнесла она. – Даже у твоего товарища было больше шансов, чем у тебя.
Гнев схлынул так же резко, как и накатился. Вместо него пришла обреченность.
«Все кончено. Простите, Салли, Кси, Мартес, я не приду на помощь. Вам придется самим разбираться с тем монстром. Я верю, что вы справитесь. Прости, Шед, что я оказался таким бесполезным».
– Просто не двигайся, – сказала Тормента. – Обещаю, ты умрешь быстро.
– С-стой… – прозвучал позади нее слабый голос. Дармер посмотрел туда, и его сердце сжалось от боли. Еле живой Шед медленно полз вперед, перебирая обрубками по полу. Ноги его не шевелились. – Не трогай его… Убей лучше меня… и не тронь его. Ты же сама говорила, что никто не уйдет с острова живым. Так какая разница…?
Дармер не мог поверить – даже в таком состоянии Шед пытался спасти ему жизнь! Это настолько его потрясло, что он не мог вымолвить ни слова или сдвинуться с места. Но Киара подобными терзаниями не мучилась – она развернулась и подошла вплотную к Шеду. Тот остановился и пытался задрать голову, чтобы взглянуть ей в глаза.
– Твоя сила воли поражает, маг, – произнесла Тормента, смотря в залитое кровью лицо мечника. – Пытаться защищать другого, когда сам вот-вот отправишься к праотцам… Хорошо. Я убью сначала тебя. Думаю, что смерть от меча лучшего в мире мечника станет для тебя достойным концом, – и она занесла лезвие над головой Шеда.
Это заставило Дармера отмереть и прийти в себя.
– Не смей! – закричал он изо все сил, но Киара даже не повернула голову в его сторону. Она взялась за рукоять меча обеими руками, приготовившись нанести последний удар.
В черной глубине коридора что-то вспыхнуло, полыхнуло, освещая стены ярким пламенем.
– Я же сказала, сопротивление бесполез… – Киара осеклась, осознав, что огонь разгорается с совсем другой стороны коридора, где никого не должно было быть.
А в следующее мгновение ее смело спиральным потоком пламени. Дармер едва успел отпрянуть в сторону, когда огненная змея пронеслась мимо, унося Торменту вглубь подземного хода.
Дармер обернулся. Из темноты в свет Огненного Шара вышел маг в длинной мантии и короткими светлыми волосами. На знакомом лице застыло непривычно-хмурое выражение.
– Арктур…?
Оказавшись в квартире, Адель тут же бросилась к своим вещам. Конверт, подписанный ее именем, нашелся быстро. Он был давно вскрыт, а его содержимое изучено и прочитано. Поэтому девушка сразу откинула в сторону находившийся внутри лист бумаги, который первым попался ей под руку. Бумажка плавно спланировала на пол, и стало видно, что на ней написано:
Адель!
Должно быть, ты удивлена, получив это письмо, но мне стало известно, что ты и Дармер отправляетесь проходить практику со своими командами в одном городе. По некоторым причинам мне небезразлична его судьба и, хотя я уверен, что все у вас будет хорошо, тем не менее, решил подстраховаться. Но Дармер не примет моей помощи, поэтому я даю тебе телепорт, с помощью которого ты можешь вызвать меня в любое время, случись нечто серьезное с тобой, Дармером или любым другим членом ваших команд. Не думаю, что такой случай настанет, но если что, знай – я всегда готов прийти вам на помощь.
Арктур Триостражник
Адель, рассудив, что такой случай настал, решила воспользоваться даром учителя. Из конверта ей на ладонь выпало маленькое зеркальце. Девушка несильно сжала его в кулак, напитывая энергией. Зеркальце тут же отозвалось легкой дрожью и потеплело. Адель положила его на пол. Воздух над ним дрогнул, зарябил, точно в жаркий летний день, и пробежал волнами. Сила артефакта все больше корежила пространство вокруг себя. Меж искривленных линий комнаты внезапно появилось нечто красное, чужеродное, чего раньше здесь не было. Оно быстро росло, вылезая из складки пространства. Когда оно показалось полностью, все линии вновь встали на свои места, а перед девушкой предстал Глава Замка Огня в неизменной бордовой мантии.
– Здравствуй, Адель, – сказал он, поднимая с пола телепорт, который снова ничем не отличался от обычного зеркала. – Я, разумеется, сам дал тебе средство связи, но не думал, что ты им воспользуешься. Неужто у вас и впрямь возникли проблемы?
– Не проблемы, – отрезала девушка, – а катастрофа! И не только у нас, но и у всего города!
Арктур, не перебивая, внимательно слушал рассказ Адель. По мере выяснения деталей его лицо становилось все мрачнее. Первым его вопросом после того, как девушка закончила говорить, был:
– Где Дармер?
– Он вместе со своим однокомандником убежал ловить сбежавшего градоначальника, – сказала Адель.
– Который наверняка умчался в логово своего хозяина докладывать о случившимся, – угрюмо продолжил маг. – Где его команда?
– На улице остались, – коротко доложила девушка.
– Веди меня к ним, – не терпящим возражения голосом приказал Глава Замка Огня.
На улице перед домом, где Адель оставила свою и одиннадцатую команды, их уже заждались. Не успела рыжеволосая объяснить, кого она привела, как Арктур уже начал отдавать распоряжения:
– Команда, в которой состоит Дармер, идет за мной. Остальные остаются здесь и дожидаются нашего возвращения. Все понятно? Адель, проследи, чтобы маги Воздуха из твоей команды поддерживали барьер вокруг обезумевшего, пока воздушница из команды Дармера будет отсутствовать.
– Конечно, учитель, – заверила его Адель.
– Пошли, – бросил он товарищам Дармера.
Сальвадора, Мартес и даже Ксилота безропотно подчинились, не задавая лишних вопросов – Арктур мог быть властным, когда хотел. Он велел им вести его в сторону, в которую предположительно ушли их товарищи. Мартес, который в точности знал, куда побежал градоначальник, возглавлял процессию. Но когда они вышли за пределы Глабера и отошли на достаточное расстояние, Арктур остановил их и велел отвернуться.
– Вы этого не видели, – буркнул он.
Одиннадцатая команда повиновалась, но любопытная Сальвадора сумела подсмотреть, как маг, используя вместо пера собственное кольцо с кристаллом, начертал в воздухе схему. Нарисованные линии повисали золотыми нитями. Когда рисунок был закончен, Арктур сунул руку за пазуху и достал оттуда небольшую колбу с налитой в ней алой жидкостью. Открутив пробку, мужчина капнул ею в середину схемы. Вместо того чтобы упасть, капля зависла в воздухе, а золотые нити вспыхнули красным и исчезли.
– Можете поворачиваться, – бросил маг. – Теперь идем за мной, – и он уверенно направился в лесную чащу.
В только что свершившимся ритуале Сальвадора узнала одно из сложнейших поисковых заклинаний, описание которого она вычитала в книге. Заклятие создавалось на крови объекта поиска, и потому давало самые точные результаты. Салли логично предположила, что в этом ритуале использовалась кровь Дармера, с которым этот маг был как-то связан. Оставался вопрос, откуда у Арктура кровь их товарища и зачем он таскает ее с собой.
Но поразмыслить на эту тему девушке не удалось. Лес расступился, и они оказались на поляне перед Замком.
– Это же наш сарай, – констатировала Ксилота.
Арктур перевел на нее взгляд.
– В смысле? Вы что, здесь живете? – поднял он бровь.
– Ну да, – невозмутимо ответила та.
– В лесу…? Кхм, ладно, сейчас не об этом, – оборвал себя мужчина и вошел через распахнутые створки двери внутрь.
– А зачем вы туда пошли…? – удивленно спросила Салли. – Вряд ли Дармер и Шед сейчас там, когда знают, что мы их ждем!
Но Арктур, не слушая никого, быстрым шагом прошел через весь холл и вошел в дверь в противоположной стороне, которая, как помнила Сальвадора, была наглухо заперта, когда они отправлялись гулять. Троица магов прошла вслед за ним в комнату, и обнаружила Арктура, стоящим у дальней стены. Он в задумчивости разглядывал ее.
– Хм… Объясните, что мы здесь делаем? – привлекла его внимание Ксилота.
– Они совсем рядом, – негромко отозвался мужчина, – и, судя по всему, находятся где-то под землей.
– Шед и Дармер под землей? – удивленно переспросила Ксилота.
– По крайней мере, Дармер – точно, – подтвердил Арктур. – И спустился он туда именно здесь! – с уверенностью сказал он. – Похоже, тут какой-то тайный ход, но как он открывается, я не знаю. Эх, и времени нет… Значит так, отойдите-ка подальше!
Стены здания сотряс оглушительный грохот.
– Арктур? – удивлению Дармера не было предела. – «Что он здесь делает и как сюда попал?» – недоуменно подумал он.
Учитель в одно мгновение оказался рядом и осмотрел его, чуть ли не с головы до пят. Убедившись, что с учеником все в порядке, он с облегчением выдохнул.
– Слава богам, ты не пострадал.
– Как вы здесь…? – начал, было, Дармер задавать вопросы, но не успел договорить.
Жуткий крик, полный ужаса и боли, пронесся по всему подземелью и заставил его содрогнуться. Повернув голову, он увидел Кси, склонившуюся над еле живым Шедом. Это у нее вырвался тот страшный крик, но до сего момента Дармер и предположить не мог, что Кси на него способна. Салли и Мартес тоже были здесь и, хотя вели себя спокойней, их лица исказились страхом, когда они смотрели на то, что сталось с их товарищем. К счастью, Мартес не ударился в панику и первым взял себя в руки, вспомнив о своих обязанностях. Он бросился на помощь, оттолкнув от Шеда Кси, которая склонилась над другом, не давая «друиду» подобраться к раненному. Но девушка словно впала в неистовое помешательство: она снова бросилась к Шеду. Тут вмешалась Салли и попыталась оттащить ее от мечника. Но силы были неравны – Кси рвалась так неистово, что Дармеру пришлось прийти светловолосой на помощь. Вдвоем они сумели утихомирить девушку. Она больше не вырывалась и в оцепенении смотрела, как Мартес колдует над изувеченным телом Шеда. По ее щекам беззвучно катились слезы.
– Что случилось, Дармер? – тихо спросила Салли, обнимая плачущую Кси. – Где Рангпур?
Тот молча кивнул вглубь коридора. Там все еще лежало обезглавленное тело градоначальника. Прошедшая битва не задела его, и теперь оно, уже остывшее, лежало в большой луже крови. Посмотрев туда, куда указывал Дармер, Салли содрогнулась и отвела взгляд.
– Кто с ним так? – поинтересовалась девушка.
– Его «госпожа», ради которой Рангпур совершал все преступления. Он рассчитывал, что за хорошую службу она заберет его с собой. Но Киара решила, что предатель ей не нужен и прикончила…
– Как ты сказал? – перебил парня Арктур. – Киара? Ты имеешь в виду Киару Торменту?
– Да. Вы ее знаете? – спросил Дармер.
Маг не ответил, лишь ругнулся себе под нос, из чего ученик сделал вывод: да, знает, и довольно хорошо. Но тут его точно обухом по голове огрели: «Демон, совсем забыл!»
– Слушайте все! У нас мало времени, – торопливо начал Дармер. – Если мы не поспешим, то Глабер и все, кто там находится, будут уничтожены!
В быстром темпе он пересказал все, что узнал от Киары о скором превращении Пеларгона в чудовище. Слушали его очень внимательно. Кси даже вышла из ступора. К концу рассказа присутствующие были близки к панике.
– Час от часу не легче, – пробормотал Арктур. – Тогда, ребята, забирайте этого парня, – указал он на Шеда, – выбирайтесь наверх и спешите на помощь другой команде.
– А вы? – с недоумением спросил Дармер.
– А я… Мне придется задержаться здесь, – проговорил маг, напряженно вглядываясь в темноту тоннеля.
– О чем вы…? – Дармер оборвал себя, заслышав до боли знакомый неспешный стук каблуков. И юноша уже знал, чье появление он предвещает.
Вскоре Киара снова показалась в свете огня. Ее одежда была подпалена в нескольких местах, но сама она оказалась невредима. Тормента сумела защититься даже от атаки Главы Замка Огня.
– Здравствуй, Арктур, – сказала она, глядя на мага. – Вот уж не думала встретить кого-то твоего уровня в таком городишке, как Глабер.
Мужчина ощутимо напрягся, не сводя глаз с Торменты.
– Уходите, – бросил он, не оборачиваясь. – Уходите и попытайтесь спасти город и жителей!
Киара скептически посмотрела на него.
– Не самое разумное решение, – покачала головой она. – Тебе бы следовало самому заняться спасением Глабера и сообщить обо всем случившимся в Варнорт. Тогда от твоего появления здесь был бы толк.
Арктур усмехнулся.
– Как будто ты позволила бы мне это сделать!
– Ну… – задумчиво протянула Киара. – Если бы ты с самого начала правильно расставил приоритеты и оставил детишек здесь, чтобы задержать меня, а сам на всех парах помчался в Глабер… Тогда бы я, наверное, не успела тебя остановить.
Лицо Арктура потемнело от гнева.
– И бросить учеников на погибель? Ты это предлагаешь? Я не настолько жесток и бессердечен, как ты!
– Может и так, но ты сумел бы спасти хоть кого-нибудь. А так умрут все. Твои детишки не смогут усмирить монстра. Уж я знаю об этом лучше, чем кто бы то ни было. Ты хочешь спасти учеников, задержав меня, но лишь отсрочиваешь их неминуемую кончину.
– Я остаюсь не для того, чтобы задержать тебя, – отрезал Арктур, – а чтобы убить! И я готов пожертвовать ради этого своей жизнью, потому что такие, как ты, одним своим существованием несут другим смерть и страдания!
К полной неожиданности Дармера Киара запрокинула голову и расхохоталась.
– Убить меня? – сказала она сквозь смех. – Глупец, ты и вправду думаешь, что сможешь убить меня? Даже твой хозяин не смог убить меня, а ты и подавно не сможешь!
– Не заблуждайся, – холодно ответил Арктур. – Он лишь пожалел тебя. А если б он всерьез захотел убить тебя, ты была бы уже давно мертва!
Смех оборвался. Прищурившись, Киара посмотрела на мага не предвещающим ничего хорошего взглядом.
– Ну, это мы еще посмотрим – кто из нас сильнее, – тихо сказала она.
Арктур, заметив изменившееся настроение собеседницы, приготовился к бою.
– Уходите, – повторил он замершим ученикам. – Сейчас же! Извините, что не смогу вам помочь, но я должен убить эту женщину, – не отводил он глаз от Киары. – Не знаю, насколько будет опасен пробудившийся монстр, но она во сто крат опаснее. Я должен приложить все силы, чтобы избавить мир от нее. И вы здесь будете только мешать. Уходите немедленно!
Больше ему повторять не пришлось. Салли магией подняла в воздух Шеда и, стараясь его не тревожить, унеслась вперед. Мартес забрал отрубленные руки, а Дармер вместе с немного пришедшей в себя Кси – мечи. Не оглядываясь, они побежали к выходу из подземелья. Им не пришлось задерживаться у замаскированных дверей, чтобы выбраться наружу. Арктур, словно предвидя их скорое отступление, заклинил механизм в проходе-стене, ведущей на лестницу, чтобы она не могла закрыться. А выход наверху вообще был разворочен до основания. Кажется, учитель, не желая тратить время на поиск способа открыть тайный ход, попросту взорвал всю стену.
В холле Шед был уложен на подстилку из веток, созданных Мартесом, и «друид» тут же продолжил лечение. Его руки слабо мерцали зеленовато-желтым светом при передаче энергии раненному.
– Как он? – с беспокойством спросила Кси.
– Много крови потерял, – откликнулся Мартес, ни на миг не прерывая лечения. – К счастью, мы успели вовремя, и я уже остановил кровотечение. Раны его не смертельны, поэтому… думаю, его жизни ничто не угрожает, – Ксилота выдохнула с огромным облегчением. – Но…
– Что? – расслабившаяся, было, девушка снова напряглась.
Мартес виновато посмотрел на нее.
– Прости, я еще мало умею как лекарь. Сделать так, чтобы он не умер – единственное, что сейчас в моих силах…
Гнев схлынул так же резко, как и накатился. Вместо него пришла обреченность.
«Все кончено. Простите, Салли, Кси, Мартес, я не приду на помощь. Вам придется самим разбираться с тем монстром. Я верю, что вы справитесь. Прости, Шед, что я оказался таким бесполезным».
– Просто не двигайся, – сказала Тормента. – Обещаю, ты умрешь быстро.
– С-стой… – прозвучал позади нее слабый голос. Дармер посмотрел туда, и его сердце сжалось от боли. Еле живой Шед медленно полз вперед, перебирая обрубками по полу. Ноги его не шевелились. – Не трогай его… Убей лучше меня… и не тронь его. Ты же сама говорила, что никто не уйдет с острова живым. Так какая разница…?
Дармер не мог поверить – даже в таком состоянии Шед пытался спасти ему жизнь! Это настолько его потрясло, что он не мог вымолвить ни слова или сдвинуться с места. Но Киара подобными терзаниями не мучилась – она развернулась и подошла вплотную к Шеду. Тот остановился и пытался задрать голову, чтобы взглянуть ей в глаза.
– Твоя сила воли поражает, маг, – произнесла Тормента, смотря в залитое кровью лицо мечника. – Пытаться защищать другого, когда сам вот-вот отправишься к праотцам… Хорошо. Я убью сначала тебя. Думаю, что смерть от меча лучшего в мире мечника станет для тебя достойным концом, – и она занесла лезвие над головой Шеда.
Это заставило Дармера отмереть и прийти в себя.
– Не смей! – закричал он изо все сил, но Киара даже не повернула голову в его сторону. Она взялась за рукоять меча обеими руками, приготовившись нанести последний удар.
В черной глубине коридора что-то вспыхнуло, полыхнуло, освещая стены ярким пламенем.
– Я же сказала, сопротивление бесполез… – Киара осеклась, осознав, что огонь разгорается с совсем другой стороны коридора, где никого не должно было быть.
А в следующее мгновение ее смело спиральным потоком пламени. Дармер едва успел отпрянуть в сторону, когда огненная змея пронеслась мимо, унося Торменту вглубь подземного хода.
Дармер обернулся. Из темноты в свет Огненного Шара вышел маг в длинной мантии и короткими светлыми волосами. На знакомом лице застыло непривычно-хмурое выражение.
– Арктур…?
***
Оказавшись в квартире, Адель тут же бросилась к своим вещам. Конверт, подписанный ее именем, нашелся быстро. Он был давно вскрыт, а его содержимое изучено и прочитано. Поэтому девушка сразу откинула в сторону находившийся внутри лист бумаги, который первым попался ей под руку. Бумажка плавно спланировала на пол, и стало видно, что на ней написано:
Адель!
Должно быть, ты удивлена, получив это письмо, но мне стало известно, что ты и Дармер отправляетесь проходить практику со своими командами в одном городе. По некоторым причинам мне небезразлична его судьба и, хотя я уверен, что все у вас будет хорошо, тем не менее, решил подстраховаться. Но Дармер не примет моей помощи, поэтому я даю тебе телепорт, с помощью которого ты можешь вызвать меня в любое время, случись нечто серьезное с тобой, Дармером или любым другим членом ваших команд. Не думаю, что такой случай настанет, но если что, знай – я всегда готов прийти вам на помощь.
Арктур Триостражник
Адель, рассудив, что такой случай настал, решила воспользоваться даром учителя. Из конверта ей на ладонь выпало маленькое зеркальце. Девушка несильно сжала его в кулак, напитывая энергией. Зеркальце тут же отозвалось легкой дрожью и потеплело. Адель положила его на пол. Воздух над ним дрогнул, зарябил, точно в жаркий летний день, и пробежал волнами. Сила артефакта все больше корежила пространство вокруг себя. Меж искривленных линий комнаты внезапно появилось нечто красное, чужеродное, чего раньше здесь не было. Оно быстро росло, вылезая из складки пространства. Когда оно показалось полностью, все линии вновь встали на свои места, а перед девушкой предстал Глава Замка Огня в неизменной бордовой мантии.
– Здравствуй, Адель, – сказал он, поднимая с пола телепорт, который снова ничем не отличался от обычного зеркала. – Я, разумеется, сам дал тебе средство связи, но не думал, что ты им воспользуешься. Неужто у вас и впрямь возникли проблемы?
– Не проблемы, – отрезала девушка, – а катастрофа! И не только у нас, но и у всего города!
Арктур, не перебивая, внимательно слушал рассказ Адель. По мере выяснения деталей его лицо становилось все мрачнее. Первым его вопросом после того, как девушка закончила говорить, был:
– Где Дармер?
– Он вместе со своим однокомандником убежал ловить сбежавшего градоначальника, – сказала Адель.
– Который наверняка умчался в логово своего хозяина докладывать о случившимся, – угрюмо продолжил маг. – Где его команда?
– На улице остались, – коротко доложила девушка.
– Веди меня к ним, – не терпящим возражения голосом приказал Глава Замка Огня.
На улице перед домом, где Адель оставила свою и одиннадцатую команды, их уже заждались. Не успела рыжеволосая объяснить, кого она привела, как Арктур уже начал отдавать распоряжения:
– Команда, в которой состоит Дармер, идет за мной. Остальные остаются здесь и дожидаются нашего возвращения. Все понятно? Адель, проследи, чтобы маги Воздуха из твоей команды поддерживали барьер вокруг обезумевшего, пока воздушница из команды Дармера будет отсутствовать.
– Конечно, учитель, – заверила его Адель.
– Пошли, – бросил он товарищам Дармера.
Сальвадора, Мартес и даже Ксилота безропотно подчинились, не задавая лишних вопросов – Арктур мог быть властным, когда хотел. Он велел им вести его в сторону, в которую предположительно ушли их товарищи. Мартес, который в точности знал, куда побежал градоначальник, возглавлял процессию. Но когда они вышли за пределы Глабера и отошли на достаточное расстояние, Арктур остановил их и велел отвернуться.
– Вы этого не видели, – буркнул он.
Одиннадцатая команда повиновалась, но любопытная Сальвадора сумела подсмотреть, как маг, используя вместо пера собственное кольцо с кристаллом, начертал в воздухе схему. Нарисованные линии повисали золотыми нитями. Когда рисунок был закончен, Арктур сунул руку за пазуху и достал оттуда небольшую колбу с налитой в ней алой жидкостью. Открутив пробку, мужчина капнул ею в середину схемы. Вместо того чтобы упасть, капля зависла в воздухе, а золотые нити вспыхнули красным и исчезли.
– Можете поворачиваться, – бросил маг. – Теперь идем за мной, – и он уверенно направился в лесную чащу.
В только что свершившимся ритуале Сальвадора узнала одно из сложнейших поисковых заклинаний, описание которого она вычитала в книге. Заклятие создавалось на крови объекта поиска, и потому давало самые точные результаты. Салли логично предположила, что в этом ритуале использовалась кровь Дармера, с которым этот маг был как-то связан. Оставался вопрос, откуда у Арктура кровь их товарища и зачем он таскает ее с собой.
Но поразмыслить на эту тему девушке не удалось. Лес расступился, и они оказались на поляне перед Замком.
– Это же наш сарай, – констатировала Ксилота.
Арктур перевел на нее взгляд.
– В смысле? Вы что, здесь живете? – поднял он бровь.
– Ну да, – невозмутимо ответила та.
– В лесу…? Кхм, ладно, сейчас не об этом, – оборвал себя мужчина и вошел через распахнутые створки двери внутрь.
– А зачем вы туда пошли…? – удивленно спросила Салли. – Вряд ли Дармер и Шед сейчас там, когда знают, что мы их ждем!
Но Арктур, не слушая никого, быстрым шагом прошел через весь холл и вошел в дверь в противоположной стороне, которая, как помнила Сальвадора, была наглухо заперта, когда они отправлялись гулять. Троица магов прошла вслед за ним в комнату, и обнаружила Арктура, стоящим у дальней стены. Он в задумчивости разглядывал ее.
– Хм… Объясните, что мы здесь делаем? – привлекла его внимание Ксилота.
– Они совсем рядом, – негромко отозвался мужчина, – и, судя по всему, находятся где-то под землей.
– Шед и Дармер под землей? – удивленно переспросила Ксилота.
– По крайней мере, Дармер – точно, – подтвердил Арктур. – И спустился он туда именно здесь! – с уверенностью сказал он. – Похоже, тут какой-то тайный ход, но как он открывается, я не знаю. Эх, и времени нет… Значит так, отойдите-ка подальше!
Стены здания сотряс оглушительный грохот.
***
– Арктур? – удивлению Дармера не было предела. – «Что он здесь делает и как сюда попал?» – недоуменно подумал он.
Учитель в одно мгновение оказался рядом и осмотрел его, чуть ли не с головы до пят. Убедившись, что с учеником все в порядке, он с облегчением выдохнул.
– Слава богам, ты не пострадал.
– Как вы здесь…? – начал, было, Дармер задавать вопросы, но не успел договорить.
Жуткий крик, полный ужаса и боли, пронесся по всему подземелью и заставил его содрогнуться. Повернув голову, он увидел Кси, склонившуюся над еле живым Шедом. Это у нее вырвался тот страшный крик, но до сего момента Дармер и предположить не мог, что Кси на него способна. Салли и Мартес тоже были здесь и, хотя вели себя спокойней, их лица исказились страхом, когда они смотрели на то, что сталось с их товарищем. К счастью, Мартес не ударился в панику и первым взял себя в руки, вспомнив о своих обязанностях. Он бросился на помощь, оттолкнув от Шеда Кси, которая склонилась над другом, не давая «друиду» подобраться к раненному. Но девушка словно впала в неистовое помешательство: она снова бросилась к Шеду. Тут вмешалась Салли и попыталась оттащить ее от мечника. Но силы были неравны – Кси рвалась так неистово, что Дармеру пришлось прийти светловолосой на помощь. Вдвоем они сумели утихомирить девушку. Она больше не вырывалась и в оцепенении смотрела, как Мартес колдует над изувеченным телом Шеда. По ее щекам беззвучно катились слезы.
– Что случилось, Дармер? – тихо спросила Салли, обнимая плачущую Кси. – Где Рангпур?
Тот молча кивнул вглубь коридора. Там все еще лежало обезглавленное тело градоначальника. Прошедшая битва не задела его, и теперь оно, уже остывшее, лежало в большой луже крови. Посмотрев туда, куда указывал Дармер, Салли содрогнулась и отвела взгляд.
– Кто с ним так? – поинтересовалась девушка.
– Его «госпожа», ради которой Рангпур совершал все преступления. Он рассчитывал, что за хорошую службу она заберет его с собой. Но Киара решила, что предатель ей не нужен и прикончила…
– Как ты сказал? – перебил парня Арктур. – Киара? Ты имеешь в виду Киару Торменту?
– Да. Вы ее знаете? – спросил Дармер.
Маг не ответил, лишь ругнулся себе под нос, из чего ученик сделал вывод: да, знает, и довольно хорошо. Но тут его точно обухом по голове огрели: «Демон, совсем забыл!»
– Слушайте все! У нас мало времени, – торопливо начал Дармер. – Если мы не поспешим, то Глабер и все, кто там находится, будут уничтожены!
В быстром темпе он пересказал все, что узнал от Киары о скором превращении Пеларгона в чудовище. Слушали его очень внимательно. Кси даже вышла из ступора. К концу рассказа присутствующие были близки к панике.
– Час от часу не легче, – пробормотал Арктур. – Тогда, ребята, забирайте этого парня, – указал он на Шеда, – выбирайтесь наверх и спешите на помощь другой команде.
– А вы? – с недоумением спросил Дармер.
– А я… Мне придется задержаться здесь, – проговорил маг, напряженно вглядываясь в темноту тоннеля.
– О чем вы…? – Дармер оборвал себя, заслышав до боли знакомый неспешный стук каблуков. И юноша уже знал, чье появление он предвещает.
Вскоре Киара снова показалась в свете огня. Ее одежда была подпалена в нескольких местах, но сама она оказалась невредима. Тормента сумела защититься даже от атаки Главы Замка Огня.
– Здравствуй, Арктур, – сказала она, глядя на мага. – Вот уж не думала встретить кого-то твоего уровня в таком городишке, как Глабер.
Мужчина ощутимо напрягся, не сводя глаз с Торменты.
– Уходите, – бросил он, не оборачиваясь. – Уходите и попытайтесь спасти город и жителей!
Киара скептически посмотрела на него.
– Не самое разумное решение, – покачала головой она. – Тебе бы следовало самому заняться спасением Глабера и сообщить обо всем случившимся в Варнорт. Тогда от твоего появления здесь был бы толк.
Арктур усмехнулся.
– Как будто ты позволила бы мне это сделать!
– Ну… – задумчиво протянула Киара. – Если бы ты с самого начала правильно расставил приоритеты и оставил детишек здесь, чтобы задержать меня, а сам на всех парах помчался в Глабер… Тогда бы я, наверное, не успела тебя остановить.
Лицо Арктура потемнело от гнева.
– И бросить учеников на погибель? Ты это предлагаешь? Я не настолько жесток и бессердечен, как ты!
– Может и так, но ты сумел бы спасти хоть кого-нибудь. А так умрут все. Твои детишки не смогут усмирить монстра. Уж я знаю об этом лучше, чем кто бы то ни было. Ты хочешь спасти учеников, задержав меня, но лишь отсрочиваешь их неминуемую кончину.
– Я остаюсь не для того, чтобы задержать тебя, – отрезал Арктур, – а чтобы убить! И я готов пожертвовать ради этого своей жизнью, потому что такие, как ты, одним своим существованием несут другим смерть и страдания!
К полной неожиданности Дармера Киара запрокинула голову и расхохоталась.
– Убить меня? – сказала она сквозь смех. – Глупец, ты и вправду думаешь, что сможешь убить меня? Даже твой хозяин не смог убить меня, а ты и подавно не сможешь!
– Не заблуждайся, – холодно ответил Арктур. – Он лишь пожалел тебя. А если б он всерьез захотел убить тебя, ты была бы уже давно мертва!
Смех оборвался. Прищурившись, Киара посмотрела на мага не предвещающим ничего хорошего взглядом.
– Ну, это мы еще посмотрим – кто из нас сильнее, – тихо сказала она.
Арктур, заметив изменившееся настроение собеседницы, приготовился к бою.
– Уходите, – повторил он замершим ученикам. – Сейчас же! Извините, что не смогу вам помочь, но я должен убить эту женщину, – не отводил он глаз от Киары. – Не знаю, насколько будет опасен пробудившийся монстр, но она во сто крат опаснее. Я должен приложить все силы, чтобы избавить мир от нее. И вы здесь будете только мешать. Уходите немедленно!
Больше ему повторять не пришлось. Салли магией подняла в воздух Шеда и, стараясь его не тревожить, унеслась вперед. Мартес забрал отрубленные руки, а Дармер вместе с немного пришедшей в себя Кси – мечи. Не оглядываясь, они побежали к выходу из подземелья. Им не пришлось задерживаться у замаскированных дверей, чтобы выбраться наружу. Арктур, словно предвидя их скорое отступление, заклинил механизм в проходе-стене, ведущей на лестницу, чтобы она не могла закрыться. А выход наверху вообще был разворочен до основания. Кажется, учитель, не желая тратить время на поиск способа открыть тайный ход, попросту взорвал всю стену.
В холле Шед был уложен на подстилку из веток, созданных Мартесом, и «друид» тут же продолжил лечение. Его руки слабо мерцали зеленовато-желтым светом при передаче энергии раненному.
– Как он? – с беспокойством спросила Кси.
– Много крови потерял, – откликнулся Мартес, ни на миг не прерывая лечения. – К счастью, мы успели вовремя, и я уже остановил кровотечение. Раны его не смертельны, поэтому… думаю, его жизни ничто не угрожает, – Ксилота выдохнула с огромным облегчением. – Но…
– Что? – расслабившаяся, было, девушка снова напряглась.
Мартес виновато посмотрел на нее.
– Прости, я еще мало умею как лекарь. Сделать так, чтобы он не умер – единственное, что сейчас в моих силах…
