— Вы правы, — согласился император и повернулся к столу. — Также я выношу свою благодарность всем вам, господа. Каждый из вас помог нам, и мы этого не забудем. Сообщаю также, что вы с этого момента входите в наш личный совет, который и будет определять политику империи на ближайшие годы. Нам от Табала досталось плохое наследство, страна на пороге самой страшной войны в своей истории. Впрочем, что это мы, вы и сами об этом прекрасно знаете. Прошу садиться, господа!
Маршал удовлетворенно кивнул — он не ошибся, император действительно собрал свой тайный кабинет. Но почему сейчас? Ведь необходимо как можно быстрее брать под контроль хотя бы Атен, остальные планеты подождут. После выступления Далана III по головидению в городах столичного мира прокатились волны народных выступлений, толпы возмущенных людей врывались в дома лордов и громили их. Армия не мешала погромам, заняв выжидательную позицию. Полиция тоже стояла в стороне, не зная, что ей делать. Жаль, что лордов дома не оказалось, они куда-то попрятались и явно готовят ответный удар.
Крупным корпорациям также был крайне невыгоден захват власти императором, их владельцы еще не забыли, как тряс их Архен VI в случае малейших нарушений. Зато во времена Табала магнатам все сходило с рук. Вспомнив расстрел десятков тысяч бастующих от голода рабочих пять лет назад, маршал заскрипел зубами. Ведь бедняги просили всего лишь немного увеличить зарплату! Похоже, владельцы корпораций спят и видят, как бы ввести в империи рабство, подобно Саанскому Объединению. Остается надеяться, что малыш сумеет навести хоть подобие порядка. Ну, а гвардия ему поможет, на гвардию императоры опирались испокон веков.
— Господа! — снова заговорил его величество. — Первым делом нам с вами необходимо окончательно взять под контроль столичную планету. Насколько мне известно, армия не приняла ни нашу сторону, ни сторону Табала. Какие будут предложения?
— Позвольте, ваше величество? — встал дварх-полковник.
— Прошу.
— Илеарх! — позвал кого-то Варт. — Ты здесь?
— А куда же я денусь? — ответил с потолка противный голосишко. — Здесь, конечно. Я...
— Я тебя прошу! — поморщился дварх-полковник. — Со мной потом шуточки шути, не здесь и не сейчас.
— Ну, не идиот же я? — хихикнул голосишко. — Здравствуйте, уважаемые господа, мое имя Илеарх. Я принадлежу к расе двархов, энергетической форме разумной жизни, в ордене Аарн мы обычно исполняем функцию аналитиков. В данный момент я сканирую планету на предмет поиска лордов Табала и провожу первичный социально-экономический анализ. К сожалению, вынужден вас огорчить. Большинство лордов, в том числе и лорд-атеар, покинули Атен на собственных яхтах. Флот пропустил их.
— Пропустил, значит... — сжал кулаки маршал. — Плохо, очень плохо. Они не смирятся с потерей власти.
— Не это сейчас главное, — снова заговорил Илеарх. — Часть армейских генералов двинула свои войска к столице, они утверждают, что гвардия принудила императора к выступлению против его воли. Понятно, что это влияние Табала. Находящиеся дальше пятисот миль подразделения нам не страшны, к моменту их передислокации подойдут основные силы легиона. Но пятая, девятая и двенадцатая армии будут в столице не позже, чем через пять часов, а артподготовку способны начать уже через два. Мало того, две орбитальные крепости получили приказ лорда-атеара в случае нашей победы ударить по городу нейтронными бомбами.
— Что?! — вскочил побледневший император. — Какие твари!
— Через час легионеры будут готовы к бою, они отошли от психошока, — вздохнул полковник. — Эти две крепости мы возьмем. Что с остальными?
— Ждут у моря погоды, — тон дварха стал язвительным. — Как и флот. Ой, какие рожи у ваших адмиралов будут, когда они наши крейсера увидят! Заранее представляю! Кстати, могу порадовать, эскадра придет в столичную систему не позже пяти часов вечера по местному времени.
— Что порадовал, то порадовал — улыбнулся Варт. — Разведай эти две станции толком.
— Сделаю... — недовольно проворчал Илеарх. — Только не забывай, что в моем распоряжении всего лишь слабосильный комп фрегата, а не биоцентр крейсера. Это же не комп, это хмырь болотный! Едва двадцать тысяч потоков держит!
— А что я могу поделать? — раздраженно развел руками дварх-полковник. — Хватит с тебя. Вечером будет порядок.
— Да, вечером нас больше двадцати соберется. Ох, и накрутим мы хвосты этим лордикам...
— Господа, я лордам не завидую, — весело рассмеялся Варт. — Если за них двархи примутся, то лорды сами в плен сдаваться прибегут, умоляя о казни, только бы от внимания наших шутников избавиться.
— А кто они такие, эти ваши двархи? — осторожно спросил мало что понимающий маршал, которому сильно не нравилось происходящее. Балаган какой-то, а не совещание у императора.
— Бестелесные разумные существа, чаще всего живущие в памяти больших компьютеров. Они управляют кораблями, занимаются анализом, разработкой новых технологий, сканированием планет и многим другим. Крайне полезны, но отличаются ехидным характером. Ворчливы, любят пошлые шутки и хвастливы не в меру. Извини, Илеарх, но от правды никуда не денешься.
— Да я от тебя и не такого наслушался! — хихикнул тот. — Ладно, к делу. Господа, прошу вас посмотреть на карту.
Маршал перевел туда взгляд и только теперь понял, что карта живая. Она отражала реальное положение дел на текущий момент. Илеарх объяснил, что разными цветами раскрашены области, в которых поддерживают его величество, и области, в которых предпочтение отдают Табалу. Последних оказалось на удивление мало, народ люто ненавидел обирающих его до последней нитки лордов. Зато с императором большинство связывало надежды на сытую и спокойную жизнь. Многие помнили, как хорошо жилось во времена правления Архена VI. Также четко можно было видеть передислокацию армий. Хартин только головой покачал — чрезвычайно полезное приспособление! Интересно, почему ни один из армейских яйцеголовых не додумался до такой интерактивной карты планеты? Подобие есть, но только жалкое подобие. Да и дварх оказался аналитиком столь высокого класса, каких маршал до сих пор не встречал. Илеарх легко щелкал любые задачи, строил модели развития событий в зависимости от миллиардов условий, выдавая результат в удобной для восприятия военных форме. Канцлер и остальные гражданские почти не вмешивались в обсуждение, негромко говоря о чем-то своем. Хартин краем уха услышал, что в экономике положение вообще аховое, и вздохнул. Как можно было за каких-то двенадцать лет довести богатую, процветающую страну до столь гнусного состояния?
— Господин маршал, — подсел к нему дварх-полковник. — Давайте подумаем, как организовать оборону столицы. Если армейские генералы все-таки решат атаковать, нам придется несладко. Сейчас восемь утра, они могут начать обстрел уже к десяти. За семь часов, как мне кажется, их артиллерия вполне способна превратить город в кучу мелкого щебня.
— На большее она способна... — проворчал Хартин, недовольно потирая подбородок и морщась. — Что, кстати, значит ваше звание? Почему дварх-полковник?
— Оно примерно равно вашему бригадному или дивизионному генералу. У меня в подчинении двадцать тысяч бойцов, атакующая эскадра расширенного состава и около тысячи семисот истребителей. «Черные Рыси» — так называемый мобильный легион, имеющий, в отличие от приписанных к флоту, собственные боевые корабли. Я не говорю уже о вспомогательных службах, шести полках тяжелых танков и боевых роботов, атмосферных глайдерах и многом другом.
— То есть, именно вы командуете всем этим?
— Да.
— И командующий лично пошел в разведку?! — вытаращил глаза маршал. — Это же безумие!
— Мы — аарн, — развел руками Варт, в его глазах появился легкий намек на иронию. — Иначе говоря, сумасшедшие по меркам любой обычной цивилизации. Мне куда легче пойти самому, чем отправить на опасное задание кого-нибудь из ребят. Понимаете, долго объяснять, не время сейчас. Позже поговорим подробнее. У нас в бой не пускали только признанных военных гениев, таких, как Син Ро-Арх. Да и то не всегда...
Лицо дварх-полковника омрачилось, и он почти неслышно сказал:
— Он навеки останется в наших сердцах и наших душах...
— Погиб? — сочувственно спросил маршал.
— Да... Син командовал нашими силами во время последнего боя и пожертвовал собой, уничтожив ремонтный завод и один из флотов врага. Второго завода у них не было, это наследие древней цивилизации, погибшей больше шести миллионов лет назад.
— Да, я очень хочу поговорить с вами подробно, — откинулся на спинку кресла Хартин, с интересом рассматривая инопланетянина. — Судя по всему, ваш народ не походит ни на один из известных нам.
— Это так, — согласился дварх-полковник. — Но вернемся к нашим делам. Я все-таки хочу понять почему армия не прислушалась к императору. Ведь, насколько я знаю, армейцы не больше вашего любят Табал.
— Именно так. Не думал, что столько генералов продались...
— Почему обязательно продались? — приподнял брови Варт. — У вас здесь обычная ситуация? Я имею в виду взаимную неприязнь армии и гвардии.
— К сожалению, — кивнул маршал, потягивая принесенный лакеем горячий ларк [1]
— Может, стоит попробовать связаться с ними и откровенно поговорить? Но не нам с вами, а его величеству.
— Это мысль, — кивнул маршал. — Хотелось бы только знать, где эти маргаковы генералы находятся.
— На то у меня Илеарх есть, — хмыкнул полковник, — найдет, никуда не денется. Нужно только, чтобы кто-нибудь представил себе их лица как можно тщательнее. Или портреты нашел.
— Сейчас свяжусь с архивом, там должны быть. Какие армии?
— Пятая, девятая и двенадцатая.
— Ясно, — постучал пальцами по столу маршал. — Значит, Верхок, Ривенант и Эрет. Толковые, как будто, офицеры, что это на них нашло?
Он достал из кармана голофон и связался с архивом. По счастью, там было несколько человек, не все разбежались. Портреты генералов нашлись быстро. Илеарх отсканировал их прямо с маленького аппарата в руках Хартина и приступил к поискам.
— Есть, — удовлетворенно сказал дварх через несколько минут. — Городок Тиммерстат, двести километров отсюда. Совещаются.
В воздухе вспыхнул голоэкран, на котором маршал увидел несколько человек в генеральских мундирах. Они вяло переругивались, тыкая пальцами в карту, разложенную на столе. Хартин в который раз поразился невероятным технологиям пришельцев и вздохнул про себя. Очень хотелось бы и себе заполучить такие.
— Ваше величество! — позвал дварх-полковник, обернувшись. — Не могли бы вы подойти сюда?
— Конечно, — кивнул Эрек, обойдя стол.
Он смотрел на Варта с какой-то странной почтительностью и едва ли не с обожанием. Заметив этот взгляд, маршал нахмурился. Так, похоже фаворит уже появился... Впрочем, чему удивляться? У мальчика с детства не было никого близкого, кроме брата. Вот он и потянулся к первому, кто отнесся к нему с добротой. Судя по первому впечатлению, император воспринимает дварх-полковника чуть ли не как отца. Да и в белесых глазах того при виде юноши появляется теплота. Ох-ох-хо... Что из этого выйдет-то? Один Тавин знает, наверное. Остается только надеяться, что инопланетянин не станет злоупотреблять доверием.
— Я предлагаю прямо сейчас поговорить с генералами, — снова заговорил Варт. — Вам поговорить. Вполне возможно, что удастся переубедить их.
— А почему бы и нет? — улыбнулся император. — Давайте попробуем.
Генералы продолжали обсуждать атаку на столицу, неприязненно поглядывая друг на друга. Внезапно угол комнаты осветился голубым светом, и на его фоне появилось лицо хорошо знакомого большинству присутствующих канцлера империи. Старик окинул удивленных военных холодным взглядом и скривился.
— Господа! — негромко сказал он. — Сейчас с вами будет говорить его величество император.
— Сударь! — выпрямился худой, как жердь, и высокий первый генерал Ривенант, командующий девятой армией. — Что...
Не успел он закончить, как изображение канцлера сменилось изображением взволнованного лица Далана III. Юноша оглядел удивленных военных.
— Здравствуйте, господа генералы! — голос императора был сух. — До меня дошли слухи, что вы собрались атаковать столицу. Вы служите предателям, почти уничтожившим армию? Стыдно, господа! Вы давали присягу служить родине!
— Ваше величество! — вытянулся Ривенант, остальные, впрочем, сделали то же самое. — Мы не служим предателям! Но произошел переворот, а никакой достоверной информации у нас нет. Кто взял власть? Что вообще происходит? Мы ничего не знаем. Источники, которым можно доверять, сообщили, что вы захвачены гвардией и содержитесь, как заложник. Также поступила информация об уличных боях в столице. А затем ваша речь по головидению. Мы не знаем чему верить!
— Вчера по распоряжению лорда-атеара меня отравили, — криво усмехнулся Эрек. — Видимо, он понял, что я готовлюсь вышвырнуть Табал на помойку. Одновременно в столицу ввели войска имперской службы безопасности. На счастье, у моих союзников нашлось противоядие. Они выбили охрану Табала из дворца, но их было мало. Я обратился за помощью к гвардии. К сожалению, эта помощь несколько запоздала, спецназ СБ занял все подступы ко дворцу и постоянно атаковал, гвардейцам пришлось прорываться с боем. Правда, узнав, что это я пытаюсь взять реальную власть, большинство подразделений СБ перешло на нашу сторону. Но бои были яростные. Лорды Табала бежали из столицы, в том числе, и лорд-атеар. Теперь они пытаются использовать вас, господа, чтобы вернуть утраченные позиции.
— Простите, ваше величество, — упрямо набычился плотный, черноволосый генерал Верхок. — А не поменяем ли мы шило на мыло?
— Господа... — тяжело вздохнул император. — У нас на носу война с Саанским Объединением. Если мы окажемся к ней не готовы, то наша страна прекратит свое существование. Вы это знаете не хуже меня. И знаете в каком состоянии находятся армия с флотом. Вас такое положение устраивает? Вам нравится постоянное урезание финансирования? Вам нравятся инспекторы Табала, повсюду сующие свой длинный нос? Не верится почему-то...
— Правильно, что не верится, — мелькнула на губах генерала Ривенанта ироничная ухмылка. — И если вы, ваше величество, тоже все понимаете и готовы это изменить, то армия с вами.
— Даже больше, господа, — внимательно посмотрел на него Эрек. — Восстановление боеспособности флота я считаю своей первоочередной задачей. Как и армии, конечно. Но флот на данный момент важнее. Извините уж.
— За что? За правду? Наоборот, спасибо за нее. Я, лично, разделяю вашу точку зрения. Да, мы многое сможем сделать после высадки саанского десанта, возможно, даже уничтожим его, но лучше не допускать высадки. А справиться с этой задачей способен только флот. К сожалению, нынешний флот больше походит на свалку ржавого железа, чем на нормальный флот.
— Вот именно! — резко кивнул император.
Маршал удовлетворенно кивнул — он не ошибся, император действительно собрал свой тайный кабинет. Но почему сейчас? Ведь необходимо как можно быстрее брать под контроль хотя бы Атен, остальные планеты подождут. После выступления Далана III по головидению в городах столичного мира прокатились волны народных выступлений, толпы возмущенных людей врывались в дома лордов и громили их. Армия не мешала погромам, заняв выжидательную позицию. Полиция тоже стояла в стороне, не зная, что ей делать. Жаль, что лордов дома не оказалось, они куда-то попрятались и явно готовят ответный удар.
Крупным корпорациям также был крайне невыгоден захват власти императором, их владельцы еще не забыли, как тряс их Архен VI в случае малейших нарушений. Зато во времена Табала магнатам все сходило с рук. Вспомнив расстрел десятков тысяч бастующих от голода рабочих пять лет назад, маршал заскрипел зубами. Ведь бедняги просили всего лишь немного увеличить зарплату! Похоже, владельцы корпораций спят и видят, как бы ввести в империи рабство, подобно Саанскому Объединению. Остается надеяться, что малыш сумеет навести хоть подобие порядка. Ну, а гвардия ему поможет, на гвардию императоры опирались испокон веков.
— Господа! — снова заговорил его величество. — Первым делом нам с вами необходимо окончательно взять под контроль столичную планету. Насколько мне известно, армия не приняла ни нашу сторону, ни сторону Табала. Какие будут предложения?
— Позвольте, ваше величество? — встал дварх-полковник.
— Прошу.
— Илеарх! — позвал кого-то Варт. — Ты здесь?
— А куда же я денусь? — ответил с потолка противный голосишко. — Здесь, конечно. Я...
— Я тебя прошу! — поморщился дварх-полковник. — Со мной потом шуточки шути, не здесь и не сейчас.
— Ну, не идиот же я? — хихикнул голосишко. — Здравствуйте, уважаемые господа, мое имя Илеарх. Я принадлежу к расе двархов, энергетической форме разумной жизни, в ордене Аарн мы обычно исполняем функцию аналитиков. В данный момент я сканирую планету на предмет поиска лордов Табала и провожу первичный социально-экономический анализ. К сожалению, вынужден вас огорчить. Большинство лордов, в том числе и лорд-атеар, покинули Атен на собственных яхтах. Флот пропустил их.
— Пропустил, значит... — сжал кулаки маршал. — Плохо, очень плохо. Они не смирятся с потерей власти.
— Не это сейчас главное, — снова заговорил Илеарх. — Часть армейских генералов двинула свои войска к столице, они утверждают, что гвардия принудила императора к выступлению против его воли. Понятно, что это влияние Табала. Находящиеся дальше пятисот миль подразделения нам не страшны, к моменту их передислокации подойдут основные силы легиона. Но пятая, девятая и двенадцатая армии будут в столице не позже, чем через пять часов, а артподготовку способны начать уже через два. Мало того, две орбитальные крепости получили приказ лорда-атеара в случае нашей победы ударить по городу нейтронными бомбами.
— Что?! — вскочил побледневший император. — Какие твари!
— Через час легионеры будут готовы к бою, они отошли от психошока, — вздохнул полковник. — Эти две крепости мы возьмем. Что с остальными?
— Ждут у моря погоды, — тон дварха стал язвительным. — Как и флот. Ой, какие рожи у ваших адмиралов будут, когда они наши крейсера увидят! Заранее представляю! Кстати, могу порадовать, эскадра придет в столичную систему не позже пяти часов вечера по местному времени.
— Что порадовал, то порадовал — улыбнулся Варт. — Разведай эти две станции толком.
— Сделаю... — недовольно проворчал Илеарх. — Только не забывай, что в моем распоряжении всего лишь слабосильный комп фрегата, а не биоцентр крейсера. Это же не комп, это хмырь болотный! Едва двадцать тысяч потоков держит!
— А что я могу поделать? — раздраженно развел руками дварх-полковник. — Хватит с тебя. Вечером будет порядок.
— Да, вечером нас больше двадцати соберется. Ох, и накрутим мы хвосты этим лордикам...
— Господа, я лордам не завидую, — весело рассмеялся Варт. — Если за них двархи примутся, то лорды сами в плен сдаваться прибегут, умоляя о казни, только бы от внимания наших шутников избавиться.
— А кто они такие, эти ваши двархи? — осторожно спросил мало что понимающий маршал, которому сильно не нравилось происходящее. Балаган какой-то, а не совещание у императора.
— Бестелесные разумные существа, чаще всего живущие в памяти больших компьютеров. Они управляют кораблями, занимаются анализом, разработкой новых технологий, сканированием планет и многим другим. Крайне полезны, но отличаются ехидным характером. Ворчливы, любят пошлые шутки и хвастливы не в меру. Извини, Илеарх, но от правды никуда не денешься.
— Да я от тебя и не такого наслушался! — хихикнул тот. — Ладно, к делу. Господа, прошу вас посмотреть на карту.
Маршал перевел туда взгляд и только теперь понял, что карта живая. Она отражала реальное положение дел на текущий момент. Илеарх объяснил, что разными цветами раскрашены области, в которых поддерживают его величество, и области, в которых предпочтение отдают Табалу. Последних оказалось на удивление мало, народ люто ненавидел обирающих его до последней нитки лордов. Зато с императором большинство связывало надежды на сытую и спокойную жизнь. Многие помнили, как хорошо жилось во времена правления Архена VI. Также четко можно было видеть передислокацию армий. Хартин только головой покачал — чрезвычайно полезное приспособление! Интересно, почему ни один из армейских яйцеголовых не додумался до такой интерактивной карты планеты? Подобие есть, но только жалкое подобие. Да и дварх оказался аналитиком столь высокого класса, каких маршал до сих пор не встречал. Илеарх легко щелкал любые задачи, строил модели развития событий в зависимости от миллиардов условий, выдавая результат в удобной для восприятия военных форме. Канцлер и остальные гражданские почти не вмешивались в обсуждение, негромко говоря о чем-то своем. Хартин краем уха услышал, что в экономике положение вообще аховое, и вздохнул. Как можно было за каких-то двенадцать лет довести богатую, процветающую страну до столь гнусного состояния?
— Господин маршал, — подсел к нему дварх-полковник. — Давайте подумаем, как организовать оборону столицы. Если армейские генералы все-таки решат атаковать, нам придется несладко. Сейчас восемь утра, они могут начать обстрел уже к десяти. За семь часов, как мне кажется, их артиллерия вполне способна превратить город в кучу мелкого щебня.
— На большее она способна... — проворчал Хартин, недовольно потирая подбородок и морщась. — Что, кстати, значит ваше звание? Почему дварх-полковник?
— Оно примерно равно вашему бригадному или дивизионному генералу. У меня в подчинении двадцать тысяч бойцов, атакующая эскадра расширенного состава и около тысячи семисот истребителей. «Черные Рыси» — так называемый мобильный легион, имеющий, в отличие от приписанных к флоту, собственные боевые корабли. Я не говорю уже о вспомогательных службах, шести полках тяжелых танков и боевых роботов, атмосферных глайдерах и многом другом.
— То есть, именно вы командуете всем этим?
— Да.
— И командующий лично пошел в разведку?! — вытаращил глаза маршал. — Это же безумие!
— Мы — аарн, — развел руками Варт, в его глазах появился легкий намек на иронию. — Иначе говоря, сумасшедшие по меркам любой обычной цивилизации. Мне куда легче пойти самому, чем отправить на опасное задание кого-нибудь из ребят. Понимаете, долго объяснять, не время сейчас. Позже поговорим подробнее. У нас в бой не пускали только признанных военных гениев, таких, как Син Ро-Арх. Да и то не всегда...
Лицо дварх-полковника омрачилось, и он почти неслышно сказал:
— Он навеки останется в наших сердцах и наших душах...
— Погиб? — сочувственно спросил маршал.
— Да... Син командовал нашими силами во время последнего боя и пожертвовал собой, уничтожив ремонтный завод и один из флотов врага. Второго завода у них не было, это наследие древней цивилизации, погибшей больше шести миллионов лет назад.
— Да, я очень хочу поговорить с вами подробно, — откинулся на спинку кресла Хартин, с интересом рассматривая инопланетянина. — Судя по всему, ваш народ не походит ни на один из известных нам.
— Это так, — согласился дварх-полковник. — Но вернемся к нашим делам. Я все-таки хочу понять почему армия не прислушалась к императору. Ведь, насколько я знаю, армейцы не больше вашего любят Табал.
— Именно так. Не думал, что столько генералов продались...
— Почему обязательно продались? — приподнял брови Варт. — У вас здесь обычная ситуация? Я имею в виду взаимную неприязнь армии и гвардии.
— К сожалению, — кивнул маршал, потягивая принесенный лакеем горячий ларк [1]
Закрыть
. — Да, вполне может быть, что действия армейцев являются следствием недоверия к гвардии. Как уже говорилось, им ничуть не больше нашего нравится власть Табала и доведение армии до нищенского состояния.Ларк — распространенный в старой империи тонизирующий напиток. В нынешнее время почти полностью исчез, вытесненный кофе и чаем, завезенными в страну легионом. (Примечание редактора).
— Может, стоит попробовать связаться с ними и откровенно поговорить? Но не нам с вами, а его величеству.
— Это мысль, — кивнул маршал. — Хотелось бы только знать, где эти маргаковы генералы находятся.
— На то у меня Илеарх есть, — хмыкнул полковник, — найдет, никуда не денется. Нужно только, чтобы кто-нибудь представил себе их лица как можно тщательнее. Или портреты нашел.
— Сейчас свяжусь с архивом, там должны быть. Какие армии?
— Пятая, девятая и двенадцатая.
— Ясно, — постучал пальцами по столу маршал. — Значит, Верхок, Ривенант и Эрет. Толковые, как будто, офицеры, что это на них нашло?
Он достал из кармана голофон и связался с архивом. По счастью, там было несколько человек, не все разбежались. Портреты генералов нашлись быстро. Илеарх отсканировал их прямо с маленького аппарата в руках Хартина и приступил к поискам.
— Есть, — удовлетворенно сказал дварх через несколько минут. — Городок Тиммерстат, двести километров отсюда. Совещаются.
В воздухе вспыхнул голоэкран, на котором маршал увидел несколько человек в генеральских мундирах. Они вяло переругивались, тыкая пальцами в карту, разложенную на столе. Хартин в который раз поразился невероятным технологиям пришельцев и вздохнул про себя. Очень хотелось бы и себе заполучить такие.
— Ваше величество! — позвал дварх-полковник, обернувшись. — Не могли бы вы подойти сюда?
— Конечно, — кивнул Эрек, обойдя стол.
Он смотрел на Варта с какой-то странной почтительностью и едва ли не с обожанием. Заметив этот взгляд, маршал нахмурился. Так, похоже фаворит уже появился... Впрочем, чему удивляться? У мальчика с детства не было никого близкого, кроме брата. Вот он и потянулся к первому, кто отнесся к нему с добротой. Судя по первому впечатлению, император воспринимает дварх-полковника чуть ли не как отца. Да и в белесых глазах того при виде юноши появляется теплота. Ох-ох-хо... Что из этого выйдет-то? Один Тавин знает, наверное. Остается только надеяться, что инопланетянин не станет злоупотреблять доверием.
— Я предлагаю прямо сейчас поговорить с генералами, — снова заговорил Варт. — Вам поговорить. Вполне возможно, что удастся переубедить их.
— А почему бы и нет? — улыбнулся император. — Давайте попробуем.
Генералы продолжали обсуждать атаку на столицу, неприязненно поглядывая друг на друга. Внезапно угол комнаты осветился голубым светом, и на его фоне появилось лицо хорошо знакомого большинству присутствующих канцлера империи. Старик окинул удивленных военных холодным взглядом и скривился.
— Господа! — негромко сказал он. — Сейчас с вами будет говорить его величество император.
— Сударь! — выпрямился худой, как жердь, и высокий первый генерал Ривенант, командующий девятой армией. — Что...
Не успел он закончить, как изображение канцлера сменилось изображением взволнованного лица Далана III. Юноша оглядел удивленных военных.
— Здравствуйте, господа генералы! — голос императора был сух. — До меня дошли слухи, что вы собрались атаковать столицу. Вы служите предателям, почти уничтожившим армию? Стыдно, господа! Вы давали присягу служить родине!
— Ваше величество! — вытянулся Ривенант, остальные, впрочем, сделали то же самое. — Мы не служим предателям! Но произошел переворот, а никакой достоверной информации у нас нет. Кто взял власть? Что вообще происходит? Мы ничего не знаем. Источники, которым можно доверять, сообщили, что вы захвачены гвардией и содержитесь, как заложник. Также поступила информация об уличных боях в столице. А затем ваша речь по головидению. Мы не знаем чему верить!
— Вчера по распоряжению лорда-атеара меня отравили, — криво усмехнулся Эрек. — Видимо, он понял, что я готовлюсь вышвырнуть Табал на помойку. Одновременно в столицу ввели войска имперской службы безопасности. На счастье, у моих союзников нашлось противоядие. Они выбили охрану Табала из дворца, но их было мало. Я обратился за помощью к гвардии. К сожалению, эта помощь несколько запоздала, спецназ СБ занял все подступы ко дворцу и постоянно атаковал, гвардейцам пришлось прорываться с боем. Правда, узнав, что это я пытаюсь взять реальную власть, большинство подразделений СБ перешло на нашу сторону. Но бои были яростные. Лорды Табала бежали из столицы, в том числе, и лорд-атеар. Теперь они пытаются использовать вас, господа, чтобы вернуть утраченные позиции.
— Простите, ваше величество, — упрямо набычился плотный, черноволосый генерал Верхок. — А не поменяем ли мы шило на мыло?
— Господа... — тяжело вздохнул император. — У нас на носу война с Саанским Объединением. Если мы окажемся к ней не готовы, то наша страна прекратит свое существование. Вы это знаете не хуже меня. И знаете в каком состоянии находятся армия с флотом. Вас такое положение устраивает? Вам нравится постоянное урезание финансирования? Вам нравятся инспекторы Табала, повсюду сующие свой длинный нос? Не верится почему-то...
— Правильно, что не верится, — мелькнула на губах генерала Ривенанта ироничная ухмылка. — И если вы, ваше величество, тоже все понимаете и готовы это изменить, то армия с вами.
— Даже больше, господа, — внимательно посмотрел на него Эрек. — Восстановление боеспособности флота я считаю своей первоочередной задачей. Как и армии, конечно. Но флот на данный момент важнее. Извините уж.
— За что? За правду? Наоборот, спасибо за нее. Я, лично, разделяю вашу точку зрения. Да, мы многое сможем сделать после высадки саанского десанта, возможно, даже уничтожим его, но лучше не допускать высадки. А справиться с этой задачей способен только флот. К сожалению, нынешний флот больше походит на свалку ржавого железа, чем на нормальный флот.
— Вот именно! — резко кивнул император.
