— С чего бы? — неприкрыто удивился папаша Джеро. — Мы ж не хулиганим. Наоборот, коли чего, так стражники али господа маги завсегда помогут. У нас тут все кусок хлеба имеют. А вот рассказывали мне, что люди в светлых землях и голодают порой, так никому до них дела нету.
Санти покосился на Храта, продолжающего потягивать эль, тот незаметно кивнул, подтверждая и мысленно сообщил:
«Я таких разговоров немало наслушался. Неплохо тут народ живет, голода уж точно не бывает, а коли неурожай, так с императорских складов запасы распределяют. Не Элиан, конечно, но вполне приличная страна, жить можно».
«Интересно, а чем Лек занят?» — вклинился в их разговор Тинувиэль.
«С императором местным общается».
Лек остался ради встречи с императором потому, что Золхайт официально считался темной страной. И хотя это не соответствовало действительности, встретиться с местным правителем лучше всего именно представителю Тьмы, а никак не Света или иной первозданной силы.
Несколько раз спросив у ушедших в город как дела, горец успел в общих чертах составить свое мнение о стране, в которой оказался. Довольно неплохо, на первый взгляд, хотя недостатков, конечно, хватает. Однако здесь нормально относятся к людям, даже помогают им в случае необходимости, причем бесплатно, а одно это уже о многом говорит. Если вспомнить миры, которые горцу довелось повидать, то на их фоне этот выглядел намного лучше.
Немногословные слуги пригласили Лека следовать за ними и повели через анфиладу залов и коридоров. Как он понял, в личный кабинет императора, которым оказался темный архимаг, встреченный возле портала. Впрочем, это никакого удивления и, тем более, отторжения у горца не вызвала, наоборот, он принял такое, как само собой разумеющееся — сам являлся магом и императором одновременно.
Шли довольно долго, больше четверти часа. В конце концов слуги привели Лека к небольшой двери из черного дерева, украшенного серебряной рунной вязью. Постучав, что-то спросили, после чего с поклоном открыли дверь и пригласили горца входить. Он ступил вперед и оказался в довольно большом кабинете, уставленном стеллажами с книгами и артефактами. На стене слева висел отполированный скелет какого-то странного существа, однозначно не человека, но двуногого. Потолок мягко светился. В углу вращался туманный шар, на котором то и дело возникали очертания материков и океанов этого мира. У высокого стрельчатого окна стоял странной формы стол, уставленный незнакомыми закусками и бутылками с какими-то напитками.
— Здравствуйте, уважаемый! — поздоровался архимаг. — Присаживайтесь.
— Добрый день, Ваше величество, — спокойно ответил Лек, отодвигая тяжелый стул и удобно устраиваясь на нем.
— Ваше величество? Что это значит?
— Так в нашем мире обращаются к монархам.
Словно призрак возникший за спиной Лека слуга налил вина в высокий узкий бокал. Лек поблагодарил его коротким кивком и небрежным, но властным движением кисти отослал прочь. Архимаг чему-то почти незаметно усмехнулся, а затем поднял свой бокал и сказал:
— А ведь мы с вами равны по положению... Ваше величество.
Горец вернул улыбку и медленно наклонил голову.
— Это что же у вас в мире должно было случиться, чтобы лично император, взяв с собой лучших их лучших, ушел в поиск?..
— Не будем об этом, — слегка скривился Лек, затем глотнул немного вина, букет ему весьма понравился.
— Совсем плохо?.. — задумчиво посмотрел на него Кхайем си Лайри. — Впрочем, это ваше дело. Я лишь хотел поинтересоваться: вы к нам надолго?
— Пока не знаю. Сами слышали, что маг вероятности назначил нам встречу в вашей столице. Все будет зависеть от результатов этой встречи. Но, повторюсь, ваш мир нам не нужен. По одной простой причине — значительно ближе к нашему хватает безлюдных миров, которые не нужно завоевывать. Приходи и бери.
— Вам проще, вы можете ходить между мирами. У нас только один портал, да и тот, по вашим словам, ведет в непривлекательное место.
— А зачем вам другие миры, если в вашем населен только один материк из пяти? — поинтересовался горец.
— Просто любопытно, — заметил архимаг. — Новые знания, другая культура, да много чего.
— Это я могу понять, — кивнул Лек. — Но населенные миры могут быть очень опасны, на такое можно нарваться, что костей не соберешь.
— Что ж, это только добавляет им привлекательности, — молодо и дерзко улыбнулся Кхайем.
— Вполне вас понимаю, — тоже улыбнулся горец. — Что ж, я могу показать вам развертку плетения межмирового перемещения, вам вполне по силам его применить. Но других магов такого уровня я здесь не встречал. Да, и прощу учесть, что у вас тоже это получится далеко не сразу, к тому же взять с собой больше двух-трех человек не получится.
— Буду рад, — подался вперед архимаг, в его глазах загорелись нетерпеливые огоньки.
— Хочу только одно спросить перед этим, — Лек отпил еще вина. — Почему вы назвались темными, а ваши противники — светлыми? Ведь вы явно используете и то, и другое, да и иные силы, в том числе силы стихий, я все это в ваших плетениях заметил.
— Понимаете, в свое время предки «светлых», — последнее слово «темный» император произнес с четко выраженной иронией, — решили, что магию следует ограничить, причем решать, как именно ограничивать, будут они сами. А все, кто против, выставляются слугами зла. Тьму же неумные люди давно путают именно со злом, как ни смешно это слышать.
— Тогда ясно, — вздохнул горец. — У нас в свое время нашлись господа, которые вообще всю магию злом объявили. Немало сил пришлось приложить, чтобы их окоротить.
— На голову? — весело спросил Кхайем.
Лек допил вино и что-то согласно пробурчал, видно было, что он не хочет распространяться на эту тему.
— У нас это сделать, к сожалению, не получилось, — вздохнул «темный» император. — Поэтому, вдребезги разругавшись, мы разделились на два народа, разбежавшись по разным концам континента. К счастью, не воевали, эта вот схватка за Тысячеликую Арку была первым крупным конфликтом. Я откровенно удивлен, что государство «светлых» еще живо — там такая нищета царит, что слов нет. Внешняя свобода, никто ни за что не отвечает, но все воруют. Магию ограничивают с каждым годом все сильнее, объявляя то одну, то другую ее ветвь темной. Впрочем, не буду больше ничего говорить — вы сами можете посмотреть и сделать свои выводы
В голову Лека пришла мысль о девушках, собравшихся пробежаться по лавкам. А, по словам Санти, что раз ничего интересного они здесь не найдут, то вполне способны отправиться и в столицу светлых. Впрочем, за девушек он ничуть не волновался, скорее в опасности была столица. Быстро связавшись по амулету с Элиа, горец убедился в справедливости своих опасений — любимая сообщила, что они действительно сейчас развлекаются в светлой столице, и попросила без крайней необходимости не отвлекать. Мысленно выругавшись, он покосился на архимага и недовольно проворчал:
— Женщины...
— Похоже, у светлых большие проблемы... — хохотнул тот.
— Почему? — удивился Лек.
— Да понимаете, там высшие маги, увидев красивую женщину, считают ее своей законной добычей. А ваши подруги, как я видел, очень красивы.
— И далеко не беззащитны. Магов их уровня в вашем мире просто нет.
— Тогда у светлых не просто большие, а очень большие проблемы... — тонко усмехнулся Кхайем.
— Это так, — поморщился горец. — Если их не тронут, то все обойдется. А вот если тронут...
— То сами виноваты, — ничуть не огорчился проблемам извечных противников архимаг.
— Главное, чтобы палку не перегнули, — вспомнив Шен, поежился Лек. — А то есть там у нас одна. Она не просто убьет, а с фантазией. Потом поднимет и снова убьет, уже по-другому. Так-то она добрая, но детство тяжелое было, прощать совсем не умеет. И некромантию предпочитают всем другим видам магии.
Кхайем хлопнул себя по коленям ладонями и от души расхохотался, сквохь смех с трудом можно было уловить слова:
— Некромантка... Высшего посвящения... В гарем... Бедные идиоты... Мне их даже жаль...
И снова зашелся хохотом.
Как вскоре выяснилось, смеялся он не зря — экзотическая внешность элианок не осталась без внимания магов Академии Света. И первой обратила на себя внимание дородного любителя сладенького именно Шен. Что именно после этого произошло история умалчивает, а сами девушки как воды в рот набрали, только ехидно хихикали. Правда, вскоре стало известно о повальной и не поддающейся никакому исцелению импотенции всех высших «светлых» магов. Помимо того, по столице прошли слухи о каких-то жутких демоницах, к которым мужчинам в руки лучше не попадать.
Лек продолжил говорить с Кхайемом — ему понравился этот пожилой, но еще крепкий человек, чем-то сильно напоминающий Марана. Возможно, своим отношением к людям.
Затем горец показал «темному» императору развертку плетения межмирового перехода — он не беспокоился по этому поводу, все равно использовать это плетение сможет только сам Кхайем. А этот человек вряд станет вредить другим мирам, да и не сможет навредить сильно при всем своем желании. Не тот уровень силы.
Архимаг начал было задавать некоторые уточняющие вопросы по плетению, но в этот момент Лека срочно вызвал Санти.
Санти, услышав от Лека о возможных проблемах девушек в светлой столице, рассмеялся и весело переглянулся с Хратом и Тинувиэлем — бедные, бедные «светлые», они еще не понимают, во что вляпываются. Дай им бог не решиться полезть к тем же Шен или Элиа. Охотница-то просто морду набьет, может сломает чего, а вот эти две такое выдумают, что мало не покажется. Никому. Орк, представив себе эту картину, заржал так, что стол ходуном заходил, эльф поддержал его ехидным хихиканьем.
В это время в трактир ввалился Энет, несущий несколько толстых книг.
— Верен себе, — прокомментировал появление графа скоморох. — И не лень тебе такую тяжесть таскать?
— Не лень! — отрезал тот. — Ты не представляешь, что тут происходило когда-то. Люди пришли из какого-то близкого к Элиану мира, причем с ними шли гномы, но те пошли дальше, не пожелали оставаться.
— А нам-то до этого какое дело? — пожал плечами Храт. — Не забывай, у нас сейчас другая задача.
— Все равно интересно.
— Это кому как.
Энет отмахнулся, взял предложенную кружку с элем, отпил глоток и раскрыл одну из книг, тут же уткнувшись в нее и потеряв интерес ко всему окружающему. Тинувиэль закатил глаза и поцокал языком, но на него никто не обратил внимания.
Местные циркачи недавно ушли, немало рассказав перед тем о жизни в Золхайте. Что ж, вывод Санти мог сделать только один — жить здесь можно, причем неплохо. Местное правительство не зря ест свой хлеб. Он хотел было что-то сказать Храту, продолжающему вяло вышучивать Энета, но не успел. На табурет напротив скомороха хлопнулся какой-то невзрачный, плюгавый даже мужичонка, подтянул к себе кружку эля и жално выхлебал половину. Санти опешил от такой наглости, их компания отнюдь не производила впечатления людей, не могущих за себя постоять. А мужичонка уставился на него, затем недовольно буркнул:
— Ну?..
— В смысле? — брови Санти поползли вверх, он окончательно перестал понимать, что здесь происходит.
— Вы хотели меня видеть. Ну?
Только в этот момент до Санти дошло, кто перед ним, и он едва не выругался. Магом этот мужичонка не выглядел совершенно, пришлось применить заклинание Элиана, чтобы убедиться — это именно маг вероятности, причем с четко структурированным даром. Обученный. Скоморох окинул гостя оценивающим взглядом — мелкий, почти лысый, жалкий на вид. Но так можно было считать, пока он не заглянул вероятностнику в глаза — там плескалась откровенная ирония.
— Здравствуйте, — коротким мысленным посылом он придержал зарычавшего было Храта и сообщил всем, кто сел за их стол. После чего снова связался с Леком и ввел того в курс дела. — Мы действительно давно ищем обученного мага вероятности. Поверьте, для нас это вопрос жизни и смерти...
— Я знаю, что происходит с не обученным, а вы одарены, вижу, — кивнул гость. — Можете называть меня Контар.
— Сантиар Эрхи. Рядом со мной мои побратимы Энер ар Инват, Храт Сломанный Клык и Тинувиэль Эллевалериэ.
— Насколько я понимаю, последние двое — не люди? У них аура совсем другая.
— Это имеет какое-то значение? — вопросом на вопрос ответил скоморох.
— Нет, — усмехнулся вероятностник. — Просто любопытно.
— Да, не люди.
— Вам нужен учитель?
— Именно так, — наклонил голову Санти. — Назовите свою цену. Поверьте, мы торговаться не станем.
— Крепко же вас припекло, — заметил Контар. — Но проблема в том, ребятка, что я не в состоянии вам помочь. И хотел бы, но просто не могу. Точнее, не знаю, как инициировать мага вероятности. А без инициации ни о каком обучении не может быть и речи.
— Но вы же инициированы... — растерялся скоморох.
— Инициирован, — подтвердил вероятностник. — Но это особая история. Могу вам даже поведать ее.
Все четверо с ожиданием уставились на него.
— Это произошло уже около трехсот лет назад, я тогда и не подозревал, что являюсь магом, был обычным молодым портным в городишке неподалеку от столицы светлых. Однажды в лавку моего мастера зашел очень странно одетый человек, он словно натянул на себя черно-серебристую рыбью чешую. И что удивительно — никто на его наряд не обращал внимания. Гость купил плащ, затем посмотрел на меня и сказал, что я скоро умру, если не совладаю со своей силой. Я удивился и сказал, что ходил проверяться в Академию, но меня не взяли, сказав, что дара нет. На что человек в странном наряде только выругался, сообщив свое мнение о классических магах в таких выражениях, которых я ни до, ни после не слышал. И сообщил, что я обладаю невероятно редким даром вероятностной магии, но учителем мне он стать не может, поскольку уходит в место, где я точно погибну, да и времени возиться с учеником у него нет. Поэтому он просто инициировал меня, не спрашивая согласия, после чего забросил мне прямо в память пару десятков плетений и исчез, бросив напоследок, что если жить хочу, то выкарабкаюсь. Я с невероятным трудом сумел разобраться в его подарках, но свое первое плетение я создал только через двадцать лет после этого момента. К сожалению, плетения инициации тот человек мне не передал, а создать свое я за ненадобностью не обеспокоился, поскольку не встречал больше подобных себе.
— Не повезло... — мрачно подвел черту Энет.
— Пролетели... — согласился с побратимом Храт.
— Спасибо за рассказ, — поблагодарил вероятностника Санти.
— Так что, ребятки, ничем не могу помочь, — развел руками тот. — Я бы и сам рад ученика взять, многое сумел сделать и понять, а передать некому. Но — увы. Наоборот, сам хотел бы попросить показать ваши плетения порталов. Хоть они и на классической магии основаны, но я сумею переработать — мне здесь просто скучно и тесно. Давно пора идти дальше.
— Показать не проблема, — вздохнул скоморох. — Все равно сегодня уходим. Максимум завтра утром.
После мысленно обрисовал ситуацию Лекоу, на что тот коротко и зло выругался на родном языке.
«Завтра уходим, — буркнул он, успокоившись. — Что такое не везет и как с ним бороться...»
«Откуда уходим?»
«Да прямо из дворца. Как раз покажу местному императору, как порталы в реальности создаются. Мы с ним хорошо поладили».
«А у нас вероятностник попросил позволить взглянуть на плетение портала».
Санти покосился на Храта, продолжающего потягивать эль, тот незаметно кивнул, подтверждая и мысленно сообщил:
«Я таких разговоров немало наслушался. Неплохо тут народ живет, голода уж точно не бывает, а коли неурожай, так с императорских складов запасы распределяют. Не Элиан, конечно, но вполне приличная страна, жить можно».
«Интересно, а чем Лек занят?» — вклинился в их разговор Тинувиэль.
«С императором местным общается».
***
Лек остался ради встречи с императором потому, что Золхайт официально считался темной страной. И хотя это не соответствовало действительности, встретиться с местным правителем лучше всего именно представителю Тьмы, а никак не Света или иной первозданной силы.
Несколько раз спросив у ушедших в город как дела, горец успел в общих чертах составить свое мнение о стране, в которой оказался. Довольно неплохо, на первый взгляд, хотя недостатков, конечно, хватает. Однако здесь нормально относятся к людям, даже помогают им в случае необходимости, причем бесплатно, а одно это уже о многом говорит. Если вспомнить миры, которые горцу довелось повидать, то на их фоне этот выглядел намного лучше.
Немногословные слуги пригласили Лека следовать за ними и повели через анфиладу залов и коридоров. Как он понял, в личный кабинет императора, которым оказался темный архимаг, встреченный возле портала. Впрочем, это никакого удивления и, тем более, отторжения у горца не вызвала, наоборот, он принял такое, как само собой разумеющееся — сам являлся магом и императором одновременно.
Шли довольно долго, больше четверти часа. В конце концов слуги привели Лека к небольшой двери из черного дерева, украшенного серебряной рунной вязью. Постучав, что-то спросили, после чего с поклоном открыли дверь и пригласили горца входить. Он ступил вперед и оказался в довольно большом кабинете, уставленном стеллажами с книгами и артефактами. На стене слева висел отполированный скелет какого-то странного существа, однозначно не человека, но двуногого. Потолок мягко светился. В углу вращался туманный шар, на котором то и дело возникали очертания материков и океанов этого мира. У высокого стрельчатого окна стоял странной формы стол, уставленный незнакомыми закусками и бутылками с какими-то напитками.
— Здравствуйте, уважаемый! — поздоровался архимаг. — Присаживайтесь.
— Добрый день, Ваше величество, — спокойно ответил Лек, отодвигая тяжелый стул и удобно устраиваясь на нем.
— Ваше величество? Что это значит?
— Так в нашем мире обращаются к монархам.
Словно призрак возникший за спиной Лека слуга налил вина в высокий узкий бокал. Лек поблагодарил его коротким кивком и небрежным, но властным движением кисти отослал прочь. Архимаг чему-то почти незаметно усмехнулся, а затем поднял свой бокал и сказал:
— А ведь мы с вами равны по положению... Ваше величество.
Горец вернул улыбку и медленно наклонил голову.
— Это что же у вас в мире должно было случиться, чтобы лично император, взяв с собой лучших их лучших, ушел в поиск?..
— Не будем об этом, — слегка скривился Лек, затем глотнул немного вина, букет ему весьма понравился.
— Совсем плохо?.. — задумчиво посмотрел на него Кхайем си Лайри. — Впрочем, это ваше дело. Я лишь хотел поинтересоваться: вы к нам надолго?
— Пока не знаю. Сами слышали, что маг вероятности назначил нам встречу в вашей столице. Все будет зависеть от результатов этой встречи. Но, повторюсь, ваш мир нам не нужен. По одной простой причине — значительно ближе к нашему хватает безлюдных миров, которые не нужно завоевывать. Приходи и бери.
— Вам проще, вы можете ходить между мирами. У нас только один портал, да и тот, по вашим словам, ведет в непривлекательное место.
— А зачем вам другие миры, если в вашем населен только один материк из пяти? — поинтересовался горец.
— Просто любопытно, — заметил архимаг. — Новые знания, другая культура, да много чего.
— Это я могу понять, — кивнул Лек. — Но населенные миры могут быть очень опасны, на такое можно нарваться, что костей не соберешь.
— Что ж, это только добавляет им привлекательности, — молодо и дерзко улыбнулся Кхайем.
— Вполне вас понимаю, — тоже улыбнулся горец. — Что ж, я могу показать вам развертку плетения межмирового перемещения, вам вполне по силам его применить. Но других магов такого уровня я здесь не встречал. Да, и прощу учесть, что у вас тоже это получится далеко не сразу, к тому же взять с собой больше двух-трех человек не получится.
— Буду рад, — подался вперед архимаг, в его глазах загорелись нетерпеливые огоньки.
— Хочу только одно спросить перед этим, — Лек отпил еще вина. — Почему вы назвались темными, а ваши противники — светлыми? Ведь вы явно используете и то, и другое, да и иные силы, в том числе силы стихий, я все это в ваших плетениях заметил.
— Понимаете, в свое время предки «светлых», — последнее слово «темный» император произнес с четко выраженной иронией, — решили, что магию следует ограничить, причем решать, как именно ограничивать, будут они сами. А все, кто против, выставляются слугами зла. Тьму же неумные люди давно путают именно со злом, как ни смешно это слышать.
— Тогда ясно, — вздохнул горец. — У нас в свое время нашлись господа, которые вообще всю магию злом объявили. Немало сил пришлось приложить, чтобы их окоротить.
— На голову? — весело спросил Кхайем.
Лек допил вино и что-то согласно пробурчал, видно было, что он не хочет распространяться на эту тему.
— У нас это сделать, к сожалению, не получилось, — вздохнул «темный» император. — Поэтому, вдребезги разругавшись, мы разделились на два народа, разбежавшись по разным концам континента. К счастью, не воевали, эта вот схватка за Тысячеликую Арку была первым крупным конфликтом. Я откровенно удивлен, что государство «светлых» еще живо — там такая нищета царит, что слов нет. Внешняя свобода, никто ни за что не отвечает, но все воруют. Магию ограничивают с каждым годом все сильнее, объявляя то одну, то другую ее ветвь темной. Впрочем, не буду больше ничего говорить — вы сами можете посмотреть и сделать свои выводы
В голову Лека пришла мысль о девушках, собравшихся пробежаться по лавкам. А, по словам Санти, что раз ничего интересного они здесь не найдут, то вполне способны отправиться и в столицу светлых. Впрочем, за девушек он ничуть не волновался, скорее в опасности была столица. Быстро связавшись по амулету с Элиа, горец убедился в справедливости своих опасений — любимая сообщила, что они действительно сейчас развлекаются в светлой столице, и попросила без крайней необходимости не отвлекать. Мысленно выругавшись, он покосился на архимага и недовольно проворчал:
— Женщины...
— Похоже, у светлых большие проблемы... — хохотнул тот.
— Почему? — удивился Лек.
— Да понимаете, там высшие маги, увидев красивую женщину, считают ее своей законной добычей. А ваши подруги, как я видел, очень красивы.
— И далеко не беззащитны. Магов их уровня в вашем мире просто нет.
— Тогда у светлых не просто большие, а очень большие проблемы... — тонко усмехнулся Кхайем.
— Это так, — поморщился горец. — Если их не тронут, то все обойдется. А вот если тронут...
— То сами виноваты, — ничуть не огорчился проблемам извечных противников архимаг.
— Главное, чтобы палку не перегнули, — вспомнив Шен, поежился Лек. — А то есть там у нас одна. Она не просто убьет, а с фантазией. Потом поднимет и снова убьет, уже по-другому. Так-то она добрая, но детство тяжелое было, прощать совсем не умеет. И некромантию предпочитают всем другим видам магии.
Кхайем хлопнул себя по коленям ладонями и от души расхохотался, сквохь смех с трудом можно было уловить слова:
— Некромантка... Высшего посвящения... В гарем... Бедные идиоты... Мне их даже жаль...
И снова зашелся хохотом.
Как вскоре выяснилось, смеялся он не зря — экзотическая внешность элианок не осталась без внимания магов Академии Света. И первой обратила на себя внимание дородного любителя сладенького именно Шен. Что именно после этого произошло история умалчивает, а сами девушки как воды в рот набрали, только ехидно хихикали. Правда, вскоре стало известно о повальной и не поддающейся никакому исцелению импотенции всех высших «светлых» магов. Помимо того, по столице прошли слухи о каких-то жутких демоницах, к которым мужчинам в руки лучше не попадать.
Лек продолжил говорить с Кхайемом — ему понравился этот пожилой, но еще крепкий человек, чем-то сильно напоминающий Марана. Возможно, своим отношением к людям.
Затем горец показал «темному» императору развертку плетения межмирового перехода — он не беспокоился по этому поводу, все равно использовать это плетение сможет только сам Кхайем. А этот человек вряд станет вредить другим мирам, да и не сможет навредить сильно при всем своем желании. Не тот уровень силы.
Архимаг начал было задавать некоторые уточняющие вопросы по плетению, но в этот момент Лека срочно вызвал Санти.
***
Санти, услышав от Лека о возможных проблемах девушек в светлой столице, рассмеялся и весело переглянулся с Хратом и Тинувиэлем — бедные, бедные «светлые», они еще не понимают, во что вляпываются. Дай им бог не решиться полезть к тем же Шен или Элиа. Охотница-то просто морду набьет, может сломает чего, а вот эти две такое выдумают, что мало не покажется. Никому. Орк, представив себе эту картину, заржал так, что стол ходуном заходил, эльф поддержал его ехидным хихиканьем.
В это время в трактир ввалился Энет, несущий несколько толстых книг.
— Верен себе, — прокомментировал появление графа скоморох. — И не лень тебе такую тяжесть таскать?
— Не лень! — отрезал тот. — Ты не представляешь, что тут происходило когда-то. Люди пришли из какого-то близкого к Элиану мира, причем с ними шли гномы, но те пошли дальше, не пожелали оставаться.
— А нам-то до этого какое дело? — пожал плечами Храт. — Не забывай, у нас сейчас другая задача.
— Все равно интересно.
— Это кому как.
Энет отмахнулся, взял предложенную кружку с элем, отпил глоток и раскрыл одну из книг, тут же уткнувшись в нее и потеряв интерес ко всему окружающему. Тинувиэль закатил глаза и поцокал языком, но на него никто не обратил внимания.
Местные циркачи недавно ушли, немало рассказав перед тем о жизни в Золхайте. Что ж, вывод Санти мог сделать только один — жить здесь можно, причем неплохо. Местное правительство не зря ест свой хлеб. Он хотел было что-то сказать Храту, продолжающему вяло вышучивать Энета, но не успел. На табурет напротив скомороха хлопнулся какой-то невзрачный, плюгавый даже мужичонка, подтянул к себе кружку эля и жално выхлебал половину. Санти опешил от такой наглости, их компания отнюдь не производила впечатления людей, не могущих за себя постоять. А мужичонка уставился на него, затем недовольно буркнул:
— Ну?..
— В смысле? — брови Санти поползли вверх, он окончательно перестал понимать, что здесь происходит.
— Вы хотели меня видеть. Ну?
Только в этот момент до Санти дошло, кто перед ним, и он едва не выругался. Магом этот мужичонка не выглядел совершенно, пришлось применить заклинание Элиана, чтобы убедиться — это именно маг вероятности, причем с четко структурированным даром. Обученный. Скоморох окинул гостя оценивающим взглядом — мелкий, почти лысый, жалкий на вид. Но так можно было считать, пока он не заглянул вероятностнику в глаза — там плескалась откровенная ирония.
— Здравствуйте, — коротким мысленным посылом он придержал зарычавшего было Храта и сообщил всем, кто сел за их стол. После чего снова связался с Леком и ввел того в курс дела. — Мы действительно давно ищем обученного мага вероятности. Поверьте, для нас это вопрос жизни и смерти...
— Я знаю, что происходит с не обученным, а вы одарены, вижу, — кивнул гость. — Можете называть меня Контар.
— Сантиар Эрхи. Рядом со мной мои побратимы Энер ар Инват, Храт Сломанный Клык и Тинувиэль Эллевалериэ.
— Насколько я понимаю, последние двое — не люди? У них аура совсем другая.
— Это имеет какое-то значение? — вопросом на вопрос ответил скоморох.
— Нет, — усмехнулся вероятностник. — Просто любопытно.
— Да, не люди.
— Вам нужен учитель?
— Именно так, — наклонил голову Санти. — Назовите свою цену. Поверьте, мы торговаться не станем.
— Крепко же вас припекло, — заметил Контар. — Но проблема в том, ребятка, что я не в состоянии вам помочь. И хотел бы, но просто не могу. Точнее, не знаю, как инициировать мага вероятности. А без инициации ни о каком обучении не может быть и речи.
— Но вы же инициированы... — растерялся скоморох.
— Инициирован, — подтвердил вероятностник. — Но это особая история. Могу вам даже поведать ее.
Все четверо с ожиданием уставились на него.
— Это произошло уже около трехсот лет назад, я тогда и не подозревал, что являюсь магом, был обычным молодым портным в городишке неподалеку от столицы светлых. Однажды в лавку моего мастера зашел очень странно одетый человек, он словно натянул на себя черно-серебристую рыбью чешую. И что удивительно — никто на его наряд не обращал внимания. Гость купил плащ, затем посмотрел на меня и сказал, что я скоро умру, если не совладаю со своей силой. Я удивился и сказал, что ходил проверяться в Академию, но меня не взяли, сказав, что дара нет. На что человек в странном наряде только выругался, сообщив свое мнение о классических магах в таких выражениях, которых я ни до, ни после не слышал. И сообщил, что я обладаю невероятно редким даром вероятностной магии, но учителем мне он стать не может, поскольку уходит в место, где я точно погибну, да и времени возиться с учеником у него нет. Поэтому он просто инициировал меня, не спрашивая согласия, после чего забросил мне прямо в память пару десятков плетений и исчез, бросив напоследок, что если жить хочу, то выкарабкаюсь. Я с невероятным трудом сумел разобраться в его подарках, но свое первое плетение я создал только через двадцать лет после этого момента. К сожалению, плетения инициации тот человек мне не передал, а создать свое я за ненадобностью не обеспокоился, поскольку не встречал больше подобных себе.
— Не повезло... — мрачно подвел черту Энет.
— Пролетели... — согласился с побратимом Храт.
— Спасибо за рассказ, — поблагодарил вероятностника Санти.
— Так что, ребятки, ничем не могу помочь, — развел руками тот. — Я бы и сам рад ученика взять, многое сумел сделать и понять, а передать некому. Но — увы. Наоборот, сам хотел бы попросить показать ваши плетения порталов. Хоть они и на классической магии основаны, но я сумею переработать — мне здесь просто скучно и тесно. Давно пора идти дальше.
— Показать не проблема, — вздохнул скоморох. — Все равно сегодня уходим. Максимум завтра утром.
После мысленно обрисовал ситуацию Лекоу, на что тот коротко и зло выругался на родном языке.
«Завтра уходим, — буркнул он, успокоившись. — Что такое не везет и как с ним бороться...»
«Откуда уходим?»
«Да прямо из дворца. Как раз покажу местному императору, как порталы в реальности создаются. Мы с ним хорошо поладили».
«А у нас вероятностник попросил позволить взглянуть на плетение портала».
