— Стой! — ступил вперед Тинувиэль. — Здесь есть маг вероятности!
— Копыто дорхота! — с досадой хлопнул себя ладонью по бедру рыжий. — Как он допустил такое?..
— Может, необученный? — предположил Энет. — Тогда еще и не то может быть. Но в любом случае надо разобраться.
— Придется задержаться, — подвел итог Лек.
Альвисар слушал непонятный разговор, удивляясь про себя, что понимает слова людей из другого мира — вряд ли они говорят на том же языке, что и он. С другой стороны молодой маг чувствовал огромное облегчение — появился реальный шанс остановить бойню и остаться в живых. Краем глаза он видел, как с двух сторон к арке спешат темный и светлый архимаги, обходя груды камней и ямы, оставшиеся от битвы.
— Здравствуйте, уважаемые гости! — первым добрался до императоров высокий мужчина неопределенного возраста в темной, шитой серебром мантии. — Приветствую вас от имени Империи!
— Рады приветствовать вас в Онтее от имени светлого Совета! — буквально через мгновение произнес плотный старик с глазами, в которых посверкивали искорки фанатизма. — Я правильно понимаю, вы не из нашего мира?
— Добрый день! — слегка наклонил голову Санти. — Вы верно понимаете.
— Позволено ли мне будет узнать, с какой целью вы прибыли сюда? — поинтересовался темный.
— Вы знаете, что такое маги вероятности? — вопросом на вопрос ответил вместо скомороха горец.
— В некоторых легендах о них упоминалось, но вскользь, и что они из себя представляют мы не знаем, можем только догадываться. Впрочем, серьезно этим вопросом никто не занимался.
— Мы ищем такого мага, — Санти переглянулся с Леком, его интуиция почему-то требовала не скрывать цели прибытия. Наставник, судя по виду, был согласен с учеником. — И такой маг в вашем мире есть, это абсолютно точно. Мы не собираемся никому причинять вреда, ни с кем воевать, ни указывать как жить — нам нужен только этот маг. Ему мы тоже ничего плохого не хотим, нам просто необходимо задать ему несколько вопросов.
— Но мы не знаем о таком маге... — удивленно произнес светлый, темный согласно кивнул. — Все маги стоят на учете...
— Похоже, опять на не обученного нарвались... — тяжело вздохнул Энет. — Если так, но надо бежать отсюда, пока целы.
— А что может сделать не обученный маг? — нахмурился темный.
— Простите, но об этом вам лучше не знать, — жестко отрезал Лек. — Скажу только одно. Не умеющий контролировать свою силу маг вероятности крайне опасен.
— Я понял, — кивнул светлый. — Дар может пойти вразнос, у нас такое в некоторыми заигравшимися случалось.
— Закроем эту тему, — Санти внимательно оглядел архимагов. — Скажите, пожалуйста, что вы не поделили? Неужели этот убогий артефакт стоит гибели всего мира?
— Убогий?.. — во взгляде темного появилось удивление. — Но это же межмировой портал!
— Так вот что сбило наш перенос! — понял Храт. — Он не вовремя активировался, затянув нас в себя. А зачем было его активировать? Ну, понимаю, дрались, но активировать-то зачем? Это же уйму энергии сожрало.
— Это не мы, — темный со светлым переглянулись. — Дело в том, что в бой вмешался какой-то неизвестный нам маг, именно он ударил по Арке.
— Он, похоже, — переглянулись побратимы.
— Но все же, почему вы назвали Арку убогим артефактом? — спросил темный.
— А как еще это назвать? — пожал плечами Энет. — Топорно сделано, ни вкуса, ни стиля, да и перенести способна только туда, где есть такая же Арка. Энергии для активации требует несоизмеримо много. Наши порталы куда экономичнее. К тому же есть сильное подозрение, что вторая Арка находится в не слишком привлекательным месте.
— Нам, как я вижу, есть что обсудить, — заметил светлый. — Позвольте пригласить вас в гости, уважаемые.
— А почему к вам? — возмутился темный. — Мы тоже будет рады видеть гостей из-за пределов мира в нашей столице.
— Не темным претендовать на это!
— Темным? — Лек по очереди окинул взглядом обоих спорщиков. — Простите, но я, как носитель первозданной Тьмы, не вижу ее ни в вас, ни в вас.
И подтвердил свои слова темным облаком силы.
— То же самое могу сказать о первозданном Свете, — добавил Санти, тоже удостоверив то, кем является, — носителем которого являюсь уже я.
— Аватары... — переглянулись местные маги, выглядели они несколько пришибленными.
Элианцы только головами покачали — опять путают носителей Сил с аватарами. Впрочем, это их проблемы, указывать на ошибку ни скоморох, ни горец не собирались.
— А чего мы тут вообще стоим? — нетерпеливо пробурчал Храт. — Пошли искать мага вероятности.
— Не нужно меня искать, — внезапно раздался из ниоткуда скрипучий голос, уже знакомый темному и светлому архимагам. — Я вскоре сам к вам приду. Простите, не могу сразу, нужно кое-что завершить. Благодарю, что помогли остановить этих идиотов. Об остальном поговорим после, а пока отдыхайте. Советовал бы посетить Темную Империю, а то светлые за последнее столетие окончательно деградировали. Впрочем, как вы сами и сказали — какие они, в демона, светлые?..
И умолк. Архимаги ошалело посмотрели друг на друга, а затем дружно и грязно выругались. Незнание о существовании в их мире мага такой силы оказалось болезненным ударом по самолюбию. Для обоих.
«Что думаете?» — мысленно спросил Санти у побратимов.
«Маг однозначно обученный, — задумчиво произнес Энет. — Но его моральные качества вызывают сомнение».
«Почему это?» — удивился Храт.
«Есть у меня подозрение, что эту бойню спровоцировал именно он».
«Почему ты так думаешь?» — удивился Лек.
«Пока не могу объяснить, — вздохнул граф. — Но слишком все это нелогично. Казалось бы, что проще: совместно исследовать артефакт и совместно же использовать. Нет, сцепились. И думаю, под пустяковым предлогом. Поэтому давайте-ка действительно отправимся в эту Темную Империю и поспрашиваем местных, вдруг что-то и всплывет».
«Хорошо».
— Что ж, мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, — повернулся Санти к темному архимагу, затем перевел взгляд на светлого. — К вам мы, если вы не против, тоже потом наведаемся.
Затем вытащил из памяти созданную после сканирования карту материка и показал ее местным в виде голограммы.
— Покажите, пожалуйста, куда перемещаться.
— А вам не нужен для перемещения стационарный портал? — прищурился темный архимаг.
— Не нужен, — подтвердил скоморох.
Сбившиеся вокруг местные маги завистливо загудели. Затем кто-то показал точку на голограмме, и Храт тут же создал туда портал, в который они по очереди и вошли, захватив с собой темного архимага. Остальные вполне могли добраться до дома и сами.
Санти не спеша прогуливался по узким улочкам столицы Темной Империи, которую ее жители называли просто Золхайтом. Ему захотелось посмотреть, как здесь живут люди, чем они дышат, на что надеются и во что верят.
Энет в срочном порядке убежал в местную библиотеку, Храт, естественно, решил проинспектировать столичные трактиры, захватив за компанию Тинувиэля, надеющегося пополнить местными красавицами свою коллекцию представительниц слабого пола. Лек отправился на встречу с местным императором. Девушки же в полном составе пошли по лавкам, посмотреть, что там продают и, возможно, чем-то себя порадовать.
На первый взгляд, жили в Тимстаде неплохо, по крайней мере, нищих на улицах не было, да и откровенно бедно одетых людей тоже. Одежда горожан была добротной, но простой, темных расцветок. Только маги, являющиеся местной аристократией, носили шелковые черные плащи с серебряной оторочкой. Именно они занимали в Империи все сколько бы то ни было значимые должности. Но при этом не обладающих магией людей никто не унижал. Впрочем, возможно что-то и было, но Санти пока такого не наблюдал. Наоборот, пару раз он видел, как горожане безбоязненно обращались к магам за помощью, и те помогали, не беря за это денег.
Что-то впереди привлекло внимание, и скоморох поспешил туда — любая информация об этой стране сейчас была крайне важна. Почему? Да потому, что маг вероятности сказал ждать именно здесь, а раз так, он явно причастен к созданию порядков здесь такими, какими они есть. И выяснив, что он считает оптимальным, можно многое понять о его характере. Хотя что-то здесь было не так, вызывало настороженность, скорее даже недоумение, но что именно Санти никак не мог понять.
Шагах в ста впереди две телеги крепко сцепились колесами, намертво перекрыв и так неширокую улицу. Двое возниц принялись лениво переругиваться, почему-то даже не делая попыток расцепиться. Только через некоторое время Санти понял почему — проходящий мимо маг небрежно повел рукой, и телеги развело в стороны, причем каждую в ту, куда она ехала. Возницы степенно поблагодарили «господина мага» и двинулись по своим делам. Скоморох удивленно покачал головой — в Элиане маги такими мелочами не занимались, их было слишком мало. Нет, если бы случилось что-то действительно серьезное, маг непременно бы вмешался, но с такими пустяками обычно разбирались либо стражники, либо сами виновные с помощью горожан.
Зайдя в продуктовую лавку, Санти подивился дешевизне, правда, ассортимент товаров был откровенно небогатый, хотя все необходимое имелось, причем неплохого качества. В одежных лавках тоже было небогато, и он невольно посочувствовал девушкам, которые вряд ли найдут здесь себе что-нибудь экзотическое. Так, заглядывая то туда, то сюда скоморох не спеша забрел в южную часть города.
Впереди показалась небольшая площадь, на которой столпилось несколько десятков человек. Заинтересовавшись, Санти пробрался сквозь толпу и обрадованно улыбнулся — на невысоком помосте выступали циркачи. В данный момент публику веселил паяц в бело-розовом трико. По мнению скомороха — как-то уныло выступал, да и публика реагировала вяло. Затем вышел жонглер, но и он больше четырех предметов в воздухе не держал.
Не в силах совладать со своей сущностью скомороха, Санти в двойном сальто перелетел на помост, подхватил с досок пяток булав и принялся жонглировать ими, то и дело добавляя ногой еще одну и произвольно меняя рисунок. Затем он, не прекращая жонглировать, принялся делать акробатические трюки. Местный жонглер отступил, открыв от удивления рот и закономерно получил упавшим «реквизитом» по голове. Публика грохнула хохотом. Впрочем, надо отдать парню должное — он быстро сориентировался и подхватил брошенную Санти булаву, начав парное выступление. Следом пришел в себя паяц и начал кривляться, время от времени швыряя в жонглеров разные предметы, которые скоморох ловко подхватывал и вплетал в общий рисунок жонглирования.
Публика оживилась, люди начали хлопать себя по бедрам и свистеть, подбадривать выступающих одобрительными криками. Представление затянулось — выступили силач, канатоходец и гимнасты. Санти принимал самое активное участие во всех номерах, испытывая ни чем не сравнимое удовольствие. Да и как паяц он себя показал во всей красе — люди покотом лежали от смеха, да и сами артисты тоже едва сдерживались. А выходя за кулисы тоже хохотали, как безумные — таких паяцев они еще ни разу не встречали.
Выручка превзошла все мыслимые папашей Джеро ожидания — он уже собирался покинуть слишком требовательную, на его взгляд, столичную публику. В провинции было как-то попроще. Собрав деньги, старый папяц с завистью посмотрел на внезапно, но так удачно вмешавшегося в выступление рыжего незнакомца, пожалев про себя, что тот не в его труппе. Подойдя к парню, которого обступили артисты, папаша Джеро спросил:
— Ты кто?
— Император, — машинально ответил пребывающий в эйфории Санти, только после этого осознав, что же он брякнул.
Артисты полегли от хохота.
— Ну ты даешь!.. — сквозь смех выдавила Тария, гимнастка. — Хотя да, ты император паяцев! Так я никогда еще не смеялась.
— Ну, дело житейское... — несколько смущенно развел руками скоморох, поняв, что на его оговорку не обратили внимания, приняв ее за удачную шутку. — Я издалека. Давно не выступал, соскучился, вот и влез.
— А почему не выступал? — удивился папаша Джеро.
— Другим делом занят, — тяжело вздохнул Санти. — А рос при балагане, потому без выступлений тошно.
— Да, на счет выступления, — спохватился старый паяц. — Вот твоя доля.
И протянул несколько серебряных монет. Отказываться от честно заработанных денег Санти не стал, однако предложил угостить всю труппу, и артисты отправились в ближайший трактир, называющийся «Три ноги». Как сказал силач Ирви, огромный мужик с явно перекачанными мышцами, там недорого и вкусно, особенно мясо тронха [1]
Кабачок оказался небольшим, чистым и уютным. Однако там Санти поджидал сюрприз. Поначалу он обратил внимание на знакомый хриплый голос, повернулся влево и обнаружил неугомонную парочку — Храта с Тинувиэлем, которые бессовестно пьянствовали, заедая выпивку жареным мясом. При этом эльф то и дело стрелял глазами в хихикающих симпатичных служанок, которые явно заинтересовались красавчиком и вовсю флиртовали с ним. Хозяйка, высокая крупная женщина, тоже посматривала на Тинувиэля, на что он не обращал ни малейшего внимания или делал вид, что не замечает. Да и понятно — дамы такого размера эльфа никогда не интересовали.
— О, рыжий! — обрадовался при виде побратима Храт. — Иди к нам!
— Я тут со скоморохами, — отмахнулся Санти.
— И что? — удивился орк. — Столы составим, не проблема.
— Пойдемте? — обернулся рыжий к папаше Джеро. — Это мои друзья.
— Какие они странные... — задумчиво протянула гимнастка. — Но длинноухий красивый...
— Ну, на него все девицы вешаются, — хохотнул Санти. — А половина мужиков нашего города мечтают его поймать и отрезать... — он замялся. — Ну, в общем, неважно что...
Однако девушки прекрасно поняли, что он имел в виду, поскольку захихикали, с любопытством глядя на эльфа. Санти задумчиво осмотрел всю труппу — никто из артистов не выглядел ни забитым, ни голодным, ни оборванным. Нормальные люди, довольные своей жизнью и своим ремеслом. Одно это уже говорило немало о порядках в Золхайте.
Придвинув к столу Храта с Тинувиэлем еще один, компания расселась на скамьях. К ним тут же подошла подавальщица, выслушала заказ и, приняв несколько монет, ускользнула на кухню. Не прошло и пяти минут, как стол был уставлен кружками с элем, кувшинами вина и тарелками с мясом, зеленью и какими-то незнакомыми овощами.
Все действительно оказалось достаточно вкусно. И Санти, с удовольствием выцедив кружку эля, принялся за мясо. Есть овощи он опасался, пока Храт не проверил их определителем ядов на совместимость.
— Ну и как вам тут живется? — поинтересовался Санти, отпив из второй кружки.
— Порой трудновато, но в общем не жалуемся, — пожал плечами папаша Джеро. — В столице, правда, заработки не те, зажрались они тут. А у нас такого шута, как ты, нету. Я уже старый, не тяну прежние трюки.
— Сочувствую... — кивнул скоморох. — Советую найти толкового парнишку лет двенадцати, да обучить. Старше уже толку нет учить.
— Да так и сделаем, наверное, — кивнул старый паяц. — Только не здесь, понятно, в провинции, там всяко проще.
— А как стража, не обижает?
— Копыто дорхота! — с досадой хлопнул себя ладонью по бедру рыжий. — Как он допустил такое?..
— Может, необученный? — предположил Энет. — Тогда еще и не то может быть. Но в любом случае надо разобраться.
— Придется задержаться, — подвел итог Лек.
Альвисар слушал непонятный разговор, удивляясь про себя, что понимает слова людей из другого мира — вряд ли они говорят на том же языке, что и он. С другой стороны молодой маг чувствовал огромное облегчение — появился реальный шанс остановить бойню и остаться в живых. Краем глаза он видел, как с двух сторон к арке спешат темный и светлый архимаги, обходя груды камней и ямы, оставшиеся от битвы.
— Здравствуйте, уважаемые гости! — первым добрался до императоров высокий мужчина неопределенного возраста в темной, шитой серебром мантии. — Приветствую вас от имени Империи!
— Рады приветствовать вас в Онтее от имени светлого Совета! — буквально через мгновение произнес плотный старик с глазами, в которых посверкивали искорки фанатизма. — Я правильно понимаю, вы не из нашего мира?
— Добрый день! — слегка наклонил голову Санти. — Вы верно понимаете.
— Позволено ли мне будет узнать, с какой целью вы прибыли сюда? — поинтересовался темный.
— Вы знаете, что такое маги вероятности? — вопросом на вопрос ответил вместо скомороха горец.
— В некоторых легендах о них упоминалось, но вскользь, и что они из себя представляют мы не знаем, можем только догадываться. Впрочем, серьезно этим вопросом никто не занимался.
— Мы ищем такого мага, — Санти переглянулся с Леком, его интуиция почему-то требовала не скрывать цели прибытия. Наставник, судя по виду, был согласен с учеником. — И такой маг в вашем мире есть, это абсолютно точно. Мы не собираемся никому причинять вреда, ни с кем воевать, ни указывать как жить — нам нужен только этот маг. Ему мы тоже ничего плохого не хотим, нам просто необходимо задать ему несколько вопросов.
— Но мы не знаем о таком маге... — удивленно произнес светлый, темный согласно кивнул. — Все маги стоят на учете...
— Похоже, опять на не обученного нарвались... — тяжело вздохнул Энет. — Если так, но надо бежать отсюда, пока целы.
— А что может сделать не обученный маг? — нахмурился темный.
— Простите, но об этом вам лучше не знать, — жестко отрезал Лек. — Скажу только одно. Не умеющий контролировать свою силу маг вероятности крайне опасен.
— Я понял, — кивнул светлый. — Дар может пойти вразнос, у нас такое в некоторыми заигравшимися случалось.
— Закроем эту тему, — Санти внимательно оглядел архимагов. — Скажите, пожалуйста, что вы не поделили? Неужели этот убогий артефакт стоит гибели всего мира?
— Убогий?.. — во взгляде темного появилось удивление. — Но это же межмировой портал!
— Так вот что сбило наш перенос! — понял Храт. — Он не вовремя активировался, затянув нас в себя. А зачем было его активировать? Ну, понимаю, дрались, но активировать-то зачем? Это же уйму энергии сожрало.
— Это не мы, — темный со светлым переглянулись. — Дело в том, что в бой вмешался какой-то неизвестный нам маг, именно он ударил по Арке.
— Он, похоже, — переглянулись побратимы.
— Но все же, почему вы назвали Арку убогим артефактом? — спросил темный.
— А как еще это назвать? — пожал плечами Энет. — Топорно сделано, ни вкуса, ни стиля, да и перенести способна только туда, где есть такая же Арка. Энергии для активации требует несоизмеримо много. Наши порталы куда экономичнее. К тому же есть сильное подозрение, что вторая Арка находится в не слишком привлекательным месте.
— Нам, как я вижу, есть что обсудить, — заметил светлый. — Позвольте пригласить вас в гости, уважаемые.
— А почему к вам? — возмутился темный. — Мы тоже будет рады видеть гостей из-за пределов мира в нашей столице.
— Не темным претендовать на это!
— Темным? — Лек по очереди окинул взглядом обоих спорщиков. — Простите, но я, как носитель первозданной Тьмы, не вижу ее ни в вас, ни в вас.
И подтвердил свои слова темным облаком силы.
— То же самое могу сказать о первозданном Свете, — добавил Санти, тоже удостоверив то, кем является, — носителем которого являюсь уже я.
— Аватары... — переглянулись местные маги, выглядели они несколько пришибленными.
Элианцы только головами покачали — опять путают носителей Сил с аватарами. Впрочем, это их проблемы, указывать на ошибку ни скоморох, ни горец не собирались.
— А чего мы тут вообще стоим? — нетерпеливо пробурчал Храт. — Пошли искать мага вероятности.
— Не нужно меня искать, — внезапно раздался из ниоткуда скрипучий голос, уже знакомый темному и светлому архимагам. — Я вскоре сам к вам приду. Простите, не могу сразу, нужно кое-что завершить. Благодарю, что помогли остановить этих идиотов. Об остальном поговорим после, а пока отдыхайте. Советовал бы посетить Темную Империю, а то светлые за последнее столетие окончательно деградировали. Впрочем, как вы сами и сказали — какие они, в демона, светлые?..
И умолк. Архимаги ошалело посмотрели друг на друга, а затем дружно и грязно выругались. Незнание о существовании в их мире мага такой силы оказалось болезненным ударом по самолюбию. Для обоих.
«Что думаете?» — мысленно спросил Санти у побратимов.
«Маг однозначно обученный, — задумчиво произнес Энет. — Но его моральные качества вызывают сомнение».
«Почему это?» — удивился Храт.
«Есть у меня подозрение, что эту бойню спровоцировал именно он».
«Почему ты так думаешь?» — удивился Лек.
«Пока не могу объяснить, — вздохнул граф. — Но слишком все это нелогично. Казалось бы, что проще: совместно исследовать артефакт и совместно же использовать. Нет, сцепились. И думаю, под пустяковым предлогом. Поэтому давайте-ка действительно отправимся в эту Темную Империю и поспрашиваем местных, вдруг что-то и всплывет».
«Хорошо».
— Что ж, мы с благодарностью принимаем ваше приглашение, — повернулся Санти к темному архимагу, затем перевел взгляд на светлого. — К вам мы, если вы не против, тоже потом наведаемся.
Затем вытащил из памяти созданную после сканирования карту материка и показал ее местным в виде голограммы.
— Покажите, пожалуйста, куда перемещаться.
— А вам не нужен для перемещения стационарный портал? — прищурился темный архимаг.
— Не нужен, — подтвердил скоморох.
Сбившиеся вокруг местные маги завистливо загудели. Затем кто-то показал точку на голограмме, и Храт тут же создал туда портал, в который они по очереди и вошли, захватив с собой темного архимага. Остальные вполне могли добраться до дома и сами.
***
Санти не спеша прогуливался по узким улочкам столицы Темной Империи, которую ее жители называли просто Золхайтом. Ему захотелось посмотреть, как здесь живут люди, чем они дышат, на что надеются и во что верят.
Энет в срочном порядке убежал в местную библиотеку, Храт, естественно, решил проинспектировать столичные трактиры, захватив за компанию Тинувиэля, надеющегося пополнить местными красавицами свою коллекцию представительниц слабого пола. Лек отправился на встречу с местным императором. Девушки же в полном составе пошли по лавкам, посмотреть, что там продают и, возможно, чем-то себя порадовать.
На первый взгляд, жили в Тимстаде неплохо, по крайней мере, нищих на улицах не было, да и откровенно бедно одетых людей тоже. Одежда горожан была добротной, но простой, темных расцветок. Только маги, являющиеся местной аристократией, носили шелковые черные плащи с серебряной оторочкой. Именно они занимали в Империи все сколько бы то ни было значимые должности. Но при этом не обладающих магией людей никто не унижал. Впрочем, возможно что-то и было, но Санти пока такого не наблюдал. Наоборот, пару раз он видел, как горожане безбоязненно обращались к магам за помощью, и те помогали, не беря за это денег.
Что-то впереди привлекло внимание, и скоморох поспешил туда — любая информация об этой стране сейчас была крайне важна. Почему? Да потому, что маг вероятности сказал ждать именно здесь, а раз так, он явно причастен к созданию порядков здесь такими, какими они есть. И выяснив, что он считает оптимальным, можно многое понять о его характере. Хотя что-то здесь было не так, вызывало настороженность, скорее даже недоумение, но что именно Санти никак не мог понять.
Шагах в ста впереди две телеги крепко сцепились колесами, намертво перекрыв и так неширокую улицу. Двое возниц принялись лениво переругиваться, почему-то даже не делая попыток расцепиться. Только через некоторое время Санти понял почему — проходящий мимо маг небрежно повел рукой, и телеги развело в стороны, причем каждую в ту, куда она ехала. Возницы степенно поблагодарили «господина мага» и двинулись по своим делам. Скоморох удивленно покачал головой — в Элиане маги такими мелочами не занимались, их было слишком мало. Нет, если бы случилось что-то действительно серьезное, маг непременно бы вмешался, но с такими пустяками обычно разбирались либо стражники, либо сами виновные с помощью горожан.
Зайдя в продуктовую лавку, Санти подивился дешевизне, правда, ассортимент товаров был откровенно небогатый, хотя все необходимое имелось, причем неплохого качества. В одежных лавках тоже было небогато, и он невольно посочувствовал девушкам, которые вряд ли найдут здесь себе что-нибудь экзотическое. Так, заглядывая то туда, то сюда скоморох не спеша забрел в южную часть города.
Впереди показалась небольшая площадь, на которой столпилось несколько десятков человек. Заинтересовавшись, Санти пробрался сквозь толпу и обрадованно улыбнулся — на невысоком помосте выступали циркачи. В данный момент публику веселил паяц в бело-розовом трико. По мнению скомороха — как-то уныло выступал, да и публика реагировала вяло. Затем вышел жонглер, но и он больше четырех предметов в воздухе не держал.
Не в силах совладать со своей сущностью скомороха, Санти в двойном сальто перелетел на помост, подхватил с досок пяток булав и принялся жонглировать ими, то и дело добавляя ногой еще одну и произвольно меняя рисунок. Затем он, не прекращая жонглировать, принялся делать акробатические трюки. Местный жонглер отступил, открыв от удивления рот и закономерно получил упавшим «реквизитом» по голове. Публика грохнула хохотом. Впрочем, надо отдать парню должное — он быстро сориентировался и подхватил брошенную Санти булаву, начав парное выступление. Следом пришел в себя паяц и начал кривляться, время от времени швыряя в жонглеров разные предметы, которые скоморох ловко подхватывал и вплетал в общий рисунок жонглирования.
Публика оживилась, люди начали хлопать себя по бедрам и свистеть, подбадривать выступающих одобрительными криками. Представление затянулось — выступили силач, канатоходец и гимнасты. Санти принимал самое активное участие во всех номерах, испытывая ни чем не сравнимое удовольствие. Да и как паяц он себя показал во всей красе — люди покотом лежали от смеха, да и сами артисты тоже едва сдерживались. А выходя за кулисы тоже хохотали, как безумные — таких паяцев они еще ни разу не встречали.
Выручка превзошла все мыслимые папашей Джеро ожидания — он уже собирался покинуть слишком требовательную, на его взгляд, столичную публику. В провинции было как-то попроще. Собрав деньги, старый папяц с завистью посмотрел на внезапно, но так удачно вмешавшегося в выступление рыжего незнакомца, пожалев про себя, что тот не в его труппе. Подойдя к парню, которого обступили артисты, папаша Джеро спросил:
— Ты кто?
— Император, — машинально ответил пребывающий в эйфории Санти, только после этого осознав, что же он брякнул.
Артисты полегли от хохота.
— Ну ты даешь!.. — сквозь смех выдавила Тария, гимнастка. — Хотя да, ты император паяцев! Так я никогда еще не смеялась.
— Ну, дело житейское... — несколько смущенно развел руками скоморох, поняв, что на его оговорку не обратили внимания, приняв ее за удачную шутку. — Я издалека. Давно не выступал, соскучился, вот и влез.
— А почему не выступал? — удивился папаша Джеро.
— Другим делом занят, — тяжело вздохнул Санти. — А рос при балагане, потому без выступлений тошно.
— Да, на счет выступления, — спохватился старый паяц. — Вот твоя доля.
И протянул несколько серебряных монет. Отказываться от честно заработанных денег Санти не стал, однако предложил угостить всю труппу, и артисты отправились в ближайший трактир, называющийся «Три ноги». Как сказал силач Ирви, огромный мужик с явно перекачанными мышцами, там недорого и вкусно, особенно мясо тронха [1]
Закрыть
хорошо запекают. Да и эль неплохой, забористый.Тронх — шестиногое животное, немного напоминает тапира. Мясо по вкусу смесь свинины и курицы. В мире Онтей животные в основном имеют шесть конечностей, что явно говорит о том, что люди — не местные уроженцы.
Кабачок оказался небольшим, чистым и уютным. Однако там Санти поджидал сюрприз. Поначалу он обратил внимание на знакомый хриплый голос, повернулся влево и обнаружил неугомонную парочку — Храта с Тинувиэлем, которые бессовестно пьянствовали, заедая выпивку жареным мясом. При этом эльф то и дело стрелял глазами в хихикающих симпатичных служанок, которые явно заинтересовались красавчиком и вовсю флиртовали с ним. Хозяйка, высокая крупная женщина, тоже посматривала на Тинувиэля, на что он не обращал ни малейшего внимания или делал вид, что не замечает. Да и понятно — дамы такого размера эльфа никогда не интересовали.
— О, рыжий! — обрадовался при виде побратима Храт. — Иди к нам!
— Я тут со скоморохами, — отмахнулся Санти.
— И что? — удивился орк. — Столы составим, не проблема.
— Пойдемте? — обернулся рыжий к папаше Джеро. — Это мои друзья.
— Какие они странные... — задумчиво протянула гимнастка. — Но длинноухий красивый...
— Ну, на него все девицы вешаются, — хохотнул Санти. — А половина мужиков нашего города мечтают его поймать и отрезать... — он замялся. — Ну, в общем, неважно что...
Однако девушки прекрасно поняли, что он имел в виду, поскольку захихикали, с любопытством глядя на эльфа. Санти задумчиво осмотрел всю труппу — никто из артистов не выглядел ни забитым, ни голодным, ни оборванным. Нормальные люди, довольные своей жизнью и своим ремеслом. Одно это уже говорило немало о порядках в Золхайте.
Придвинув к столу Храта с Тинувиэлем еще один, компания расселась на скамьях. К ним тут же подошла подавальщица, выслушала заказ и, приняв несколько монет, ускользнула на кухню. Не прошло и пяти минут, как стол был уставлен кружками с элем, кувшинами вина и тарелками с мясом, зеленью и какими-то незнакомыми овощами.
Все действительно оказалось достаточно вкусно. И Санти, с удовольствием выцедив кружку эля, принялся за мясо. Есть овощи он опасался, пока Храт не проверил их определителем ядов на совместимость.
— Ну и как вам тут живется? — поинтересовался Санти, отпив из второй кружки.
— Порой трудновато, но в общем не жалуемся, — пожал плечами папаша Джеро. — В столице, правда, заработки не те, зажрались они тут. А у нас такого шута, как ты, нету. Я уже старый, не тяну прежние трюки.
— Сочувствую... — кивнул скоморох. — Советую найти толкового парнишку лет двенадцати, да обучить. Старше уже толку нет учить.
— Да так и сделаем, наверное, — кивнул старый паяц. — Только не здесь, понятно, в провинции, там всяко проще.
— А как стража, не обижает?
