— Так что они такое? — с недоумением спросил Леонид Петрович. — Я видел вросшие в иглы куски тел, да, но что это значит?
— Они все вместе — нечто наподобие гигантского искина, — как-то очень неохотно ответил Дархон. — Причем образуют связи вне времени и пространства. Для них хоть камни, хоть люди — всего лишь ресурсы для дальнейшего разрастания.
Артем внимательно слушал их разговор и четко осознавал, что Дархон что-то недоговаривает. Впрочем, как всегда. Обычное его поведение. Чего же он хочет? Чего добивается? Зачем ему все это?
Внезапно в зале зазвучала сирена, а затем резко изменившийся голос искина сообщил:
— Внимание! У нас незваные гости!
Напротив развернулся голоэкран, на котором появился медленно приближающиеся четыре корабля-астероида. Они не вышли из гиперпространства, а просто возникли в системе, как призраки. Вот их не было — какое-то мгновение, и они уже здесь, величаво плывут в пространстве. Причем эти были не по четыре мили диаметром, как прежние, а, как минимум, по десять. Где-то далеко позади них вертелись разведчики заклятых друзей.
— Ох ты ж, мать его так… — придушенно выдохнул Леонид Петрович. — Боевая тревога!
Все поспешили занять свои места по боевому расписанию, Артем снова передал командование пилоту, не ему пытаться командовать, вон, сразу растерялся, не зная, что делать дальше. Не готов еще к таким вещам. Ну что ж, если выживет, научится, а выживание в этой ситуации довольно сомнительно.
Дархон подключился к общей тактической сети флота, передав возможности всего своего оружия, даже того, что раньше не собирался показывать людям. Но раз здесь столько старых врагов, то не до секретов уже, ситуация намного хуже, чем он предполагал. Еще неизвестно возьмут ли этих монстров бета-орудия. Они, похоже, в курсе, чем уничтожили их собратьев, и, скорее всего, чем-то защитились. Но остаются атрайдеры и временная защита.
Флот, отведя малые и исследовательские корабли назад, выстроил оборонительную призму, в центре которой находился супердредноут. Восемь получивших бета-орудия кораблей выстроились по углам от него. К счастью, около часа назад на борт доставили трансураниды, и Дархон успел активировать неактивные до сих пор системы.
Однако чужаки, как ни странно, не атаковали. Они подошли на шесть астрономических единиц и зависли в пространстве, ничего не предпринимая. Это несколько удивляло, но имперцы ждали, хотя нервы у всех были на пределе. Примерно полчаса царило молчание, а затем флот накрыл ментальный импульс такой мощи, что люди взвыли от резкой боли, схватились за головы и попадали, кто где стоял. Все, кроме Артема, который ощутил только, что сознание слегка поплыло, как после хорошего удара во время боксерских спаррингов. А затем в черепе словно жернова закрутились, после чего неживой голос произнес:
«Активация аварийного режима. Активировать перенос или защитный режим?»
«Защитный режим! — чуть ли не вслух, сдержавшись в последний момент, заорал юноша, он совсем не желал, чтобы его снова забросило незнамо куда. — Запрещаю переносы без приказа!»
«Принято, — столь же безразлично отозвался голос. — Защитный режим активирован. Произведено подключение к общему ментальному полю, информация о происшедшем отправлена».
«Что это значит? Кому отправлена?» — напрягся Артем, однако ответа не получил. Непонятная штука в голове снова умолкла и сделала вид, что ее нет.
Во внешнем мире, тем временем, произошло несколько знаковых событий. Чужаки, видимо, решили, что противник нейтрализован и медленно двинулись вперед, однако не учли наличия обозленного Дархона. Два из них буквально через мгновение осыпались черной пылью, а оставшиеся поспешили отойти, явно пребывая в растерянности. «Петроград» медленно двинулся вперед, чтобы выйти на позицию атаки, но чужаки снова отошли. Искин, быстро перебрав имеющееся оборудование, активировал вокруг рубки ментальную защиту, и экипаж начал приходить в себя, не заметив, что Артем не терял сознания.
— Это чего было-то? — с трудом сел, держась за голову, Леонид Петрович.
— Ментальным импульсом ударили, — раздраженно ответил Дархон. — Весь флот из строя выведен, благо, у меня нашелся защитный контур. Проклятье, вы против этого оружия бессильны!
Артему вдруг захотелось возразить, что это не оружие, а попытка выйти на контакт, но он сдержался, с изумление прислушиваясь к себе. Это еще что? Опять непонятное нечто, говорившее его устами во время разговора с Домогацкой? Или что-то другое? Нет, пока не разобрался в себе, лучше помолчать, и так после того случая на него странно поглядывают. Если, конечно, снова не придется говорить против воли.
— Их двое, а не четверо! — удивился тоже пришедший в себя канонир.
— Я остальных прибил, — проворчал искин. — Бета-орудиями. Уцелевшие осторожничают, не подходят достаточно близко, чтобы и их не грохнули. Если бы не мое присутствие, всем бы каюк пришел.
— Спасибо, — кивнул Михаил Иванович, переглянувшись с Леонидом Петровичем, оба отметили про себя, что этому искину, похоже, для управления кораблем и орудиями люди и вовсе не нужны.
Слева начали подходить корабли заклятых друзей, направляясь к дрейфующему в полном беспорядке флоту, все люди на котором сейчас лежали без памяти, а кто-то и мертвый — сильный ментальный удар вполне мог вызвать у человека инсульт, без врачебной помощи часто приводящий к гибели. Дархон походя пуганул их мезонными и гиперорудиями, уничтожив нескольких самых наглых, остальные после этого ринулись прочь. Видимо были уверены, что обороняться некому. Однако искин их разочаровал.
— Знаете, что это мне напоминает? — задумчиво произнес Бор, потирая болящие виски.
— Что? — повернулся к нему Леонид Владимирович.
— Акулу и кучу ее прихлебал. Смотрите, как заклятые друзья ринулись к флоту, словно не в первый раз такое проделывают, а получив отпор, сразу сбежали. Точно так же бегут прочь мелкие рыбешки, если их пугануть.
— Что-то в этом есть, — согласился инженер.
В этот момент «Петроград» накрыл еще один ментальный удар, но ничем не навредил экипажу, поскольку защита была поднята. Только сознание каждого словно сдвинулось в сторону ненадолго. Для всех это обошлось без последствий, кроме одного — Артема, ставшего свидетелем странной беседы, которая велась не словами, а многомерными ментальными образами, каждый их которых нес тысячи смыслов и подтекстов. Однако землянин почему-то их прекрасно понимал и не удивлялся этому, словно чувство удивления у него вообще атрофировалось.
«Здравствуй, старый враг! Мы не ждали встретить тебя через столько лет».
«Как и я вас».
Во втором собеседнике Артем с удивлением узнал Дархона, вот только выглядел он сейчас словно сгусток темного света, пронизанного яростными алыми жилками, пульсирующими в неровном ритме.
«Зачем ты здесь? Что тебе до этих убогих насекомых?»
«Я не помню, как и почему здесь оказался. Это ваша вина?»
«Нет, мы этого не делали. Плохо, что ты не помнишь. Но ты не ответил на вопрос? Что тебе до этих насекомых?»
«Да мне они почти безразличны, однако я взял их под защиту, поскольку так решил тот, кто мне нужен. Я не хочу новой войны, но если вы будете настаивать, не остановлюсь перед ней».
«И кто же тебе важен?»
«Спросите у него сами. Он слышит наш разговор».
«Слышит?! — ментальный образ чужаков был наполнен таким изумлением, что Артему захотелось рассмеяться. — Кто бы ни был, но если действительно слышишь, отзовись и скажи, чего ты хочешь».
Поначалу землянин не хотел отвечать, но потому плюнул на все и в сердцах рявкнул:
— Я хочу, чтобы провалились в преисподнюю!!!
И неосознанно сопроводил своими слова направленным импульсом яростного желания. Что-то в то же мгновение изменилось в мироздании, словно совместилось несовместимое, изменилось неизменимое, рухнуло нерушимое. Совсем ненамного поменялись некоторые законы, два невероятно далеких друг от друга пространства на очень короткое время стали единым целым и снова разошлись. Ничего, в общем-то, не изменилось, только обитатели преисподней были очень удивлены огромными каменными шарами, неожиданно рухнувшими на бесконечную, пылающую багровым огнем равнину, прибив нескольких великих демонов.
— Ха-ха-ха! — заходился безумным смехом Дархон. — Ой, не могу! Ха-ха-ха!
— Чего ржешь? — обиженно надулся Артем.
— Чего? Сейчас сам заржешь!
— С чего бы это?
— Парень, ты что, не понимаешь, что отправил этих двоих в ад? — прекратил смеяться искин. — Действительно не понимаешь?
— Ты шутишь?.. — растерянно выдавил Артем.
— Да нет, милый, не шучу. Они сейчас именно в преисподней. Так что поздравляю с инициацией, уважаемый Странник линии Авари!
Беспамятство Артема продлилось недолго, Леонид Петрович заметил, что молодой капитан расплылся в своем кресле с закатившимися глазами, дал ему несколько пощечин, но это не помогло, и он срочно вызвал в рубку военврача. Домогацкая ответила не сразу, видно еще не пришла в себя толком после ментального удара, но после сообщения о пострадавшем поспешила в рубку, прихватив чемоданчик с самым необходимым для оказания первой помощи.
— А куда они делись?.. — растерянно спросил канонир.
— Кто? — повернулся к нему пилот.
— Астероиды, мать их так. Исчезли…
— А ведь точно. Словно и не было их никогда…
Леонид Петрович задумчиво почесал в затылке. Происходило что-то очень странное, и это ему сильно не нравилось. Просмотрев запись происшедшего, пилот пришел в еще большее недоумение. Чужаки были, а затем в один прекрасный момент просто пропали, причем все сканеры в этот момент как будто сошли с ума, сообщая, что резко и нелинейно повысилась гравитация, проявились какие-то пространственные аномалии, но через две секунды перестали фиксироваться. Что все это значит, черт возьми?!
Военврач тем временем привела в чувство Артема, он повел мутными глазами по рубке и что-то тихо пробормотал себя под нос, парень выглядел даже не ошарашенным, а стукнутым пыльным мешком из-за угла, словно стал свидетелем чему-то абсолютно невероятному. Он явно не сразу сообразил, где находится, но все же сообразил, покосившись на пилота, а затем на канонира. Леониду Петовичу показалось, он сам не мог объяснить себе этого ощущения, что Артем знает куда больше остальных о том, что произошло. Но не скажет.
— Вызов на связь с флагмана, — уведомил Дархон.
На развернувшемся впереди голоэкране появилось помятое лицо адмирала с красными глазами, он выглядел словно после сильных перегрузок.
— Что это было? — выдохнул Иг Сим. — Что вообще случилось?! И где противник?!
— Ментальный удар, — ответил искин. — К сожалению, чтобы защититься от него требуются либо псионы а-класса, либо специализированное оборудование, у вас нет ни того, ни другого. Свой экипаж я защитил, но больше защитных артефактов создать не могу, для этого нужны очень специфические материалы.
— А противник?
Вместо ответа искин показал адмиралу запись случившегося, кроме, естественно, разговора со старыми врагами и действий Артема, не стоит местным знать о том, кто этот парнишка, не то вцепятся в него, как клещ, не отдерешь. Иг Сим дважды просмотрел момент исчезновения последних двух чужаков и задумался. Затем попросил:
— Вы не могли бы прислать список необходимых для создания защитных артефактов материалов? Мы постараемся доставить их как можно быстрее.
— Передал на ваш искин, — коротко сообщил Дархон. — Да, исходя из того, что мне известно о хозяевах «астероидов», больше нападений в ближайшие дни не будет, поскольку уничтожены четыре командных корабля, а они всегда летали четверками. Теперь есть время, пока подойдет новая командная четверка их другого сектора, а это декада, как минимум, если не больше. Поэтому нам надо срочно восстанавливать корабль. Вы здесь пока сами справитесь, поскольку обычные чужаки не владеют ментальным оружием, а бета-орудия у вас есть.
— Пожалуй, — кивнул адмирал. — Летите к кладбищу.
— Единственная просьба, когда закончите исследования, уничтожьте останки чужаков бета-орудиями, чтобы не достались вон тем стервятникам.
На экране появилась стрелочка, указывающая на вьющиеся в отдалении корабли заклятых друзей.
— Естественно, — усмехнулся Иг Сим. — Нам совсем ни к чему их усиление.
Понемногу все люди на флоте отошли от последствий ментального удара, чужаки, к счастью, били не насмерть, видимо, им нужны были пленные. Повезло, что атаку удалось отбить, судьбы увиденных в «астероидах» разумных себе никто не хотел. Понемногу снова зашевелились ученые, снова занявшись исследованиями и откровенным грабежом чужаков. Пилоты москитного флота принялись гонять разведчиков заклятых друзей, снова решившихся подойти ближе, невзирая на гибель командной четверки чужаков. Сомнений в том, что они заодно, почти ни у кого не осталось, слишком уж настойчиво корабли трех стран рвались к останкам. Неспроста это, далеко неспроста.
Артем мрачно молчал, слушая разговоры экипажа. Наемники строили предположения, порой самые дикие. Интересно, что бы они сказали, узнав правду? Наверное, просто не поверили бы и сочли рассказчика ненормальным. Поэтому лучше держать рот на замке, целее будешь. А жаль, не хотел юноша всех этих игр в секретность, нравилась ему Таорская империя, очень нравилась, не думал, что может существовать страна, в которой так хотелось бы жить. Страна, где ко всем относятся по-человечески, а не как к восполнимым ресурсам, с которыми можно творить, что угодно.
Борк, кстати, тоже помалкивал, напряженно размышляя. Он искоса поглядывал на одноклассника, будучи практически уверенным, что тот что-то скрывает. Как и сволочь Дархон, слишком много несостыковок видел навигатор в его поведении. Очень хотелось понять, чего добивается наглая железяка, но пока сделать это не представлялось возможным.
— Терпеть ненавижу вот так ничего не понимать… — раздраженно проворчал Кирилл Владимирович. — Знаете, осознаю, что надо поскорее полностью восстановить корабль, но очень не хочется улетать. Боюсь, что нашим без «Петрограда» кисло придется.
— Все может быть, — вздохнул Леонид Петрович. — Но выбора нет, нам необходим полностью боеспособный супердредноут.
— Тогда не будем терять времени, — вставил свое слово Михаил Иванович. — К счастью, трансураниды нам привезли.
— Мало, — возразил инженер. — На кладбище доберем, а потом надо будет полным ходом в Орвис возвращаться.
— Тогда отправляемся, — кивнул пилот. — Артемка, ты как, в себя пришел?
— Относительно, — неохотно ответил юноша.
— Поведешь? Тебе практика нужна. Я послежу.
— Поведу.
— Тогда вперед.
Они коротко попрощались с Иг Симом, после чего Артем, через имплант скомандовав комбинезону вколоть себе специальный энергетик, предназначенный, чтобы взбодрить уставшего пилота, подключился к навигационному искину, на самом деле являющемуся составной частью Дархона, через сканеры оценил обстановку вокруг и осторожно сдвинул «Петроград» с места, медленно огибая скопления кораблей шестнадцатого флота. Не дай бог с кем-то столкнуться, тогда о самостоятельном управлении кораблем можно будет забыть надолго. А летать он хотел, очень хотел! О своих необычных способностях землянин старался не думать, тем более, что они работали как-то странно, сами по себе. Снова оказаться в каком-то незнакомом месте Артем не хотел. Опять приспосабливаться к новому миру и искать точку приложения сил? Нет уж! Спасибо, не надо.
— Они все вместе — нечто наподобие гигантского искина, — как-то очень неохотно ответил Дархон. — Причем образуют связи вне времени и пространства. Для них хоть камни, хоть люди — всего лишь ресурсы для дальнейшего разрастания.
Артем внимательно слушал их разговор и четко осознавал, что Дархон что-то недоговаривает. Впрочем, как всегда. Обычное его поведение. Чего же он хочет? Чего добивается? Зачем ему все это?
Внезапно в зале зазвучала сирена, а затем резко изменившийся голос искина сообщил:
— Внимание! У нас незваные гости!
Напротив развернулся голоэкран, на котором появился медленно приближающиеся четыре корабля-астероида. Они не вышли из гиперпространства, а просто возникли в системе, как призраки. Вот их не было — какое-то мгновение, и они уже здесь, величаво плывут в пространстве. Причем эти были не по четыре мили диаметром, как прежние, а, как минимум, по десять. Где-то далеко позади них вертелись разведчики заклятых друзей.
— Ох ты ж, мать его так… — придушенно выдохнул Леонид Петрович. — Боевая тревога!
Все поспешили занять свои места по боевому расписанию, Артем снова передал командование пилоту, не ему пытаться командовать, вон, сразу растерялся, не зная, что делать дальше. Не готов еще к таким вещам. Ну что ж, если выживет, научится, а выживание в этой ситуации довольно сомнительно.
Дархон подключился к общей тактической сети флота, передав возможности всего своего оружия, даже того, что раньше не собирался показывать людям. Но раз здесь столько старых врагов, то не до секретов уже, ситуация намного хуже, чем он предполагал. Еще неизвестно возьмут ли этих монстров бета-орудия. Они, похоже, в курсе, чем уничтожили их собратьев, и, скорее всего, чем-то защитились. Но остаются атрайдеры и временная защита.
Флот, отведя малые и исследовательские корабли назад, выстроил оборонительную призму, в центре которой находился супердредноут. Восемь получивших бета-орудия кораблей выстроились по углам от него. К счастью, около часа назад на борт доставили трансураниды, и Дархон успел активировать неактивные до сих пор системы.
Однако чужаки, как ни странно, не атаковали. Они подошли на шесть астрономических единиц и зависли в пространстве, ничего не предпринимая. Это несколько удивляло, но имперцы ждали, хотя нервы у всех были на пределе. Примерно полчаса царило молчание, а затем флот накрыл ментальный импульс такой мощи, что люди взвыли от резкой боли, схватились за головы и попадали, кто где стоял. Все, кроме Артема, который ощутил только, что сознание слегка поплыло, как после хорошего удара во время боксерских спаррингов. А затем в черепе словно жернова закрутились, после чего неживой голос произнес:
«Активация аварийного режима. Активировать перенос или защитный режим?»
«Защитный режим! — чуть ли не вслух, сдержавшись в последний момент, заорал юноша, он совсем не желал, чтобы его снова забросило незнамо куда. — Запрещаю переносы без приказа!»
«Принято, — столь же безразлично отозвался голос. — Защитный режим активирован. Произведено подключение к общему ментальному полю, информация о происшедшем отправлена».
«Что это значит? Кому отправлена?» — напрягся Артем, однако ответа не получил. Непонятная штука в голове снова умолкла и сделала вид, что ее нет.
Во внешнем мире, тем временем, произошло несколько знаковых событий. Чужаки, видимо, решили, что противник нейтрализован и медленно двинулись вперед, однако не учли наличия обозленного Дархона. Два из них буквально через мгновение осыпались черной пылью, а оставшиеся поспешили отойти, явно пребывая в растерянности. «Петроград» медленно двинулся вперед, чтобы выйти на позицию атаки, но чужаки снова отошли. Искин, быстро перебрав имеющееся оборудование, активировал вокруг рубки ментальную защиту, и экипаж начал приходить в себя, не заметив, что Артем не терял сознания.
— Это чего было-то? — с трудом сел, держась за голову, Леонид Петрович.
— Ментальным импульсом ударили, — раздраженно ответил Дархон. — Весь флот из строя выведен, благо, у меня нашелся защитный контур. Проклятье, вы против этого оружия бессильны!
Артему вдруг захотелось возразить, что это не оружие, а попытка выйти на контакт, но он сдержался, с изумление прислушиваясь к себе. Это еще что? Опять непонятное нечто, говорившее его устами во время разговора с Домогацкой? Или что-то другое? Нет, пока не разобрался в себе, лучше помолчать, и так после того случая на него странно поглядывают. Если, конечно, снова не придется говорить против воли.
— Их двое, а не четверо! — удивился тоже пришедший в себя канонир.
— Я остальных прибил, — проворчал искин. — Бета-орудиями. Уцелевшие осторожничают, не подходят достаточно близко, чтобы и их не грохнули. Если бы не мое присутствие, всем бы каюк пришел.
— Спасибо, — кивнул Михаил Иванович, переглянувшись с Леонидом Петровичем, оба отметили про себя, что этому искину, похоже, для управления кораблем и орудиями люди и вовсе не нужны.
Слева начали подходить корабли заклятых друзей, направляясь к дрейфующему в полном беспорядке флоту, все люди на котором сейчас лежали без памяти, а кто-то и мертвый — сильный ментальный удар вполне мог вызвать у человека инсульт, без врачебной помощи часто приводящий к гибели. Дархон походя пуганул их мезонными и гиперорудиями, уничтожив нескольких самых наглых, остальные после этого ринулись прочь. Видимо были уверены, что обороняться некому. Однако искин их разочаровал.
— Знаете, что это мне напоминает? — задумчиво произнес Бор, потирая болящие виски.
— Что? — повернулся к нему Леонид Владимирович.
— Акулу и кучу ее прихлебал. Смотрите, как заклятые друзья ринулись к флоту, словно не в первый раз такое проделывают, а получив отпор, сразу сбежали. Точно так же бегут прочь мелкие рыбешки, если их пугануть.
— Что-то в этом есть, — согласился инженер.
В этот момент «Петроград» накрыл еще один ментальный удар, но ничем не навредил экипажу, поскольку защита была поднята. Только сознание каждого словно сдвинулось в сторону ненадолго. Для всех это обошлось без последствий, кроме одного — Артема, ставшего свидетелем странной беседы, которая велась не словами, а многомерными ментальными образами, каждый их которых нес тысячи смыслов и подтекстов. Однако землянин почему-то их прекрасно понимал и не удивлялся этому, словно чувство удивления у него вообще атрофировалось.
«Здравствуй, старый враг! Мы не ждали встретить тебя через столько лет».
«Как и я вас».
Во втором собеседнике Артем с удивлением узнал Дархона, вот только выглядел он сейчас словно сгусток темного света, пронизанного яростными алыми жилками, пульсирующими в неровном ритме.
«Зачем ты здесь? Что тебе до этих убогих насекомых?»
«Я не помню, как и почему здесь оказался. Это ваша вина?»
«Нет, мы этого не делали. Плохо, что ты не помнишь. Но ты не ответил на вопрос? Что тебе до этих насекомых?»
«Да мне они почти безразличны, однако я взял их под защиту, поскольку так решил тот, кто мне нужен. Я не хочу новой войны, но если вы будете настаивать, не остановлюсь перед ней».
«И кто же тебе важен?»
«Спросите у него сами. Он слышит наш разговор».
«Слышит?! — ментальный образ чужаков был наполнен таким изумлением, что Артему захотелось рассмеяться. — Кто бы ни был, но если действительно слышишь, отзовись и скажи, чего ты хочешь».
Поначалу землянин не хотел отвечать, но потому плюнул на все и в сердцах рявкнул:
— Я хочу, чтобы провалились в преисподнюю!!!
И неосознанно сопроводил своими слова направленным импульсом яростного желания. Что-то в то же мгновение изменилось в мироздании, словно совместилось несовместимое, изменилось неизменимое, рухнуло нерушимое. Совсем ненамного поменялись некоторые законы, два невероятно далеких друг от друга пространства на очень короткое время стали единым целым и снова разошлись. Ничего, в общем-то, не изменилось, только обитатели преисподней были очень удивлены огромными каменными шарами, неожиданно рухнувшими на бесконечную, пылающую багровым огнем равнину, прибив нескольких великих демонов.
— Ха-ха-ха! — заходился безумным смехом Дархон. — Ой, не могу! Ха-ха-ха!
— Чего ржешь? — обиженно надулся Артем.
— Чего? Сейчас сам заржешь!
— С чего бы это?
— Парень, ты что, не понимаешь, что отправил этих двоих в ад? — прекратил смеяться искин. — Действительно не понимаешь?
— Ты шутишь?.. — растерянно выдавил Артем.
— Да нет, милый, не шучу. Они сейчас именно в преисподней. Так что поздравляю с инициацией, уважаемый Странник линии Авари!
Прода от 30.06.2021, 22:38
Глава XI
Беспамятство Артема продлилось недолго, Леонид Петрович заметил, что молодой капитан расплылся в своем кресле с закатившимися глазами, дал ему несколько пощечин, но это не помогло, и он срочно вызвал в рубку военврача. Домогацкая ответила не сразу, видно еще не пришла в себя толком после ментального удара, но после сообщения о пострадавшем поспешила в рубку, прихватив чемоданчик с самым необходимым для оказания первой помощи.
— А куда они делись?.. — растерянно спросил канонир.
— Кто? — повернулся к нему пилот.
— Астероиды, мать их так. Исчезли…
— А ведь точно. Словно и не было их никогда…
Леонид Петрович задумчиво почесал в затылке. Происходило что-то очень странное, и это ему сильно не нравилось. Просмотрев запись происшедшего, пилот пришел в еще большее недоумение. Чужаки были, а затем в один прекрасный момент просто пропали, причем все сканеры в этот момент как будто сошли с ума, сообщая, что резко и нелинейно повысилась гравитация, проявились какие-то пространственные аномалии, но через две секунды перестали фиксироваться. Что все это значит, черт возьми?!
Военврач тем временем привела в чувство Артема, он повел мутными глазами по рубке и что-то тихо пробормотал себя под нос, парень выглядел даже не ошарашенным, а стукнутым пыльным мешком из-за угла, словно стал свидетелем чему-то абсолютно невероятному. Он явно не сразу сообразил, где находится, но все же сообразил, покосившись на пилота, а затем на канонира. Леониду Петовичу показалось, он сам не мог объяснить себе этого ощущения, что Артем знает куда больше остальных о том, что произошло. Но не скажет.
— Вызов на связь с флагмана, — уведомил Дархон.
На развернувшемся впереди голоэкране появилось помятое лицо адмирала с красными глазами, он выглядел словно после сильных перегрузок.
— Что это было? — выдохнул Иг Сим. — Что вообще случилось?! И где противник?!
— Ментальный удар, — ответил искин. — К сожалению, чтобы защититься от него требуются либо псионы а-класса, либо специализированное оборудование, у вас нет ни того, ни другого. Свой экипаж я защитил, но больше защитных артефактов создать не могу, для этого нужны очень специфические материалы.
— А противник?
Вместо ответа искин показал адмиралу запись случившегося, кроме, естественно, разговора со старыми врагами и действий Артема, не стоит местным знать о том, кто этот парнишка, не то вцепятся в него, как клещ, не отдерешь. Иг Сим дважды просмотрел момент исчезновения последних двух чужаков и задумался. Затем попросил:
— Вы не могли бы прислать список необходимых для создания защитных артефактов материалов? Мы постараемся доставить их как можно быстрее.
— Передал на ваш искин, — коротко сообщил Дархон. — Да, исходя из того, что мне известно о хозяевах «астероидов», больше нападений в ближайшие дни не будет, поскольку уничтожены четыре командных корабля, а они всегда летали четверками. Теперь есть время, пока подойдет новая командная четверка их другого сектора, а это декада, как минимум, если не больше. Поэтому нам надо срочно восстанавливать корабль. Вы здесь пока сами справитесь, поскольку обычные чужаки не владеют ментальным оружием, а бета-орудия у вас есть.
— Пожалуй, — кивнул адмирал. — Летите к кладбищу.
— Единственная просьба, когда закончите исследования, уничтожьте останки чужаков бета-орудиями, чтобы не достались вон тем стервятникам.
На экране появилась стрелочка, указывающая на вьющиеся в отдалении корабли заклятых друзей.
— Естественно, — усмехнулся Иг Сим. — Нам совсем ни к чему их усиление.
Понемногу все люди на флоте отошли от последствий ментального удара, чужаки, к счастью, били не насмерть, видимо, им нужны были пленные. Повезло, что атаку удалось отбить, судьбы увиденных в «астероидах» разумных себе никто не хотел. Понемногу снова зашевелились ученые, снова занявшись исследованиями и откровенным грабежом чужаков. Пилоты москитного флота принялись гонять разведчиков заклятых друзей, снова решившихся подойти ближе, невзирая на гибель командной четверки чужаков. Сомнений в том, что они заодно, почти ни у кого не осталось, слишком уж настойчиво корабли трех стран рвались к останкам. Неспроста это, далеко неспроста.
Артем мрачно молчал, слушая разговоры экипажа. Наемники строили предположения, порой самые дикие. Интересно, что бы они сказали, узнав правду? Наверное, просто не поверили бы и сочли рассказчика ненормальным. Поэтому лучше держать рот на замке, целее будешь. А жаль, не хотел юноша всех этих игр в секретность, нравилась ему Таорская империя, очень нравилась, не думал, что может существовать страна, в которой так хотелось бы жить. Страна, где ко всем относятся по-человечески, а не как к восполнимым ресурсам, с которыми можно творить, что угодно.
Борк, кстати, тоже помалкивал, напряженно размышляя. Он искоса поглядывал на одноклассника, будучи практически уверенным, что тот что-то скрывает. Как и сволочь Дархон, слишком много несостыковок видел навигатор в его поведении. Очень хотелось понять, чего добивается наглая железяка, но пока сделать это не представлялось возможным.
— Терпеть ненавижу вот так ничего не понимать… — раздраженно проворчал Кирилл Владимирович. — Знаете, осознаю, что надо поскорее полностью восстановить корабль, но очень не хочется улетать. Боюсь, что нашим без «Петрограда» кисло придется.
— Все может быть, — вздохнул Леонид Петрович. — Но выбора нет, нам необходим полностью боеспособный супердредноут.
— Тогда не будем терять времени, — вставил свое слово Михаил Иванович. — К счастью, трансураниды нам привезли.
— Мало, — возразил инженер. — На кладбище доберем, а потом надо будет полным ходом в Орвис возвращаться.
— Тогда отправляемся, — кивнул пилот. — Артемка, ты как, в себя пришел?
— Относительно, — неохотно ответил юноша.
— Поведешь? Тебе практика нужна. Я послежу.
— Поведу.
— Тогда вперед.
Они коротко попрощались с Иг Симом, после чего Артем, через имплант скомандовав комбинезону вколоть себе специальный энергетик, предназначенный, чтобы взбодрить уставшего пилота, подключился к навигационному искину, на самом деле являющемуся составной частью Дархона, через сканеры оценил обстановку вокруг и осторожно сдвинул «Петроград» с места, медленно огибая скопления кораблей шестнадцатого флота. Не дай бог с кем-то столкнуться, тогда о самостоятельном управлении кораблем можно будет забыть надолго. А летать он хотел, очень хотел! О своих необычных способностях землянин старался не думать, тем более, что они работали как-то странно, сами по себе. Снова оказаться в каком-то незнакомом месте Артем не хотел. Опять приспосабливаться к новому миру и искать точку приложения сил? Нет уж! Спасибо, не надо.
