– Да нет, – медленно проговорил Макс. – Но всё время такое чувство дурацкое – понять не можешь, зачем что-то делаешь… Вроде надо, а кому надо – фиг знает. Бывают такие зелья?
– Не знаю, – Ира сокрушённо покачала головой. Руки механически сунули под кран кружку с зеленоватым осадком на дне. – Мама, может, в курсе, или бабушка… Хочешь, спрошу?
– Не, не надо, – Некрасов покачал головой. Потрогал левую бровь, недовольно поморщился. – Офигеть. Вот это поймали меня… Непростые, выходит, ребята.
Ира поёжилась и втайне обрадовалась, что она всего лишь секретарь. Весьма полезный секретарь. Впору собой гордиться, но лучше бы такое впредь случалось пореже.
– А что ты должен был сделать? – спросила она, снова плюхнувшись на табуретку.
– Кого-нибудь привести, – мрачно отозвался Макс. – Я даже помню, как думал, кому бы позвонить. Блин, извини, я чуть не втянул тебя в эту хрень…
– Ничего бы у тебя не вышло, – хмыкнула Ира. – Я не внушаемая. Совсем.
– Везёт, – Некрасов наконец улыбнулся, и в кухне сразу стало уютнее. – Вот и Ярик говорит, что во всём надо сомневаться… Не сдавай меня ребятам, а?
– Конечно! – Ира с готовностью закивала. Ей и в голову не пришло бы выдавать Макса на растерзание отдельским зубоскалам, только признаваться в этом как-то глупо. – А ты… опять туда пойдёшь, да?
– Само собой, – важно произнёс Макс. – Надо теперь расковырять, кто там из наших засел. Второй статьёй пахнет…
А он, похоже, доволен. Ещё бы: чем опаснее история, тем почётнее в неё ввязаться. Что стал бы делать Верховский, если бы узнал? Оставил бы всё как есть? Отдал бы дело кому-то более опытному?
– Макс, – осторожно сказала Ира, – если там всё так… Может, попросишь кого-нибудь помочь?
– Не-е-е, – протянул контролёр, улыбаясь от уха до уха. – Народ и так весь занят. Ну, разве что ты пообещаешь сварганить мне зелье, если я опять буду неадекватно себя вести.
– Разумеется, – брякнула Ира раньше, чем успела задуматься, шутит он или всерьёз.
– Вот и отлично! – провозгласил Макс и подмигнул. – Мы когда-нибудь расскажем о твоём подвиге шефу, и он возьмёт тебя в отдел. А с меня благодарность.
– Да ну, что там…
Они поболтали ещё с полчаса обо всякой ерунде, уничтожая запасы заварки и печенья. С Максом на удивление легко; вроде знакомы всего неделю, а такое чувство, что полжизни. И Анька при всей своей категоричности признала, что он хороший человек… Но Анька непререкаемый авторитет в Ириных глазах уже утратила. И вообще, нечего с магами связываться, особенно из контроля. Через три месяца можно будет сбежать куда-нибудь в финансы, и все треволнения закончатся…
Родители вернулись часа через два после того, как ушёл Макс. Ира тщательно прибралась, но мама, судя по подозрительному прищуру, о чём-то смутно догадывалась. Может, заметила убыль печенья, может, уловила незнакомый парфюм. Ира идти с повинной не собиралась, а мама была слишком захвачена свежими впечатлениями и отложила выяснения на потом.
– Зря ты не поехала, – заявила она. По своему обыкновению мама перемещалась по кухне маленьким ураганом и оставляла за собой идеальный порядок. – Так посидели хорошо! Свириденко приезжали, вот уж кого сто лет не видела!
– Как там Татьяна Ивановна? – покладисто спросила Ира. Мама хочет рассказать – мама расскажет.
– Прекрасно, – с чувством доложила мама, разливая по кружкам чай. – Открыла новый салон где-то в Подмосковье. Машину, по-моему, поменяла, да, Вить?
– Угу, – без интереса подтвердил папа. Ему не слишком нравились мамины приятели из круга одарённых, но из любви к жене он терпел.
– Удивительная женщина, – постановила мама и вдруг потянула носом: – Мелиссой пахнет, что ли?
– Я себе от головы делала, – честно сказала Ира, умолчав, что не только на это пошли запасы пахучей травы.
– Ну и сделала бы про запас, – мама бросила на неё укоризненный взгляд. – Так вот, о чём я?.. Татьяна Ивановна Славика привозила. Он так изменился, ты знаешь, я сначала и не узнала!
Ира что-то промычала, изображая интерес. Славика Свириденко она не видела лет пятнадцать, и хорошо бы так оно впредь и осталось. В детстве он был той ещё занозой, слишком хорошо осведомлённой стараниями матушки о собственной неповторимости и важности для вселенной; впрочем, с Анькиной помощью спесь с него время от времени удавалось сбить.
– В детстве такой толстячок был, – мама деликатно оттолкнулась от внешности; стало быть, больше не от чего. – А сейчас вытянулся, похудел, прямо красавец! Тебя, между прочим, помнит, – со значением прибавила мама, и Ира едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Продуктивно пообщались, – буркнула она. Нет уж, головная боль и Макс с его бедами однозначно лучше.
– А Павел Сергеевич, между прочим, расстроился, что тебя не было, – попеняла ей мама. – Он тебя очень уважает, ты знаешь? А ты мне даже не рассказала, что вы виделись на неделе…
– Забыла, – честно признала Ира.
– Ну так вот. Я думаю, в следующие выходные мы их к себе пригласим.
– Лен, может, обойдёмся? – подал голос папа. – У тебя у самой в субботу смена, ну какие нам застолья…
– Ой, Вить, ну что ты, в самом деле! – мама раздражённо звякнула ложечкой о блюдце. – Я с Таней толком и поговорить не успела…
Ага, значит, будет Татьяна Ивановна, а с ней, без сомнения, и Славик. Не поздно ещё напроситься с Максом на сходку к сектантам? Хотя, если приедет и Анька, будет не так тоскливо… Ира втихомолку бросила подружке сообщение с просьбой поделиться впечатлениями. Наверное, глупо судить о людях по полуистлевшим детским воспоминаниям, но что делать, если других источников нет?
– Ирина, я надеюсь, ты не собираешься никуда удрать в следующее воскресенье? – угрожающим тоном спросила мама.
Манёвр был разгадан, ещё не воплотившись в жизнь, и Ира понуро помотала головой.
Утро понедельника Макс встретил свежим, собранным и готовым к бою. Он точно знал, о чём доложить начальству, какие труды перерыть за неделю и что предпринять следующим шагом. Проснувшись ещё до звонка будильника абсолютно отдохнувшим, Некрасов оказался в Управе на полчаса раньше обычного, причём почти не помятым, потому что народу в автобусе было ощутимо меньше, но не первым: из-за отдельской двери слышался разговор на повышенных тонах.
– …Ценные материалы, и где я теперь возьму обоснование для заявки исследователям? – хлестнуло по ушам, стоило сунуть нос в родной кабинет. – Вопиющая безалаберность! Имей в виду, я доложу Александру Михайловичу…
Андрюха, смятый решительным натиском Чернова, удручённо кивал и отступал к переговорке, словно надеясь там укрыться от праведного гнева. Бедолагу надо было спасать, и Макс, недолго думая, вызвал огонь на себя.
– Костя-в-горле вернулся! – возвестил он громко. – Привет, ребята. Чуть свет – уж на ногах, и сразу же скандал?
– Привет, – раздражённо бросил Чернов и нервно дёрнул уголком рта. – Бармин, делай, что хочешь, но к вечеру чтобы заявка была готова. Сил моих нет…
Костя сердито вздохнул и ретировался за свой стол. Андрей бочком пробрался на рабочее место и спрятался за разлапистым цветком. Есть всё-таки польза от растения… Чернов, пыхтя от злости, поковырялся в почте, педантично разложил на столе ворох квитанций и с неумолимостью танковой башни повернулся влево. У Макса на столе цветов не было, пришлось принимать бой.
– Что вы тут натворили за неделю? – властно, впору Верховскому, потребовал ответа Костик.
– Ничего непоправимого, – бодро отрапортовал Макс. – Видишь – Москва на месте, не провалилась без тебя.
Чернов хмыкнул, всем своим видом показывая, что это не заслуга коллег, а недосмотр каких-нибудь злых сил, на редкость безалаберных. Макс, будучи виновником доброй половины прошлонедельных бед, не стал ввязываться в полемику.
– На пятничной планёрке что было?
– Ну, – Макс наморщил лоб, припоминая, кто чем занят, – Мишка ловит паразита и разбирается с аномальной активностью нежити, у Ярика какие-то жутко секретные дела с Верховским, Ксюша на текучке, а у меня сектанты.
– А для нас?
– Не говорил ничего. Сами спрашивайте…
В коридоре знакомо зацокали каблучки, а через мгновение Ксюша явилась во плоти, с навязчивым шлейфом горьковатых духов и с неизбежным пакетом сладостей. Костик сухо с ней поздоровался, Тимофеева ядовито улыбнулась в ответ и поинтересовалась, как прошла командировка. Похоже, настроение Оксанке успели испортить раньше.
– Паршиво! – возвестил Костя, хмуря куцые брови. – Упыря так и не нашли, если он там был вообще. Мне кажется, местные просто устали бодаться с паникёрами, вот и сплавили нам дело. Зато коровью смерть поймали и, возможно, наткнулись на новый разлом. Если бы кое-кто не потерял образцы… – он красноречиво зыркнул на прикрывавший Андрюху цветок.
– Ты сказал выбросить, – мягко возразили из-за печально колышущихся листьев.
– А самому головой подумать?! Я был занят! – снова завёлся Чернов. – Пока в отделе будут терпеть идиотов, так и останется полный бардак… Девушка, приёмные часы с десяти!
– Ира – наш новый секретарь, – с удовольствием сообщила Ксюша. Шаповалова перепуганным сусликом застыла у своего стола, непонимающе хлопая ресницами. – Ириша, знакомься: Костик – наша гордость и надежда, и Андрюша – просто хороший человек.
Ира вежливо сообщила, что ей очень приятно. Бармин высунул нос из своего укрытия и приветливо улыбнулся; гордость и надежда явно конденсировала в мозгах какую-то пакость. Костик окинул новенькую высокомерным взглядом и поинтересовался начальственным тоном:
– Девушка, какая у вас категория? Вы же маг?
– Нет, ведьма, – настороженно ответила Ира. – Категория седьмая.
Чернов хищно фыркнул, почуяв добычу. Девочку надо выручать, тем более что за Максом должок, а Костик пусть лучше орёт на тех, кто к нему привык.
– Спокойно, Кость, – примирительно сказал Некрасов. – Ира у нас на других фронтах воюет.
– В самом деле, – нежно заметила Ксюша. – Сам подумай: ну какой маг пойдёт секретарём?
– В важнейший отдел можно было бы подыскать компетентного человека! – гаркнул Чернов, заставив непривычную Иру и пугливого Андрея вздрогнуть. – Один непрофессионал губит всю команду! Учитывая специфику и ответственность…
– С добрым утром, – любезно поздоровался Ярик, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Кость, там правопорядок интересуется, кого мы здесь убиваем с утра пораньше. Ты хоть секретность соблюдай, если нормировку шума не хочешь.
Ксюша хихикнула, Чернов воинственно блеснул очками. Любви к коллегам он за неделю знатно поднакопил.
– Узнаю свой отдел, – процедил Костик, провожая Зарецкого неодобрительным взглядом. – Что за подзаборный вид? Можно хотя бы в день установочных встреч одеться прилично?
– Для встреч у нас есть ты, – заметил Ярик, бросая рюкзак на подоконник. – Я предпочитаю работать.
– Не хами мне, Зарецкий, я тебя ещё стажёром помню! – тут же взвился Чернов.
– Вот беда, – флегматично протянул Ярик. – Это ведь сколько лет прошло. А зама у Михалыча как не было, так и нет…
Чернов побледнел и стиснул в пальцах пачку сигарет. Макс тихонько вздохнул и заглянул в кружку, на дне которой плескался не допитый в пятницу чай. Ничего, явится Верховский, выслушает в логове Костиковы вопли, выдаст Чернову задачу – и всё вернётся на круги своя. Убедившись, что оба старших уткнулись в мониторы, Макс подмигнул притихшей Ире. Выпросить бы у неё про запас зелье, которое вправило ему мозги в субботу, но за такими делами в снабжение надо, а не к коллегам, пусть даже очень симпатичным…
Мишка явился без трёх минут девять и умчавшегося курить Костика в кабинете не застал. Тем не менее, мирный тон повествующего о таёжных приключениях Андрея его не обманул.
– Утро добрым не бывает? – сочувственно поинтересовался Старов у всех сразу.
– Соскучились просто, – бросила Ксюша и подтолкнула к краю стола вскрытую пачку печенья: – Угощайся, Миш.
– Спасибо. А упырь-то как?
– Курить ушёл, – встрял Макс прежде, чем Андрюха успел ответить.
Ира тихонько хихикнула вместе со всеми. Молодец, держится; её предшественница после знакомства с Костиком час ревела в туалете. Атмосфера понемногу вернулась в привычное рабочее состояние; Мишка, добрая душа, советовал Андрею, как лучше составить пресловутое описание для исследователей, Ксюша грызла печенье и разбирала письма, Ярик в ядовито-официальной манере ругался по телефону с безопасностью. Макс рассудил, что и ему хватит уже бездельничать, и полез в базу за информацией. В итоге шеф застал в кабинете идиллическую картину, милую сердцу любого руководителя: все при деле и никто не сотрясает воздух понапрасну.
– Ксюша, сегодня есть народ на присягу, – раздавал распоряжения Верховский, неспешно шагая вдоль столов к логову. – Ярослав, дожми Викентьева, их объяснительная меня не устраивает. Андрей, жду отчёт о командировке. Где Чернов?
– Вышел, скоро вернётся, – отрапортовал Мишка.
– Прекрасно. Появится – пусть зайдёт.
– Подождите, ещё не вся скверна изгнана из Управы, – тихо сказала Ксюша, дождавшись, пока за шефом закроется дверь.
Костик, как выяснилось, времени зря не терял. Заявился он с растрёпанной охапкой бумаг, которая тут же шлёпнулась на Ирин стол. Макс напрягся, и не он один: Ксюша тоже подобралась, косясь на готового бушевать Чернова.
– Почему я должен выгребать лоток для входящих? – сварливо поинтересовался он.
– Вы и не должны, – Ира нервно улыбнулась. – Я забираю бумаги в одиннадцать. Но спасибо за помощь.
Чернов поморщился, как от зубной боли, и зашёл с другой стороны:
– Я надеюсь, вы в состоянии оформить выплаты по командировке?
– Если все документы на руках, то да.
– Андрей, давай сюда чеки, – распорядился Костик. – Имейте в виду: бухгалтерия не терпит срыва сроков…
– Да, я в курсе, – перебила Ира, и это было ошибкой.
– Девушка, – вкрадчиво прошипел Чернов, довольный, что ему дали наконец повод выпустить пар, – если мои коллеги позволяют пренебрежительное к себе отношение, то я не намерен терпеть…
– Костик, заткнись и иди к Верховскому, – не поднимая головы от бумаг, посоветовал Зарецкий.
Чернов подскочил, точно его током ударили, и нехорошо сощурился.
– Он здесь? Вызывал? Вы какого лешего молчали?
– А ты нам слова сказать не даёшь, – скучающим тоном заметила Ксюша.
– Безответственность, – рыкнул Костик куда-то в мироздание. Зарецкому он всё-таки отомстил: проходя мимо, на миг задержался и рявкнул: – От тебя завтра к вечеру жду черновик отчёта за месяц, ясно? На этой неделе сдавать!
– Жди на здоровье.
Чернов предпочёл не расслышать. Хлопать дверью логова духу ему не хватило, но он не преминул напоследок обвести кабинет пылающим взглядом. Ксюша душераздирающе вздохнула ему вслед и возвела очи горе.
– Пошла веселуха… Нафига ты его выбесил? – укоризненно спросила она, повернувшись к Ярику.
– Нечего тут показательные выступления устраивать, – хмыкнул тот, и Макс вдруг понял, что Зарецкий раздражён ничуть не меньше Чернова. Безопасники, что ли, допекли?
– Ир, есть сегодня что-нибудь на выезд? – поспешно сменил тему Некрасов.
– Есть, – с готовностью отозвалась Ира. Похоже, то, что не одной ей досталось от злющего, как упырь, Чернова, немного её утешило; во всяком случае, слёз в голосе не слышалось. – Крылатское – проблемы с водяными.
– Не знаю, – Ира сокрушённо покачала головой. Руки механически сунули под кран кружку с зеленоватым осадком на дне. – Мама, может, в курсе, или бабушка… Хочешь, спрошу?
– Не, не надо, – Некрасов покачал головой. Потрогал левую бровь, недовольно поморщился. – Офигеть. Вот это поймали меня… Непростые, выходит, ребята.
Ира поёжилась и втайне обрадовалась, что она всего лишь секретарь. Весьма полезный секретарь. Впору собой гордиться, но лучше бы такое впредь случалось пореже.
– А что ты должен был сделать? – спросила она, снова плюхнувшись на табуретку.
– Кого-нибудь привести, – мрачно отозвался Макс. – Я даже помню, как думал, кому бы позвонить. Блин, извини, я чуть не втянул тебя в эту хрень…
– Ничего бы у тебя не вышло, – хмыкнула Ира. – Я не внушаемая. Совсем.
– Везёт, – Некрасов наконец улыбнулся, и в кухне сразу стало уютнее. – Вот и Ярик говорит, что во всём надо сомневаться… Не сдавай меня ребятам, а?
– Конечно! – Ира с готовностью закивала. Ей и в голову не пришло бы выдавать Макса на растерзание отдельским зубоскалам, только признаваться в этом как-то глупо. – А ты… опять туда пойдёшь, да?
– Само собой, – важно произнёс Макс. – Надо теперь расковырять, кто там из наших засел. Второй статьёй пахнет…
А он, похоже, доволен. Ещё бы: чем опаснее история, тем почётнее в неё ввязаться. Что стал бы делать Верховский, если бы узнал? Оставил бы всё как есть? Отдал бы дело кому-то более опытному?
– Макс, – осторожно сказала Ира, – если там всё так… Может, попросишь кого-нибудь помочь?
– Не-е-е, – протянул контролёр, улыбаясь от уха до уха. – Народ и так весь занят. Ну, разве что ты пообещаешь сварганить мне зелье, если я опять буду неадекватно себя вести.
– Разумеется, – брякнула Ира раньше, чем успела задуматься, шутит он или всерьёз.
– Вот и отлично! – провозгласил Макс и подмигнул. – Мы когда-нибудь расскажем о твоём подвиге шефу, и он возьмёт тебя в отдел. А с меня благодарность.
– Да ну, что там…
Они поболтали ещё с полчаса обо всякой ерунде, уничтожая запасы заварки и печенья. С Максом на удивление легко; вроде знакомы всего неделю, а такое чувство, что полжизни. И Анька при всей своей категоричности признала, что он хороший человек… Но Анька непререкаемый авторитет в Ириных глазах уже утратила. И вообще, нечего с магами связываться, особенно из контроля. Через три месяца можно будет сбежать куда-нибудь в финансы, и все треволнения закончатся…
Родители вернулись часа через два после того, как ушёл Макс. Ира тщательно прибралась, но мама, судя по подозрительному прищуру, о чём-то смутно догадывалась. Может, заметила убыль печенья, может, уловила незнакомый парфюм. Ира идти с повинной не собиралась, а мама была слишком захвачена свежими впечатлениями и отложила выяснения на потом.
– Зря ты не поехала, – заявила она. По своему обыкновению мама перемещалась по кухне маленьким ураганом и оставляла за собой идеальный порядок. – Так посидели хорошо! Свириденко приезжали, вот уж кого сто лет не видела!
– Как там Татьяна Ивановна? – покладисто спросила Ира. Мама хочет рассказать – мама расскажет.
– Прекрасно, – с чувством доложила мама, разливая по кружкам чай. – Открыла новый салон где-то в Подмосковье. Машину, по-моему, поменяла, да, Вить?
– Угу, – без интереса подтвердил папа. Ему не слишком нравились мамины приятели из круга одарённых, но из любви к жене он терпел.
– Удивительная женщина, – постановила мама и вдруг потянула носом: – Мелиссой пахнет, что ли?
– Я себе от головы делала, – честно сказала Ира, умолчав, что не только на это пошли запасы пахучей травы.
– Ну и сделала бы про запас, – мама бросила на неё укоризненный взгляд. – Так вот, о чём я?.. Татьяна Ивановна Славика привозила. Он так изменился, ты знаешь, я сначала и не узнала!
Ира что-то промычала, изображая интерес. Славика Свириденко она не видела лет пятнадцать, и хорошо бы так оно впредь и осталось. В детстве он был той ещё занозой, слишком хорошо осведомлённой стараниями матушки о собственной неповторимости и важности для вселенной; впрочем, с Анькиной помощью спесь с него время от времени удавалось сбить.
– В детстве такой толстячок был, – мама деликатно оттолкнулась от внешности; стало быть, больше не от чего. – А сейчас вытянулся, похудел, прямо красавец! Тебя, между прочим, помнит, – со значением прибавила мама, и Ира едва удержалась, чтобы не закатить глаза.
– Продуктивно пообщались, – буркнула она. Нет уж, головная боль и Макс с его бедами однозначно лучше.
– А Павел Сергеевич, между прочим, расстроился, что тебя не было, – попеняла ей мама. – Он тебя очень уважает, ты знаешь? А ты мне даже не рассказала, что вы виделись на неделе…
– Забыла, – честно признала Ира.
– Ну так вот. Я думаю, в следующие выходные мы их к себе пригласим.
– Лен, может, обойдёмся? – подал голос папа. – У тебя у самой в субботу смена, ну какие нам застолья…
– Ой, Вить, ну что ты, в самом деле! – мама раздражённо звякнула ложечкой о блюдце. – Я с Таней толком и поговорить не успела…
Ага, значит, будет Татьяна Ивановна, а с ней, без сомнения, и Славик. Не поздно ещё напроситься с Максом на сходку к сектантам? Хотя, если приедет и Анька, будет не так тоскливо… Ира втихомолку бросила подружке сообщение с просьбой поделиться впечатлениями. Наверное, глупо судить о людях по полуистлевшим детским воспоминаниям, но что делать, если других источников нет?
– Ирина, я надеюсь, ты не собираешься никуда удрать в следующее воскресенье? – угрожающим тоном спросила мама.
Манёвр был разгадан, ещё не воплотившись в жизнь, и Ира понуро помотала головой.
Глава X. Порядок во всём
Утро понедельника Макс встретил свежим, собранным и готовым к бою. Он точно знал, о чём доложить начальству, какие труды перерыть за неделю и что предпринять следующим шагом. Проснувшись ещё до звонка будильника абсолютно отдохнувшим, Некрасов оказался в Управе на полчаса раньше обычного, причём почти не помятым, потому что народу в автобусе было ощутимо меньше, но не первым: из-за отдельской двери слышался разговор на повышенных тонах.
– …Ценные материалы, и где я теперь возьму обоснование для заявки исследователям? – хлестнуло по ушам, стоило сунуть нос в родной кабинет. – Вопиющая безалаберность! Имей в виду, я доложу Александру Михайловичу…
Андрюха, смятый решительным натиском Чернова, удручённо кивал и отступал к переговорке, словно надеясь там укрыться от праведного гнева. Бедолагу надо было спасать, и Макс, недолго думая, вызвал огонь на себя.
– Костя-в-горле вернулся! – возвестил он громко. – Привет, ребята. Чуть свет – уж на ногах, и сразу же скандал?
– Привет, – раздражённо бросил Чернов и нервно дёрнул уголком рта. – Бармин, делай, что хочешь, но к вечеру чтобы заявка была готова. Сил моих нет…
Костя сердито вздохнул и ретировался за свой стол. Андрей бочком пробрался на рабочее место и спрятался за разлапистым цветком. Есть всё-таки польза от растения… Чернов, пыхтя от злости, поковырялся в почте, педантично разложил на столе ворох квитанций и с неумолимостью танковой башни повернулся влево. У Макса на столе цветов не было, пришлось принимать бой.
– Что вы тут натворили за неделю? – властно, впору Верховскому, потребовал ответа Костик.
– Ничего непоправимого, – бодро отрапортовал Макс. – Видишь – Москва на месте, не провалилась без тебя.
Чернов хмыкнул, всем своим видом показывая, что это не заслуга коллег, а недосмотр каких-нибудь злых сил, на редкость безалаберных. Макс, будучи виновником доброй половины прошлонедельных бед, не стал ввязываться в полемику.
– На пятничной планёрке что было?
– Ну, – Макс наморщил лоб, припоминая, кто чем занят, – Мишка ловит паразита и разбирается с аномальной активностью нежити, у Ярика какие-то жутко секретные дела с Верховским, Ксюша на текучке, а у меня сектанты.
– А для нас?
– Не говорил ничего. Сами спрашивайте…
В коридоре знакомо зацокали каблучки, а через мгновение Ксюша явилась во плоти, с навязчивым шлейфом горьковатых духов и с неизбежным пакетом сладостей. Костик сухо с ней поздоровался, Тимофеева ядовито улыбнулась в ответ и поинтересовалась, как прошла командировка. Похоже, настроение Оксанке успели испортить раньше.
– Паршиво! – возвестил Костя, хмуря куцые брови. – Упыря так и не нашли, если он там был вообще. Мне кажется, местные просто устали бодаться с паникёрами, вот и сплавили нам дело. Зато коровью смерть поймали и, возможно, наткнулись на новый разлом. Если бы кое-кто не потерял образцы… – он красноречиво зыркнул на прикрывавший Андрюху цветок.
– Ты сказал выбросить, – мягко возразили из-за печально колышущихся листьев.
– А самому головой подумать?! Я был занят! – снова завёлся Чернов. – Пока в отделе будут терпеть идиотов, так и останется полный бардак… Девушка, приёмные часы с десяти!
– Ира – наш новый секретарь, – с удовольствием сообщила Ксюша. Шаповалова перепуганным сусликом застыла у своего стола, непонимающе хлопая ресницами. – Ириша, знакомься: Костик – наша гордость и надежда, и Андрюша – просто хороший человек.
Ира вежливо сообщила, что ей очень приятно. Бармин высунул нос из своего укрытия и приветливо улыбнулся; гордость и надежда явно конденсировала в мозгах какую-то пакость. Костик окинул новенькую высокомерным взглядом и поинтересовался начальственным тоном:
– Девушка, какая у вас категория? Вы же маг?
– Нет, ведьма, – настороженно ответила Ира. – Категория седьмая.
Чернов хищно фыркнул, почуяв добычу. Девочку надо выручать, тем более что за Максом должок, а Костик пусть лучше орёт на тех, кто к нему привык.
– Спокойно, Кость, – примирительно сказал Некрасов. – Ира у нас на других фронтах воюет.
– В самом деле, – нежно заметила Ксюша. – Сам подумай: ну какой маг пойдёт секретарём?
– В важнейший отдел можно было бы подыскать компетентного человека! – гаркнул Чернов, заставив непривычную Иру и пугливого Андрея вздрогнуть. – Один непрофессионал губит всю команду! Учитывая специфику и ответственность…
– С добрым утром, – любезно поздоровался Ярик, аккуратно прикрыв за собой дверь. – Кость, там правопорядок интересуется, кого мы здесь убиваем с утра пораньше. Ты хоть секретность соблюдай, если нормировку шума не хочешь.
Ксюша хихикнула, Чернов воинственно блеснул очками. Любви к коллегам он за неделю знатно поднакопил.
– Узнаю свой отдел, – процедил Костик, провожая Зарецкого неодобрительным взглядом. – Что за подзаборный вид? Можно хотя бы в день установочных встреч одеться прилично?
– Для встреч у нас есть ты, – заметил Ярик, бросая рюкзак на подоконник. – Я предпочитаю работать.
– Не хами мне, Зарецкий, я тебя ещё стажёром помню! – тут же взвился Чернов.
– Вот беда, – флегматично протянул Ярик. – Это ведь сколько лет прошло. А зама у Михалыча как не было, так и нет…
Чернов побледнел и стиснул в пальцах пачку сигарет. Макс тихонько вздохнул и заглянул в кружку, на дне которой плескался не допитый в пятницу чай. Ничего, явится Верховский, выслушает в логове Костиковы вопли, выдаст Чернову задачу – и всё вернётся на круги своя. Убедившись, что оба старших уткнулись в мониторы, Макс подмигнул притихшей Ире. Выпросить бы у неё про запас зелье, которое вправило ему мозги в субботу, но за такими делами в снабжение надо, а не к коллегам, пусть даже очень симпатичным…
Мишка явился без трёх минут девять и умчавшегося курить Костика в кабинете не застал. Тем не менее, мирный тон повествующего о таёжных приключениях Андрея его не обманул.
– Утро добрым не бывает? – сочувственно поинтересовался Старов у всех сразу.
– Соскучились просто, – бросила Ксюша и подтолкнула к краю стола вскрытую пачку печенья: – Угощайся, Миш.
– Спасибо. А упырь-то как?
– Курить ушёл, – встрял Макс прежде, чем Андрюха успел ответить.
Ира тихонько хихикнула вместе со всеми. Молодец, держится; её предшественница после знакомства с Костиком час ревела в туалете. Атмосфера понемногу вернулась в привычное рабочее состояние; Мишка, добрая душа, советовал Андрею, как лучше составить пресловутое описание для исследователей, Ксюша грызла печенье и разбирала письма, Ярик в ядовито-официальной манере ругался по телефону с безопасностью. Макс рассудил, что и ему хватит уже бездельничать, и полез в базу за информацией. В итоге шеф застал в кабинете идиллическую картину, милую сердцу любого руководителя: все при деле и никто не сотрясает воздух понапрасну.
– Ксюша, сегодня есть народ на присягу, – раздавал распоряжения Верховский, неспешно шагая вдоль столов к логову. – Ярослав, дожми Викентьева, их объяснительная меня не устраивает. Андрей, жду отчёт о командировке. Где Чернов?
– Вышел, скоро вернётся, – отрапортовал Мишка.
– Прекрасно. Появится – пусть зайдёт.
– Подождите, ещё не вся скверна изгнана из Управы, – тихо сказала Ксюша, дождавшись, пока за шефом закроется дверь.
Костик, как выяснилось, времени зря не терял. Заявился он с растрёпанной охапкой бумаг, которая тут же шлёпнулась на Ирин стол. Макс напрягся, и не он один: Ксюша тоже подобралась, косясь на готового бушевать Чернова.
– Почему я должен выгребать лоток для входящих? – сварливо поинтересовался он.
– Вы и не должны, – Ира нервно улыбнулась. – Я забираю бумаги в одиннадцать. Но спасибо за помощь.
Чернов поморщился, как от зубной боли, и зашёл с другой стороны:
– Я надеюсь, вы в состоянии оформить выплаты по командировке?
– Если все документы на руках, то да.
– Андрей, давай сюда чеки, – распорядился Костик. – Имейте в виду: бухгалтерия не терпит срыва сроков…
– Да, я в курсе, – перебила Ира, и это было ошибкой.
– Девушка, – вкрадчиво прошипел Чернов, довольный, что ему дали наконец повод выпустить пар, – если мои коллеги позволяют пренебрежительное к себе отношение, то я не намерен терпеть…
– Костик, заткнись и иди к Верховскому, – не поднимая головы от бумаг, посоветовал Зарецкий.
Чернов подскочил, точно его током ударили, и нехорошо сощурился.
– Он здесь? Вызывал? Вы какого лешего молчали?
– А ты нам слова сказать не даёшь, – скучающим тоном заметила Ксюша.
– Безответственность, – рыкнул Костик куда-то в мироздание. Зарецкому он всё-таки отомстил: проходя мимо, на миг задержался и рявкнул: – От тебя завтра к вечеру жду черновик отчёта за месяц, ясно? На этой неделе сдавать!
– Жди на здоровье.
Чернов предпочёл не расслышать. Хлопать дверью логова духу ему не хватило, но он не преминул напоследок обвести кабинет пылающим взглядом. Ксюша душераздирающе вздохнула ему вслед и возвела очи горе.
– Пошла веселуха… Нафига ты его выбесил? – укоризненно спросила она, повернувшись к Ярику.
– Нечего тут показательные выступления устраивать, – хмыкнул тот, и Макс вдруг понял, что Зарецкий раздражён ничуть не меньше Чернова. Безопасники, что ли, допекли?
– Ир, есть сегодня что-нибудь на выезд? – поспешно сменил тему Некрасов.
– Есть, – с готовностью отозвалась Ира. Похоже, то, что не одной ей досталось от злющего, как упырь, Чернова, немного её утешило; во всяком случае, слёз в голосе не слышалось. – Крылатское – проблемы с водяными.
