Декан боевиков разлил по стопкам собственноручно изготовленное ядреное пойло, которое обычно приберегал для себя, и неспешно опустился в кресло.
— Рассказывайте! — не выдержал Ренс.
— Ну что, — ректор довольно улыбнулся, — три дня я успешно симулировал собственное отсутствие и сегодня, получив сообщение из Сайротона, соизволил принять господ дознавателей.
— И что?
— Рвали и метали — добыча ускользнула из-под носа, королю не светит закабалить провидицу. И предъявить нам они ничего не смогли: я ничего не знал, при мне девочка никогда не пророчествовала.... а если я и догадывался о чем-то, то о домыслах своих докладывать никому не обязан. Убрались несолоно хлебавши.
— А родителям девочки ничего не будет за сокрытие дара дочери? — забеспокоилась Майрита.
— Об этом тоже позаботились в Сайротоне — его величество растолковал им, что и как отвечать дознавателям, чтобы не обвинили в намеренном сокрытии. Правдолюб к ним применять не имеют права.
— М-да, — хмыкнул Ренс, — кому, если не королю, знать, как можно обойти законы. Не только свои, но и соседские.
— Ну а что, — ухмыльнулся магистр Гровир, — нам на руку. Можем считать эту историю благополучно завершившейся.
Быть королем — это не просто носить корону. Король и земля едины. (Терри Пратчетт «Дамы и господа»)
Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая. (Туве Янссон «Муми-тролль и комета»)
Книжку про говорящих со стихиями Викис перечитала еще раз, прежде чем вернуть ее Реику Линсу.
— Что скажете? — поинтересовался глава службы безопасности.
— Что такие книги, пожалуй, не стоит издавать большим тиражом и делать доступными многим, — усмехнулась Викис и пояснила свое утверждение: — Возможности говорящих со стихиями пугающе велики. Будь я на месте прежних правителей, тоже, пожалуй, попыталась бы их уничтожить как потенциальную угрозу своей власти. Какой король потерпит рядом с собой такое могущество?
— Король Эатернис? — расцвел наивной улыбкой безопасник.
— Ну разве что... — понимающе оскалилась в ответ Викис.
Пожалуй, ни король Ирегайи, ни его коллега из Сайротона не могли похвастаться тем, что действительно много знают о магии сродства, даром, что один из них сам владел этой магией, а второй держал у себя на службе повелителя огня. Но об этом Викис благоразумно умолчала.
Теперь, когда всколыхнувшие душу впечатления от новых знаний улеглись вместе с лихорадкой событий минувших дней, Викис смогла задуматься над тем, что тревожило ее сейчас по-настоящему: предсказание Кейры. Совсем ведь дурой надо быть, чтобы не догадаться, что речь там шла о ней... и о короле Альетаны. А собственный неприятный опыт общения с дознавателями не забылся. И если тогда, почти три года назад, она еще не вполне отдавала себе отчет о том, чем могло обернуться то приключение, то теперь закономерно опасалась, что дело может всплыть, стоит ей проколоться на какой-нибудь мелочи, на миг забыться.
Керкис в ответ на ее опасения, хлестнул по подоконнику шипастым драконьим хвостом, задумался на мгновение, а потом выдал:
— А ты не прокалывайся. Будь осторожна. Но и не паникуй без повода: все-таки это было пророчество-предостережение, и если король ему внял, то ничего не случится.
Вот как раз в том, что король к предостережению прислушается, Викис сильно сомневалась. Судя по рассказам знакомых ей особ королевской крови и придворных магов Альетаны, его величество был человеком своеобразным, себе на уме, а еще весьма озабоченным тем, чтобы его трон, который и без того вполне крепко стоял на всех четырех ножках, поддерживали полезные люди — желательно такие, которые от этой не всегда приятной обязанности отвертеться не могут. Один кабальный контракт магистра Лернис чего стоит. Она его, правда, подписала по невнимательности, а не под давлением. И кажется, уже нашла законное основание разорвать его — только не прямо сейчас, а через полгода.
В общем, не ограничившись мнением Керкиса, Викис проконсультировалась еще и с друзьями. Сперва хотела только с Тернисом поговорить, а потом решила не мелочиться и собрала всю команду на совещание в первый же учебный день после длинных выходных. И конечно, выяснилось, что не она одна успела поразмыслить над неприятным пророчеством, а потому вердикт команды был однозначным: в городе не светиться, а лучше вообще не покидать территорию школы, откуда, если что, можно выбраться порталом — руководство прикроет, а выходные проводить исключительно в Ирегайе. Или в Сайротоне. В целом, ничего нового, но Викис стало легче оттого, что ей напомнили: она не одна, о ней думают.
Успокоившись, Викис вновь нашла в себе силы вернуться к своим научным изысканиям, и тут к ней пришло еще одно осознание: одна она такие масштабы просто не потянет. Не потому, что знаний не хватает, хотя и это тоже было, а просто из-за объема предстоящих работ, ведь требовалось не только определить основные ареалы обитания разных тварей, но и выявить закономерности в этом распределении, а заодно и другие аномалии поискать, которые тварям сопутствуют. Вот не верилось Викис, что дело ограничивается одними только фиолетовыми цветочками. А значит, пришла пора привлекать к исследованиям команду, поэтому Викис вновь объявила общий сбор.
— Ребят, а как вы смотрите на идею совместного дипломного проекта?
— С живейшим интересом! — объявил Малко. — Объясняй!
Викис объяснила. И не просто так, а с картами, выписками из дипломных работ их предшественников и даже цитатой из приключенческого романа, которая, разумеется, вызвала на лицах парней ухмылки. Но к самой идее ребята отнеслись с энтузиазмом.
— Это, между прочим, не только интересная дипломная работа, но и замечательная преддипломная практика, — довольно потирал ручки Ренмил. — Должны же мы проверить, что в этих местах на самом деле не так.
— Да ну-у, — засомневалась Викис, — что мы там увидим зимой да ранней весной, кроме самих тварей?
— Что-нибудь наверняка заметим, — успокоил ее Ренмил.
— Я знаю, почему он так ухватился за эту идею, — понимающе ухмыльнулся Лертин. — Боится, что папаша пристроит его на практику в одну из своих подходящих по профилю служб, и бедняге придется полтора месяца проскучать под бдительным присмотром родителя.
— И это есть, — честно признался сайротонский принц, — однако мысль все равно стоящая, согласитесь.
— Согласен, — серьезно кивнул Лертин.
— Ты сказала, три таких места есть на территории Ирегайи? — уточнил Тернис. — Я бы подумал, как можно организовать такую практику с базой в ближайшем к местам исследований городе, где есть стационарный портал. Тогда и дела не придется без присмотра оставлять, и безопасность группы проще обеспечить.
— Государственный ум! — насмешливо хмыкнул Ренмил и заработал шутливый тычок под ребра.
— Ага, — ехидно откликнулась Кейра, — оба государственные. Короли и принцы... Но я, собственно, о другом хотела — по делу. Если речь идет о сопутствующих аномалиях, я могла бы взять на себя растительный мир. Ты права, Викис, наверняка мы там не только крийсы найдем. А у меня в этой области кое-какие предварительные знания имеются — я ведь полагала, что меня «око» к лекарям или алхимикам определит, и готовилась соответственно.
— А я с отцом поговорю, — предложил Лертин, — у него, кажется, есть какие-то рукописи — то ли хроники, то ли дневники чьи-то, и там было о первых появлениях тварей.
— О первых? — изумилась Викис. — Разве они не всегда были?!
— В древних источниках нет о них никаких упоминаний. Возможно, их просто не считали чем-то заслуживающим внимания, но я все-таки думаю, что их не было.
— Что ж, на мне — сведение и упорядочивание данных. С помощью Викис, разумеется, — Малко отвесил ей легкий поклон.
— В любом случае, начать стоит с чтения дипломов. Их там слишком много, чтобы я одна могла справиться, — Викис поморщилась, — а еще, наверно, магистерские работы почитать придется.
— Начать придется с беседы с магистром Гровиром, — возразил Тернис, — представить ему идею Викис и получить одобрение совместного дипломного проекта.
С этого и начали.
— Идея великолепная, — согласился декан, выслушав делегацию, — но кто вам сказал, что до вас этим никто не занимался?
— А что, занимались? — озадачилась Викис. — А я ничего не нашла по этому поводу.
— Примерно раз в поколение, — пояснил магистр Гровир, — находится энтузиаст, который пытается разыскать какие-то закономерности и даже их находит. У нас даже есть магистерская работа одного из выпускников, Иарда Лумира. Сорок лет назад он пытался изучать такую зону в Курмирре, но магистр Лумир был теоретиком, а организовать экспедицию для подтверждения его выкладок так и не удалось.
— Был? — подал голос Грай.
Закономерный вопрос: все-таки сорок лет — это не такой большой срок, а маги, как правило отличаются отменным здоровьем. Бывает, гибнут — в бою или из-за несчастных случаев, но чаще это затрагивает боевиков.
— Пропал при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали, что он сам хотел исследовать аномальную зону и даже собрал команду, но... те, кто, как предполагалось, отправился с ним в путь, благополучно вернулись, а может, и вовсе никуда не уходили, однако обсуждать эту тему отказываются категорически.
— Интере-э-эсно... — задумчиво протянул Ренмил. — И что, больше никто не пытался?
— Несколько раз собирали экспедиции, но все разваливалось на стадии организации. Для школы это слишком большой масштаб — такие походы нуждаются в солидном финансировании, а внешней поддержки мы так и не нашли. Такое впечатление, что правительства в этих исследованиях не слишком заинтересованы.
— Можете считать, что некоторые правительства уже заинтересовались, — ухмыльнулся Тернис.
— Надо полагать, мой отец тоже не откажется поддержать, — вставил свое слово Малко.
— И я со своим поговорю, — улыбнулся Ренмил, — уверен, что и он заинтересуется.
— Но вы же понимаете, — вздохнул декан, — что это не будет только вашей практикой. Я имею в виду, что экспедиция должна быть по-настоящему масштабной, со специалистами всех профилей — от боевиков до медиков и артефакторов. Так что с идеей похода в узкой компании вам придется распрощаться. Надо сказать, что зима — вообще не самое подходящее время для таких мероприятий, но...
— Но ведь практику можно перенести на весну? — предположила Викис. — Если мы подготовим заранее всю теоретическую часть, то трех недель на написание диплома и подготовку к защите нам вполне хватит.
— Стоит подумать об этом, — согласился магистр, — и конечно, я намерен сам принять участие в экспедиции в качестве руководителя вашей группы...
Разумеется, размяться в хорошей компании пожелал и магистр Нолеро. Так получилось, что в последнее время он осел при королевском дворе Ирегайи. Официально на службе у короны он не числился, однако успешно сотрудничал с мэтром Лагисаром и магистром Линсом, и Тернис, похоже, воспринимал его присутствие как само собой разумеющееся. Да и сам Ренс подумывал, чтобы перебраться в Ирегайю на постоянное место жительства, а со временем и Майриту перетащить, благо у нее появилась наконец возможность покинуть надоевшую службу в Альетане.
Впрочем, до всего этого было еще далеко, как и до преддипломной практики, а пока команда в полном составе засела в библиотеке. Кейра штудировала справочники по растениям, остальные методично листали дипломные работы, выписывая важное и вполголоса обмениваясь интересным. Викис, как инициатору, доверили почетное задание изучить бессмертное творение Иарда Лумира. Ну что сказать? Магистерская работа — это не школьный учебник. Автор рассчитывал, что ее будут читать матерые ученые мужи, а не сопливая девчонка. Поэтому чтение предстояло долгое и... мучительное — с экскурсами в дополнительную литературу и приставанием к преподавателям с многочисленными вопросами.
О цветочках у Лумира ничего не было, но он тоже обратил внимание на то, что в некоторых местах твари встречаются существенно чаще, чем в других. Будущий магистр не стал распыляться, а сосредоточился на изучении одной-единственной аномалии, собирая информацию в разных источниках — он тоже, кстати, не брезговал художественной литературой, а посему Викис вздохнула с облегчением: все-таки ей было немножко неловко оттого, что она опиралась на беллетристику в своих изысканиях.
Иард Лумир, анализируя полученные данные, предполагал воздействие некоего артефакта на наиболее распространенную в тех краях фауну, отчего обычные животные постепенно изменялись, например, из волков со временем получились граухи. Но его теория никак не объясняла отсутствие сведений о мутировавших зайчиках и белочках. Среди тварей встречались преимущественно крупные хищники.
Окончательно гипотезу Лумира опровергли те самые дневники, о которых рассказывал Лертин. Это оказались записи некоего Анугара Дубраса, занимавшего должность придворного мага Сайротона как раз на момент становления нынешней династии. Именно тогда были впервые замечены твари, причем в разных местах, и были эти создания точь-в-точь такими же, как и сейчас, без всяких постепенных изменений. Только названий большинству из них тогда еще не придумали, но зато описания совпадали полностью, вплоть до мелочей — придворный маг Сайротона был человеком дотошным, свидетелей тщательно опрашивал и все фиксировал в своих записях. Вот только тогда королям было не до тварей — надо было удерживать приобретенную власть, а потом... просто все забылось. Школы, которая стала оплотом магической науки и хранилищем всевозможных знаний, на тот момент еще не было, а у людей память короткая. Пара-тройка поколений — и обыватель уже полагает, что так было всегда — и короли, и твари... Есть, конечно, сказки, но кто ж им верит...
Дневники Анугара Дубраса нынешний придворный маг ойн Гоутар обнаружил совершенно случайно, наткнувшись на тайник одного из своих предшественников, до недавних пор о существовании этих записей никто не знал.
По выходным Викис меняла место дислокации: вместо школьной библиотеки — дворцовая, вместо дипломов — исторические хроники, мемуары, сборники легенд и преданий. Однако ничего нового, сверх того, что они узнали из дневников Дубраса и магистерской работы Лумира, обнаружить не удавалось.
Кто бы мог подумать, что на очередную подсказку она наткнется не в книгах, а в картинной галерее! Кто-то из предков Терниса — кажется, прапрадед — был большим ценителем и страстным коллекционером живописи. В отличие от него, Викис от изобразительного искусства была крайне далека. К своему стыду, она в нем мало что понимала, а посему довольно долго не находила времени, чтобы ознакомиться с коллекцией.
Этот знаменательный день наступил, когда Викис, оторвавшись от очередной книжки, осознала, что голова больше не в состоянии воспринимать информацию, до вечера еще далеко, а Тернис недоступен, поскольку занят своими королевскими обязанностями — решает наболевшие вопросы и разгребает накопившиеся за неделю дела. Вот тогда-то она и решила скоротать время, а заодно и проветрить мозги в галерее.
Искусство обрушилось на бедные мозги со всей своей мощью уже во втором зале. Мощь была представлена живописным полотном «Призраки Уртайского леса».
Собственно призраков на картине не наблюдалось.
— Рассказывайте! — не выдержал Ренс.
— Ну что, — ректор довольно улыбнулся, — три дня я успешно симулировал собственное отсутствие и сегодня, получив сообщение из Сайротона, соизволил принять господ дознавателей.
— И что?
— Рвали и метали — добыча ускользнула из-под носа, королю не светит закабалить провидицу. И предъявить нам они ничего не смогли: я ничего не знал, при мне девочка никогда не пророчествовала.... а если я и догадывался о чем-то, то о домыслах своих докладывать никому не обязан. Убрались несолоно хлебавши.
— А родителям девочки ничего не будет за сокрытие дара дочери? — забеспокоилась Майрита.
— Об этом тоже позаботились в Сайротоне — его величество растолковал им, что и как отвечать дознавателям, чтобы не обвинили в намеренном сокрытии. Правдолюб к ним применять не имеют права.
— М-да, — хмыкнул Ренс, — кому, если не королю, знать, как можно обойти законы. Не только свои, но и соседские.
— Ну а что, — ухмыльнулся магистр Гровир, — нам на руку. Можем считать эту историю благополучно завершившейся.
Глава 6. ОБЩЕЕ ДЕЛО
Быть королем — это не просто носить корону. Король и земля едины. (Терри Пратчетт «Дамы и господа»)
Какая жалость, если Земля расколется! Она такая хорошая. (Туве Янссон «Муми-тролль и комета»)
Книжку про говорящих со стихиями Викис перечитала еще раз, прежде чем вернуть ее Реику Линсу.
— Что скажете? — поинтересовался глава службы безопасности.
— Что такие книги, пожалуй, не стоит издавать большим тиражом и делать доступными многим, — усмехнулась Викис и пояснила свое утверждение: — Возможности говорящих со стихиями пугающе велики. Будь я на месте прежних правителей, тоже, пожалуй, попыталась бы их уничтожить как потенциальную угрозу своей власти. Какой король потерпит рядом с собой такое могущество?
— Король Эатернис? — расцвел наивной улыбкой безопасник.
— Ну разве что... — понимающе оскалилась в ответ Викис.
Пожалуй, ни король Ирегайи, ни его коллега из Сайротона не могли похвастаться тем, что действительно много знают о магии сродства, даром, что один из них сам владел этой магией, а второй держал у себя на службе повелителя огня. Но об этом Викис благоразумно умолчала.
Теперь, когда всколыхнувшие душу впечатления от новых знаний улеглись вместе с лихорадкой событий минувших дней, Викис смогла задуматься над тем, что тревожило ее сейчас по-настоящему: предсказание Кейры. Совсем ведь дурой надо быть, чтобы не догадаться, что речь там шла о ней... и о короле Альетаны. А собственный неприятный опыт общения с дознавателями не забылся. И если тогда, почти три года назад, она еще не вполне отдавала себе отчет о том, чем могло обернуться то приключение, то теперь закономерно опасалась, что дело может всплыть, стоит ей проколоться на какой-нибудь мелочи, на миг забыться.
Керкис в ответ на ее опасения, хлестнул по подоконнику шипастым драконьим хвостом, задумался на мгновение, а потом выдал:
— А ты не прокалывайся. Будь осторожна. Но и не паникуй без повода: все-таки это было пророчество-предостережение, и если король ему внял, то ничего не случится.
Вот как раз в том, что король к предостережению прислушается, Викис сильно сомневалась. Судя по рассказам знакомых ей особ королевской крови и придворных магов Альетаны, его величество был человеком своеобразным, себе на уме, а еще весьма озабоченным тем, чтобы его трон, который и без того вполне крепко стоял на всех четырех ножках, поддерживали полезные люди — желательно такие, которые от этой не всегда приятной обязанности отвертеться не могут. Один кабальный контракт магистра Лернис чего стоит. Она его, правда, подписала по невнимательности, а не под давлением. И кажется, уже нашла законное основание разорвать его — только не прямо сейчас, а через полгода.
В общем, не ограничившись мнением Керкиса, Викис проконсультировалась еще и с друзьями. Сперва хотела только с Тернисом поговорить, а потом решила не мелочиться и собрала всю команду на совещание в первый же учебный день после длинных выходных. И конечно, выяснилось, что не она одна успела поразмыслить над неприятным пророчеством, а потому вердикт команды был однозначным: в городе не светиться, а лучше вообще не покидать территорию школы, откуда, если что, можно выбраться порталом — руководство прикроет, а выходные проводить исключительно в Ирегайе. Или в Сайротоне. В целом, ничего нового, но Викис стало легче оттого, что ей напомнили: она не одна, о ней думают.
Успокоившись, Викис вновь нашла в себе силы вернуться к своим научным изысканиям, и тут к ней пришло еще одно осознание: одна она такие масштабы просто не потянет. Не потому, что знаний не хватает, хотя и это тоже было, а просто из-за объема предстоящих работ, ведь требовалось не только определить основные ареалы обитания разных тварей, но и выявить закономерности в этом распределении, а заодно и другие аномалии поискать, которые тварям сопутствуют. Вот не верилось Викис, что дело ограничивается одними только фиолетовыми цветочками. А значит, пришла пора привлекать к исследованиям команду, поэтому Викис вновь объявила общий сбор.
— Ребят, а как вы смотрите на идею совместного дипломного проекта?
— С живейшим интересом! — объявил Малко. — Объясняй!
Викис объяснила. И не просто так, а с картами, выписками из дипломных работ их предшественников и даже цитатой из приключенческого романа, которая, разумеется, вызвала на лицах парней ухмылки. Но к самой идее ребята отнеслись с энтузиазмом.
— Это, между прочим, не только интересная дипломная работа, но и замечательная преддипломная практика, — довольно потирал ручки Ренмил. — Должны же мы проверить, что в этих местах на самом деле не так.
— Да ну-у, — засомневалась Викис, — что мы там увидим зимой да ранней весной, кроме самих тварей?
— Что-нибудь наверняка заметим, — успокоил ее Ренмил.
— Я знаю, почему он так ухватился за эту идею, — понимающе ухмыльнулся Лертин. — Боится, что папаша пристроит его на практику в одну из своих подходящих по профилю служб, и бедняге придется полтора месяца проскучать под бдительным присмотром родителя.
— И это есть, — честно признался сайротонский принц, — однако мысль все равно стоящая, согласитесь.
— Согласен, — серьезно кивнул Лертин.
— Ты сказала, три таких места есть на территории Ирегайи? — уточнил Тернис. — Я бы подумал, как можно организовать такую практику с базой в ближайшем к местам исследований городе, где есть стационарный портал. Тогда и дела не придется без присмотра оставлять, и безопасность группы проще обеспечить.
— Государственный ум! — насмешливо хмыкнул Ренмил и заработал шутливый тычок под ребра.
— Ага, — ехидно откликнулась Кейра, — оба государственные. Короли и принцы... Но я, собственно, о другом хотела — по делу. Если речь идет о сопутствующих аномалиях, я могла бы взять на себя растительный мир. Ты права, Викис, наверняка мы там не только крийсы найдем. А у меня в этой области кое-какие предварительные знания имеются — я ведь полагала, что меня «око» к лекарям или алхимикам определит, и готовилась соответственно.
— А я с отцом поговорю, — предложил Лертин, — у него, кажется, есть какие-то рукописи — то ли хроники, то ли дневники чьи-то, и там было о первых появлениях тварей.
— О первых? — изумилась Викис. — Разве они не всегда были?!
— В древних источниках нет о них никаких упоминаний. Возможно, их просто не считали чем-то заслуживающим внимания, но я все-таки думаю, что их не было.
— Что ж, на мне — сведение и упорядочивание данных. С помощью Викис, разумеется, — Малко отвесил ей легкий поклон.
— В любом случае, начать стоит с чтения дипломов. Их там слишком много, чтобы я одна могла справиться, — Викис поморщилась, — а еще, наверно, магистерские работы почитать придется.
— Начать придется с беседы с магистром Гровиром, — возразил Тернис, — представить ему идею Викис и получить одобрение совместного дипломного проекта.
С этого и начали.
— Идея великолепная, — согласился декан, выслушав делегацию, — но кто вам сказал, что до вас этим никто не занимался?
— А что, занимались? — озадачилась Викис. — А я ничего не нашла по этому поводу.
— Примерно раз в поколение, — пояснил магистр Гровир, — находится энтузиаст, который пытается разыскать какие-то закономерности и даже их находит. У нас даже есть магистерская работа одного из выпускников, Иарда Лумира. Сорок лет назад он пытался изучать такую зону в Курмирре, но магистр Лумир был теоретиком, а организовать экспедицию для подтверждения его выкладок так и не удалось.
— Был? — подал голос Грай.
Закономерный вопрос: все-таки сорок лет — это не такой большой срок, а маги, как правило отличаются отменным здоровьем. Бывает, гибнут — в бою или из-за несчастных случаев, но чаще это затрагивает боевиков.
— Пропал при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали, что он сам хотел исследовать аномальную зону и даже собрал команду, но... те, кто, как предполагалось, отправился с ним в путь, благополучно вернулись, а может, и вовсе никуда не уходили, однако обсуждать эту тему отказываются категорически.
— Интере-э-эсно... — задумчиво протянул Ренмил. — И что, больше никто не пытался?
— Несколько раз собирали экспедиции, но все разваливалось на стадии организации. Для школы это слишком большой масштаб — такие походы нуждаются в солидном финансировании, а внешней поддержки мы так и не нашли. Такое впечатление, что правительства в этих исследованиях не слишком заинтересованы.
— Можете считать, что некоторые правительства уже заинтересовались, — ухмыльнулся Тернис.
— Надо полагать, мой отец тоже не откажется поддержать, — вставил свое слово Малко.
— И я со своим поговорю, — улыбнулся Ренмил, — уверен, что и он заинтересуется.
— Но вы же понимаете, — вздохнул декан, — что это не будет только вашей практикой. Я имею в виду, что экспедиция должна быть по-настоящему масштабной, со специалистами всех профилей — от боевиков до медиков и артефакторов. Так что с идеей похода в узкой компании вам придется распрощаться. Надо сказать, что зима — вообще не самое подходящее время для таких мероприятий, но...
— Но ведь практику можно перенести на весну? — предположила Викис. — Если мы подготовим заранее всю теоретическую часть, то трех недель на написание диплома и подготовку к защите нам вполне хватит.
— Стоит подумать об этом, — согласился магистр, — и конечно, я намерен сам принять участие в экспедиции в качестве руководителя вашей группы...
Разумеется, размяться в хорошей компании пожелал и магистр Нолеро. Так получилось, что в последнее время он осел при королевском дворе Ирегайи. Официально на службе у короны он не числился, однако успешно сотрудничал с мэтром Лагисаром и магистром Линсом, и Тернис, похоже, воспринимал его присутствие как само собой разумеющееся. Да и сам Ренс подумывал, чтобы перебраться в Ирегайю на постоянное место жительства, а со временем и Майриту перетащить, благо у нее появилась наконец возможность покинуть надоевшую службу в Альетане.
Впрочем, до всего этого было еще далеко, как и до преддипломной практики, а пока команда в полном составе засела в библиотеке. Кейра штудировала справочники по растениям, остальные методично листали дипломные работы, выписывая важное и вполголоса обмениваясь интересным. Викис, как инициатору, доверили почетное задание изучить бессмертное творение Иарда Лумира. Ну что сказать? Магистерская работа — это не школьный учебник. Автор рассчитывал, что ее будут читать матерые ученые мужи, а не сопливая девчонка. Поэтому чтение предстояло долгое и... мучительное — с экскурсами в дополнительную литературу и приставанием к преподавателям с многочисленными вопросами.
О цветочках у Лумира ничего не было, но он тоже обратил внимание на то, что в некоторых местах твари встречаются существенно чаще, чем в других. Будущий магистр не стал распыляться, а сосредоточился на изучении одной-единственной аномалии, собирая информацию в разных источниках — он тоже, кстати, не брезговал художественной литературой, а посему Викис вздохнула с облегчением: все-таки ей было немножко неловко оттого, что она опиралась на беллетристику в своих изысканиях.
Иард Лумир, анализируя полученные данные, предполагал воздействие некоего артефакта на наиболее распространенную в тех краях фауну, отчего обычные животные постепенно изменялись, например, из волков со временем получились граухи. Но его теория никак не объясняла отсутствие сведений о мутировавших зайчиках и белочках. Среди тварей встречались преимущественно крупные хищники.
Окончательно гипотезу Лумира опровергли те самые дневники, о которых рассказывал Лертин. Это оказались записи некоего Анугара Дубраса, занимавшего должность придворного мага Сайротона как раз на момент становления нынешней династии. Именно тогда были впервые замечены твари, причем в разных местах, и были эти создания точь-в-точь такими же, как и сейчас, без всяких постепенных изменений. Только названий большинству из них тогда еще не придумали, но зато описания совпадали полностью, вплоть до мелочей — придворный маг Сайротона был человеком дотошным, свидетелей тщательно опрашивал и все фиксировал в своих записях. Вот только тогда королям было не до тварей — надо было удерживать приобретенную власть, а потом... просто все забылось. Школы, которая стала оплотом магической науки и хранилищем всевозможных знаний, на тот момент еще не было, а у людей память короткая. Пара-тройка поколений — и обыватель уже полагает, что так было всегда — и короли, и твари... Есть, конечно, сказки, но кто ж им верит...
Дневники Анугара Дубраса нынешний придворный маг ойн Гоутар обнаружил совершенно случайно, наткнувшись на тайник одного из своих предшественников, до недавних пор о существовании этих записей никто не знал.
По выходным Викис меняла место дислокации: вместо школьной библиотеки — дворцовая, вместо дипломов — исторические хроники, мемуары, сборники легенд и преданий. Однако ничего нового, сверх того, что они узнали из дневников Дубраса и магистерской работы Лумира, обнаружить не удавалось.
Кто бы мог подумать, что на очередную подсказку она наткнется не в книгах, а в картинной галерее! Кто-то из предков Терниса — кажется, прапрадед — был большим ценителем и страстным коллекционером живописи. В отличие от него, Викис от изобразительного искусства была крайне далека. К своему стыду, она в нем мало что понимала, а посему довольно долго не находила времени, чтобы ознакомиться с коллекцией.
Этот знаменательный день наступил, когда Викис, оторвавшись от очередной книжки, осознала, что голова больше не в состоянии воспринимать информацию, до вечера еще далеко, а Тернис недоступен, поскольку занят своими королевскими обязанностями — решает наболевшие вопросы и разгребает накопившиеся за неделю дела. Вот тогда-то она и решила скоротать время, а заодно и проветрить мозги в галерее.
Искусство обрушилось на бедные мозги со всей своей мощью уже во втором зале. Мощь была представлена живописным полотном «Призраки Уртайского леса».
Собственно призраков на картине не наблюдалось.
