– Свернули непойми куда и зачем, остановились в гостинице, надеясь на заслуженный отдых, и что мы получили? – Менестрель возмущался, но предусмотрительно ни в чём не обвинял наёмников. – Нас будят, спихивая с кроватей, словно птенцов из гнезда. Но мы, в отличие от них, летать не умеем, и точно не научимся.
Судя по угрюмому лицу, Сентиль целиком поддерживал гневную тираду. Только Клард с невозмутимым видом нашёл среди сваленных вместе вещей ножны и повесил на пояс.
– Некоторые очень даже могут, – заметила Дари, мягко опустившись на перину рядом с сумками. – Хотя и жалеют об этом. Приземление обещало быть мягким, а на второй раз полёт утратит новизну.
– Никакого мягкого приземления здесь быть не может, – возразил менестрель, потирая ушибленный локоть. – Я не спал пол ночи, сочиняя песню, и надеялся проспать как минимум до обеда, даже пожертвовать самым дорогим – завтраком! А вместо этого с утра пораньше меня скинули в какой-то подвал безо всяких объяснений, ещё и нанесли травму!
– Если тебя устраивают такие пробуждения, – добавил Сентиль, массируя затылок, – в следующий раз оставайся с ними, а я буду спать один.
– Ты же говорил, что бывал в Вердиле, – сказал Сова менестрелю. – А город лежит на прямой между Визистоком и Вердилом, как ты его обошёл?
– В Вердил я отправлялся из Террады, и возвращался тем же путём. – Стол с шестью стульями приковал взгляд Пеларниса. От выставленных блюд поднимался пар, а носа достиг дразнящий аромат, напоминая о пустом желудке. – И об Авеане знаю только по слухам. Это нам в качестве компенсации за неудобства?
– А ты видишь здесь кого-то ещё? – Сова слез с перины и направился к столу. Вот в чём старику не откажешь, так это в умении задобрить.
Возмущения Пеларниса сделались неразличимыми, едва менестрель добрался до стола. Остальные тоже последовали его примеру, один только Гепард остался лежать на перине, закрыв глаза и наслаждаясь покоем.
– У вас ещё будет возможность ознакомиться с городом, – произнёс Сова. – Мы отправимся в деревушку неподалёку. Вернёмся завтра вечером. Некоторые тут рассказывали, какие они взрослые и способны позаботиться о себе и принце. – Он наградил Дари выразительным взглядом. – Я даю вам шанс доказать это. Сентиль останется с вами.
Дари взгляда не заметила, с задумчивым видом жуя салат странного синего цвета, который Сова предпочёл обойти стороной. Она вообще попробовала все блюда понемногу, сказывался опыт владелицы гостиницей. Попробовать и сравнить, а если что понравится – непременно узнать, из чего это приготовили.
– А если вы задержитесь? – спросил Пеларнис, уплетая картошку. Его вкусы оказались самыми простыми, но вот ел он за двоих. Как и всегда, если еды было много и платить за неё не требовалось.
– Значит, подождёте.
Гепард поднялся и присоединился к остальным, но вместо еды налил себе вина.
– Кстати, генерал, нам стоит поговорить, – сказал Сова. – Наедине. Доедим и зайдём в нашу комнату. Я только перекинусь парой слов с хозяином гостиницы, чтобы больше подобных пробуждений не устраивал.
– Я проконтролирую, – вставила Дари. – Вам-то ночевать здесь не придётся.
– Как хочешь.
Покончив с завтраком, Пеларнис и Сентиль разнесли сумки по комнатам и отправились в город. Гепард с Клардом поднялся наверх, а Сова и Дари отыскали старика, который больше не прятался, ожидал в главном зале.
– Вы развиваетесь, – сказал Сова. – Теперь всё связали нитями. Только в следующий раз давайте без фокусов.
– Конечно, конечно, – замахал руками старик. – Второй раз это не так эффектно. Вы ведь уже останавливались у меня, сами знаете. Я ваши плащи сразу признал. Но так гораздо лучше, согласны?
– Да уж, – хмыкнул Сова, и, желая избавиться от грызущего голоска недовольства, что не догадался проверить на нити, спросил: – сами сделали?
– Что вы, я не силт ло. Просто тут останавливался один, он и предложил усовершенствовать механизм. Забавный такой, тоже в запоминающемся наряде, балахон со звёздами и луной. Сказал, продержится только десяток лет, но мне больше и не надо. Сами видите, старый совсем.
Но Сова последние слова не слушал.
– И давно он здесь останавливался? – Наверное, он всё же перестарался с равнодушием, поскольку Дари подозрительно посмотрела на него.
– Да сразу после вас, дня через два или три. Ваш знакомый?
– Можно и так сказать, – пробормотал Сова.
Он отправился к лестнице. Дари постояла в раздумьях, но решила всё же ничего не спрашивать, и вышла на улицу.
Гепард не стал начинать разговор, когда поднялся в комнату вместе с Клардом. Он сел за стол и наблюдал за толпой прохожих, неспешно ползущих из одного конца улицы в другой.
Клард, занявший стул напротив, тоже молчал, разглядывая лицо летара. Когда наёмники спокойны, их не отличить друг от друга. Стоит только снять плащи и всё. Но тогда, на поле боя, всё было иначе. Он почти не сомневался, что перебил его личную охрану сидящий перед ним летар, Гепард, или Тилард, как его называет менестрель. Но зачем второй спас ему жизнь? Неужели только ради той пары вопросов что задали в Визистоке?
– Итак, – Сова бесшумно появился в комнате и опустился на одну из кроватей. – У нас есть к тебе вопросы, генерал.
– Я больше не генерал, – напомнил Клард.
– Да брось, – усмехнулся Сова. – Если всю жизнь водил людей в атаку, простое лишение звания не изменит сути.
– Пожалуй. А могу и я задать вам пару вопросов?
Сова на миг задумался. Пожалуй, можно рассказать то, что не представляет угрозы. Что неведомый враг и так уже знает. А если удастся записать генерала в союзники – тем лучше.
– Можешь, но ответы не обещаю.
– Зачем вы ищите Силт Ло? – Клард вглядывался в лицо Совы, надеясь найти подтверждение догадки, но у того не дрогнул ни один мускул. Ну да, ещё бы. Прожив столько столетий, он, наверное, показывает только те эмоции, что хочет. – Я слышал, он пропал спустя пять лет после окончания Первой волны. И, честно говоря, плакать по нему никто не стал.
– Пустой вопрос, генерал. Мы не ищем Силт Ло. Я даже больше скажу – мы точно знаем, где он.
– Но вы читаете его дневник. Пеларнис пересказал мне записи.
– Читаем. Нас интересуют сведения, касающиеся его жизни.
– Тогда второй вопрос. – Клард задумался, подбирая формулировку так, чтобы и он не пропал даром. – С момента нашей встречи я заметил ваши одинаковые шрамы на правом виске. Кроме того, после сражения я обнаружил у вас царапины на руках и лице, на одном и том же месте. И если в совпадения шрамов ещё можно поверить, то в такое – точно нет. У меня есть только одно объяснение. Но вы ведь летары, как ваши тела могут быть связаны?
– На этот вопрос не будет ответа, генерал, – сказал Сова. – Просто потому, что мы его не знаем.
– И поэтому вы ищите сведения о Силт Ло? – Клард подался вперёд. – Он вас призвал, верно? Призвал и связал контрактом?
– Слишком много вопросов, – заметил Гепард.
– Прошу простить, я, наверное, слишком любопытен для своих лет.– Клард склонил голову, прекрасно понимаю, что его жизнь сейчас находится в руках двоих летар, и злить их – не лучшая идея. – Да, вы правы. Неважно, выгнали меня с должности или нет, я всё равно остаюсь генералом. А на войне побеждает тот, кто располагает наиболее точными сведениями о противнике. – Клард поспешно вскинул руки, увидев, как свернули глаза Гепарда. – Нет-нет, я не хочу сказать, что вы мои враги, но знания о союзниках не менее важны. Просто привычка, выработанная за два столетия службы. К моему возрасту от человека ничего и не остаётся, кроме привычек.
– Наша очередь спрашивать. – Сова, в отличие от близнеца, оставался спокойным. С каждым словом Кларда в нём крепла уверенность, что генерал не замешан в планах неведомых врагов, а значит, его можно и нужно переманить на свою сторону. Такой человек лишним не будет. – Ты присутствовал на вручении Силт Ло бумаги, позволяющей творить любые безумства. О чём вы говорили? Ложь я распознаю, не забывай.
Клард вздрогнул от удивления, брови поползи вниз, но генерал быстро совладал с собой и усмехнулся, покачав головой.
– Конечно, город шпионов. Вот зачем мы остановились здесь. Хотите проверить нас. Что ж, справедливо. Не мне вас осуждать после своих слов о пользе знания. Но мне нечего вам сказать, обычный разговор.
– Генерал, ну зачем ты так? – Гепард извлёк из-за пояса кинжал и принялся вырезать на столе узор. – Мы поступили с тобой по-честному, ответили на вопросы. А ты за это указываешь на дверь и требуешь уйти? Так нельзя.
– Но это правда. Мы говорили о Первой волне, немного об истории материка и его будущем, – тихо произнёс Клард, глядя на стол, где под уверенными движениями Гепарда проступали очертания виселицы. – И я пообещал сохранить разговор в тайне. Для надёжности Силт Ло поставил такой барьер, что я до конца дня не слышал дальше десяти шагов.
– Вот так значит? – Гепард закончил рисунок. Рядом с пустой виселицей начал появляться ещё один. – И ты совсем ничего не расскажешь нам, даже если хорошо подумать?
– Ну. – Клард задумался, наблюдая, как появляется круглое основание, видимо пень, на котором вырезалось лезвие топора. – Он хотел изменить мир. Я не столько не хочу, сколько не могу рассказать. Просто разговор успел забыться. Да, он считался самым могущественным из ныне живущих силт ло, но, по сути, являлся зазнавшимся мальчишкой. Все его действия говорили об этом. Отказ от престола, да и вообще от всего. Требование пустить содержимое казны на украшение дворца. Уже потом до меня доходили слухи о его деяниях, но к тому времени наша беседа окончательно вылетела из головы.
– Ты уверен, что не запомнил того разговора? – чеканя каждое слово, спросил Сова.
– Уверен, – не колеблясь, ответил Клард.
Сова задумался. Генерал не врал, и это странно. Не мог такой человек забыть. Или мог? Всё-таки не сотня лет ему, второй век давно разменял. Человеческая память не чета их, аларни. Да и как проверить, пытками? А если всё же не соврал? Ладно, пока поверим.
– Хорошо, – произнёс Сова, – следующий вопрос. Ты знаешь о летарах на самой верхушке правления Террады?
– Что?! – В голосе Кларда зазвенели командирские нотки человека, чьи слова не ставят под сомнения. – Нет там никаких летар! Я знаю всех, кто стоит во главе города, кроме силт ло. Но среди них, и так понятно, что никаких летар нет и быть не может!
– И давно ты их знаешь? – вкрадчиво поинтересовался Сова.
– Не один десяток лет. Я иногда ходил с амулетом, позволяющим распознать летар. И за всё время ничего подозрительного не заметил.
– Да уж, доверие не твоя стихия.
– Дело не в доверии, – горячо возразил Клард. – Я был генералом, пусть и самым презираемым, и не мог допустить Второй волны. Раньше к этим бредням относились с насмешкой, но Первая волна показала, что предсказания порой сбываются. Во время разгрома Террады короля и многих высокопоставленных лордов убили, и мы заново раздавали посты. Большую часть обязанностей я распределил сам проверенным и надёжным людям. Конечно, потом власть захватил совет силт ло, но все новые назначения я проверял.
– На самом деле это только догадка. У меня нет никаких доказательств. Но разве это не странно? После Первой волны тебя отпихнули в сторону, лишили звания главнокомандующего, предоставили командовать резервом.
– Ничего странного, – сухо возразил Клард. – Я проиграл две битвы, едва не привёл нас к поражению. Если бы не Силт Ло, мы бы проиграли войну. Когда всё закончилось, я даже радовался, получив в распоряжение необученных юнцов. Решил, что удастся прожить остаток дней в тишине и покое.
– Тебя отправили на штурм города с этими юнцами. Города, где могут находиться летары, где хранится куча амулетов, о которых даже не потрудились сообщить.
– Тоже обоснованные действия. Моих войск хватило бы, будь они немного тренированнее и выдержаннее. Даже несмотря на ваше участие, амулеты и уловку с ямой.
– И если бы ты раздал свои амулеты, – подхватил Сова. – И если бы мы не были аларни, о чём тебе, несомненно, уже поведал этот болтун менестрель. Ты же носил звание главнокомандующего армиями Востока. Неужели ты никогда не заманивал врага в ловушку? Показывал, что перевес на его стороне. Совсем немного, но достаточно, чтобы принудить к активным действиям. Знаешь, как делают фокусы?
От резкой смены темы Клард ещё больше нахмурился и покачал головой.
– Зрителям показывают все предметы, выставленные на сцене. Но при этом часть предметов имеют скрытые возможности. Вот и тебе рассказали общую картину, но умолчали о деталях. Не соврали, нет, всего лишь умолчали. Но недосказанного оказалось так много, что тебя настигло поражение. И валялся бы ты сейчас мёртвым вместе с солдатами, если бы я не остановил его меч. – Сова кивнул на Гепарда, продолжающего вырезать рисунки. – От тебя хотели избавиться. И даже если бы удалось захватить город, сколько, по-твоему, ты бы прожил?
Клард взглянул на стол. На виселице появился человечек. Руки висят вдоль туловища, голова опущена, лица не видно. Всё схематично, но кто там висит, он не сомневался. Перед пеньком валялась отрубленная голова. Шею закрывала секира, руки так же безвольно сложены вдоль тела, без попыток к сопротивлению.
– Всего лишь ваши домыслы. – Клард даже залюбовался резьбой. Недостающие детали, вроде ножен на поясе, воображение дорисовывало само. – Если бы важные посты занимали летары, я бы знал. Больше мне нечего сказать.
– Возможно, – согласился Сова. – Но меня больше интересует другое. Подумай на досуге, пока нас не будет, зачем отправлять тебя на смерть? Что такого важного ты знаешь? И очень, очень советую рассказать нам всё, что придёт в голову.
– Я подумаю.
Клард оторвал взгляд от стола и направился к двери. Но, даже оказавшись в коридоре, он не позволил себе расслабиться. Чтение книг о летарах не прошло даром. Совы, как он помнил, обладают невероятным слухом, и могут слышать буквально всё, даже как течёт кровь. Его вид и ещё некоторые другие порой использовали силт ло, чтобы узнать, когда человек врёт.
Но обмануть можно кого угодно. Особенно когда на твою судьбу выпали десятки сражений, когда сотни раз видел, как умирают друзья, и умеешь сохранять спокойствие в любой ситуации. Да и ждал он этот разговор с того момента, как первый раз спросили о Силт Ло.
К счастью, удалось выплеснуть эмоции на втором вопросе. Вот о нём стоит задуматься. Летары управляют Террадой? Получается, Силт Ло не такой уж и безумец?
– Интересные вопросы задал генерал, – произнёс Сова, когда близнецы остались вдвоём. Он поднялся и подошёл к столу. – Не зря он получил звание главнокомандующего в своё время. Не все выводы верны, но это и не удивительно, ему не хватает информации.
– Он не врал? О разговоре с Силт Ло? – Гепард спрятал нож и придирчиво оглядел свои творения. Годы в каменном мешке не прошли даром.
– Нет, – покачал головой Сова и ухмыльнулся.– Значит, возгордившийся мальчишка. Силт Ло оказался прав, когда писал в дневнике, что его не воспринимают всерьёз. Слишком мало он прожил, а остальным невдомёк, как быстро взрослеют пауки, ведь им приходится расплачиваться кусочками своей жизни за каждое плетение. Волей-неволей станешь либо мудрым, либо мёртвым.
– Ещё скажи, что ты им восхищаешься.
– А почему нет? Он выбрал цель и шёл к ней. И, похоже, достиг, раз мы здесь.
Судя по угрюмому лицу, Сентиль целиком поддерживал гневную тираду. Только Клард с невозмутимым видом нашёл среди сваленных вместе вещей ножны и повесил на пояс.
– Некоторые очень даже могут, – заметила Дари, мягко опустившись на перину рядом с сумками. – Хотя и жалеют об этом. Приземление обещало быть мягким, а на второй раз полёт утратит новизну.
– Никакого мягкого приземления здесь быть не может, – возразил менестрель, потирая ушибленный локоть. – Я не спал пол ночи, сочиняя песню, и надеялся проспать как минимум до обеда, даже пожертвовать самым дорогим – завтраком! А вместо этого с утра пораньше меня скинули в какой-то подвал безо всяких объяснений, ещё и нанесли травму!
– Если тебя устраивают такие пробуждения, – добавил Сентиль, массируя затылок, – в следующий раз оставайся с ними, а я буду спать один.
– Ты же говорил, что бывал в Вердиле, – сказал Сова менестрелю. – А город лежит на прямой между Визистоком и Вердилом, как ты его обошёл?
– В Вердил я отправлялся из Террады, и возвращался тем же путём. – Стол с шестью стульями приковал взгляд Пеларниса. От выставленных блюд поднимался пар, а носа достиг дразнящий аромат, напоминая о пустом желудке. – И об Авеане знаю только по слухам. Это нам в качестве компенсации за неудобства?
– А ты видишь здесь кого-то ещё? – Сова слез с перины и направился к столу. Вот в чём старику не откажешь, так это в умении задобрить.
Возмущения Пеларниса сделались неразличимыми, едва менестрель добрался до стола. Остальные тоже последовали его примеру, один только Гепард остался лежать на перине, закрыв глаза и наслаждаясь покоем.
– У вас ещё будет возможность ознакомиться с городом, – произнёс Сова. – Мы отправимся в деревушку неподалёку. Вернёмся завтра вечером. Некоторые тут рассказывали, какие они взрослые и способны позаботиться о себе и принце. – Он наградил Дари выразительным взглядом. – Я даю вам шанс доказать это. Сентиль останется с вами.
Дари взгляда не заметила, с задумчивым видом жуя салат странного синего цвета, который Сова предпочёл обойти стороной. Она вообще попробовала все блюда понемногу, сказывался опыт владелицы гостиницей. Попробовать и сравнить, а если что понравится – непременно узнать, из чего это приготовили.
– А если вы задержитесь? – спросил Пеларнис, уплетая картошку. Его вкусы оказались самыми простыми, но вот ел он за двоих. Как и всегда, если еды было много и платить за неё не требовалось.
– Значит, подождёте.
Гепард поднялся и присоединился к остальным, но вместо еды налил себе вина.
– Кстати, генерал, нам стоит поговорить, – сказал Сова. – Наедине. Доедим и зайдём в нашу комнату. Я только перекинусь парой слов с хозяином гостиницы, чтобы больше подобных пробуждений не устраивал.
– Я проконтролирую, – вставила Дари. – Вам-то ночевать здесь не придётся.
– Как хочешь.
Покончив с завтраком, Пеларнис и Сентиль разнесли сумки по комнатам и отправились в город. Гепард с Клардом поднялся наверх, а Сова и Дари отыскали старика, который больше не прятался, ожидал в главном зале.
– Вы развиваетесь, – сказал Сова. – Теперь всё связали нитями. Только в следующий раз давайте без фокусов.
– Конечно, конечно, – замахал руками старик. – Второй раз это не так эффектно. Вы ведь уже останавливались у меня, сами знаете. Я ваши плащи сразу признал. Но так гораздо лучше, согласны?
– Да уж, – хмыкнул Сова, и, желая избавиться от грызущего голоска недовольства, что не догадался проверить на нити, спросил: – сами сделали?
– Что вы, я не силт ло. Просто тут останавливался один, он и предложил усовершенствовать механизм. Забавный такой, тоже в запоминающемся наряде, балахон со звёздами и луной. Сказал, продержится только десяток лет, но мне больше и не надо. Сами видите, старый совсем.
Но Сова последние слова не слушал.
– И давно он здесь останавливался? – Наверное, он всё же перестарался с равнодушием, поскольку Дари подозрительно посмотрела на него.
– Да сразу после вас, дня через два или три. Ваш знакомый?
– Можно и так сказать, – пробормотал Сова.
Он отправился к лестнице. Дари постояла в раздумьях, но решила всё же ничего не спрашивать, и вышла на улицу.
Гепард не стал начинать разговор, когда поднялся в комнату вместе с Клардом. Он сел за стол и наблюдал за толпой прохожих, неспешно ползущих из одного конца улицы в другой.
Клард, занявший стул напротив, тоже молчал, разглядывая лицо летара. Когда наёмники спокойны, их не отличить друг от друга. Стоит только снять плащи и всё. Но тогда, на поле боя, всё было иначе. Он почти не сомневался, что перебил его личную охрану сидящий перед ним летар, Гепард, или Тилард, как его называет менестрель. Но зачем второй спас ему жизнь? Неужели только ради той пары вопросов что задали в Визистоке?
– Итак, – Сова бесшумно появился в комнате и опустился на одну из кроватей. – У нас есть к тебе вопросы, генерал.
– Я больше не генерал, – напомнил Клард.
– Да брось, – усмехнулся Сова. – Если всю жизнь водил людей в атаку, простое лишение звания не изменит сути.
– Пожалуй. А могу и я задать вам пару вопросов?
Сова на миг задумался. Пожалуй, можно рассказать то, что не представляет угрозы. Что неведомый враг и так уже знает. А если удастся записать генерала в союзники – тем лучше.
– Можешь, но ответы не обещаю.
– Зачем вы ищите Силт Ло? – Клард вглядывался в лицо Совы, надеясь найти подтверждение догадки, но у того не дрогнул ни один мускул. Ну да, ещё бы. Прожив столько столетий, он, наверное, показывает только те эмоции, что хочет. – Я слышал, он пропал спустя пять лет после окончания Первой волны. И, честно говоря, плакать по нему никто не стал.
– Пустой вопрос, генерал. Мы не ищем Силт Ло. Я даже больше скажу – мы точно знаем, где он.
– Но вы читаете его дневник. Пеларнис пересказал мне записи.
– Читаем. Нас интересуют сведения, касающиеся его жизни.
– Тогда второй вопрос. – Клард задумался, подбирая формулировку так, чтобы и он не пропал даром. – С момента нашей встречи я заметил ваши одинаковые шрамы на правом виске. Кроме того, после сражения я обнаружил у вас царапины на руках и лице, на одном и том же месте. И если в совпадения шрамов ещё можно поверить, то в такое – точно нет. У меня есть только одно объяснение. Но вы ведь летары, как ваши тела могут быть связаны?
– На этот вопрос не будет ответа, генерал, – сказал Сова. – Просто потому, что мы его не знаем.
– И поэтому вы ищите сведения о Силт Ло? – Клард подался вперёд. – Он вас призвал, верно? Призвал и связал контрактом?
– Слишком много вопросов, – заметил Гепард.
– Прошу простить, я, наверное, слишком любопытен для своих лет.– Клард склонил голову, прекрасно понимаю, что его жизнь сейчас находится в руках двоих летар, и злить их – не лучшая идея. – Да, вы правы. Неважно, выгнали меня с должности или нет, я всё равно остаюсь генералом. А на войне побеждает тот, кто располагает наиболее точными сведениями о противнике. – Клард поспешно вскинул руки, увидев, как свернули глаза Гепарда. – Нет-нет, я не хочу сказать, что вы мои враги, но знания о союзниках не менее важны. Просто привычка, выработанная за два столетия службы. К моему возрасту от человека ничего и не остаётся, кроме привычек.
– Наша очередь спрашивать. – Сова, в отличие от близнеца, оставался спокойным. С каждым словом Кларда в нём крепла уверенность, что генерал не замешан в планах неведомых врагов, а значит, его можно и нужно переманить на свою сторону. Такой человек лишним не будет. – Ты присутствовал на вручении Силт Ло бумаги, позволяющей творить любые безумства. О чём вы говорили? Ложь я распознаю, не забывай.
Клард вздрогнул от удивления, брови поползи вниз, но генерал быстро совладал с собой и усмехнулся, покачав головой.
– Конечно, город шпионов. Вот зачем мы остановились здесь. Хотите проверить нас. Что ж, справедливо. Не мне вас осуждать после своих слов о пользе знания. Но мне нечего вам сказать, обычный разговор.
– Генерал, ну зачем ты так? – Гепард извлёк из-за пояса кинжал и принялся вырезать на столе узор. – Мы поступили с тобой по-честному, ответили на вопросы. А ты за это указываешь на дверь и требуешь уйти? Так нельзя.
– Но это правда. Мы говорили о Первой волне, немного об истории материка и его будущем, – тихо произнёс Клард, глядя на стол, где под уверенными движениями Гепарда проступали очертания виселицы. – И я пообещал сохранить разговор в тайне. Для надёжности Силт Ло поставил такой барьер, что я до конца дня не слышал дальше десяти шагов.
– Вот так значит? – Гепард закончил рисунок. Рядом с пустой виселицей начал появляться ещё один. – И ты совсем ничего не расскажешь нам, даже если хорошо подумать?
– Ну. – Клард задумался, наблюдая, как появляется круглое основание, видимо пень, на котором вырезалось лезвие топора. – Он хотел изменить мир. Я не столько не хочу, сколько не могу рассказать. Просто разговор успел забыться. Да, он считался самым могущественным из ныне живущих силт ло, но, по сути, являлся зазнавшимся мальчишкой. Все его действия говорили об этом. Отказ от престола, да и вообще от всего. Требование пустить содержимое казны на украшение дворца. Уже потом до меня доходили слухи о его деяниях, но к тому времени наша беседа окончательно вылетела из головы.
– Ты уверен, что не запомнил того разговора? – чеканя каждое слово, спросил Сова.
– Уверен, – не колеблясь, ответил Клард.
Сова задумался. Генерал не врал, и это странно. Не мог такой человек забыть. Или мог? Всё-таки не сотня лет ему, второй век давно разменял. Человеческая память не чета их, аларни. Да и как проверить, пытками? А если всё же не соврал? Ладно, пока поверим.
– Хорошо, – произнёс Сова, – следующий вопрос. Ты знаешь о летарах на самой верхушке правления Террады?
– Что?! – В голосе Кларда зазвенели командирские нотки человека, чьи слова не ставят под сомнения. – Нет там никаких летар! Я знаю всех, кто стоит во главе города, кроме силт ло. Но среди них, и так понятно, что никаких летар нет и быть не может!
– И давно ты их знаешь? – вкрадчиво поинтересовался Сова.
– Не один десяток лет. Я иногда ходил с амулетом, позволяющим распознать летар. И за всё время ничего подозрительного не заметил.
– Да уж, доверие не твоя стихия.
– Дело не в доверии, – горячо возразил Клард. – Я был генералом, пусть и самым презираемым, и не мог допустить Второй волны. Раньше к этим бредням относились с насмешкой, но Первая волна показала, что предсказания порой сбываются. Во время разгрома Террады короля и многих высокопоставленных лордов убили, и мы заново раздавали посты. Большую часть обязанностей я распределил сам проверенным и надёжным людям. Конечно, потом власть захватил совет силт ло, но все новые назначения я проверял.
– На самом деле это только догадка. У меня нет никаких доказательств. Но разве это не странно? После Первой волны тебя отпихнули в сторону, лишили звания главнокомандующего, предоставили командовать резервом.
– Ничего странного, – сухо возразил Клард. – Я проиграл две битвы, едва не привёл нас к поражению. Если бы не Силт Ло, мы бы проиграли войну. Когда всё закончилось, я даже радовался, получив в распоряжение необученных юнцов. Решил, что удастся прожить остаток дней в тишине и покое.
– Тебя отправили на штурм города с этими юнцами. Города, где могут находиться летары, где хранится куча амулетов, о которых даже не потрудились сообщить.
– Тоже обоснованные действия. Моих войск хватило бы, будь они немного тренированнее и выдержаннее. Даже несмотря на ваше участие, амулеты и уловку с ямой.
– И если бы ты раздал свои амулеты, – подхватил Сова. – И если бы мы не были аларни, о чём тебе, несомненно, уже поведал этот болтун менестрель. Ты же носил звание главнокомандующего армиями Востока. Неужели ты никогда не заманивал врага в ловушку? Показывал, что перевес на его стороне. Совсем немного, но достаточно, чтобы принудить к активным действиям. Знаешь, как делают фокусы?
От резкой смены темы Клард ещё больше нахмурился и покачал головой.
– Зрителям показывают все предметы, выставленные на сцене. Но при этом часть предметов имеют скрытые возможности. Вот и тебе рассказали общую картину, но умолчали о деталях. Не соврали, нет, всего лишь умолчали. Но недосказанного оказалось так много, что тебя настигло поражение. И валялся бы ты сейчас мёртвым вместе с солдатами, если бы я не остановил его меч. – Сова кивнул на Гепарда, продолжающего вырезать рисунки. – От тебя хотели избавиться. И даже если бы удалось захватить город, сколько, по-твоему, ты бы прожил?
Клард взглянул на стол. На виселице появился человечек. Руки висят вдоль туловища, голова опущена, лица не видно. Всё схематично, но кто там висит, он не сомневался. Перед пеньком валялась отрубленная голова. Шею закрывала секира, руки так же безвольно сложены вдоль тела, без попыток к сопротивлению.
– Всего лишь ваши домыслы. – Клард даже залюбовался резьбой. Недостающие детали, вроде ножен на поясе, воображение дорисовывало само. – Если бы важные посты занимали летары, я бы знал. Больше мне нечего сказать.
– Возможно, – согласился Сова. – Но меня больше интересует другое. Подумай на досуге, пока нас не будет, зачем отправлять тебя на смерть? Что такого важного ты знаешь? И очень, очень советую рассказать нам всё, что придёт в голову.
– Я подумаю.
Клард оторвал взгляд от стола и направился к двери. Но, даже оказавшись в коридоре, он не позволил себе расслабиться. Чтение книг о летарах не прошло даром. Совы, как он помнил, обладают невероятным слухом, и могут слышать буквально всё, даже как течёт кровь. Его вид и ещё некоторые другие порой использовали силт ло, чтобы узнать, когда человек врёт.
Но обмануть можно кого угодно. Особенно когда на твою судьбу выпали десятки сражений, когда сотни раз видел, как умирают друзья, и умеешь сохранять спокойствие в любой ситуации. Да и ждал он этот разговор с того момента, как первый раз спросили о Силт Ло.
К счастью, удалось выплеснуть эмоции на втором вопросе. Вот о нём стоит задуматься. Летары управляют Террадой? Получается, Силт Ло не такой уж и безумец?
– Интересные вопросы задал генерал, – произнёс Сова, когда близнецы остались вдвоём. Он поднялся и подошёл к столу. – Не зря он получил звание главнокомандующего в своё время. Не все выводы верны, но это и не удивительно, ему не хватает информации.
– Он не врал? О разговоре с Силт Ло? – Гепард спрятал нож и придирчиво оглядел свои творения. Годы в каменном мешке не прошли даром.
– Нет, – покачал головой Сова и ухмыльнулся.– Значит, возгордившийся мальчишка. Силт Ло оказался прав, когда писал в дневнике, что его не воспринимают всерьёз. Слишком мало он прожил, а остальным невдомёк, как быстро взрослеют пауки, ведь им приходится расплачиваться кусочками своей жизни за каждое плетение. Волей-неволей станешь либо мудрым, либо мёртвым.
– Ещё скажи, что ты им восхищаешься.
– А почему нет? Он выбрал цель и шёл к ней. И, похоже, достиг, раз мы здесь.
