Новеллу разбудили стоны и громкие малопонятные слова. Посмотрев на Максима, она поняла: ему снится страшный сон. Отдышавшись, она стала толкать его в бок и просить:
- Максим… Максим, проснись.
Максим продолжал стонать. Его тело покрылось потом.
Новелла ещё раз толкнула его в бок, осторожно, чтобы не напугать, взяла за плечи и тихо сказала:
- Максим, проснись…
Максим открыл глаза и, увидев Новеллу, глубоко вздохнул. Присел на кровати и спросил:
- Я кричал? Напугал тебя, дорогая? Прости.
Новелла вытерла полотенцем пот с лица Максима и тихо произнесла:
- Всё хорошо… Всё прекрасно. Умойся холодной водой и всё пройдет, как с белых яблонь цвет.
Максим так и сделал. Через десять минут он вернулся и лёг в постель.
Новелла рассматривала висевший на стене портрет девочки. Максим заметил это:
- Портрет Лорны… Одной из сестёр, погибших при странных обстоятельствах в этом доме.
- Да? Так говорят?
- В посёлке… Много, разумеется, добавляют. Но…
- Что тебе приснилось?
- Ты не поверишь, любовь моя, - показывая рукой на место рядом с собой, ответил Максим.
- И всё же… Ужас? Кошмар? Навязчивый…
- Скорее – навязчивый… Хм! Так говорят?
- Неважно, - прижимаясь к любимому, шепотом произнесла Новелла.
- Слушай…
И Максим рассказал ей о приснившемся ему сне в мельчайших подробностях. Новелла настолько была поражена рассказом Максима, от которого у неё пересохло в горле, и она стала икать, как делают это люди на нервной почве, что она встала, налила в бокал воды и выпила её залпом.
Икота прекратилась.
Максим почувствовал, что с Новеллой что-то происходит. Она побледнела. Максим спросил:
- Я напугал тебя?
Новелла открыла окно и задумчиво произнесла:
- Светает… Максим, тебе не кажется, что твой сон – предсказание?
- Предсказание чего? Говоришь загадками, любовь моя. Можно подумать и так… Но сама посуди, мы ведь всё-таки нашли друг друга. Встреча у Веры Ивановны перечеркнула все предсказания. Другую я не встречу, если ты об этом.
Новелла улыбнулась, посмотрела Максиму в глаза и легла рядом с ним:
- Поразительно, что сон начал сниться тебе ещё в Ростове, - это раз. Судьба привела тебя в Молдовановку, к бабе Вере – это два. И… фотография у бабы Веры – девочки вместе, - это три. Это же сюжет для новой книги!
- Ты повеселела. И всё-таки права баба Вера: есть в тебе что-то загадочное, таинственное. И обитает внутри сердца твоего страшная тайна…
- «Венок из полевых цветов… Хочет надеть на меня венок… И сон заканчивается», - повторила Новелла слова из сна Максима. – Интересно, на каком же месте я прервала твой сон?
- Она надела венок на мою голову. И…
- Слава Богу! Наконец-то!
- Почему?
- Сон закончен. Думаю, он больше вообще не будет тебя беспокоить.
- Хорошо бы. Но… Ты вроде довольна. Я прав?
- Значит, тебе не дали посмотреть архивные документы в крематории? – неожиданно сменила тему Новелла.
- Ни в какую. Хотели даже вызвать полицию.
- Ты ведёшь тайное расследование о гибели… точнее, о жизни бывших хозяев этого дома? Зачем? Есть причина?
- Кроется, где-то там, внутри меня… Короче…
- Интригующий сюжет для нового детективного романа, основанного на реальных событиях, на реальных. Ничего выдумывать не нужно. Такие романы, и только такие – имеют большой успех. Но чего-то всё-таки не хватает в этой запутанной истории, да? - глядя на портрет Лорны, отражающийся в зеркале, убедительно сказала Новелла.
- Хорошо сказано, милая. Вместе нам будет интересно. А может, ты наденешь на меня…
- Венок из полевых цветов? – сказала Новелла и, подумав, прибавила: – Обещаю. Я в душ, любовь моя. И… Мне очень понравилась наша первая романтическая ночь. И первый романтический день, у реки, в машине, тоже не сотрётся из моей памяти никогда.
- Скоро мы заговорим стихами, - произнёс Максим.
- И души наши наполнятся словами о звездах, о счастье, о весне, - Новелла поцеловала Максима и вышла в коридор.
Почти голая, в одних трусиках, тихо напевая любимую мелодию, она спустилась по лестнице на первый этаж.
В это время с сумками в руках вошла Наталья. Увидев девушку, раздетую почти догола, она потеряла дар речи. (Так, кажется, в таких случаях говорят в народе).
Новелла, почувствовав, что пауза затянулась, и Наталья никак не может найти этот потерянный дар, данный людям от природы, точнее, самой божественной природой, решила помочь ей:
- Здравствуйте, Наталья, - пропела она.
- Да… Здравствуйте… То есть, доброе утро, - выдохнула из себя домработница.
- Утро и в самом деле доброе, - произнесла Новелла, излучавшая свет романтической ночи.
Наталья рассматривала стоящую перед ней молодую девушку, стройную, красивую, словно одно из полотен святого Рафаэля. Ей хотелось узнать, задать этой девушке, с которой познакомилась полтора года назад у Веры Ивановны на Рождество, со странным именем Новелла, которую в посёлке называют странной, приехавшей ниоткуда и не известно зачем, вопрос – что она делает в доме, да ещё в таком виде?
В это время в белом халате, с большим жёлтым полотенцем, перекинутом через плечо, насвистывая какую-то мелодию, спустился вниз Максим. Увидев растерянную и удивлённую присутствием в доме девушки Наталью, он подошёл к любимой, набросил на неё полотенце и празднично сказал:
- Наталья, это Новелла. Полагаю, вы уже знакомы.
Наталья кивнула. Максим обратился к Новелле:
- Дорогая, - он поцеловал её в губы, – ты переедешь ко мне? Будем жить вместе. Сделаем помолвку…
- Так быстро? – удивилась работница по дому происходящему у неё на глазах, а именно – желанию двух влюбленных соединить свои сердца. – Странно…
- Что тут странного, Наталья? Вы разве не рады тому, что два человека нашли друг друга в этой…
- Глуши? – ответила домработница и поперхнулась.
- Жизни, - прижимая Новеллу к себе, уточнил Максим.
- Значит, это девушка из кафе? То есть, её вы искали? О ней думали все эти дни? Не спали, не ели…
Влюблённые посмотрели друг на друга и улыбнулись. Наталья продолжила:
- Поздравляю. Если честно, я очень удивлена, но рада за вас. Уже рада. Извините, что сразу не поняла… Я была ко всему готова, жизнь в этом доме обязывает быть готовой ко всему, но к такому…
Глаза Новеллы и Натальи на мгновение встретились. Наталье показалось, что в них живёт какая-то тайна. И в то же время взгляд Новеллы показался ей таким знакомым, таким тёплым, что у неё ёкнуло в сердце.
Максим, заметив, что между девушками установился контакт, произнес:
- Так что, Наталья, пожалуйста, приготовьте завтрак для двоих.
- С удовольствием. На двоих, так на двоих, - сказала домработница и пошла в кухню.
- Я пойду поплаваю в реке, а ты, дорогая, прими тёплую ванну, - сказал Максим.
Наталья вышла из кухни и поинтересовалась:
- И что обычно предпочитает на завтрак ваша возлюбленная? Вы, сэр, овсянку. Это ясно, как божий день. А…
Новелла без промедления ответила:
- Сделайте… Извините, приготовьте что-нибудь необычное сегодня. Вареники с клубникой. К тому же, Наталья, вы так вкусно готовите их. Особенно тесто…
Сказав это, Новелла, словно испугавшись чего-то, тут же прикусила нижнюю губу:
- А вы… Можно на «ты»? – предложила Наталья. - Мы ведь уже встречались и у Веры Ивановны, и на улице, и в кафе у Анзора. Вроде, знакомы.
- Буду только рада, - вежливо ответила Новелла, поправляя полотенце.
Наталью поразила фигура девушки – её высокая грудь, длинная гибкая шея, белоснежная кожа. Она подумала: «Понимаю Максима, теперь понимаю. Одежда многое скрывает…»
- Так что, Наталья?
- Ты откуда знаешь, как я готовлю вареники с клубникой? Про тесто?.. – спросила домработница, продолжая о чём-то думать и делать выводы: «Повезло девочке, без всякого сомнения. Максим для неё – идеальная партия…»
Новелла посмотрела на Максима, тоже ждавшего от неё ответа, и сказала:
- А мне… баба Вера рассказывала про это.
- Баба Вера, говоришь? Правда? Но я…
- Хватит, - прервал девушек Максим. – О ваших кулинарных шедеврах, Наталья, наверняка знает весь посёлок.
Максим пошёл к реке. Наталья вернулась в кухню, думая: «Никогда бы никому не поверила, если бы мне сказали, что я буду готовить завтрак для этой… девицы».
Новелла поднялась по лестнице и вошла в ванную комнату.
***
Максим отодвинул тарелку и торжественно произнёс:
- А вареники-то и впрямь вкусные.
- Что я тебе говорила. Чаю налить?
Максим кивнул и сказал:
- Переезжай сегодня ко мне. Что скажешь?
- Максим… Я очень люблю тебя. Но дай мне немного времени придти в себя. Пусть всё идёт своим чередом. Мы ещё поговорим о переезде.
У меня на сегодня и на завтра есть срочные дела. А послезавтра я освобожусь.
- Послезавтра у нас будет первое свидание. Во сколько ты осчастливишь меня?
- В три часа дня. Тебя устраивает?
- Отлично. После завтрака я отвезу тебя куда скажешь.
- Не стоит. Я уже вызвала знакомого таксиста.
- Я слышу сигнал. Похоже, таксист – пунктуальный человек…
Максим помог Новелле сесть на заднее сиденье, поцеловал её и закрыл дверь.
Таксист развернул машину и поехал в сторону трассы. Немного
отъехав от дома, он спросил пассажирку:
- Ты ночевала в этом ужасном доме? Кто он? Судя по машине, крутой мужик.
- Смотри на дорогу. Не ровен час, врежемся в дерево.
- В Геленджик?
Пассажирка промолчала.
- Ясно…
***
Максим вернулся в дом, насвистывая какую-то мелодию. Он выглядел счастливым, довольным и находился в приподнятом расположении духа.
Наталья в большой комнате, именуемой залом, протирала от пыли статуэтки. Увидев Максима, излучающего свет, она улыбнулась и выругалась:
- Ну, до чего же уродлива эта матрешка! К тому же, такая тяжёлая, чёрт бы её побрал!
- Надо полагать, больших денег стоит. Кстати, я хочу сегодня открыть кабинет хозяина и осмотреть всё внутри.
- Нужно справиться у Карины, - сказала Наталья и поставила уродливую матрёшку на место.
- Пусть это будет тайной…Но, считаю, Карина не станет бранить меня за это. Пока моя возлюбленная решает свои проблемы или дела, у меня есть время. А сейчас я хочу поработать над книгой. Пойду в кабинет.
- Максим, вы всё же прочитайте рекомендации ясновидящей. Мне, после прочтения этих жутких выводов, страшнее стало.
- Пустяки. Мы с Новеллой прочитаем их и вдоволь посмеёмся. Ей, предполагаю, будет интересно.
Максим поднялся в кабинет, включил компьютер и принялся за работу.
Зазвонил смартфон. Он ответил:
- Да… Сергей! Вы задержали предполагаемого маньяка?
- К сожалению, операция закончилась полным провалом.
- Правда? Что так? Расскажи всё по порядку.
- Он скрылся, ранив двух сотрудников. Они в больнице, в Джубге. Одного сегодня отправят в Москву, на лечение.
- Ничего себе! Как это случилось?
- Группа из четырёх человек прибыла на место, указанное тобой, через пятнадцать минут. Начали слежку. Он, видимо, почувствовал опасность, так как вычислил тебя на заправке и понял – пора бежать. Заметив слежку, он зашёл внутрь магазина. Людей в магазине на тот момент было много, что усложнило нам задачу. Прошёл в подсобное помещение. Видимо, работники магазина знали его, если пропустили на склад. В помещении полумрак. Наши сотрудники вошли в подсобку и…
- Он выстрелил.
- Да. Двое полицейских услышали выстрелы и поспешили на помощь. В магазине началась суматоха. Это и помешало. В подсобке его не обнаружили. Один остался с ранеными, другой бросился на поиски. Рядом с заправочной станцией находится туалет. Наш сотрудник вошёл в него, уже стемнело, посмотрел по кабинкам… Вдруг из одной кабинки вышел мужчина в майке и шортах. Увидев человека в штатском с пистолетом, он поднял руки… Наш сотрудник шёпотом сказал ему, чтобы тот не боялся и спросил, не видел ли он полицейского. Тот показал ему на открытое окно и сказал, что сам помог выбраться ему наружу. Наш человек выбежал из туалета и побежал в сторону рощи…
- Понял. Обычный трюк, Сергей. Как в одном из моих романов, - пояснил Максим. – Он переоделся в кабинке, открыл окно и скрылся.
- Именно так. Людоед был прав – он очень опасен. Стрелял на поражение. Терять ему нечего. Теперь он надолго заляжет на дно. Дома его нет. Наши люди следят за домом. Объявлен в розыск. Деваться ему некуда. Он наверняка в лесу, в своей берлоге. У него осталось только одно убежище. Будь осторожен, Максим. Он запомнил и тебя, и твою машину. Наклеит усы, бороду, прилично оденется, если он не придурок, и будет искать тебя… Возможно, наводить справки. Так или иначе, ты вывел нас на маньяка. Теперь мы знаем – кто он. И… в каком районе искать его.
- Может, у него поддельный паспорт есть. Воспользуется им. Сезон отпусков ему на руку. Остановит машину и… Ищи в поле ветра.
- Ты прав, через час идти к генералу…
- На ковер?
- Ты говорил о девушке. Ты встретил её?
- Да. У бабы Веры. Я разве не говорил тебе? Зовут Новелла.
- Хм! А почему не поэма, не сатира?
- Ладно тебе. Я влюблён по уши. Не думал, что такое возможно.
- Рад это слышать. Сколько ей лет?
- Даже не знаю. Выглядит лет на двадцать пять – тридцать… Это неважно.
- Тебе сорок пять. Неплохо. Она тебе уж точно нарожает детишек.
Немного помолчав, полковник добавил:
- У тебя много проблем: родители, её разумеется, Клавдия, творчество… Но главная проблема, если Клавдию можно назвать Проблемой, как твою возлюбленную назвали Новеллой, это именно она – Клавдия. И кто знает, каким образом она отреагирует на это… Она думает, что ты скоро вернешься, и у вас всё наладится. Светлана так сказала.
- Я люблю Новеллу, Сергей. Хочу продлить аренду дома.
- Притормози, Максим. Вечно тебя угораздит… Ты просто магнит для…
- Не понял?
- Расскажи о своей возлюбленной. Ты не заметил за ней странности какие-нибудь? Женщины бывают…
- Странности? Кто тебе сказал?
- Не помню. Может, Наталья, может, ты: что живёт, мол, в посёлке странная особа…
- Не припомню. Мы ведь знакомы пару дней. Но… Вера Ивановна говорила, что она – девушка, приехавшая ниоткуда, нет родителей, и живёт загадочной жизнью. Порой уезжает из посёлка на месяц, два…
- Это ли не повод? Ещё что скажешь?
- Вчера мы подъехали к дому, с моря, она посмотрела на дом и сказала, что он похож на отель. Я просто так произнёс: сколько же лампочек в гирляндах? Она ответила – четыреста пятьдесят три. И это меня сильно удивило. Она сказала, что сделала предположение.
- Продолжай, пожалуйста.
- Далее я предложил ей собрать яблоки, груши, малину. Она сказала, что знает, где растёт малина. Затем уточнила, что если надо будет, она её найдет. И…
- Продолжай.
- Под утро я проснулся, а её в постели нет. Пошёл искать по дому. Она была в спальной комнате Лиры – одной из погибших близняшек. Спросил, что она делает? Может, нужна помощь… Она улыбнулась и сказала: как фотографу, ей интересен портрет Лиры… Сергей, что ты хочешь узнать? Новелла хорошая девушка. Сердцем чувствую, что она любит меня.
- Макс! Я просто интереса ради. Должен же я нашим друзьям рассказать о твоей возлюбленной хоть что-нибудь.
- Можешь рассказать им, что она красивая, внимательная, скромная и любит меня. А лучше, пока ничего никому не рассказывай, - Максим вспомнил слова Гюго о счастье. – До поры, до времени.
- Обещаю. Мне пора к генералу. Будьте осторожны: маньяк – Иволгин Николай Михайлович – рядом с вами. И помни, мы отслеживаем все твои передвижения. На всякий случай, как ты любишь говорить.
- Максим… Максим, проснись.
Максим продолжал стонать. Его тело покрылось потом.
Новелла ещё раз толкнула его в бок, осторожно, чтобы не напугать, взяла за плечи и тихо сказала:
- Максим, проснись…
Максим открыл глаза и, увидев Новеллу, глубоко вздохнул. Присел на кровати и спросил:
- Я кричал? Напугал тебя, дорогая? Прости.
Новелла вытерла полотенцем пот с лица Максима и тихо произнесла:
- Всё хорошо… Всё прекрасно. Умойся холодной водой и всё пройдет, как с белых яблонь цвет.
Максим так и сделал. Через десять минут он вернулся и лёг в постель.
Новелла рассматривала висевший на стене портрет девочки. Максим заметил это:
- Портрет Лорны… Одной из сестёр, погибших при странных обстоятельствах в этом доме.
- Да? Так говорят?
- В посёлке… Много, разумеется, добавляют. Но…
- Что тебе приснилось?
- Ты не поверишь, любовь моя, - показывая рукой на место рядом с собой, ответил Максим.
- И всё же… Ужас? Кошмар? Навязчивый…
- Скорее – навязчивый… Хм! Так говорят?
- Неважно, - прижимаясь к любимому, шепотом произнесла Новелла.
- Слушай…
И Максим рассказал ей о приснившемся ему сне в мельчайших подробностях. Новелла настолько была поражена рассказом Максима, от которого у неё пересохло в горле, и она стала икать, как делают это люди на нервной почве, что она встала, налила в бокал воды и выпила её залпом.
Икота прекратилась.
Максим почувствовал, что с Новеллой что-то происходит. Она побледнела. Максим спросил:
- Я напугал тебя?
Новелла открыла окно и задумчиво произнесла:
- Светает… Максим, тебе не кажется, что твой сон – предсказание?
- Предсказание чего? Говоришь загадками, любовь моя. Можно подумать и так… Но сама посуди, мы ведь всё-таки нашли друг друга. Встреча у Веры Ивановны перечеркнула все предсказания. Другую я не встречу, если ты об этом.
Новелла улыбнулась, посмотрела Максиму в глаза и легла рядом с ним:
- Поразительно, что сон начал сниться тебе ещё в Ростове, - это раз. Судьба привела тебя в Молдовановку, к бабе Вере – это два. И… фотография у бабы Веры – девочки вместе, - это три. Это же сюжет для новой книги!
- Ты повеселела. И всё-таки права баба Вера: есть в тебе что-то загадочное, таинственное. И обитает внутри сердца твоего страшная тайна…
- «Венок из полевых цветов… Хочет надеть на меня венок… И сон заканчивается», - повторила Новелла слова из сна Максима. – Интересно, на каком же месте я прервала твой сон?
- Она надела венок на мою голову. И…
- Слава Богу! Наконец-то!
- Почему?
- Сон закончен. Думаю, он больше вообще не будет тебя беспокоить.
- Хорошо бы. Но… Ты вроде довольна. Я прав?
- Значит, тебе не дали посмотреть архивные документы в крематории? – неожиданно сменила тему Новелла.
- Ни в какую. Хотели даже вызвать полицию.
- Ты ведёшь тайное расследование о гибели… точнее, о жизни бывших хозяев этого дома? Зачем? Есть причина?
- Кроется, где-то там, внутри меня… Короче…
- Интригующий сюжет для нового детективного романа, основанного на реальных событиях, на реальных. Ничего выдумывать не нужно. Такие романы, и только такие – имеют большой успех. Но чего-то всё-таки не хватает в этой запутанной истории, да? - глядя на портрет Лорны, отражающийся в зеркале, убедительно сказала Новелла.
- Хорошо сказано, милая. Вместе нам будет интересно. А может, ты наденешь на меня…
- Венок из полевых цветов? – сказала Новелла и, подумав, прибавила: – Обещаю. Я в душ, любовь моя. И… Мне очень понравилась наша первая романтическая ночь. И первый романтический день, у реки, в машине, тоже не сотрётся из моей памяти никогда.
- Скоро мы заговорим стихами, - произнёс Максим.
- И души наши наполнятся словами о звездах, о счастье, о весне, - Новелла поцеловала Максима и вышла в коридор.
Почти голая, в одних трусиках, тихо напевая любимую мелодию, она спустилась по лестнице на первый этаж.
В это время с сумками в руках вошла Наталья. Увидев девушку, раздетую почти догола, она потеряла дар речи. (Так, кажется, в таких случаях говорят в народе).
Новелла, почувствовав, что пауза затянулась, и Наталья никак не может найти этот потерянный дар, данный людям от природы, точнее, самой божественной природой, решила помочь ей:
- Здравствуйте, Наталья, - пропела она.
- Да… Здравствуйте… То есть, доброе утро, - выдохнула из себя домработница.
- Утро и в самом деле доброе, - произнесла Новелла, излучавшая свет романтической ночи.
Наталья рассматривала стоящую перед ней молодую девушку, стройную, красивую, словно одно из полотен святого Рафаэля. Ей хотелось узнать, задать этой девушке, с которой познакомилась полтора года назад у Веры Ивановны на Рождество, со странным именем Новелла, которую в посёлке называют странной, приехавшей ниоткуда и не известно зачем, вопрос – что она делает в доме, да ещё в таком виде?
В это время в белом халате, с большим жёлтым полотенцем, перекинутом через плечо, насвистывая какую-то мелодию, спустился вниз Максим. Увидев растерянную и удивлённую присутствием в доме девушки Наталью, он подошёл к любимой, набросил на неё полотенце и празднично сказал:
- Наталья, это Новелла. Полагаю, вы уже знакомы.
Наталья кивнула. Максим обратился к Новелле:
- Дорогая, - он поцеловал её в губы, – ты переедешь ко мне? Будем жить вместе. Сделаем помолвку…
- Так быстро? – удивилась работница по дому происходящему у неё на глазах, а именно – желанию двух влюбленных соединить свои сердца. – Странно…
- Что тут странного, Наталья? Вы разве не рады тому, что два человека нашли друг друга в этой…
- Глуши? – ответила домработница и поперхнулась.
- Жизни, - прижимая Новеллу к себе, уточнил Максим.
- Значит, это девушка из кафе? То есть, её вы искали? О ней думали все эти дни? Не спали, не ели…
Влюблённые посмотрели друг на друга и улыбнулись. Наталья продолжила:
- Поздравляю. Если честно, я очень удивлена, но рада за вас. Уже рада. Извините, что сразу не поняла… Я была ко всему готова, жизнь в этом доме обязывает быть готовой ко всему, но к такому…
Глаза Новеллы и Натальи на мгновение встретились. Наталье показалось, что в них живёт какая-то тайна. И в то же время взгляд Новеллы показался ей таким знакомым, таким тёплым, что у неё ёкнуло в сердце.
Максим, заметив, что между девушками установился контакт, произнес:
- Так что, Наталья, пожалуйста, приготовьте завтрак для двоих.
- С удовольствием. На двоих, так на двоих, - сказала домработница и пошла в кухню.
- Я пойду поплаваю в реке, а ты, дорогая, прими тёплую ванну, - сказал Максим.
Наталья вышла из кухни и поинтересовалась:
- И что обычно предпочитает на завтрак ваша возлюбленная? Вы, сэр, овсянку. Это ясно, как божий день. А…
Новелла без промедления ответила:
- Сделайте… Извините, приготовьте что-нибудь необычное сегодня. Вареники с клубникой. К тому же, Наталья, вы так вкусно готовите их. Особенно тесто…
Сказав это, Новелла, словно испугавшись чего-то, тут же прикусила нижнюю губу:
- А вы… Можно на «ты»? – предложила Наталья. - Мы ведь уже встречались и у Веры Ивановны, и на улице, и в кафе у Анзора. Вроде, знакомы.
- Буду только рада, - вежливо ответила Новелла, поправляя полотенце.
Наталью поразила фигура девушки – её высокая грудь, длинная гибкая шея, белоснежная кожа. Она подумала: «Понимаю Максима, теперь понимаю. Одежда многое скрывает…»
- Так что, Наталья?
- Ты откуда знаешь, как я готовлю вареники с клубникой? Про тесто?.. – спросила домработница, продолжая о чём-то думать и делать выводы: «Повезло девочке, без всякого сомнения. Максим для неё – идеальная партия…»
Новелла посмотрела на Максима, тоже ждавшего от неё ответа, и сказала:
- А мне… баба Вера рассказывала про это.
- Баба Вера, говоришь? Правда? Но я…
- Хватит, - прервал девушек Максим. – О ваших кулинарных шедеврах, Наталья, наверняка знает весь посёлок.
Максим пошёл к реке. Наталья вернулась в кухню, думая: «Никогда бы никому не поверила, если бы мне сказали, что я буду готовить завтрак для этой… девицы».
Новелла поднялась по лестнице и вошла в ванную комнату.
***
Максим отодвинул тарелку и торжественно произнёс:
- А вареники-то и впрямь вкусные.
- Что я тебе говорила. Чаю налить?
Максим кивнул и сказал:
- Переезжай сегодня ко мне. Что скажешь?
- Максим… Я очень люблю тебя. Но дай мне немного времени придти в себя. Пусть всё идёт своим чередом. Мы ещё поговорим о переезде.
У меня на сегодня и на завтра есть срочные дела. А послезавтра я освобожусь.
- Послезавтра у нас будет первое свидание. Во сколько ты осчастливишь меня?
- В три часа дня. Тебя устраивает?
- Отлично. После завтрака я отвезу тебя куда скажешь.
- Не стоит. Я уже вызвала знакомого таксиста.
- Я слышу сигнал. Похоже, таксист – пунктуальный человек…
Максим помог Новелле сесть на заднее сиденье, поцеловал её и закрыл дверь.
Таксист развернул машину и поехал в сторону трассы. Немного
отъехав от дома, он спросил пассажирку:
- Ты ночевала в этом ужасном доме? Кто он? Судя по машине, крутой мужик.
- Смотри на дорогу. Не ровен час, врежемся в дерево.
- В Геленджик?
Пассажирка промолчала.
- Ясно…
***
Максим вернулся в дом, насвистывая какую-то мелодию. Он выглядел счастливым, довольным и находился в приподнятом расположении духа.
Наталья в большой комнате, именуемой залом, протирала от пыли статуэтки. Увидев Максима, излучающего свет, она улыбнулась и выругалась:
- Ну, до чего же уродлива эта матрешка! К тому же, такая тяжёлая, чёрт бы её побрал!
- Надо полагать, больших денег стоит. Кстати, я хочу сегодня открыть кабинет хозяина и осмотреть всё внутри.
- Нужно справиться у Карины, - сказала Наталья и поставила уродливую матрёшку на место.
- Пусть это будет тайной…Но, считаю, Карина не станет бранить меня за это. Пока моя возлюбленная решает свои проблемы или дела, у меня есть время. А сейчас я хочу поработать над книгой. Пойду в кабинет.
- Максим, вы всё же прочитайте рекомендации ясновидящей. Мне, после прочтения этих жутких выводов, страшнее стало.
- Пустяки. Мы с Новеллой прочитаем их и вдоволь посмеёмся. Ей, предполагаю, будет интересно.
Максим поднялся в кабинет, включил компьютер и принялся за работу.
Зазвонил смартфон. Он ответил:
- Да… Сергей! Вы задержали предполагаемого маньяка?
- К сожалению, операция закончилась полным провалом.
- Правда? Что так? Расскажи всё по порядку.
- Он скрылся, ранив двух сотрудников. Они в больнице, в Джубге. Одного сегодня отправят в Москву, на лечение.
- Ничего себе! Как это случилось?
- Группа из четырёх человек прибыла на место, указанное тобой, через пятнадцать минут. Начали слежку. Он, видимо, почувствовал опасность, так как вычислил тебя на заправке и понял – пора бежать. Заметив слежку, он зашёл внутрь магазина. Людей в магазине на тот момент было много, что усложнило нам задачу. Прошёл в подсобное помещение. Видимо, работники магазина знали его, если пропустили на склад. В помещении полумрак. Наши сотрудники вошли в подсобку и…
- Он выстрелил.
- Да. Двое полицейских услышали выстрелы и поспешили на помощь. В магазине началась суматоха. Это и помешало. В подсобке его не обнаружили. Один остался с ранеными, другой бросился на поиски. Рядом с заправочной станцией находится туалет. Наш сотрудник вошёл в него, уже стемнело, посмотрел по кабинкам… Вдруг из одной кабинки вышел мужчина в майке и шортах. Увидев человека в штатском с пистолетом, он поднял руки… Наш сотрудник шёпотом сказал ему, чтобы тот не боялся и спросил, не видел ли он полицейского. Тот показал ему на открытое окно и сказал, что сам помог выбраться ему наружу. Наш человек выбежал из туалета и побежал в сторону рощи…
- Понял. Обычный трюк, Сергей. Как в одном из моих романов, - пояснил Максим. – Он переоделся в кабинке, открыл окно и скрылся.
- Именно так. Людоед был прав – он очень опасен. Стрелял на поражение. Терять ему нечего. Теперь он надолго заляжет на дно. Дома его нет. Наши люди следят за домом. Объявлен в розыск. Деваться ему некуда. Он наверняка в лесу, в своей берлоге. У него осталось только одно убежище. Будь осторожен, Максим. Он запомнил и тебя, и твою машину. Наклеит усы, бороду, прилично оденется, если он не придурок, и будет искать тебя… Возможно, наводить справки. Так или иначе, ты вывел нас на маньяка. Теперь мы знаем – кто он. И… в каком районе искать его.
- Может, у него поддельный паспорт есть. Воспользуется им. Сезон отпусков ему на руку. Остановит машину и… Ищи в поле ветра.
- Ты прав, через час идти к генералу…
- На ковер?
- Ты говорил о девушке. Ты встретил её?
- Да. У бабы Веры. Я разве не говорил тебе? Зовут Новелла.
- Хм! А почему не поэма, не сатира?
- Ладно тебе. Я влюблён по уши. Не думал, что такое возможно.
- Рад это слышать. Сколько ей лет?
- Даже не знаю. Выглядит лет на двадцать пять – тридцать… Это неважно.
- Тебе сорок пять. Неплохо. Она тебе уж точно нарожает детишек.
Немного помолчав, полковник добавил:
- У тебя много проблем: родители, её разумеется, Клавдия, творчество… Но главная проблема, если Клавдию можно назвать Проблемой, как твою возлюбленную назвали Новеллой, это именно она – Клавдия. И кто знает, каким образом она отреагирует на это… Она думает, что ты скоро вернешься, и у вас всё наладится. Светлана так сказала.
- Я люблю Новеллу, Сергей. Хочу продлить аренду дома.
- Притормози, Максим. Вечно тебя угораздит… Ты просто магнит для…
- Не понял?
- Расскажи о своей возлюбленной. Ты не заметил за ней странности какие-нибудь? Женщины бывают…
- Странности? Кто тебе сказал?
- Не помню. Может, Наталья, может, ты: что живёт, мол, в посёлке странная особа…
- Не припомню. Мы ведь знакомы пару дней. Но… Вера Ивановна говорила, что она – девушка, приехавшая ниоткуда, нет родителей, и живёт загадочной жизнью. Порой уезжает из посёлка на месяц, два…
- Это ли не повод? Ещё что скажешь?
- Вчера мы подъехали к дому, с моря, она посмотрела на дом и сказала, что он похож на отель. Я просто так произнёс: сколько же лампочек в гирляндах? Она ответила – четыреста пятьдесят три. И это меня сильно удивило. Она сказала, что сделала предположение.
- Продолжай, пожалуйста.
- Далее я предложил ей собрать яблоки, груши, малину. Она сказала, что знает, где растёт малина. Затем уточнила, что если надо будет, она её найдет. И…
- Продолжай.
- Под утро я проснулся, а её в постели нет. Пошёл искать по дому. Она была в спальной комнате Лиры – одной из погибших близняшек. Спросил, что она делает? Может, нужна помощь… Она улыбнулась и сказала: как фотографу, ей интересен портрет Лиры… Сергей, что ты хочешь узнать? Новелла хорошая девушка. Сердцем чувствую, что она любит меня.
- Макс! Я просто интереса ради. Должен же я нашим друзьям рассказать о твоей возлюбленной хоть что-нибудь.
- Можешь рассказать им, что она красивая, внимательная, скромная и любит меня. А лучше, пока ничего никому не рассказывай, - Максим вспомнил слова Гюго о счастье. – До поры, до времени.
- Обещаю. Мне пора к генералу. Будьте осторожны: маньяк – Иволгин Николай Михайлович – рядом с вами. И помни, мы отслеживаем все твои передвижения. На всякий случай, как ты любишь говорить.
