- Пора, - в один голос сказали маг и ёж.
Снег не таял от этого огня, так что они спокойно обошли монстра и, разбежавшись, прыгнули на него. Огонь соприкоснулся со льдом, и монстр разлетелся на множество мелких льдинок после яркой вспышки.
- М-да, - угрюмо сказал Близарус. – Придётся их помиловать.
- Спорить не буду, - ответила Юникс. – Тем более, наша дочка с ними. Спускаемся к ним. Он прошёл наше испытание.
- Нет! – воскликнул Близарус, и посмотрел в глаза королеве снегов. В его глазах бушевала вьюга гнева. – Я этого так не оставлю!
- Успокойся! Всё закончилось!
- Хорошо. Я сменю гнев на милость, если он быстрее уберётся отсюда.
- Как скажешь.
Они вышли, захлопнув за собой дверь. Снаружи дворца начала подниматься вьюга, небо заволокло тёмными, тяжёлыми, фиолетовыми тучами. Снег беспощадно хлестал Виндариона и Сильвера.
Пойдёмте ближе к дворцу! Там безопасней! - закричала Льдинка.
- Живей, Сильвер! С Фрогги всё в порядке!
- Хорошо!
Пока они поднимались по ступенькам дворца, ветер становился только сильнее, усиливаясь и завывая за каждым сугробом, не давая героям передышки. Ворота дворца вдруг распахнулись, когда им оставались последние ступеньки. Маг и ёж замерли на последней ступеньке, а Льдинка рванулась к родителям.
- Папа! - крикнула Льдинка.
- Дочка! - вдруг очнулся Близарус, и ветер мгновенно стих, но тучи не уходили.
- Ты что тут учудил, муж мой?! - посуровела Юникс. - Я, конечно, ледяная, но ещё не выжила из ума, чтобы убить нашу дочку и существ, что проходили мимо нашего дворца!
- Дорогая, успокойся, - смягчился повелитель льдов. - Я же не стал на них обрушивать ледник.
- Нет, - сказал маг. - Зато обрушили на нас лавину.
- Чистая случайность, - ответил Близарус.
После этих слов Виндарион пошёл навстречу Близарусу и заглянул в его ледяные глаза. В них отражались блики благословенного огня.
- Ты не таешь, значит ты чист, - сказал маг.
- А ты бы на таком близком расстоянии превратился в ледышку, - ответил повелитель льдов.
- Избранным ты был изначально, - прошептала Юникс.
- Мне нужно спасти человечество от неминуемой гибели, - сказал маг и подошёл к королеве.
- Не я наставляю тебя на путь истины, - ответила она. - Ты не должен тут больше оставаться. Иди. Я уверена, вы преодолеете ещё более сложные испытания.
- Иначе никак, - улыбнулся маг. - Сильвер, уходим!
- Хорошо, Винд.
- Прощайте, друзья! - закричала им вслед Льдинка и подбежала к ним. - Возьми этот медальон, Виндарион. Пусть он напоминает тебе обо мне.
- Хорошо, Льдинка. Я думаю, ты тоже не растаешь, если я тебя обниму?
- Нет, не волнуйся, Винд, - улыбнулась она, посмотрев на него.
- У тебя чистая душа, - ответил маг.
- Обними меня, - сказала Льдинка.
Парень нежно обхватил её за талию и прижал к себе. Глаза девушки вдруг наполнились слезами
- Ты плачешь? Почему? - спросил парень.
- Я была тем пламенем, что позвало тебя спасти меня, и я та девушка, что была у тебя в магическом шаре. Ты сумел снять с меня чары. Я не их дочка, Винд... Возьми меня с собой.
- Хорошо.
Она отошла на несколько метров от наших героев и раскинула руки в стороны. За её спиной стала дрожать земля, и из её недр вырвался пылающий огнём дракон. Его пламя окутало девушку, и она полностью преобразовалась у всех на глазах.
- Флоурис ЖИВ! – произнесла девушка в один голос с драконом.
- Это радует, что хоть кто-то выжил после нашей схватки. Я так не люблю убивать, - произнёс маг.
- Красивое превращение, - возрадовался Сильвер. - Так держать, Винд!
- Я не Льдинка теперь, а Тантелла, - сказала она, и слезы испарились с её лица. Рыжие волосы легли на плечи, за поясом сверкнул жезл, на груди сиял амулет, а одежда из огненной кожи дракона обтягивала её стройное тело.
- Только чувства могут разрушить такие чары, - вздохнули маг. - Идемте. Нам надо ещё спасти Аммианнет. И хорошо, что дракон, который сразился с нами – жив.
- Ну, вот всё и закончилось, - сказала Юникс, вздыхая.
- Пойдем обратно, Юникс, - ответил Близарус. - С ней всё будет в порядке.
Седьмой и девятый патрули оказались в своем полицейском участке одновременно и беседовали с шефом о произошедшем недавно инциденте. Неожиданно раздался звонок. Шеф снял трубку.
- Слушаю, - своим тоном произнёс он.
- Перестрелка на Маунтин Стрит, дом 15. Срочно нужна ваша помощь!.. - дрожащий женский голос в трубке тут же прервался.
- Ребят, перестрелка. Маунтин Стрит, дом 15, - сказал шеф. - Не медлите.
- Выезжаем.
Спустя три минуты, у дома 15 на Маутин Стрит.
Седьмой быстро вышел из полицейской машины и метнулся в сторону телефонной будки, где лежала женщина. Пуля проделала отверстие в её голове.
- А пуля дура, - сказал седьмой.
- Ей, в принципе, всё равно, - ответил девятый.
Следом приехала скорая.
- М-да, - медик, увидев такую картину, почесал затылок. - Ей уже не помочь. Носилки!
- Так точно! - раздалась пара голосов, и ещё 2 медика подошли к трупу женщины.
- Даже глаза не успела закрыть, - сказал тихо девятый. - Подождите. Он заглянул в них. Голубые, как небо. Блондинка. Волосы в крови, но она даже сейчас не потеряла красивых очертаний. Его рука дотронулась до её ресниц и сделала движение в сторону рта.
- Да хранит тебя Господь, - сказал седьмой. - Аминь.
Медики унесли её в машину, хлопнули дверью и уехали.
- Идём в дом. Надо его осмотреть.
- Хорошо. Пистолеты наизготовку.
Они, словно мыши, вошли в дом, обыскали его, но ничего не нашли. Никаких улик.
- Чертовщина тут творится, - сказал седьмой.
Телевизор включился сам собой, и седьмой увидел незнакомое лицо в капюшоне. Глаз не было видно.
- Привет, седьмой, - сказало оно. Всё произошло мгновенно. Руки убрали капюшон с лица, и два лазера вместо глаз проделали в копе дыры. Девятый услышал крик, глухой стук, и ломанулся вниз со второго этажа. Его напарник уже лежал без дыхания. Девятый проверил пульс, чтобы уже наверняка убедиться. Нет, реанимировать не получится. Его взгляд упал на телевизор. Лицо в капюшоне тут же исчезло.
- Расскажу шефу - не поверит. Так, без паники. БЕЗ ПАНИКИ!
Взвалив седьмого на себя, он доковылял до полицейской машины, открыл заднюю дверь и уложил его тело на сиденье.
- Срочно в полицейский участок. Не хочу баламутить базу...
Три минуты спустя, у полицейского участка.
Шеф выглянул в окно и заподозрил что-то неладное. В сердце кольнуло. Девятый вышел из машины, открыл дверцу и вытащил тело напарника.
- Вот дьявол! - крикнул шеф, и метнулся из своего кабинета вниз по лестнице. Девятый открыл дверь, вошёл и у всех на глазах положил тело напарника на свободную софу. Шеф пробирался через персонал, желая разобраться, что случилось. Он посмотрел на девятого. Его кожу можно было сравнить с кожей альбиноса.
- Он... убит... - еле шевелил губами выживший полицейский. - Голова в телевизоре... - и он рухнул на колени. - Надо было раньше уходить...
- Всем разойтись по своим местам, - сказал шеф, глядя на два отверстия в теле седьмого. - Карету скорой помощи сюда.
- Хорошо, - раздался голос подчиненного.
- Девятый. Назначаю тебе самых лучших психологов. Возвращайся через неделю в участок.
- Понял... - сухо ответил он, и тут же выбежал из участка, сел в машину и куда-то резко рванул. - Я не могу в это поверить. ЭТО СОН! Я СПЛЮ!
"Нет, девятый, ты не спишь," - раздалось в его голове.
Он резко затормозил, чуть не врезавшись в одну из ехавших рядом машин. Сзади был слышен визг тормозов.
- Вот причудилось, - сказал вслух полицейский, снова нажав на педаль газа.
Шок постепенно отходил на задний план, но то, что он потерял напарника, пустотой распространялось внутри его души и тела. Вскоре девятый оказался возле своего дома. Зайдя внутрь, он упал на кровать в гостиной и забылся долгим сном. Ближе к вечеру в дверь позвонили.
Сильвер, Виндарион с Фрогги и Тантелла покинули заснеженные участки равнины, и пред ними предстали каменные руины.
- Здесь когда-то был храм и даже небольшой город, - сказала Тантелла.
- Мне кажется, что здесь поработали Титаны, - сказал маг, оглядывая окрестности с верхогорья, на котором они стояли. – Боги разгневались на людей и приказали Титанам разрушить здесь всё.
- Как думаете: здесь кто-нибудь уцелел? – спросил Сильвер.
- Спустимся после небольшого привала, - сказал Виндарион. – Вам нужно отдохнуть после тяжёлого пути.
- Хорошо.
Мик и Снайп прибыли на базу.
- Во имя ордена Айсера, откройте!
- Проходите, - сказал бородач в шлеме и открыл железную решётку. Они вошли внутрь. Верховный главнокомандующий ждал их.
- На нас напал червь-мутант, - сказал Снайп.
- И нам помогли, - ответил Мик.
- Хорошо, что у вас остался осколок кристалла, - сказал верховный главнокомандующий Сворд. – Я видел. Главное, вы живы.
- Да, это точно.
- Подкрепитесь и сделайте передышку. Вам предстоит вылазка на руины.
- Как скажете! – хором произнесли они, отправляясь в столовую.
После плотного обеда они расположились на своих койках и задремали. В их снах было много всего необычного: и летающие рыбы, и битвы Титанов, и схватки на мечах. Но самым странным было то, что предвиделся им маг, путешествующий по миру. Они хотели было спросить, кто он, но грань между ними покрылась сумраком, и видение исчезло. Они резко проснулись.
- Что-то сны странные стали сниться, - сказал Снайп.
- Да, а тебе что-то приснилось?
- Маг запомнился.
- Оп-па! Мне тоже. Эдак нас угораздило вместе проснуться?..
- Может, это знак? Хотя, надо проверить.
- Тогда, пора в руины.
Через пару часов у заброшенных руин.
- Приступим.
- Лабиринт руин. Выглядит безобидным.
- Не верь своему глазу. Всё обманчиво.
Держа автоматы перед собой, они двинулись в его глубь. Сумрак начал спускаться на лабиринт, и тревога окутала членов ордена Айсера.
Звон стоял в их ушах, и то ли воздух становился раскалённым, то ли им стало труднее дышать, но по мере того, как дальше они заходили вглубь, им становилось все хуже. Мик почувствовал, что наступил на что-то странное, и земля задрожала. На них катился огромный валун.
Виндарион вдруг почувствовал, как дрожь пробежала по земле.
- Догоните меня позже. Кто-то в беде. Руины не любят вторжений и неосторожных созданий. И маг рванул со склона, где они остановились на привал. Он почувствовал, что за его спиной выросли крылья. - Ну, Альметрис, ну фея, - улыбнулся маг и увидел, как на двоих катится валун, и деваться им некуда. Виндарион метнулся вниз, приземлился и, достав жезл, направил его на приближающийся камень. "Роза ветров" замедлила время, и валун остановился перед самым носом мага. Плюс, ветер сдерживал былой натиск ловушки.
- Вот это нам крупно повезло!
- Тут никакая пушка бы не помогла, - ответил маг.
- Кто ты, тот, что пришёл к нам во снах? - спросил Мик.
- Во снах? - переспросил маг. - Я - Виндарион, сын ветра и брат космоса. А кто вы? И как вас сюда занесло?
- Мы - члены ордена Айсера - Мик и Снайп, наша задача охранять людей от нечисти всякого рода.
- И Эспанейра.
- Но, вы же - люди! - воскликнул маг. - А Эспанейр очень силён. И вдвоём вы бы не справились.
- Да, ты прав.
- Хорошо. Я скоро вернусь. Меня ждут друзья, здесь совсем недалеко. Маг поднял валун в воздух и швырнул его в сторону. Мик и Снайп переглянулись.
Тэйлз, бедняга. Он уже долго-долго летел над незнакомой местностью, всё осматривая и выискивая Соника.
- Я должен предупредить его...
"Нет! Уничтожить... Стереть с лица планеты!"
- Я сдаюсь... - тихо прошептал он, и, теряя над собой контроль, упал в высокую траву.
"Ни на кого нельзя положиться", - проворчал Долл, и это было последнее, что услышал лисёнок. Дальше, он провалился в небытие.
Руж вылетела из своего секретного логова на поиски мага. Но сначала она хотела получше осмотреть ту загадочную яму, которая странным образом появилась на дороге. Но когда она добралась до того самого места, оно уже было оцеплено и заполнено множеством зевак.
- Как всегда, куча народа, и лучше там не появляться, - сказала про себя мышь. - Не так уж и интересно с ними находиться. Вечно нудные, зудящие, как мухи, даже вон тот мужчина в возрасте что-то бормочет себе под нос.
Она развернулась и улетела.
- И всё-таки, что же это было за место? Скоро стемнеет, и спросить даже не у кого, - разговаривала мышь сама с собой. - Что ж, нужно искать какой-нибудь след.
Соник и Шедоу летели на Флоурисе. После всего произошедшего синего ежа не покидало чувство тревоги. Чёрный ёж тоже беспокоился, но в его больших глазах это не читалось так заметно.
- Слушай, - спросил Соник у Шедоу, - у тебя есть сомнения насчёт всего происходящего?
- Ну да, в принципе, - ответил чёрный ёж. - Например, зачем звёзды сложили его имя, и зачем мы летим на его поиски.
- И главный вопрос: кто он такой?
- Ага. Если мы его ещё отыщем. Если что, Флоурис нам поможет.
- Почему "если"? Ведь я вас и везу к нему.
- Ой... сглупили, - засмущался Соник. Внизу что-то сверкнуло.
- Иду на посадку! - взревел дракон, и начал приземляться. Когда он крепко встал на все свои четыре лапы, ежи спустились на траву и побежали туда, где виднелось что-то рыжее.
- Тэйлз! Очнись! Это я - Соник! - орал ёж, пытаясь привести лисёнка в чувства.
- Соник! Берегись! - воскликнул Шедоу, и бросился на него. - Это Долл!
Тут земля завибрировала, и из её недр стала появляться огромная площадка с каменными колоннами по краям.
- ООО! КАК ЖЕ Я ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОЙ ВСТРЕЧИ! - раздалось эхом от лежащего в середине платформы лиса. Его тело, окутанное чёрным пламенем, стало подниматься в воздух. - А пока я прикую вашего дракона, чтобы он не смог вам помочь!
- Ты всё равно не выиграешь эту битву!
- Мы ещё посмотрим, - ухмыльнулся Долл и открыл глаза. Он взмыл в небеса. В мгновение ока на них спустилась кромешная тьма. Дракон хотел было взлететь, но его мёртвой хваткой стянули корни, лианы и магические цепи, что были вызваны Тэйлзом Доллом.
- Некогда болтать! - крикнул Шедоу, и хотел использовать Хаос Контроль, но не тут-то было.
- Молниеносная атака! - заорал Соник. - Я выбью из тебя эту дурь! Тэйлз! Ты меня слышишь?!
- О, ДА, СОНИК! ЭМИ РОУЗ МЕРТВА! И это всё - БЛАГОДАРЯ МНЕ!
- КАК?!!! ЭМИ?! Моя любимая Эми... Не может быть!
- Может! - крикнул Долл. - Так бейся один на один со мной! Победи, или умри!
- Я ГОТОВ!
Шедоу тоже был прикован лисом, но, в отличие от дракона, к одному из столбов. Контроль Хаоса оказался повёрнут против своего же создателя.
- Увы, Соник... мне жаль... что не смогу помочь... - Шедоу опустил голову. - Я верю в твою победу.
Глаза синего ежа наполнились яростью. Надеяться не на кого. Только на самого себя.
И он взметнулся ввысь. И встретились две фигуры - светлая и тёмная. И суждено было выжить лишь одной стороне. Той стороне, чей друг стал врагом. Той стороне, что борется за мир. Той стороне, что встаёт на защиту прав простых смертных.
Соник был уже рядом с Доллом, как вдруг невидимая стена встала между ними, и ёж не смог её пробить.
Теперь ни Долл, ни Соник не могли ничего сделать друг против друга. Они услышали знакомый голос - голос Эми.
Снег не таял от этого огня, так что они спокойно обошли монстра и, разбежавшись, прыгнули на него. Огонь соприкоснулся со льдом, и монстр разлетелся на множество мелких льдинок после яркой вспышки.
- М-да, - угрюмо сказал Близарус. – Придётся их помиловать.
- Спорить не буду, - ответила Юникс. – Тем более, наша дочка с ними. Спускаемся к ним. Он прошёл наше испытание.
- Нет! – воскликнул Близарус, и посмотрел в глаза королеве снегов. В его глазах бушевала вьюга гнева. – Я этого так не оставлю!
- Успокойся! Всё закончилось!
- Хорошо. Я сменю гнев на милость, если он быстрее уберётся отсюда.
- Как скажешь.
Они вышли, захлопнув за собой дверь. Снаружи дворца начала подниматься вьюга, небо заволокло тёмными, тяжёлыми, фиолетовыми тучами. Снег беспощадно хлестал Виндариона и Сильвера.
Пойдёмте ближе к дворцу! Там безопасней! - закричала Льдинка.
- Живей, Сильвер! С Фрогги всё в порядке!
- Хорошо!
Пока они поднимались по ступенькам дворца, ветер становился только сильнее, усиливаясь и завывая за каждым сугробом, не давая героям передышки. Ворота дворца вдруг распахнулись, когда им оставались последние ступеньки. Маг и ёж замерли на последней ступеньке, а Льдинка рванулась к родителям.
- Папа! - крикнула Льдинка.
- Дочка! - вдруг очнулся Близарус, и ветер мгновенно стих, но тучи не уходили.
- Ты что тут учудил, муж мой?! - посуровела Юникс. - Я, конечно, ледяная, но ещё не выжила из ума, чтобы убить нашу дочку и существ, что проходили мимо нашего дворца!
- Дорогая, успокойся, - смягчился повелитель льдов. - Я же не стал на них обрушивать ледник.
- Нет, - сказал маг. - Зато обрушили на нас лавину.
- Чистая случайность, - ответил Близарус.
После этих слов Виндарион пошёл навстречу Близарусу и заглянул в его ледяные глаза. В них отражались блики благословенного огня.
- Ты не таешь, значит ты чист, - сказал маг.
- А ты бы на таком близком расстоянии превратился в ледышку, - ответил повелитель льдов.
- Избранным ты был изначально, - прошептала Юникс.
- Мне нужно спасти человечество от неминуемой гибели, - сказал маг и подошёл к королеве.
- Не я наставляю тебя на путь истины, - ответила она. - Ты не должен тут больше оставаться. Иди. Я уверена, вы преодолеете ещё более сложные испытания.
- Иначе никак, - улыбнулся маг. - Сильвер, уходим!
- Хорошо, Винд.
- Прощайте, друзья! - закричала им вслед Льдинка и подбежала к ним. - Возьми этот медальон, Виндарион. Пусть он напоминает тебе обо мне.
- Хорошо, Льдинка. Я думаю, ты тоже не растаешь, если я тебя обниму?
- Нет, не волнуйся, Винд, - улыбнулась она, посмотрев на него.
- У тебя чистая душа, - ответил маг.
- Обними меня, - сказала Льдинка.
Парень нежно обхватил её за талию и прижал к себе. Глаза девушки вдруг наполнились слезами
- Ты плачешь? Почему? - спросил парень.
- Я была тем пламенем, что позвало тебя спасти меня, и я та девушка, что была у тебя в магическом шаре. Ты сумел снять с меня чары. Я не их дочка, Винд... Возьми меня с собой.
- Хорошо.
Она отошла на несколько метров от наших героев и раскинула руки в стороны. За её спиной стала дрожать земля, и из её недр вырвался пылающий огнём дракон. Его пламя окутало девушку, и она полностью преобразовалась у всех на глазах.
- Флоурис ЖИВ! – произнесла девушка в один голос с драконом.
- Это радует, что хоть кто-то выжил после нашей схватки. Я так не люблю убивать, - произнёс маг.
- Красивое превращение, - возрадовался Сильвер. - Так держать, Винд!
- Я не Льдинка теперь, а Тантелла, - сказала она, и слезы испарились с её лица. Рыжие волосы легли на плечи, за поясом сверкнул жезл, на груди сиял амулет, а одежда из огненной кожи дракона обтягивала её стройное тело.
- Только чувства могут разрушить такие чары, - вздохнули маг. - Идемте. Нам надо ещё спасти Аммианнет. И хорошо, что дракон, который сразился с нами – жив.
- Ну, вот всё и закончилось, - сказала Юникс, вздыхая.
- Пойдем обратно, Юникс, - ответил Близарус. - С ней всё будет в порядке.
Глава 12. Огонь в холле
Седьмой и девятый патрули оказались в своем полицейском участке одновременно и беседовали с шефом о произошедшем недавно инциденте. Неожиданно раздался звонок. Шеф снял трубку.
- Слушаю, - своим тоном произнёс он.
- Перестрелка на Маунтин Стрит, дом 15. Срочно нужна ваша помощь!.. - дрожащий женский голос в трубке тут же прервался.
- Ребят, перестрелка. Маунтин Стрит, дом 15, - сказал шеф. - Не медлите.
- Выезжаем.
Спустя три минуты, у дома 15 на Маутин Стрит.
Седьмой быстро вышел из полицейской машины и метнулся в сторону телефонной будки, где лежала женщина. Пуля проделала отверстие в её голове.
- А пуля дура, - сказал седьмой.
- Ей, в принципе, всё равно, - ответил девятый.
Следом приехала скорая.
- М-да, - медик, увидев такую картину, почесал затылок. - Ей уже не помочь. Носилки!
- Так точно! - раздалась пара голосов, и ещё 2 медика подошли к трупу женщины.
- Даже глаза не успела закрыть, - сказал тихо девятый. - Подождите. Он заглянул в них. Голубые, как небо. Блондинка. Волосы в крови, но она даже сейчас не потеряла красивых очертаний. Его рука дотронулась до её ресниц и сделала движение в сторону рта.
- Да хранит тебя Господь, - сказал седьмой. - Аминь.
Медики унесли её в машину, хлопнули дверью и уехали.
- Идём в дом. Надо его осмотреть.
- Хорошо. Пистолеты наизготовку.
Они, словно мыши, вошли в дом, обыскали его, но ничего не нашли. Никаких улик.
- Чертовщина тут творится, - сказал седьмой.
Телевизор включился сам собой, и седьмой увидел незнакомое лицо в капюшоне. Глаз не было видно.
- Привет, седьмой, - сказало оно. Всё произошло мгновенно. Руки убрали капюшон с лица, и два лазера вместо глаз проделали в копе дыры. Девятый услышал крик, глухой стук, и ломанулся вниз со второго этажа. Его напарник уже лежал без дыхания. Девятый проверил пульс, чтобы уже наверняка убедиться. Нет, реанимировать не получится. Его взгляд упал на телевизор. Лицо в капюшоне тут же исчезло.
- Расскажу шефу - не поверит. Так, без паники. БЕЗ ПАНИКИ!
Взвалив седьмого на себя, он доковылял до полицейской машины, открыл заднюю дверь и уложил его тело на сиденье.
- Срочно в полицейский участок. Не хочу баламутить базу...
Три минуты спустя, у полицейского участка.
Шеф выглянул в окно и заподозрил что-то неладное. В сердце кольнуло. Девятый вышел из машины, открыл дверцу и вытащил тело напарника.
- Вот дьявол! - крикнул шеф, и метнулся из своего кабинета вниз по лестнице. Девятый открыл дверь, вошёл и у всех на глазах положил тело напарника на свободную софу. Шеф пробирался через персонал, желая разобраться, что случилось. Он посмотрел на девятого. Его кожу можно было сравнить с кожей альбиноса.
- Он... убит... - еле шевелил губами выживший полицейский. - Голова в телевизоре... - и он рухнул на колени. - Надо было раньше уходить...
- Всем разойтись по своим местам, - сказал шеф, глядя на два отверстия в теле седьмого. - Карету скорой помощи сюда.
- Хорошо, - раздался голос подчиненного.
- Девятый. Назначаю тебе самых лучших психологов. Возвращайся через неделю в участок.
- Понял... - сухо ответил он, и тут же выбежал из участка, сел в машину и куда-то резко рванул. - Я не могу в это поверить. ЭТО СОН! Я СПЛЮ!
"Нет, девятый, ты не спишь," - раздалось в его голове.
Он резко затормозил, чуть не врезавшись в одну из ехавших рядом машин. Сзади был слышен визг тормозов.
- Вот причудилось, - сказал вслух полицейский, снова нажав на педаль газа.
Шок постепенно отходил на задний план, но то, что он потерял напарника, пустотой распространялось внутри его души и тела. Вскоре девятый оказался возле своего дома. Зайдя внутрь, он упал на кровать в гостиной и забылся долгим сном. Ближе к вечеру в дверь позвонили.
Глава 13. Храм в руинах
Сильвер, Виндарион с Фрогги и Тантелла покинули заснеженные участки равнины, и пред ними предстали каменные руины.
- Здесь когда-то был храм и даже небольшой город, - сказала Тантелла.
- Мне кажется, что здесь поработали Титаны, - сказал маг, оглядывая окрестности с верхогорья, на котором они стояли. – Боги разгневались на людей и приказали Титанам разрушить здесь всё.
- Как думаете: здесь кто-нибудь уцелел? – спросил Сильвер.
- Спустимся после небольшого привала, - сказал Виндарион. – Вам нужно отдохнуть после тяжёлого пути.
- Хорошо.
Мик и Снайп прибыли на базу.
- Во имя ордена Айсера, откройте!
- Проходите, - сказал бородач в шлеме и открыл железную решётку. Они вошли внутрь. Верховный главнокомандующий ждал их.
- На нас напал червь-мутант, - сказал Снайп.
- И нам помогли, - ответил Мик.
- Хорошо, что у вас остался осколок кристалла, - сказал верховный главнокомандующий Сворд. – Я видел. Главное, вы живы.
- Да, это точно.
- Подкрепитесь и сделайте передышку. Вам предстоит вылазка на руины.
- Как скажете! – хором произнесли они, отправляясь в столовую.
После плотного обеда они расположились на своих койках и задремали. В их снах было много всего необычного: и летающие рыбы, и битвы Титанов, и схватки на мечах. Но самым странным было то, что предвиделся им маг, путешествующий по миру. Они хотели было спросить, кто он, но грань между ними покрылась сумраком, и видение исчезло. Они резко проснулись.
- Что-то сны странные стали сниться, - сказал Снайп.
- Да, а тебе что-то приснилось?
- Маг запомнился.
- Оп-па! Мне тоже. Эдак нас угораздило вместе проснуться?..
- Может, это знак? Хотя, надо проверить.
- Тогда, пора в руины.
Через пару часов у заброшенных руин.
- Приступим.
- Лабиринт руин. Выглядит безобидным.
- Не верь своему глазу. Всё обманчиво.
Держа автоматы перед собой, они двинулись в его глубь. Сумрак начал спускаться на лабиринт, и тревога окутала членов ордена Айсера.
Звон стоял в их ушах, и то ли воздух становился раскалённым, то ли им стало труднее дышать, но по мере того, как дальше они заходили вглубь, им становилось все хуже. Мик почувствовал, что наступил на что-то странное, и земля задрожала. На них катился огромный валун.
Виндарион вдруг почувствовал, как дрожь пробежала по земле.
- Догоните меня позже. Кто-то в беде. Руины не любят вторжений и неосторожных созданий. И маг рванул со склона, где они остановились на привал. Он почувствовал, что за его спиной выросли крылья. - Ну, Альметрис, ну фея, - улыбнулся маг и увидел, как на двоих катится валун, и деваться им некуда. Виндарион метнулся вниз, приземлился и, достав жезл, направил его на приближающийся камень. "Роза ветров" замедлила время, и валун остановился перед самым носом мага. Плюс, ветер сдерживал былой натиск ловушки.
- Вот это нам крупно повезло!
- Тут никакая пушка бы не помогла, - ответил маг.
- Кто ты, тот, что пришёл к нам во снах? - спросил Мик.
- Во снах? - переспросил маг. - Я - Виндарион, сын ветра и брат космоса. А кто вы? И как вас сюда занесло?
- Мы - члены ордена Айсера - Мик и Снайп, наша задача охранять людей от нечисти всякого рода.
- И Эспанейра.
- Но, вы же - люди! - воскликнул маг. - А Эспанейр очень силён. И вдвоём вы бы не справились.
- Да, ты прав.
- Хорошо. Я скоро вернусь. Меня ждут друзья, здесь совсем недалеко. Маг поднял валун в воздух и швырнул его в сторону. Мик и Снайп переглянулись.
Глава 14. Всe только начинается
Тэйлз, бедняга. Он уже долго-долго летел над незнакомой местностью, всё осматривая и выискивая Соника.
- Я должен предупредить его...
"Нет! Уничтожить... Стереть с лица планеты!"
- Я сдаюсь... - тихо прошептал он, и, теряя над собой контроль, упал в высокую траву.
"Ни на кого нельзя положиться", - проворчал Долл, и это было последнее, что услышал лисёнок. Дальше, он провалился в небытие.
Руж вылетела из своего секретного логова на поиски мага. Но сначала она хотела получше осмотреть ту загадочную яму, которая странным образом появилась на дороге. Но когда она добралась до того самого места, оно уже было оцеплено и заполнено множеством зевак.
- Как всегда, куча народа, и лучше там не появляться, - сказала про себя мышь. - Не так уж и интересно с ними находиться. Вечно нудные, зудящие, как мухи, даже вон тот мужчина в возрасте что-то бормочет себе под нос.
Она развернулась и улетела.
- И всё-таки, что же это было за место? Скоро стемнеет, и спросить даже не у кого, - разговаривала мышь сама с собой. - Что ж, нужно искать какой-нибудь след.
Соник и Шедоу летели на Флоурисе. После всего произошедшего синего ежа не покидало чувство тревоги. Чёрный ёж тоже беспокоился, но в его больших глазах это не читалось так заметно.
- Слушай, - спросил Соник у Шедоу, - у тебя есть сомнения насчёт всего происходящего?
- Ну да, в принципе, - ответил чёрный ёж. - Например, зачем звёзды сложили его имя, и зачем мы летим на его поиски.
- И главный вопрос: кто он такой?
- Ага. Если мы его ещё отыщем. Если что, Флоурис нам поможет.
- Почему "если"? Ведь я вас и везу к нему.
- Ой... сглупили, - засмущался Соник. Внизу что-то сверкнуло.
- Иду на посадку! - взревел дракон, и начал приземляться. Когда он крепко встал на все свои четыре лапы, ежи спустились на траву и побежали туда, где виднелось что-то рыжее.
- Тэйлз! Очнись! Это я - Соник! - орал ёж, пытаясь привести лисёнка в чувства.
- Соник! Берегись! - воскликнул Шедоу, и бросился на него. - Это Долл!
Тут земля завибрировала, и из её недр стала появляться огромная площадка с каменными колоннами по краям.
- ООО! КАК ЖЕ Я ДОЛГО ЖДАЛ ЭТОЙ ВСТРЕЧИ! - раздалось эхом от лежащего в середине платформы лиса. Его тело, окутанное чёрным пламенем, стало подниматься в воздух. - А пока я прикую вашего дракона, чтобы он не смог вам помочь!
- Ты всё равно не выиграешь эту битву!
- Мы ещё посмотрим, - ухмыльнулся Долл и открыл глаза. Он взмыл в небеса. В мгновение ока на них спустилась кромешная тьма. Дракон хотел было взлететь, но его мёртвой хваткой стянули корни, лианы и магические цепи, что были вызваны Тэйлзом Доллом.
- Некогда болтать! - крикнул Шедоу, и хотел использовать Хаос Контроль, но не тут-то было.
- Молниеносная атака! - заорал Соник. - Я выбью из тебя эту дурь! Тэйлз! Ты меня слышишь?!
- О, ДА, СОНИК! ЭМИ РОУЗ МЕРТВА! И это всё - БЛАГОДАРЯ МНЕ!
- КАК?!!! ЭМИ?! Моя любимая Эми... Не может быть!
- Может! - крикнул Долл. - Так бейся один на один со мной! Победи, или умри!
- Я ГОТОВ!
Шедоу тоже был прикован лисом, но, в отличие от дракона, к одному из столбов. Контроль Хаоса оказался повёрнут против своего же создателя.
- Увы, Соник... мне жаль... что не смогу помочь... - Шедоу опустил голову. - Я верю в твою победу.
Глаза синего ежа наполнились яростью. Надеяться не на кого. Только на самого себя.
И он взметнулся ввысь. И встретились две фигуры - светлая и тёмная. И суждено было выжить лишь одной стороне. Той стороне, чей друг стал врагом. Той стороне, что борется за мир. Той стороне, что встаёт на защиту прав простых смертных.
Соник был уже рядом с Доллом, как вдруг невидимая стена встала между ними, и ёж не смог её пробить.
Теперь ни Долл, ни Соник не могли ничего сделать друг против друга. Они услышали знакомый голос - голос Эми.
