– Окружаем? – предложил я.
– Нет необходимости, – качнул головой демон. – Судя по всему, он там один и не подозревает, что его уже нашли.
– Кто может украсть портки демона и не подумать о погоне? – либо кто-то очень тупой, либо наоборот, настолько большой и страшный, что нам лучше не соваться за орешник.
– Сейчас познакомимся.
Киллиана мое предположение не испугало, и он в несколько стремительных шагов обогнул кустарник. Я поспешил за ним и, не успев затормозить, ощутимо ткнулся носом в спину друга, когда демон встал как вкопанный,
– Бездна! – я потер ушибленный кончик носа и выглянул из-за Лиана.
– Именно она, – согласился со мной демон.
На нас пугливо таращилась обнаженная девица, до момента нашего появления пытающаяся влезть в мои брюки… обеими ногами в одну штанину, отчего, собственно, застряла и сейчас старалась выбраться.
Наверняка прелести сего дивного создания заслуживали отдельного внимания, но я как баран уставился на ярко-синие волосы, заплетенные в сотни маленьких косичек, перевязанных между собой белыми лентами. А кроме того у незнакомки были неестественно огромные глаза, которые заливал ровный перламутровый цвет с тонкой полоской горизонтального золотого зрачка, и испуганно трепещущие, похожие на стрекозиные, крылья радужного цвета – оранжевый, зеленый, фиолетовый, красный – все цвета ярко переливались, перетекая друг в друга, и искрились на солнце.
– Красть чужие вещи – нехорошо, – кое-как вернул себе самообладание Лиан.
– А надевать их на голое тело – еще и негигиенично, – добавил я. – Давай, мы поможем тебе выбраться из этой брючной ловушки.
Ни я, ни Киллиан не были уверены, что странная девица понимает нас, но та неуверенно улыбнулась.
– Обижать не будете? – голос у нее оказался тихий-тихий и очень высокий, будто бы связки этого странного создания не были приспособлены для нормальной речи. Однако говорила незнакомка чисто (даже лучше Сирше!).
– А ты нас? – улыбнулся в ответ демон, вызвав у девушки звонкий смех.
Лиан быстро продырявил свою рубашку, сделав прорези для крыльев. На незнакомку сия деталь гардерода села короткой туникой, прикрыв все самое необходимое. Я же помог выбраться из штанины, в которой застряли стройные ножки девушки.
– Так, до нашей стоянки доберемся быстро, у Сальви должна быть запасная одежда. Иначе в таком виде ты далеко не уйдешь, – Киллиан критически осмотрел получившееся нечто и потянулся к своей одежде.
– Ты же дух? А чем управляешь? И зачем тебе наша одежда? Вы же редко принимаете человекообразную форму, эм-н… – я еще раз глянул на крылья и глаза и решил, что «человеками» тут и не пахнет.
Девушка скривила свое странное лицо, но в глазах зажегся огонек любопытства:
– Вы не собираетесь меня…
– Пытать? Изучать? Приносить в жертву? Отнимать силу? Заставить открыть дорогу в ваш мир? – участливо подсказал я стандартные варианты развития событий, когда в лапы смертных попадал неосторожный дух. Даже мои сородичи, как я уже упоминал, любили подчинять подобных сущностей. Что уж говорить о людях – там все еще более печально.
– И что вы хотите за помощь?
В голове возник длиннющий список, но пришлось промолчать. Вроде как мы бескорыстные и добрые. В голове Лиана тоже промелькнул десяток пунктов, парочка мне даже понравилась. Демон кинул на меня веселый взгляд.
– Нам не то, что бы совсем нечего делать… – вздохнул он, понимая, что с намеченного пути снова придется свернуть.
«Я уже предвкушаю реакцию Сирше!»
– …но мы знаем цену жизни духа, – я подхватил мысль друга: – Так ты расскажешь, что случилось?
Было интересно наблюдать, как девушка перемещалась по лесу. «Шла» – все-таки неточное определение. Трава под ее весом не прогибалась, будто бы незнакомка наступала на воздух. Переплетения деревьев не задевали тонкие крылья. Хотя я, например, постоянно цеплялся за что-нибудь волосами, да и Лиану приходилось отводить от лица хлесткие ветви.
– Глупая Туве сбежала, – дух поджала губы, – из-за меня. Пока не хватились, нужно вернуть.
Так…
Мы с Лианом переглянулись.
Нет, не может такого быть!
«Я съем свою… шляпу?» – которой у меня нет, к слову, не покупать же ради спора? А пояс мне нужен, иначе каждые две минуты штаны придется ловить.
«Лучше нормально съешь свой завтрак и лекарства выпей» – не оценил мой порыв Лиан: «Зная наше везение и общий настрой мироздания…»
– Туве – твоя сестра? – осторожно уточнил я.
Девушка явно задумалась, переводя реалии своего мира в понятные нам категории.
– Да, младшая.
«Еще немного, и я сам куплю тебе шляпу и пожелаю приятного аппетита» – расхохотался демон.
– А вы с сестрой, – как бы понятнее сформулировать, – из правящего рода? Ваши родители сильные духи?
Перламутровые глаза незнакомки чуть потемнели, показывая, что вопрос ей не понравился. Я спохватился:
– Нас интересует не сила! Прости, понимаю, что прозвучало не очень хорошо, просто нам последнее время очень везет на сбежавших принцесс. Твоя сестра, случаем, не такая?
– Туве светлая и должна была наследовать, но не прошла испытание, – неохотно призналась девушка и опустила взгляд.
«Купим две шляпы» – наигранно предложил Киллиан, едва сдерживая смех: «Замаринуем хорошенько, твоих травок накидаем, поварим часика два, может, даже вкусно будет…»
«Так не бывает!»
– Хорошо, – демон попытался переключить наше с ним внимание. – Твоя сестра – Туве. Я Лиан, моего друга зовут Лель. А тебя?
Мы как раз вышли на знакомую прогалину. Сальви, завидев нас, сначала подскочила на ноги и приветливо замахала руками, но заметив, что мы пришли не одни, настороженно замерла. Сирше также перестал перебирать четки и потянулся к оружию.
– Маев, – представилась девушка. – Я управляю снами.
Я правильно помню, что это имя означает «отравительница»? Какое-то не особенно доброе!
Спустя двадцать минут, ушедших на переодевание, десять – на наше с Лианом объяснение, как мы повстречали духа, и еще двадцать – на разбор причин и следствий, Сирше грозно нахмурился:
– Значит, вы предлагаете бросить все…
– Ну почему бросить? – тут же возмутился я: – Внести незначительные корректировки в маршрут!
– …наплевать, что за Киллианом вот-вот придут убийцы, и на то, что Янтарную принцессу ждут дома.
– Подождут! – перебила ловца драконица.
– …собираетесь подвергнуть жизнь Сальви лишней опасности.
– Сильнее, чем с демонами-убийцами? – насмешливо уточнил Лиан.
– …вы забыли, что люди тут же откроют на духа охоту.
– И горько пожалеют об этом, – тихо, а от того особенно зловеще заметила Маев.
Сирше сообразил, что договорить ему не дадут, наградил всех порицающим взглядом и скорбно замолчал.
– Туве вряд ли далеко ушла, – я надеялся, что южанин все-таки поддержит наш план: – Либо она затаилась, либо ее уже поймали и теперь пытаются по-тихому продать на опыты коллегии магов ближайшего человеческого королевства. Сделаем небольшой крюк, заодно запутаем наших потенциальных убийц. Осталось понять мотивы. Маев, что твоя сестра решила найти в нашем мире?
– Помогать темному духу… – покачал головой ловец.
– Туве светлая, – возразила девушка и дернула крыльями.
– А ты – нет.
Этого Маев и не скрывала.
Хотя отравительница снов – не худший вариант из всех возможных. Девушка неохотно рассказала нам, что ее сестра должна была доказать, что достойна. Некий ритуал посвящения для духов, входящих в пору зрелости. Туве нервничала, боялась, готовилась. Маев скучала и завидовала: темные не имели право наследовать. В итоге в ночь перед ритуалом она наслала на сестру дурной сон, где Туве раз за разом терпела неудачу и оказывалась освистана родными и друзьями. В итоге вместо того, чтобы просто проснуться разбитой и заплаканной (как рассчитывала Маев), юный дух сбежала перед самым испытанием.
«Хорошо хоть не перед свадьбой…»
«Однозначно!» – согласился с моей мыслью Лиан.
– Так что твоя сестра может искать в нашем мире? – Сальви придвинулась к Маев, с любопытством изучая новую диковинку.
Одежда драконицы оказалась ей почти впору – лишь самую малость была маловата в груди и коротка в рукавах и штанинах. Крылья дух аккуратно обернула вокруг талии и позволила обмотать шарфом. Тонкую фигуру девушки это нисколько не испортило, а два крошечных бугра на лопатках надежно скрыл плащ. Глаза и волосы… если с цветом последних все было не так печально – те же драконы частенько красили шевелюры во все цвета, какие только попадались на глаза, то народностей с горизонтальными зрачками ни мне, ни моим друзьям ранее не попадалось.
– Она просто надеялась спрятаться. У нас Туве сразу бы нашли, – дух грустно вздохнула.
– И какой план? – судя по тону Сирше, он все-таки смирился, что идти ему придется в любом случае. Хотя бы из-за Сальви. Не позволить принцессе влезть в очередную авантюру можно было только одним способом – надежно связать. Но этого мы бы с Лианом не допустили.
– Вы поможете мне остаться незамеченной среди людей, я найду сестру, извинюсь и верну домой, – спокойно перечислила Маев. – Если кто-то успел ее обидеть – убью. Вам взамен дам покровительство. Пока оно стоит немного, но когда войду в полную силу…
Нет, я категорически не хочу представлять, на что будет способно это хрупкое очаровательное существо.
– По рукам, – улыбнулся Киллиан.
(В которой Нераэль с друзьями ищет сестру Маев, но к своему ужасу находит совсем иное)
Все почести этого мира не стоят одного хорошего друга.
NN
Ритуал защиты не отпускал мои мысли. Я вертел в голове наработки и так, и эдак, и в итоге, не удержавшись, попытался в полете прочнее закрепиться между двух гребней Сальви, заклинанием отгородил себя от ветра, кое-как вытащил альбом и принялся в очередной раз вычерчивать октограмму. Функции ложились гладко, риски мы с Витой распределили по группам, и все выглядело логично и даже безопасно, но только до того момента, когда я пытался перенести фигуру ритуала на тело предполагаемого испытуемого.
Сразу появлялся десяток вопросов. Где делать центр? Как именно проводить вживление? Чем рисовать фигуру? Углем – ненадежно. Кинжалом прямо на коже? – сработает, но больше похоже на пытку. Рисовать ли дополнительную фигуру под испытуемым? Как располагать свечи? Как работать с костной структурой? Голова просто взрывалась от сотни разных переменных, которые приходилось подставлять в ритуал и прогонять по возможным вероятностям. Ко всему прочему, сильные сомнения внушал один простой факт: эксперимент на какой-нибудь крысе ничего не докажет и не сможет наглядно выявить все пробелы и проблемы. Для демона ритуал будет свой, для человека – свой, так же как и для дракона или эльфа. Мы все различаемся, и, соответственно, мне необходимо закопаться в нюансы анатомии еще глубже. А потому срочно требуется какое-нибудь пособие, способное заполнить пустоту в моей голове, где знаний на данную тему прискорбно мало.
Надеюсь, выдастся возможность заглянуть в какую-нибудь библиотеку и чуть-чуть полистать энциклопедии.
Видел бы меня учитель! Умилился бы…
«После того, как бросил бы факел в твой костер» – внес корректировку сидящий позади Лиан. Демон был сумрачен – в его мыслях мелькали воспоминания о доме, об отце, сожаление, печаль и непонимание, с самого края – гнев. А вот Маев, устроившаяся между гребней как раз передо мной, получала невообразимое удовольствие от полета – она то раскидывала в стороны руки, пытаясь поймать мощные воздушные потоки, то заливисто хохотала, когда Сальви закладывала очередной вираж. Сирше, несмотря на то, что отнесся к новому приключению прохладно, выглядел вполне спокойным и даже довольным – он любовался сверкающими на солнце янтарными чешуйками драконицы и, думая, что этого никто не замечает, тихо гладил костяной острый гребень.
Мелькнуло змеящееся русло реки, разделяющее земли драконов и людей. Мы миновали несколько некрупных поселений. Я заметил, как детвора выбегает на площади и тычет в Сальви пальцами. Видимо, не только эльфы старательно обходят владения смертных десятой дорогой. Впереди показалась крепостная стена.
– Маев, это здесь? – прокричал я, надеясь, что дух сможет что-то услышать за шумом ветра.
Отравляющая сны тут же вытянулась в струнку, прислушиваясь к себе и миру и, спустя несколько мгновений, кивнула.
«Осталось как-то об этом сообщить Сальви»
«Предлагаешь дернуть за что-нибудь?» – хихикнул я.
«Ну, если ты умеешь отращивать крылья…» – демон остался невозмутим.
Я уплотнил щит и, сунув альбом обратно в сумку, с готовностью вскочил на ноги. Зрение Сури выхватывало удобные стыки между чешуей, и я, легко балансируя на летящей драконице, побежал вперед.
– Сальви, нам нужно в этот город, – обхватив длинную шею ногами, я почти вполз на костяной гребень, венчающий голову принцессы, и дотянулся до большого уха.
Драконица фыркнула, показав, что услышала меня.
«Лель, не хочешь вернуться обратно?»
Я же, вцепившись в наросты, едва не задохнулся от восхищения – отсюда картина открывалась совершенно фантастическая. На спине часть панорамы занимал упитанный драконий бок, а остальное то и дело закрывало крыло. Здесь же я будто бы сам смотрел глазами Сальви – бескрайний синий простор, протянувшийся до самого края мира, острые лучи замершего на пике солнца, зеркала озер, вспыхивающие среди зеленого пятна лесного массива. Можно понять страсть драконов к полету и их безграничную и беспамятную влюбленность в небо.
А вот стражу, замершую на крепостной стене, вид снижающейся огромной рептилии совершенно не вдохновил. Часть начала панически метаться в поисках укрытия. Часть схватилась за оружие.
– Может, мы приземлимся за городской чертой? Спокойно пройдем досмотр на воротах, пошлину заплатим. Зачем людей нервировать? – предложил я.
Сальви снова фыркнула и с готовностью направилась в сторону небольшой площадки перед главным въездом. Благо, все желающие попасть в город уже сделали это утром, а большие торговые обозы приходили обычно к вечеру. Так что сейчас, на полуденной жаре, площадка пустовала.
Пока Янтарная принцесса приводила себя в порядок, мы успели размять затекшие конечности и навернуть пару кругов вокруг Маев. Отбиваться от толп фанатиков не хотелось. Выбираться из застенков коллегии магов – тем более. Оказаться на лабораторном столе у очередного психа тоже как-то не очень. Хотя псих из предложенных вариантов казался самым безобидным – уже проходили, знаем, чего ожидать.
Все-таки два слепца на одну компанию – явный перебор. Тем более, что духу глаза пришлось бы плотно завязать, что все равно привлекло бы ненужное внимание. Одного увечного эльфа вполне хватит. Зато (ура!) думаю, на меня сейчас не польстятся даже самые нетребовательные работорговцы. А вот Маев…
– Сирше… – в голову стукнула довольно забавная идея. – А если ты ненадолго перестанешь быть ловцом?
Южанин посмотрел на меня недоуменно.
«Прозвучало примерно, как если бы ты попросил его ненадолго перестать быть мужчиной!» – хмыкнул Лиан.
«Я же трепетную эльфийку изобразил? И ничего – жив, почти здоров, местами цел»
– Если ты снимешь плащ и уберешь в сумку четки, будешь выглядеть как настоящий…
– Дикарь, – уловил направление моей мысли Сирше. – Только ты забыл одну вещь…
М-мм?
– Люди чувствуют ловцов, – напомнил Лиан.
– Нет необходимости, – качнул головой демон. – Судя по всему, он там один и не подозревает, что его уже нашли.
– Кто может украсть портки демона и не подумать о погоне? – либо кто-то очень тупой, либо наоборот, настолько большой и страшный, что нам лучше не соваться за орешник.
– Сейчас познакомимся.
Киллиана мое предположение не испугало, и он в несколько стремительных шагов обогнул кустарник. Я поспешил за ним и, не успев затормозить, ощутимо ткнулся носом в спину друга, когда демон встал как вкопанный,
– Бездна! – я потер ушибленный кончик носа и выглянул из-за Лиана.
– Именно она, – согласился со мной демон.
На нас пугливо таращилась обнаженная девица, до момента нашего появления пытающаяся влезть в мои брюки… обеими ногами в одну штанину, отчего, собственно, застряла и сейчас старалась выбраться.
Наверняка прелести сего дивного создания заслуживали отдельного внимания, но я как баран уставился на ярко-синие волосы, заплетенные в сотни маленьких косичек, перевязанных между собой белыми лентами. А кроме того у незнакомки были неестественно огромные глаза, которые заливал ровный перламутровый цвет с тонкой полоской горизонтального золотого зрачка, и испуганно трепещущие, похожие на стрекозиные, крылья радужного цвета – оранжевый, зеленый, фиолетовый, красный – все цвета ярко переливались, перетекая друг в друга, и искрились на солнце.
– Красть чужие вещи – нехорошо, – кое-как вернул себе самообладание Лиан.
– А надевать их на голое тело – еще и негигиенично, – добавил я. – Давай, мы поможем тебе выбраться из этой брючной ловушки.
Ни я, ни Киллиан не были уверены, что странная девица понимает нас, но та неуверенно улыбнулась.
– Обижать не будете? – голос у нее оказался тихий-тихий и очень высокий, будто бы связки этого странного создания не были приспособлены для нормальной речи. Однако говорила незнакомка чисто (даже лучше Сирше!).
– А ты нас? – улыбнулся в ответ демон, вызвав у девушки звонкий смех.
Лиан быстро продырявил свою рубашку, сделав прорези для крыльев. На незнакомку сия деталь гардерода села короткой туникой, прикрыв все самое необходимое. Я же помог выбраться из штанины, в которой застряли стройные ножки девушки.
– Так, до нашей стоянки доберемся быстро, у Сальви должна быть запасная одежда. Иначе в таком виде ты далеко не уйдешь, – Киллиан критически осмотрел получившееся нечто и потянулся к своей одежде.
– Ты же дух? А чем управляешь? И зачем тебе наша одежда? Вы же редко принимаете человекообразную форму, эм-н… – я еще раз глянул на крылья и глаза и решил, что «человеками» тут и не пахнет.
Девушка скривила свое странное лицо, но в глазах зажегся огонек любопытства:
– Вы не собираетесь меня…
– Пытать? Изучать? Приносить в жертву? Отнимать силу? Заставить открыть дорогу в ваш мир? – участливо подсказал я стандартные варианты развития событий, когда в лапы смертных попадал неосторожный дух. Даже мои сородичи, как я уже упоминал, любили подчинять подобных сущностей. Что уж говорить о людях – там все еще более печально.
– И что вы хотите за помощь?
В голове возник длиннющий список, но пришлось промолчать. Вроде как мы бескорыстные и добрые. В голове Лиана тоже промелькнул десяток пунктов, парочка мне даже понравилась. Демон кинул на меня веселый взгляд.
– Нам не то, что бы совсем нечего делать… – вздохнул он, понимая, что с намеченного пути снова придется свернуть.
«Я уже предвкушаю реакцию Сирше!»
– …но мы знаем цену жизни духа, – я подхватил мысль друга: – Так ты расскажешь, что случилось?
Было интересно наблюдать, как девушка перемещалась по лесу. «Шла» – все-таки неточное определение. Трава под ее весом не прогибалась, будто бы незнакомка наступала на воздух. Переплетения деревьев не задевали тонкие крылья. Хотя я, например, постоянно цеплялся за что-нибудь волосами, да и Лиану приходилось отводить от лица хлесткие ветви.
– Глупая Туве сбежала, – дух поджала губы, – из-за меня. Пока не хватились, нужно вернуть.
Так…
Мы с Лианом переглянулись.
Нет, не может такого быть!
«Я съем свою… шляпу?» – которой у меня нет, к слову, не покупать же ради спора? А пояс мне нужен, иначе каждые две минуты штаны придется ловить.
«Лучше нормально съешь свой завтрак и лекарства выпей» – не оценил мой порыв Лиан: «Зная наше везение и общий настрой мироздания…»
– Туве – твоя сестра? – осторожно уточнил я.
Девушка явно задумалась, переводя реалии своего мира в понятные нам категории.
– Да, младшая.
«Еще немного, и я сам куплю тебе шляпу и пожелаю приятного аппетита» – расхохотался демон.
– А вы с сестрой, – как бы понятнее сформулировать, – из правящего рода? Ваши родители сильные духи?
Перламутровые глаза незнакомки чуть потемнели, показывая, что вопрос ей не понравился. Я спохватился:
– Нас интересует не сила! Прости, понимаю, что прозвучало не очень хорошо, просто нам последнее время очень везет на сбежавших принцесс. Твоя сестра, случаем, не такая?
– Туве светлая и должна была наследовать, но не прошла испытание, – неохотно призналась девушка и опустила взгляд.
«Купим две шляпы» – наигранно предложил Киллиан, едва сдерживая смех: «Замаринуем хорошенько, твоих травок накидаем, поварим часика два, может, даже вкусно будет…»
«Так не бывает!»
– Хорошо, – демон попытался переключить наше с ним внимание. – Твоя сестра – Туве. Я Лиан, моего друга зовут Лель. А тебя?
Мы как раз вышли на знакомую прогалину. Сальви, завидев нас, сначала подскочила на ноги и приветливо замахала руками, но заметив, что мы пришли не одни, настороженно замерла. Сирше также перестал перебирать четки и потянулся к оружию.
– Маев, – представилась девушка. – Я управляю снами.
Я правильно помню, что это имя означает «отравительница»? Какое-то не особенно доброе!
Спустя двадцать минут, ушедших на переодевание, десять – на наше с Лианом объяснение, как мы повстречали духа, и еще двадцать – на разбор причин и следствий, Сирше грозно нахмурился:
– Значит, вы предлагаете бросить все…
– Ну почему бросить? – тут же возмутился я: – Внести незначительные корректировки в маршрут!
– …наплевать, что за Киллианом вот-вот придут убийцы, и на то, что Янтарную принцессу ждут дома.
– Подождут! – перебила ловца драконица.
– …собираетесь подвергнуть жизнь Сальви лишней опасности.
– Сильнее, чем с демонами-убийцами? – насмешливо уточнил Лиан.
– …вы забыли, что люди тут же откроют на духа охоту.
– И горько пожалеют об этом, – тихо, а от того особенно зловеще заметила Маев.
Сирше сообразил, что договорить ему не дадут, наградил всех порицающим взглядом и скорбно замолчал.
– Туве вряд ли далеко ушла, – я надеялся, что южанин все-таки поддержит наш план: – Либо она затаилась, либо ее уже поймали и теперь пытаются по-тихому продать на опыты коллегии магов ближайшего человеческого королевства. Сделаем небольшой крюк, заодно запутаем наших потенциальных убийц. Осталось понять мотивы. Маев, что твоя сестра решила найти в нашем мире?
– Помогать темному духу… – покачал головой ловец.
– Туве светлая, – возразила девушка и дернула крыльями.
– А ты – нет.
Этого Маев и не скрывала.
Хотя отравительница снов – не худший вариант из всех возможных. Девушка неохотно рассказала нам, что ее сестра должна была доказать, что достойна. Некий ритуал посвящения для духов, входящих в пору зрелости. Туве нервничала, боялась, готовилась. Маев скучала и завидовала: темные не имели право наследовать. В итоге в ночь перед ритуалом она наслала на сестру дурной сон, где Туве раз за разом терпела неудачу и оказывалась освистана родными и друзьями. В итоге вместо того, чтобы просто проснуться разбитой и заплаканной (как рассчитывала Маев), юный дух сбежала перед самым испытанием.
«Хорошо хоть не перед свадьбой…»
«Однозначно!» – согласился с моей мыслью Лиан.
– Так что твоя сестра может искать в нашем мире? – Сальви придвинулась к Маев, с любопытством изучая новую диковинку.
Одежда драконицы оказалась ей почти впору – лишь самую малость была маловата в груди и коротка в рукавах и штанинах. Крылья дух аккуратно обернула вокруг талии и позволила обмотать шарфом. Тонкую фигуру девушки это нисколько не испортило, а два крошечных бугра на лопатках надежно скрыл плащ. Глаза и волосы… если с цветом последних все было не так печально – те же драконы частенько красили шевелюры во все цвета, какие только попадались на глаза, то народностей с горизонтальными зрачками ни мне, ни моим друзьям ранее не попадалось.
– Она просто надеялась спрятаться. У нас Туве сразу бы нашли, – дух грустно вздохнула.
– И какой план? – судя по тону Сирше, он все-таки смирился, что идти ему придется в любом случае. Хотя бы из-за Сальви. Не позволить принцессе влезть в очередную авантюру можно было только одним способом – надежно связать. Но этого мы бы с Лианом не допустили.
– Вы поможете мне остаться незамеченной среди людей, я найду сестру, извинюсь и верну домой, – спокойно перечислила Маев. – Если кто-то успел ее обидеть – убью. Вам взамен дам покровительство. Пока оно стоит немного, но когда войду в полную силу…
Нет, я категорически не хочу представлять, на что будет способно это хрупкое очаровательное существо.
– По рукам, – улыбнулся Киллиан.
Прода от 04.11.2018
Глава 29
(В которой Нераэль с друзьями ищет сестру Маев, но к своему ужасу находит совсем иное)
Все почести этого мира не стоят одного хорошего друга.
NN
Ритуал защиты не отпускал мои мысли. Я вертел в голове наработки и так, и эдак, и в итоге, не удержавшись, попытался в полете прочнее закрепиться между двух гребней Сальви, заклинанием отгородил себя от ветра, кое-как вытащил альбом и принялся в очередной раз вычерчивать октограмму. Функции ложились гладко, риски мы с Витой распределили по группам, и все выглядело логично и даже безопасно, но только до того момента, когда я пытался перенести фигуру ритуала на тело предполагаемого испытуемого.
Сразу появлялся десяток вопросов. Где делать центр? Как именно проводить вживление? Чем рисовать фигуру? Углем – ненадежно. Кинжалом прямо на коже? – сработает, но больше похоже на пытку. Рисовать ли дополнительную фигуру под испытуемым? Как располагать свечи? Как работать с костной структурой? Голова просто взрывалась от сотни разных переменных, которые приходилось подставлять в ритуал и прогонять по возможным вероятностям. Ко всему прочему, сильные сомнения внушал один простой факт: эксперимент на какой-нибудь крысе ничего не докажет и не сможет наглядно выявить все пробелы и проблемы. Для демона ритуал будет свой, для человека – свой, так же как и для дракона или эльфа. Мы все различаемся, и, соответственно, мне необходимо закопаться в нюансы анатомии еще глубже. А потому срочно требуется какое-нибудь пособие, способное заполнить пустоту в моей голове, где знаний на данную тему прискорбно мало.
Надеюсь, выдастся возможность заглянуть в какую-нибудь библиотеку и чуть-чуть полистать энциклопедии.
Видел бы меня учитель! Умилился бы…
«После того, как бросил бы факел в твой костер» – внес корректировку сидящий позади Лиан. Демон был сумрачен – в его мыслях мелькали воспоминания о доме, об отце, сожаление, печаль и непонимание, с самого края – гнев. А вот Маев, устроившаяся между гребней как раз передо мной, получала невообразимое удовольствие от полета – она то раскидывала в стороны руки, пытаясь поймать мощные воздушные потоки, то заливисто хохотала, когда Сальви закладывала очередной вираж. Сирше, несмотря на то, что отнесся к новому приключению прохладно, выглядел вполне спокойным и даже довольным – он любовался сверкающими на солнце янтарными чешуйками драконицы и, думая, что этого никто не замечает, тихо гладил костяной острый гребень.
Мелькнуло змеящееся русло реки, разделяющее земли драконов и людей. Мы миновали несколько некрупных поселений. Я заметил, как детвора выбегает на площади и тычет в Сальви пальцами. Видимо, не только эльфы старательно обходят владения смертных десятой дорогой. Впереди показалась крепостная стена.
– Маев, это здесь? – прокричал я, надеясь, что дух сможет что-то услышать за шумом ветра.
Отравляющая сны тут же вытянулась в струнку, прислушиваясь к себе и миру и, спустя несколько мгновений, кивнула.
«Осталось как-то об этом сообщить Сальви»
«Предлагаешь дернуть за что-нибудь?» – хихикнул я.
«Ну, если ты умеешь отращивать крылья…» – демон остался невозмутим.
Я уплотнил щит и, сунув альбом обратно в сумку, с готовностью вскочил на ноги. Зрение Сури выхватывало удобные стыки между чешуей, и я, легко балансируя на летящей драконице, побежал вперед.
– Сальви, нам нужно в этот город, – обхватив длинную шею ногами, я почти вполз на костяной гребень, венчающий голову принцессы, и дотянулся до большого уха.
Драконица фыркнула, показав, что услышала меня.
«Лель, не хочешь вернуться обратно?»
Я же, вцепившись в наросты, едва не задохнулся от восхищения – отсюда картина открывалась совершенно фантастическая. На спине часть панорамы занимал упитанный драконий бок, а остальное то и дело закрывало крыло. Здесь же я будто бы сам смотрел глазами Сальви – бескрайний синий простор, протянувшийся до самого края мира, острые лучи замершего на пике солнца, зеркала озер, вспыхивающие среди зеленого пятна лесного массива. Можно понять страсть драконов к полету и их безграничную и беспамятную влюбленность в небо.
А вот стражу, замершую на крепостной стене, вид снижающейся огромной рептилии совершенно не вдохновил. Часть начала панически метаться в поисках укрытия. Часть схватилась за оружие.
– Может, мы приземлимся за городской чертой? Спокойно пройдем досмотр на воротах, пошлину заплатим. Зачем людей нервировать? – предложил я.
Сальви снова фыркнула и с готовностью направилась в сторону небольшой площадки перед главным въездом. Благо, все желающие попасть в город уже сделали это утром, а большие торговые обозы приходили обычно к вечеру. Так что сейчас, на полуденной жаре, площадка пустовала.
Пока Янтарная принцесса приводила себя в порядок, мы успели размять затекшие конечности и навернуть пару кругов вокруг Маев. Отбиваться от толп фанатиков не хотелось. Выбираться из застенков коллегии магов – тем более. Оказаться на лабораторном столе у очередного психа тоже как-то не очень. Хотя псих из предложенных вариантов казался самым безобидным – уже проходили, знаем, чего ожидать.
Все-таки два слепца на одну компанию – явный перебор. Тем более, что духу глаза пришлось бы плотно завязать, что все равно привлекло бы ненужное внимание. Одного увечного эльфа вполне хватит. Зато (ура!) думаю, на меня сейчас не польстятся даже самые нетребовательные работорговцы. А вот Маев…
– Сирше… – в голову стукнула довольно забавная идея. – А если ты ненадолго перестанешь быть ловцом?
Южанин посмотрел на меня недоуменно.
«Прозвучало примерно, как если бы ты попросил его ненадолго перестать быть мужчиной!» – хмыкнул Лиан.
«Я же трепетную эльфийку изобразил? И ничего – жив, почти здоров, местами цел»
– Если ты снимешь плащ и уберешь в сумку четки, будешь выглядеть как настоящий…
– Дикарь, – уловил направление моей мысли Сирше. – Только ты забыл одну вещь…
М-мм?
– Люди чувствуют ловцов, – напомнил Лиан.
