– Кроветворное. Оставила девушка. Сам или помочь? – удивительно, но в глазах южанина не нашлось прежних порицания, насмешки и неприязни.
– Попробую сам.
Естественно, стоило только сесть, как голова пошла кругом, а к горлу подступил комок дурноты. Однако я упрямо сделал вид, что все в порядке. Впрочем, ловец проявлять излишнюю заботу не собирался, сосредоточившись на созерцании улицы за окном.
– Достойный поступок, – тихо обронил Сирше, стоило мне заглотить последние капли настоя и шумно выдохнуть. – Не думал, что вы, перворожденные, еще способны заступиться за человека.
– Не все и не за каждого, – поправил я, хотя в душе был польщен похвалой строгого служителя создательницы.
А еще почему-то внутри крепла странная уверенность, что Вита вполне достойна, чтобы за нее потерять немного крови. Я был рад, что смог защитить ее.
Лицо южанина дрогнуло, будто бы он собрался сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Правда, затих он ненадолго. Будто специально решил подождать, пока я с кряхтением поднимусь на ноги и, пошатываясь, направлюсь к лохани с водой.
– В церкви найден труп священника.
Я так резко дернулся, что туго-перебинтованный бок прострелило болью.
– Когда его убили?!
– За два часа до полуночи, – ловец внимательно проследил за тем, как на моем лице сменяются эмоции.
То есть, пока я ругал создательницу, где-то совсем близко, быть может, за стойкой, лежал мертвец? Ужасно! Но кто посмел?
– Если бы я знал… – но я был слишком занят своими проблемами, чтобы насторожиться и понять, что открытая церковь без служителя – слишком подозрительно!
– Я понимаю, Лель, – успокоил меня Сирше, – но все-таки, быть может, ты заметил кого-то? Или что-то, что выпало из общей картины? В городе пропадают люди, начинают просыпаться кладбища. Здесь поселилась Тьма. И, кажется, священник понял, в чьей душе она свила себе гнездо.
Бросив в лицо пару пригоршней холодной воды, я постарался вспомнить вчерашний вечер, но только покачал головой.
– Рядом с церковью я не встретил никого, кроме Виты, – заметив, как прищурился южанин, я отмахнулся, – человечка пришла позже и тут точно не причем. Даже не думай смотреть в ее сторону. Она и так боится тебя.
– Как и все люди, – жестко усмехнулся Сирше, – ничего нового. Удивительно, что из всех народов наше присутствие нормально переносите только, вы, эльфы, да драконы. Хотя среди них невинных уж точно нет. Про дриад, нимф и духов не говорю – они слишком редкие гости в наших землях.
А Айрэль как-то удивился, что из всех народов Сирин одарила своей милостью и силой самый бесполезный и недостойный… Но не думаю, что ловцу было бы интересно мнение моего покойного брата.
– Эльфы созданы из света. Само понятие греха появилось позже и не затронуло наш народ. Хотя… в семье без урода, – я попытался горделиво приосаниться, но в боку снова стрельнуло, намекая, что лучше бы мне быстро вернуться в кровать и принять горизонтальное положение: – Вот с драконами действительно непонятно, почему они вас не чувствуют. Кстати, Сирше… можно вопрос?
Ловец перестал перебирать четки и глянул на меня с любопытством.
– Я несколько раз встречал ловцов, и они относились ко мне более… дружелюбно.
– Напрашиваешься? – фыркнул со своего места Лиан и лениво приоткрыл один глаз.
– Вот уж нет! – я возмущенно встряхнул одеяло и поспешил забраться под него. – Просто непонятно, что я успел натворить.
Южанин минуту просто смотрел на меня, будто бы сканировал заклинанием, но затем с явной неохотой ответил:
– Тебе дан великий дар – обрядом создательницы соединить судьбу с избранницей и не знать горя измены. Однако ты все равно бежишь от судьбы. Это недостойно мужчины.
Мы с демоном совершенно синхронно и слаженно, будто неделю репетировали, выругались.
– Если бы ты только знал, какое проклятье – этот свадебный обряд, – простонал Лиан и, поднявшись, принялся стаскивать с себя несвежую одежду. – Тоже мне дар – драконица.
– Мне кажется, тут и ритуал не поможет, – я согласился с демоном и, не удержавшись, подначил Сирше: – А что, у тебя какие-то виды на принцессу?
Само предположение звучало абсурдно. Вы только подумайте: наследница Янтарных пределов, почти бессмертная драконица, и дикарь – бывший раб, связанный по рукам и ногам клятвой создательнице и ее же силой. Полные противоположности друг друга. Но, судя по тому, как недовольно ловец поджал губы, я оказался не особо далек от истины.
– Ты же ее никогда не видел? – напомнил Киллиан.
Подойдя к лохани, демон с тоской посмотрел, что воды в ней осталась едва ли половина, но звать прислугу не стал, принявшись обтирать себя намоченным полотенцем.
Я на его манипуляции смотрел с некоторой завистью. Под бинтами нестерпимо чесалось и зудело.
– В человеческой ипостаси – нет, – согласился Сирше. – Однако несколько лет назад, когда проходил через Янтарные пределы в праздник Солнца, я видел, как она танцевала в небе над морем…
Море… я бы тоже посмотрел! И безо всяких драконьих плясок.
Ловец замолчал, будто бы вновь видел блеск драконьей чешуи и дрожь воздуха под мощными крыльями.
– Не понимаю, как настолько прекрасное и близкое Сирин существо может быть ветреным и неверным.
Именно этот момент выбрал Сэльвир, чтобы завалиться к нам в комнату.
Сияющая на его лице улыбка тут же сползла как театральный грим, блеск в алых глазах погас, и дракон, насупившись, уточнил:
– Опять кузине кости перемываете?
– Почти, – отозвался Лиан.
Южанин отвернулся к окну, снова принявшись перебирать четки. Кажется, его полностью устроило то, что Сэльвир услышал лишь конец фразы и не узнал о неравнодушии холодного (даром, что южанин!) служителя создательницы к Янтарной принцессе (во всяком случае, точно к одному ее воплощению).
Рейв встряхнул головой, недовольно фыркнул.
– Я узнал про драконицу и эльфийку, они останавливались в гостинице в двух кварталах и о чем-то повздорили с городской стражей, но те не стали их трогать, – гордо сообщил Сэльвир. – Не думаю, что за последнюю неделю мимо могла проезжать еще какая-нибудь подобная парочка. Но более полными сведениями со мной делиться отказались.
Этот нюанс, кажется, чешуйчатого сильно огорчил.
Лиан заметно приободрился.
– Давай адрес – постараюсь выбить всю информацию.
– То есть, тебе они скажут, потому что ты демон? – тут же возмутился Сэльвир.
Киллиан продемонстрировал ряд заострившихся зубов.
– Мне они скажут, потому что я больше и сильнее. А ты хоть и дракон, но такой мелкий, что тебя всерьез просто не воспринимают.
С этим Сэльвир поспорить не смог. Он был щуплый, небольшого роста, не чета своим высоким статным сородичам.
Хм…
Я еще раз присмотрелся к дракону, но решил оставить свои умозаключения для какого-нибудь более удобного момента.
– Целитель уже должен был подготовить отчет о вскрытии священника, – Сирше также поднялся на ноги. – Мне нужно узнать, что его убило.
– То есть поиски неверной принцессы уже не так важны? – тут же съехидничал дракон, но под ледяным взглядом южанин вжал голову в плечи.
– Ничто неважно, когда Тьма поднимает голову, – отрезал ловец и потянулся к плащу с красной нашивкой. – Однако если за это время вы сможете узнать, куда дальше направились беглянки – это существенно упростит поиски, когда я разберусь с темным магом.
– Или он с тобой, – настроение провалилось куда-то в подпол, когда я сообразил, что меня решили оставить валяться в номере бесполезной мумией. А потому срочно требовалось испортить его еще кому-нибудь. Лиану было как-то неудобно – я прекрасно понимал его нетерпение и предвкушение. А вот южанин показался слишком самоуверенным.
– Быть может, – легко согласился Сирше, его совершенно не задела моя шпилька, – только создательница знает, сколько дать каждому из нас сил для борьбы с Тьмой и когда придет время сложить голову на этой войне.
Сэльвир показано скривился.
– Присмотришь за нашим раненым? – улыбнувшись, попросил дракона Киллиан.
«Эй!» – немедленно возмутился я, дернув за нить связи.
«Я не прошу его привязать тебя к кровати. Хотя стоило бы» – тут же отозвался мерзкий демонюга, прекрасно чувствующий мои желания и намерения.
«Ну и фантазии у тебя, однако!» – ехидно оскалился я.
«Смотри, как бы я не воплотил их в реальность» – принял правила игры Лиан.
– Хватит прожигать друг в друге дыры! – Сэльвир пихнул демона в бок. – Выметайтесь из номера поскорее и дайте нам спокойно отдохнуть.
Киллиан фыркнул и, подхватив перевязь с кинжалами, вышел следом за Сирше. На лестнице послышалась короткая реплика ловца. Увы, слов мне расслышать не удалось. Демон что-то ответил ему, и мужчины замолчали.
«Я прекрасно понимаю, что сейчас важно создать компас» – связь отозвалась мелодичным перезвоном: «Просто побереги себя немного. Дракон не поймет, что к чему и какую магию ты применяешь. Зато, если что, поможет».
«Хорошо, я буду осторожен. Спасибо за заботу!»
Терпения Сэльвира хватило ровно на то, чтобы проследить из окна, как демон и ловец срылись за поворотом. Затем он тут же, довольно оскалившись, повернулся ко мне.
– Ну? Какой план? – янтарные зрачки сузились.
– Вариант «лежать – отдыхать» не рассматриваем? – я ощупал бинты, оценил уровень дискомфорта и решил, что повязку лучше всё-таки сменить – заодно посмотрю, как регенерация работает. Связь с Лианом должна была подстегнуть врожденное эльфийское самоисцеление.
– Вот еще! Ты, небось, хочешь свою человечку проверить, – нагло предположил Сэльвир, очевидно думая, что я возмущусь и начну возражать. – Странно, почему она сама не прибежала с утра пораньше – спасителя своего благодарить.
– Бегать не нужно – мы и так собирались встретиться, – отозвался я.
Заодно, еще раз оценив мастерство, с которым меня превратили в подобие древних мумий, я понял, что сам точно забинтоваться заново не смогу. Так что свежая перевязка – еще один повод заглянуть в гости к Вите.
– Ты серьезно?! – искренне поразился дракон. – Неужели, она правда тебе понравилась?
Хм… сложный вопрос! Я подумал о человечке и ощутил странное, незнакомое мне до этого тепло в груди. Она неплохая. Но признания от меня никто не дождется!
– Вообще-то Вита пообещала помочь мне с ритуалом поиска.
Дракон выдохнул:
– Мир еще не сошел с ума.
Удержаться от подколки я не смог.
– Если бы мне предложили выбор: драконья принцесса или человеческая девчонка, я выбрал бы Виту.
Сэльвир ожидаемо вспыхнул.
– Можно подумать, что люди никогда не изменяют своим партнерам! Да они такие же полигамные, как и мы! Даже больше, чем мы! Дракон верен семье, но если захочет уйти, его поймут, потому что превыше всего мы ценим свободу. А люди просто предают и обманывают! Только осуждают почему-то всё равно нас!
Лицо Рейва исказилось, став злым, на коже мелькнул блеск янтарной чешуи, но еще до того, как Сэльвир начал дальше высказывать претензии, я перешел в нападение:
– Кадык.
Дракон, набравший в легкие побольше воздуха для гневной отповеди, сдулся как воздушный шарик.
– Что?!
– У эльфов не бывает кадыка, – любезно пояснил я.
– Тебе плохо, Лель? Жар? – Сэльвир моментально перестал злиться и всерьез озаботился моим здоровьем. Еще бы! Только что спорили на вечную тему «все драконы изменяют», и тут меня в эльфийскую анатомию унесло.
– Нет, Рейв, я чувствую себя вполне сносно. И, в отличие от вас с Лианом (про Сирше вообще не говорю) более-менее знаю физиологию других рас. Так вот, экспресс-курс: у орков и троллей кадык есть как у мужчин, так и у женщин. А драконы мало чем отличаются от людей в этом вопросе. Ты не учел подобный поворот, что подобная мелочь может тебя выдать… точнее, не учла?
Сэльвир затравленно вытаращился на меня и схватился за горло, будто бы ожидая, что если прикроется сейчас, я все забуду.
– Хорошая попытка, твое высочество. Ты очень похожа на кузена – он такой же мелкий. Я даже не сразу понял, в чем подвох. В итоге мы бы доставили беглую принцессу прямо в Янтарные пределы, где наверняка у тебя есть надежные друзья, которые помогут спрятаться от гнева родителей и их матримониальных планов. Так?
Драконица уныло кивнула и бросила короткий взгляд в сторону окна, а затем на мой перевязанный бок. Будто бы раздумывала – бежать или нападать.
– Брось, – отмахнулся я. – Сказал же, что не имею ни малейшего желания на тебе жениться.
Казалось бы, девушка должна была обрадоваться такой новости, так нет – со всей своей женской непоследовательностью обиделась. Вздохнув, я полез в сумку за чистой одеждой. Вчерашняя была сильно повреждена и запачкана кровью. Интересно, а Вита умеет шить и стирать? Было бы неплохо…
– Послушай, дело не в драконах, морали, симпатии и прочей чепухе. И даже не в том, что когда родители заключали соглашение, наследником еще был Айрэль. В конце концов, я понимаю, что такой брак укрепил бы наши земли лучше военных соглашений. Но я уже связан по рукам и ногам. Даже если Сирше узнает правду и притащит нас против воли в церковь – священник не сможет совершить обряд. Я не принадлежу себе. Только об этом больше никто не знает. И я буду сохранять тайну всеми силами. Понимаешь?
Драконица выслушала мою пламенную исповедь, открыв рот. Кажется, я смог ее удивить и показать, что обиды и предрассудки тут не причем (хотя, конечно, я все равно не хотел бы себе такую жену).
– И ты любишь ее?
Отличный вопрос! То есть, это единственное, что заинтересовало принцессу? Я покачал головой. А что тут ответить? Кого мне любить? Киллиана или Иллинэль?
– Нет. Это была досадная случайность… Как тебя действительно зовут?
– Сальви, сокращено – Иви. А кузена – Сэльвир. Звучит похоже, и что самое замечательное – родители специально не договаривались. Просто так совпало, что нас обоих назвали в честь деда; он был достойным драконом… Хорошо, Лель, я поняла. Ты хранишь мою тайну – я твою. Мир?
Драконица неуверенно улыбнулась и протянула мне ладонь. Я со всей серьезностью сжал тонкие пальцы.
«Вот это поворот!» – в голове раздался смешок Киллиана.
«Изыди!»
«Слушаюсь и повинуюсь, ужасный некромант. И займитесь уже ритуалом!»
Странно, что Лиан, если услышал, не поинтересовался, с кем связали меня. Или он только частично уловил разговор? Тогда меня спасло какое-то невероятное чудо! Надо скорее добраться до Виты и провести ритуалы.
Оказавшись на улице, я понял, о чем говорил Сирше. Днем город действительно производил не лучшее впечатление. Давил, сгущался вокруг серыми тенями, скользил за плечами.
Я поднял ворот, поежился и, не удержавшись, оглянулся.
Сальви понимающе кивнула:
– Надеюсь, Сирше справится.
– Уверен, что он выследит некроманта уже к завтрашнему утру, – главное, чтобы этим некромантом оказался не я. А так пусть ловец хоть весь город переловит и спалит.
Хотя нет, Виту трогать не надо. Я возлагаю большие надежды на ее помощь.
Несмотря на хваленую регенерацию, передвигался я все равно с трудом. Драконица минут десять покладисто подстраивалась под мой темп раненой улитки, а затем предложила опереться на нее.
– Как вы великодушны, ваше высочество, – улыбнулся и, подумав, что со стороны принцесса все равно выглядит как парень, воспользовался возможностью.
Идти действительно стало легче.
– Попробую сам.
Естественно, стоило только сесть, как голова пошла кругом, а к горлу подступил комок дурноты. Однако я упрямо сделал вид, что все в порядке. Впрочем, ловец проявлять излишнюю заботу не собирался, сосредоточившись на созерцании улицы за окном.
– Достойный поступок, – тихо обронил Сирше, стоило мне заглотить последние капли настоя и шумно выдохнуть. – Не думал, что вы, перворожденные, еще способны заступиться за человека.
– Не все и не за каждого, – поправил я, хотя в душе был польщен похвалой строгого служителя создательницы.
А еще почему-то внутри крепла странная уверенность, что Вита вполне достойна, чтобы за нее потерять немного крови. Я был рад, что смог защитить ее.
Лицо южанина дрогнуло, будто бы он собрался сказать что-то еще, но в последний момент передумал. Правда, затих он ненадолго. Будто специально решил подождать, пока я с кряхтением поднимусь на ноги и, пошатываясь, направлюсь к лохани с водой.
– В церкви найден труп священника.
Я так резко дернулся, что туго-перебинтованный бок прострелило болью.
– Когда его убили?!
– За два часа до полуночи, – ловец внимательно проследил за тем, как на моем лице сменяются эмоции.
То есть, пока я ругал создательницу, где-то совсем близко, быть может, за стойкой, лежал мертвец? Ужасно! Но кто посмел?
– Если бы я знал… – но я был слишком занят своими проблемами, чтобы насторожиться и понять, что открытая церковь без служителя – слишком подозрительно!
– Я понимаю, Лель, – успокоил меня Сирше, – но все-таки, быть может, ты заметил кого-то? Или что-то, что выпало из общей картины? В городе пропадают люди, начинают просыпаться кладбища. Здесь поселилась Тьма. И, кажется, священник понял, в чьей душе она свила себе гнездо.
Бросив в лицо пару пригоршней холодной воды, я постарался вспомнить вчерашний вечер, но только покачал головой.
– Рядом с церковью я не встретил никого, кроме Виты, – заметив, как прищурился южанин, я отмахнулся, – человечка пришла позже и тут точно не причем. Даже не думай смотреть в ее сторону. Она и так боится тебя.
– Как и все люди, – жестко усмехнулся Сирше, – ничего нового. Удивительно, что из всех народов наше присутствие нормально переносите только, вы, эльфы, да драконы. Хотя среди них невинных уж точно нет. Про дриад, нимф и духов не говорю – они слишком редкие гости в наших землях.
А Айрэль как-то удивился, что из всех народов Сирин одарила своей милостью и силой самый бесполезный и недостойный… Но не думаю, что ловцу было бы интересно мнение моего покойного брата.
– Эльфы созданы из света. Само понятие греха появилось позже и не затронуло наш народ. Хотя… в семье без урода, – я попытался горделиво приосаниться, но в боку снова стрельнуло, намекая, что лучше бы мне быстро вернуться в кровать и принять горизонтальное положение: – Вот с драконами действительно непонятно, почему они вас не чувствуют. Кстати, Сирше… можно вопрос?
Ловец перестал перебирать четки и глянул на меня с любопытством.
– Я несколько раз встречал ловцов, и они относились ко мне более… дружелюбно.
– Напрашиваешься? – фыркнул со своего места Лиан и лениво приоткрыл один глаз.
– Вот уж нет! – я возмущенно встряхнул одеяло и поспешил забраться под него. – Просто непонятно, что я успел натворить.
Южанин минуту просто смотрел на меня, будто бы сканировал заклинанием, но затем с явной неохотой ответил:
– Тебе дан великий дар – обрядом создательницы соединить судьбу с избранницей и не знать горя измены. Однако ты все равно бежишь от судьбы. Это недостойно мужчины.
Мы с демоном совершенно синхронно и слаженно, будто неделю репетировали, выругались.
– Если бы ты только знал, какое проклятье – этот свадебный обряд, – простонал Лиан и, поднявшись, принялся стаскивать с себя несвежую одежду. – Тоже мне дар – драконица.
– Мне кажется, тут и ритуал не поможет, – я согласился с демоном и, не удержавшись, подначил Сирше: – А что, у тебя какие-то виды на принцессу?
Само предположение звучало абсурдно. Вы только подумайте: наследница Янтарных пределов, почти бессмертная драконица, и дикарь – бывший раб, связанный по рукам и ногам клятвой создательнице и ее же силой. Полные противоположности друг друга. Но, судя по тому, как недовольно ловец поджал губы, я оказался не особо далек от истины.
– Ты же ее никогда не видел? – напомнил Киллиан.
Подойдя к лохани, демон с тоской посмотрел, что воды в ней осталась едва ли половина, но звать прислугу не стал, принявшись обтирать себя намоченным полотенцем.
Я на его манипуляции смотрел с некоторой завистью. Под бинтами нестерпимо чесалось и зудело.
– В человеческой ипостаси – нет, – согласился Сирше. – Однако несколько лет назад, когда проходил через Янтарные пределы в праздник Солнца, я видел, как она танцевала в небе над морем…
Море… я бы тоже посмотрел! И безо всяких драконьих плясок.
Ловец замолчал, будто бы вновь видел блеск драконьей чешуи и дрожь воздуха под мощными крыльями.
– Не понимаю, как настолько прекрасное и близкое Сирин существо может быть ветреным и неверным.
Именно этот момент выбрал Сэльвир, чтобы завалиться к нам в комнату.
Сияющая на его лице улыбка тут же сползла как театральный грим, блеск в алых глазах погас, и дракон, насупившись, уточнил:
– Опять кузине кости перемываете?
– Почти, – отозвался Лиан.
Южанин отвернулся к окну, снова принявшись перебирать четки. Кажется, его полностью устроило то, что Сэльвир услышал лишь конец фразы и не узнал о неравнодушии холодного (даром, что южанин!) служителя создательницы к Янтарной принцессе (во всяком случае, точно к одному ее воплощению).
Рейв встряхнул головой, недовольно фыркнул.
– Я узнал про драконицу и эльфийку, они останавливались в гостинице в двух кварталах и о чем-то повздорили с городской стражей, но те не стали их трогать, – гордо сообщил Сэльвир. – Не думаю, что за последнюю неделю мимо могла проезжать еще какая-нибудь подобная парочка. Но более полными сведениями со мной делиться отказались.
Этот нюанс, кажется, чешуйчатого сильно огорчил.
Лиан заметно приободрился.
– Давай адрес – постараюсь выбить всю информацию.
– То есть, тебе они скажут, потому что ты демон? – тут же возмутился Сэльвир.
Киллиан продемонстрировал ряд заострившихся зубов.
– Мне они скажут, потому что я больше и сильнее. А ты хоть и дракон, но такой мелкий, что тебя всерьез просто не воспринимают.
С этим Сэльвир поспорить не смог. Он был щуплый, небольшого роста, не чета своим высоким статным сородичам.
Хм…
Я еще раз присмотрелся к дракону, но решил оставить свои умозаключения для какого-нибудь более удобного момента.
– Целитель уже должен был подготовить отчет о вскрытии священника, – Сирше также поднялся на ноги. – Мне нужно узнать, что его убило.
– То есть поиски неверной принцессы уже не так важны? – тут же съехидничал дракон, но под ледяным взглядом южанин вжал голову в плечи.
– Ничто неважно, когда Тьма поднимает голову, – отрезал ловец и потянулся к плащу с красной нашивкой. – Однако если за это время вы сможете узнать, куда дальше направились беглянки – это существенно упростит поиски, когда я разберусь с темным магом.
– Или он с тобой, – настроение провалилось куда-то в подпол, когда я сообразил, что меня решили оставить валяться в номере бесполезной мумией. А потому срочно требовалось испортить его еще кому-нибудь. Лиану было как-то неудобно – я прекрасно понимал его нетерпение и предвкушение. А вот южанин показался слишком самоуверенным.
– Быть может, – легко согласился Сирше, его совершенно не задела моя шпилька, – только создательница знает, сколько дать каждому из нас сил для борьбы с Тьмой и когда придет время сложить голову на этой войне.
Сэльвир показано скривился.
– Присмотришь за нашим раненым? – улыбнувшись, попросил дракона Киллиан.
«Эй!» – немедленно возмутился я, дернув за нить связи.
«Я не прошу его привязать тебя к кровати. Хотя стоило бы» – тут же отозвался мерзкий демонюга, прекрасно чувствующий мои желания и намерения.
«Ну и фантазии у тебя, однако!» – ехидно оскалился я.
«Смотри, как бы я не воплотил их в реальность» – принял правила игры Лиан.
– Хватит прожигать друг в друге дыры! – Сэльвир пихнул демона в бок. – Выметайтесь из номера поскорее и дайте нам спокойно отдохнуть.
Киллиан фыркнул и, подхватив перевязь с кинжалами, вышел следом за Сирше. На лестнице послышалась короткая реплика ловца. Увы, слов мне расслышать не удалось. Демон что-то ответил ему, и мужчины замолчали.
«Я прекрасно понимаю, что сейчас важно создать компас» – связь отозвалась мелодичным перезвоном: «Просто побереги себя немного. Дракон не поймет, что к чему и какую магию ты применяешь. Зато, если что, поможет».
«Хорошо, я буду осторожен. Спасибо за заботу!»
Терпения Сэльвира хватило ровно на то, чтобы проследить из окна, как демон и ловец срылись за поворотом. Затем он тут же, довольно оскалившись, повернулся ко мне.
– Ну? Какой план? – янтарные зрачки сузились.
– Вариант «лежать – отдыхать» не рассматриваем? – я ощупал бинты, оценил уровень дискомфорта и решил, что повязку лучше всё-таки сменить – заодно посмотрю, как регенерация работает. Связь с Лианом должна была подстегнуть врожденное эльфийское самоисцеление.
– Вот еще! Ты, небось, хочешь свою человечку проверить, – нагло предположил Сэльвир, очевидно думая, что я возмущусь и начну возражать. – Странно, почему она сама не прибежала с утра пораньше – спасителя своего благодарить.
– Бегать не нужно – мы и так собирались встретиться, – отозвался я.
Заодно, еще раз оценив мастерство, с которым меня превратили в подобие древних мумий, я понял, что сам точно забинтоваться заново не смогу. Так что свежая перевязка – еще один повод заглянуть в гости к Вите.
– Ты серьезно?! – искренне поразился дракон. – Неужели, она правда тебе понравилась?
Хм… сложный вопрос! Я подумал о человечке и ощутил странное, незнакомое мне до этого тепло в груди. Она неплохая. Но признания от меня никто не дождется!
– Вообще-то Вита пообещала помочь мне с ритуалом поиска.
Дракон выдохнул:
– Мир еще не сошел с ума.
Удержаться от подколки я не смог.
– Если бы мне предложили выбор: драконья принцесса или человеческая девчонка, я выбрал бы Виту.
Сэльвир ожидаемо вспыхнул.
– Можно подумать, что люди никогда не изменяют своим партнерам! Да они такие же полигамные, как и мы! Даже больше, чем мы! Дракон верен семье, но если захочет уйти, его поймут, потому что превыше всего мы ценим свободу. А люди просто предают и обманывают! Только осуждают почему-то всё равно нас!
Лицо Рейва исказилось, став злым, на коже мелькнул блеск янтарной чешуи, но еще до того, как Сэльвир начал дальше высказывать претензии, я перешел в нападение:
– Кадык.
Дракон, набравший в легкие побольше воздуха для гневной отповеди, сдулся как воздушный шарик.
– Что?!
– У эльфов не бывает кадыка, – любезно пояснил я.
– Тебе плохо, Лель? Жар? – Сэльвир моментально перестал злиться и всерьез озаботился моим здоровьем. Еще бы! Только что спорили на вечную тему «все драконы изменяют», и тут меня в эльфийскую анатомию унесло.
– Нет, Рейв, я чувствую себя вполне сносно. И, в отличие от вас с Лианом (про Сирше вообще не говорю) более-менее знаю физиологию других рас. Так вот, экспресс-курс: у орков и троллей кадык есть как у мужчин, так и у женщин. А драконы мало чем отличаются от людей в этом вопросе. Ты не учел подобный поворот, что подобная мелочь может тебя выдать… точнее, не учла?
Сэльвир затравленно вытаращился на меня и схватился за горло, будто бы ожидая, что если прикроется сейчас, я все забуду.
– Хорошая попытка, твое высочество. Ты очень похожа на кузена – он такой же мелкий. Я даже не сразу понял, в чем подвох. В итоге мы бы доставили беглую принцессу прямо в Янтарные пределы, где наверняка у тебя есть надежные друзья, которые помогут спрятаться от гнева родителей и их матримониальных планов. Так?
Драконица уныло кивнула и бросила короткий взгляд в сторону окна, а затем на мой перевязанный бок. Будто бы раздумывала – бежать или нападать.
– Брось, – отмахнулся я. – Сказал же, что не имею ни малейшего желания на тебе жениться.
Казалось бы, девушка должна была обрадоваться такой новости, так нет – со всей своей женской непоследовательностью обиделась. Вздохнув, я полез в сумку за чистой одеждой. Вчерашняя была сильно повреждена и запачкана кровью. Интересно, а Вита умеет шить и стирать? Было бы неплохо…
– Послушай, дело не в драконах, морали, симпатии и прочей чепухе. И даже не в том, что когда родители заключали соглашение, наследником еще был Айрэль. В конце концов, я понимаю, что такой брак укрепил бы наши земли лучше военных соглашений. Но я уже связан по рукам и ногам. Даже если Сирше узнает правду и притащит нас против воли в церковь – священник не сможет совершить обряд. Я не принадлежу себе. Только об этом больше никто не знает. И я буду сохранять тайну всеми силами. Понимаешь?
Драконица выслушала мою пламенную исповедь, открыв рот. Кажется, я смог ее удивить и показать, что обиды и предрассудки тут не причем (хотя, конечно, я все равно не хотел бы себе такую жену).
– И ты любишь ее?
Отличный вопрос! То есть, это единственное, что заинтересовало принцессу? Я покачал головой. А что тут ответить? Кого мне любить? Киллиана или Иллинэль?
– Нет. Это была досадная случайность… Как тебя действительно зовут?
– Сальви, сокращено – Иви. А кузена – Сэльвир. Звучит похоже, и что самое замечательное – родители специально не договаривались. Просто так совпало, что нас обоих назвали в честь деда; он был достойным драконом… Хорошо, Лель, я поняла. Ты хранишь мою тайну – я твою. Мир?
Драконица неуверенно улыбнулась и протянула мне ладонь. Я со всей серьезностью сжал тонкие пальцы.
«Вот это поворот!» – в голове раздался смешок Киллиана.
«Изыди!»
«Слушаюсь и повинуюсь, ужасный некромант. И займитесь уже ритуалом!»
Странно, что Лиан, если услышал, не поинтересовался, с кем связали меня. Или он только частично уловил разговор? Тогда меня спасло какое-то невероятное чудо! Надо скорее добраться до Виты и провести ритуалы.
Прода от 28.05.2018
***
Оказавшись на улице, я понял, о чем говорил Сирше. Днем город действительно производил не лучшее впечатление. Давил, сгущался вокруг серыми тенями, скользил за плечами.
Я поднял ворот, поежился и, не удержавшись, оглянулся.
Сальви понимающе кивнула:
– Надеюсь, Сирше справится.
– Уверен, что он выследит некроманта уже к завтрашнему утру, – главное, чтобы этим некромантом оказался не я. А так пусть ловец хоть весь город переловит и спалит.
Хотя нет, Виту трогать не надо. Я возлагаю большие надежды на ее помощь.
Несмотря на хваленую регенерацию, передвигался я все равно с трудом. Драконица минут десять покладисто подстраивалась под мой темп раненой улитки, а затем предложила опереться на нее.
– Как вы великодушны, ваше высочество, – улыбнулся и, подумав, что со стороны принцесса все равно выглядит как парень, воспользовался возможностью.
Идти действительно стало легче.
