Однако концентрированная сила должна была дать нам как минимум несколько секунд форы. Впрочем, это подействовало даже лучше, чем я ожидал. Монстра отбросило обратно к кустам, а в месте, куда попал свет, лохмотья обуглились. Резкого замаха Лиана я даже не заметил. А вот монстр увернуться успел, и вместо головы ему отсекло конечность. По связи пришел отголосок уверенности и торжества, но обрадовался демон рано. Темно-красное плетение вокруг нежити вспыхнуло, брызнув в стороны осколками смертельной магии. Один из них задел меня, черканув по щеке, несколько других попали в Киллиана, находящегося в непосредственной близости. Волна боли, пришедшая по связи со стороны демона, была настолько сильной и оглушающей, что я едва устоял на ногах. А Киллиан, издав короткий мучительный стон, рухнул на землю, будто бы ему подрубили ноги.
Что это было?
Запустив еще один сгусток света в умертвие, я поспешил к Лиану, даже не обратив внимания на то, что в этот раз монстр легко увернулся от удара. Демон упал лицом в траву и, кажется, едва дышал. Подхватив его под мышки, я легко поднял бессознательное тело, перекинул руку Лиана себе через плечо, а сам обхватил демона за пояс, потащив прочь с поляны, не думая, что подставляю наши спины.
В первую секунду я даже не понял, что острые когти умертвия вонзились мне под лопатку. Это оказалось даже на десятую часть не так больно, как недавние осколки плетения, попавшие в Лиана. Умертвие рвануло меня назад и я, почти не задумываясь, воспроизвел часть узора, окружающего монстра, сомкнув его в виде щита. В эту же секунду хватка ослабла, а сзади раздался разъяренный вой и треск кустов.
Каким-то невероятным чудом мое неожиданное озарение оказалось спасительным.
Далеко утащить Киллиана не получилось. Очень скоро резерв силы опустел, и единственное, что я смог сделать – затащить демона на какую-то прогалину, невесть как образовавшуюся среди старых корявых ив.
Аккуратно устроив Лиана на ковре травы, я в изнеможении опустился рядом, удивляясь самому себе. Надо же было оказаться таким идиотом – обрадоваться умертвию. Действительно, заигрался в некроманта и совершенно забыл, что пока у меня получалась ничтожная малость, и настоящему магу мои потуги показались бы каплей в море искусства некромантии. Я даже толком со смертью не взаимодействовал. А умертвие – полноценная и очень сильная нежить. Чего я ожидал? Что оно по команде сложит лапы и подаст голос? Ха!
И ведь теперь эта голодная зараза бродит по округе и вероятно очень скоро найдет свой несостоявшийся ужин на этой полянке. Значит, надо быстрее приводить его высочество в порядок и убираться из леса.
Со стоном-проклятием заставив себя сесть, я придвинулся к демону. Заклинание исцеления сорвалось с пальцев просто и естественно, однако интуиция подсказывала, что сейчас этого не хватит. Пришлось сконцентрироваться и приняться за изучение ауры Лиана. И пойди - пойми, что у него так и было от рождения, а что изменилось из-за осколков смерти. Вот ведь демоны чудная раса, даже цвета в ауре неправильные! Провозившись около двадцати минут, я нашел разорванные осколками нити и осторожно соединил их, закрыв едва заметные пробоины. По связи в это время ничего не ощущал. Точнее, где-то на самом краешке восприятия чувствовались тревога и сомнения, но, кажется, это я отыскал сестру. Если связь с Лианом мною ощущалось как тонкая золотая нить, то к Иллинэль тянулась тяжелая темная цепь, истыканная острыми колючками. Кажется, так Нэль пыталась защититься и спрятаться. Сейчас сестра, испытав тот же спектр боли, что и я, размышляла, помер ее жених или нет. Увы, но удовольствия от мысли о смерти Киллиана было у Иллинэль куда больше, чем требовалось, а еще я улавливал отголоски густой ненависти, клокочущей внутри Серебряной принцессы. Несладко ей придется, когда мы ее, наконец, поймаем.
И поделом мерзавке!
Пока мысли бродили где-то в отдаленном и счастливом будущем, я, следуя за тонкой теплой нитью связи, нашел еще несколько ментальных повреждений. Осколки, проникнув через защитные барьеры, пытались убить демона изнутри, погрузив его в сон. С этой проблемой мне даже заморачиваться не пришлось. Подергав со своей стороны за продолжающую крепнуть связь, я тихо позвал Киллиана, напомнив, что у него осталось достаточно незаконченных дел. И вообще, умереть таким образом – просто позор! Возьму и не стану хоронить. Вот еще с землей возиться, могилу копать, лучше уж местному зверью оставлю.
– Лжец, – тихо прохрипел Лиан, выбираясь за моим зовом из кошмара, – ты же можешь приказать земле – и она бы тут же раздалась в стороны.
Я пожал плечами.
– Спасибо, – поблагодарил демон, – не знаю, почему на меня это так повлияло. Ты сам в порядке? Я видел, что один осколок тебя задел.
– Пустяки, – действительно, тонкий едва заметный порез даже не ныл, – ты сам рассказывал, что ваш народ гораздо ближе к Бездне, чем все мы. А некромант явно был ее большим поклонником. Умертвие окружает мощное атакующее плетение, пропитанное Бездной.
Киллиан посмотрело на меня с нескрываемым изумлением:
– Некромант был настолько сильным? Здесь?! Рядом с эльфийскими границами? Да едва заметный след Бездны собрал бы в этом месте всех ловцов.
Озарение напоминало яркий залп салюта, который вспыхнул перед глазами.
– А ты сам сказал, что это очень хитрый некромант. Он сначала замаскировал отголоски Бездны магией смерти, а уже ее попытался прикрыть целительством. И вовсе не желал искупить свою вину, как можно было подумать по его бездействию. И с резервом у него все было в норме. Этот маг просто поэтапно осуществлял свой план.
– Призывал Бездну?
– Именно.
– Какое счастье, что его убили! – выдохнул Киллиан.
Вот с этим я был полностью согласен.
– Эту тварь нужно обязательно обезвредить, – добавил демон.
– Давай я попробую провести ритуал упокоения? Не сегодня только… сейчас я даже мышь не зачарую.
Демон с кряхтением поднялся на ноги и протянул мне руку.
– Поупражняться хочешь?
Кривить душой было глупо, чего уж отпираться. Только ограничился кивком, но отговаривать меня Лиан не стал. Он прекрасно понимал, что если смерть еще можно было назвать интересной игрушкой, то уж привлечение внимания Бездны в моих планах точно не значилось.
Кое-как, попеременно спотыкаясь, мы добрели до деревни, нырнули в опустевшую залу гостиницы, прошли мимо комнат, откуда раздавался басовитый храп постояльцев и, наконец, добравшись до нашего номера, рухнули на кровать. Киллиан, зараза, нагло проигнорировал притащенные ему тюфяки и занял половину и без того неширокого лежбища, но сил протестовать уже не было. Про себя я мстительно решил, что ночью столкну его на пол, и с этими мыслями погрузился в тревожный темный сон.
Пробуждение оказалось еще безрадостнее.
Во-первых, в дверь кто-то ломился, сыпля проклятиями и угрозами, а во-вторых, подскочив от этих ударов, я обнаружил, что меня самого столкнули с кровати. Демон недоуменно смотрел на прогибающуюся под ударами дверь, разлегшись поперек матраса. Потом пошарил взглядом по простыням, будто бы что-то потерял и, наконец, увидел меня на досках пола – растрепанного, кипящего праведным гневом и одновременно непонимающего, кому от нас что-то могло понадобиться.
Первый испуг, что люди узнали о наших ночных похождениях и моем баловстве, уже прошел. Если бы это было правдой – дверь бы уже либо выбили, либо подожгли, решив уничтожить некромантов вместе с постоялым двором.
– Открывайте, демонюки подлючие! – требовал ломающийся юношеский голос.
– Верните кровиночку, – ныл другой, дребезжащий и смутно-знакомый, – не то мы вас на вилы поднимем!
– Ты что на полу делаешь? – спросил не до конца проснувшийся Лиан.
– Лежу, – хмуро оповестил я. – Для спины, знаешь ли, полезно.
Демон медленно моргнул, переваривая информацию.
В дверь продолжали колотить.
– Это я тебя столкнул? – кажется, после вчерашнего у его Темного высочества в мозгах что-то конкретно перемкнуло.
– Нет, умертвие, – фыркнул я.
Надо было вставать, открывать дверь этим придуркам и уточнять, а что, собственно, случилось. И почему они о демонах во множественном числе говорят?
– Извини, – совершенно искренне покаялся Лиан и, поднявшись с кровати, сам направился встречать непрошеных гостей.
Сдвинув щеколду, он предусмотрительно сделал шаг в сторону; кто-то врезался плечом в уже незапертую дверь и по инерции пролетел полкомнаты, едва не воткнувшись в окно. А следом, застряв в узком дверном проеме, продолжали сыпать проклятьями какие-то бородатые мужики с вилами и топорами наперевес. Возглавлял процессию староста, вчера щедро угощавший завсегдатаев таверны элем. Он-то и ныл про кровиночку, которую мы должны были непременно ему вернуть.
«Выбивалой» оказался какой-то русый юнец, едва ли отметивший два десятка лет. Или для людей это уже большой срок? Что-то я запутался.
– Что, многоуважаемые господа, у вас произошло? – предельно вежливо поинтересовался Киллиан и отодвинул от лица чьи-то ржавые вилы.
– А то ты не знаешь, демонюка! – завопил староста, снова пытаясь воткнуть оружие крестьянства под нос его высочеству.
– Не знаю, – все тем же убийственно-спокойным тоном сообщил Лиан.
– А пособник твой где?
– Верните девицу!
– Второй-то ее и утащил! – раздавалось за спиной мужичка, но соваться в номер люди пока не решались.
Только русый парень, заметив, что Киллиан легко отслеживает его попытки подкрасться к демону со спины, покраснел и сделал вид, что любуется видом за окном. Кстати, судя по шуму и выкрикам – внизу собралась большая часть деревни, если не вся она целиком.
– Вчера демонюки прослышали, что у дочки моей свадьба, и решили ее похитить! – огорошил нас староста и окончательно добил следующим заявлением: – Все знают, что вы только девственниц любите!
Выражение лица Киллиана стало совершенно неописуемым.
– Вы демонов с драконами перепутали, – осторожно возразил его высочество и добавил, – только это вроде как сказки.
И вдруг до него дошло.
– Слушай, Лель, – повернулся Лиан ко мне и ехидно оскалился, – а тебя, кажется, тоже за демона приняли…
– Что?! – я аж вскочил на ноги, гневно уставившись на глупых людишек. Ну и что, что я капюшон сильно натянул?! Вдруг тут тоже извращенцы водятся?! Как эльфа можно с демоном спутать?!
Кажется, я готов был убивать голыми руками, медленно надвигаясь на резко отступившую в коридор толпу.
– Это я «демонюка подлючая»?! Хотите, чтобы вас все растения вокруг слушаться перестали?! Или ссоры с Серебряными пределами желаете?!
Кто-то из мужиков зашептал молитву, делая перед грудью защитные жесты. Староста попытался спрятаться за вилами, а мальчишка, как я отметил краем глаза, едва в окошко не сиганул.
Кажется, я даже успел обратиться к изначальной силе внутри меня, смертельно оскорбленный ошибкой деревенских жителей. Отрезвила меня пришедшая по связи волна искреннего и совершенно незлобного веселья с капелькой недоумения. Мол, какой бес вселился в эльфа? Сам лицо спрятал, а теперь обижается, что обознались!
Выдохнув, я остановился, кинув благодарный взгляд Киллиану.
Тот только плечами пожал и отошел в сторону, предлагая мне самому разобраться со старостой и его претензиями.
– Помилуйте, господин перворожденный! – староста, не выдержав, бухнулся на колени. – Но что нам еще оставалось думать, когда в деревню пожаловали два незнакомца, один из которых демон, а другой лицо скрывает?!
– То, что у незнакомца есть на это причины, – проворчал я, но гнев уже стих, и я был готов покончить с этим досадным недоразумением. – Могу поклясться изначальным светом, что ни я, ни мой спутник вашу дочь не крали и ее местоположения не знаем. Инцидент исчерпан?
Толпа в едином порыве закивала головами, и, еще раз рассыпавшись в извинениях, потянулась прочь из гостиницы. Послышались перекрикивания с теми людьми, которые собрались под окнами, и народ, сообразив, что они крупно облажались, поспешил ретироваться куда подальше.
– М-да… – я пригладил волосы и задумчиво посмотрел на Лиана, – получается, вас готовы обвинить в любой напасти, даже если вы очевидно не причем?!
С такой стороны бытие демона я как-то не рассматривал.
Тот криво улыбнулся.
– А эльфу, выходит, готовы поверить на слово? Может, у нас под кроватью труп этой дочки остывает, а ты – остроухий маньяк?
Оскорбленно фыркнув, я направился к брошенным на колченогий стул вещам.
– Я был готов поклясться изначальным светом – такая клятва нерушима.
– Но ведь не поклялся?
– Тоже верно.
Водными процедурами мы занимались молча, думая каждый о своем. Я сначала размышлял, насколько удобно разному нечестному на руку люду сваливать свои дела на демонов, если они оказываются поблизости, и сколько, получается, настоящих преступников постоянно остаются безнаказанными. Потом переключился на другой вопрос: а кому вообще могла понадобиться старостина дочка? Разве что умертвию в качестве ужина… Но то ночью было занято нами, поэтому у него алиби железное, если, конечно, глупая девица не решила прогуляться в ночь перед свадьбы по темному лесу. Но что-то я не припоминаю подобных человеческих ритуалов.
Нет, чисто теоретически, если она писаная красавица, могли и утащить девку. Но сделать это имели шанс только те, кто с вечера находился в деревне. Так что недостающих индивидов народ сейчас быстро вычислит, перестав смотреть только в сторону демона.
А вот мысли Киллиана, как выяснилось, были заняты более важными проблемами:
– Что будем с умертвием делать? Ты уверен в своих силах?
– Не-а, – отозвался я, закончив чистить зубы и теперь умываясь ледяной колодезной водой. – В принципе я могу вызвать кого-то из ловцов. Эти-то уж точно с ним быстро разберутся.
– Ага, и тут же займутся нами, – согласился демон, проверяя карманы сумки.
– Не исключено. Но, во-первых, я всего лишь собирал травы под твоим присмотром, когда мы нашли эту избушку, а во-вторых, стоило нам только направиться в ее сторону, как из дверей метнулась чья-то размытая фигура и скрылась в лесной мгле. Вот этот мерзавец и провел ритуал.
Лиан еще минуту буравил меня тяжелым взглядом.
– Неубедительно. Рано или поздно тебе придется поклясться светом. Что тогда?
Я аккуратно свернул полотенце и кивнул, что готов идти исследовать местность.
– Поэтому и предлагаю сначала попробовать справиться своими силами. Мы в любом случаем не можем уехать, зная, в какой опасности деревня.
– Просто люди.
– Действительно. Только проживают они слишком близко к границам моей страны.
Закончить спор нам не дали, снова постучав в дверь. Правда, на этот раз – вежливо.
– Господин перворожденный! – раздался убитый голос старосты.
– Ну что там еще? – я возвел глаза к полотку. – Он решил, что эльфы тоже похищают девственниц?
Но дверь все-таки открыл.
Тут же этот сумасшедший мужик бросился мне в ноги, пытаясь обхватить за колени.
– Помогите, господин! Создательницей заклинаю!
И потянулся с явным намерением облобызать мой сапог, но я, вывернувшись из захвата, в один прыжок спрятался за Киллианом. Тот стоял совершенно спокойный, сохраняя на лице выражение вежливой отстраненности, но через связь я чувствовал, как демон на самом деле веселится.
В дверной проем заглянул русоволосый парнишка – тот самый «выбивальщик». Увидев, что староста пребывает не в самом вменяемом стоянии, он пояснил:
Что это было?
Запустив еще один сгусток света в умертвие, я поспешил к Лиану, даже не обратив внимания на то, что в этот раз монстр легко увернулся от удара. Демон упал лицом в траву и, кажется, едва дышал. Подхватив его под мышки, я легко поднял бессознательное тело, перекинул руку Лиана себе через плечо, а сам обхватил демона за пояс, потащив прочь с поляны, не думая, что подставляю наши спины.
В первую секунду я даже не понял, что острые когти умертвия вонзились мне под лопатку. Это оказалось даже на десятую часть не так больно, как недавние осколки плетения, попавшие в Лиана. Умертвие рвануло меня назад и я, почти не задумываясь, воспроизвел часть узора, окружающего монстра, сомкнув его в виде щита. В эту же секунду хватка ослабла, а сзади раздался разъяренный вой и треск кустов.
Каким-то невероятным чудом мое неожиданное озарение оказалось спасительным.
Далеко утащить Киллиана не получилось. Очень скоро резерв силы опустел, и единственное, что я смог сделать – затащить демона на какую-то прогалину, невесть как образовавшуюся среди старых корявых ив.
Аккуратно устроив Лиана на ковре травы, я в изнеможении опустился рядом, удивляясь самому себе. Надо же было оказаться таким идиотом – обрадоваться умертвию. Действительно, заигрался в некроманта и совершенно забыл, что пока у меня получалась ничтожная малость, и настоящему магу мои потуги показались бы каплей в море искусства некромантии. Я даже толком со смертью не взаимодействовал. А умертвие – полноценная и очень сильная нежить. Чего я ожидал? Что оно по команде сложит лапы и подаст голос? Ха!
И ведь теперь эта голодная зараза бродит по округе и вероятно очень скоро найдет свой несостоявшийся ужин на этой полянке. Значит, надо быстрее приводить его высочество в порядок и убираться из леса.
Со стоном-проклятием заставив себя сесть, я придвинулся к демону. Заклинание исцеления сорвалось с пальцев просто и естественно, однако интуиция подсказывала, что сейчас этого не хватит. Пришлось сконцентрироваться и приняться за изучение ауры Лиана. И пойди - пойми, что у него так и было от рождения, а что изменилось из-за осколков смерти. Вот ведь демоны чудная раса, даже цвета в ауре неправильные! Провозившись около двадцати минут, я нашел разорванные осколками нити и осторожно соединил их, закрыв едва заметные пробоины. По связи в это время ничего не ощущал. Точнее, где-то на самом краешке восприятия чувствовались тревога и сомнения, но, кажется, это я отыскал сестру. Если связь с Лианом мною ощущалось как тонкая золотая нить, то к Иллинэль тянулась тяжелая темная цепь, истыканная острыми колючками. Кажется, так Нэль пыталась защититься и спрятаться. Сейчас сестра, испытав тот же спектр боли, что и я, размышляла, помер ее жених или нет. Увы, но удовольствия от мысли о смерти Киллиана было у Иллинэль куда больше, чем требовалось, а еще я улавливал отголоски густой ненависти, клокочущей внутри Серебряной принцессы. Несладко ей придется, когда мы ее, наконец, поймаем.
И поделом мерзавке!
Пока мысли бродили где-то в отдаленном и счастливом будущем, я, следуя за тонкой теплой нитью связи, нашел еще несколько ментальных повреждений. Осколки, проникнув через защитные барьеры, пытались убить демона изнутри, погрузив его в сон. С этой проблемой мне даже заморачиваться не пришлось. Подергав со своей стороны за продолжающую крепнуть связь, я тихо позвал Киллиана, напомнив, что у него осталось достаточно незаконченных дел. И вообще, умереть таким образом – просто позор! Возьму и не стану хоронить. Вот еще с землей возиться, могилу копать, лучше уж местному зверью оставлю.
– Лжец, – тихо прохрипел Лиан, выбираясь за моим зовом из кошмара, – ты же можешь приказать земле – и она бы тут же раздалась в стороны.
Я пожал плечами.
– Спасибо, – поблагодарил демон, – не знаю, почему на меня это так повлияло. Ты сам в порядке? Я видел, что один осколок тебя задел.
– Пустяки, – действительно, тонкий едва заметный порез даже не ныл, – ты сам рассказывал, что ваш народ гораздо ближе к Бездне, чем все мы. А некромант явно был ее большим поклонником. Умертвие окружает мощное атакующее плетение, пропитанное Бездной.
Киллиан посмотрело на меня с нескрываемым изумлением:
– Некромант был настолько сильным? Здесь?! Рядом с эльфийскими границами? Да едва заметный след Бездны собрал бы в этом месте всех ловцов.
Озарение напоминало яркий залп салюта, который вспыхнул перед глазами.
– А ты сам сказал, что это очень хитрый некромант. Он сначала замаскировал отголоски Бездны магией смерти, а уже ее попытался прикрыть целительством. И вовсе не желал искупить свою вину, как можно было подумать по его бездействию. И с резервом у него все было в норме. Этот маг просто поэтапно осуществлял свой план.
– Призывал Бездну?
– Именно.
– Какое счастье, что его убили! – выдохнул Киллиан.
Вот с этим я был полностью согласен.
– Эту тварь нужно обязательно обезвредить, – добавил демон.
– Давай я попробую провести ритуал упокоения? Не сегодня только… сейчас я даже мышь не зачарую.
Демон с кряхтением поднялся на ноги и протянул мне руку.
– Поупражняться хочешь?
Кривить душой было глупо, чего уж отпираться. Только ограничился кивком, но отговаривать меня Лиан не стал. Он прекрасно понимал, что если смерть еще можно было назвать интересной игрушкой, то уж привлечение внимания Бездны в моих планах точно не значилось.
Кое-как, попеременно спотыкаясь, мы добрели до деревни, нырнули в опустевшую залу гостиницы, прошли мимо комнат, откуда раздавался басовитый храп постояльцев и, наконец, добравшись до нашего номера, рухнули на кровать. Киллиан, зараза, нагло проигнорировал притащенные ему тюфяки и занял половину и без того неширокого лежбища, но сил протестовать уже не было. Про себя я мстительно решил, что ночью столкну его на пол, и с этими мыслями погрузился в тревожный темный сон.
Прода от 01.05.2018
***
Пробуждение оказалось еще безрадостнее.
Во-первых, в дверь кто-то ломился, сыпля проклятиями и угрозами, а во-вторых, подскочив от этих ударов, я обнаружил, что меня самого столкнули с кровати. Демон недоуменно смотрел на прогибающуюся под ударами дверь, разлегшись поперек матраса. Потом пошарил взглядом по простыням, будто бы что-то потерял и, наконец, увидел меня на досках пола – растрепанного, кипящего праведным гневом и одновременно непонимающего, кому от нас что-то могло понадобиться.
Первый испуг, что люди узнали о наших ночных похождениях и моем баловстве, уже прошел. Если бы это было правдой – дверь бы уже либо выбили, либо подожгли, решив уничтожить некромантов вместе с постоялым двором.
– Открывайте, демонюки подлючие! – требовал ломающийся юношеский голос.
– Верните кровиночку, – ныл другой, дребезжащий и смутно-знакомый, – не то мы вас на вилы поднимем!
– Ты что на полу делаешь? – спросил не до конца проснувшийся Лиан.
– Лежу, – хмуро оповестил я. – Для спины, знаешь ли, полезно.
Демон медленно моргнул, переваривая информацию.
В дверь продолжали колотить.
– Это я тебя столкнул? – кажется, после вчерашнего у его Темного высочества в мозгах что-то конкретно перемкнуло.
– Нет, умертвие, – фыркнул я.
Надо было вставать, открывать дверь этим придуркам и уточнять, а что, собственно, случилось. И почему они о демонах во множественном числе говорят?
– Извини, – совершенно искренне покаялся Лиан и, поднявшись с кровати, сам направился встречать непрошеных гостей.
Сдвинув щеколду, он предусмотрительно сделал шаг в сторону; кто-то врезался плечом в уже незапертую дверь и по инерции пролетел полкомнаты, едва не воткнувшись в окно. А следом, застряв в узком дверном проеме, продолжали сыпать проклятьями какие-то бородатые мужики с вилами и топорами наперевес. Возглавлял процессию староста, вчера щедро угощавший завсегдатаев таверны элем. Он-то и ныл про кровиночку, которую мы должны были непременно ему вернуть.
«Выбивалой» оказался какой-то русый юнец, едва ли отметивший два десятка лет. Или для людей это уже большой срок? Что-то я запутался.
– Что, многоуважаемые господа, у вас произошло? – предельно вежливо поинтересовался Киллиан и отодвинул от лица чьи-то ржавые вилы.
– А то ты не знаешь, демонюка! – завопил староста, снова пытаясь воткнуть оружие крестьянства под нос его высочеству.
– Не знаю, – все тем же убийственно-спокойным тоном сообщил Лиан.
– А пособник твой где?
– Верните девицу!
– Второй-то ее и утащил! – раздавалось за спиной мужичка, но соваться в номер люди пока не решались.
Только русый парень, заметив, что Киллиан легко отслеживает его попытки подкрасться к демону со спины, покраснел и сделал вид, что любуется видом за окном. Кстати, судя по шуму и выкрикам – внизу собралась большая часть деревни, если не вся она целиком.
– Вчера демонюки прослышали, что у дочки моей свадьба, и решили ее похитить! – огорошил нас староста и окончательно добил следующим заявлением: – Все знают, что вы только девственниц любите!
Выражение лица Киллиана стало совершенно неописуемым.
– Вы демонов с драконами перепутали, – осторожно возразил его высочество и добавил, – только это вроде как сказки.
И вдруг до него дошло.
– Слушай, Лель, – повернулся Лиан ко мне и ехидно оскалился, – а тебя, кажется, тоже за демона приняли…
– Что?! – я аж вскочил на ноги, гневно уставившись на глупых людишек. Ну и что, что я капюшон сильно натянул?! Вдруг тут тоже извращенцы водятся?! Как эльфа можно с демоном спутать?!
Кажется, я готов был убивать голыми руками, медленно надвигаясь на резко отступившую в коридор толпу.
– Это я «демонюка подлючая»?! Хотите, чтобы вас все растения вокруг слушаться перестали?! Или ссоры с Серебряными пределами желаете?!
Кто-то из мужиков зашептал молитву, делая перед грудью защитные жесты. Староста попытался спрятаться за вилами, а мальчишка, как я отметил краем глаза, едва в окошко не сиганул.
Кажется, я даже успел обратиться к изначальной силе внутри меня, смертельно оскорбленный ошибкой деревенских жителей. Отрезвила меня пришедшая по связи волна искреннего и совершенно незлобного веселья с капелькой недоумения. Мол, какой бес вселился в эльфа? Сам лицо спрятал, а теперь обижается, что обознались!
Выдохнув, я остановился, кинув благодарный взгляд Киллиану.
Тот только плечами пожал и отошел в сторону, предлагая мне самому разобраться со старостой и его претензиями.
– Помилуйте, господин перворожденный! – староста, не выдержав, бухнулся на колени. – Но что нам еще оставалось думать, когда в деревню пожаловали два незнакомца, один из которых демон, а другой лицо скрывает?!
– То, что у незнакомца есть на это причины, – проворчал я, но гнев уже стих, и я был готов покончить с этим досадным недоразумением. – Могу поклясться изначальным светом, что ни я, ни мой спутник вашу дочь не крали и ее местоположения не знаем. Инцидент исчерпан?
Толпа в едином порыве закивала головами, и, еще раз рассыпавшись в извинениях, потянулась прочь из гостиницы. Послышались перекрикивания с теми людьми, которые собрались под окнами, и народ, сообразив, что они крупно облажались, поспешил ретироваться куда подальше.
– М-да… – я пригладил волосы и задумчиво посмотрел на Лиана, – получается, вас готовы обвинить в любой напасти, даже если вы очевидно не причем?!
С такой стороны бытие демона я как-то не рассматривал.
Тот криво улыбнулся.
– А эльфу, выходит, готовы поверить на слово? Может, у нас под кроватью труп этой дочки остывает, а ты – остроухий маньяк?
Оскорбленно фыркнув, я направился к брошенным на колченогий стул вещам.
– Я был готов поклясться изначальным светом – такая клятва нерушима.
– Но ведь не поклялся?
– Тоже верно.
Водными процедурами мы занимались молча, думая каждый о своем. Я сначала размышлял, насколько удобно разному нечестному на руку люду сваливать свои дела на демонов, если они оказываются поблизости, и сколько, получается, настоящих преступников постоянно остаются безнаказанными. Потом переключился на другой вопрос: а кому вообще могла понадобиться старостина дочка? Разве что умертвию в качестве ужина… Но то ночью было занято нами, поэтому у него алиби железное, если, конечно, глупая девица не решила прогуляться в ночь перед свадьбы по темному лесу. Но что-то я не припоминаю подобных человеческих ритуалов.
Нет, чисто теоретически, если она писаная красавица, могли и утащить девку. Но сделать это имели шанс только те, кто с вечера находился в деревне. Так что недостающих индивидов народ сейчас быстро вычислит, перестав смотреть только в сторону демона.
А вот мысли Киллиана, как выяснилось, были заняты более важными проблемами:
– Что будем с умертвием делать? Ты уверен в своих силах?
– Не-а, – отозвался я, закончив чистить зубы и теперь умываясь ледяной колодезной водой. – В принципе я могу вызвать кого-то из ловцов. Эти-то уж точно с ним быстро разберутся.
– Ага, и тут же займутся нами, – согласился демон, проверяя карманы сумки.
– Не исключено. Но, во-первых, я всего лишь собирал травы под твоим присмотром, когда мы нашли эту избушку, а во-вторых, стоило нам только направиться в ее сторону, как из дверей метнулась чья-то размытая фигура и скрылась в лесной мгле. Вот этот мерзавец и провел ритуал.
Лиан еще минуту буравил меня тяжелым взглядом.
– Неубедительно. Рано или поздно тебе придется поклясться светом. Что тогда?
Я аккуратно свернул полотенце и кивнул, что готов идти исследовать местность.
– Поэтому и предлагаю сначала попробовать справиться своими силами. Мы в любом случаем не можем уехать, зная, в какой опасности деревня.
– Просто люди.
– Действительно. Только проживают они слишком близко к границам моей страны.
Закончить спор нам не дали, снова постучав в дверь. Правда, на этот раз – вежливо.
– Господин перворожденный! – раздался убитый голос старосты.
– Ну что там еще? – я возвел глаза к полотку. – Он решил, что эльфы тоже похищают девственниц?
Но дверь все-таки открыл.
Тут же этот сумасшедший мужик бросился мне в ноги, пытаясь обхватить за колени.
– Помогите, господин! Создательницей заклинаю!
И потянулся с явным намерением облобызать мой сапог, но я, вывернувшись из захвата, в один прыжок спрятался за Киллианом. Тот стоял совершенно спокойный, сохраняя на лице выражение вежливой отстраненности, но через связь я чувствовал, как демон на самом деле веселится.
В дверной проем заглянул русоволосый парнишка – тот самый «выбивальщик». Увидев, что староста пребывает не в самом вменяемом стоянии, он пояснил:
