- Ну, ничего. Еще увидишь свой мир. А реальности они очень разными бывают. Мне вот как-то рассказывали про одну из наших. И странно, звучит все нормально, даже логично. А у меня аж волосы дыбом встали! Видимо, человеку сложно воспринимать свой мир по-другому, каким бы он ни был благополучным в новой реальности.
После очень сытного завтрака я выдал девочкам деньги, которых должно было хватить на все, и попросил у сына Варэла - Таисия Дикка - его телохранителя, чтобы он присмотрел за девочками. Молодой герцог легко согласился. На сегодня у него планов не было, да и услугами огромного орка он явно пренебрегал, так что наемник очень обрадовался сразу двум подопечным. Понятно, что если девочки заходят, найдут неприятности везде, но так хоть чуть-чуть спокойнее было.
После этого я просмотрел имеющуюся в наличие одежду и велел приготовить для маскарада обычные брюки и рубашку черного цвета, длинный плащ в тон и черную узкую маску. Вполне сойдет. И, как уже решил, завалился спать, попросив Вика разбудить меня за полчаса до того, как надо будет отчалить в императорский дворец.
Василий прочно оккупировал библиотеку, не понимая, почему воспринимает язык, как свой родной. В смысле, он отчетливо видел буквы чужого ему алфавита, но каким-то немыслимым образом прекрасно разбирался в написанном тексте. Как мы успели обсудить, похоже, таких случаев еще не было. Все иномирцы либо воспринимали язык, как родной, не ощущая различий, либо были вынуждены прибегать к помощи магов, чтобы овладевать разговорным и письменным вариантом.
Так что сейчас Василий решил зарыться среди книг только для того, чтобы понять насколько далеко эта странная система распространяется. Например, эльфийский он с пятого на десятый понимал, а вот орочий ему казался несусветной белибердой. Крис еще неделю назад сделал предположение, что иномирец овладевал языками нашего мира постепенно. Первый услышанный язык он смог понять, как свой родной, которым владел в совершенстве. Вторым было наше с Юлей бормотание на эльфийском в попытке вылечить Квера... Его Василий знал по обрывочным фразам. Так что Альга, которая хорошо разбиралась в эльфийском, решила составить иномирцу компанию.
Крис приложил ко лбу холодную бутылку вина, в который раз пытаясь понять, с какой радости он решил затеять этот хелин бал-маскарад. А ведь еще ночью идея казалась интересной и оригинальной - покружиться в танцах, повеселиться и, главное, хорошо последить за своими придворными, которым на таких мероприятиях горячительные напитки замечательно развязывали языки. Что говорят? Какие мнения о его глупом бегстве? А что за дурацкие слухи о наместнике Хель? Вдруг какой-нибудь неудачник решил заговор устроить... Власть и политика - штуки сложные, чуть-чуть в сторону отступишь, и тут же накинутся со всех сторон, надеясь отхватить себе кусок слаще.
Рано к нему империя перешла, очень рано. Жаль, что матушка не смогла дождаться хотя бы его тридцатилетнего юбилея. Хотя ей-то что? Крис на секунду отвлекся от тяжелых мыслей, пытаясь припомнить, отправил ли ей приглашение на бал. Да, точно, сам же подписывал, еще надеялся, что Шахра'ла решит его проигнорировать.
И правда, что он не сбежал от этого трона? Решил показать, что он уже вырос и готов принять ответственность? А вышло так, что он своими выходками запугал всю столицу, довел до белого каления кого только можно, и видимо, из-за отнюдь не невинных выходок все время подсознательно ожидал, что вот-вот кто-нибудь явится по его остроухую душу. А когда явились, так обрадовался возможности удрать куда-нибудь подальше, что не разобрался до конца в происходящем. А теперь придется всем известным методом кнута и пряника возвращать поданных к мысли, что он тут - страх и ужас, и обсуждать его несостоятельность - верх глупости. А то ведь не зря же палач жалование получает. Да и знакомых наемных убийц навалом... В общем-то, метод кнута куда как приятнее и интереснее. Пряником бить неудобно.
- Твое величество, почему ты печалишься? - На балкон сказочной феей вышла светлоэльфийская принцесса Нимиони.
Крис, глянув на невесту, только сильнее погрустнел и посмотрел вниз, надеясь, что чья-нибудь макушка окажется в зоне броска, и император сможет выпустить пар, разбив о голову какого-нибудь несчастного бутылку. Нет, увы, внутренний двор был пуст. Кристиан вздохнул, стараясь успокоиться, чтобы не сорваться на девушку. Уж она-то тут точно не причем.
- Просто устал, не рассчитал силы, - вздохнул он, опять и опять пытаясь понять, что же в эльфийской красавице было не так, что он, сколько не пытался, не мог ее полюбить.
Вроде и внешностью Пресветлая Алив не обделила, даже наоборот, создала дивное существо. И длинные жемчужно-белые волосы, уложенные в сложную прическу, которую украшала небольшая диадема тонкой работы из белого золота с россыпью адамантов. И большие сапфировые глаза, и красивые губы, и соблазнительная фигура - все было в ней соразмерно и идеально. Да и, вопреки словам Оррена, Нимиони не была так уж и глупа. Во всяком случае, иногда он ловил себя на мысли, что некоторые беседы даже доставляют ему удовольствие. Но вот огонька какого-то не хватало. Такого яркого и обжигающего пожара с фиолетовыми языками пламени.
Вот честно! Лучше бы они по городу погуляли, чем эксперименты проводили.
Это я к тому, что нормально поспать мне не дали. Казалось, что только-только усталая голова коснулась мягкой подушки, а сознание провалилось в спокойный сон, как меня бесцеремонно начали трясти за плечо.
- Что еще? - пробурчал я, пытаясь сильнее закутаться в одеяло и накрыться с головой. - Если не конец света, то можно подождать и до завтра.
- Оррен, подождать-то можно, но тут все слишком интересно, чтобы откладывать на завтра! - над ухом раздался голос воровки. - К тому же все равно тебе вставать через час. Девочки вот уже заканчивают марафет наводить.
- Я слушаю. - Сел на кровати, разглядывая Василия и Альгу. В руках иномирец держал ту самую книгу, которую мне велел взять призрак. Выглядел мужчина откровенно растерянным.
- Извини, что мы взяли без спросу. Ты свою сумку не закрыл, вот я лапки и протянула... - воровка виновато улыбнулась.
- Не страшно, я надеюсь, ты меня разбудила не только, чтобы извиниться?
- Нет... - Женщина обернулась на друга, и дальше продолжил уже Василий.
- Я ее просто полистал, когда Альга начала возмущаться, что ни закорючки непонятно и... - Василий замялся, это так не походило на него, что сон как ветром сдуло. - Оррен, понимаешь, тут некоторые отрывки написаны на моем родном языке - русском. И видно, что гелиевой ручкой, только они так иногда текут. Причем, будто школьница писала. Куча ошибок, ляпов и глупостей... У нас так девочки лет тринадцати пишут. Я уж приготовился закрыть это недоразумение, как нашел несколько знакомых имен. Вот, послушай. - Он пролистал несколько страниц и начал читать:
- "Дорогой дневник!" - На этом я поперхнулся, но Василий уже продолжил: - "Да, да я снова тебе жалуюсь. Ну почему так сложно понять, что я терпеть не могу свое имя? Оно такое громоздкое и некрасивое. Что такого важного в прозвищах, что их можно только заслужить? Иногда мне кажется, что это не правило такое есть, а они просто вредничают! Неужели так трудно произнести "Алив"? Только Ненс меня понимает. А Хельга еще и дразнится - то малявкой обзовет, то рыжей... даже не знаю, что из этого звучит обиднее. Вот не буду ее Хель называть и все! Пусть бесится! И я ее не боюсь! Почти. Знаешь, дневник, это на самом деле неважно - так, просто заполнить как можно больше строк, чтобы, если тебя кто-то найдет, не смог сразу отыскать самое дорогое. Я сегодня опять видела Рия. Как же больно на него смотреть и знать, что никогда не смогу прикоснуться к нему! Плачу и пишу... Он говорит, чтобы я никому не рассказывала о нем, пусть остальные думают, что Рий исчез навсегда, что его больше нет. Наверное, потом стоит уничтожить эту запись. Просто то, что я скажу дальше, не должен знать даже ты. Рий признался, что, если я попрошу, он ради меня повернет время. Теперь, соединившись со временем и став им, он может это. Понимаешь?! Я могу все исправить... и узнать все, только очень боюсь ошибиться. Но так тепло, когда я вспоминаю его слова: "ради тебя". Ой, извини, меня Стин зовет, на тренировку пора. Вернусь и сразу сожгу, а пока пусть хоть несколько часов кто-то будет знать о моем счастье..."
Василий закончил читать, и в комнате повисло напряженное молчание. Каждый боялся сказать очевидное. Я тем более. Ведь род Ритов ведет свое начало не от простого удачливого воина, который непонятно почему получил силу Алив для убийства наместника Хель. Это был ее смертный любовник, от которого на свет у творца появилось дитя. И это так понятно, что, боясь кому-то открыться, но в то же время желая сохранить одну из детских записей (величайшую тайну множественной вселенной), она отдала дневник на хранение своему любимому, Эрику Риту. Ведь в этом мире никто не мог знать родного языка творцов, а даже если бы и попал сюда человек из какой-то реальности Земли... какая вероятность, что он окажется в огромной библиотеке Ритов и найдет именно эту книгу?! Нулевая...
- И что нам теперь делать? - очень осторожно нарушила тишину Альга. В таком деле каждое лишнее слово может навлечь кое чье пристальное (и абсолютно неуместное) внимание.
- Спрятать и охранять, как величайшую ценность. А лучше сначала с помощью Василия перевести все, что только подлежит переводу. - Вот это я понимаю, литература... Интересно, а что еще можно у нас в замке отыскать, если о-очень хорошо порыться?
- И в нескольких экземплярах, - согласился Василий.
- Главное, больше никому не проболтаться, - подвел я итог, поднимаясь на ноги. - Ладно, господа. Надо будет отметить такую находку. А теперь можно приняться за сборы. Я в душ.
- Я первая! - воскликнула Альга, выбегая из комнаты.
Вздохнув и переглянувшись с Василием, я поспешил следом за воровкой, надеясь ее догнать или опередить. В конце концов, всегда можно найти компромисс.
Бал-маскарад и его последствия
Что такое зрелище?
Это что-то жалкое!
Пьеро
Закутавшись в полотенце, я уныло смотрел, как под окна подают карету. Моя собственная осталась в герцогстве, вот и пришлось заказывать. М-да, не поместимся мы там. Ну никак.
Безумно хотелось наплевать на все правила и пройтись пешком, срезав путь через парк к императорскому дворцу. И так двор меня знает как бунтовщика и попирателя вековых традиций. Вот на этой мысли я довольно улыбнулся в бороду, которую, несмотря на стенания Вика, так и не сбрил - только чуть-чуть укоротил. Хотя нет, неудобно тащить всех через парк. Юля за каждую ветку цепляться будет, Маришка еле-еле на каблуках стоит - сама виновата, что проиграла моему чаду пари на желание. Так что девочек я, пожалуй, отправлю в карете, а мы с Альгой и Василием чуть-чуть прогуляемся.
- О-о! - воскликнули за спиной. - Какой восхитительный маскарадный костюм!
Вот помяни Хель к ночи, сразу явится. Хорошо, что она, слава Алив, мой мысленный возглас решила проигнорировать. А то станется с нее еще разочек в гости заглянуть. Альга тем временем продолжала смеяться, рассматривая небольшое махровое полотенце. Ну, совсем как девчонка! Словно что-то новое для себя углядела.
- Может, мне тоже раздеться и в каком-нибудь халатике пойти?
Обернулся к женщине. Ага, скорее небо на землю свалится, чем я увижу подругу в платье (имеется в виду нормальное, а не тот ужас, в котором она разбойников ловила на живца). Темные брюки и просторная кофта. Волосы завязаны в высокий хвост, на лице ни следа косметики. За поясом меч и кинжал. Вот и вся Альга, дальше можно не говорить.
- Извини, я задумался. Мы же еще не опаздываем? - Посмотрел на часы.
- Нет, просто все равно поторопиться не мешает. Крису там и так туго, лучше подъехать пораньше и помочь ему...
- Раскладывать кнопки на стулья лордам и леди, солить разлитые по бокалам вина или подсовывать в блюдо с запеченным гусем порцию жареных тараканов? - уточнил я, наблюдая, как Альга скривилась от перспектив нарваться на подобное кушанье.
- А что? - Она помотала головой, пытаясь убрать из воображения неаппетитные картины, и лукаво улыбнулась. - Наоборот, хорошо! Будем знать, что можно есть и пить, а что не рекомендуется...
- Идея не лишена смысла, - согласился я.
Когда Альга выскользнула в коридор, я быстро натянул на себя вещи, закрепил плащ и, взяв в руки маску, вышел из комнаты. И сразу услышал тихие всхлипы сверху.
- Это еще что такое? - Посмотрел на ожидающую меня воровку, снова на лестницу и опять на Альгу.
- Маришка... Она переживает и не понимает, почему так хорошо относятся к дочери простой служанки. И в академию пристроили, и за один стол с господами сажают, и такие платья дарят, что можно дом купить. - Женщина покачала головой. - Удивительный человечек. Другая бы девица на ее месте как можно больше нахапала, пока разрешают, еще и хамить бы начала. А эта отказывается ехать на бал из-за своего происхождения. Юля вроде пытается успокоить...
- Подняться, что ли...
- Ты же женских слез на дух не переносишь?
- Так за дверью постоим, вдруг дочке красноречия не хватит.
Осторожно прокравшись по скрипучей лестнице, мы с Альгой встали по разные стороны двери, прислушиваясь к уже начавшим стихать всхлипам.
- Ты же знаешь, что мой папа - самый неправильный герцог во всем мире, - тихо говорила Юля, успокаивая подругу. - Подумаешь, в академию поступить помог? Если тебе будет проще, думай, что это он только ради меня сделал. И вообще, и это платье, и все-все-все остальное, что ты там перечисляла - только потому, что я такая капризная пригрозила ему крупным скандалом с большими разрушениями в радиусе нескольких лиг.
- Как показала практика, не больно-то на его светлость сила действует, когда ничего скрывать не нужно, - Маришка еще раз всхлипнула, но, кажется, дождь из слез уже закончился. Через маленькую щелочку был виден только краешек трельяжа, но я мог поспорить, что девушка улыбнулась.
- Ну-у, - Юля явно задумалась, - тогда думай, что хочешь! Давай я над тобой поколдую, а то тушь потекла. Крис, конечно, маскарад устраивает, но все-таки... - пробурчала она, начиная нараспев читать какое-то косметическое заклинание.
- А может, мне все-таки не ехать? Засмеют же...
- Пусть только попробуют! Тьфу, теперь один глаз зеленым стал, не перебивай! Так, уже лучше. Может, на папу моя магия и не всегда действует, но вот пусть только кто-то из этих индюков попробует что-то вякнуть! Сразу воздушным кулаком промеж глаз получит. А потом еще и Крис добавит! Не зря же я тебе такое платье подбирала, и мы столько по всяким салоном бегали. Давай, обувайся, а то эти двое под дверью уже устали притворяться пылью...
Мы с Альгой переглянулись и направились обратно вниз к ожидающему нас Василию. Девушки же спустились через пять минут. Первой в прихожую важно выплыла Юля, красивая до неприличия! Так и хочется спрятать от всего мира, чтобы ни один косой взгляд не коснулся дочки. За ней маленькими шажками семенила Маришка, с трудом удерживая равновесие на высоких каблуках. Взгляд в пол, на щеках пятна смущения.
После очень сытного завтрака я выдал девочкам деньги, которых должно было хватить на все, и попросил у сына Варэла - Таисия Дикка - его телохранителя, чтобы он присмотрел за девочками. Молодой герцог легко согласился. На сегодня у него планов не было, да и услугами огромного орка он явно пренебрегал, так что наемник очень обрадовался сразу двум подопечным. Понятно, что если девочки заходят, найдут неприятности везде, но так хоть чуть-чуть спокойнее было.
После этого я просмотрел имеющуюся в наличие одежду и велел приготовить для маскарада обычные брюки и рубашку черного цвета, длинный плащ в тон и черную узкую маску. Вполне сойдет. И, как уже решил, завалился спать, попросив Вика разбудить меня за полчаса до того, как надо будет отчалить в императорский дворец.
Василий прочно оккупировал библиотеку, не понимая, почему воспринимает язык, как свой родной. В смысле, он отчетливо видел буквы чужого ему алфавита, но каким-то немыслимым образом прекрасно разбирался в написанном тексте. Как мы успели обсудить, похоже, таких случаев еще не было. Все иномирцы либо воспринимали язык, как родной, не ощущая различий, либо были вынуждены прибегать к помощи магов, чтобы овладевать разговорным и письменным вариантом.
Так что сейчас Василий решил зарыться среди книг только для того, чтобы понять насколько далеко эта странная система распространяется. Например, эльфийский он с пятого на десятый понимал, а вот орочий ему казался несусветной белибердой. Крис еще неделю назад сделал предположение, что иномирец овладевал языками нашего мира постепенно. Первый услышанный язык он смог понять, как свой родной, которым владел в совершенстве. Вторым было наше с Юлей бормотание на эльфийском в попытке вылечить Квера... Его Василий знал по обрывочным фразам. Так что Альга, которая хорошо разбиралась в эльфийском, решила составить иномирцу компанию.
***
Крис приложил ко лбу холодную бутылку вина, в который раз пытаясь понять, с какой радости он решил затеять этот хелин бал-маскарад. А ведь еще ночью идея казалась интересной и оригинальной - покружиться в танцах, повеселиться и, главное, хорошо последить за своими придворными, которым на таких мероприятиях горячительные напитки замечательно развязывали языки. Что говорят? Какие мнения о его глупом бегстве? А что за дурацкие слухи о наместнике Хель? Вдруг какой-нибудь неудачник решил заговор устроить... Власть и политика - штуки сложные, чуть-чуть в сторону отступишь, и тут же накинутся со всех сторон, надеясь отхватить себе кусок слаще.
Рано к нему империя перешла, очень рано. Жаль, что матушка не смогла дождаться хотя бы его тридцатилетнего юбилея. Хотя ей-то что? Крис на секунду отвлекся от тяжелых мыслей, пытаясь припомнить, отправил ли ей приглашение на бал. Да, точно, сам же подписывал, еще надеялся, что Шахра'ла решит его проигнорировать.
И правда, что он не сбежал от этого трона? Решил показать, что он уже вырос и готов принять ответственность? А вышло так, что он своими выходками запугал всю столицу, довел до белого каления кого только можно, и видимо, из-за отнюдь не невинных выходок все время подсознательно ожидал, что вот-вот кто-нибудь явится по его остроухую душу. А когда явились, так обрадовался возможности удрать куда-нибудь подальше, что не разобрался до конца в происходящем. А теперь придется всем известным методом кнута и пряника возвращать поданных к мысли, что он тут - страх и ужас, и обсуждать его несостоятельность - верх глупости. А то ведь не зря же палач жалование получает. Да и знакомых наемных убийц навалом... В общем-то, метод кнута куда как приятнее и интереснее. Пряником бить неудобно.
- Твое величество, почему ты печалишься? - На балкон сказочной феей вышла светлоэльфийская принцесса Нимиони.
Крис, глянув на невесту, только сильнее погрустнел и посмотрел вниз, надеясь, что чья-нибудь макушка окажется в зоне броска, и император сможет выпустить пар, разбив о голову какого-нибудь несчастного бутылку. Нет, увы, внутренний двор был пуст. Кристиан вздохнул, стараясь успокоиться, чтобы не сорваться на девушку. Уж она-то тут точно не причем.
- Просто устал, не рассчитал силы, - вздохнул он, опять и опять пытаясь понять, что же в эльфийской красавице было не так, что он, сколько не пытался, не мог ее полюбить.
Вроде и внешностью Пресветлая Алив не обделила, даже наоборот, создала дивное существо. И длинные жемчужно-белые волосы, уложенные в сложную прическу, которую украшала небольшая диадема тонкой работы из белого золота с россыпью адамантов. И большие сапфировые глаза, и красивые губы, и соблазнительная фигура - все было в ней соразмерно и идеально. Да и, вопреки словам Оррена, Нимиони не была так уж и глупа. Во всяком случае, иногда он ловил себя на мысли, что некоторые беседы даже доставляют ему удовольствие. Но вот огонька какого-то не хватало. Такого яркого и обжигающего пожара с фиолетовыми языками пламени.
***
Вот честно! Лучше бы они по городу погуляли, чем эксперименты проводили.
Это я к тому, что нормально поспать мне не дали. Казалось, что только-только усталая голова коснулась мягкой подушки, а сознание провалилось в спокойный сон, как меня бесцеремонно начали трясти за плечо.
- Что еще? - пробурчал я, пытаясь сильнее закутаться в одеяло и накрыться с головой. - Если не конец света, то можно подождать и до завтра.
- Оррен, подождать-то можно, но тут все слишком интересно, чтобы откладывать на завтра! - над ухом раздался голос воровки. - К тому же все равно тебе вставать через час. Девочки вот уже заканчивают марафет наводить.
- Я слушаю. - Сел на кровати, разглядывая Василия и Альгу. В руках иномирец держал ту самую книгу, которую мне велел взять призрак. Выглядел мужчина откровенно растерянным.
- Извини, что мы взяли без спросу. Ты свою сумку не закрыл, вот я лапки и протянула... - воровка виновато улыбнулась.
- Не страшно, я надеюсь, ты меня разбудила не только, чтобы извиниться?
- Нет... - Женщина обернулась на друга, и дальше продолжил уже Василий.
- Я ее просто полистал, когда Альга начала возмущаться, что ни закорючки непонятно и... - Василий замялся, это так не походило на него, что сон как ветром сдуло. - Оррен, понимаешь, тут некоторые отрывки написаны на моем родном языке - русском. И видно, что гелиевой ручкой, только они так иногда текут. Причем, будто школьница писала. Куча ошибок, ляпов и глупостей... У нас так девочки лет тринадцати пишут. Я уж приготовился закрыть это недоразумение, как нашел несколько знакомых имен. Вот, послушай. - Он пролистал несколько страниц и начал читать:
- "Дорогой дневник!" - На этом я поперхнулся, но Василий уже продолжил: - "Да, да я снова тебе жалуюсь. Ну почему так сложно понять, что я терпеть не могу свое имя? Оно такое громоздкое и некрасивое. Что такого важного в прозвищах, что их можно только заслужить? Иногда мне кажется, что это не правило такое есть, а они просто вредничают! Неужели так трудно произнести "Алив"? Только Ненс меня понимает. А Хельга еще и дразнится - то малявкой обзовет, то рыжей... даже не знаю, что из этого звучит обиднее. Вот не буду ее Хель называть и все! Пусть бесится! И я ее не боюсь! Почти. Знаешь, дневник, это на самом деле неважно - так, просто заполнить как можно больше строк, чтобы, если тебя кто-то найдет, не смог сразу отыскать самое дорогое. Я сегодня опять видела Рия. Как же больно на него смотреть и знать, что никогда не смогу прикоснуться к нему! Плачу и пишу... Он говорит, чтобы я никому не рассказывала о нем, пусть остальные думают, что Рий исчез навсегда, что его больше нет. Наверное, потом стоит уничтожить эту запись. Просто то, что я скажу дальше, не должен знать даже ты. Рий признался, что, если я попрошу, он ради меня повернет время. Теперь, соединившись со временем и став им, он может это. Понимаешь?! Я могу все исправить... и узнать все, только очень боюсь ошибиться. Но так тепло, когда я вспоминаю его слова: "ради тебя". Ой, извини, меня Стин зовет, на тренировку пора. Вернусь и сразу сожгу, а пока пусть хоть несколько часов кто-то будет знать о моем счастье..."
Василий закончил читать, и в комнате повисло напряженное молчание. Каждый боялся сказать очевидное. Я тем более. Ведь род Ритов ведет свое начало не от простого удачливого воина, который непонятно почему получил силу Алив для убийства наместника Хель. Это был ее смертный любовник, от которого на свет у творца появилось дитя. И это так понятно, что, боясь кому-то открыться, но в то же время желая сохранить одну из детских записей (величайшую тайну множественной вселенной), она отдала дневник на хранение своему любимому, Эрику Риту. Ведь в этом мире никто не мог знать родного языка творцов, а даже если бы и попал сюда человек из какой-то реальности Земли... какая вероятность, что он окажется в огромной библиотеке Ритов и найдет именно эту книгу?! Нулевая...
- И что нам теперь делать? - очень осторожно нарушила тишину Альга. В таком деле каждое лишнее слово может навлечь кое чье пристальное (и абсолютно неуместное) внимание.
- Спрятать и охранять, как величайшую ценность. А лучше сначала с помощью Василия перевести все, что только подлежит переводу. - Вот это я понимаю, литература... Интересно, а что еще можно у нас в замке отыскать, если о-очень хорошо порыться?
- И в нескольких экземплярах, - согласился Василий.
- Главное, больше никому не проболтаться, - подвел я итог, поднимаясь на ноги. - Ладно, господа. Надо будет отметить такую находку. А теперь можно приняться за сборы. Я в душ.
- Я первая! - воскликнула Альга, выбегая из комнаты.
Вздохнув и переглянувшись с Василием, я поспешил следом за воровкой, надеясь ее догнать или опередить. В конце концов, всегда можно найти компромисс.
Глава 21
Бал-маскарад и его последствия
Что такое зрелище?
Это что-то жалкое!
Пьеро
Закутавшись в полотенце, я уныло смотрел, как под окна подают карету. Моя собственная осталась в герцогстве, вот и пришлось заказывать. М-да, не поместимся мы там. Ну никак.
Безумно хотелось наплевать на все правила и пройтись пешком, срезав путь через парк к императорскому дворцу. И так двор меня знает как бунтовщика и попирателя вековых традиций. Вот на этой мысли я довольно улыбнулся в бороду, которую, несмотря на стенания Вика, так и не сбрил - только чуть-чуть укоротил. Хотя нет, неудобно тащить всех через парк. Юля за каждую ветку цепляться будет, Маришка еле-еле на каблуках стоит - сама виновата, что проиграла моему чаду пари на желание. Так что девочек я, пожалуй, отправлю в карете, а мы с Альгой и Василием чуть-чуть прогуляемся.
- О-о! - воскликнули за спиной. - Какой восхитительный маскарадный костюм!
Вот помяни Хель к ночи, сразу явится. Хорошо, что она, слава Алив, мой мысленный возглас решила проигнорировать. А то станется с нее еще разочек в гости заглянуть. Альга тем временем продолжала смеяться, рассматривая небольшое махровое полотенце. Ну, совсем как девчонка! Словно что-то новое для себя углядела.
- Может, мне тоже раздеться и в каком-нибудь халатике пойти?
Обернулся к женщине. Ага, скорее небо на землю свалится, чем я увижу подругу в платье (имеется в виду нормальное, а не тот ужас, в котором она разбойников ловила на живца). Темные брюки и просторная кофта. Волосы завязаны в высокий хвост, на лице ни следа косметики. За поясом меч и кинжал. Вот и вся Альга, дальше можно не говорить.
- Извини, я задумался. Мы же еще не опаздываем? - Посмотрел на часы.
- Нет, просто все равно поторопиться не мешает. Крису там и так туго, лучше подъехать пораньше и помочь ему...
- Раскладывать кнопки на стулья лордам и леди, солить разлитые по бокалам вина или подсовывать в блюдо с запеченным гусем порцию жареных тараканов? - уточнил я, наблюдая, как Альга скривилась от перспектив нарваться на подобное кушанье.
- А что? - Она помотала головой, пытаясь убрать из воображения неаппетитные картины, и лукаво улыбнулась. - Наоборот, хорошо! Будем знать, что можно есть и пить, а что не рекомендуется...
- Идея не лишена смысла, - согласился я.
Когда Альга выскользнула в коридор, я быстро натянул на себя вещи, закрепил плащ и, взяв в руки маску, вышел из комнаты. И сразу услышал тихие всхлипы сверху.
- Это еще что такое? - Посмотрел на ожидающую меня воровку, снова на лестницу и опять на Альгу.
- Маришка... Она переживает и не понимает, почему так хорошо относятся к дочери простой служанки. И в академию пристроили, и за один стол с господами сажают, и такие платья дарят, что можно дом купить. - Женщина покачала головой. - Удивительный человечек. Другая бы девица на ее месте как можно больше нахапала, пока разрешают, еще и хамить бы начала. А эта отказывается ехать на бал из-за своего происхождения. Юля вроде пытается успокоить...
- Подняться, что ли...
- Ты же женских слез на дух не переносишь?
- Так за дверью постоим, вдруг дочке красноречия не хватит.
Осторожно прокравшись по скрипучей лестнице, мы с Альгой встали по разные стороны двери, прислушиваясь к уже начавшим стихать всхлипам.
- Ты же знаешь, что мой папа - самый неправильный герцог во всем мире, - тихо говорила Юля, успокаивая подругу. - Подумаешь, в академию поступить помог? Если тебе будет проще, думай, что это он только ради меня сделал. И вообще, и это платье, и все-все-все остальное, что ты там перечисляла - только потому, что я такая капризная пригрозила ему крупным скандалом с большими разрушениями в радиусе нескольких лиг.
- Как показала практика, не больно-то на его светлость сила действует, когда ничего скрывать не нужно, - Маришка еще раз всхлипнула, но, кажется, дождь из слез уже закончился. Через маленькую щелочку был виден только краешек трельяжа, но я мог поспорить, что девушка улыбнулась.
- Ну-у, - Юля явно задумалась, - тогда думай, что хочешь! Давай я над тобой поколдую, а то тушь потекла. Крис, конечно, маскарад устраивает, но все-таки... - пробурчала она, начиная нараспев читать какое-то косметическое заклинание.
- А может, мне все-таки не ехать? Засмеют же...
- Пусть только попробуют! Тьфу, теперь один глаз зеленым стал, не перебивай! Так, уже лучше. Может, на папу моя магия и не всегда действует, но вот пусть только кто-то из этих индюков попробует что-то вякнуть! Сразу воздушным кулаком промеж глаз получит. А потом еще и Крис добавит! Не зря же я тебе такое платье подбирала, и мы столько по всяким салоном бегали. Давай, обувайся, а то эти двое под дверью уже устали притворяться пылью...
Мы с Альгой переглянулись и направились обратно вниз к ожидающему нас Василию. Девушки же спустились через пять минут. Первой в прихожую важно выплыла Юля, красивая до неприличия! Так и хочется спрятать от всего мира, чтобы ни один косой взгляд не коснулся дочки. За ней маленькими шажками семенила Маришка, с трудом удерживая равновесие на высоких каблуках. Взгляд в пол, на щеках пятна смущения.
