К тому же черты всех рас, перемешавшись в его крови, вылились в нечто идеальное. И не было ни одной девочки, девушки или женщины, которая могла бы смотреть на него без вожделения и восхищения. Были оригиналы и среди мужского населения.
А теперь представьте. Двое. Каждый уверен в своей уникальности и красоте. Каждый привык видеть в глазах окружающих только обожание. Оба капризные и высокомерные до жути и даже не могут представить, чтобы малейшее желание осталось неисполненным. А еще к этому прилагается неограниченный запас талантов, юношеский максимализм, любовь к сумасбродным выходкам и издевательствам над окружающими людьми, плюс огромный магический потенциал. Гремучая смесь? Еще бы... а уж теперь, когда они нашли друг друга, в голову невольно начинают закрадываться панические мысли вроде: "Спасайся, кто может!"
Ох, и попали же мы с Василием и Маришкой...
- Гхм... простите. - Может быть, удастся остановить смертоубийство?
А вот Юльтиниэль уже создала огненный шар размером с голову. Тролля-великана. Его величество принял боевую ипостась и вытащил свои кинжалы. Василий сжимает в руках сковородку, видимо думая, если что, ей охладить пыл деток, а полувампирка с писком прячется в кустах. Я же, как всегда, оказываюсь миротворцем. То бишь просто самым крайним и левым неудачником.
На мой голос они все-таки повернулись.
- Я же вас представить не успел! - только и оставалось сказать мне.
Клыки, чешуя и магические шарики были нехотя убраны. Ну, естественно, куда приятнее бить морду, если знаешь имя ее владельца.
- Знакомься, мой друг, - обратился я к его императорскому величеству, - это, как ты наверняка успел догадаться, - моя дочь, светлая леди Юльтиниэль Рит. Это, - кивок в сторону кустов, - ее подруга Маришка. И иномирец Василий Иванов.
Затем последовало вежливое расшаркивание на три минуты, после чего все замерли, ожидая, когда я представлю "неправильного эльфа".
- Для меня большая честь представить вам правящего императора Чистой земли, отмеченного Пресветлой матерью Алив, его величество Кристиана Лита... - Фанфары... и да! Вот он, шок в своем первозданном виде, прошу любить и жаловать! Давно не отдыхал так душой, как сейчас, с удовольствием рассматривая лица своих спутников. Ну, Василий, конечно, и тут остался собой, выражая мимикой спокойное и культурное удивление. Из кустов на его величество таращились два глаза а-ля большие-пребольшие плошки в исполнении Маришки. Юльтиниэль же проморгалась, подтянула нижнюю челюсть и окатила нас такой нецензурщиной, что я даже слегка покраснел.
- Дочь, тебе должно быть стыдно произносить такие слова! - Но как следует отчитать чадо у меня не получилось.
- Вот и познакомились, - флегматично отозвался император, - я также рад нашему знакомству, леди. Кажется, когда мы последний раз виделись, вам был годик, и вы оторвали хвост моему любимому коту...
Ну да, помню. Тогда у его отца случился сердечный приступ. Во дворце был жуткий переполох, и меня срочно вызвали в столицу, чтобы приглядел за своим крестником. Оставить дочку я не смог и взял её с собой. А Юльтиниэль уже тогда была тем еще подарочком...
- Никогда не любила котов, - отозвалась дочка, пытаясь не выдать в голосе разочарования. Действительно, какая жалость! Не дадут убить нового знакомого!
- Ай-яй-яй! Не хорошо так с любимцами Алив. А я-то думал, что это все сплетни, про метку. - Его величество устроился у костра, скрестив ноги. Василий как раз заканчивал с приготовлением припозднившегося ужина, и все были вынуждены сползтись в уютный маленький кружок.
- Если бы... - вздохнул я, принюхиваясь к аппетитно булькающей похлебке, которую иномирец разливал по плошкам. Первая порция досталась Маришке, которая устроилась сбоку от меня, видимо, решив, что к хель ей эти императоры нужны. А жаль, мог бы избавиться от одной проблемы. А вот с дележом еды - ход правильный. Если бы первая миска досталась Юльтиниэль или ее оппоненту - второй бы дико обиделся. А так и овцы сыты, и волки целы...
- Вот, везу свое чадо в академию, чтобы замок мне окончательно не порушило, да женихов не поубивало. Ну, а заодно в орден, чтобы все подозрения официально снять.
- М-да, занятно... Леди, а у вас, оказывается, женихи есть?
- Завидуете, ваше императорское величество?
- Ну конечно, вы меня сразу раскусили...
- Больно надо мне вас кусать! Еще отравлюсь...
- Стоп. Крис, прекрати этот балаган. Ты мне лучше расскажи, что ты тут забыл без гвардии? Мы ведь еще и к тебе собирались, за поддержкой, ибо что-то мне все это очень не нравится, - одернул я парня.
Раз уж попал к нам, пускай хоть какие-нибудь нормы поведения соблюдает. Ну, совершеннейший ребенок. Дай только зубы показать. Это все кровь матери-орчанки и деда темного эльфа. Не у одной Юли проблемы с родословной, у нас тоже, если покопаться, многое найдется. А лучше и вовсе не копаться, нервы лишними не бывают. А ранняя седина никому не идет.
- Крестный, извини, но это вряд ли. - Мина у императора была ну крайне кислой. Обычно так он сообщал, что случайно стер в пыль половину дворцового парка. В отличие от дочки, совесть у Кристиана имелась, хотя и в зачаточном состоянии.
- Я, вообще-то, как раз к тебе направлялся за помощью... У меня небольшие проблемы, - признался он под пристальными взглядами четырех пар глаз. Потом добавил: - Оррен, меня самого объявили меченым...
Чем бы дитя ни тешилось...
Когда делать нечего, делай ноги!
Серый волк
Вокруг весело потрескивающего костерка царила благоговейная тишина. Только продолжали надрываться цикады, да в придорожных кустах печально чирикала какая-то ночная пичуга. Тихо фыркали стреноженные лошади - видимо, знакомились с новой действующей мордой неизвестного происхождения. Ветер игрался с языками пламени, подбрасывая сотни ярких искр в ночное небо. С него же с любопытством поглядывали звезды на пятерку неудачников, которые вляпались по самые уши в большие и дурно пахнущие неприятности.
Мы медленно доедали удивительно вкусную похлебку, - ежедневно у Василия обнаруживался новый талант. Каждый думал о своем. Возникшая проблема заставила стать серьезной даже Юльтиниэль. Она сидела рядом с иномирцем, нахохлившаяся как воробушек, и разглядывала свои руки. На лице явно проступала тень сомнения. Маришка придвинулась поближе ко мне и скребла ложкой, надеясь собрать последние капли похлебки. Василий просто смотрел в огонь.
Я же не думал ни о чем важном. Разглядывал своих спутников и дышал свежим ночным воздухом. Совершенно неожиданно пришло чувство легкости. До этого каждая проблема сваливалась на меня словно еще один мешок с мукой, который приходилось тащить на себе. А теперь же, когда новое препятствие сверкало огромной табличкой: "Непреодолимое", весь груз словно испарился.
Подумаешь? И не с таким сталкивались. Правда, тогда рядом со мной была проверенная команда, в которой каждый являлся профессионалом своего дела, все дополняли друг друга и полностью доверяли. В общем, в тот раз мы были более подготовлены к неожиданностям и подаркам судьбы. Но, увы, той команды давно нет. Я даже не знаю, кто еще из друзей жив. Может, кроме меня никого не осталось... Так что будем работать с тем, что есть.
Я устало прикрыл глаза, собираясь с мыслями и подготавливая список вопросов, ответы на которые следовало выбить из моего венценосного друга. Крис, видимо, понял мой вздох по-своему. Он смешно прижал острые длинные уши к голове и виновато пробормотал:
- Крестный, честно не понимаю, почему так получилось. Они ворвались в мои покои под утро, распугав всех слуг. Глава ордена больше напоминал умалишенного - он тыкал в меня даром, верещал подобно свинье, что я дитя Убийцы, и что меня надо немедленно предать очистительному пламени. И его спутники церемониться не собирались. Все словно больные - глаза подернуты серой пеленой, лица белые. Знаки горят красным светом. Спасло только то, что гвардейцы замешкались, позволив мне выпрыгнуть в окно. Еще день я прятался в парке, пока Том не принес мне нормальную одежду и оружие, а потом украл коня и рванул к тебе, - сбиваясь через каждые два слова, рассказал он.
- Допрыгался ты, Крис. Я ведь предупреждал, что твои выходки вечно терпеть не будут. Что ты там на этот раз устроил? Превратил очередную надоедливую фаворитку в лягушку? Побрил главу ордена налысо? Подорвал главный храм Алив? Изобразил Пресветлую мать в непотребном виде?
- Ух! А ты правда так делал?! - восхитилась Юльтиниэль, отрываясь от своих тяжких дум. В голосе, помимо воли, прорезался восторг.
- Ну-у... бывали случаи... - помявшись, ответил Кристиан.
Все... Теперь дочка решит повторить героические подвиги императора, которые он совершал в молодости.
- Так что ты натворил? - еще раз спросил я, возвращаясь к главной теме.
- В том-то и дело, что ничего. Ну подумаешь, явился на службу в сером. Архимага в болонку превратил. Ага, такую темную с красными глазами и длинными ушами. Тот еще монстр! Еще совет разогнал... ну и посольство отправил на задний двор. Пожелал главе ордена Ливию, чтобы его Хель... э... Можно дословно не цитировать, а то здесь дамы? Но он решил зачитать мне свою лекцию о примерном поведении в самый неудачный момент! Можно подумать, что он не слышал, когда врывался ко мне в спальню, что я не один!
- О, Алив! Крис, ты еще хуже Юли! - возопил я, хватаясь за голову. - Как тебя так долго терпели, я не понимаю?
- Но это не повод тащить меня на костер... - Видимо, сам Кристиан свои выходки серьезными проступками не считал.
- Как раз повод, причем очень хороший... - грустно вздохнул я. Остальные только слушали, но, кажется, тоже начали догадываться.
- Ты еще раз проговори про себя то, что рассказал нам. Видимо, тебя действительно врасплох застали, что ты не почувствовал подставу. Только вот почему сам потом еще все не осмыслил, не понимаю. Неуч. Серые глаза и красное пламя на дарах... Если бы они просто чувствовали, а не препятствовали силе Убийце, то светились бы желтым...
- Ой, хель, - а вот теперь Крис схватился за голову, - действительно, идиот. Но, знаешь ли, когда врываются в спальню, тыкают в горло ножами, о которых за лигу несет ядом, громко орут, а при этом еще и по мозгам каким-то крайне неприятным заклинанием бьют, то поверь, как-то не возникает желания поразмышлять над причинно-следственной связью сиих действий.
- Зато появляется желание сигануть в одном белье в окно. Представляю, как были счастливы прогуливающиеся в парке барышни.
Судя по тому, как покраснели кончики ушей крестника, то с бельем я погорячился. Но это уже неважно. И десяти томов не хватит, чтобы описать все любовные похождения императора.
- Пап, я что-то путаю, но почему нельзя было пройти проверку на отсутствие метки? Прилюдно заявить о своей невиновности... Это-то как раз доказать, находясь в столице, проще простого... - Юльтиниэль выглядела откровенно удивленной. А вот если бы больше читала учебники по истории, то не задавала бы таких глупых вопросов.
- Леди, это невозможно. Все равно, что сразу взойти на костер. - Крис помотал головой. - Видите ли, во мне есть кровь проклятых, просто она находится в спящем состоянии... и это даже несмотря на мою эльфийскую составляющую.
- Что?!
- Крестный, мне что, надо пересказать всю свою родословную? - возмутился парень. - Леди, неужели по мне не видно, что в нашем роду перемешались все расы. Подчеркиваю: абсолютно все. От эльфов всех видов и жителей островов, до орков и оборотней. А проклятье было вживлено в кровь искусственно, после чего его усыпили. Так что каждый из правителей - уникальное заклинание разрушения. Хотя, насколько я знаю, пробудить его теперь невозможно. Только вот пойди и докажи это идиоту главе - кровь-то все равно черная. Хотя, Ливий должен был об этом знать. Да, в общем-то, он и знал, точно говорю - знал... Это кто-то из предков, видимо, решил, что подобное будет очень весело. А ещё, чтобы сила не ослабла с поколениями, велел подбирать супругов из лучших представителей своих рас, расположенных в строгой очерёдности, дабы соблюдать правильные пропорции их крови.
- Кошмар, - искренне посочувствовала Маришка, - и все без любви? - Вот он, скрытый романтик. Кто о чем. Дочке вон параллельно, что без любви. Рассматривает Криса с профессиональным интересом патологоанатома, словно пытается растащить его на составляющие из разных рас.
- Угу. Если кто-то по любви и выходил, то это давно стерлось из летописей, как красивая сказка. Матушка все же убила отца. И до этого было много скандалов и взаимных покушений. Просто она оказалась более удачливой. Хотя, насколько я знаю, у всех орков дикая кровь. Мне в этом вопросе более повезло... - фыркнул он.
Увидев непонимающие лица девушек, я поспешил объяснить странную фразу императора, сдав его с потрохами
- Это он про то, что ему по очереди положена эльфийка светлая. Ее уже подобрали - прекраснейшая принцесса Нимиони. Не знаю, что там в ней "лучшее" и почему выбрали именно её: в меру глупенькая, в меру наивная девушка, кажется, вполне довольная своей судьбой. Хотя, может, она просто хорошо играет свою роль? Эльфийки - коварные существа, мастерски умеющие притворяться.
- Как у вас там весело... - Юльтиниэль смешно встряхнула головой, насмешливо улыбаясь. - Но ведь ты же не меченый? Да?
- Нет, не меченый он, - ответил я за крестника. Нет в нем проклятия. Я же сказал, что чувствую. Кровь у него действительно - дикий коктейль, и лучше не будить спящую в ней силу. Но метки нет. Только вот тех, кто занял место священнослужителей, это вряд ли убедит. - Ты лучше вот что скажи. Я-то тебе зачем понадобился? Думаешь, махну мечом, и все будет хорошо? - усмешка получилась печальной. Никудышная у нас империя, однако, если все держится на герцоге с очень сомнительной репутацией.
- Ты же был Защитником. К тебе должны прислушаться. Кто же знал, что тут такое творится? - тоскливо посетовал император.
Да... с таким Защитником никаких врагов не надо. Однако что же делать? Есть, конечно, несколько идей, которые мне совершенно не нравятся, потому что как-то однообразно кончаются моей смертью. Я, как неправильный Защитник, уж очень жизнь люблю.
- Остается один вариант, - наконец выбрал я самый безумный план. Именно такие обычно и срабатывают.
Остальные изобразили на лицах вежливое ожидание, когда же я изволю продолжить свою мысль. Маришка опять придвинулась поближе ко мне, сократив расстояние до минимально дозволенного. На лице Криса промелькнула надежда. Ну конечно, у самого вместо головы думает зад, а исправлять все должен, как всегда, крестный. Юльтиниэль, кажется, только обрадовалась новым приключениям. Ненормальный ребенок - попасть в такой переплет и радоваться, что жизнь повисла на волоске. Я очень надеюсь, что своим планом не оборву его.
- Так вот. Я не знаю, кому потребовалось свергать тебя и делать изгнанником. Все равно ведь кинжалы у тебя, да и не дадутся они незаконному правителю. Так же как и корона. Братиками или сестричками ты обзавестись не успел, и слава Алив, наследниками тоже! Так что любой, кто посмеет объявить себя императором, тут же умрет.
А теперь представьте. Двое. Каждый уверен в своей уникальности и красоте. Каждый привык видеть в глазах окружающих только обожание. Оба капризные и высокомерные до жути и даже не могут представить, чтобы малейшее желание осталось неисполненным. А еще к этому прилагается неограниченный запас талантов, юношеский максимализм, любовь к сумасбродным выходкам и издевательствам над окружающими людьми, плюс огромный магический потенциал. Гремучая смесь? Еще бы... а уж теперь, когда они нашли друг друга, в голову невольно начинают закрадываться панические мысли вроде: "Спасайся, кто может!"
Ох, и попали же мы с Василием и Маришкой...
- Гхм... простите. - Может быть, удастся остановить смертоубийство?
А вот Юльтиниэль уже создала огненный шар размером с голову. Тролля-великана. Его величество принял боевую ипостась и вытащил свои кинжалы. Василий сжимает в руках сковородку, видимо думая, если что, ей охладить пыл деток, а полувампирка с писком прячется в кустах. Я же, как всегда, оказываюсь миротворцем. То бишь просто самым крайним и левым неудачником.
На мой голос они все-таки повернулись.
- Я же вас представить не успел! - только и оставалось сказать мне.
Клыки, чешуя и магические шарики были нехотя убраны. Ну, естественно, куда приятнее бить морду, если знаешь имя ее владельца.
- Знакомься, мой друг, - обратился я к его императорскому величеству, - это, как ты наверняка успел догадаться, - моя дочь, светлая леди Юльтиниэль Рит. Это, - кивок в сторону кустов, - ее подруга Маришка. И иномирец Василий Иванов.
Затем последовало вежливое расшаркивание на три минуты, после чего все замерли, ожидая, когда я представлю "неправильного эльфа".
- Для меня большая честь представить вам правящего императора Чистой земли, отмеченного Пресветлой матерью Алив, его величество Кристиана Лита... - Фанфары... и да! Вот он, шок в своем первозданном виде, прошу любить и жаловать! Давно не отдыхал так душой, как сейчас, с удовольствием рассматривая лица своих спутников. Ну, Василий, конечно, и тут остался собой, выражая мимикой спокойное и культурное удивление. Из кустов на его величество таращились два глаза а-ля большие-пребольшие плошки в исполнении Маришки. Юльтиниэль же проморгалась, подтянула нижнюю челюсть и окатила нас такой нецензурщиной, что я даже слегка покраснел.
- Дочь, тебе должно быть стыдно произносить такие слова! - Но как следует отчитать чадо у меня не получилось.
- Вот и познакомились, - флегматично отозвался император, - я также рад нашему знакомству, леди. Кажется, когда мы последний раз виделись, вам был годик, и вы оторвали хвост моему любимому коту...
Ну да, помню. Тогда у его отца случился сердечный приступ. Во дворце был жуткий переполох, и меня срочно вызвали в столицу, чтобы приглядел за своим крестником. Оставить дочку я не смог и взял её с собой. А Юльтиниэль уже тогда была тем еще подарочком...
- Никогда не любила котов, - отозвалась дочка, пытаясь не выдать в голосе разочарования. Действительно, какая жалость! Не дадут убить нового знакомого!
- Ай-яй-яй! Не хорошо так с любимцами Алив. А я-то думал, что это все сплетни, про метку. - Его величество устроился у костра, скрестив ноги. Василий как раз заканчивал с приготовлением припозднившегося ужина, и все были вынуждены сползтись в уютный маленький кружок.
- Если бы... - вздохнул я, принюхиваясь к аппетитно булькающей похлебке, которую иномирец разливал по плошкам. Первая порция досталась Маришке, которая устроилась сбоку от меня, видимо, решив, что к хель ей эти императоры нужны. А жаль, мог бы избавиться от одной проблемы. А вот с дележом еды - ход правильный. Если бы первая миска досталась Юльтиниэль или ее оппоненту - второй бы дико обиделся. А так и овцы сыты, и волки целы...
- Вот, везу свое чадо в академию, чтобы замок мне окончательно не порушило, да женихов не поубивало. Ну, а заодно в орден, чтобы все подозрения официально снять.
- М-да, занятно... Леди, а у вас, оказывается, женихи есть?
- Завидуете, ваше императорское величество?
- Ну конечно, вы меня сразу раскусили...
- Больно надо мне вас кусать! Еще отравлюсь...
- Стоп. Крис, прекрати этот балаган. Ты мне лучше расскажи, что ты тут забыл без гвардии? Мы ведь еще и к тебе собирались, за поддержкой, ибо что-то мне все это очень не нравится, - одернул я парня.
Раз уж попал к нам, пускай хоть какие-нибудь нормы поведения соблюдает. Ну, совершеннейший ребенок. Дай только зубы показать. Это все кровь матери-орчанки и деда темного эльфа. Не у одной Юли проблемы с родословной, у нас тоже, если покопаться, многое найдется. А лучше и вовсе не копаться, нервы лишними не бывают. А ранняя седина никому не идет.
- Крестный, извини, но это вряд ли. - Мина у императора была ну крайне кислой. Обычно так он сообщал, что случайно стер в пыль половину дворцового парка. В отличие от дочки, совесть у Кристиана имелась, хотя и в зачаточном состоянии.
- Я, вообще-то, как раз к тебе направлялся за помощью... У меня небольшие проблемы, - признался он под пристальными взглядами четырех пар глаз. Потом добавил: - Оррен, меня самого объявили меченым...
Глава 9
Чем бы дитя ни тешилось...
Когда делать нечего, делай ноги!
Серый волк
Вокруг весело потрескивающего костерка царила благоговейная тишина. Только продолжали надрываться цикады, да в придорожных кустах печально чирикала какая-то ночная пичуга. Тихо фыркали стреноженные лошади - видимо, знакомились с новой действующей мордой неизвестного происхождения. Ветер игрался с языками пламени, подбрасывая сотни ярких искр в ночное небо. С него же с любопытством поглядывали звезды на пятерку неудачников, которые вляпались по самые уши в большие и дурно пахнущие неприятности.
Мы медленно доедали удивительно вкусную похлебку, - ежедневно у Василия обнаруживался новый талант. Каждый думал о своем. Возникшая проблема заставила стать серьезной даже Юльтиниэль. Она сидела рядом с иномирцем, нахохлившаяся как воробушек, и разглядывала свои руки. На лице явно проступала тень сомнения. Маришка придвинулась поближе ко мне и скребла ложкой, надеясь собрать последние капли похлебки. Василий просто смотрел в огонь.
Я же не думал ни о чем важном. Разглядывал своих спутников и дышал свежим ночным воздухом. Совершенно неожиданно пришло чувство легкости. До этого каждая проблема сваливалась на меня словно еще один мешок с мукой, который приходилось тащить на себе. А теперь же, когда новое препятствие сверкало огромной табличкой: "Непреодолимое", весь груз словно испарился.
Подумаешь? И не с таким сталкивались. Правда, тогда рядом со мной была проверенная команда, в которой каждый являлся профессионалом своего дела, все дополняли друг друга и полностью доверяли. В общем, в тот раз мы были более подготовлены к неожиданностям и подаркам судьбы. Но, увы, той команды давно нет. Я даже не знаю, кто еще из друзей жив. Может, кроме меня никого не осталось... Так что будем работать с тем, что есть.
Я устало прикрыл глаза, собираясь с мыслями и подготавливая список вопросов, ответы на которые следовало выбить из моего венценосного друга. Крис, видимо, понял мой вздох по-своему. Он смешно прижал острые длинные уши к голове и виновато пробормотал:
- Крестный, честно не понимаю, почему так получилось. Они ворвались в мои покои под утро, распугав всех слуг. Глава ордена больше напоминал умалишенного - он тыкал в меня даром, верещал подобно свинье, что я дитя Убийцы, и что меня надо немедленно предать очистительному пламени. И его спутники церемониться не собирались. Все словно больные - глаза подернуты серой пеленой, лица белые. Знаки горят красным светом. Спасло только то, что гвардейцы замешкались, позволив мне выпрыгнуть в окно. Еще день я прятался в парке, пока Том не принес мне нормальную одежду и оружие, а потом украл коня и рванул к тебе, - сбиваясь через каждые два слова, рассказал он.
- Допрыгался ты, Крис. Я ведь предупреждал, что твои выходки вечно терпеть не будут. Что ты там на этот раз устроил? Превратил очередную надоедливую фаворитку в лягушку? Побрил главу ордена налысо? Подорвал главный храм Алив? Изобразил Пресветлую мать в непотребном виде?
- Ух! А ты правда так делал?! - восхитилась Юльтиниэль, отрываясь от своих тяжких дум. В голосе, помимо воли, прорезался восторг.
- Ну-у... бывали случаи... - помявшись, ответил Кристиан.
Все... Теперь дочка решит повторить героические подвиги императора, которые он совершал в молодости.
- Так что ты натворил? - еще раз спросил я, возвращаясь к главной теме.
- В том-то и дело, что ничего. Ну подумаешь, явился на службу в сером. Архимага в болонку превратил. Ага, такую темную с красными глазами и длинными ушами. Тот еще монстр! Еще совет разогнал... ну и посольство отправил на задний двор. Пожелал главе ордена Ливию, чтобы его Хель... э... Можно дословно не цитировать, а то здесь дамы? Но он решил зачитать мне свою лекцию о примерном поведении в самый неудачный момент! Можно подумать, что он не слышал, когда врывался ко мне в спальню, что я не один!
- О, Алив! Крис, ты еще хуже Юли! - возопил я, хватаясь за голову. - Как тебя так долго терпели, я не понимаю?
- Но это не повод тащить меня на костер... - Видимо, сам Кристиан свои выходки серьезными проступками не считал.
- Как раз повод, причем очень хороший... - грустно вздохнул я. Остальные только слушали, но, кажется, тоже начали догадываться.
- Ты еще раз проговори про себя то, что рассказал нам. Видимо, тебя действительно врасплох застали, что ты не почувствовал подставу. Только вот почему сам потом еще все не осмыслил, не понимаю. Неуч. Серые глаза и красное пламя на дарах... Если бы они просто чувствовали, а не препятствовали силе Убийце, то светились бы желтым...
- Ой, хель, - а вот теперь Крис схватился за голову, - действительно, идиот. Но, знаешь ли, когда врываются в спальню, тыкают в горло ножами, о которых за лигу несет ядом, громко орут, а при этом еще и по мозгам каким-то крайне неприятным заклинанием бьют, то поверь, как-то не возникает желания поразмышлять над причинно-следственной связью сиих действий.
- Зато появляется желание сигануть в одном белье в окно. Представляю, как были счастливы прогуливающиеся в парке барышни.
Судя по тому, как покраснели кончики ушей крестника, то с бельем я погорячился. Но это уже неважно. И десяти томов не хватит, чтобы описать все любовные похождения императора.
- Пап, я что-то путаю, но почему нельзя было пройти проверку на отсутствие метки? Прилюдно заявить о своей невиновности... Это-то как раз доказать, находясь в столице, проще простого... - Юльтиниэль выглядела откровенно удивленной. А вот если бы больше читала учебники по истории, то не задавала бы таких глупых вопросов.
- Леди, это невозможно. Все равно, что сразу взойти на костер. - Крис помотал головой. - Видите ли, во мне есть кровь проклятых, просто она находится в спящем состоянии... и это даже несмотря на мою эльфийскую составляющую.
- Что?!
- Крестный, мне что, надо пересказать всю свою родословную? - возмутился парень. - Леди, неужели по мне не видно, что в нашем роду перемешались все расы. Подчеркиваю: абсолютно все. От эльфов всех видов и жителей островов, до орков и оборотней. А проклятье было вживлено в кровь искусственно, после чего его усыпили. Так что каждый из правителей - уникальное заклинание разрушения. Хотя, насколько я знаю, пробудить его теперь невозможно. Только вот пойди и докажи это идиоту главе - кровь-то все равно черная. Хотя, Ливий должен был об этом знать. Да, в общем-то, он и знал, точно говорю - знал... Это кто-то из предков, видимо, решил, что подобное будет очень весело. А ещё, чтобы сила не ослабла с поколениями, велел подбирать супругов из лучших представителей своих рас, расположенных в строгой очерёдности, дабы соблюдать правильные пропорции их крови.
- Кошмар, - искренне посочувствовала Маришка, - и все без любви? - Вот он, скрытый романтик. Кто о чем. Дочке вон параллельно, что без любви. Рассматривает Криса с профессиональным интересом патологоанатома, словно пытается растащить его на составляющие из разных рас.
- Угу. Если кто-то по любви и выходил, то это давно стерлось из летописей, как красивая сказка. Матушка все же убила отца. И до этого было много скандалов и взаимных покушений. Просто она оказалась более удачливой. Хотя, насколько я знаю, у всех орков дикая кровь. Мне в этом вопросе более повезло... - фыркнул он.
Увидев непонимающие лица девушек, я поспешил объяснить странную фразу императора, сдав его с потрохами
- Это он про то, что ему по очереди положена эльфийка светлая. Ее уже подобрали - прекраснейшая принцесса Нимиони. Не знаю, что там в ней "лучшее" и почему выбрали именно её: в меру глупенькая, в меру наивная девушка, кажется, вполне довольная своей судьбой. Хотя, может, она просто хорошо играет свою роль? Эльфийки - коварные существа, мастерски умеющие притворяться.
- Как у вас там весело... - Юльтиниэль смешно встряхнула головой, насмешливо улыбаясь. - Но ведь ты же не меченый? Да?
- Нет, не меченый он, - ответил я за крестника. Нет в нем проклятия. Я же сказал, что чувствую. Кровь у него действительно - дикий коктейль, и лучше не будить спящую в ней силу. Но метки нет. Только вот тех, кто занял место священнослужителей, это вряд ли убедит. - Ты лучше вот что скажи. Я-то тебе зачем понадобился? Думаешь, махну мечом, и все будет хорошо? - усмешка получилась печальной. Никудышная у нас империя, однако, если все держится на герцоге с очень сомнительной репутацией.
- Ты же был Защитником. К тебе должны прислушаться. Кто же знал, что тут такое творится? - тоскливо посетовал император.
Да... с таким Защитником никаких врагов не надо. Однако что же делать? Есть, конечно, несколько идей, которые мне совершенно не нравятся, потому что как-то однообразно кончаются моей смертью. Я, как неправильный Защитник, уж очень жизнь люблю.
- Остается один вариант, - наконец выбрал я самый безумный план. Именно такие обычно и срабатывают.
Остальные изобразили на лицах вежливое ожидание, когда же я изволю продолжить свою мысль. Маришка опять придвинулась поближе ко мне, сократив расстояние до минимально дозволенного. На лице Криса промелькнула надежда. Ну конечно, у самого вместо головы думает зад, а исправлять все должен, как всегда, крестный. Юльтиниэль, кажется, только обрадовалась новым приключениям. Ненормальный ребенок - попасть в такой переплет и радоваться, что жизнь повисла на волоске. Я очень надеюсь, что своим планом не оборву его.
- Так вот. Я не знаю, кому потребовалось свергать тебя и делать изгнанником. Все равно ведь кинжалы у тебя, да и не дадутся они незаконному правителю. Так же как и корона. Братиками или сестричками ты обзавестись не успел, и слава Алив, наследниками тоже! Так что любой, кто посмеет объявить себя императором, тут же умрет.
