Гостя он старательно игнорировал. Вглядывался в лица собравшихся студентов, от-мечая их метания с парочки, на учителей и с леса, на фигуру неожиданно появившегося будто из воздуха человека. Как им всё это объяснить? Слова не шли и профессор изменил заготовленное послание:
– Всем разойтись! Сегодня выходной. Читайте книги по истории Школы, завтра я устрою вам опрос, тем, кто подготовится лучше всех, будет подарок. А какой – это пока секрет.
– Но… – Джим взял профессора за рукав.
– Я не могу при нём ничего рассказать. Понимаешь? Верните Шапиус, выясните у парочки, не встречали ли они других студентов. И все это не привлекая внимание, СРОЧНО! Да, по поводу второго отряда – его подготовка должна идти своим ходом. То, что эти двое вышли, не говорит, что неприятности кончились. Чувствует моё сердце, всё только начинается.
Пока профессор говорил, оттягивая момент встречи с гостем, студенты роптали: «Зачем нас подняли в такую рань? Можно было сказать это позже?» и расходились по общежитиям.
Гремс проводил взглядом последнего юношу и наконец-то посмотрел в сторону гос-тя. У крыльца стоял молодой парнишка, буквально вчерашний студент, но в его облике искрились незаметные глазу изменения. Опыт! И твёрдость! Вот что отражалось в карих зрачках. Такой цепкий взгляд, будто хотел пробраться в голову и выудить всё, что про-фессор скрывает.
– Пройдёмте…, – запнувшись Гремс указал жестом следовать за ним, объясняя за-минку. – Кабинет мой уже занят, давайте поговорим в лекционной, там удобнее.
Мартин кивнул и молча пошёл за стариком, от одного взгляда которого ещё недавно чувствовал себя мелкой букашкой. Гневить профессора не стоило, если тебя поймали, то ты плёлся, опустив голову, под конвоем прямиком в кабинет, ждать неминуемого наказа-ния. Но сейчас. Сейчас всё иначе. Сейчас это он – Мартин был тем, кто вызывал страх. Ну если не страх, так точно неприятные чувства. Их можно было легко прочитать по поход-ке, тому как согнулся профессор и как избегал смотреть гостю в глаза.
Да, сегодня перед Мартином будут отчитываться, рассказывать, что тут происходит и… чёрт подери, этот день все запомнят надолго.
Дойдя до лекционной, Гремс предложил занять удобное место гостю, сам же подо-шёл к окну. Мартин сел и его омыло волной осознания. Инструкции-то он не изучил, слишком увлёкся игрой в важного человека.
– Дайте мне пару минут. Путешествие даёт о себе знать. Не провожайте, я помню, где располагаются уборные.
Уединившись в туалетной кабинке, он развернул записку: «Узнай, что происходит. В мельчайших подробностях. Это важно!»
Мартин повертел бумагу, пытаясь найти хоть что-то ещё. Но, кроме этих несколь-ких слов, ничего не нашёл.
– Ну и ну. Разве это не очевидно? Он что меня за идиота держит?
В сердцах парень смял послание, кинул в унитаз и смотрел, как водоворот уносит его с глаз долой.
– Узнай, что происходит! Это ж первое, что пришло в голову мне самому. Почему толпа студентов во дворе? Почему они утром, в выходной вместо того, чтобы видеть яр-кие сны стоят и смотрят профессору в рот? А эти двое, что появились из леса...
Мартина ударило током осознания.
– Из леса…
Уверенности в том, что он здесь не просто так, прибавилось. В голове, как пузыри в закипающем котле, стали появляться вопросы. Он понял, о чём нужно поговорить с про-фессором и как это сделать, чтобы выяснить интересующие его подробности.
ШКОЛЬНЫЙ ДВОР
Пит стоял в толпе студентов особняком. Выглядывал бросивших его в коридорах друзей, но те старались слиться с остальными и избегали малейшего пересечения взгля-дов. Видимо, было стыдно за то, что не вернулись обратно. А ведь он всего лишь просил позвать помощь! Продолжив вглядываться в собравшихся, Пит увидел Стэна и отметил, что тот стоял не один.
– Так вот куда ты так спешил, – прошептал Пит и улыбнулся.
Он стал пробираться сквозь толпу к другу, но чуть-чуть не опоздал. Парочка была уже на расстоянии вытянутой руки, как профессор объявил "разойтись". Пит решил крикнуть в надежде, что его голос не затеряется в шуме толпы.
– Стэн!
Но тот не слышал. Всё внимание друга заняла девушка. «Малия», – вспомнилось имя. Студенты рекой утекали и несли в своих бурных водах всех, кто зазевался. Пит пы-тался идти против течения, чтобы приблизиться к другу, но ему мешали и даже чуть не уронили. «Вот было бы смешно разбить лицо напоследок», – подумал студент, чувствуя, как чья-то рука помогает ему удержать равновесие.
– Спасибо, – поблагодарил Пит и встретился взглядом со Стэном.
– Что думаешь? – спросил друг, слегка покачивая головой, чтобы передать молчали-вую просьбу не поднимать тему про девушку.
– А что тут думать, – ответила тем временем на вопрос Малия.
Ребята посмотрели на неё с удивлением. Но она не обращала на них внимание, её взгляд провожал удаляющихся профессора и гостя. «Кого-то он мне напоминает», – ду-мала студентка, пытаясь рассмотреть незнакомца, но расстояние и плохое зрение меша-ли. Малия моргнула, повернулась к Стэну и продолжила размышлять вслух:
– Профессор явно что-то скрывает. Такой таинственности не было даже, когда при-езжали богатеи. Да и Карлин. Думаю, она пропала.
Парни молча переглянулись, чем вызвали раздражение девушки. Малия стукнула кулаком по груди Стэна и слегка толкнула Пита:
– Вы думаете я сошла сума?
Две головы замотались из стороны в сторону, отрицая на самом деле пришедшую в них именно эту странную мысль.
– Ну-ну, я ж девочка, что с меня взять. Может, тогда лучше ты, Пит, расскажешь за-чем хотел нас догнать? О чём поведать? Или это секрет – ваш мужской, мне о нём не по-ложено знать? – закипала Малия.
Пит же огляделся и, убедившись, что никто не слышит начал рассказ:
– Стэн, ты ушёл и пропустил кое-что. Друзья наши трусы…, - поделился выводом вынужденный спасатель, но не получив поддержку в глазах, перешёл к главному. - Но сейчас не об этом. Игред! С ним случилась беда.
Стэн прижал к себе Малию, как бы оправдываясь, а она восприняла это как под-держку и вновь взяла беседу в свои руки:
– Что с ним?
– Я не знаю. Его унесли в лазарет и я хочу пробраться туда. Вы со мной?
– Подожди, – включился Пит. – А как же Карлин?
Малия внутренне улыбнулась. Ей было приятно, что Стэн услышал её переживания за подругу.
– Ребята, давайте вместе подумаем, как узнать и про Игреда, и про Карлин?
Молчаливый поиск идей прекратился возгласом Пита:
– Я знаю! Малия, ты ведь проходила стажировку у доктора. И, значит, можешь зайти в лазарет под видом подготовки к проекту. Скажешь, что тебе якобы нужно что-то взять.
Девушка понимающе кивнула, а Пит продолжил:
– Мы же со Стэном попробуем незаметно проникнуть в лес.
– Хорошо, – кивнула Малия. – Может быть, даже найду повод и Сегму с Пиртосом проведать. Думаю, им есть что рассказать.
Ребята разошлись. Малия – в лазарет, а парни – в сторону леса.
Пит и Стэн прижались к углу здания.
– Отвлеки вон того здоровяка, а я попробую скрыться за этим деревом. Если там и правда лес, то видимо, это поможет мне стать невидимым для смотрителей, – предложил Пит.
– Как я его отвлеку? – засомневался Стэн, всматриваясь в человека, по виду без воз-раста, в униформе, что сливалась с природой.
– Спроси о чём-нибудь? – предложил Пит, продолжая всматриваться в окружавшие Школу деревья.
– Ага. И как ты себе это представляешь? – усмехнулся осторожничающий Стэн. – Думаю, у них сейчас особый приказ. Появляться вот так не вариант.
– А что ты предлагаешь? – с оттенком раздражения буркнул Пит.
– Тсс, – Стэн указал на отряд, что ходил возле леса на расстоянии вытянутой руки, переводя взгляд с чащи на двор и обратно. – К чему-то готовятся… Просто так не про-скользнёшь.
Пит молчал, он устал предлагать идеи, которые всё равно Стэн отметал. В груди зу-дело сожаление о том, что пошёл сюда, а не к Игреду. Чёрт его дёрнул играть роль спаси-теля. В итоге подставляет себя, рискуя быть пойманным. Профессор не простит за день дважды. И накроется тазом его и так висевшее на волоске назначение.
– Пойдём! Я придумал, как нам незаметно проскользнуть, – прервал мысли друга Стэн и указал в сторону пригорка, где они провели с Малией утро. - С его высоты вид-но лучше. Можно заметить странные прогалины в растущих вокруг территории деревьях.
Поднявшись на высоту, Пит пробежал взглядом по школе. Её зданиям необычным, каменной кладке, которая намекала о непростой судьбе каждого и вздохнул, прощаться с этим место будет нелегко, оно стало таким родным за пять лет.
– Смотри! Видишь? - вывел из оцепенения голос друга. - Вон там! Они ждут кого-то, может отряд ушедших в лес на поиски пропавших? Помнишь Сегма с Пиртосом вы-шли оттуда же? Вдруг из этой зелёной преграды только один вход и выход?
– Ты думаешь, что Карлин и остальные тоже выберутся?
– Не знаю, но вот ещё кое-что. Присмотрись внимательно. Вон в той части странно двигается листва.
Деревья вели себя так, как будто между ними есть небольшой проход. Там по-другому двигался воздух. Колыхался как лёгкая занавеска в открытой настежь двери до-ма.
– Пойдём. Либо мы через этот проход попадём в лес, либо…
Слова оборвались, потому что в проёме показался силуэт. Пит и Стэн, пригнувшись, побежали и успели разглядеть, как с трудом выбирается, как из капкана, девушка.
– Эвин!
Яркая, смелая, заставляющая многих стоять по стойке смирно Эвин без сил опусти-лась на колени и заплакала.
В проёме показался новый силуэт. Он протягивал руку одну, другую, но не мог пройти, будто кто-то держал. Пит и Стэн потянули, ухватившись за кисти, и выудили Эн-доса. Тот упал на колени тяжело дыша. Казалось, что он проходил по безвоздушному пространству, а сейчас пытался восполнить кислородное голодание.
Пит похлопал по спине Эндоса. Поддерживающе сжал плечо Эвин. А Стэн не сво-дил взгляда с деревьев. Он ждал, когда же появится кто-то ещё. Должен. Вернее, должна.
– А где Карлин? – озвучил подвисший в воздухе вопрос Пит.
Но ни Эвин, ни Эндос не ответили. Они лишь отводили глаза, не зная, как объяснить то, что произошло в лесу.
– Ладно, разберёмся, – Стэн понял, что смысла их расспрашивать нет. – Пит, отведи их в лазарет, а я попробую пойти в лес и найти Карлин.
В руку Стэна вцепилась сначала Эвин, потом Эндос. Они в унисон почти прокрича-ли:
– Не ходи, ей уже не помочь. Поверь, ты просто можешь сам погибнуть там.
Но Стэн убрал их руки и уже повернулся в сторону леса. Пит сделал попытку оста-новить друга:
– Что я должен буду сказать Малии? Как объясню, что отпустил тебя одного?
– А что я отвечу, когда она спросит, что я сделал, чтобы спасти Карлин? Как я ей скажу, что даже не попытался? – парировал Стэн.
Парни смотрели какое-то время друг другу в глаза. Убеждая в своей правоте без слов. Их немой диалог прервал стон Эвин.
– Стэн. Услышь меня. Я их обоих не доведу до лазарета. Давай действовать поэтап-но. Сейчас отведём ребят к доктору, а дальше придумаем, как спасти Карлин. Хорошо?
Стэн сжал зубы, в попытке взять в руки нервы, а Пит не сдавался:
– Плюс, посмотри сам, – парень махнул в сторону отрада, – они лучше знают, что делать. Уверен, что сейчас готовится целая спасательная миссия. Ты же нужен больше здесь.
Стэн сдался. Он взял под руки Эндоса, скорчившегося от недостатка воздуха на зем-ле. Пит ухватил хрупкую Эвин – и небольшой отряд двинулся в сторону лазарета.
Лекторная. Школа. День после выпускного
– Профессор, расскажите мне, пожалуйста, что на самом деле здесь происходит?
Мартин сел за стол, где ещё недавно слушал лекции, и посмотрел на сгорбившегося собеседника.
– Что ж, – кивнул Гремс. – Вы знаете, какой сегодня день, – напомнил он то ли се-бе, то ли слушателю. – День принятия решений о назначениях. Обычно ночь проходит несладко для преподавателей. – Профессор хмыкнул от того, как это может звучать странно. – Но в этот раз переживания были связаны не с выборами, а с одной, мягко гово-ря, неприятной новостью, не до конца подтверждённой.
Гость не перебивал, слушать его научил мэтр.
– Во время совещания мы узнали…
Смахнув выступившую испарину Гремс, посмотрел в глаза Мартину и с такой бо-лью произнёс, что у того комок появился в горле:
– Несколько студентов пропали.
Мартин заёрзал на стуле. Он неотрывно смотрел на старика и видел по жилке на шее, как участился его пульс. Но опыт на должности взял своё. Профессор сел за препо-давательский стол, положил голову на скрещенные кисти и уже более спокойно продол-жил:
– Молодёжь. Что с них взять? Вы-то сами помните, как устроили памятный пикник?
Недавний студент покраснел. Он пытался в тот день утихомирить друзей. Костёр на крыше Школы… Так себе развлечение. Хорошо, что пожара удалось избежать.
Гремс посмотрел на смутившегося гостя и улыбнулся.
– Понимаете, почему и в этот раз мы не придали значения пропаже?
Мартин кивнул, потупив глаза в пол.
– А что случилось потом?
– Всё по протоколу. Мы собрали информацию. Смотрители нашли подтверждение, что был прорыв защиты в двух местах. Следы вели внутрь, но не обратно.
– Так. А что за тайны с этим лесом? – встрепенулся Мартин, нащупав нитку темы, которая отозвалась в теле.
Гремс вздохнул.
– Я не уполномочен об этом рассказывать. Боюсь, с этими вопросами тебе придётся обратиться к мэтру.
Гремс не заметил, что перешёл с гостем на ты. Но спохватился и вернулся к докла-ду.
– Вы хотели узнать, что случилось ещё. Позвольте, я продолжу.
Мартин снова кивнул. Он пытался сосредоточиться на лице старика и движением головы смахнуть искорками вспыхивающие вопросы и предположения. Достал блокнот и привычно начал рисовать, следя за рассказом. Выстраивание информации в линии, зако-рючки помогало взглянуть на события как бы с высоты птичьего полёта.
– Догадки, что студенты пропали в лесу, к сожалению, подтвердились. Мы подгото-вили два отряда. В одном, как вы смогли убедиться, необходимость отпала. Парочка сту-дентов вышла из леса самостоятельно. Ребята, на первый взгляд, невредимые, – медленно, как на лекции, пояснял Гремс.
– А вторая группа? Всё ещё готовится? – уточнил гость.
Выкрики приказов и громогласные ответы смотрителей долетали со двора. Мартин отложил в сторону блокнот и подошёл к окну, у которого стоял Гремс. Оба посмотрели на небольшую группу в костюмах, сливающихся с фоном живой изгороди и яркими опо-знавательными полосами. Профессор кивнул, а Мартин прищурился.
– Что это? Посмотрите воон туда.
От кромки леса отделились четыре фигуры. Двое студентов вели под руки в сторону школы, в ту часть, где располагался лазарет, друзей. Даже на большом расстоянии, по по-ходке, движениям тела, было видно, что парочка – это сильно измученные девушка в ис-порченном выпускном платье и парень в покрытом пылью и грязью праздничном наря-де.
Профессор вздохнул.
– Кажется, обошлось, – тихо сказал Гремс и, расправив плечи, с прищуром посмот-рел на гостя. – Возможно, вы зря теряете время здесь? Я понимаю, что мэтр уловил нотки тревожные, но, как видите, это оказалась ложная тревога.
В голосе звучало спокойствие, с толикой весёлости и это состояние вызвало у Мар-тина бурную реакцию. Он встал, сверкнул карими глазами и с нотками жёсткости, при-сущими мэтру, пояснил:
– Всем разойтись! Сегодня выходной. Читайте книги по истории Школы, завтра я устрою вам опрос, тем, кто подготовится лучше всех, будет подарок. А какой – это пока секрет.
– Но… – Джим взял профессора за рукав.
– Я не могу при нём ничего рассказать. Понимаешь? Верните Шапиус, выясните у парочки, не встречали ли они других студентов. И все это не привлекая внимание, СРОЧНО! Да, по поводу второго отряда – его подготовка должна идти своим ходом. То, что эти двое вышли, не говорит, что неприятности кончились. Чувствует моё сердце, всё только начинается.
Пока профессор говорил, оттягивая момент встречи с гостем, студенты роптали: «Зачем нас подняли в такую рань? Можно было сказать это позже?» и расходились по общежитиям.
Гремс проводил взглядом последнего юношу и наконец-то посмотрел в сторону гос-тя. У крыльца стоял молодой парнишка, буквально вчерашний студент, но в его облике искрились незаметные глазу изменения. Опыт! И твёрдость! Вот что отражалось в карих зрачках. Такой цепкий взгляд, будто хотел пробраться в голову и выудить всё, что про-фессор скрывает.
– Пройдёмте…, – запнувшись Гремс указал жестом следовать за ним, объясняя за-минку. – Кабинет мой уже занят, давайте поговорим в лекционной, там удобнее.
Мартин кивнул и молча пошёл за стариком, от одного взгляда которого ещё недавно чувствовал себя мелкой букашкой. Гневить профессора не стоило, если тебя поймали, то ты плёлся, опустив голову, под конвоем прямиком в кабинет, ждать неминуемого наказа-ния. Но сейчас. Сейчас всё иначе. Сейчас это он – Мартин был тем, кто вызывал страх. Ну если не страх, так точно неприятные чувства. Их можно было легко прочитать по поход-ке, тому как согнулся профессор и как избегал смотреть гостю в глаза.
Да, сегодня перед Мартином будут отчитываться, рассказывать, что тут происходит и… чёрт подери, этот день все запомнят надолго.
Дойдя до лекционной, Гремс предложил занять удобное место гостю, сам же подо-шёл к окну. Мартин сел и его омыло волной осознания. Инструкции-то он не изучил, слишком увлёкся игрой в важного человека.
– Дайте мне пару минут. Путешествие даёт о себе знать. Не провожайте, я помню, где располагаются уборные.
Уединившись в туалетной кабинке, он развернул записку: «Узнай, что происходит. В мельчайших подробностях. Это важно!»
Мартин повертел бумагу, пытаясь найти хоть что-то ещё. Но, кроме этих несколь-ких слов, ничего не нашёл.
– Ну и ну. Разве это не очевидно? Он что меня за идиота держит?
В сердцах парень смял послание, кинул в унитаз и смотрел, как водоворот уносит его с глаз долой.
– Узнай, что происходит! Это ж первое, что пришло в голову мне самому. Почему толпа студентов во дворе? Почему они утром, в выходной вместо того, чтобы видеть яр-кие сны стоят и смотрят профессору в рот? А эти двое, что появились из леса...
Мартина ударило током осознания.
– Из леса…
Уверенности в том, что он здесь не просто так, прибавилось. В голове, как пузыри в закипающем котле, стали появляться вопросы. Он понял, о чём нужно поговорить с про-фессором и как это сделать, чтобы выяснить интересующие его подробности.
Глава 19. И снова студенты
ШКОЛЬНЫЙ ДВОР
Пит стоял в толпе студентов особняком. Выглядывал бросивших его в коридорах друзей, но те старались слиться с остальными и избегали малейшего пересечения взгля-дов. Видимо, было стыдно за то, что не вернулись обратно. А ведь он всего лишь просил позвать помощь! Продолжив вглядываться в собравшихся, Пит увидел Стэна и отметил, что тот стоял не один.
– Так вот куда ты так спешил, – прошептал Пит и улыбнулся.
Он стал пробираться сквозь толпу к другу, но чуть-чуть не опоздал. Парочка была уже на расстоянии вытянутой руки, как профессор объявил "разойтись". Пит решил крикнуть в надежде, что его голос не затеряется в шуме толпы.
– Стэн!
Но тот не слышал. Всё внимание друга заняла девушка. «Малия», – вспомнилось имя. Студенты рекой утекали и несли в своих бурных водах всех, кто зазевался. Пит пы-тался идти против течения, чтобы приблизиться к другу, но ему мешали и даже чуть не уронили. «Вот было бы смешно разбить лицо напоследок», – подумал студент, чувствуя, как чья-то рука помогает ему удержать равновесие.
– Спасибо, – поблагодарил Пит и встретился взглядом со Стэном.
– Что думаешь? – спросил друг, слегка покачивая головой, чтобы передать молчали-вую просьбу не поднимать тему про девушку.
– А что тут думать, – ответила тем временем на вопрос Малия.
Ребята посмотрели на неё с удивлением. Но она не обращала на них внимание, её взгляд провожал удаляющихся профессора и гостя. «Кого-то он мне напоминает», – ду-мала студентка, пытаясь рассмотреть незнакомца, но расстояние и плохое зрение меша-ли. Малия моргнула, повернулась к Стэну и продолжила размышлять вслух:
– Профессор явно что-то скрывает. Такой таинственности не было даже, когда при-езжали богатеи. Да и Карлин. Думаю, она пропала.
Парни молча переглянулись, чем вызвали раздражение девушки. Малия стукнула кулаком по груди Стэна и слегка толкнула Пита:
– Вы думаете я сошла сума?
Две головы замотались из стороны в сторону, отрицая на самом деле пришедшую в них именно эту странную мысль.
– Ну-ну, я ж девочка, что с меня взять. Может, тогда лучше ты, Пит, расскажешь за-чем хотел нас догнать? О чём поведать? Или это секрет – ваш мужской, мне о нём не по-ложено знать? – закипала Малия.
Пит же огляделся и, убедившись, что никто не слышит начал рассказ:
– Стэн, ты ушёл и пропустил кое-что. Друзья наши трусы…, - поделился выводом вынужденный спасатель, но не получив поддержку в глазах, перешёл к главному. - Но сейчас не об этом. Игред! С ним случилась беда.
Стэн прижал к себе Малию, как бы оправдываясь, а она восприняла это как под-держку и вновь взяла беседу в свои руки:
– Что с ним?
– Я не знаю. Его унесли в лазарет и я хочу пробраться туда. Вы со мной?
– Подожди, – включился Пит. – А как же Карлин?
Малия внутренне улыбнулась. Ей было приятно, что Стэн услышал её переживания за подругу.
– Ребята, давайте вместе подумаем, как узнать и про Игреда, и про Карлин?
Молчаливый поиск идей прекратился возгласом Пита:
– Я знаю! Малия, ты ведь проходила стажировку у доктора. И, значит, можешь зайти в лазарет под видом подготовки к проекту. Скажешь, что тебе якобы нужно что-то взять.
Девушка понимающе кивнула, а Пит продолжил:
– Мы же со Стэном попробуем незаметно проникнуть в лес.
– Хорошо, – кивнула Малия. – Может быть, даже найду повод и Сегму с Пиртосом проведать. Думаю, им есть что рассказать.
Ребята разошлись. Малия – в лазарет, а парни – в сторону леса.
***
Пит и Стэн прижались к углу здания.
– Отвлеки вон того здоровяка, а я попробую скрыться за этим деревом. Если там и правда лес, то видимо, это поможет мне стать невидимым для смотрителей, – предложил Пит.
– Как я его отвлеку? – засомневался Стэн, всматриваясь в человека, по виду без воз-раста, в униформе, что сливалась с природой.
– Спроси о чём-нибудь? – предложил Пит, продолжая всматриваться в окружавшие Школу деревья.
– Ага. И как ты себе это представляешь? – усмехнулся осторожничающий Стэн. – Думаю, у них сейчас особый приказ. Появляться вот так не вариант.
– А что ты предлагаешь? – с оттенком раздражения буркнул Пит.
– Тсс, – Стэн указал на отряд, что ходил возле леса на расстоянии вытянутой руки, переводя взгляд с чащи на двор и обратно. – К чему-то готовятся… Просто так не про-скользнёшь.
Пит молчал, он устал предлагать идеи, которые всё равно Стэн отметал. В груди зу-дело сожаление о том, что пошёл сюда, а не к Игреду. Чёрт его дёрнул играть роль спаси-теля. В итоге подставляет себя, рискуя быть пойманным. Профессор не простит за день дважды. И накроется тазом его и так висевшее на волоске назначение.
– Пойдём! Я придумал, как нам незаметно проскользнуть, – прервал мысли друга Стэн и указал в сторону пригорка, где они провели с Малией утро. - С его высоты вид-но лучше. Можно заметить странные прогалины в растущих вокруг территории деревьях.
Поднявшись на высоту, Пит пробежал взглядом по школе. Её зданиям необычным, каменной кладке, которая намекала о непростой судьбе каждого и вздохнул, прощаться с этим место будет нелегко, оно стало таким родным за пять лет.
– Смотри! Видишь? - вывел из оцепенения голос друга. - Вон там! Они ждут кого-то, может отряд ушедших в лес на поиски пропавших? Помнишь Сегма с Пиртосом вы-шли оттуда же? Вдруг из этой зелёной преграды только один вход и выход?
– Ты думаешь, что Карлин и остальные тоже выберутся?
– Не знаю, но вот ещё кое-что. Присмотрись внимательно. Вон в той части странно двигается листва.
Деревья вели себя так, как будто между ними есть небольшой проход. Там по-другому двигался воздух. Колыхался как лёгкая занавеска в открытой настежь двери до-ма.
– Пойдём. Либо мы через этот проход попадём в лес, либо…
Слова оборвались, потому что в проёме показался силуэт. Пит и Стэн, пригнувшись, побежали и успели разглядеть, как с трудом выбирается, как из капкана, девушка.
– Эвин!
Яркая, смелая, заставляющая многих стоять по стойке смирно Эвин без сил опусти-лась на колени и заплакала.
В проёме показался новый силуэт. Он протягивал руку одну, другую, но не мог пройти, будто кто-то держал. Пит и Стэн потянули, ухватившись за кисти, и выудили Эн-доса. Тот упал на колени тяжело дыша. Казалось, что он проходил по безвоздушному пространству, а сейчас пытался восполнить кислородное голодание.
Пит похлопал по спине Эндоса. Поддерживающе сжал плечо Эвин. А Стэн не сво-дил взгляда с деревьев. Он ждал, когда же появится кто-то ещё. Должен. Вернее, должна.
– А где Карлин? – озвучил подвисший в воздухе вопрос Пит.
Но ни Эвин, ни Эндос не ответили. Они лишь отводили глаза, не зная, как объяснить то, что произошло в лесу.
– Ладно, разберёмся, – Стэн понял, что смысла их расспрашивать нет. – Пит, отведи их в лазарет, а я попробую пойти в лес и найти Карлин.
В руку Стэна вцепилась сначала Эвин, потом Эндос. Они в унисон почти прокрича-ли:
– Не ходи, ей уже не помочь. Поверь, ты просто можешь сам погибнуть там.
Но Стэн убрал их руки и уже повернулся в сторону леса. Пит сделал попытку оста-новить друга:
– Что я должен буду сказать Малии? Как объясню, что отпустил тебя одного?
– А что я отвечу, когда она спросит, что я сделал, чтобы спасти Карлин? Как я ей скажу, что даже не попытался? – парировал Стэн.
Парни смотрели какое-то время друг другу в глаза. Убеждая в своей правоте без слов. Их немой диалог прервал стон Эвин.
– Стэн. Услышь меня. Я их обоих не доведу до лазарета. Давай действовать поэтап-но. Сейчас отведём ребят к доктору, а дальше придумаем, как спасти Карлин. Хорошо?
Стэн сжал зубы, в попытке взять в руки нервы, а Пит не сдавался:
– Плюс, посмотри сам, – парень махнул в сторону отрада, – они лучше знают, что делать. Уверен, что сейчас готовится целая спасательная миссия. Ты же нужен больше здесь.
Стэн сдался. Он взял под руки Эндоса, скорчившегося от недостатка воздуха на зем-ле. Пит ухватил хрупкую Эвин – и небольшой отряд двинулся в сторону лазарета.
Глава 20. Первые выводы
Лекторная. Школа. День после выпускного
– Профессор, расскажите мне, пожалуйста, что на самом деле здесь происходит?
Мартин сел за стол, где ещё недавно слушал лекции, и посмотрел на сгорбившегося собеседника.
– Что ж, – кивнул Гремс. – Вы знаете, какой сегодня день, – напомнил он то ли се-бе, то ли слушателю. – День принятия решений о назначениях. Обычно ночь проходит несладко для преподавателей. – Профессор хмыкнул от того, как это может звучать странно. – Но в этот раз переживания были связаны не с выборами, а с одной, мягко гово-ря, неприятной новостью, не до конца подтверждённой.
Гость не перебивал, слушать его научил мэтр.
– Во время совещания мы узнали…
Смахнув выступившую испарину Гремс, посмотрел в глаза Мартину и с такой бо-лью произнёс, что у того комок появился в горле:
– Несколько студентов пропали.
Мартин заёрзал на стуле. Он неотрывно смотрел на старика и видел по жилке на шее, как участился его пульс. Но опыт на должности взял своё. Профессор сел за препо-давательский стол, положил голову на скрещенные кисти и уже более спокойно продол-жил:
– Молодёжь. Что с них взять? Вы-то сами помните, как устроили памятный пикник?
Недавний студент покраснел. Он пытался в тот день утихомирить друзей. Костёр на крыше Школы… Так себе развлечение. Хорошо, что пожара удалось избежать.
Гремс посмотрел на смутившегося гостя и улыбнулся.
– Понимаете, почему и в этот раз мы не придали значения пропаже?
Мартин кивнул, потупив глаза в пол.
– А что случилось потом?
– Всё по протоколу. Мы собрали информацию. Смотрители нашли подтверждение, что был прорыв защиты в двух местах. Следы вели внутрь, но не обратно.
– Так. А что за тайны с этим лесом? – встрепенулся Мартин, нащупав нитку темы, которая отозвалась в теле.
Гремс вздохнул.
– Я не уполномочен об этом рассказывать. Боюсь, с этими вопросами тебе придётся обратиться к мэтру.
Гремс не заметил, что перешёл с гостем на ты. Но спохватился и вернулся к докла-ду.
– Вы хотели узнать, что случилось ещё. Позвольте, я продолжу.
Мартин снова кивнул. Он пытался сосредоточиться на лице старика и движением головы смахнуть искорками вспыхивающие вопросы и предположения. Достал блокнот и привычно начал рисовать, следя за рассказом. Выстраивание информации в линии, зако-рючки помогало взглянуть на события как бы с высоты птичьего полёта.
– Догадки, что студенты пропали в лесу, к сожалению, подтвердились. Мы подгото-вили два отряда. В одном, как вы смогли убедиться, необходимость отпала. Парочка сту-дентов вышла из леса самостоятельно. Ребята, на первый взгляд, невредимые, – медленно, как на лекции, пояснял Гремс.
– А вторая группа? Всё ещё готовится? – уточнил гость.
Выкрики приказов и громогласные ответы смотрителей долетали со двора. Мартин отложил в сторону блокнот и подошёл к окну, у которого стоял Гремс. Оба посмотрели на небольшую группу в костюмах, сливающихся с фоном живой изгороди и яркими опо-знавательными полосами. Профессор кивнул, а Мартин прищурился.
– Что это? Посмотрите воон туда.
От кромки леса отделились четыре фигуры. Двое студентов вели под руки в сторону школы, в ту часть, где располагался лазарет, друзей. Даже на большом расстоянии, по по-ходке, движениям тела, было видно, что парочка – это сильно измученные девушка в ис-порченном выпускном платье и парень в покрытом пылью и грязью праздничном наря-де.
Профессор вздохнул.
– Кажется, обошлось, – тихо сказал Гремс и, расправив плечи, с прищуром посмот-рел на гостя. – Возможно, вы зря теряете время здесь? Я понимаю, что мэтр уловил нотки тревожные, но, как видите, это оказалась ложная тревога.
В голосе звучало спокойствие, с толикой весёлости и это состояние вызвало у Мар-тина бурную реакцию. Он встал, сверкнул карими глазами и с нотками жёсткости, при-сущими мэтру, пояснил:
