А то, получается, что кроме отведённых мне покоев; зала, где меня представляли обитателям дворца, в том числе и прислуге; столовой, которую и рассмотреть-то не смогла из-за гнетущей атмосферы во время нахождения там под изучающими взглядами советников, да библиотеки – мельком, – я толком ничего и не видела. А ведь посмотреть было на что!
Чего только стоит сад, который я увидела, проходя мимо широкого и высоченного, доходящего до самого потолка, окна. Не раздумывая ни мгновения я поспешила туда, где росли удивительной формы деревья и кустарники с маленькими разноцветными цветочками, скомпонованные таким образом, что с высоты второго этажа можно было наблюдать потрясающую картину: двух белых лебедей в центре розового моря в форме сердца. Это было просто завораживающе. Мне не терпелось рассмотреть эту красоту поближе.
И вот надо же было такому случиться, что именно в тот момент, когда я ходила мимо кустарников, вдыхая тонкий аромат их цветов, и удивляясь мастерству садовников, меня подловил один из советников. А может и специально поджидал.
Это был самый молодой из всех присутствующих тогда мужчин. Имени его я не запомнила, но вот взгляд, которым он одаривал меня на обеде, и которым смотрел сейчас – не понравился. Так смотрят на пойманную добычу, которая уже точно никуда не денется. И вот пятой точкой чувствую, что встреча с ним ничего хорошего не сулит.
Так и оказалось.
После всех церемоний приветствий и напоминаний имён: советника звали Кроус Фонвальд, из знаменитой семьи Фонвальдов – дальних родственников короля, состоящих в королевском совете на протяжении нескольких десятилетий и столько же лет служащих на благо короля и страны, о чём мне сообщили с немым укором – меня поставили в известность, что моё «явление народу» произойдёт уже завтра.
На моё восклицание «как, уже?!», ответили совершенно спокойно:
- Вас предупреждали, что церемония представления состоится через два дня, а они истекают завтра. Народ требует свою принцессу.
Вот же, Тьма! Со всеми этими хлопотами и проверками на Кристалле Истины я совсем забыла об этом не самом приятном моменте.
И пока я, оглушённая новостью, размышляла, что же мне предстоит, Фонвальд во всех красках расписывал, что меня ждёт.
Во-первых, мне предстоит тур по столице в королевском открытом экипаже, где я должна буду всем улыбаться и махать ручкой. После круга почёта – во время которого, надеюсь, меня не прибьют недруги, всё ещё расхаживающие на свободе, - я должна выступить на центральной площади с проникновенной речью о своём тяжёлом детстве, потери матери и о том, как пряталась от заговорщиков. В конце мне следует сказать что-то вдохновляющее, вроде: «теперь я с вами! И всё у нас будет хорошо!», ну и напоследок будет бал для высших аристократов, где мне следует сверкать ярче алмазов. Нехилая такая предстояла задачка на день!
И как мне выкручиваться? Сослаться на плохое самочувствие? Или сказать напрямую, что я ещё не готова? Ну да, так уж это и помогло при встрече с королём. Чувствую, что и тут такое не пройдёт. Демоны, и даже ведь посоветоваться не с кем! Идан занят ритуалом, о котором никто не должен знать, а Шайн…. всего лишь мой защитник.
Моё состояние приближалось к панике, когда за моей спиной материализовался Шайн, добив всего одной фразой:
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я буду рядом с вами.
При обнаружении ещё одного действующего лица, Фонвальд скривился, но промолчал. Я же дрогнула, и – промолчала тоже.
А что мне говорить? Вроде бы с Шайном мы всё выяснили ещё вчера, у Кристалла, а после восстановления он не спешил появляться мне на глаза, постоянно скрываясь под пологом невидимости и, как сейчас выяснилось, неизменно находясь рядом. К сожалению, я ещё не чувствовала его присутствия, но собиралась заняться этой проблемой. Особенно укоренилась в своём желании, после произнесённой Шайном фразой.
Мне нужно было отвлечься от тревожных мыслей по поводу завтрашнего дня, поэтому, заверив советника, что всё прекрасно поняла, и тут же сославшись на то, что мне надо готовиться к «столь знаменательному событию», я поспешила выполнять задуманное.
Сперва вернулась в свои покои, выпроводила все лишние глаза и уши, отказалась от обеда, на который меня настойчиво приглашали внезапно активировавшиеся представители совета, и только после того, как приказала меня не беспокоить, открыла тайный проход в комнату Шайна.
Защитник не заставил себя ждать.
- Ваше Высочество? – удивлённо спроси он, стоило мне войти в скромную обитель мужчины.
- Закрой проход, - бросила, не оборачиваясь. И пока мою просьбу выполняли, осматривалась вокруг.
Обстановка была более чем скромная: всего одна комната, в которой находилась кровать, шкаф и стол со стулом. Всё. Была ещё неприметная дверка, скорее всего ведущая в уборную, но проверять не стала. Тем более от меня уже ждали ответа, что я вообще забыла в покоях защитника. Нет, он вслух не задавал такой вопрос, но я лопатками ощущала его вопрошающий взгляд.
Повела плечами и обернулась. В тишине раздалось шуршание множества юбок моего платья, заставив скривиться. Ну не люблю я их! Неудобные они! Тем более такие пышные и роскошные, а ещё тяжёлые. И ведь по-другому нельзя – «принцесса должна выглядеть соответствующе».
- Ваше Высочество, может объясните? – прервал мои мысли Шайн.
Ну я и объяснила.
- Мне нужно почувствовать нашу связь. – Неосознанно обхватила себя за плечи, по которым побежали мурашки, стоило только вспомнить о том, что мне предстоит завтра. – Я должна не просто знать – чувствовать тебя рядом. Так мне будет спокойнее. – Добавила тише, а после возмутилась: - Почему ты мне ничего не рассказываешь? Почему о твоих способностях и наших… нашей связи я узнаю от других?
На последнем вопросе я сорвалась практически на крик. Всё же нервное напряжение дало о себе знать.
Шайн во время моей отповеди стоял молча, не проявляя никаких эмоций. И это злило ещё больше. Хотелось наорать на него. Да даже ударить, лишь бы хоть он проявил хоть какую-нибудь эмоцию!
- Присаживайтесь, принцесса, это будет долгий разговор, - наконец, устало произнёс мой защитник.
Огляделась по сторонам и не нашла ничего лучше, чем сесть на кровать, оказавшейся неожиданно жёсткой. Шайн лишь тихо хмыкнул на моё озадаченное выражение лица, а после взял единственный стул и, развернув его задом наперёд, уселся сверху, облокотившись на спинку.
- Мне было восемь, - начал он свой рассказ, глядя куда-то поверх моей головы, - когда родители покинули дворец вслед за королевой, прихватив с собой и меня. Мы уехали как можно дальше от столицы, в надежде, что фаворитка короля, которая родила от него бастарда, никогда не доберётся до королевы и её фрейлины, сбежавшей вместе с ней. Мы много раз перемещались с места на место, а потом… потом родилась ты. - Мне послали грустную улыбку, от которой захотелось взвыть. Но я всего лишь впилась ногтями в ладони и продолжила слушать дальше. – И после твоего рождения, её величество стала нервной. Она постоянно боялась, что недоброжелатели доберутся до ещё беззащитной тебя. Тогда она и уговорила родителей приютить тебя. Я держал тебя на руках, видел, как ты росла, - и день ото дня во мне росла уверенность, что я должен защищать тебя ото всех тех опасностей, которые могут подстерегать. Когда я подошёл с этим желанием к твоей матери, она улыбнулась и рассказала мне об одном ритуале. Это особый ритуал, завязанный на магии действующих правителей, после которого я всегда могу быть рядом, защищая. Стать тенью, щитом. Но взамен мне придётся отдать свою жизнь и свободу. Но несмотря на столь жёсткие условия я согласился. Не раздумывая.
- Но почему ты пошёл на это? - я подалась вперёд. Сердце заколотилось в груди, ожидая ответа, но Шайн молчал. - Зачем менять жизнь и свободу ради… будущей принцессы?
Сказать «ради меня» я не решилась. И так между нами всё через чур сложно.
- Ответь мне, Шайн, - попросила тихо, почти с мольбой в голосе.
- Потому что это правильно. Вы, Ваше Высочество – законная наследница престола, которую лишили всего, чего заслуживаете. Я был обязан вернуть всё это Вам. Ради Вас и ради памяти вашей матери.
Нет, не такого ответа я ожидала. Совсем. Да ещё и снова на официальный тон перешёл.
Пальцы вцепились в грубую ткань одеяла, а я попыталась вздохнуть. Напоминание о маме вновь отозвалось болью в сердце.
- А о связи я и сам толком ничего не знал, - между тем продолжил Шайн, не замечая моего состояния, - пока не прибыл в ВМУЗ. Конечно, это закрытая информация, но тётя любезно согласилась помочь достать все необходимые сведения. Но я так увлёкся преподаванием, что совсем забыл об этом. И только здесь, вы дворце мне напомнили о ней, - тут он поморщился, - и о моих обязанностях.
- И ты теперь знаешь, как помочь мне ощутить эту демонову связь? – спросила глухо.
- Да.
- Тогда научи. Иначе завтра я просто сойду с ума.
Качнув головой, Шайн всё же согласился.
- Закройте глаза и расслабьтесь.
Легко сказать, когда нервы сорвались в Бездну, вместе со спокойствием. Но я постаралась выполнить то, что мне сказали. Но только закрыла глаза, как услышала, что мой учитель встал со стула. Мои руки отцепили от многострадального одеяла и уже мягче повторили:
- Расслабься.
Что-то мне это напоминало. Точно такая же ситуация была тогда в лекарском крыле, когда у меня считывали память. И практически точно такие же ощущения. За исключением, пожалуй, горечи и давящего чувства в груди. А ещё покалывания в месте соприкосновения наших рук.
- Чувствуете? – раздалось совсем близко, отчего я распахнула глаза – и покалывание тут же пропало.
Раздосадовано выдохнув, отдёрнула руки. Так у меня ничего не выйдет. Я должна отгородиться от своих чувств. Должна.
Как мантру повторяла это про себя, когда Шайн предложил повторить всё сначала. Медленно кивнув, приготовилась вновь окунуться в собственное болото страданий. Ведь он был так близко – и так далеко…
С пятой попытки всё же получилось расслабиться и забыть, что рядом со мной находится объект моих мечтаний. Я просто сосредоточилась на новых ощущениях, пытаясь закрепить их. А дальше мои руки отпустили. Покалывание осталось. Только теперь оно словно «вытянулось», обхватывая меня всю. А ещё…
- Я чувствую!
Раскрыла глаза, но Шайна не обнаружила. В комнате было пусто. Вскочила с кровати и позвала его. Никто мне не ответил. И тогда я поняла, чего от меня хотят. Закрыла глаза вновь, расслабилась и почувствовала покалывание. Оно было сосредоточенно на правом плече. Улыбнулась и шагнула в ту сторону. Покалывание переместилось на спину, обосновавшись между лопатками. А после переместилось на грудь. Сквозь прикрытые веки я отчётливо видела тоненькую золотую нить, ведущую от меня к Шайну. Протянула руку, и не открывая глаз, коснулась её.
- Это и есть связь, - тихо пояснили мне, хотя я и сама уже это поняла. – Так я узнаю, грозит ли тебе опасность, и так ты можешь чувствовать меня. А теперь, Ваше Высочество, давайте потренируемся с открытыми глазами.
Но только сделать этого нам не позволили. За стеной вдруг начался переполох. В моих покоях что-то происходило: кто-то причитал, что-то ругался, кто-то звал меня. И ладно бы был только один голос, так нет. Помимо Алфеи я расслышала ещё и незнакомый голос, а также голос Идана. Именно он и звал меня. Но не обеспокоенно, а как-то насмешливо что ли?
Я уж было потянулась к рычагу, открывающему тайный проход, как меня остановили.
- Не думаю, что это хорошая идея, - покачал головой Шайн.
Ну да, он прав. Как будет выглядеть, если сейчас я выйду из комнаты своего защитника? Тем более, лучше тайный ход не раскрывать, даже если о нём знают. Поэтому я понимающе кивнула, и хотела уже спросить, как же тогда нам быть, как в дверь комнаты Шайна затарабанили.
- Шайн, немедленно откройте! – раздался голос того самого незнакомца, что ругался в моих покоях, - ваша подопечная пропала!
Но тот же даже с места не сдвинулся, показывая жестами, чтобы и я молчала. А за дверью появилось новое действующее лицо.
- А с чего вы, Брайнс, решили, что защитник оставит свою подопечную без присмотра? – раздался насмешливый голос принца.
Повисло задумчивое молчание. А потом чёткие шаги и приказ: «найти принцессу!»
Мы с Шайном ещё постояли некоторое время в молчании, а потом синхронно выдохнули. И именно в этот момент раздался стук. Но не в дверь, а в стену. Как раз там, где находился тайный проход.
- Или выходите сами, или я вхожу.
Рэйнальд скрипнул зубами, но требование выполнил. И вскоре мы предстали перед радостным принцем.
- Иду я, значит, делиться со своей сестрёнкой счастливой новостью – начал он без предисловий и приветствий, - а в её комнате настоящее сборище. Все волнуются, ругаются. И главное, самой хозяйки-то помещения и нет. Служанка утверждает, что принцесса не выходила из своих покоев, а начальник службы безопасности и вовсе разозлён неожиданным исчезновением наследницы. Но при этом уверен, что защитник в данный момент находится в своей комнате. И тут у меня возникает вопрос: а с чего вообще поднялась такая шумиха?
- Мне-то откуда знать? - буркнула недовольно, на что братец лучезарно улыбнулся.
- А не расскажешь ли мне, сестрёнка, что ты делаешь в комнате своего защитника?
Оглянувшись на напряженно замершего Шайна, тяжко вздохнула:
- Пыталась научиться чувствовать нашу связь.
- И как успехи?
- Думаю, сейчас не время разговаривать об этом, - вклинился в нашу «беседу» хмурый Шайн. Я до сих пор не выяснила, почему он так не любит Идана. Хотя, можно предположить, что из-за того, что тот занимает моё место, которое принадлежит мне по праву рождения. И сколько бы я не говорила, что не претендую на трон - никого это не волнует!
Идан сделал кислую мину, но всё же согласился с ним. И внёс своё предложение:
- Сейчас аккуратно под пологом невидимости переходите в какое-нибудь помещение, где никого нет, и уже там делаете вид, что осматриваете дворец, - на мой удивлённый взгляд он пояснил: - да, я уже в курсе того, что ты решила устроить ознакомительную прогулку, как и того, что ждёт тебя завтра. Правда, я также, как и ты немного подзабыл о твоём представлении народу, но ничего, мы что-нибудь придумаем. А теперь, давайте, живо!
Шайн отреагировал мгновенно, набросив на нас полог невидимости. Один на двоих. Точно такой же, какой делал, когда мы пробирались к Кристаллу.
- Пять шагов, - напомнили мне.
Кивнув, осторожно пошла вслед за Иданом, который открыл двери и немного задержался у входа, делая вид, будто о чём-то задумался, а на самом деле давая нам время, чтобы проскочить. Далее всё было стремительно. Мы быстрым шагом, и стараясь никого не задевать, дошли до высоких резных дверей и, убедившись, что рядом никого нет, открыли их.
И оказались в зале со множеством картин и портретов, в центре которого находилось изумрудное дерево высотой в два моих роста! На его ветвях также висели небольшие портреты.
- Это ваше родовое дерево, - снимая полог невидимости, произнёс Шайн.
А я как завороженная смотрела на это чудо, где была указана вся королевская династия, пока не обнаружила изображение своей мамы, а чуть ниже – своё.
- Но… как? – имея в виду, что моего портрета тут никак не могло быть, спросила у остановившегося рядом мужчины.
Чего только стоит сад, который я увидела, проходя мимо широкого и высоченного, доходящего до самого потолка, окна. Не раздумывая ни мгновения я поспешила туда, где росли удивительной формы деревья и кустарники с маленькими разноцветными цветочками, скомпонованные таким образом, что с высоты второго этажа можно было наблюдать потрясающую картину: двух белых лебедей в центре розового моря в форме сердца. Это было просто завораживающе. Мне не терпелось рассмотреть эту красоту поближе.
И вот надо же было такому случиться, что именно в тот момент, когда я ходила мимо кустарников, вдыхая тонкий аромат их цветов, и удивляясь мастерству садовников, меня подловил один из советников. А может и специально поджидал.
Это был самый молодой из всех присутствующих тогда мужчин. Имени его я не запомнила, но вот взгляд, которым он одаривал меня на обеде, и которым смотрел сейчас – не понравился. Так смотрят на пойманную добычу, которая уже точно никуда не денется. И вот пятой точкой чувствую, что встреча с ним ничего хорошего не сулит.
Так и оказалось.
После всех церемоний приветствий и напоминаний имён: советника звали Кроус Фонвальд, из знаменитой семьи Фонвальдов – дальних родственников короля, состоящих в королевском совете на протяжении нескольких десятилетий и столько же лет служащих на благо короля и страны, о чём мне сообщили с немым укором – меня поставили в известность, что моё «явление народу» произойдёт уже завтра.
На моё восклицание «как, уже?!», ответили совершенно спокойно:
- Вас предупреждали, что церемония представления состоится через два дня, а они истекают завтра. Народ требует свою принцессу.
Вот же, Тьма! Со всеми этими хлопотами и проверками на Кристалле Истины я совсем забыла об этом не самом приятном моменте.
И пока я, оглушённая новостью, размышляла, что же мне предстоит, Фонвальд во всех красках расписывал, что меня ждёт.
Во-первых, мне предстоит тур по столице в королевском открытом экипаже, где я должна буду всем улыбаться и махать ручкой. После круга почёта – во время которого, надеюсь, меня не прибьют недруги, всё ещё расхаживающие на свободе, - я должна выступить на центральной площади с проникновенной речью о своём тяжёлом детстве, потери матери и о том, как пряталась от заговорщиков. В конце мне следует сказать что-то вдохновляющее, вроде: «теперь я с вами! И всё у нас будет хорошо!», ну и напоследок будет бал для высших аристократов, где мне следует сверкать ярче алмазов. Нехилая такая предстояла задачка на день!
И как мне выкручиваться? Сослаться на плохое самочувствие? Или сказать напрямую, что я ещё не готова? Ну да, так уж это и помогло при встрече с королём. Чувствую, что и тут такое не пройдёт. Демоны, и даже ведь посоветоваться не с кем! Идан занят ритуалом, о котором никто не должен знать, а Шайн…. всего лишь мой защитник.
Моё состояние приближалось к панике, когда за моей спиной материализовался Шайн, добив всего одной фразой:
- Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я буду рядом с вами.
При обнаружении ещё одного действующего лица, Фонвальд скривился, но промолчал. Я же дрогнула, и – промолчала тоже.
А что мне говорить? Вроде бы с Шайном мы всё выяснили ещё вчера, у Кристалла, а после восстановления он не спешил появляться мне на глаза, постоянно скрываясь под пологом невидимости и, как сейчас выяснилось, неизменно находясь рядом. К сожалению, я ещё не чувствовала его присутствия, но собиралась заняться этой проблемой. Особенно укоренилась в своём желании, после произнесённой Шайном фразой.
Мне нужно было отвлечься от тревожных мыслей по поводу завтрашнего дня, поэтому, заверив советника, что всё прекрасно поняла, и тут же сославшись на то, что мне надо готовиться к «столь знаменательному событию», я поспешила выполнять задуманное.
Сперва вернулась в свои покои, выпроводила все лишние глаза и уши, отказалась от обеда, на который меня настойчиво приглашали внезапно активировавшиеся представители совета, и только после того, как приказала меня не беспокоить, открыла тайный проход в комнату Шайна.
Защитник не заставил себя ждать.
- Ваше Высочество? – удивлённо спроси он, стоило мне войти в скромную обитель мужчины.
- Закрой проход, - бросила, не оборачиваясь. И пока мою просьбу выполняли, осматривалась вокруг.
Обстановка была более чем скромная: всего одна комната, в которой находилась кровать, шкаф и стол со стулом. Всё. Была ещё неприметная дверка, скорее всего ведущая в уборную, но проверять не стала. Тем более от меня уже ждали ответа, что я вообще забыла в покоях защитника. Нет, он вслух не задавал такой вопрос, но я лопатками ощущала его вопрошающий взгляд.
Повела плечами и обернулась. В тишине раздалось шуршание множества юбок моего платья, заставив скривиться. Ну не люблю я их! Неудобные они! Тем более такие пышные и роскошные, а ещё тяжёлые. И ведь по-другому нельзя – «принцесса должна выглядеть соответствующе».
- Ваше Высочество, может объясните? – прервал мои мысли Шайн.
Ну я и объяснила.
- Мне нужно почувствовать нашу связь. – Неосознанно обхватила себя за плечи, по которым побежали мурашки, стоило только вспомнить о том, что мне предстоит завтра. – Я должна не просто знать – чувствовать тебя рядом. Так мне будет спокойнее. – Добавила тише, а после возмутилась: - Почему ты мне ничего не рассказываешь? Почему о твоих способностях и наших… нашей связи я узнаю от других?
На последнем вопросе я сорвалась практически на крик. Всё же нервное напряжение дало о себе знать.
Шайн во время моей отповеди стоял молча, не проявляя никаких эмоций. И это злило ещё больше. Хотелось наорать на него. Да даже ударить, лишь бы хоть он проявил хоть какую-нибудь эмоцию!
- Присаживайтесь, принцесса, это будет долгий разговор, - наконец, устало произнёс мой защитник.
Огляделась по сторонам и не нашла ничего лучше, чем сесть на кровать, оказавшейся неожиданно жёсткой. Шайн лишь тихо хмыкнул на моё озадаченное выражение лица, а после взял единственный стул и, развернув его задом наперёд, уселся сверху, облокотившись на спинку.
- Мне было восемь, - начал он свой рассказ, глядя куда-то поверх моей головы, - когда родители покинули дворец вслед за королевой, прихватив с собой и меня. Мы уехали как можно дальше от столицы, в надежде, что фаворитка короля, которая родила от него бастарда, никогда не доберётся до королевы и её фрейлины, сбежавшей вместе с ней. Мы много раз перемещались с места на место, а потом… потом родилась ты. - Мне послали грустную улыбку, от которой захотелось взвыть. Но я всего лишь впилась ногтями в ладони и продолжила слушать дальше. – И после твоего рождения, её величество стала нервной. Она постоянно боялась, что недоброжелатели доберутся до ещё беззащитной тебя. Тогда она и уговорила родителей приютить тебя. Я держал тебя на руках, видел, как ты росла, - и день ото дня во мне росла уверенность, что я должен защищать тебя ото всех тех опасностей, которые могут подстерегать. Когда я подошёл с этим желанием к твоей матери, она улыбнулась и рассказала мне об одном ритуале. Это особый ритуал, завязанный на магии действующих правителей, после которого я всегда могу быть рядом, защищая. Стать тенью, щитом. Но взамен мне придётся отдать свою жизнь и свободу. Но несмотря на столь жёсткие условия я согласился. Не раздумывая.
- Но почему ты пошёл на это? - я подалась вперёд. Сердце заколотилось в груди, ожидая ответа, но Шайн молчал. - Зачем менять жизнь и свободу ради… будущей принцессы?
Сказать «ради меня» я не решилась. И так между нами всё через чур сложно.
- Ответь мне, Шайн, - попросила тихо, почти с мольбой в голосе.
- Потому что это правильно. Вы, Ваше Высочество – законная наследница престола, которую лишили всего, чего заслуживаете. Я был обязан вернуть всё это Вам. Ради Вас и ради памяти вашей матери.
Нет, не такого ответа я ожидала. Совсем. Да ещё и снова на официальный тон перешёл.
Пальцы вцепились в грубую ткань одеяла, а я попыталась вздохнуть. Напоминание о маме вновь отозвалось болью в сердце.
- А о связи я и сам толком ничего не знал, - между тем продолжил Шайн, не замечая моего состояния, - пока не прибыл в ВМУЗ. Конечно, это закрытая информация, но тётя любезно согласилась помочь достать все необходимые сведения. Но я так увлёкся преподаванием, что совсем забыл об этом. И только здесь, вы дворце мне напомнили о ней, - тут он поморщился, - и о моих обязанностях.
- И ты теперь знаешь, как помочь мне ощутить эту демонову связь? – спросила глухо.
- Да.
- Тогда научи. Иначе завтра я просто сойду с ума.
Качнув головой, Шайн всё же согласился.
- Закройте глаза и расслабьтесь.
Легко сказать, когда нервы сорвались в Бездну, вместе со спокойствием. Но я постаралась выполнить то, что мне сказали. Но только закрыла глаза, как услышала, что мой учитель встал со стула. Мои руки отцепили от многострадального одеяла и уже мягче повторили:
- Расслабься.
Что-то мне это напоминало. Точно такая же ситуация была тогда в лекарском крыле, когда у меня считывали память. И практически точно такие же ощущения. За исключением, пожалуй, горечи и давящего чувства в груди. А ещё покалывания в месте соприкосновения наших рук.
- Чувствуете? – раздалось совсем близко, отчего я распахнула глаза – и покалывание тут же пропало.
Раздосадовано выдохнув, отдёрнула руки. Так у меня ничего не выйдет. Я должна отгородиться от своих чувств. Должна.
Как мантру повторяла это про себя, когда Шайн предложил повторить всё сначала. Медленно кивнув, приготовилась вновь окунуться в собственное болото страданий. Ведь он был так близко – и так далеко…
С пятой попытки всё же получилось расслабиться и забыть, что рядом со мной находится объект моих мечтаний. Я просто сосредоточилась на новых ощущениях, пытаясь закрепить их. А дальше мои руки отпустили. Покалывание осталось. Только теперь оно словно «вытянулось», обхватывая меня всю. А ещё…
- Я чувствую!
Раскрыла глаза, но Шайна не обнаружила. В комнате было пусто. Вскочила с кровати и позвала его. Никто мне не ответил. И тогда я поняла, чего от меня хотят. Закрыла глаза вновь, расслабилась и почувствовала покалывание. Оно было сосредоточенно на правом плече. Улыбнулась и шагнула в ту сторону. Покалывание переместилось на спину, обосновавшись между лопатками. А после переместилось на грудь. Сквозь прикрытые веки я отчётливо видела тоненькую золотую нить, ведущую от меня к Шайну. Протянула руку, и не открывая глаз, коснулась её.
- Это и есть связь, - тихо пояснили мне, хотя я и сама уже это поняла. – Так я узнаю, грозит ли тебе опасность, и так ты можешь чувствовать меня. А теперь, Ваше Высочество, давайте потренируемся с открытыми глазами.
Но только сделать этого нам не позволили. За стеной вдруг начался переполох. В моих покоях что-то происходило: кто-то причитал, что-то ругался, кто-то звал меня. И ладно бы был только один голос, так нет. Помимо Алфеи я расслышала ещё и незнакомый голос, а также голос Идана. Именно он и звал меня. Но не обеспокоенно, а как-то насмешливо что ли?
Я уж было потянулась к рычагу, открывающему тайный проход, как меня остановили.
- Не думаю, что это хорошая идея, - покачал головой Шайн.
Ну да, он прав. Как будет выглядеть, если сейчас я выйду из комнаты своего защитника? Тем более, лучше тайный ход не раскрывать, даже если о нём знают. Поэтому я понимающе кивнула, и хотела уже спросить, как же тогда нам быть, как в дверь комнаты Шайна затарабанили.
- Шайн, немедленно откройте! – раздался голос того самого незнакомца, что ругался в моих покоях, - ваша подопечная пропала!
Но тот же даже с места не сдвинулся, показывая жестами, чтобы и я молчала. А за дверью появилось новое действующее лицо.
- А с чего вы, Брайнс, решили, что защитник оставит свою подопечную без присмотра? – раздался насмешливый голос принца.
Повисло задумчивое молчание. А потом чёткие шаги и приказ: «найти принцессу!»
Мы с Шайном ещё постояли некоторое время в молчании, а потом синхронно выдохнули. И именно в этот момент раздался стук. Но не в дверь, а в стену. Как раз там, где находился тайный проход.
- Или выходите сами, или я вхожу.
Рэйнальд скрипнул зубами, но требование выполнил. И вскоре мы предстали перед радостным принцем.
- Иду я, значит, делиться со своей сестрёнкой счастливой новостью – начал он без предисловий и приветствий, - а в её комнате настоящее сборище. Все волнуются, ругаются. И главное, самой хозяйки-то помещения и нет. Служанка утверждает, что принцесса не выходила из своих покоев, а начальник службы безопасности и вовсе разозлён неожиданным исчезновением наследницы. Но при этом уверен, что защитник в данный момент находится в своей комнате. И тут у меня возникает вопрос: а с чего вообще поднялась такая шумиха?
- Мне-то откуда знать? - буркнула недовольно, на что братец лучезарно улыбнулся.
- А не расскажешь ли мне, сестрёнка, что ты делаешь в комнате своего защитника?
Оглянувшись на напряженно замершего Шайна, тяжко вздохнула:
- Пыталась научиться чувствовать нашу связь.
- И как успехи?
- Думаю, сейчас не время разговаривать об этом, - вклинился в нашу «беседу» хмурый Шайн. Я до сих пор не выяснила, почему он так не любит Идана. Хотя, можно предположить, что из-за того, что тот занимает моё место, которое принадлежит мне по праву рождения. И сколько бы я не говорила, что не претендую на трон - никого это не волнует!
Идан сделал кислую мину, но всё же согласился с ним. И внёс своё предложение:
- Сейчас аккуратно под пологом невидимости переходите в какое-нибудь помещение, где никого нет, и уже там делаете вид, что осматриваете дворец, - на мой удивлённый взгляд он пояснил: - да, я уже в курсе того, что ты решила устроить ознакомительную прогулку, как и того, что ждёт тебя завтра. Правда, я также, как и ты немного подзабыл о твоём представлении народу, но ничего, мы что-нибудь придумаем. А теперь, давайте, живо!
Шайн отреагировал мгновенно, набросив на нас полог невидимости. Один на двоих. Точно такой же, какой делал, когда мы пробирались к Кристаллу.
- Пять шагов, - напомнили мне.
Кивнув, осторожно пошла вслед за Иданом, который открыл двери и немного задержался у входа, делая вид, будто о чём-то задумался, а на самом деле давая нам время, чтобы проскочить. Далее всё было стремительно. Мы быстрым шагом, и стараясь никого не задевать, дошли до высоких резных дверей и, убедившись, что рядом никого нет, открыли их.
И оказались в зале со множеством картин и портретов, в центре которого находилось изумрудное дерево высотой в два моих роста! На его ветвях также висели небольшие портреты.
- Это ваше родовое дерево, - снимая полог невидимости, произнёс Шайн.
А я как завороженная смотрела на это чудо, где была указана вся королевская династия, пока не обнаружила изображение своей мамы, а чуть ниже – своё.
- Но… как? – имея в виду, что моего портрета тут никак не могло быть, спросила у остановившегося рядом мужчины.
