Нас разделяло несколько метров и Джаэр, за спиной которого я находилась, но даже так я внутренне ощущала дрожь. Всё ещё свежи были воспоминания о том, что он сделал.
- Верните девушку, - раздалось угрожающе с его стороны, отчего я сжалась и даже зажмурилась. Нет, не хочу!
- А она хочет возвращаться? – Словно прочитав мои мысли, грубо ответил Джаэр, даже и глазом не моргнув на угрозу. Я поразилась его выдержки, а потом вспомнила, что он боевой маг, как-никак. Но даже ему не выстоять против Посланника Тьмы.
- Я дважды предупреждать не буду. – Сталь в голосе заставила меня распахнуть глаза. Тьма от Морано уже тянулась в нашу сторону, поглощая всё на своём пути.
И тут вперед выплыла фигура в сером балахоне. Он встал перед нами, загораживая нас от взгляда тёмного, но не от тьмы, стелющейся по полу. Я видела, как она продолжает медленно, будто растекаясь, заполнять собою пространство. Не хотелось думать о том, что будет, когда она доберется до кого-нибудь из нас.
- Посссланник… - довольно протянул незнакомец, - как же я ссскучал.
И он потянулся руками к капюшону, скидывая его с головы. Я от увиденного даже забыла о тьме и вскрикнула, прижав ладонь ко рту. Перед нами сейчас стоял некто со змеиной головой! Точнее, по форме голова была человеческой, но полностью покрыта змеиной чешуёй. И без привычных ушей. Зрелище было жуткое. Словно кто-то натянул змеиную кожу на голову этого… существа. Но помимо этого я ещё увидела, как из-под балахона выглядывает змеиный хвост!
- Змееуст, - не хуже этого самого змееуста, прошипел Морано, делая шаг вперед. Я бы на его месте отступила назад. Мне и сейчас захотелось отойти подальше от этого существа, который не отрываясь гипнотизировал взглядом тёмного.
- Идите, - не оборачиваясь, прошипел змееуст, - у меня ссс ним сссвои сссчёты. Так ведь, иссскатель?
Но мужчина на это ничего не ответил, а в змееуста полетело сразу три боевых заклятья. И все их, - но только по очереди, - я совсем недавно испытывала на себе. А тут сразу, в одно мгновенье: столп огня в центре воздушного вихря, и закручивающиеся вокруг него по спирали молнии. Всё это вместе представляло собой завораживающее и смертельное зрелище. И сейчас это неслось на нас.
- Пошли! – Крикнул Джаэр, стараясь перекричать гул магических заклятий, посланных Морано.
Но я не могла даже с места двинуться. Мой взгляд был прикован с существу в сером балахоне, которое встретило смертельную атаку в лоб, резким разворотом и взмахом хвоста, разрезая огненный столп пополам, отчего во все стороны разлетелись тысячи искр. Теперь змееуст зашипел уже по-настоящему, хватаясь за пострадавший хвост и дуя на него.
- Нусссс, поиграем, поссссланник? – ядовито выплюнул он эти слова, откидывая пострадавшую конечность, с которой в прямом смысле слова слезала кожа! А затем змей и правда плюнул!
Тёмный успел увернуться от ядовитого плевка, который попав на камень за спиной мужчины, зашипел и вспенился, оставляя после себя дыру.
Но змееуст на этом не собирался останавливаться. Он бросился следом на Морано, сбив его с ног своим хвостом! Только напасть не успел - был отброшен назад. Балахон растрепался, открывая моему взгляду полумужчину-полузмея. У этого существа были человеческие руки и ноги, но это всё, что делало его похожим на человека. Все тело было как у змеи – гладкое, скользкое и чешуйчатое и завершалось оно тем самым змеиным хвостом, который сейчас взметнулся вверх для очередного удара…
От этого зрелища мне стало плохо. Поэтому я не сразу сообразила, почему стены вокруг меня расплываются. Думала, падаю в обморок. Оказалось, Джаэр дотащил меня до какого-то портала, отливающего ярко красным, и затолкал в эту кровавую дымку. Мир вокруг окрасился в цвет портала и сузился, схлопываясь как магическая ловушка. Меня потянуло куда-то в сторону, при этом кидая влево-вправо, как тряпичную куклу. Дыхания стало не хватать, а внутренности протестовали против такого жесткого перемещения. Но не только перемещение было жестким – посадка тоже оказалась не из мягких.
Я упала на поваленное дерево, больно ударившись об него животом и выбивая из легких оставшийся воздух. Боль набатом отдалась во всём теле, искрами осыпалась в глазах. Слезы хлынули по щекам.
- Рьянка ты как? – услышала вдалеке голос торговца. Хотелось ответить, сказать, что плохо, но не смогла произнести ни слова. Меня сковала агония, растекаясь по телу невыносимыми муками. Я пошевелиться не могла, чтобы не испытывать таких мучений. Даже дышать было больно.
- Посмотри на меня… - всё дальше и дальше слышался голос Джаэра, который пытался до меня докричаться. Он так же хотел мне помочь подняться, но стоило ему дотронуться до меня, как крик прожег горло, вырываясь наружу и пугая не только меня, но и бывалого боевого мага.
А я не знала, что со мной. Почему мне было так невыносимо, так мучительно больно? В голове крутились обрывки фраз, которые терялись в море боли.
«Изначальное к изначальному…»
«душа к душе…»
«сегодня ты перед высшими изначальными силами даёшь клятву самой Тьме…»
«придёшь ему на помощь в трудную минуту…»
«не оставишь его, когда он будет нуждаться в тебе…»
«Клянусь…»
«Клятва принята»
Ответ пришел незамедлительно, яркой вспышкой пронзив затуманенное болью сознание: клятва! Меня так ломает из-за этой клятвы!?
Всё дальнейшее воспринималось через призму боли и бреда. Я не ощущала ничего, кроме адской всепоглощающей агонии, которая медленно уничтожала меня изнутри. Я не спала и не бодрствовала, не умерла, но и не жила. Лишь страдания и невыносимые муки оставались моими постоянными спутниками.
Не знаю, сколько прошло времени - час или день, а может месяц, - прежде чем я впервые почувствовала что-то кроме боли. Это был какой-то травяной отвар, живительной влагой, стекающий по горящему огнём горлу и приносящий долгожданное облегчение.
- Это всё, что я могу сделать, - услышала приглушенный голос кого-то рядом, - но это ненадолго. Так просто от клятвы верности тёмному не избавиться.
- Приготовь сколько сможешь, - раздался уставший голос Джаэра, - мы всё возьмем с собой.
- А вы уверены, что стоит сейчас... - с сомнением протянул всё тот же незнакомец, но был прерван резким:
- Да, а теперь иди. У нас мало времени.
Послышались удаляющиеся шаги, а мне на лоб легла холодная рука.
- Эх, Рьянка, как же тебя угораздило связаться с этим тёмным клятвой верности?
С трудом открыла глаза.
- Джа... – Попыталась ответить, но сухие, потрескавшиеся губы не хотели слушаться.
- Тсс, тихо девочка, тихо. - Рука со лба переместилась на щеку и погладила ее. - Тебе нужно отдохнуть.
Отрицательно покачала головой.
- Мне нужно... - каждое слово раздирало горло изнутри, но я упорно продолжая терзать себя, желая высказать всё что хотела, - нужно… знать... что... кто...
- Тише, тише, - Джаэр бережно провел рукой по щеке, погладил спутавшиеся волосы. - Я обязательно тебе всё расскажу, но сейчас ты слишком слаба...
– Сейчас... - требовательно, насколько это возможно, прохрипел я.
- Рьяна...
- Сейчас, - повторила упрямо. Боль отступала, а мысли стали проясняться. И пока мне стало лучше, я должна всё узнать, ведь как говорил незнакомец – эффект долго не продержится. – Говори.
Торговец тяжело вздохнул, но заговорил. Осторожно и тихо, но так, чтобы я слышала.
- Я так понимаю, ты уже знаешь кем являешься. – Не спросил, а констатировал Джаэр. В ответ я слегка пожала плечами. Пусть думает на этот счёт что хочет, но подтверждать или опровергать его слова я не стану. - Так вот… я тоже это знаю. А ещё… - он замолчал, поджав губы, словно не хотел мне говорить следующие слова, но потом всё же решился: - я знаю, кто твои родители. Настоящие родители…
- Что?! – ошеломленно воскликнула я, резко подаваясь вперёд, отчего тело повторно пронзила уже отступающая боль.
- Тише, Рьяна, прошу тебя. – Обеспокоенно проговорил торговец подскакивая со своего места. – Тебе сейчас нужно отдохнуть. Давай я после…
- Нет! – схватила мужчину за руку, – Джаэр…
Но силы быстро покидали меня. Рука, удерживающая торговца, безвольно упала на кровать. Прикрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. Когда мне немного это удалось, открыла их и с мольбой посмотрела на Джаэра. Тот сокрушенно покачал головой.
- Не жалеешь ты себя. – Он опустился на кровать рядом со мной, беря мои руки в свои ладони и согревая их. – Я отведу тебя к твоим родителям. Слышишь? И ты выяснишь всё, что захочешь. – Серьёзно начал он. – Но для этого придётся кое-что сделать.
- Что? – слабость одолевала меня, я боролась с ней из последних сил, но явно проигрывала. Веки стали тяжелыми и держать глаза открытыми с каждой секундой становилось всё труднее.
- Нужно чтобы Морано забрал свою клятву. Иначе она убьёт тебя.
- Но… как… сделать? …
- Есть два способа. Первый – мирным путём уговорить его. И второй – убить. Тогда уже точно клятва перестанет иметь силу.
Джаэр рассуждал об этом серьёзно, уверенно и спокойно, даже как-то слишком хладнокровно. У меня же от слова «убить» грудь сдавило, словно в тисках.
- Но увы, - между тем продолжал торговец, - нам ни один из вариантов не подходит.
- Почему? – странно, что после боли в голове осталась лишь звенящая пустота. Мыслей не было, но и боли тоже, что не могло не радовать.
- Потому что убить его очень тяжело, а тебе против него выступать нельзя, иначе клятва сожжет тебя от первого же действия ему во вред. – Джаэр потер свой подбородок, заросший щетиной, и задумчиво посмотрел на меня. – А вот уговорить тоже вряд ли выйдет. Тёмные те ещё собственники. А если он вдобавок знает о том, кто ты… Кстати, он знает?
На этот неожиданный вопрос мне ничего не оставалось сделать, как виновато поджать губы.
- Что ж, - в голосе Джаэра явственно слышалась досада, - это ещё хуже. Теперь он так просто тебя не отпустит. Будет до последнего преследовать…
- Но ведь меня нельзя выследить! – Вспомнила я слова того же Морано, о том, что на меня не действует никакое поисковое заклятье.
- Эх, Рьянка, если бы всё было так просто… Ты не видишь, но на тебе сейчас целая паутина из нитей тьмы, которые связывают тебя с тёмным. Это не магия. Тут что-то другое. Магическим способом не снимаемое. Поэтому он найдёт тебя в любом случае, если эти нити не оборвать. И, как выяснилось, сделать это может только тот, кому принадлежит клятва. То есть, Морано. Но раз он знает кто ты, то уже вряд ли снимет это с тебя. Он своего не упустит.
- Но зачем я ему? – голос дрожал. Сейчас до меня доходил смысл слов торговца. Я. Связана. С тёмным. Но не по своей прихоти… И не по его. Тем более он ясно обозначил свою позицию: если бы не Тьма, то он убил бы меня. И если нити - не магическая связь, то получается, что я нужна не ему, а Тьме? Но зачем?
- Этого я не знаю. – Прерывая мои мысли, проговорил Джаэр. – Но я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Он поднялся с кровати. И уже собирался уходить, когда я окликнула его.
- А сколько я?... – дальше сил говорить уже не было.
Но мужчина меня понял. Он посмотрел в сторону небольшого окна, находящегося слева от кровати, на которой я лежала, и тихо выдохнул:
- Сутки.
«Сутки». Это слово словно туман, заполнило сознание. Целые сутки - а казалось, что прошла как минимум неделя – с момента, когда в последний раз видела Морано. И он был очень зол. Это было видно даже невооруженным глазом. Злость исходила от него волнами тьмы, хотя лицо оставалось каменным, и лишь в глазах так же плескалась чернота. Что бы случилось, если бы мы с Джаэром были в том подземелье одни? Скорее всего, торговец был бы, если не мертв, то серьёзно ранен, а я… Даже представить не могу, что бы этот тёмный сделал со мной. Но мы были не одни… Этот отвратительный на вид змееуст практически спас нас от гнева Морано. Но какой же он сильный, если лишь одним хвостом разбил тройное боевое заклятье! А что, если он что-то сделал тёмному? Грудь кольнуло от нехорошего предчувствия. Может, поэтому меня ломало?
Нет, не хочу. Не буду о нём думать. Он мне неприятен, я его боюсь, он… слишком…
«хорош?» …
Последняя мысль явно принадлежала не мне, но обдумать это я не успела – сон сморил уставшее сознание намного раньше.
- Вот эти пузырьки принимать каждые пять часов. Если раньше станет хуже, то примите вот это, - наставлял нас Овалон – лекарь местной деревушки, которая находилась не так далеко от столицы, и куда нас выкинул портал. Это был мужчина в годах, с проблесками седины в медных волосах и усах.
Еще утром, когда я проснулась, он явился в комнату, где я себя обнаружила, и принялся исследовать моё состояние, которое его никак не удовлетворило. Правда Джаэр был непреклонен – нам нужно было отправляться в путь. Так что уговоры Овалона остаться еще хотя бы на несколько дней или же попытаться поговорить с тёмным – прерывались на корню. И сейчас он обеспокоенно посматривал в мою сторону, объясняя, как и чем пользоваться, чтобы слегка притупить действие клятвы.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я лекаря, ведь благодаря его отварам я чувствовала себя, если не хорошо, то удовлетворительно: главное, что не было ошеломляющей боли, сводящей с ума. Лишь слабость и гнетущее настроение.
- Может всё же…. – в очередной раз попытался отговорить нас Овалон.
- Нет, я уже тебе говорил. – Резко прервал его Джаэр, который с самого утра был мрачнее тучи. Что-то тяготило его, и так мне думалось, что это моя связь с тёмным. Я и сама была от неё не в восторге. Постоянно быть под прицелом Морано, ох как не хотелось. Но и убивать его я не горела желанием. Что-то внутри меня противилось даже мыслям об этом.
- Пошли, Рьянка, - взяв из рук расстроенного лекаря сумку с лекарствами, торговец направился к двери.
Кивнув на прощание Овалону, я поспешила следом.
Только вышла из домика, как Джаэр сразу же схватил меня за руку и затянул в портал, который вывел нас на лесную поляну. Деревья причудливых форм, и размеров, окружали небольшой островок, поросший низкой травой, по краям которого расположились яркими кляксами желтые цветы. В свете заходящего солнца, лучи которого проникали на поляну, обхватывая в свои солнечные объятия стволы деревьев, эти цветы, казалось, будто светятся. Захотелось подойти к ним и проверить, на самом деле они истончают такой невероятный аромат, распространяющийся по всей поляне, или мне только кажется?
Я уже сделала один шаг по направлению к цветам, как меня окликнул Джаэр.
- Арьяна, послушай, - оглядевшись, он нервно провел рукой по волосам. Я впервые за всё время видела его таким взволнованным. Более того, он назвал меня полным именем, а это означало, что дело серьёзное. - Мне нужна твоя помощь.
- Помощь? – неожиданно было слышать это из уст боевого мага. Пусть бывшего, но… как говорится: «бывших боевых магов не бывает». Тем более, какая уж от меня помощь?
Но как оказалось, помощь от меня вполне возможна.
- Мне нужно несколько капель твоей крови. – Не стал ходить вокруг да около мужчина.
- Что? – изумлённый возглас пронёсся по поляне, и я не сразу сообразила, что он принадлежал мне.
- Послушай, - тут же начал оправдываться Джаэр, увидев на моём лице отразившуюся гамму чувств: недоверие, напряжение и страх, - я знаю, как твоя кровь влияет на магов. И это может сыграть нам на руку. Единственный способ, который поможет хоть немного ослабить клятву верности - это ослабить самого тёмного.
- Верните девушку, - раздалось угрожающе с его стороны, отчего я сжалась и даже зажмурилась. Нет, не хочу!
- А она хочет возвращаться? – Словно прочитав мои мысли, грубо ответил Джаэр, даже и глазом не моргнув на угрозу. Я поразилась его выдержки, а потом вспомнила, что он боевой маг, как-никак. Но даже ему не выстоять против Посланника Тьмы.
- Я дважды предупреждать не буду. – Сталь в голосе заставила меня распахнуть глаза. Тьма от Морано уже тянулась в нашу сторону, поглощая всё на своём пути.
И тут вперед выплыла фигура в сером балахоне. Он встал перед нами, загораживая нас от взгляда тёмного, но не от тьмы, стелющейся по полу. Я видела, как она продолжает медленно, будто растекаясь, заполнять собою пространство. Не хотелось думать о том, что будет, когда она доберется до кого-нибудь из нас.
- Посссланник… - довольно протянул незнакомец, - как же я ссскучал.
И он потянулся руками к капюшону, скидывая его с головы. Я от увиденного даже забыла о тьме и вскрикнула, прижав ладонь ко рту. Перед нами сейчас стоял некто со змеиной головой! Точнее, по форме голова была человеческой, но полностью покрыта змеиной чешуёй. И без привычных ушей. Зрелище было жуткое. Словно кто-то натянул змеиную кожу на голову этого… существа. Но помимо этого я ещё увидела, как из-под балахона выглядывает змеиный хвост!
- Змееуст, - не хуже этого самого змееуста, прошипел Морано, делая шаг вперед. Я бы на его месте отступила назад. Мне и сейчас захотелось отойти подальше от этого существа, который не отрываясь гипнотизировал взглядом тёмного.
- Идите, - не оборачиваясь, прошипел змееуст, - у меня ссс ним сссвои сссчёты. Так ведь, иссскатель?
Но мужчина на это ничего не ответил, а в змееуста полетело сразу три боевых заклятья. И все их, - но только по очереди, - я совсем недавно испытывала на себе. А тут сразу, в одно мгновенье: столп огня в центре воздушного вихря, и закручивающиеся вокруг него по спирали молнии. Всё это вместе представляло собой завораживающее и смертельное зрелище. И сейчас это неслось на нас.
- Пошли! – Крикнул Джаэр, стараясь перекричать гул магических заклятий, посланных Морано.
Но я не могла даже с места двинуться. Мой взгляд был прикован с существу в сером балахоне, которое встретило смертельную атаку в лоб, резким разворотом и взмахом хвоста, разрезая огненный столп пополам, отчего во все стороны разлетелись тысячи искр. Теперь змееуст зашипел уже по-настоящему, хватаясь за пострадавший хвост и дуя на него.
- Нусссс, поиграем, поссссланник? – ядовито выплюнул он эти слова, откидывая пострадавшую конечность, с которой в прямом смысле слова слезала кожа! А затем змей и правда плюнул!
Тёмный успел увернуться от ядовитого плевка, который попав на камень за спиной мужчины, зашипел и вспенился, оставляя после себя дыру.
Но змееуст на этом не собирался останавливаться. Он бросился следом на Морано, сбив его с ног своим хвостом! Только напасть не успел - был отброшен назад. Балахон растрепался, открывая моему взгляду полумужчину-полузмея. У этого существа были человеческие руки и ноги, но это всё, что делало его похожим на человека. Все тело было как у змеи – гладкое, скользкое и чешуйчатое и завершалось оно тем самым змеиным хвостом, который сейчас взметнулся вверх для очередного удара…
От этого зрелища мне стало плохо. Поэтому я не сразу сообразила, почему стены вокруг меня расплываются. Думала, падаю в обморок. Оказалось, Джаэр дотащил меня до какого-то портала, отливающего ярко красным, и затолкал в эту кровавую дымку. Мир вокруг окрасился в цвет портала и сузился, схлопываясь как магическая ловушка. Меня потянуло куда-то в сторону, при этом кидая влево-вправо, как тряпичную куклу. Дыхания стало не хватать, а внутренности протестовали против такого жесткого перемещения. Но не только перемещение было жестким – посадка тоже оказалась не из мягких.
Я упала на поваленное дерево, больно ударившись об него животом и выбивая из легких оставшийся воздух. Боль набатом отдалась во всём теле, искрами осыпалась в глазах. Слезы хлынули по щекам.
- Рьянка ты как? – услышала вдалеке голос торговца. Хотелось ответить, сказать, что плохо, но не смогла произнести ни слова. Меня сковала агония, растекаясь по телу невыносимыми муками. Я пошевелиться не могла, чтобы не испытывать таких мучений. Даже дышать было больно.
- Посмотри на меня… - всё дальше и дальше слышался голос Джаэра, который пытался до меня докричаться. Он так же хотел мне помочь подняться, но стоило ему дотронуться до меня, как крик прожег горло, вырываясь наружу и пугая не только меня, но и бывалого боевого мага.
А я не знала, что со мной. Почему мне было так невыносимо, так мучительно больно? В голове крутились обрывки фраз, которые терялись в море боли.
«Изначальное к изначальному…»
«душа к душе…»
«сегодня ты перед высшими изначальными силами даёшь клятву самой Тьме…»
«придёшь ему на помощь в трудную минуту…»
«не оставишь его, когда он будет нуждаться в тебе…»
«Клянусь…»
«Клятва принята»
Ответ пришел незамедлительно, яркой вспышкой пронзив затуманенное болью сознание: клятва! Меня так ломает из-за этой клятвы!?
***
Всё дальнейшее воспринималось через призму боли и бреда. Я не ощущала ничего, кроме адской всепоглощающей агонии, которая медленно уничтожала меня изнутри. Я не спала и не бодрствовала, не умерла, но и не жила. Лишь страдания и невыносимые муки оставались моими постоянными спутниками.
Не знаю, сколько прошло времени - час или день, а может месяц, - прежде чем я впервые почувствовала что-то кроме боли. Это был какой-то травяной отвар, живительной влагой, стекающий по горящему огнём горлу и приносящий долгожданное облегчение.
- Это всё, что я могу сделать, - услышала приглушенный голос кого-то рядом, - но это ненадолго. Так просто от клятвы верности тёмному не избавиться.
- Приготовь сколько сможешь, - раздался уставший голос Джаэра, - мы всё возьмем с собой.
- А вы уверены, что стоит сейчас... - с сомнением протянул всё тот же незнакомец, но был прерван резким:
- Да, а теперь иди. У нас мало времени.
Послышались удаляющиеся шаги, а мне на лоб легла холодная рука.
- Эх, Рьянка, как же тебя угораздило связаться с этим тёмным клятвой верности?
С трудом открыла глаза.
- Джа... – Попыталась ответить, но сухие, потрескавшиеся губы не хотели слушаться.
- Тсс, тихо девочка, тихо. - Рука со лба переместилась на щеку и погладила ее. - Тебе нужно отдохнуть.
Отрицательно покачала головой.
- Мне нужно... - каждое слово раздирало горло изнутри, но я упорно продолжая терзать себя, желая высказать всё что хотела, - нужно… знать... что... кто...
- Тише, тише, - Джаэр бережно провел рукой по щеке, погладил спутавшиеся волосы. - Я обязательно тебе всё расскажу, но сейчас ты слишком слаба...
– Сейчас... - требовательно, насколько это возможно, прохрипел я.
- Рьяна...
- Сейчас, - повторила упрямо. Боль отступала, а мысли стали проясняться. И пока мне стало лучше, я должна всё узнать, ведь как говорил незнакомец – эффект долго не продержится. – Говори.
Торговец тяжело вздохнул, но заговорил. Осторожно и тихо, но так, чтобы я слышала.
- Я так понимаю, ты уже знаешь кем являешься. – Не спросил, а констатировал Джаэр. В ответ я слегка пожала плечами. Пусть думает на этот счёт что хочет, но подтверждать или опровергать его слова я не стану. - Так вот… я тоже это знаю. А ещё… - он замолчал, поджав губы, словно не хотел мне говорить следующие слова, но потом всё же решился: - я знаю, кто твои родители. Настоящие родители…
- Что?! – ошеломленно воскликнула я, резко подаваясь вперёд, отчего тело повторно пронзила уже отступающая боль.
- Тише, Рьяна, прошу тебя. – Обеспокоенно проговорил торговец подскакивая со своего места. – Тебе сейчас нужно отдохнуть. Давай я после…
- Нет! – схватила мужчину за руку, – Джаэр…
Но силы быстро покидали меня. Рука, удерживающая торговца, безвольно упала на кровать. Прикрыла глаза, пытаясь сдержать слёзы. Когда мне немного это удалось, открыла их и с мольбой посмотрела на Джаэра. Тот сокрушенно покачал головой.
- Не жалеешь ты себя. – Он опустился на кровать рядом со мной, беря мои руки в свои ладони и согревая их. – Я отведу тебя к твоим родителям. Слышишь? И ты выяснишь всё, что захочешь. – Серьёзно начал он. – Но для этого придётся кое-что сделать.
- Что? – слабость одолевала меня, я боролась с ней из последних сил, но явно проигрывала. Веки стали тяжелыми и держать глаза открытыми с каждой секундой становилось всё труднее.
- Нужно чтобы Морано забрал свою клятву. Иначе она убьёт тебя.
- Но… как… сделать? …
- Есть два способа. Первый – мирным путём уговорить его. И второй – убить. Тогда уже точно клятва перестанет иметь силу.
Джаэр рассуждал об этом серьёзно, уверенно и спокойно, даже как-то слишком хладнокровно. У меня же от слова «убить» грудь сдавило, словно в тисках.
- Но увы, - между тем продолжал торговец, - нам ни один из вариантов не подходит.
- Почему? – странно, что после боли в голове осталась лишь звенящая пустота. Мыслей не было, но и боли тоже, что не могло не радовать.
- Потому что убить его очень тяжело, а тебе против него выступать нельзя, иначе клятва сожжет тебя от первого же действия ему во вред. – Джаэр потер свой подбородок, заросший щетиной, и задумчиво посмотрел на меня. – А вот уговорить тоже вряд ли выйдет. Тёмные те ещё собственники. А если он вдобавок знает о том, кто ты… Кстати, он знает?
На этот неожиданный вопрос мне ничего не оставалось сделать, как виновато поджать губы.
- Что ж, - в голосе Джаэра явственно слышалась досада, - это ещё хуже. Теперь он так просто тебя не отпустит. Будет до последнего преследовать…
- Но ведь меня нельзя выследить! – Вспомнила я слова того же Морано, о том, что на меня не действует никакое поисковое заклятье.
- Эх, Рьянка, если бы всё было так просто… Ты не видишь, но на тебе сейчас целая паутина из нитей тьмы, которые связывают тебя с тёмным. Это не магия. Тут что-то другое. Магическим способом не снимаемое. Поэтому он найдёт тебя в любом случае, если эти нити не оборвать. И, как выяснилось, сделать это может только тот, кому принадлежит клятва. То есть, Морано. Но раз он знает кто ты, то уже вряд ли снимет это с тебя. Он своего не упустит.
- Но зачем я ему? – голос дрожал. Сейчас до меня доходил смысл слов торговца. Я. Связана. С тёмным. Но не по своей прихоти… И не по его. Тем более он ясно обозначил свою позицию: если бы не Тьма, то он убил бы меня. И если нити - не магическая связь, то получается, что я нужна не ему, а Тьме? Но зачем?
- Этого я не знаю. – Прерывая мои мысли, проговорил Джаэр. – Но я что-нибудь придумаю. Обещаю.
Он поднялся с кровати. И уже собирался уходить, когда я окликнула его.
- А сколько я?... – дальше сил говорить уже не было.
Но мужчина меня понял. Он посмотрел в сторону небольшого окна, находящегося слева от кровати, на которой я лежала, и тихо выдохнул:
- Сутки.
«Сутки». Это слово словно туман, заполнило сознание. Целые сутки - а казалось, что прошла как минимум неделя – с момента, когда в последний раз видела Морано. И он был очень зол. Это было видно даже невооруженным глазом. Злость исходила от него волнами тьмы, хотя лицо оставалось каменным, и лишь в глазах так же плескалась чернота. Что бы случилось, если бы мы с Джаэром были в том подземелье одни? Скорее всего, торговец был бы, если не мертв, то серьёзно ранен, а я… Даже представить не могу, что бы этот тёмный сделал со мной. Но мы были не одни… Этот отвратительный на вид змееуст практически спас нас от гнева Морано. Но какой же он сильный, если лишь одним хвостом разбил тройное боевое заклятье! А что, если он что-то сделал тёмному? Грудь кольнуло от нехорошего предчувствия. Может, поэтому меня ломало?
Нет, не хочу. Не буду о нём думать. Он мне неприятен, я его боюсь, он… слишком…
«хорош?» …
Последняя мысль явно принадлежала не мне, но обдумать это я не успела – сон сморил уставшее сознание намного раньше.
***
- Вот эти пузырьки принимать каждые пять часов. Если раньше станет хуже, то примите вот это, - наставлял нас Овалон – лекарь местной деревушки, которая находилась не так далеко от столицы, и куда нас выкинул портал. Это был мужчина в годах, с проблесками седины в медных волосах и усах.
Еще утром, когда я проснулась, он явился в комнату, где я себя обнаружила, и принялся исследовать моё состояние, которое его никак не удовлетворило. Правда Джаэр был непреклонен – нам нужно было отправляться в путь. Так что уговоры Овалона остаться еще хотя бы на несколько дней или же попытаться поговорить с тёмным – прерывались на корню. И сейчас он обеспокоенно посматривал в мою сторону, объясняя, как и чем пользоваться, чтобы слегка притупить действие клятвы.
- Спасибо, - искренне поблагодарила я лекаря, ведь благодаря его отварам я чувствовала себя, если не хорошо, то удовлетворительно: главное, что не было ошеломляющей боли, сводящей с ума. Лишь слабость и гнетущее настроение.
- Может всё же…. – в очередной раз попытался отговорить нас Овалон.
- Нет, я уже тебе говорил. – Резко прервал его Джаэр, который с самого утра был мрачнее тучи. Что-то тяготило его, и так мне думалось, что это моя связь с тёмным. Я и сама была от неё не в восторге. Постоянно быть под прицелом Морано, ох как не хотелось. Но и убивать его я не горела желанием. Что-то внутри меня противилось даже мыслям об этом.
- Пошли, Рьянка, - взяв из рук расстроенного лекаря сумку с лекарствами, торговец направился к двери.
Кивнув на прощание Овалону, я поспешила следом.
Только вышла из домика, как Джаэр сразу же схватил меня за руку и затянул в портал, который вывел нас на лесную поляну. Деревья причудливых форм, и размеров, окружали небольшой островок, поросший низкой травой, по краям которого расположились яркими кляксами желтые цветы. В свете заходящего солнца, лучи которого проникали на поляну, обхватывая в свои солнечные объятия стволы деревьев, эти цветы, казалось, будто светятся. Захотелось подойти к ним и проверить, на самом деле они истончают такой невероятный аромат, распространяющийся по всей поляне, или мне только кажется?
Я уже сделала один шаг по направлению к цветам, как меня окликнул Джаэр.
- Арьяна, послушай, - оглядевшись, он нервно провел рукой по волосам. Я впервые за всё время видела его таким взволнованным. Более того, он назвал меня полным именем, а это означало, что дело серьёзное. - Мне нужна твоя помощь.
- Помощь? – неожиданно было слышать это из уст боевого мага. Пусть бывшего, но… как говорится: «бывших боевых магов не бывает». Тем более, какая уж от меня помощь?
Но как оказалось, помощь от меня вполне возможна.
- Мне нужно несколько капель твоей крови. – Не стал ходить вокруг да около мужчина.
- Что? – изумлённый возглас пронёсся по поляне, и я не сразу сообразила, что он принадлежал мне.
- Послушай, - тут же начал оправдываться Джаэр, увидев на моём лице отразившуюся гамму чувств: недоверие, напряжение и страх, - я знаю, как твоя кровь влияет на магов. И это может сыграть нам на руку. Единственный способ, который поможет хоть немного ослабить клятву верности - это ослабить самого тёмного.
