Я не испытывала панического страха, который охватил меня буквально несколько минут назад. Вместо него во мне проснулись совершенно другие чувства, ранее загнанные этим самым страхом в глубины моей души. Например, сейчас мне вдруг стало интересно...
Слегка склонив голову набок, я с любопытством рассматривала сидящего передо мной мужчину.
Мой взгляд скользил по тёмным волосам, собранным в низкий хвост; прямым точёным плечам, обтянутым светлой рубашкой; опускался на широкую грудь, вздымающуюся от каждого вздоха; и останавливался на тонких пальцах, сцепленных в замок. А дальше обзор загораживала поверхность стола. Но и то, что я увидела вполне хватило для оценивания.
Да, передо мной находился красивый мужчина. Опасный. Тёмный. Но красивый…
- И долго вы будете меня рассматривать?
Нехотя оторвалась от изучения мужских пальцев и посмотрела на их обладателя. Если во время «исследования» лорда, я старательно избегала встречаться с ним взглядом, то теперь мне всё же пришлось это сделать. Чтобы тут же столкнуться с самой настоящей грозой! И нет, она разразилась не за окном, не в кабинете и даже не образно. Она разразилась... в глазах тёмного! Грозовые тучи клубились в них, заполняя полностью радужку, с каждым мгновением становясь всё темнее, чернее. Мне даже почудилось, что пару раз сверкнула молния! Зрелище было поистине завораживающее. Но насладиться им мне не дали. Морано всего на секунду прикрыл глаза, а уже когда вновь открыл – они были самого обычного тёмно-серого цвета.
Я даже расстроилась такой смене. А маг продолжал смотреть на меня явно чего-то ожидая.
Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. О чём меня сейчас спрашивали? Почему-то вопрос вылетел у меня из головы. Конечно, можно попросить, чтобы его повторили, но не будет ли это моими последними словами? Хотя, продолжать молчать – тоже не вариант.
- Вы долго собираетесь молчать? – вот этот вопрос я услышала и даже в полной мере осознала.
- А смысл что-то говорить? – Сказала и сама удивилась как ровно и спокойно прозвучал мой голос. - Даже если я начну молить о пощаде – что мне это даст? Мои слова для вас – пустой звук. А унижаться перед вами, даже если это продлит мою никчёмную жизнь – я не собираюсь. Поэтому, если хотите избавиться от меня, то сделайте это прямо сейчас. Тем более, мне нечего терять…
И от последних слов что-то больно кольнуло в душе. А ведь действительно – нечего. Кроме своей собственной жизни у меня ничего не осталось. Джаэр, что помог мне – теперь неизвестно где и что с ним. Друзей у меня никогда не было. А семья… Они и так из-за меня пережили многое. Если ещё и узнают, кем я являюсь на самом деле, то это окончательно их убьёт. А я этого не хочу. Я вообще не хочу никого убивать. Но, судя по легендам об антимагах, я – истинное воплощение зла, разрушитель магии, монстр из детских кошмаров. Поэтому да, терять мне нечего.
- Слишком покорно вы принимаете свою судьбу. – Морано откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. – Что с вами не так?
- Если не считать, что я антимаг? – горько усмехнулась и в который раз поразилась сама себе. Откуда эта расслабленность и вольность в разговоре с тёмным? Где моё чувство самосохранения?
- И вы так просто готовы расстаться с собственной жизнью? - недоверчиво спросил Морано, проигнорировав мои предыдущие слова.
- А что ещё мне остаётся? – пожала плечами.
Разговор у нас получался каким-то неправильным. Одни вопросы. Их задают и их же получают в ответ. Надо это менять. Выдохнула и продолжила:
– Я же… - запнулась, но быстро взяла себя в руки, - я же теперь монстр. Хотя никого не убивала и не пыталась. И не хочу вообще этого делать! Но разве кто меня будет спрашивать? Как только узнают, что я такое – тут же отправят на уничтожение. Ну или на изучение. Кто знает… - Замолчала и себе под нос пробормотала: - Уж лучше бы я продолжала жить в неведении, думая, что дефектная, чем… это.
В комнате повисло молчание. Я не хотела казаться слабой, но выдерживать испытывающий взгляд Морано больше не могла. Отвела взгляд в сторону и попыталась привести в порядок свои мысли, которые продолжали вязнуть в моей голове, как в топях. И вот что было странно: с моим разумом творилось что-то непонятное, а слова, сказанные ранее, так легко слетали с языка, будто заранее были продуманы и подготовлены. Хотя я даже и не думала о том, что скажу при встрече тёмному в своё оправдание, потому что знала: всё, что бы я не сказала – не будет иметь никакого значения. Это же тёмный, а я – прямая угроза для него. И что в таком случае сделает любой здравомыслящий маг? Правильно, он…
- Я научу вас пользоваться своим даром.
Произнесённые слова заставили вновь встретиться взглядом с мужчиной. Все мысли тут же потонули в шквале эмоций, которые нахлынули совершенно внезапно. Будто внутреннюю платину прорвало. Я задыхалась от них, хватала ртом воздух, но не могла вздохнуть полной грудью. Меня хватило лишь на то, чтобы поражённо выдохнуть:
- Что-о?
- Я думаю, вы меня услышали. – Невозмутимо раздалось в ответ.
Я-то его услышала. А он вообще сам себя слышит? Понимает, о чём говорит??
- В-вы это серьёзно? – кажется, шок наконец-то заставил крутиться шестерёнки в моей голове, ускоряя ход мыслей. Я отчетливо осознала, что предложение мага – настоящее самоубийство, причём для нас обоих! – Вы вообще понимаете, что говорите?!
- А вы хотите, чтобы я передумал? – прозвучало очень угрожающе.
- Но… я… - слова так и застряли в горле. Конечно, я хотела жить. Но я даже не надеялась на что-то большее, а тут…
- Зачем? – вопрос сорвался раньше, чем я осознала его. Но мне необходимо было знать ответ.
Вот только его я не дождалась.
- У вас есть два варианта. – Мой вопрос попросту проигнорировали. - Или вы остаётесь в моём доме для того, чтобы научиться контролировать свою силу, или…
Не договорив, маг подался вперед. Я даже моргнуть не успела, как он оказался рядом. Не дав мне опомниться, тёмный вскинул руки ладонями вверх, и на одной из них тут же вспыхнул чёрный огонь, от которого тонкими лентами потянулась, заструилась тьма. Она опутывала руку мужчины и извиваясь, тянулась в мою сторону. Не удержавшись, отступила назад. Перевела взгляд на другую ладонь – та оставалась совершенно чистой и пустой.
Нервно сглотнула. Это что же, мне предлагают сделать выбор: принять спорное и довольно опасное предложение Морано или самоустраниться?
- Иного пути у вас нет. – Подтверждая мои опасения, мрачно констатировал маг.
- Вы сами-то понимаете, на какой риск идёте? – прошептала я, опуская голову.
Вот почему именно в такой момент я думаю не о себе, а о тёмном? Ну рискует он своей жизнью и что с того? Это его жизнь, пусть сам и разбирается. Меня это вообще не должно волновать. Но почему-то волновало. И дело было вовсе не в беспокойстве за сохранность жизни мага. Меня тревожили мотивы такой «добродетели». Точнее их незнание. Зачем я понадобилась ему? Ведь тёмный не станет просто так рисковать своей жизнью. Это единственное, что представляет для них ценность. Тогда зачем? Какие цели он преследует?
- Да. – Неожиданно раздался ответ, прерывая мои размышления. – Осознаю в полной мере.
И прозвучало как приговор. Не мне.
Осмелилась поднять голову и взглянуть на мужчину. Морано продолжал стоять на месте с поднятыми руками и выжидающе смотреть на меня. Он ждал. Ждал, когда я сделаю выбор.
А я переводила взгляд с огня на пустую раскрытую ладонь и не могла себя заставить сделать хотя бы шаг. Мне не хотелось испытывать на прочность терпение тёмного. Но и прикоснуться к его пустой ладони было равносильно тому, если бы я решилась дотронуться до чёрного огня. Мне казалось, что в самый последний момент, когда я уже не успею отдернуть руку, в ней вспыхнет другой источник огня, оставляя от меня лишь пепел. Ведь от посланника Тьмы можно ожидать чего угодно. Поэтому подходить и тем более дотрагиваться до мага я не собиралась. Но решение нужно было принять. Или оно будет принято за меня. А уж что ожидает меня в таком случае – я и не сомневалась.
- Я… - набрала побольше воздуха и на выдохе произнесла: - согласна.
- Согласны на что?
- На… обучение.
Морано тут же опустил свои руки, развеяв огонь. Мне даже дышать легче стало.
- Хорошо. Но мне нужны гарантии того, что вы не используете свою силу против меня.
- Какие гарантии? – не успела окончательно расслабиться, как вновь пришлось насторожиться. Так и знала, что будет какой-то подвох.
- Вы принесёте клятву.
- К-какую клятву?
Меня с самого раннего детства учили никогда и ни при каких условиях не давать клятвы: незнакомцам; не зная, о чём эта клятва; и…тёмным. Последним давать клятвы было опаснее всего. Потому что они были нерушимыми и подтверждались кровью. А владеющий твоей кровью имел над тобой немыслимую силу. И если у врага или недруга окажется хотя бы капля твоей крови, то это означает только одно – неминуемую погибель.
- Узнаете завтра вечером. – Морано отошёл к столу и начал перебирать свитки и бумаги. – Но не волнуйтесь. Клятва будет не на крови. – Словно прочитав мои мысли, добавил он, даже не обернувшись.
- Почему? – вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела прикусить его. Ну вот кто меня за я него тянул? Какая мне разница «почему»? Главное, что моя кровь останется при мне. А вот сказанных слов уже не вернёшь. Теперь мне оставалось, затаив дыхание, ожидать ответа или приговора. Очередного.
Вдруг тёмный сочтёт меня слишком навязчивой и изменит своё решение насчёт моего обучения в пользу моей смерти?
Но кажется, моя заинтересованность на решение никак не повлияла. И мне даже соизволили ответить:
- Вы антимаг.
И всё. Больше не слова. Как будто это всё объясняет. А то, что я практически ничего об этом не знаю, кажется не важным.
Плотно сомкнула губы, чтобы с них не слетели ещё какие-нибудь опрометчивые вопросы, которые могут разозлить мага, и стала думать, что делать дальше. Хотя бы сейчас. Ведь разговор вроде бы закончен, но меня никто не отпускал. Морано увлекся чтением какого-то свитка и больше не обращал на меня внимания. И что мне делать? Продолжать стоять как истукан или уйти без разрешения? Второе было чревато для меня последствиями, а лишний раз напоминать о себе не хотелось. Оставалось надеяться, что обо мне сами вспомнят.
И надежды оправдались.
Наконец, Морано развернулся ко мне и окинул пристальным взглядом. Его лицо было сосредоточенным и хмурым, будто он о чём-то усиленно размышлял.
- А скажите мне, мисс Арнуа, - от того, что он назвал меня по фамилии, я непроизвольно вздрогнула, - что вы знаете об антимагах?
Вопрос был неожиданным – я даже растерялась на несколько секунд.
- Только то, что это всего лишь детские страшилки. Были…
- И всё? – Морано недоверчиво выгнул бровь.
- Ну, еще что антимаги уничтожают магию. – Неуверенно продолжила я. – А каким способом они это делают и что ещё умеют – не знаю. Ведь и о себе, как об… антимаге я до этого времени не знала.
Кажется, моя речь не вдохновила мага. Его лицо стало хмурым, а по плотно сжатым губам можно было судить, что он ещё и недоволен.
- Ох, и аукнется мне ещё моя добродетель. – Процедил тёмный сквозь зубы и взмахнул рукой. Со стороны стола раздался скрип, а потом оттуда вылетела небольшая книга в темном кожаном переплете, перевязанная поперек тоненьким красным ремешком. Не долгая думая, этот фолиант направился в мою сторону.
- Это записи моего отца. – Раздался сумрачный голос мага. – Тут всё, что он успел узнать об антимагах.
Книга зависла в воздухе напротив меня. Стараясь скрыть дрожь в руках, я потянулась к ней. Пальцы коснулись на удивление тёплой кожи. Вздрогнув, осторожно сжала ладони.
- До завтрашнего ритуала вы должны знать всё, что из себя представляете.
- Р-ритуала? – пальцы с силой сжались на фолианте.
- Ритуала принесения клятвы преданности. – Невозмутимо отозвался маг. – Её приносят все, кто находится и работает в этом доме. Правда для вашего случая придется его немного изменить…
- Но…
- И да, - мне не дали договорить, - для всех вы – новая горничная. Ведите себя подобающим образом. Мелания выдаст вам вашу униформу и ознакомит с вашими обязанностями.
- Но…
- Вы свободны.
И больше не говоря ни слова Морано отвернулся от меня и прошёл за стол. А за моей спиной тут же скрипнула дверь и вошла служанка.
- Мисс, прошу. – Девушка отошла в сторону от двери и выжидательно уставилась на меня. Я же не могла оторвать обескураженного взгляда от тёмного, который занялся своими делами, будто меня уже тут не было.
Нет, а что я собственно ожидала? Что вместе с обучением мне предоставят какие-то привилегии? Наивно было об этом даже думать. Тёмный и так сделал достаточно, а ведь он и не обязан был. И именно поэтому меня терзают сомнения насчет его заинтересованности в моей дальнейшей судьбе.
- Вы всё еще здесь?
- Уже ухожу, - я крепче сжала одолженную мне книгу и мстительно добавила, - господин.
И не дожидаясь реакции мага развернулась и направилась к открытой двери, краем глаза заметив изумленный взгляд Мелании.
Оказавшись в коридоре тут же прислонилась спиной к стене и прижала дрожащие руки с книгой к груди. Напряжение рвало мои нервы на клочки, а осознание происходящего давило неприподъёмным камнем на грудь. Мысли в голове разлетелись, словно стая вспугнутых птиц. Хотелось одновременно рыдать и смеяться от облегчения и выть в голос, кусая до крови губы от предстоящих уроков. Зачем? Я не хочу этого. Не хочу эту силу! Уж лучше бы я и дальше оставалась дефектной!
- Мисс? – осторожное прикосновение к плечу подняло волны дрожи внутри. Распахнув глаза, рассеяно посмотрела на девушку. Она слабо улыбнулась мне и тут же убрала руку. – Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату.
Отстранённо киваю и отлепляюсь от стены, с трудом выравниваясь на подгибающийся ногах.
Глубокий вдох помог немного успокоиться. Сделала несколько шагов вслед за Меланией и замерла на месте. Меня словно озарило.
- Мелания, - осторожно позвала я. Девушка остановилась и удивленно посмотрела на меня. – А где Теодриг?
Действительно, за всё время я не видела нигде дворецкого. И разве входит в обязанности служанки препровождать меня из комнаты к хозяину и обратно?
Мелания смущенно потупилась и спрятав за спину руки, ответила:
- Он сегодня не работает. И завтра тоже, скорее всего. У него… выходной.
Как-то это было слишком подозрительно. Уж больно виноватым тоном говорила служанка. Или даже сочувственным. Что же с ним случилось?
- Хорошо, - кивнув непонятно чему, я подошла к девушке. – И зови меня Арьяна. Я же тоже теперь… - Я хотела сказать «прислуга» или «одна из вас», но даже в мыслях это прозвучало слишком высокомерно что ли. – Работаю на лорда Морано. – Вздохнув закончила я.
- Я знаю, – Мелания помедлила, а потом всё же добавила: - Арьяна. И господин поручил мне рассказать вам о ваших обязанностях.
- Тебе, - поправила я её. – Со мной можно и на «ты».
- Хорошо. Тогда пойдем поскорее. У нас еще сегодня предостаточно дел.
Я посмотрела на книгу в своих руках и обречённо вздохнула.
- Это точно.
После возвращения в уже знакомую комнату, ставшую моей обителью, Мелания рассказала мне о моих обязанностях и даже принесла форму – такую же, как у себя.
Слегка склонив голову набок, я с любопытством рассматривала сидящего передо мной мужчину.
Мой взгляд скользил по тёмным волосам, собранным в низкий хвост; прямым точёным плечам, обтянутым светлой рубашкой; опускался на широкую грудь, вздымающуюся от каждого вздоха; и останавливался на тонких пальцах, сцепленных в замок. А дальше обзор загораживала поверхность стола. Но и то, что я увидела вполне хватило для оценивания.
Да, передо мной находился красивый мужчина. Опасный. Тёмный. Но красивый…
- И долго вы будете меня рассматривать?
Нехотя оторвалась от изучения мужских пальцев и посмотрела на их обладателя. Если во время «исследования» лорда, я старательно избегала встречаться с ним взглядом, то теперь мне всё же пришлось это сделать. Чтобы тут же столкнуться с самой настоящей грозой! И нет, она разразилась не за окном, не в кабинете и даже не образно. Она разразилась... в глазах тёмного! Грозовые тучи клубились в них, заполняя полностью радужку, с каждым мгновением становясь всё темнее, чернее. Мне даже почудилось, что пару раз сверкнула молния! Зрелище было поистине завораживающее. Но насладиться им мне не дали. Морано всего на секунду прикрыл глаза, а уже когда вновь открыл – они были самого обычного тёмно-серого цвета.
Я даже расстроилась такой смене. А маг продолжал смотреть на меня явно чего-то ожидая.
Прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. О чём меня сейчас спрашивали? Почему-то вопрос вылетел у меня из головы. Конечно, можно попросить, чтобы его повторили, но не будет ли это моими последними словами? Хотя, продолжать молчать – тоже не вариант.
- Вы долго собираетесь молчать? – вот этот вопрос я услышала и даже в полной мере осознала.
- А смысл что-то говорить? – Сказала и сама удивилась как ровно и спокойно прозвучал мой голос. - Даже если я начну молить о пощаде – что мне это даст? Мои слова для вас – пустой звук. А унижаться перед вами, даже если это продлит мою никчёмную жизнь – я не собираюсь. Поэтому, если хотите избавиться от меня, то сделайте это прямо сейчас. Тем более, мне нечего терять…
И от последних слов что-то больно кольнуло в душе. А ведь действительно – нечего. Кроме своей собственной жизни у меня ничего не осталось. Джаэр, что помог мне – теперь неизвестно где и что с ним. Друзей у меня никогда не было. А семья… Они и так из-за меня пережили многое. Если ещё и узнают, кем я являюсь на самом деле, то это окончательно их убьёт. А я этого не хочу. Я вообще не хочу никого убивать. Но, судя по легендам об антимагах, я – истинное воплощение зла, разрушитель магии, монстр из детских кошмаров. Поэтому да, терять мне нечего.
- Слишком покорно вы принимаете свою судьбу. – Морано откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на меня. – Что с вами не так?
- Если не считать, что я антимаг? – горько усмехнулась и в который раз поразилась сама себе. Откуда эта расслабленность и вольность в разговоре с тёмным? Где моё чувство самосохранения?
- И вы так просто готовы расстаться с собственной жизнью? - недоверчиво спросил Морано, проигнорировав мои предыдущие слова.
- А что ещё мне остаётся? – пожала плечами.
Разговор у нас получался каким-то неправильным. Одни вопросы. Их задают и их же получают в ответ. Надо это менять. Выдохнула и продолжила:
– Я же… - запнулась, но быстро взяла себя в руки, - я же теперь монстр. Хотя никого не убивала и не пыталась. И не хочу вообще этого делать! Но разве кто меня будет спрашивать? Как только узнают, что я такое – тут же отправят на уничтожение. Ну или на изучение. Кто знает… - Замолчала и себе под нос пробормотала: - Уж лучше бы я продолжала жить в неведении, думая, что дефектная, чем… это.
В комнате повисло молчание. Я не хотела казаться слабой, но выдерживать испытывающий взгляд Морано больше не могла. Отвела взгляд в сторону и попыталась привести в порядок свои мысли, которые продолжали вязнуть в моей голове, как в топях. И вот что было странно: с моим разумом творилось что-то непонятное, а слова, сказанные ранее, так легко слетали с языка, будто заранее были продуманы и подготовлены. Хотя я даже и не думала о том, что скажу при встрече тёмному в своё оправдание, потому что знала: всё, что бы я не сказала – не будет иметь никакого значения. Это же тёмный, а я – прямая угроза для него. И что в таком случае сделает любой здравомыслящий маг? Правильно, он…
- Я научу вас пользоваться своим даром.
Произнесённые слова заставили вновь встретиться взглядом с мужчиной. Все мысли тут же потонули в шквале эмоций, которые нахлынули совершенно внезапно. Будто внутреннюю платину прорвало. Я задыхалась от них, хватала ртом воздух, но не могла вздохнуть полной грудью. Меня хватило лишь на то, чтобы поражённо выдохнуть:
- Что-о?
- Я думаю, вы меня услышали. – Невозмутимо раздалось в ответ.
Я-то его услышала. А он вообще сам себя слышит? Понимает, о чём говорит??
- В-вы это серьёзно? – кажется, шок наконец-то заставил крутиться шестерёнки в моей голове, ускоряя ход мыслей. Я отчетливо осознала, что предложение мага – настоящее самоубийство, причём для нас обоих! – Вы вообще понимаете, что говорите?!
- А вы хотите, чтобы я передумал? – прозвучало очень угрожающе.
- Но… я… - слова так и застряли в горле. Конечно, я хотела жить. Но я даже не надеялась на что-то большее, а тут…
- Зачем? – вопрос сорвался раньше, чем я осознала его. Но мне необходимо было знать ответ.
Вот только его я не дождалась.
- У вас есть два варианта. – Мой вопрос попросту проигнорировали. - Или вы остаётесь в моём доме для того, чтобы научиться контролировать свою силу, или…
Не договорив, маг подался вперед. Я даже моргнуть не успела, как он оказался рядом. Не дав мне опомниться, тёмный вскинул руки ладонями вверх, и на одной из них тут же вспыхнул чёрный огонь, от которого тонкими лентами потянулась, заструилась тьма. Она опутывала руку мужчины и извиваясь, тянулась в мою сторону. Не удержавшись, отступила назад. Перевела взгляд на другую ладонь – та оставалась совершенно чистой и пустой.
Нервно сглотнула. Это что же, мне предлагают сделать выбор: принять спорное и довольно опасное предложение Морано или самоустраниться?
- Иного пути у вас нет. – Подтверждая мои опасения, мрачно констатировал маг.
- Вы сами-то понимаете, на какой риск идёте? – прошептала я, опуская голову.
Вот почему именно в такой момент я думаю не о себе, а о тёмном? Ну рискует он своей жизнью и что с того? Это его жизнь, пусть сам и разбирается. Меня это вообще не должно волновать. Но почему-то волновало. И дело было вовсе не в беспокойстве за сохранность жизни мага. Меня тревожили мотивы такой «добродетели». Точнее их незнание. Зачем я понадобилась ему? Ведь тёмный не станет просто так рисковать своей жизнью. Это единственное, что представляет для них ценность. Тогда зачем? Какие цели он преследует?
- Да. – Неожиданно раздался ответ, прерывая мои размышления. – Осознаю в полной мере.
И прозвучало как приговор. Не мне.
Осмелилась поднять голову и взглянуть на мужчину. Морано продолжал стоять на месте с поднятыми руками и выжидающе смотреть на меня. Он ждал. Ждал, когда я сделаю выбор.
А я переводила взгляд с огня на пустую раскрытую ладонь и не могла себя заставить сделать хотя бы шаг. Мне не хотелось испытывать на прочность терпение тёмного. Но и прикоснуться к его пустой ладони было равносильно тому, если бы я решилась дотронуться до чёрного огня. Мне казалось, что в самый последний момент, когда я уже не успею отдернуть руку, в ней вспыхнет другой источник огня, оставляя от меня лишь пепел. Ведь от посланника Тьмы можно ожидать чего угодно. Поэтому подходить и тем более дотрагиваться до мага я не собиралась. Но решение нужно было принять. Или оно будет принято за меня. А уж что ожидает меня в таком случае – я и не сомневалась.
- Я… - набрала побольше воздуха и на выдохе произнесла: - согласна.
- Согласны на что?
- На… обучение.
Морано тут же опустил свои руки, развеяв огонь. Мне даже дышать легче стало.
- Хорошо. Но мне нужны гарантии того, что вы не используете свою силу против меня.
- Какие гарантии? – не успела окончательно расслабиться, как вновь пришлось насторожиться. Так и знала, что будет какой-то подвох.
- Вы принесёте клятву.
- К-какую клятву?
Меня с самого раннего детства учили никогда и ни при каких условиях не давать клятвы: незнакомцам; не зная, о чём эта клятва; и…тёмным. Последним давать клятвы было опаснее всего. Потому что они были нерушимыми и подтверждались кровью. А владеющий твоей кровью имел над тобой немыслимую силу. И если у врага или недруга окажется хотя бы капля твоей крови, то это означает только одно – неминуемую погибель.
- Узнаете завтра вечером. – Морано отошёл к столу и начал перебирать свитки и бумаги. – Но не волнуйтесь. Клятва будет не на крови. – Словно прочитав мои мысли, добавил он, даже не обернувшись.
- Почему? – вопрос сорвался с языка прежде, чем я успела прикусить его. Ну вот кто меня за я него тянул? Какая мне разница «почему»? Главное, что моя кровь останется при мне. А вот сказанных слов уже не вернёшь. Теперь мне оставалось, затаив дыхание, ожидать ответа или приговора. Очередного.
Вдруг тёмный сочтёт меня слишком навязчивой и изменит своё решение насчёт моего обучения в пользу моей смерти?
Но кажется, моя заинтересованность на решение никак не повлияла. И мне даже соизволили ответить:
- Вы антимаг.
И всё. Больше не слова. Как будто это всё объясняет. А то, что я практически ничего об этом не знаю, кажется не важным.
Плотно сомкнула губы, чтобы с них не слетели ещё какие-нибудь опрометчивые вопросы, которые могут разозлить мага, и стала думать, что делать дальше. Хотя бы сейчас. Ведь разговор вроде бы закончен, но меня никто не отпускал. Морано увлекся чтением какого-то свитка и больше не обращал на меня внимания. И что мне делать? Продолжать стоять как истукан или уйти без разрешения? Второе было чревато для меня последствиями, а лишний раз напоминать о себе не хотелось. Оставалось надеяться, что обо мне сами вспомнят.
И надежды оправдались.
Наконец, Морано развернулся ко мне и окинул пристальным взглядом. Его лицо было сосредоточенным и хмурым, будто он о чём-то усиленно размышлял.
- А скажите мне, мисс Арнуа, - от того, что он назвал меня по фамилии, я непроизвольно вздрогнула, - что вы знаете об антимагах?
Вопрос был неожиданным – я даже растерялась на несколько секунд.
- Только то, что это всего лишь детские страшилки. Были…
- И всё? – Морано недоверчиво выгнул бровь.
- Ну, еще что антимаги уничтожают магию. – Неуверенно продолжила я. – А каким способом они это делают и что ещё умеют – не знаю. Ведь и о себе, как об… антимаге я до этого времени не знала.
Кажется, моя речь не вдохновила мага. Его лицо стало хмурым, а по плотно сжатым губам можно было судить, что он ещё и недоволен.
- Ох, и аукнется мне ещё моя добродетель. – Процедил тёмный сквозь зубы и взмахнул рукой. Со стороны стола раздался скрип, а потом оттуда вылетела небольшая книга в темном кожаном переплете, перевязанная поперек тоненьким красным ремешком. Не долгая думая, этот фолиант направился в мою сторону.
- Это записи моего отца. – Раздался сумрачный голос мага. – Тут всё, что он успел узнать об антимагах.
Книга зависла в воздухе напротив меня. Стараясь скрыть дрожь в руках, я потянулась к ней. Пальцы коснулись на удивление тёплой кожи. Вздрогнув, осторожно сжала ладони.
- До завтрашнего ритуала вы должны знать всё, что из себя представляете.
- Р-ритуала? – пальцы с силой сжались на фолианте.
- Ритуала принесения клятвы преданности. – Невозмутимо отозвался маг. – Её приносят все, кто находится и работает в этом доме. Правда для вашего случая придется его немного изменить…
- Но…
- И да, - мне не дали договорить, - для всех вы – новая горничная. Ведите себя подобающим образом. Мелания выдаст вам вашу униформу и ознакомит с вашими обязанностями.
- Но…
- Вы свободны.
И больше не говоря ни слова Морано отвернулся от меня и прошёл за стол. А за моей спиной тут же скрипнула дверь и вошла служанка.
- Мисс, прошу. – Девушка отошла в сторону от двери и выжидательно уставилась на меня. Я же не могла оторвать обескураженного взгляда от тёмного, который занялся своими делами, будто меня уже тут не было.
Нет, а что я собственно ожидала? Что вместе с обучением мне предоставят какие-то привилегии? Наивно было об этом даже думать. Тёмный и так сделал достаточно, а ведь он и не обязан был. И именно поэтому меня терзают сомнения насчет его заинтересованности в моей дальнейшей судьбе.
- Вы всё еще здесь?
- Уже ухожу, - я крепче сжала одолженную мне книгу и мстительно добавила, - господин.
И не дожидаясь реакции мага развернулась и направилась к открытой двери, краем глаза заметив изумленный взгляд Мелании.
Оказавшись в коридоре тут же прислонилась спиной к стене и прижала дрожащие руки с книгой к груди. Напряжение рвало мои нервы на клочки, а осознание происходящего давило неприподъёмным камнем на грудь. Мысли в голове разлетелись, словно стая вспугнутых птиц. Хотелось одновременно рыдать и смеяться от облегчения и выть в голос, кусая до крови губы от предстоящих уроков. Зачем? Я не хочу этого. Не хочу эту силу! Уж лучше бы я и дальше оставалась дефектной!
- Мисс? – осторожное прикосновение к плечу подняло волны дрожи внутри. Распахнув глаза, рассеяно посмотрела на девушку. Она слабо улыбнулась мне и тут же убрала руку. – Пойдёмте, я провожу вас в вашу комнату.
Отстранённо киваю и отлепляюсь от стены, с трудом выравниваясь на подгибающийся ногах.
Глубокий вдох помог немного успокоиться. Сделала несколько шагов вслед за Меланией и замерла на месте. Меня словно озарило.
- Мелания, - осторожно позвала я. Девушка остановилась и удивленно посмотрела на меня. – А где Теодриг?
Действительно, за всё время я не видела нигде дворецкого. И разве входит в обязанности служанки препровождать меня из комнаты к хозяину и обратно?
Мелания смущенно потупилась и спрятав за спину руки, ответила:
- Он сегодня не работает. И завтра тоже, скорее всего. У него… выходной.
Как-то это было слишком подозрительно. Уж больно виноватым тоном говорила служанка. Или даже сочувственным. Что же с ним случилось?
- Хорошо, - кивнув непонятно чему, я подошла к девушке. – И зови меня Арьяна. Я же тоже теперь… - Я хотела сказать «прислуга» или «одна из вас», но даже в мыслях это прозвучало слишком высокомерно что ли. – Работаю на лорда Морано. – Вздохнув закончила я.
- Я знаю, – Мелания помедлила, а потом всё же добавила: - Арьяна. И господин поручил мне рассказать вам о ваших обязанностях.
- Тебе, - поправила я её. – Со мной можно и на «ты».
- Хорошо. Тогда пойдем поскорее. У нас еще сегодня предостаточно дел.
Я посмотрела на книгу в своих руках и обречённо вздохнула.
- Это точно.
Глава 10
После возвращения в уже знакомую комнату, ставшую моей обителью, Мелания рассказала мне о моих обязанностях и даже принесла форму – такую же, как у себя.
