Тори вышла из машины, как только они с Ником остановились на парковке около «Gravity». Она прошла вперёд, ожидая пока парковщик заберёт ключи. Пока Ник говорил с работником, Тори никак не могла отвести от него взгляд, продолжая думать об опасениях, которые останавливали и не давали сделать шаг вперёд. Всё, казалось, уже наладилось: она практически согласилась с деятельностью Ника, но страх быть рядом с таким опасным человеком продолжал будоражить её разум.
Тори пошла за Ником, как только он кивнул ей и направился ко входу в клуб, который на бумагах ещё принадлежал Мануэлю, но, если не учитывать юридическую возню, «Gravity» уже практически перешёл в руки нового лидера Мортала.
— Ник, — Виктория остановилась прямо перед входом, уловив на себе взгляд Николаса. — У меня есть к тебе предложение.
— Если ты хочешь предложить мне жениться на тебе, то я в замешательстве. Мне нужно время.
Тори подняла суровый взгляд на его лицо.
— Понял. Шутки в сторону, — бросил Ник, уже хорошо зная этот взгляд. Глаза Виктории — её самое сильное оружие: сразу всё становится определённо понятно.
— Я хотела сказать о том, что не нужно показывать всем в «Gravity» то, как близко мы можем с тобой общаться, — тонко намекнула Тори, пытаясь донести, чтобы при всех он не позволял себе то, что позволил наедине в спальне.
— Можно было сказать проще, Викки. Ты не хочешь, чтобы я приставал к тебе. Я подумаю над этим: слишком сложная задача.
— Это будет правильно. Шерил недавно убили. Все считали вас парой. Будет некрасиво, если через пару дней после её гибели ты будешь заигрывать с другой.
Ник опустил взгляд и был вынужден согласиться с Викторией. Ему так было плевать на Шерил, что он даже не учёл столь тонкого момента. Конечно, ему до сих пор нет никакого дела, что подумают другие, но в таком случае он поставит в неловкое положение не себя, а Викки.
— Хорошо, — согласился Ник.
Уже в помещении насторожила тишина — сложно было представить «Gravity» без шума, ссор и громкой музыки; слишком спокойно.
Тори подняла взгляд на Ника. Он насупил брови, проходя вперёд. В его голове уже промелькнуло несколько причин гробовой тишины: Джордж или Мануэль. Другой исход никак не возможен. Готовиться к встрече с любимыми «друзьями» времени не было. Ник уверенно прошёл к ступенькам в зал, предполагая увидеть кого-то из этих двоих, но перед его глазами открылась совершенно другая картина.
Тори остановилась за Ником, выглядывая в зал из-за его спины. Она широко раскрыла глаза в удивлении, и на её лице начала медленно расцветать улыбка. Тишину нарушил невнятный крик. По центру стоял Джим: он поднял стакан с бурбоном и торжественно произнёс речь для нового лидера Мортала.
Виктория видела подобное только на вечеринке-сюрпризе в честь Дня Рождения. Кто бы мог подумать, что аналогичным образом можно ещё встречать нового лидера криминальной группировки? Весьма необычно видеть всех этих людей в таких амплуа: она привыкла наблюдать за их жестокостью, брутальностью, строгостью, но прямо сейчас они старались быть любезными и милыми, словно являлись простыми добрыми людьми, ни разу никого не лишавшими жизни. Лишь на одно мгновение Мортал показался нормальным, но длилось это ощущение не долго…
— Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания, — бросил кто-то из толпы. — И, кстати, с Германии нам наконец-то пришла поставка автоматов «Шмайсер МП 40»: можем перестрелять ублюдков из Сиэтла, чтобы больше не лезли на нашу территорию.
Улыбка с лица Тори исчезла в тот же момент, как прозвучала очередная идея, подразумевающая под собой кровавую бойню.
— Джим, пора тебе подрабатывать в ивент-агенстве, — улыбнулся Ник и, подходя к своему верному человеку, пожал ему руку.
— Да, у меня есть к этому способности, — Джим оглянулся на бар, где главным атрибутом празднования было восемь бутылок шотландского виски. — Стараюсь.
Тори проводила Ника взглядом, когда он прошёл за свой столик вместе с
Джимом. Он же даже не взглянул на неё ни разу с того момента, как они вошли в «Gravity». Посмотрев в сторону, где за столиком одиноко сидела Лили, Тори вновь окунулась в тот самый день, когда узнала о гибели Шерил. Внутри неприятно заскребло от отвратительного чувства, что после смерти Шерил ещё не прошла и неделя — а Виктория уже спокойно забрала того, кого девушка считала своим. Стоило выдержать хотя бы паузу для скорби и траура. Тори непроизвольно чувствовала вину перед погибшей. После её смерти произошло столько событий… Тори совсем забыла о том, чтобы отпустить Шерил с уважением.
Она присела рядом с Лили, уставившейся на сцену мёртвым взглядом. Боясь потревожить её, Тори осторожно взяла девушку за руку в знак поддержки и понимания.
— Лили, зачем ты пришла сегодня на работу? В твоей ситуации отпуск будет не лишним.
Лили опустила взгляд, посмотрев на прикосновение Тори. Она взаимно сжала её руку, пытаясь хоть в чём-то найти помощь.
— Не могу быть одна. Со мной всегда была Шерил, — едва слышно ответила Лили, следом посмотрела в глаза Виктории: — Почему тебя не было на похоронах?
Тори замерла, понимая, что со своими проблемами вовсе забыла об этом. Как можно было запамятовать о столь важном событии? Стыдно!
— Прости, если бы я могла, то пришла бы, — проронила Тори, мысленно выругавшись на себя.
Лили шмыгнула носом, потом посмотрела вновь на сцену, где уже собрались все девушки. Полная растерянность царила среди коллектива работниц: они ждали пока пойдут указания, но их раньше давала только Шерил.
— Они думают, я должна заменить Шерил, — пояснила Лили это собрание. — Но я не хочу. У меня нет сил сейчас заниматься этим.
— Думаю, Шерил хотела бы передать свою должность только тебе, Лили.
Никто другой этого не достоин. Тебе нужно время. Если хочешь, я тебе помогу.
Лили сделала паузу, мотнув головой несколько раз, затем вновь посмотрела на Викторию.
— Почему Мануэль выбрал именно Шерил? Зачем убивать её?
Тори косо взглянула на Ника, который, улыбаясь, что-то обсуждал со своими приближёнными.
— Могу предположить, что ему не нравилась её близость к Нику. Мануэль всегда пытался оградить его от отношений, чтобы Ник больше думал об их совместной криминальной деятельности. Это моё мнение. Он хотел прикрыться своим альтер-эго, но не вышло. О том, что он — Рассел, стало известно всем.
— Какая глупая причина, чтобы убивать Шерил. Она не заслужила того, что с ней произошло.
Тори прискорбно поджала губы, ведь ничего не могла добавить. Лили полностью права. Чего бы ужасного не сделала Шерил — она не заслужила быть столь зверски убитой. Тори боялась даже представить, что пережила бедняжка в последние минуты своей жизни. Ходят слухи, что Рассел — он же Мануэль — не сразу убил свою жертву. Он заставил несчастную Шерил сходить с ума от страха, медленно запугивая и вгоняя в ужас. Следы от порезов на щеках дают понять, что убийца наслаждался процессом. Он не спешил.
Викторию пробрала дрожь — стоило только подумать о том, что пришлось пережить Шерил. Тори в который раз была благодарна всем высшим силам, что у неё есть Ник: рядом с ним можно не бояться ни Рассела, ни ему подобных.
— Мануэль сделал правильно, что сбежал, — продолжила Лили враждебным тоном. — Я клянусь, что лично вонзила бы нож в его сердце за то, что он сделал с Шерил.
Тори успокаивающе положила руку на плечо девушки:
— Уверена, убийца Шерил поплатится за всё. Тебе нужно научиться жить дальше, Лили. Не храни в себе ненависть.
Тори обратила внимание на показательные вздохи танцовщиц, которым уже явно надоело ходить по сцене без дела. Без указаний Шерил они не могли сами спланировать репетицию, что показывало, насколько важной персоной она была в этом заведении.
— Не переживай, Лили, я позабочусь о девочках, — утешительно улыбнулась Виктория, поймав на себе печальный взгляд девушки.
Поднимаясь, Тори оценила всех собравшихся танцовщиц, мысленно распланировав, как должно выглядеть завтрашнее выступление, какая очередность номеров и сколько потребуется танцовщиц. Тори никогда не занималась ответственной работой руководящей процессом. Для неё это было в новинку, ведь ранее абсолютно всё делали за неё. Она только диктовала свои желания и претензии, а остальные должны были подстраиваться и никак иначе.
Выйдя на центр, она указала на двух девушек:
— Итак, девочки, вы откроете завтра концерт.
Обе девушки переглянулись в недоумении:
— Шерил говорила, что концерт нужно открывать песней, вообще-то.
Тори напряглась, ощущая на себе пронзительные взгляды со сцены. Теперь ей будут напоминать, как говорила Шерил. Вероятно, это нормально: именно под её руководством эти девушки работали годами, а тут внезапно власть поменялась… хотя и не на долго. Тори не претендовала на должность, которую Шерил желала бы передать Лили.
— Завтра, значит, откроете концерт танцем, — улыбнулась Виктория, желая проявить всю любезность, на которую была способна.
— Плохая идея. Ты явно не разбираешься в этом, Тори, — хмыкнула белокурая танцовщица, сомкнув руки на груди.
Тори не привыкла к столь открытым протестам. Она точно не умела справляться с враждебно настроенными людьми.
— Элла, сегодня я решаю, так что давай ты вытерпишь этот день и мы не будем вступать в спор, — Тори держала на лице доброжелательную маску, хотя это оказалось для неё вовсе не легко.
— Шерил бы такого фарса не допустила.
— К сожалению, Шерил больше нет, — Тори перевела своё внимание с абсолютно негодующей Эллы на остальных девушек. — Следующий номер за мной и Реем.
Тори недовольно насупила брови, как только Элла, отмахнувшись от неё рукой, грациозно спустилась со сцены, не отводя взгляд от столика, где сидел Ник. Девушка невзначай взглянула на Викторию и, не останавливаясь, сказала то, что сразило новую «руководительницу» наповал.
— Джим попросил подарить Николасу танец.
Тори проводила взглядом девушку, которая расправила плечи, отбросила длинные волосы назад и воинственно направилась вперёд, виляя округлыми бедрами. Она действительно сделает то, что сказал Джим? Конечно же, сделает! О чём тут ещё думать?! Любая из них не отказалась бы засветиться перед новым лидером Мортала, при том, что он ещё и стал завидным холостяком.
Виктория скрестила руки на груди, как только свет померк и остался только один софит, направленный на место Ника, а второй — на приближающуюся к нему обворожительную Эллу. Застыла тишина, которую нарушил звук нарастающей соблазняющей мелодии.
Элла подошла к Нику, коснувшись рукой его плеча. Она присела рядом, проводя пальцами по его груди и, хлопнув длинными ресничками, игриво улыбнулась.
Тори была обескуражена. Она не могла подумать, что эта картина так сильно тронет её. Разве ещё время для ревности? Они ведь не пара… пока что. Внутри будто бы что-то неприятно сжималось, не давая спокойно наполнять лёгкие воздухом. Каждое касание Эллы, которое Ник позволял, задевало всё сильнее. Ужасное чувство, отравляющее изнутри убийственным ядом — ранее неизвестное для Виктории ощущение, и ей оно вовсе не нравилось.
Она сделала шаг вперёд, широко раскрыв глаза, как только Элла, набравшись наглости, закинула на колени Ника свою длинную ногу. Как остановить этот балаган, не привлекая внимания? Тори ощущала неподдельное желание прямо сейчас активировать сигнализацию или нечаянно перевернуть несколько бутылок в баре.
И почему Ник позволяет этому продолжаться? Он за это ещё ответит!
Ник косо взглянул на Джима, сидящего рядом. Понятно, чья эта бурная задумка. Джим в своем репертуаре: считает, если для него лучший подарок — это танцы полуголых девиц, значит, этот подарок понравится абсолютно всем. Логики особо не было видно в его размышлениях. Единственное, что заставляло Ника не останавливать прекрасную Эллу — это убийственный взгляд Викки. Она сейчас сгорит от злости! Невероятная картина. Не стоило ей говорить, чтобы он вёл себя по отношению к ней так же, как и ко всем остальным.
Элла положила одну руку на его щёку, чтобы поймать взгляд, а второй рукой стала медленно проводить по груди, остановившись на ремне.
— Я рада, что власть перешла в ваши руки, мистер Морган, — прошептала Элла, наклонившись к его уху. — Вы всегда нравились всем больше, чем Мануэль.
Ник с интересом посмотрел в сторону, где стояла Виктория. Она ещё мгновение прожигала его взглядом, после чего, надув губки, обернулась к нему спиной. Вероятно, это была только что демонстрация типичной женской обиды.
— Мы всегда хотели видеть вас главным, — продолжила задабривать нового лидера Элла, мурлыкая, словно кошка.
Ник аккуратно обхватил пальцами подбородок девушки, чтобы она направила свои внимание с ублажением и похвалы в другое русло.
— Благодарю, Элла, ты, бесспорно, очаровательна, но, думаю, тебе пора репетировать завтрашний выход.
Он заметил, как Элла замерла, уставившись на него так, словно он сумел её обидеть одной лишь фразой. Ощутив себя ненужной и не вызывающей возбуждения, Элла нехотя поднялась на ноги.
— Я что-то сделала не так? — поинтересовалась девушка, посмотрев на Николаса так, словно она сейчас провалится сквозь землю от стыда за свои возможные погрешности.
— Если бы это было так — ты бы об этом несомненно узнала, — Ник кивнул, слегка ухмыльнувшись. Пора бы всем уже дать понять, что если ему действительно что-то не нравится, он не станет молчать. Так что, это лишнее: узнавать, что не так сделала эта девушка.
Ник поднял взгляд на Эллу, которая продолжала стоять, глядя на него грустными обиженными глазками, словно ждала чего-то ещё. Он достал из кармана сто долларов и положил купюру на стол около девушки:
— Свободна.
Элла широко раскрыла глаза, ведь деньги за приватный танец в «Gravity» участники Мортала никогда не давали, а тем более их лидер. Она ждала скорее комплиментов и похвалы, но точно не этого. Для неё подобный исход казался ещё более оскорбительным и унизительным. Всё же забирая деньги со стола, она сжала купюру в руках и медленно направилась к сцене.
Джим проводил голодным взглядом сексуальную танцовщицу и в недоумении посмотрел на Николаса:
— Это что только что было? Ты отшил её! С каких пор ты такой недотрога, Морган?
Ник положил руку на быльце дивана и проследил за тем, как Виктория поднялась и быстрым шагом направилась к Элле.
— Не в настроении, — кратко ответил Ник, не отводя взгляд от Викки. Она буквально пленила его внимание. Сегодня утром эта упрямица практически подпустила его к себе, но что-то явно смогло её остановить. Вот бы знать причину её опасений, чтобы он мог избавить её от всех страхов и подарить нечто особенно приятное… для них двоих. То, что Викки ещё не испытывала.
— Я понял, — проговорил Том, откинувшись на спинку дивана. — В знак уважения к Шерил. Нам с Джимом стоило об этом подумать заранее.
Тори пошла за Ником, как только он кивнул ей и направился ко входу в клуб, который на бумагах ещё принадлежал Мануэлю, но, если не учитывать юридическую возню, «Gravity» уже практически перешёл в руки нового лидера Мортала.
— Ник, — Виктория остановилась прямо перед входом, уловив на себе взгляд Николаса. — У меня есть к тебе предложение.
— Если ты хочешь предложить мне жениться на тебе, то я в замешательстве. Мне нужно время.
Тори подняла суровый взгляд на его лицо.
— Понял. Шутки в сторону, — бросил Ник, уже хорошо зная этот взгляд. Глаза Виктории — её самое сильное оружие: сразу всё становится определённо понятно.
— Я хотела сказать о том, что не нужно показывать всем в «Gravity» то, как близко мы можем с тобой общаться, — тонко намекнула Тори, пытаясь донести, чтобы при всех он не позволял себе то, что позволил наедине в спальне.
— Можно было сказать проще, Викки. Ты не хочешь, чтобы я приставал к тебе. Я подумаю над этим: слишком сложная задача.
— Это будет правильно. Шерил недавно убили. Все считали вас парой. Будет некрасиво, если через пару дней после её гибели ты будешь заигрывать с другой.
Ник опустил взгляд и был вынужден согласиться с Викторией. Ему так было плевать на Шерил, что он даже не учёл столь тонкого момента. Конечно, ему до сих пор нет никакого дела, что подумают другие, но в таком случае он поставит в неловкое положение не себя, а Викки.
— Хорошо, — согласился Ник.
Уже в помещении насторожила тишина — сложно было представить «Gravity» без шума, ссор и громкой музыки; слишком спокойно.
Тори подняла взгляд на Ника. Он насупил брови, проходя вперёд. В его голове уже промелькнуло несколько причин гробовой тишины: Джордж или Мануэль. Другой исход никак не возможен. Готовиться к встрече с любимыми «друзьями» времени не было. Ник уверенно прошёл к ступенькам в зал, предполагая увидеть кого-то из этих двоих, но перед его глазами открылась совершенно другая картина.
Тори остановилась за Ником, выглядывая в зал из-за его спины. Она широко раскрыла глаза в удивлении, и на её лице начала медленно расцветать улыбка. Тишину нарушил невнятный крик. По центру стоял Джим: он поднял стакан с бурбоном и торжественно произнёс речь для нового лидера Мортала.
Виктория видела подобное только на вечеринке-сюрпризе в честь Дня Рождения. Кто бы мог подумать, что аналогичным образом можно ещё встречать нового лидера криминальной группировки? Весьма необычно видеть всех этих людей в таких амплуа: она привыкла наблюдать за их жестокостью, брутальностью, строгостью, но прямо сейчас они старались быть любезными и милыми, словно являлись простыми добрыми людьми, ни разу никого не лишавшими жизни. Лишь на одно мгновение Мортал показался нормальным, но длилось это ощущение не долго…
— Надеюсь, ты оправдаешь наши ожидания, — бросил кто-то из толпы. — И, кстати, с Германии нам наконец-то пришла поставка автоматов «Шмайсер МП 40»: можем перестрелять ублюдков из Сиэтла, чтобы больше не лезли на нашу территорию.
Улыбка с лица Тори исчезла в тот же момент, как прозвучала очередная идея, подразумевающая под собой кровавую бойню.
— Джим, пора тебе подрабатывать в ивент-агенстве, — улыбнулся Ник и, подходя к своему верному человеку, пожал ему руку.
— Да, у меня есть к этому способности, — Джим оглянулся на бар, где главным атрибутом празднования было восемь бутылок шотландского виски. — Стараюсь.
Тори проводила Ника взглядом, когда он прошёл за свой столик вместе с
Джимом. Он же даже не взглянул на неё ни разу с того момента, как они вошли в «Gravity». Посмотрев в сторону, где за столиком одиноко сидела Лили, Тори вновь окунулась в тот самый день, когда узнала о гибели Шерил. Внутри неприятно заскребло от отвратительного чувства, что после смерти Шерил ещё не прошла и неделя — а Виктория уже спокойно забрала того, кого девушка считала своим. Стоило выдержать хотя бы паузу для скорби и траура. Тори непроизвольно чувствовала вину перед погибшей. После её смерти произошло столько событий… Тори совсем забыла о том, чтобы отпустить Шерил с уважением.
Она присела рядом с Лили, уставившейся на сцену мёртвым взглядом. Боясь потревожить её, Тори осторожно взяла девушку за руку в знак поддержки и понимания.
— Лили, зачем ты пришла сегодня на работу? В твоей ситуации отпуск будет не лишним.
Лили опустила взгляд, посмотрев на прикосновение Тори. Она взаимно сжала её руку, пытаясь хоть в чём-то найти помощь.
— Не могу быть одна. Со мной всегда была Шерил, — едва слышно ответила Лили, следом посмотрела в глаза Виктории: — Почему тебя не было на похоронах?
Тори замерла, понимая, что со своими проблемами вовсе забыла об этом. Как можно было запамятовать о столь важном событии? Стыдно!
— Прости, если бы я могла, то пришла бы, — проронила Тори, мысленно выругавшись на себя.
Лили шмыгнула носом, потом посмотрела вновь на сцену, где уже собрались все девушки. Полная растерянность царила среди коллектива работниц: они ждали пока пойдут указания, но их раньше давала только Шерил.
— Они думают, я должна заменить Шерил, — пояснила Лили это собрание. — Но я не хочу. У меня нет сил сейчас заниматься этим.
— Думаю, Шерил хотела бы передать свою должность только тебе, Лили.
Никто другой этого не достоин. Тебе нужно время. Если хочешь, я тебе помогу.
Лили сделала паузу, мотнув головой несколько раз, затем вновь посмотрела на Викторию.
— Почему Мануэль выбрал именно Шерил? Зачем убивать её?
Тори косо взглянула на Ника, который, улыбаясь, что-то обсуждал со своими приближёнными.
— Могу предположить, что ему не нравилась её близость к Нику. Мануэль всегда пытался оградить его от отношений, чтобы Ник больше думал об их совместной криминальной деятельности. Это моё мнение. Он хотел прикрыться своим альтер-эго, но не вышло. О том, что он — Рассел, стало известно всем.
— Какая глупая причина, чтобы убивать Шерил. Она не заслужила того, что с ней произошло.
Тори прискорбно поджала губы, ведь ничего не могла добавить. Лили полностью права. Чего бы ужасного не сделала Шерил — она не заслужила быть столь зверски убитой. Тори боялась даже представить, что пережила бедняжка в последние минуты своей жизни. Ходят слухи, что Рассел — он же Мануэль — не сразу убил свою жертву. Он заставил несчастную Шерил сходить с ума от страха, медленно запугивая и вгоняя в ужас. Следы от порезов на щеках дают понять, что убийца наслаждался процессом. Он не спешил.
Викторию пробрала дрожь — стоило только подумать о том, что пришлось пережить Шерил. Тори в который раз была благодарна всем высшим силам, что у неё есть Ник: рядом с ним можно не бояться ни Рассела, ни ему подобных.
— Мануэль сделал правильно, что сбежал, — продолжила Лили враждебным тоном. — Я клянусь, что лично вонзила бы нож в его сердце за то, что он сделал с Шерил.
Тори успокаивающе положила руку на плечо девушки:
— Уверена, убийца Шерил поплатится за всё. Тебе нужно научиться жить дальше, Лили. Не храни в себе ненависть.
Тори обратила внимание на показательные вздохи танцовщиц, которым уже явно надоело ходить по сцене без дела. Без указаний Шерил они не могли сами спланировать репетицию, что показывало, насколько важной персоной она была в этом заведении.
— Не переживай, Лили, я позабочусь о девочках, — утешительно улыбнулась Виктория, поймав на себе печальный взгляд девушки.
Поднимаясь, Тори оценила всех собравшихся танцовщиц, мысленно распланировав, как должно выглядеть завтрашнее выступление, какая очередность номеров и сколько потребуется танцовщиц. Тори никогда не занималась ответственной работой руководящей процессом. Для неё это было в новинку, ведь ранее абсолютно всё делали за неё. Она только диктовала свои желания и претензии, а остальные должны были подстраиваться и никак иначе.
Выйдя на центр, она указала на двух девушек:
— Итак, девочки, вы откроете завтра концерт.
Обе девушки переглянулись в недоумении:
— Шерил говорила, что концерт нужно открывать песней, вообще-то.
Тори напряглась, ощущая на себе пронзительные взгляды со сцены. Теперь ей будут напоминать, как говорила Шерил. Вероятно, это нормально: именно под её руководством эти девушки работали годами, а тут внезапно власть поменялась… хотя и не на долго. Тори не претендовала на должность, которую Шерил желала бы передать Лили.
— Завтра, значит, откроете концерт танцем, — улыбнулась Виктория, желая проявить всю любезность, на которую была способна.
— Плохая идея. Ты явно не разбираешься в этом, Тори, — хмыкнула белокурая танцовщица, сомкнув руки на груди.
Тори не привыкла к столь открытым протестам. Она точно не умела справляться с враждебно настроенными людьми.
— Элла, сегодня я решаю, так что давай ты вытерпишь этот день и мы не будем вступать в спор, — Тори держала на лице доброжелательную маску, хотя это оказалось для неё вовсе не легко.
— Шерил бы такого фарса не допустила.
— К сожалению, Шерил больше нет, — Тори перевела своё внимание с абсолютно негодующей Эллы на остальных девушек. — Следующий номер за мной и Реем.
Тори недовольно насупила брови, как только Элла, отмахнувшись от неё рукой, грациозно спустилась со сцены, не отводя взгляд от столика, где сидел Ник. Девушка невзначай взглянула на Викторию и, не останавливаясь, сказала то, что сразило новую «руководительницу» наповал.
— Джим попросил подарить Николасу танец.
Тори проводила взглядом девушку, которая расправила плечи, отбросила длинные волосы назад и воинственно направилась вперёд, виляя округлыми бедрами. Она действительно сделает то, что сказал Джим? Конечно же, сделает! О чём тут ещё думать?! Любая из них не отказалась бы засветиться перед новым лидером Мортала, при том, что он ещё и стал завидным холостяком.
Виктория скрестила руки на груди, как только свет померк и остался только один софит, направленный на место Ника, а второй — на приближающуюся к нему обворожительную Эллу. Застыла тишина, которую нарушил звук нарастающей соблазняющей мелодии.
Элла подошла к Нику, коснувшись рукой его плеча. Она присела рядом, проводя пальцами по его груди и, хлопнув длинными ресничками, игриво улыбнулась.
Тори была обескуражена. Она не могла подумать, что эта картина так сильно тронет её. Разве ещё время для ревности? Они ведь не пара… пока что. Внутри будто бы что-то неприятно сжималось, не давая спокойно наполнять лёгкие воздухом. Каждое касание Эллы, которое Ник позволял, задевало всё сильнее. Ужасное чувство, отравляющее изнутри убийственным ядом — ранее неизвестное для Виктории ощущение, и ей оно вовсе не нравилось.
Она сделала шаг вперёд, широко раскрыв глаза, как только Элла, набравшись наглости, закинула на колени Ника свою длинную ногу. Как остановить этот балаган, не привлекая внимания? Тори ощущала неподдельное желание прямо сейчас активировать сигнализацию или нечаянно перевернуть несколько бутылок в баре.
И почему Ник позволяет этому продолжаться? Он за это ещё ответит!
Ник косо взглянул на Джима, сидящего рядом. Понятно, чья эта бурная задумка. Джим в своем репертуаре: считает, если для него лучший подарок — это танцы полуголых девиц, значит, этот подарок понравится абсолютно всем. Логики особо не было видно в его размышлениях. Единственное, что заставляло Ника не останавливать прекрасную Эллу — это убийственный взгляд Викки. Она сейчас сгорит от злости! Невероятная картина. Не стоило ей говорить, чтобы он вёл себя по отношению к ней так же, как и ко всем остальным.
Элла положила одну руку на его щёку, чтобы поймать взгляд, а второй рукой стала медленно проводить по груди, остановившись на ремне.
— Я рада, что власть перешла в ваши руки, мистер Морган, — прошептала Элла, наклонившись к его уху. — Вы всегда нравились всем больше, чем Мануэль.
Ник с интересом посмотрел в сторону, где стояла Виктория. Она ещё мгновение прожигала его взглядом, после чего, надув губки, обернулась к нему спиной. Вероятно, это была только что демонстрация типичной женской обиды.
— Мы всегда хотели видеть вас главным, — продолжила задабривать нового лидера Элла, мурлыкая, словно кошка.
Ник аккуратно обхватил пальцами подбородок девушки, чтобы она направила свои внимание с ублажением и похвалы в другое русло.
— Благодарю, Элла, ты, бесспорно, очаровательна, но, думаю, тебе пора репетировать завтрашний выход.
Он заметил, как Элла замерла, уставившись на него так, словно он сумел её обидеть одной лишь фразой. Ощутив себя ненужной и не вызывающей возбуждения, Элла нехотя поднялась на ноги.
— Я что-то сделала не так? — поинтересовалась девушка, посмотрев на Николаса так, словно она сейчас провалится сквозь землю от стыда за свои возможные погрешности.
— Если бы это было так — ты бы об этом несомненно узнала, — Ник кивнул, слегка ухмыльнувшись. Пора бы всем уже дать понять, что если ему действительно что-то не нравится, он не станет молчать. Так что, это лишнее: узнавать, что не так сделала эта девушка.
Ник поднял взгляд на Эллу, которая продолжала стоять, глядя на него грустными обиженными глазками, словно ждала чего-то ещё. Он достал из кармана сто долларов и положил купюру на стол около девушки:
— Свободна.
Элла широко раскрыла глаза, ведь деньги за приватный танец в «Gravity» участники Мортала никогда не давали, а тем более их лидер. Она ждала скорее комплиментов и похвалы, но точно не этого. Для неё подобный исход казался ещё более оскорбительным и унизительным. Всё же забирая деньги со стола, она сжала купюру в руках и медленно направилась к сцене.
Джим проводил голодным взглядом сексуальную танцовщицу и в недоумении посмотрел на Николаса:
— Это что только что было? Ты отшил её! С каких пор ты такой недотрога, Морган?
Ник положил руку на быльце дивана и проследил за тем, как Виктория поднялась и быстрым шагом направилась к Элле.
— Не в настроении, — кратко ответил Ник, не отводя взгляд от Викки. Она буквально пленила его внимание. Сегодня утром эта упрямица практически подпустила его к себе, но что-то явно смогло её остановить. Вот бы знать причину её опасений, чтобы он мог избавить её от всех страхов и подарить нечто особенно приятное… для них двоих. То, что Викки ещё не испытывала.
— Я понял, — проговорил Том, откинувшись на спинку дивана. — В знак уважения к Шерил. Нам с Джимом стоило об этом подумать заранее.
