- Крестом в меня можешь не тыкать. Не убьешь, - заметил вампир, перехватив ее взгляд.
- Я думала о святой воде, - в тон ему ответила Марго, ничуть не смутившись.
- Не поможет, - кисло отозвался Марко.
Это уже стало напоминать обоюдную игру, замысел которой заключался в том, кто быстрее выведет из себя соперника. Приходилось признать, что волчица была очень изобретательна. Марко мысленно подсчитал очки. Счет был примерно равным. Хотя последний обмен любезностями несколько выдвинул ее вперед. Но пустые словесные перепалки отвлекали Марко от недавнего позорного желания, порочащего честь настоящего вампира. Влечение к оборотню, подумать только. Он даже не представлял, что может быть ужаснее, чем воспылать страстью к злейшему врагу, который к тому же воняет самой отвратительной мерзостью в мире.
- Сиди в машине, - сердито бросил он, выбираясь из Альфа Ромео.
- Мне скучно, - протянула Марго, надув губы. Ни дать, ни взять капризная девчонка, а не мохнатый монстр.
- Можешь строить хитроумные планы по моему уничтожению. Разрешаю, - великодушно отозвался Марко.
- Даже и в мыслях не было, - сделав невинные глаза, пропела она. – Я хотела радио послушать. Можно?
- Слушай, - поджал губы мужчина, краем глаза различив хитрую улыбку. Если так дело пойдет дальше, она скоро сама станет им помыкать. Но вампир успокоил себя мыслью, что Марго для него скорее как домашнее животное, а животное надо кормить. Он резко развернулся и зашагал к приветливо распахнутым дверям магазина.
За прилавком его встретила пышнотелая продавщица со скучающим лицом, которое тут же преобразилось, стоило Марко появиться на пороге.
- Добрый день, - жеманно улыбнулась она. Ее щеки запылали от смущения даже сквозь толстый слой косметики. Марко сухо поприветствовал женщину, скользя глазами по скудному ассортименту засиженных мухами прилавков. Здесь было всего понемногу: от одежды и посуды до продуктов.
- У нас есть свежий хлеб, привезли всего час назад, - защебетала продавщица, пытаясь разговорить Марко. – А вы проездом? Я никогда не видела вас прежде.
Вампир недовольно скривился. Всего пять минут в обществе этой женщины, и он уже узнал всю историю маленького селения и всех его жителей, а также кучу ненужной ему информации. Весь докучливый монолог перемежался нагловатыми расспросами, которые он по возможности оставлял без ответа. Неужели все русские столь любопытны?
- Есть у вас тут кто-то, кто мог бы покормить путников обедом? – поинтересовался Марко, пока женщина запаковывала купленные им вещи.
- Тетушка Варвара иногда берет себе в дом постояльцев. У нее тут что-то вроде деревенского туризма, - отозвалась с улыбкой продавщица. – Думаю, она вам не откажет.
Словоохотливая женщина подробно рассказала Марко, как добраться до нужного дома. Ухватив пакеты с покупками, мужчина поспешил поскорее ретироваться из магазина, размышляя по пути, могут ли вампиров преследовать мигрени.
Но его головная боль ждала в автомобиле, пользуясь разрешением волчица громко врубила приемник. Марко уселся за руль, передавая ей пакеты и по праву хозяина восстанавливая в салоне тишину, которую тут же нарушил шорох перетряхиваемого кулька.
- Обожаю свежий хлеб, - пробормотала девушка, вгрызаясь белоснежными зубами в буханку.
Марко лишь слабо улыбнулся.
– Никогда не думала, что буду работать за еду, - притворно вздохнула она и продолжила жевать. - Донорам, кстати, шоколадки полагаются. А в моем случае еще и молоко за вредность. Что-то я не обнаружила ни того, ни другого.
- Не заслужила.
- Я уж молчу о дополнительном дне к отпуску, - не унималась Марго. - Я требую ежегодный отпуск и полный соцпакет.
- Борешься за права животных? – поддел ее вампир и получил в ответ злобный взгляд.
Он усмехнулся и посмотрел на дорогу. Следуя указаниям продавщицы, он без труда нашел нужный им дом, останавливая автомобиль возле зеленых ворот. Лай собак тут же известил путешественников, что они замечены.
- Куда мы приехали?
- Туда, где тебя покормят.
- Не хочу, - запротестовала волчица, но желудок не согласился со словами хозяйки, оглашая салон очередным протяжным мяуканьем.
- Да-да, я слышу, - улыбнулся Марко. – Все хватит спорить. Мне нужна здоровая "дойная корова". Тем более к ночи твой волк должен быть сыт. Или ты предпочитаешь сырое мясо?
Калитка приоткрылась, и вопрос Марко остался без ответа. Марго пробурчала под нос что-то явно из арсенала запрещенных слов, но вампир переместил свое внимание на хозяйку дома. В проеме их ожидала пожилая женщина, удивленно рассматривая притаившийся у ворот автомобиль. Черные, словно бусины, глаза выделялись на бледной дряблой коже, волосы были спрятаны под цветастый платок. Руки она вытирала о фартук, неожиданный визит явно отвлек старуху от каких-то дел.
- Вы ко мне? – поинтересовалась хозяйка.
- Здравствуйте. Нам сказали, вы можете обедом накормить. - Марко расплылся в вежливой улыбке, выбираясь из машины. Понукаемая подавляющей силой камня Марго безропотно встала рядом с ним.
- Да. А вы тут проездом? Может и переночевать нужно? – Он уже начинал привыкать к тому, что его персона вызывает жгучий интерес селян.
- Мне бы только ее покормить, - сказал Марко, указывая на свою спутницу.
- Покормим, – ответила старуха. Неясная тень на мгновение мелькнула на узком лице и тут же исчезла. - Пойдемте в дом.
Она махнула рукой, подавая знак следовать за ней. Процессия не спеша двинулась к маленькому побеленному домику.
Минуя темную прихожую, Марко ощутил смутно знакомый запах, свитый из множества растений, сыромятной кожи и еще чего-то едва уловимого, всколыхнувшего былые воспоминания. Но разум никак не мог отыскать их среди вереницы других ощущений, настолько старыми они казались.
Хозяйка пригласила гостей в уютную светлую комнату. Легкие занавеси на окнах, чугунная кровать, украшенная вышитым гладью подзором и красиво уложенными одна на одну подушками, в красном углу пожелтевшие фотографии предков под стеклом. Старуха резко обернулась к нему, блеснув глазами, заставляя мгновенно насторожиться.
А ведь пахнет, словно в хижине его бабушки… - Марко не успел закончить мысль, стальные когти больно полоснули по ауре. Он пошатнулся и на мгновение прикрыл глаза: все вокруг было увито нитями силовых потоков, настолько тонких и умело замаскированных, что они стали заметны лишь, когда ведьма активировала заклинание. Марко автоматически прикрылся зеркалом, и боль сразу отступила, энергия хлынула обратно, возвращаясь к ведьме и отбрасывая ее к стене. Старческие губы разомкнул протяжный стон, худое тело медленно сползло на пол. Позади Марко услышал сдавленный крик Марго и грохот упавшего тела. Причинив лишь незначительный вред создательнице, заклинание рванулось к наименее защищенному существу, обрушивая свою сокрушительную силу на молодую волчицу. Марко метнулся к старухе и схватил за шею. На мгновение обернулся, - Марго лежала в беспамятстве.
- И это хваленое русское гостеприимство? – прорычал он, наклонившись над ведьмой.
- Зачем ты пришел, кровопивец? Тебе здесь не рады, - прохрипела старуха, безуспешно пытаясь ослабить жесткую хватку.
- Я пришел сюда с миром, - ответил Марко. – И не трону никого из твоего села, если не станешь меня провоцировать.
- Я не одна такая, мы выкурим тебя из деревни, - продолжала слабо протестовать старуха.
Зловещий смех Марко заставил ее вздрогнуть.
- Правда? Глупые людишки. Мне даже ничего делать не придется, просто крепче сжать пальцы, - спокойно отозвался он, - и твоя магия станет бесполезной. Потом еще несколько часов, и я сотру «Сосновку» с лица земли. Всех твоих друзей, родных. Одного за другим. Ты прекрасно знаешь, что тебе меня не остановить. Просто не мешай, и через три дня мы уйдем, никого не тронув. И не нужно больше калечить мою спутницу.
- Никого не тронем, - передразнила хозяйка вампира скрипучим голосом. - А за нее ты можешь поручиться? Она же зверье! - негодующе воскликнула она и указала дрожащим скрюченным пальцем на бездыханную Марго.
- У тебя есть волчья трава, - проговорил Марко, пропустив мимо ушей вопрос старухи, - я чувствую ее запах. Еще мне нужна берегиня и пустоцвет. - Он на миг замолчал, размышляя. - И собери еду для моей волчицы, - распорядился напоследок вампир, отпуская ведунью.
Старуха молча кивнула, признавая поражение. Кашляя и кряхтя, она поднялась и поковыляла, оставив гостей одних.
Бесшумно переместившись по комнате, Марко наклонился над девушкой. Осторожно потеребил за плечо. Она пошевелилась и застонала, подавая признаки жизни.
- Ты как? – спросил он.
- Что это было? – проскрипела Маргарита, от боли подтянув колени к подбородку и перекатываясь на бок.
- Магическое воздействие.
Марго непонимающе воззрилась на него, нахмурив брови.
- Что?
– Ничего. Лежи, не двигайся и восстановишься. На тебе все заживет как на собаке.
- Ну, спасибо, господин, - простонала девушка. – За добро…
Она умолкла, глядя на застывшего вампира. Марко, как завороженный уставился на ее губы. Кровь тонкой струйкой стекала из уголка рта, соблазняя его собрать ее всю до последней капли. Он наклонился ниже, но тут же опомнился. Медленно протянул руку и осторожно прикоснулся к ее губам. Марго оцепенела. Он скользнул пальцами по теплой щеке, оставляя на коже яркую полосу. Поднес их к лицу и вдохнул сводящий с ума аромат. Глядя прямо в глаза девушке, он с удовольствием слизнул алую влагу.
- Отвратительно, - скривилась она.
- Зато очень вкусно, - ответил вампир.
Ведьма неслышно вошла и принесла обещанное. Марко легко подхватил еще не окрепшую девушку на руки и отнес в машину. Она устало прикрыла глаза, откинувшись на спинку сидения, равнодушная ко всему.
- Ты обещал уйти через три дня, - напомнила старуха.
- Я дал тебе слово, - высокомерно вскинулся вампир. - Мы остановились в разрушенном доме лесника, уверен, ты знаешь, где это. Дважды в день приноси туда еду. И… от твоего поведения зависит сохранность целой деревни. Подумай об этом, - зловеще закончил Марко, прожигая ведьму убийственным взглядом, который обещал скорую и жестокую смерть в случае неповиновения.
Женщина кивнула в ответ.
Остаток дня путешественники провели без приключений. Марко загнал машину в поросший травой двор разрушенной сторожки и наложил иллюзию. Дистанционно он обследовал деревню и обнаружил еще двух ведьм, которые больше не прятались, их источники загорались яркими вспышками всякий раз, стоило ему закрыть глаза. Но даже объединившись, они не смогли бы его остановить. Это знали обе стороны, поэтому ведьмы ограничились лишь визуальными демонстрациями.
Уже спустя час, Марго чувствовала себя хорошо, нанесенные магией внутренние раны затянулись. Они коротали время до вечера, то и дело начиная очередную перебранку. Когда полупрозрачный диск луны стал загораться на небосводе, предвещая сумерки, Марко развел небольшой костер и заварил приготовленные ведьмой травы.
- На, пей! – скомандовал он, протягивая Марго оловянную кружку. Волчица с опаской покосилась на темное варево.
- Я не буду! – заупрямилась она, осторожно поднося дымящуюся жидкость к носу. - Пахнет отвратительно.
- Отвар ослабит волка. Это необходимо, чтобы ты не выбралась из колодца.
Марго неопределенно пожала плечами, но все-таки поднесла чашку ко рту. Марко осторожно наблюдал за ней. Пальцы девушки слегка подрагивали, несмотря на промозглость осеннего вечера, она скинула с плеч купленное вампиром шерстяное одеяло, словно у нее был жар. Зеленые глаза лихорадочно блестели, на дне зрачков, отражаясь, танцевало пламя костра. Время обращения стремительно приближалось.
- Пора! – тихо сказал Марко, забирая из девичьих рук пустую чашку. Уже несколько минут Марго невидящими глазами смотрела на огонь, впав в некое подобие транса. – Раздевайся!
- Зачем? – встрепенулась она.
- У меня нет одежды на каждое твое обращение.
- Ладно, - удивительно быстро согласилась девушка, крупная дрожь сотрясала стройное тело, на висках бисером выступила испарина.
Марко не мог отвернуться по двум причинам. Во-первых, Маргарита могла обратиться прямо сейчас, и глупо поворачиваться спиной к врагу в такой момент. Во-вторых, он хотел доказать себе, что утренний инцидент был временным помутнением рассудка. Разве может быть другая причина?
Марго встала и легко выпорхнула из кроссовок. Ее стыдливая нерешительность делала процесс разоблачения отчего-то весьма соблазнительным. Она стояла перед костром и неверный свет огня отбрасывал движущиеся тени на девичье лицо, не давая Марко уловить его выражение, пышные ресницы затрепетали и опустились на щеки. Брюки скользнули по длинным ногам, шуршащей кучкой растеклись на пожелтевшей траве, на ней осталась лишь тонкая рубашка, доходившая до середины бедер. Тело окутал оранжевый ореол, сквозь тонкую ткань, просвечивали точеные изгибы. Марго заметила его пристальный взгляд и стыдливо отвернулась, показав спину, укрытую покрывалом пшеничных волос. Прошло несколько минут, прежде чем она справилась с пуговицами. И вот наконец рубашка мелькнула в воздухе бледным призраком и присоединилась к остальной немногочисленной одежде, лежащей на земле. Марко подхватил одеяло и двинулся к девушке. Вытянув двумя руками темную ткань, он укрыл хрупкие плечи, соединив концы полсти на ее груди. Аромат девичьих волос окутал его цветочным облаком, он на миг прижался к ним щекой, поражаясь шелковистости прядей. Марго застыла, как статуя, в кольце его рук. Марко одним прыжком отскочил от нее, полный негодования, что вновь поддался необъяснимому наваждению. Она обернулась, недоуменно глядя на него, одеяло быстро заскользило вниз. Марко попятился еще дальше.
- Пора, - вновь повторил он. Низкий голос был хрипловат от обуреваемых его позорных эмоций. Да что с ним такое?
Марко подхватил цепь, девушка завернулась в одеяло до самого подбородка, зыркая на него злыми глазищами поверх ткани. Он без труда опустил ее в колодец, осторожно перемещая на импровизированном цепном лифте. Когда Марго достигла дна, вытащил нехитрое приспособление.
Медленно потянулись минуты ожидания. Марко застыл на поверхности, цепко следя за девушкой: нечеловеческие глаза прекрасно видели в темноте. Вампир равнодушно наблюдал за агонией человека, неумолимо превращающегося в зверя. Марго глухо постанывала, тяжело привалившись к бетонной стене, когда раздавался очередной влажный звук перемещающихся костей. Затем ее тело выгнулось дугой и забилось в судорогах, крик полный боли разорвал ночь. Раздался очередной скрип, на спине Маргариты, вырос второй позвоночник, людское тело было слишком хрупким вместилищем для той мощной сущности, что жила в нем, и каждый месяц рвалась наружу. Тонкая кожа лопнула, не выдержав натяжения, и в ту же секунду на свет появилась волчица. Пронзительно взвыла и обратила на вампира глаза, в которых горели два лунных диска. Волчица оказалась белоснежной. Ночное светило, проникая в колодец, ласково касалось лучами своего ребенка, шелковистый мех под этим светом искрился голубоватым инеем. Волчица напряглась, мощные мускулы перекатились под шкурой, она потянула носом воздух и ощутила запах заклятого врага.
- Я думала о святой воде, - в тон ему ответила Марго, ничуть не смутившись.
- Не поможет, - кисло отозвался Марко.
Это уже стало напоминать обоюдную игру, замысел которой заключался в том, кто быстрее выведет из себя соперника. Приходилось признать, что волчица была очень изобретательна. Марко мысленно подсчитал очки. Счет был примерно равным. Хотя последний обмен любезностями несколько выдвинул ее вперед. Но пустые словесные перепалки отвлекали Марко от недавнего позорного желания, порочащего честь настоящего вампира. Влечение к оборотню, подумать только. Он даже не представлял, что может быть ужаснее, чем воспылать страстью к злейшему врагу, который к тому же воняет самой отвратительной мерзостью в мире.
- Сиди в машине, - сердито бросил он, выбираясь из Альфа Ромео.
- Мне скучно, - протянула Марго, надув губы. Ни дать, ни взять капризная девчонка, а не мохнатый монстр.
- Можешь строить хитроумные планы по моему уничтожению. Разрешаю, - великодушно отозвался Марко.
- Даже и в мыслях не было, - сделав невинные глаза, пропела она. – Я хотела радио послушать. Можно?
- Слушай, - поджал губы мужчина, краем глаза различив хитрую улыбку. Если так дело пойдет дальше, она скоро сама станет им помыкать. Но вампир успокоил себя мыслью, что Марго для него скорее как домашнее животное, а животное надо кормить. Он резко развернулся и зашагал к приветливо распахнутым дверям магазина.
За прилавком его встретила пышнотелая продавщица со скучающим лицом, которое тут же преобразилось, стоило Марко появиться на пороге.
- Добрый день, - жеманно улыбнулась она. Ее щеки запылали от смущения даже сквозь толстый слой косметики. Марко сухо поприветствовал женщину, скользя глазами по скудному ассортименту засиженных мухами прилавков. Здесь было всего понемногу: от одежды и посуды до продуктов.
- У нас есть свежий хлеб, привезли всего час назад, - защебетала продавщица, пытаясь разговорить Марко. – А вы проездом? Я никогда не видела вас прежде.
Вампир недовольно скривился. Всего пять минут в обществе этой женщины, и он уже узнал всю историю маленького селения и всех его жителей, а также кучу ненужной ему информации. Весь докучливый монолог перемежался нагловатыми расспросами, которые он по возможности оставлял без ответа. Неужели все русские столь любопытны?
- Есть у вас тут кто-то, кто мог бы покормить путников обедом? – поинтересовался Марко, пока женщина запаковывала купленные им вещи.
- Тетушка Варвара иногда берет себе в дом постояльцев. У нее тут что-то вроде деревенского туризма, - отозвалась с улыбкой продавщица. – Думаю, она вам не откажет.
Словоохотливая женщина подробно рассказала Марко, как добраться до нужного дома. Ухватив пакеты с покупками, мужчина поспешил поскорее ретироваться из магазина, размышляя по пути, могут ли вампиров преследовать мигрени.
Но его головная боль ждала в автомобиле, пользуясь разрешением волчица громко врубила приемник. Марко уселся за руль, передавая ей пакеты и по праву хозяина восстанавливая в салоне тишину, которую тут же нарушил шорох перетряхиваемого кулька.
- Обожаю свежий хлеб, - пробормотала девушка, вгрызаясь белоснежными зубами в буханку.
Марко лишь слабо улыбнулся.
– Никогда не думала, что буду работать за еду, - притворно вздохнула она и продолжила жевать. - Донорам, кстати, шоколадки полагаются. А в моем случае еще и молоко за вредность. Что-то я не обнаружила ни того, ни другого.
- Не заслужила.
- Я уж молчу о дополнительном дне к отпуску, - не унималась Марго. - Я требую ежегодный отпуск и полный соцпакет.
- Борешься за права животных? – поддел ее вампир и получил в ответ злобный взгляд.
Он усмехнулся и посмотрел на дорогу. Следуя указаниям продавщицы, он без труда нашел нужный им дом, останавливая автомобиль возле зеленых ворот. Лай собак тут же известил путешественников, что они замечены.
- Куда мы приехали?
- Туда, где тебя покормят.
- Не хочу, - запротестовала волчица, но желудок не согласился со словами хозяйки, оглашая салон очередным протяжным мяуканьем.
- Да-да, я слышу, - улыбнулся Марко. – Все хватит спорить. Мне нужна здоровая "дойная корова". Тем более к ночи твой волк должен быть сыт. Или ты предпочитаешь сырое мясо?
Калитка приоткрылась, и вопрос Марко остался без ответа. Марго пробурчала под нос что-то явно из арсенала запрещенных слов, но вампир переместил свое внимание на хозяйку дома. В проеме их ожидала пожилая женщина, удивленно рассматривая притаившийся у ворот автомобиль. Черные, словно бусины, глаза выделялись на бледной дряблой коже, волосы были спрятаны под цветастый платок. Руки она вытирала о фартук, неожиданный визит явно отвлек старуху от каких-то дел.
- Вы ко мне? – поинтересовалась хозяйка.
- Здравствуйте. Нам сказали, вы можете обедом накормить. - Марко расплылся в вежливой улыбке, выбираясь из машины. Понукаемая подавляющей силой камня Марго безропотно встала рядом с ним.
- Да. А вы тут проездом? Может и переночевать нужно? – Он уже начинал привыкать к тому, что его персона вызывает жгучий интерес селян.
- Мне бы только ее покормить, - сказал Марко, указывая на свою спутницу.
- Покормим, – ответила старуха. Неясная тень на мгновение мелькнула на узком лице и тут же исчезла. - Пойдемте в дом.
Она махнула рукой, подавая знак следовать за ней. Процессия не спеша двинулась к маленькому побеленному домику.
Минуя темную прихожую, Марко ощутил смутно знакомый запах, свитый из множества растений, сыромятной кожи и еще чего-то едва уловимого, всколыхнувшего былые воспоминания. Но разум никак не мог отыскать их среди вереницы других ощущений, настолько старыми они казались.
Хозяйка пригласила гостей в уютную светлую комнату. Легкие занавеси на окнах, чугунная кровать, украшенная вышитым гладью подзором и красиво уложенными одна на одну подушками, в красном углу пожелтевшие фотографии предков под стеклом. Старуха резко обернулась к нему, блеснув глазами, заставляя мгновенно насторожиться.
А ведь пахнет, словно в хижине его бабушки… - Марко не успел закончить мысль, стальные когти больно полоснули по ауре. Он пошатнулся и на мгновение прикрыл глаза: все вокруг было увито нитями силовых потоков, настолько тонких и умело замаскированных, что они стали заметны лишь, когда ведьма активировала заклинание. Марко автоматически прикрылся зеркалом, и боль сразу отступила, энергия хлынула обратно, возвращаясь к ведьме и отбрасывая ее к стене. Старческие губы разомкнул протяжный стон, худое тело медленно сползло на пол. Позади Марко услышал сдавленный крик Марго и грохот упавшего тела. Причинив лишь незначительный вред создательнице, заклинание рванулось к наименее защищенному существу, обрушивая свою сокрушительную силу на молодую волчицу. Марко метнулся к старухе и схватил за шею. На мгновение обернулся, - Марго лежала в беспамятстве.
- И это хваленое русское гостеприимство? – прорычал он, наклонившись над ведьмой.
- Зачем ты пришел, кровопивец? Тебе здесь не рады, - прохрипела старуха, безуспешно пытаясь ослабить жесткую хватку.
- Я пришел сюда с миром, - ответил Марко. – И не трону никого из твоего села, если не станешь меня провоцировать.
- Я не одна такая, мы выкурим тебя из деревни, - продолжала слабо протестовать старуха.
Зловещий смех Марко заставил ее вздрогнуть.
- Правда? Глупые людишки. Мне даже ничего делать не придется, просто крепче сжать пальцы, - спокойно отозвался он, - и твоя магия станет бесполезной. Потом еще несколько часов, и я сотру «Сосновку» с лица земли. Всех твоих друзей, родных. Одного за другим. Ты прекрасно знаешь, что тебе меня не остановить. Просто не мешай, и через три дня мы уйдем, никого не тронув. И не нужно больше калечить мою спутницу.
- Никого не тронем, - передразнила хозяйка вампира скрипучим голосом. - А за нее ты можешь поручиться? Она же зверье! - негодующе воскликнула она и указала дрожащим скрюченным пальцем на бездыханную Марго.
- У тебя есть волчья трава, - проговорил Марко, пропустив мимо ушей вопрос старухи, - я чувствую ее запах. Еще мне нужна берегиня и пустоцвет. - Он на миг замолчал, размышляя. - И собери еду для моей волчицы, - распорядился напоследок вампир, отпуская ведунью.
Старуха молча кивнула, признавая поражение. Кашляя и кряхтя, она поднялась и поковыляла, оставив гостей одних.
Бесшумно переместившись по комнате, Марко наклонился над девушкой. Осторожно потеребил за плечо. Она пошевелилась и застонала, подавая признаки жизни.
- Ты как? – спросил он.
- Что это было? – проскрипела Маргарита, от боли подтянув колени к подбородку и перекатываясь на бок.
- Магическое воздействие.
Марго непонимающе воззрилась на него, нахмурив брови.
- Что?
– Ничего. Лежи, не двигайся и восстановишься. На тебе все заживет как на собаке.
- Ну, спасибо, господин, - простонала девушка. – За добро…
Она умолкла, глядя на застывшего вампира. Марко, как завороженный уставился на ее губы. Кровь тонкой струйкой стекала из уголка рта, соблазняя его собрать ее всю до последней капли. Он наклонился ниже, но тут же опомнился. Медленно протянул руку и осторожно прикоснулся к ее губам. Марго оцепенела. Он скользнул пальцами по теплой щеке, оставляя на коже яркую полосу. Поднес их к лицу и вдохнул сводящий с ума аромат. Глядя прямо в глаза девушке, он с удовольствием слизнул алую влагу.
- Отвратительно, - скривилась она.
- Зато очень вкусно, - ответил вампир.
Ведьма неслышно вошла и принесла обещанное. Марко легко подхватил еще не окрепшую девушку на руки и отнес в машину. Она устало прикрыла глаза, откинувшись на спинку сидения, равнодушная ко всему.
- Ты обещал уйти через три дня, - напомнила старуха.
- Я дал тебе слово, - высокомерно вскинулся вампир. - Мы остановились в разрушенном доме лесника, уверен, ты знаешь, где это. Дважды в день приноси туда еду. И… от твоего поведения зависит сохранность целой деревни. Подумай об этом, - зловеще закончил Марко, прожигая ведьму убийственным взглядом, который обещал скорую и жестокую смерть в случае неповиновения.
Женщина кивнула в ответ.
Остаток дня путешественники провели без приключений. Марко загнал машину в поросший травой двор разрушенной сторожки и наложил иллюзию. Дистанционно он обследовал деревню и обнаружил еще двух ведьм, которые больше не прятались, их источники загорались яркими вспышками всякий раз, стоило ему закрыть глаза. Но даже объединившись, они не смогли бы его остановить. Это знали обе стороны, поэтому ведьмы ограничились лишь визуальными демонстрациями.
Уже спустя час, Марго чувствовала себя хорошо, нанесенные магией внутренние раны затянулись. Они коротали время до вечера, то и дело начиная очередную перебранку. Когда полупрозрачный диск луны стал загораться на небосводе, предвещая сумерки, Марко развел небольшой костер и заварил приготовленные ведьмой травы.
- На, пей! – скомандовал он, протягивая Марго оловянную кружку. Волчица с опаской покосилась на темное варево.
- Я не буду! – заупрямилась она, осторожно поднося дымящуюся жидкость к носу. - Пахнет отвратительно.
- Отвар ослабит волка. Это необходимо, чтобы ты не выбралась из колодца.
Марго неопределенно пожала плечами, но все-таки поднесла чашку ко рту. Марко осторожно наблюдал за ней. Пальцы девушки слегка подрагивали, несмотря на промозглость осеннего вечера, она скинула с плеч купленное вампиром шерстяное одеяло, словно у нее был жар. Зеленые глаза лихорадочно блестели, на дне зрачков, отражаясь, танцевало пламя костра. Время обращения стремительно приближалось.
- Пора! – тихо сказал Марко, забирая из девичьих рук пустую чашку. Уже несколько минут Марго невидящими глазами смотрела на огонь, впав в некое подобие транса. – Раздевайся!
- Зачем? – встрепенулась она.
- У меня нет одежды на каждое твое обращение.
- Ладно, - удивительно быстро согласилась девушка, крупная дрожь сотрясала стройное тело, на висках бисером выступила испарина.
Марко не мог отвернуться по двум причинам. Во-первых, Маргарита могла обратиться прямо сейчас, и глупо поворачиваться спиной к врагу в такой момент. Во-вторых, он хотел доказать себе, что утренний инцидент был временным помутнением рассудка. Разве может быть другая причина?
Марго встала и легко выпорхнула из кроссовок. Ее стыдливая нерешительность делала процесс разоблачения отчего-то весьма соблазнительным. Она стояла перед костром и неверный свет огня отбрасывал движущиеся тени на девичье лицо, не давая Марко уловить его выражение, пышные ресницы затрепетали и опустились на щеки. Брюки скользнули по длинным ногам, шуршащей кучкой растеклись на пожелтевшей траве, на ней осталась лишь тонкая рубашка, доходившая до середины бедер. Тело окутал оранжевый ореол, сквозь тонкую ткань, просвечивали точеные изгибы. Марго заметила его пристальный взгляд и стыдливо отвернулась, показав спину, укрытую покрывалом пшеничных волос. Прошло несколько минут, прежде чем она справилась с пуговицами. И вот наконец рубашка мелькнула в воздухе бледным призраком и присоединилась к остальной немногочисленной одежде, лежащей на земле. Марко подхватил одеяло и двинулся к девушке. Вытянув двумя руками темную ткань, он укрыл хрупкие плечи, соединив концы полсти на ее груди. Аромат девичьих волос окутал его цветочным облаком, он на миг прижался к ним щекой, поражаясь шелковистости прядей. Марго застыла, как статуя, в кольце его рук. Марко одним прыжком отскочил от нее, полный негодования, что вновь поддался необъяснимому наваждению. Она обернулась, недоуменно глядя на него, одеяло быстро заскользило вниз. Марко попятился еще дальше.
- Пора, - вновь повторил он. Низкий голос был хрипловат от обуреваемых его позорных эмоций. Да что с ним такое?
Марко подхватил цепь, девушка завернулась в одеяло до самого подбородка, зыркая на него злыми глазищами поверх ткани. Он без труда опустил ее в колодец, осторожно перемещая на импровизированном цепном лифте. Когда Марго достигла дна, вытащил нехитрое приспособление.
Медленно потянулись минуты ожидания. Марко застыл на поверхности, цепко следя за девушкой: нечеловеческие глаза прекрасно видели в темноте. Вампир равнодушно наблюдал за агонией человека, неумолимо превращающегося в зверя. Марго глухо постанывала, тяжело привалившись к бетонной стене, когда раздавался очередной влажный звук перемещающихся костей. Затем ее тело выгнулось дугой и забилось в судорогах, крик полный боли разорвал ночь. Раздался очередной скрип, на спине Маргариты, вырос второй позвоночник, людское тело было слишком хрупким вместилищем для той мощной сущности, что жила в нем, и каждый месяц рвалась наружу. Тонкая кожа лопнула, не выдержав натяжения, и в ту же секунду на свет появилась волчица. Пронзительно взвыла и обратила на вампира глаза, в которых горели два лунных диска. Волчица оказалась белоснежной. Ночное светило, проникая в колодец, ласково касалось лучами своего ребенка, шелковистый мех под этим светом искрился голубоватым инеем. Волчица напряглась, мощные мускулы перекатились под шкурой, она потянула носом воздух и ощутила запах заклятого врага.
