Возможно ли, что встреча с вампиром инициировала процесс раньше срока? – думала девушка, опрометью бросаясь в хвойную чащу. По крайней мере, другого логичного объяснения происходящему у нее не было. Взбудораженная терпким лесным ароматом и приближением долгожданной свободы волчица внутри ликовала.
В последние месяцы на превращение у Риты стало уходить чуть меньше часа, и по идее, у нее было достаточно времени, чтобы успеть убежать подальше, но сегодня все шло наперекосяк. Слишком быстро и неожиданно. Агония уже подступала.
Она попыталась прикинуть, сколько минут у нее есть в запасе, но следующая мысль так и не успела сформироваться в голове. Спина внезапно выгнулась, стрелой посылая меняющееся тело горизонтально над землей. Рита выбросила вперед ладони в надежде смягчить неминуемое падение, но пальцы вдруг скрючились, выпуская острые когти и покрываясь белоснежным мехом. Одежда жалкими обрывками лоскутов полетела в разные стороны. Глаза в ужасе расширились, наполняясь ярким люминесцентным светом, и уже в следующий момент бархат ночи разорвал протяжный волчий вой…
Мутный холодный свет, едва забрезживший на затянутом серыми тучами небе, настойчиво пробился сквозь темно-зеленые верхушки гигантских сосен, молчаливо взирающих на скрюченную девичью фигуру, лежащую на ворохе полусгнившей хвои. Все тело девушки было покрыто грязью и бурыми пятнами засохшей крови, волосы спутанной массой укрыли лицо и плечи.
Она пошевелилась, с трудом разлепляя ресницы, и недоуменно нахмурилась, силясь вспомнить, что произошло. Осторожно потянулась, тут же ощущая, как колючие иглы впились в обнаженную кожу, но не почувствовала боли. Тело было до краев наполнено энергией, мощным потоком бурлящей под хрупкой человеческой оболочкой. Несмотря на низкую температуру, девушка почти не замечала холода. Кожа была настолько горяча, что, соприкасаясь с ней, осенний воздух превращался в невесомый пар. Рита застонала, отлично осознавая, что причиной всему чужая жизнь, пульсирующая в ее венах.
Во рту ощущался ужасающе знакомый металлический привкус. Она остервенело потерла неприятно стянутые губы, но сделала только хуже, размазывая запекшуюся кровь по щекам. Если бы можно было вот так же стереть зловещие деяния, которые она творила в полнолуние, обращаясь в волка…
Раскаяние окатило удушливой волной. Испытывая приступ внезапной дурноты, девушка зажмурилась и вцепилась обеими руками во влажную почву. Где-то очень далеко, почти на границе леса, раздался едва различимый звук невесомых шагов, ноздрей коснулся приторно-сладкий запах, но она не придала этому значения, погруженная в болезненные переживания.
- Какая милая картинка, - полминуты спустя с издевкой произнес знакомый голос. – Пробуждение Марго-потрошительницы. Очаровательно выглядишь. И эти замечательные бурые пятна так тебе к лицу.
Рита резко вскинула голову, опаляя вампира ненавидящим взглядом, из груди вырвался угрожающий рык.
- Убирайся! – процедила она сквозь зубы.
Он покачал головой, неодобрительно цокая языком.
- Как грубо и непочтительно! Так ты встречаешь своего хозяина?
- Я не твоя рабыня! – прорычала волчица. Раздражение желчью зашипело на языке.
- Ну, это легко проверить, - невозмутимо парировал мужчина, скрещивая руки на груди и с насмешкой глядя в перекошенное от злобы лицо девушки.
- Прикрываешься своей вшивой магией? Трусливый кровопийца! Попробуй справиться со мной без нее, - провоцировала Рита, мысленно удивляясь тому, что с ней происходит. Еще вчера в его присутствии она вела себя гораздо сдержаннее. И в целом, была достаточно уравновешенной личностью, не склонной к истерикам.
Глаза вампира потемнели от ярости.
- Осторожно, - проговорил он угрожающе. – Выбирай выражения!
- Что, правда глаза колет? – не унималась Рита.
Мужчина вдруг оказался совсем рядом. Мерзкий сладкий запах тут же сменился тем самым соблазнительным ароматом, что ввел ее вчера в замешательство.
Очередные магические штучки?
- Дорогая, - опасно шелковым голосом пропел вампир, - ты такая лицемерка. Что это? – Он принюхался и скривился в притворном удивлении. – Человеческая кровь? Странно, откуда бы ей взяться на лице оборотня?
Рита похолодела. Вампир между тем саркастически приподнял смоляную бровь, обозревая вжавшуюся в землю хрупкую фигурку.
- Такие восхитительные мускусные нотки, - продолжил издеваться он. – Кровь молодого мужчины… Как жаль, еще вчера он жил, дышал, строил планы на будущее… Помнится, кто-то утверждал, что я монстр. Так вот открою тебе секрет, - вампир выдержал паузу, - ты ничуть не лучше.
Каждое слово било по нервам, оставляло уродливые рубцы на сердце. Рита прикусила дрожащую губу, приказывая себе не поддаваться на провокации.
- Что тебе нужно? – Она резко поднялась на ноги.
С запозданием вспомнила, что на ней нет одежды, и поспешила обхватить себя руками, прикрывая обнаженную грудь. Вампир насмешливо наблюдал за ее действиями.
- Не утруждай себя, - усмехнулся он. – Ты мне абсолютно безразлична в этом смысле.
- Я не… - вспыхнула Рита, ощущая, как стыдливый румянец разливается по щекам, и тут же, спохватившись, тряхнула головой, всем своим видом желая показать, что и в мыслях не могла допустить такого нелепого предположения. Однако в глубине души вынуждена была признать, что замечание мужчины все же неприятно задело.
- Чего ты хочешь? – хмуро бросила она.
- Хочу, чтобы ты вернулась в машину.
- Ни за что!
- Марго, - угрожающе процедил вампир, - не зли меня.
- А то что? Убьешь?
Мужчина смерил ее ледяным взглядом.
- Ты нужна мне живая.
- Ах, ну да, - с сарказмом проговорила девушка. – Я же для тебя вроде дойной коровы. А знаешь, все-таки разница между нами есть.
Вампир удивленно изогнул бровь, ожидая продолжения мысли.
- Ты пьешь кровь для того, чтобы поддерживать свое паразитическое существование, - выплюнула Рита. – Мне она не нужна. Просто… еще не научилась контролировать волчицу. Но я никому не желала зла и убивать никого не хотела, - зачем-то начала оправдываться она, горько качая головой. А потом резко умолкла, вдруг осознав, что мужчине, стоящему перед ней, глубоко наплевать на ее откровения.
Он иронично улыбался и следующие слова произнес с оскорбительной насмешкой:
- Думаешь, я стану тебя жалеть?
- Очевидно, что нет, - буркнула девушка, отводя взгляд.
- Хватит разговоров! – Мужчина неожиданно оказался совсем близко и попытался схватить ее за талию.
Оглушительно зарычав, Рита извернулась и со всей силы оттолкнула его от себя.
- Не прикасайся ко мне! – Она сверкнула глазами. Энергия волка неукротимой волной хлынула по венам, заполняя каждую ее частичку.
Насмешливая маска слетела с лица вампира, желваки затвердели, ноздри хищно раздулись, синие бездны с ненавистью глядели из-под сведенных к переносице бровей. Из груди вырвалось ответное утробное рычание.
Они закружили среди деревьев, испепеляя друг друга бешеными взглядами. Риту охватила такая ярость, что она вмиг позабыла и том, что абсолютно обнажена, и том, что в любой момент может снова стать пленницей гипнотических способностей вампира. Разбуженная волчица неистово рвалась наружу и, к своему полному изумлению, девушка вдруг почувствовала, как по телу распространились знакомые волнообразные судороги, предшествующие обращению.
Она остановилась, тяжело дыша. Всего на мгновение, но противнику хватило этого времени, чтобы одним прыжком сократить между ними расстояние и поймать ее локоть. Рита рванула вбок, но недостаточно проворно, и в следующую секунду оказалась на земле с заломленными за спину руками. В поясницу больно вдавилось колено вампира, лицо погрузилось в промерзлую лесную почву, в рот тут же набились хвойные иглы. Она протестующее замычала, пытаясь освободиться.
- Лежи смирно, - прорычал он, склоняясь к ее уху. – И без волчьих фокусов.
Девушка безвольно замерла, скованная по рукам и ногам сверхъестественной силой приказа. Волчица капитулировала, так и не сумев вырваться наружу. Хотя глупо было надеяться, что она сможет перекинуться при свете дня. Сам факт попытки уже был чем-то нереальным.
Наконец мужчина ослабил давление, и Рита облегченно вздохнула, получая возможность приподнять голову, однако, уже в следующий момент взвыла от резкой боли. Рывком перевернув на спину, он грубо схватил ее за волосы и, не поднимая с земли, куда-то потащил.
- Отпусти меня! – завопила Рита, отплевываясь от хвои. – Мне больно!
Вампир проигнорировал крики, продолжая безжалостно волочь пленницу по извилистой лесной тропинке. Не имея возможности сопротивляться, девушка постаралась вложить всю злость и негодование в оскорбления, цветистым потоком хлынувшие из ее рта. Она не выбирала выражений, поливая бесчувственного злодея отборной бранью, попутно изумляясь тому, что, оказывается, умеет так виртуозно материться.
Кожа головы горела огнем, по щекам текли слезы. Перемешиваясь с засохшей кровью на губах, они попадали в рот, заставляя девушку содрогаться от солоноватого привкуса.
- Куда ты меня тащишь, сволочь? – простонала она, заметив, что направление их движения изменилось. – Машина в другой стороне.
- Думаешь, я разрешу тебе забраться в салон моего Альфа Ромео в таком виде? – бесстрастно прозвучало в ответ. – Чтобы ты там все перепачкала грязью?
- Что ты собираешься со мной сделать? – Голос Риты зазвенел паникой.
- Грязных собак хозяева обычно купают, - иронично отозвался вампир и вздохнул, обреченно выслушивая новый поток ругательств, которыми разразилась девушка.
Через пару минут пытка наконец прекратилась, он остановился, и Рита от неожиданности замолчала.
- О благословенная тишина, - пробормотал вампир.
- Я собираюсь с силами, - зло предупредила она.
- Довольно! – Он выпустил ее волосы из своих цепких пальцев. – Твое счастье, что я еще плохо знаю русский язык, и понял далеко не все из того, что ты кричала. Вот, к примеру, выражение «долбанутый мудак» или «гребаный…» как там было дальше? Почему-то я не сомневаюсь, что ничего хорошего это не означает, и ты грубо оскорбила меня, пользуясь моим незнанием.
Рита, лежа на земле, попыталась изобразить презрение и непокорность, но ничего не вышло. Тело безвольно распласталось в грязи, и даже подбородок отказывался гордо вздернуться вверх.
- Видимо, придется приложить немало усилий, чтобы научить тебя послушанию, - покачал он головой. – Но я могу быть очень терпеливым. – Мужчина неожиданно резко наклонился, сгребая ее в охапку и поднимая в воздух. – Начнем прямо сейчас!
- Что ты делаешь?! – взвизгнула Рита, ощущая, как с немыслимой скоростью сначала взмывает вверх, а затем столь же стремительно падает вниз. Все еще не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, зажмурилась, ожидая удара, но вместо него раздался громкий всплеск, и она погрузилась в ледяную воду. Безвольное тело тут же камнем пошло на дно.
Он же утопит меня! – мелькнула в голове паническая мысль, но уже в следующее мгновение ментальное воздействие прекратилось, конечности вновь стали послушными, и, легко оттолкнувшись от илистого дна водоема, Рита устремилась к поверхности. Кашляя и отплевываясь, судорожно огляделась по сторонам.
- Ненормальный! – прокричала она, натыкаясь взглядом на довольную ухмылку. – Я могла захлебнуться!
- Прости, - без тени раскаяния прошелестел вампир, явно забавляясь ситуацией.
- Засунь свои извинения, знаешь, куда…
Ее возмущение было оборвано издевательским:
- О, вот только давай обойдемся без подробностей!
Рита злобно фыркнула и поплыла к берегу.
- Купайся, - великодушно обронил вампир, устремляясь прочь.
- Куда ты?
- И не вздумай бежать, - вместо ответа предостерег он. – А, впрочем, можешь пытаться, - плотоядная улыбка, – из озера выбраться все равно не получится.
- Чудовище! – выкрикнула она ему в спину. – Оставь меня в покое!
Мужчина внезапно обернулся, задумчиво разглядывая беснующуюся девушку.
- Хотел принести сухую чистую одежду, но, может, и впрямь оставить тебя здесь на денек-другой? Посидишь в озере, это поумерит твой пыл. Как, кстати, температура? Тебе комфортно? Не знобит?
Она зарычала, в бессильной ярости посылая в него целый фонтан воды, которая, впрочем, не достигла цели. Мужчина снова злорадно рассмеялся и скрылся среди деревьев.
Рита проводила его горящим взглядом, попробовала было двинуться следом, но ей удалось сделать лишь несколько шагов. Путь преградила незримая стена. Она обреченно вздохнула. Даже кровь оборотня не до конца спасала от пронизывающего насквозь холода. Будь она обычным человеком, зубы уже давно бы отбивали бешеную чечетку, но и без того ее кожа покрылась пупырышками, а волоски на руках встали дыбом. Рита принялась торопливо смывать с себя въевшуюся грязь и стирать кровь с дрожащих губ.
Внезапно пришло осознание, что, если вампир вдруг и вправду решит выполнить свою угрозу и бросит ее одну, она может просидеть тут не одну неделю, прежде чем кто-то ее обнаружит. Девушка содрогнулась от подобной перспективы. С тревогой всмотрелась в лес, ожидая и одновременно страшась его возвращения.
Он появился так же неожиданно, как и исчез. Свалил на берегу ворох одежды и, даже не удостоив ее взглядом, коротко приказал:
- Выходи и одевайся.
Рита скривилась, но промолчала, торопливо выбираясь из озера, пока он не передумал. И сразу же бросилась к приготовленным вещам, среди которых обнаружились черные мужские брюки, мужская же белая рубашка и (о чудо!) ее собственные кроссовки. Каким образом вампир смог их отыскать, оставалось загадкой. Без лишних раздумий натянув на дрожащее тело рубашку, девушка запрыгнула в брюки, которые пришлось затем несколько раз подкатить.
- А джинсов у тебя не нашлось? – нахально поинтересовалась она. – Терпеть не могу брюки.
- Терпеть не могу джинсы, - в тон ей ответил вампир.
Справившись с кроссовками, она выпрямилась, ожидая реакции. Мужчина обернулся и некоторое время скептически рассматривал результат, затем нехотя кивнул.
- Ладно, теперь можешь идти в машину.
Рита осталась стоять на месте, всем своим видом демонстрируя «энтузиазм» по поводу возвращения к роли попутчицы поневоле.
- Применить силу или сама пойдешь? Выбирай, - равнодушно проговорил вампир. – Лично мне все равно, но если ты выберешь первый вариант, то твоя одежда станет грязной, и тогда тебе придется ехать голой, так как своим гардеробом я больше жертвовать не стану. Забавно будет увидеть реакцию других водителей. – Он издевательски выгнул бровь.
Угроза возымела действие. В том, что этот ненормальный вполне способен выполнить свои угрозы, девушка уже успела убедиться и не горела желанием повторно испытать на себе его мерзкий характер. Стремительно развернувшись, она обреченно поплелась к автомобилю.
Весь обратный путь прошел в полнейшей тишине. Рита остро ощущала чужое присутствие за своей спиной, и дело было не только в напряжении, усилившимся от слишком тесного соседства с деспотичным «провожатым». Сейчас она могла поклясться, что чувствует, как незримые оковы стальным кольцом сжимаются вокруг ее шеи, порабощая сознание, вновь заставляя подчиниться чужой воле. Вампир не торопил ее, но контролировал каждый шаг и, казалось, был готов в любой момент натянуть невидимый поводок. Неприятное пугающее ощущение.
В последние месяцы на превращение у Риты стало уходить чуть меньше часа, и по идее, у нее было достаточно времени, чтобы успеть убежать подальше, но сегодня все шло наперекосяк. Слишком быстро и неожиданно. Агония уже подступала.
Она попыталась прикинуть, сколько минут у нее есть в запасе, но следующая мысль так и не успела сформироваться в голове. Спина внезапно выгнулась, стрелой посылая меняющееся тело горизонтально над землей. Рита выбросила вперед ладони в надежде смягчить неминуемое падение, но пальцы вдруг скрючились, выпуская острые когти и покрываясь белоснежным мехом. Одежда жалкими обрывками лоскутов полетела в разные стороны. Глаза в ужасе расширились, наполняясь ярким люминесцентным светом, и уже в следующий момент бархат ночи разорвал протяжный волчий вой…
***
Мутный холодный свет, едва забрезживший на затянутом серыми тучами небе, настойчиво пробился сквозь темно-зеленые верхушки гигантских сосен, молчаливо взирающих на скрюченную девичью фигуру, лежащую на ворохе полусгнившей хвои. Все тело девушки было покрыто грязью и бурыми пятнами засохшей крови, волосы спутанной массой укрыли лицо и плечи.
Она пошевелилась, с трудом разлепляя ресницы, и недоуменно нахмурилась, силясь вспомнить, что произошло. Осторожно потянулась, тут же ощущая, как колючие иглы впились в обнаженную кожу, но не почувствовала боли. Тело было до краев наполнено энергией, мощным потоком бурлящей под хрупкой человеческой оболочкой. Несмотря на низкую температуру, девушка почти не замечала холода. Кожа была настолько горяча, что, соприкасаясь с ней, осенний воздух превращался в невесомый пар. Рита застонала, отлично осознавая, что причиной всему чужая жизнь, пульсирующая в ее венах.
Во рту ощущался ужасающе знакомый металлический привкус. Она остервенело потерла неприятно стянутые губы, но сделала только хуже, размазывая запекшуюся кровь по щекам. Если бы можно было вот так же стереть зловещие деяния, которые она творила в полнолуние, обращаясь в волка…
Раскаяние окатило удушливой волной. Испытывая приступ внезапной дурноты, девушка зажмурилась и вцепилась обеими руками во влажную почву. Где-то очень далеко, почти на границе леса, раздался едва различимый звук невесомых шагов, ноздрей коснулся приторно-сладкий запах, но она не придала этому значения, погруженная в болезненные переживания.
- Какая милая картинка, - полминуты спустя с издевкой произнес знакомый голос. – Пробуждение Марго-потрошительницы. Очаровательно выглядишь. И эти замечательные бурые пятна так тебе к лицу.
Рита резко вскинула голову, опаляя вампира ненавидящим взглядом, из груди вырвался угрожающий рык.
- Убирайся! – процедила она сквозь зубы.
Он покачал головой, неодобрительно цокая языком.
- Как грубо и непочтительно! Так ты встречаешь своего хозяина?
- Я не твоя рабыня! – прорычала волчица. Раздражение желчью зашипело на языке.
- Ну, это легко проверить, - невозмутимо парировал мужчина, скрещивая руки на груди и с насмешкой глядя в перекошенное от злобы лицо девушки.
- Прикрываешься своей вшивой магией? Трусливый кровопийца! Попробуй справиться со мной без нее, - провоцировала Рита, мысленно удивляясь тому, что с ней происходит. Еще вчера в его присутствии она вела себя гораздо сдержаннее. И в целом, была достаточно уравновешенной личностью, не склонной к истерикам.
Глаза вампира потемнели от ярости.
- Осторожно, - проговорил он угрожающе. – Выбирай выражения!
- Что, правда глаза колет? – не унималась Рита.
Мужчина вдруг оказался совсем рядом. Мерзкий сладкий запах тут же сменился тем самым соблазнительным ароматом, что ввел ее вчера в замешательство.
Очередные магические штучки?
- Дорогая, - опасно шелковым голосом пропел вампир, - ты такая лицемерка. Что это? – Он принюхался и скривился в притворном удивлении. – Человеческая кровь? Странно, откуда бы ей взяться на лице оборотня?
Рита похолодела. Вампир между тем саркастически приподнял смоляную бровь, обозревая вжавшуюся в землю хрупкую фигурку.
- Такие восхитительные мускусные нотки, - продолжил издеваться он. – Кровь молодого мужчины… Как жаль, еще вчера он жил, дышал, строил планы на будущее… Помнится, кто-то утверждал, что я монстр. Так вот открою тебе секрет, - вампир выдержал паузу, - ты ничуть не лучше.
Каждое слово било по нервам, оставляло уродливые рубцы на сердце. Рита прикусила дрожащую губу, приказывая себе не поддаваться на провокации.
- Что тебе нужно? – Она резко поднялась на ноги.
С запозданием вспомнила, что на ней нет одежды, и поспешила обхватить себя руками, прикрывая обнаженную грудь. Вампир насмешливо наблюдал за ее действиями.
- Не утруждай себя, - усмехнулся он. – Ты мне абсолютно безразлична в этом смысле.
- Я не… - вспыхнула Рита, ощущая, как стыдливый румянец разливается по щекам, и тут же, спохватившись, тряхнула головой, всем своим видом желая показать, что и в мыслях не могла допустить такого нелепого предположения. Однако в глубине души вынуждена была признать, что замечание мужчины все же неприятно задело.
- Чего ты хочешь? – хмуро бросила она.
- Хочу, чтобы ты вернулась в машину.
- Ни за что!
- Марго, - угрожающе процедил вампир, - не зли меня.
- А то что? Убьешь?
Мужчина смерил ее ледяным взглядом.
- Ты нужна мне живая.
- Ах, ну да, - с сарказмом проговорила девушка. – Я же для тебя вроде дойной коровы. А знаешь, все-таки разница между нами есть.
Вампир удивленно изогнул бровь, ожидая продолжения мысли.
- Ты пьешь кровь для того, чтобы поддерживать свое паразитическое существование, - выплюнула Рита. – Мне она не нужна. Просто… еще не научилась контролировать волчицу. Но я никому не желала зла и убивать никого не хотела, - зачем-то начала оправдываться она, горько качая головой. А потом резко умолкла, вдруг осознав, что мужчине, стоящему перед ней, глубоко наплевать на ее откровения.
Он иронично улыбался и следующие слова произнес с оскорбительной насмешкой:
- Думаешь, я стану тебя жалеть?
- Очевидно, что нет, - буркнула девушка, отводя взгляд.
- Хватит разговоров! – Мужчина неожиданно оказался совсем близко и попытался схватить ее за талию.
Оглушительно зарычав, Рита извернулась и со всей силы оттолкнула его от себя.
- Не прикасайся ко мне! – Она сверкнула глазами. Энергия волка неукротимой волной хлынула по венам, заполняя каждую ее частичку.
Насмешливая маска слетела с лица вампира, желваки затвердели, ноздри хищно раздулись, синие бездны с ненавистью глядели из-под сведенных к переносице бровей. Из груди вырвалось ответное утробное рычание.
Они закружили среди деревьев, испепеляя друг друга бешеными взглядами. Риту охватила такая ярость, что она вмиг позабыла и том, что абсолютно обнажена, и том, что в любой момент может снова стать пленницей гипнотических способностей вампира. Разбуженная волчица неистово рвалась наружу и, к своему полному изумлению, девушка вдруг почувствовала, как по телу распространились знакомые волнообразные судороги, предшествующие обращению.
Она остановилась, тяжело дыша. Всего на мгновение, но противнику хватило этого времени, чтобы одним прыжком сократить между ними расстояние и поймать ее локоть. Рита рванула вбок, но недостаточно проворно, и в следующую секунду оказалась на земле с заломленными за спину руками. В поясницу больно вдавилось колено вампира, лицо погрузилось в промерзлую лесную почву, в рот тут же набились хвойные иглы. Она протестующее замычала, пытаясь освободиться.
- Лежи смирно, - прорычал он, склоняясь к ее уху. – И без волчьих фокусов.
Девушка безвольно замерла, скованная по рукам и ногам сверхъестественной силой приказа. Волчица капитулировала, так и не сумев вырваться наружу. Хотя глупо было надеяться, что она сможет перекинуться при свете дня. Сам факт попытки уже был чем-то нереальным.
Наконец мужчина ослабил давление, и Рита облегченно вздохнула, получая возможность приподнять голову, однако, уже в следующий момент взвыла от резкой боли. Рывком перевернув на спину, он грубо схватил ее за волосы и, не поднимая с земли, куда-то потащил.
- Отпусти меня! – завопила Рита, отплевываясь от хвои. – Мне больно!
Вампир проигнорировал крики, продолжая безжалостно волочь пленницу по извилистой лесной тропинке. Не имея возможности сопротивляться, девушка постаралась вложить всю злость и негодование в оскорбления, цветистым потоком хлынувшие из ее рта. Она не выбирала выражений, поливая бесчувственного злодея отборной бранью, попутно изумляясь тому, что, оказывается, умеет так виртуозно материться.
Кожа головы горела огнем, по щекам текли слезы. Перемешиваясь с засохшей кровью на губах, они попадали в рот, заставляя девушку содрогаться от солоноватого привкуса.
- Куда ты меня тащишь, сволочь? – простонала она, заметив, что направление их движения изменилось. – Машина в другой стороне.
- Думаешь, я разрешу тебе забраться в салон моего Альфа Ромео в таком виде? – бесстрастно прозвучало в ответ. – Чтобы ты там все перепачкала грязью?
- Что ты собираешься со мной сделать? – Голос Риты зазвенел паникой.
- Грязных собак хозяева обычно купают, - иронично отозвался вампир и вздохнул, обреченно выслушивая новый поток ругательств, которыми разразилась девушка.
Через пару минут пытка наконец прекратилась, он остановился, и Рита от неожиданности замолчала.
- О благословенная тишина, - пробормотал вампир.
- Я собираюсь с силами, - зло предупредила она.
- Довольно! – Он выпустил ее волосы из своих цепких пальцев. – Твое счастье, что я еще плохо знаю русский язык, и понял далеко не все из того, что ты кричала. Вот, к примеру, выражение «долбанутый мудак» или «гребаный…» как там было дальше? Почему-то я не сомневаюсь, что ничего хорошего это не означает, и ты грубо оскорбила меня, пользуясь моим незнанием.
Рита, лежа на земле, попыталась изобразить презрение и непокорность, но ничего не вышло. Тело безвольно распласталось в грязи, и даже подбородок отказывался гордо вздернуться вверх.
- Видимо, придется приложить немало усилий, чтобы научить тебя послушанию, - покачал он головой. – Но я могу быть очень терпеливым. – Мужчина неожиданно резко наклонился, сгребая ее в охапку и поднимая в воздух. – Начнем прямо сейчас!
- Что ты делаешь?! – взвизгнула Рита, ощущая, как с немыслимой скоростью сначала взмывает вверх, а затем столь же стремительно падает вниз. Все еще не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой, зажмурилась, ожидая удара, но вместо него раздался громкий всплеск, и она погрузилась в ледяную воду. Безвольное тело тут же камнем пошло на дно.
Он же утопит меня! – мелькнула в голове паническая мысль, но уже в следующее мгновение ментальное воздействие прекратилось, конечности вновь стали послушными, и, легко оттолкнувшись от илистого дна водоема, Рита устремилась к поверхности. Кашляя и отплевываясь, судорожно огляделась по сторонам.
- Ненормальный! – прокричала она, натыкаясь взглядом на довольную ухмылку. – Я могла захлебнуться!
- Прости, - без тени раскаяния прошелестел вампир, явно забавляясь ситуацией.
- Засунь свои извинения, знаешь, куда…
Ее возмущение было оборвано издевательским:
- О, вот только давай обойдемся без подробностей!
Рита злобно фыркнула и поплыла к берегу.
- Купайся, - великодушно обронил вампир, устремляясь прочь.
- Куда ты?
- И не вздумай бежать, - вместо ответа предостерег он. – А, впрочем, можешь пытаться, - плотоядная улыбка, – из озера выбраться все равно не получится.
- Чудовище! – выкрикнула она ему в спину. – Оставь меня в покое!
Мужчина внезапно обернулся, задумчиво разглядывая беснующуюся девушку.
- Хотел принести сухую чистую одежду, но, может, и впрямь оставить тебя здесь на денек-другой? Посидишь в озере, это поумерит твой пыл. Как, кстати, температура? Тебе комфортно? Не знобит?
Она зарычала, в бессильной ярости посылая в него целый фонтан воды, которая, впрочем, не достигла цели. Мужчина снова злорадно рассмеялся и скрылся среди деревьев.
Рита проводила его горящим взглядом, попробовала было двинуться следом, но ей удалось сделать лишь несколько шагов. Путь преградила незримая стена. Она обреченно вздохнула. Даже кровь оборотня не до конца спасала от пронизывающего насквозь холода. Будь она обычным человеком, зубы уже давно бы отбивали бешеную чечетку, но и без того ее кожа покрылась пупырышками, а волоски на руках встали дыбом. Рита принялась торопливо смывать с себя въевшуюся грязь и стирать кровь с дрожащих губ.
Внезапно пришло осознание, что, если вампир вдруг и вправду решит выполнить свою угрозу и бросит ее одну, она может просидеть тут не одну неделю, прежде чем кто-то ее обнаружит. Девушка содрогнулась от подобной перспективы. С тревогой всмотрелась в лес, ожидая и одновременно страшась его возвращения.
Он появился так же неожиданно, как и исчез. Свалил на берегу ворох одежды и, даже не удостоив ее взглядом, коротко приказал:
- Выходи и одевайся.
Рита скривилась, но промолчала, торопливо выбираясь из озера, пока он не передумал. И сразу же бросилась к приготовленным вещам, среди которых обнаружились черные мужские брюки, мужская же белая рубашка и (о чудо!) ее собственные кроссовки. Каким образом вампир смог их отыскать, оставалось загадкой. Без лишних раздумий натянув на дрожащее тело рубашку, девушка запрыгнула в брюки, которые пришлось затем несколько раз подкатить.
- А джинсов у тебя не нашлось? – нахально поинтересовалась она. – Терпеть не могу брюки.
- Терпеть не могу джинсы, - в тон ей ответил вампир.
Справившись с кроссовками, она выпрямилась, ожидая реакции. Мужчина обернулся и некоторое время скептически рассматривал результат, затем нехотя кивнул.
- Ладно, теперь можешь идти в машину.
Рита осталась стоять на месте, всем своим видом демонстрируя «энтузиазм» по поводу возвращения к роли попутчицы поневоле.
- Применить силу или сама пойдешь? Выбирай, - равнодушно проговорил вампир. – Лично мне все равно, но если ты выберешь первый вариант, то твоя одежда станет грязной, и тогда тебе придется ехать голой, так как своим гардеробом я больше жертвовать не стану. Забавно будет увидеть реакцию других водителей. – Он издевательски выгнул бровь.
Угроза возымела действие. В том, что этот ненормальный вполне способен выполнить свои угрозы, девушка уже успела убедиться и не горела желанием повторно испытать на себе его мерзкий характер. Стремительно развернувшись, она обреченно поплелась к автомобилю.
Весь обратный путь прошел в полнейшей тишине. Рита остро ощущала чужое присутствие за своей спиной, и дело было не только в напряжении, усилившимся от слишком тесного соседства с деспотичным «провожатым». Сейчас она могла поклясться, что чувствует, как незримые оковы стальным кольцом сжимаются вокруг ее шеи, порабощая сознание, вновь заставляя подчиниться чужой воле. Вампир не торопил ее, но контролировал каждый шаг и, казалось, был готов в любой момент натянуть невидимый поводок. Неприятное пугающее ощущение.
