Вампир быстро оббежал глазами пустынную улицу, освещенную тусклым желтым светом фонарей. Дом Андрея был оснащен современными системами слежения, чувствительные камеры беспристрастно фиксировали пространство за забором, помаргивая красными огоньками. Комком зарождающегося мрака он устремился к коттеджу, настолько быстро, что ни один прибор не смог уловить его движение. На одно короткое мгновение высокая тень застыла на верхушке каменной ограды и размытым пятном затанцевала по плоской крыше. Легко и бесшумно Марко открыл одно из французских окон и проник в комнату. Раздвинув невесомую пену белых занавесей, осмотрел погруженное в полумрак помещение, понимая, что очутился в спальне. Огромная кровать выделялась белой кляксой на фоне контрастных потолка и стен. Изголовье необъятного ложа было оббито белым мехом, поддерживая животную тему, на полу лежала шкура полярного медведя, ощерив мертвую пасть. Красные подушки яркими акцентами врывались в четкие линии монохромного интерьера, доказывая, что каждая деталь в этой комнате была добавлена опытной рукой декоратора. Но спальня казалась холодной, лишенной домашнего уюта. Марко нахмурился, пытаясь понять, что за человек – хозяин этой мертвой обители.
Он сделал несколько шагов, утопая ногами в мягком ворсе, и заметил на комоде небольшое фото в массивной раме. Из-за прозрачной преграды стекла на него смотрел Андрей. Надменное лицо, цепкий взгляд стально-голубых глаз, русые волосы. Резкая складка возле рта делала его жёстче, циничнее, старше, чем он есть. Андрей выглядел как человек, к своим годам добившийся успеха, впрочем, его дом служил явным доказательством этого факта.
Непринужденной походкой хозяина Марко спустился по одетой в блестящий хром лестнице. Гостиная, как и другие комнаты в доме, была идеальной, но бездушной. Огромное камерное пространство походило больше на кабину космолета, чем на человеческое жилье. Он отыскал блок управления системой видеонаблюдения, остановил трансляцию, отключил сигнализацию. Прихватив с собой пару пультов, вышел через парадный вход.
Когда Марко вернулся к машине, Марго по-прежнему сидела на своем месте. Он завел мотор и направил авто к дому. Ворота послушно разошлись в стороны, пропуская незваных гостей. Автомобиль скользнул по гравию подъездной дорожки, гаражные ворота поползли вверх, приветливо открывая им черную огромную пасть проема.
- Выходи.
Марко заглушил двигатель, открыл дверцу и направился к лестнице, ведущей из гаража в дом. Поднялся по ступенькам, слыша позади себя шумное дыхание девушки. Уже почти у самой двери мысленно начал считать до десяти. Когда дошел до восьми, как и ожидал, она взорвалась яростными обвинениями:
- Только не говори мне, что этот дом сдается! Я видела, как ты залез в окно! Это же противозаконно! Нельзя вот так просто вламываться в чужие владения!
- Правда? – наигранно удивился Марко. – Так арестуй меня.
Она зло фыркнула.
- Хорошо. Людских законов ты не боишься, но что насчет вампиров?
Он резко развернулся и вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения.
- Вампиры и оборотни – заклятые враги. Разве естественное то, что ты делаешь? Что бы они сказали, если бы узнали, что ты питаешься моей кровью?
- Это угроза? Очень глупо угрожать тому, в чьей власти находишься, – тихо проговорил Марко, в голосе слышалось зловещее шелковое шуршание. Он медленно двинулся в сторону Марго, накрывая ее своей тенью.
- Зачем мы сюда пришли? – прошептала она, делая шаг назад и хватаясь рукой за стену в качестве опоры. – Ты убьешь хозяина?
Вампир холодно улыбнулся вместо ответа.
- Зачем?
- Сиди на втором этаже и не высовывайся, - приказал он, махнув рукой в сторону лестницы.
Несколько минут она пристально смотрела в его лицо, словно искала в нем что-то, но затем поникла. Отвернулась и ссутулившись побрела наверх, словно его присутствие вдруг стало для нее невыносимым.
Андрей спешил. Он не стал бы возвращаться домой, если бы не документы, которые нужно было срочно забрать. В аэропорту уже ждал самолет, осталось только уничтожить последние улики, и тогда у него точно будет шанс выйти сухим из воды. Им не повезло, в команде оказался предатель, но хуже всего, что они поздно вычислили его. Непозволительно поздно. Информация попала в руки спецслужб, и теперь он и его друзья на крючке. А самое скверное, что об этом стало известно клиенту, а он не тот человек, кто станет искать виноватых, просто пошлет головорезов ко всем участникам сделки и сделает это раньше властей. Слишком много поставлено на кон, слишком много денег крутится в деле, слишком высокопоставленные люди в нем замешаны.
Андрею пришлось признать, что на этот раз он откусил кусок, который не смог проглотить. Значит, придется все бросить: дом, привычный уклад, деньги и залечь на дно. А ведь он так привык ко всему… даже к глуповатой взбалмошной Крис. Наверное, чересчур привык, иначе бы повнимательней присмотрелся к Сергею и еще раз проверил его. А может и не раз. Он не мог поверить, что привычное чутье, всегда выручавшее его, неожиданно дало сбой. Но для сожалений времени не осталось. В конце концов, деньги он сумеет заработать снова, подружку найдет наверняка, а вот если его убьют, воскреснуть уже не сможет. Он чиркнул зажигалкой и нервно затянулся сигаретой. Горьковатый дым наполнил легкие и слегка успокоил взбудораженные нервы.
На улице была глубокая ночь, когда Романов подъехал к дому. В темноте он казался зловещим и неприветливым. Смутная тревога вспыхнула с новой силой, казалось, в кустах зашевелились тени, и в любой момент они примут очертания боевиков и выпрыгнут со всех сторон, целясь в него из пистолетов. Андрей коротко хмыкнул, стараясь отогнать дурные предчувствия и вздрогнул от звука собственного голоса.
- Все чисто, - проговорил вслух, пытаясь успокоиться. Он все проверил удаленно, внутри никого нет, тогда почему странная необъяснимая паника накрывает его по мере приближения к дому, словно там его ждет нечто ужасное? Не просто ужасное — непоправимое. Он вывернул руль, сворачивая на подъездную дорожку.
Свет фар разорвал тьму, желтой полоской робко обозначился на потолке, медленно пополз вниз по стене и на миг ослепил сидящего в кресле Марко. Он шевельнулся, сбрасывая оцепенение, одновременно с этим послышался шелест подъемного механизма ворот, по гравию тихо проскрипели шины автомобиля. Еще минута и двигатель затих.
Вампир бесшумно переместился по комнате, каменным изваянием замирая слева от дверей. Крадущиеся осторожные шаги возвестили о приближении человека. Сигаретный дым тонкой струйкой проник в замочную скважину, принося вместе с собой мускусный запах. Марко насторожился, уловив в нем горькие нотки тревоги и страха. Щелчком отправив окурок на землю, ночной визитер преодолел несколько ступенек и замер на пороге. На мутное стекло входной двери легла длинная кривая тень. Послышался шорох одежды, и мужчина приглушенно чертыхнулся, словно смог почувствовать притаившегося внутри вампира. Пиликанье сигнализации почти скрыло другой, более зловещий металлический звук, в котором Марко без труда угадал лязг возводимого курка. Холодная улыбка коснулась губ. Личность того, кто стоял снаружи, интриговала его. Он так сожалел, что вампиры не дали ему узнать Андрея поближе.
Дверь резко распахнулась. Лунный свет обрисовал в проеме высокую фигуру, посеребрив широкие плечи и слегка дрожащий в руках пистолет. Человек медленно переступил порог. Свет коснулся белокурых волос и мужественных черт, изобличая в незнакомце хозяина дома. Сбивчивое дыхание Андрея рвало тишину натужным хриплым свистом. Его рука потянулась к выключателю, но замерла на полпути.
- Вот чертовщина, - смеясь, сказал он в гулкую пустоту и сделал пару шагов вглубь гостиной.
Дверь с мягким шелестом закрылась. Широкая спина вздрогнула, вошедший медленно обернулся. Замешательство плеснуло из голубых глаз, но уже через мгновение сменилось превосходством, когда Андрей не обнаружил в руках незваного гостя никакого оружия. Дуло тут же устремилось в сторону небрежно облокотившегося о стену Марко.
Несколько долгих секунд мужчины молча изучали друг друга.
- Надо отдать должное вашей ловкости, - наконец презрительно усмехнулся Андрей. – Столько денег угрохал на эту "супер надежную" систему безопасности. Не думал, что в мой дом так легко пробраться. Вот тебе и крепость.
- Это было несложно, - ответил вампир. Зрачки человека расширились. Ствол пистолета неуверенно качнулся.
- Пришел за мной?
Одним плавным движением Марко отделился от стены.
- Можно сказать и так.
- Один и даже без оружия? – недоверчиво переспросил Андрей. – А ну, давай, скажи своим дружкам, чтобы они показались! Сколько вас тут? Не может быть, чтобы на мне решили сэкономить и послали всего одного наемника.
- БЕГГИ, дурак!!! – внезапно пронесся у них над головами отчаянный женский визг.
Прогрохотал выстрел, окутав мужчин сизой дымкой. Марко легко уклонился, пуля просвистела в паре дюймов от него, обдав приправленным порохом дыханием. Уверенный, что поверг противника, Андрей начал поворачиваться в сторону застывшей на верхнем пролете лестницы Марго. Слишком медленно. Мгновение спустя вампир уже был рядом с человеком. Рука сжала занесенный для следующего выстрела ствол. Вторая пуля вонзилась в потолок, третья рикошетом отскочила от стены и прошила воздух совсем рядом. С воплем Маргарита отшатнулась назад, прикрывая голову руками. Штукатурка белым снегом посыпалась сверху. Четвертого выстрела не последовало, - одним резким движением Марко смял дымящееся дуло.
- Поиграли, и хватит, - прорычал он, вырывая остатки пистолета из ослабевших пальцев Андрея и отбрасывая прочь.
Но человек перестал сопротивляться, вместо этого тяжело завалился на стену, его взгляд стекленел, лицо стало бледней восковой маски, рот по-рыбьи открывался и закрывался, но из него не доносилось ни звука.
Острый запах крови запоздало обжег ноздри вампира.
- Дьявол! – выругался он, видя, как на груди Андрея стремительно расползается красное пятно и понимая, что последний выстрел достиг цели.
Он хотел только оглушить человека и вывезти за пределы города, но теперь у него просто нет другого выхода. Нужно действовать, иначе Андрей умрет.
Вампир резко рванул мужчину на себя, припадая к его шее и прокусывая плоть. Он сделал глоток, чувствуя, как оживает его мертвая плоть, разгоняя по застывшим венам человеческий страх. Марко брезгливо поморщился и сплюнул на пол, вытирая губы тыльной стороной ладони.
- Кто ты? – едва слышно прохрипел Андрей, кровь противно забулькала в перекушенном горле.
Как заведенный человек все повторял и повторял свой бесполезный вопрос, пытаясь рукой зажать рану, но кровь, пульсирующим потоком просачивалась сквозь пальцы, стекала вниз. Быстро слабея, он медленно сползал на пол, оскальзываясь на красной луже.
- Мы еще успеем познакомиться поближе, - напряженно проговорил Марко, наклонившись к его уху. – До встречи по ту сторону смерти, Андрей.
Глаза человека обреченно закатились, и, потеряв сознание, он рухнул на руки вампира.
Марко не мешкал. У него было всего пару минут. Рассерженный вмешательством Маргариты и дурацким стечением обстоятельств он вел себя грубее, чем следовало. Андрей мог легко умереть прямо сейчас от болевого шока, если, конечно, рана на груди не прикончит его раньше. Марко быстро прокусил свое запястье, выпуская наружу тонкую струйку крови. Несколько густых черных капель упали на блестящий паркет.
- Что ты делаешь? – Перепрыгивая сразу через две ступеньки, к нему бежала Марго.
- Уходи, - зло бросил вампир, не оборачиваясь. – Ты и так уже здорово помогла.
Склонившись, он приложил руку ко рту бездыханного Андрея, пальцами оттягивая и приподнимая его нижнюю челюсть. Жидкость из раны проникла внутрь.
Пару минут ничего не происходило, Марко настойчиво отгонял от себя тревожные мысли, глядя на распростертое у его ног неподвижное тело. Неужели опоздал?
Внезапно спина Андрея выгнулась дугой, из порванной глотки вырвался пузырящийся клекот, скрюченные пальцы заскребли по полу. Секунда, и он безвольно обмяк. И вновь жестокий удар изнутри сотряс его тело, скручивая узлами мышцы. Марко отступил. Андрей, уже не в силах терпеть агонию перерождающейся плоти, метался, барахтаясь в кровавой луже, размазывая по паркету багровые полосы.
- О Боже! Только не это! Ты делаешь из него вампира… - раздался за спиной потрясенный шепот Маргариты.
Человек кричал не переставая. Таких жутких воплей Рите не доводилось слышать с той самой роковой ночи, когда волки рвали на части ее друзей. Но их мучения были недолгими. Парень же бился в агонии уже несколько часов; голос его сорвался и охрип, страшные шипящие звуки со свистом слетали с побледневших губ, покрытых запекшейся кровью. Тело сотрясали судороги, напрягшиеся вены уродливой сетью выступили на лбу и руках, скрюченные пальцы рвали ткань покрывала, на котором он лежал.
- Прекрати это! – не удержалась Рита.
- Даже если бы и хотел, то не смог. – Марко едва заметно скривился. – Трансформация уже началась, и не в моей власти ее остановить.
- Сделай хоть что-нибудь! – выкрикнула девушка. – Это же адские муки.
- Такова плата за бессмертие.
Он равнодушно пожал плечами.
- Безжалостный монстр! Ты для этого сюда приехал, да? Чтобы отнять жизнь у невинного человека? – Лицо Риты пылало негодованием. – Но почему? Почему он? Что он тебе сделал?
- Почему бы и нет? – Уголок рта мужчины слегка приподнялся, в глазах светилась насмешка. – Андрей – мой последний потомок. Видишь ли, не только люди стремятся обзавестись родственными связями. Слишком много лет я провел в одиночестве, полагаясь только на себя. Он станет мне отличным другом, спутником.
- Но ты даже выбора ему не дал! Просто обрек на то же вечное бездушное существование, которое влачишь сам. – Девушка ошеломленно покачала головой. – Какой же ты эгоист!
- Напомнить тебе, что выбор за всех нас сделала именно ты? – зло процедил Марко. – Если бы ты не выскочила с воплями на лестницу, Андрей бы не оказался смертельно ранен, и мне бы не пришлось действовать так грубо. И уж точно я не планировал делать это сейчас.
- То есть ты не хотел его обращать? – в ужасе пробормотала Рита, только после его слов осознав, что натворила.
- Хотел, - рявкнул вампир. – Но не так. Не здесь и не сейчас. И уж тем более не раньше, чем узнаю его как следует.
Эти слова немного притупили чувство вины, зато всколыхнули новую волну негодования.
- Неужели ты действительно думал, что Андрей бы согласился добровольно стать вампиром?! – возмутилась девушка. – Ни один человек в здравом уме на это бы не пошел! Если ты мечтал о семье, то способ ее обретения выбрал неверный. После обращения твой потомок будет ненавидеть тебя так же, как я!
- Ты слишком все драматизируешь, – холодно ответил Марко. – Уверен, Андрей будет меня боготворить. Он обретет невероятные возможности, новый удивительный мир, дверь в который отворил для него я.
Очередной дикий скрежещущий стон надрывной мелодией повис в воздухе. Рита зажала уши руками, не в силах выносить кошмарные звуки, от которых волосы на голове вставали дыбом.
Он сделал несколько шагов, утопая ногами в мягком ворсе, и заметил на комоде небольшое фото в массивной раме. Из-за прозрачной преграды стекла на него смотрел Андрей. Надменное лицо, цепкий взгляд стально-голубых глаз, русые волосы. Резкая складка возле рта делала его жёстче, циничнее, старше, чем он есть. Андрей выглядел как человек, к своим годам добившийся успеха, впрочем, его дом служил явным доказательством этого факта.
Непринужденной походкой хозяина Марко спустился по одетой в блестящий хром лестнице. Гостиная, как и другие комнаты в доме, была идеальной, но бездушной. Огромное камерное пространство походило больше на кабину космолета, чем на человеческое жилье. Он отыскал блок управления системой видеонаблюдения, остановил трансляцию, отключил сигнализацию. Прихватив с собой пару пультов, вышел через парадный вход.
Когда Марко вернулся к машине, Марго по-прежнему сидела на своем месте. Он завел мотор и направил авто к дому. Ворота послушно разошлись в стороны, пропуская незваных гостей. Автомобиль скользнул по гравию подъездной дорожки, гаражные ворота поползли вверх, приветливо открывая им черную огромную пасть проема.
- Выходи.
Марко заглушил двигатель, открыл дверцу и направился к лестнице, ведущей из гаража в дом. Поднялся по ступенькам, слыша позади себя шумное дыхание девушки. Уже почти у самой двери мысленно начал считать до десяти. Когда дошел до восьми, как и ожидал, она взорвалась яростными обвинениями:
- Только не говори мне, что этот дом сдается! Я видела, как ты залез в окно! Это же противозаконно! Нельзя вот так просто вламываться в чужие владения!
- Правда? – наигранно удивился Марко. – Так арестуй меня.
Она зло фыркнула.
- Хорошо. Людских законов ты не боишься, но что насчет вампиров?
Он резко развернулся и вопросительно приподнял брови, ожидая продолжения.
- Вампиры и оборотни – заклятые враги. Разве естественное то, что ты делаешь? Что бы они сказали, если бы узнали, что ты питаешься моей кровью?
- Это угроза? Очень глупо угрожать тому, в чьей власти находишься, – тихо проговорил Марко, в голосе слышалось зловещее шелковое шуршание. Он медленно двинулся в сторону Марго, накрывая ее своей тенью.
- Зачем мы сюда пришли? – прошептала она, делая шаг назад и хватаясь рукой за стену в качестве опоры. – Ты убьешь хозяина?
Вампир холодно улыбнулся вместо ответа.
- Зачем?
- Сиди на втором этаже и не высовывайся, - приказал он, махнув рукой в сторону лестницы.
Несколько минут она пристально смотрела в его лицо, словно искала в нем что-то, но затем поникла. Отвернулась и ссутулившись побрела наверх, словно его присутствие вдруг стало для нее невыносимым.
***
Андрей спешил. Он не стал бы возвращаться домой, если бы не документы, которые нужно было срочно забрать. В аэропорту уже ждал самолет, осталось только уничтожить последние улики, и тогда у него точно будет шанс выйти сухим из воды. Им не повезло, в команде оказался предатель, но хуже всего, что они поздно вычислили его. Непозволительно поздно. Информация попала в руки спецслужб, и теперь он и его друзья на крючке. А самое скверное, что об этом стало известно клиенту, а он не тот человек, кто станет искать виноватых, просто пошлет головорезов ко всем участникам сделки и сделает это раньше властей. Слишком много поставлено на кон, слишком много денег крутится в деле, слишком высокопоставленные люди в нем замешаны.
Андрею пришлось признать, что на этот раз он откусил кусок, который не смог проглотить. Значит, придется все бросить: дом, привычный уклад, деньги и залечь на дно. А ведь он так привык ко всему… даже к глуповатой взбалмошной Крис. Наверное, чересчур привык, иначе бы повнимательней присмотрелся к Сергею и еще раз проверил его. А может и не раз. Он не мог поверить, что привычное чутье, всегда выручавшее его, неожиданно дало сбой. Но для сожалений времени не осталось. В конце концов, деньги он сумеет заработать снова, подружку найдет наверняка, а вот если его убьют, воскреснуть уже не сможет. Он чиркнул зажигалкой и нервно затянулся сигаретой. Горьковатый дым наполнил легкие и слегка успокоил взбудораженные нервы.
На улице была глубокая ночь, когда Романов подъехал к дому. В темноте он казался зловещим и неприветливым. Смутная тревога вспыхнула с новой силой, казалось, в кустах зашевелились тени, и в любой момент они примут очертания боевиков и выпрыгнут со всех сторон, целясь в него из пистолетов. Андрей коротко хмыкнул, стараясь отогнать дурные предчувствия и вздрогнул от звука собственного голоса.
- Все чисто, - проговорил вслух, пытаясь успокоиться. Он все проверил удаленно, внутри никого нет, тогда почему странная необъяснимая паника накрывает его по мере приближения к дому, словно там его ждет нечто ужасное? Не просто ужасное — непоправимое. Он вывернул руль, сворачивая на подъездную дорожку.
***
Свет фар разорвал тьму, желтой полоской робко обозначился на потолке, медленно пополз вниз по стене и на миг ослепил сидящего в кресле Марко. Он шевельнулся, сбрасывая оцепенение, одновременно с этим послышался шелест подъемного механизма ворот, по гравию тихо проскрипели шины автомобиля. Еще минута и двигатель затих.
Вампир бесшумно переместился по комнате, каменным изваянием замирая слева от дверей. Крадущиеся осторожные шаги возвестили о приближении человека. Сигаретный дым тонкой струйкой проник в замочную скважину, принося вместе с собой мускусный запах. Марко насторожился, уловив в нем горькие нотки тревоги и страха. Щелчком отправив окурок на землю, ночной визитер преодолел несколько ступенек и замер на пороге. На мутное стекло входной двери легла длинная кривая тень. Послышался шорох одежды, и мужчина приглушенно чертыхнулся, словно смог почувствовать притаившегося внутри вампира. Пиликанье сигнализации почти скрыло другой, более зловещий металлический звук, в котором Марко без труда угадал лязг возводимого курка. Холодная улыбка коснулась губ. Личность того, кто стоял снаружи, интриговала его. Он так сожалел, что вампиры не дали ему узнать Андрея поближе.
Дверь резко распахнулась. Лунный свет обрисовал в проеме высокую фигуру, посеребрив широкие плечи и слегка дрожащий в руках пистолет. Человек медленно переступил порог. Свет коснулся белокурых волос и мужественных черт, изобличая в незнакомце хозяина дома. Сбивчивое дыхание Андрея рвало тишину натужным хриплым свистом. Его рука потянулась к выключателю, но замерла на полпути.
- Вот чертовщина, - смеясь, сказал он в гулкую пустоту и сделал пару шагов вглубь гостиной.
Дверь с мягким шелестом закрылась. Широкая спина вздрогнула, вошедший медленно обернулся. Замешательство плеснуло из голубых глаз, но уже через мгновение сменилось превосходством, когда Андрей не обнаружил в руках незваного гостя никакого оружия. Дуло тут же устремилось в сторону небрежно облокотившегося о стену Марко.
Несколько долгих секунд мужчины молча изучали друг друга.
- Надо отдать должное вашей ловкости, - наконец презрительно усмехнулся Андрей. – Столько денег угрохал на эту "супер надежную" систему безопасности. Не думал, что в мой дом так легко пробраться. Вот тебе и крепость.
- Это было несложно, - ответил вампир. Зрачки человека расширились. Ствол пистолета неуверенно качнулся.
- Пришел за мной?
Одним плавным движением Марко отделился от стены.
- Можно сказать и так.
- Один и даже без оружия? – недоверчиво переспросил Андрей. – А ну, давай, скажи своим дружкам, чтобы они показались! Сколько вас тут? Не может быть, чтобы на мне решили сэкономить и послали всего одного наемника.
- БЕГГИ, дурак!!! – внезапно пронесся у них над головами отчаянный женский визг.
Прогрохотал выстрел, окутав мужчин сизой дымкой. Марко легко уклонился, пуля просвистела в паре дюймов от него, обдав приправленным порохом дыханием. Уверенный, что поверг противника, Андрей начал поворачиваться в сторону застывшей на верхнем пролете лестницы Марго. Слишком медленно. Мгновение спустя вампир уже был рядом с человеком. Рука сжала занесенный для следующего выстрела ствол. Вторая пуля вонзилась в потолок, третья рикошетом отскочила от стены и прошила воздух совсем рядом. С воплем Маргарита отшатнулась назад, прикрывая голову руками. Штукатурка белым снегом посыпалась сверху. Четвертого выстрела не последовало, - одним резким движением Марко смял дымящееся дуло.
- Поиграли, и хватит, - прорычал он, вырывая остатки пистолета из ослабевших пальцев Андрея и отбрасывая прочь.
Но человек перестал сопротивляться, вместо этого тяжело завалился на стену, его взгляд стекленел, лицо стало бледней восковой маски, рот по-рыбьи открывался и закрывался, но из него не доносилось ни звука.
Острый запах крови запоздало обжег ноздри вампира.
- Дьявол! – выругался он, видя, как на груди Андрея стремительно расползается красное пятно и понимая, что последний выстрел достиг цели.
Он хотел только оглушить человека и вывезти за пределы города, но теперь у него просто нет другого выхода. Нужно действовать, иначе Андрей умрет.
Вампир резко рванул мужчину на себя, припадая к его шее и прокусывая плоть. Он сделал глоток, чувствуя, как оживает его мертвая плоть, разгоняя по застывшим венам человеческий страх. Марко брезгливо поморщился и сплюнул на пол, вытирая губы тыльной стороной ладони.
- Кто ты? – едва слышно прохрипел Андрей, кровь противно забулькала в перекушенном горле.
Как заведенный человек все повторял и повторял свой бесполезный вопрос, пытаясь рукой зажать рану, но кровь, пульсирующим потоком просачивалась сквозь пальцы, стекала вниз. Быстро слабея, он медленно сползал на пол, оскальзываясь на красной луже.
- Мы еще успеем познакомиться поближе, - напряженно проговорил Марко, наклонившись к его уху. – До встречи по ту сторону смерти, Андрей.
Глаза человека обреченно закатились, и, потеряв сознание, он рухнул на руки вампира.
Марко не мешкал. У него было всего пару минут. Рассерженный вмешательством Маргариты и дурацким стечением обстоятельств он вел себя грубее, чем следовало. Андрей мог легко умереть прямо сейчас от болевого шока, если, конечно, рана на груди не прикончит его раньше. Марко быстро прокусил свое запястье, выпуская наружу тонкую струйку крови. Несколько густых черных капель упали на блестящий паркет.
- Что ты делаешь? – Перепрыгивая сразу через две ступеньки, к нему бежала Марго.
- Уходи, - зло бросил вампир, не оборачиваясь. – Ты и так уже здорово помогла.
Склонившись, он приложил руку ко рту бездыханного Андрея, пальцами оттягивая и приподнимая его нижнюю челюсть. Жидкость из раны проникла внутрь.
Пару минут ничего не происходило, Марко настойчиво отгонял от себя тревожные мысли, глядя на распростертое у его ног неподвижное тело. Неужели опоздал?
Внезапно спина Андрея выгнулась дугой, из порванной глотки вырвался пузырящийся клекот, скрюченные пальцы заскребли по полу. Секунда, и он безвольно обмяк. И вновь жестокий удар изнутри сотряс его тело, скручивая узлами мышцы. Марко отступил. Андрей, уже не в силах терпеть агонию перерождающейся плоти, метался, барахтаясь в кровавой луже, размазывая по паркету багровые полосы.
- О Боже! Только не это! Ты делаешь из него вампира… - раздался за спиной потрясенный шепот Маргариты.
Глава 8. Роковая ошибка
Человек кричал не переставая. Таких жутких воплей Рите не доводилось слышать с той самой роковой ночи, когда волки рвали на части ее друзей. Но их мучения были недолгими. Парень же бился в агонии уже несколько часов; голос его сорвался и охрип, страшные шипящие звуки со свистом слетали с побледневших губ, покрытых запекшейся кровью. Тело сотрясали судороги, напрягшиеся вены уродливой сетью выступили на лбу и руках, скрюченные пальцы рвали ткань покрывала, на котором он лежал.
- Прекрати это! – не удержалась Рита.
- Даже если бы и хотел, то не смог. – Марко едва заметно скривился. – Трансформация уже началась, и не в моей власти ее остановить.
- Сделай хоть что-нибудь! – выкрикнула девушка. – Это же адские муки.
- Такова плата за бессмертие.
Он равнодушно пожал плечами.
- Безжалостный монстр! Ты для этого сюда приехал, да? Чтобы отнять жизнь у невинного человека? – Лицо Риты пылало негодованием. – Но почему? Почему он? Что он тебе сделал?
- Почему бы и нет? – Уголок рта мужчины слегка приподнялся, в глазах светилась насмешка. – Андрей – мой последний потомок. Видишь ли, не только люди стремятся обзавестись родственными связями. Слишком много лет я провел в одиночестве, полагаясь только на себя. Он станет мне отличным другом, спутником.
- Но ты даже выбора ему не дал! Просто обрек на то же вечное бездушное существование, которое влачишь сам. – Девушка ошеломленно покачала головой. – Какой же ты эгоист!
- Напомнить тебе, что выбор за всех нас сделала именно ты? – зло процедил Марко. – Если бы ты не выскочила с воплями на лестницу, Андрей бы не оказался смертельно ранен, и мне бы не пришлось действовать так грубо. И уж точно я не планировал делать это сейчас.
- То есть ты не хотел его обращать? – в ужасе пробормотала Рита, только после его слов осознав, что натворила.
- Хотел, - рявкнул вампир. – Но не так. Не здесь и не сейчас. И уж тем более не раньше, чем узнаю его как следует.
Эти слова немного притупили чувство вины, зато всколыхнули новую волну негодования.
- Неужели ты действительно думал, что Андрей бы согласился добровольно стать вампиром?! – возмутилась девушка. – Ни один человек в здравом уме на это бы не пошел! Если ты мечтал о семье, то способ ее обретения выбрал неверный. После обращения твой потомок будет ненавидеть тебя так же, как я!
- Ты слишком все драматизируешь, – холодно ответил Марко. – Уверен, Андрей будет меня боготворить. Он обретет невероятные возможности, новый удивительный мир, дверь в который отворил для него я.
Очередной дикий скрежещущий стон надрывной мелодией повис в воздухе. Рита зажала уши руками, не в силах выносить кошмарные звуки, от которых волосы на голове вставали дыбом.
