- Что-то не так? - насторожился барон, предполагая уже возможно соучастие стражи в краже вверенного имущества добровольное или под чарами принуждения.
- Ой, нет, это чисто исследовательский интерес, - небрежно отмахнулась Тиэль. - Сегодня составляла мазь, убирающую последствия старых травм. А сейчас мимоходом задумалась, подействует ли лекарство на вампира, если рана была нанесена не живым созданием.
- То есть как? - непроизвольно брякнул Кинтер, тоже принимаясь совершенно беззастенчиво разглядывать беднягу клыкастика. В доме, оказывается, такая редкость живет, а он и не в курсе! И ведь никто не сказал!
- В противном случае она бы уже зажила или выглядела куда более явно, нежели белый след, - рассеянно пояснила эльфийка, продолжая осмотр.
- Гхм, лейдин целительница, прошу прощения, а шрамы - следы призрачного меча лидриггиса - твоя мазь может убрать? - вступил в разговор Витальдир, чье желание избавиться от застарелого следа оказалось превыше принятых норм поведения стража.
- Самой любопытно, - отозвалась Тиэль, слазила в сумочку на поясе и достала баночку, куда запасливо переложила остатки грязно-коричневого снадобья для Ксара. - Проверим?
- Давай! - как в прорубь голышом, нырнул в согласие вампир, получив легкий стимулирующий тычок под ребра от напарника. Он даже не зажмурился и не моргнул, когда Тиэль сноровисто испачкала его бледноватое лицо бурой полоской на удивление приятно пахнущей мази.
- Держать, пока не перестанет чесаться, потом смыть, если само не отвалится. Давай, еще рот открой, десну у пострадавшего клыка смажу. Не кривись и не вздумай плеваться, вкус специфический, но это лишь смесь растений. На слизистые наносить можно без вреда для организма. Да, если результат будет, расскажешь лейдасу Кинтеру.
- Чешется и жжет снаружи и во рту. Десна точно огнем горит, - мгновенно доложился исполнительный пациент, стараясь не кривиться от невообразимого вкуса снадобья, невинно поименованного 'смесь трав'. Оная, кстати, вызвала бурное слюноотделение. А после сглатывания начало ощутимо припекать и в животе.
- Побочные эффекты, - небрежно отмахнулась Тиэль и, почти фамильярно подхватив барона под локоть, повлекла его на поиски мастера Симарона.
- Э... лейдин, а кто такие лидриггисы? - шепотом уточнил Кинтер, когда они удалились на достаточное расстояние от стражи. Теперь вопрос из уст юного лейдаса не мог служить свидетельством его военной безграмотности.
- Рыцари-скелеты, чья плоть не кость, а призрачное пламя, и такого же пакостного свойства клинок. Очень неприятные противники, их почти ничего не берет, кроме солнечного света. А где ему взяться в темноте под толщей камня?
- Ты их видела? - то ли испугался, то ли удивился, то ли вовсе позавидовал жаждущий опасных приключений юноша.
- Нет, лишь слышала о таких, - отозвалась Тиэль снова переходя в состояние легкой рассеянности.
Сейчас в ее памяти раскрывалась та страница, где любимый дед сотворил невозможное - боевые артефакты солнечного удара для группы эльфов, отправляющихся в дебри Дивнолесья к старинному могильному кургану, где почти в полном составе полег отряд сородичей-исследователей. В том могильнике навсегда остались ее мать и отец, обожавшие приключения и старые тайны и по недомыслию побеспокоившие мертвых, оказавшихся мертвыми не вполне. Никто и предположить не мог, что большой холм на западе Дивнолесья является древним захоронением. Родители искали пропавшую библиотеку второго владыки Дивнолесья, а наткнулись на лидриггисов. Воинами Виэльта и Феагульд никогда не являлись, но прикрыли отступление друзей, заплатив за их жизни своими...
Комнаты волшебника находились на первом этаже особняка, поблизости от холла. Юный барон остановился перед совсем не пафосной, обычной дверью светло-коричневого оттенка без внешних признаков замка или магических узоров, замешкался, с легкой неуверенностью покосившись на спутницу. В его взгляде большими буквами читался вопрос: 'Сказать или не сказать?'
- Говори, - разрешила догадливая Тиэль.
- М-м-м, мастер Симарон. Он уже очень старый и, нет, лейдин, не подумайте плохого, он замечательный, только с возрастом стал... Матушка называет это рассеянностью, но на самом деле мастер очень внимателен, только к тому, что ему особенно интересно сейчас. Пока он не удовлетворит свой интерес, то на другом сосредоточиться в полной мере не может. Потому прошу, будьте снисходительны!
- Причем здесь старость? Мы все такие. Не вижу ничего дурного в том, что мастер, подойдя к склону лет, решил не скрывать присущей всем, пусть и в разной степени, черты, - осталась невозмутима Тиэль.
Облегченно вздохнув, барон постучал по косяку и крикнул:
- Мастер! Милости богов! Можно зайти?
- Кинтер? Конечно, навести старика! Милости богов! - отозвался изнутри звонкий, без старческого дребезжания, голос, похожий на переливчатый звук свирели.
'Эльфийская кровь чувствуется', - мысленно согласилась Тиэль, проходя в чужие покои на полшага позади барона. По светским правилам приличия, он не имел права пропустить вперед особу, не представленную хозяину комнат.
- Лейдас Симарон, я просил лейдин Тиэль помочь с поиском украшений, - взял быка за рога юноша.
- Та самая лейдин Тиэль... История с птичкой? Наслышан, впечатлен! - заметно оживился лейдас, несколько удивленный встречей с незнакомкой, слухи о которой бродили по Примту весьма интригующие.
Тиэль усмехнулась одними губами, в свою очередь разглядывая квартерона и решая, к какому сорту носителей эльфийского наследия его отнести. Не считая юного голоса, тонкокостного телосложения и ясной зелени чуть раскосых глаз, лысеющий мастер ничем не напоминал истинного обитателя Дивнолесья. Скорее всего, от предков ему еще перепала часть магической силы Дивного Народа и долголетие, но старился он медленно лишь из-за магического дара.
Двигался Симарон быстро, но уже с присущей пожилым людям угловатостью и одновременной осторожностью, когда не знаешь, какого подвоха - внезапной слабости или укола боли - ждать от собственного тела в следующий момент. Да и его домашний наряд, обычный для практикующего мага с эльфийской кровью - свободная туника и штаны на завязках, говорил о возрасте и привычке к самостоятельности куда более явно, чем любые слова. Каждый из нескольких чуть кривоватых узелков одежды был перехвачен с разной степенью ловкости.
Для внутреннего же взора эльфийки мастер сверкал множеством граней прекрасно ограненного изумруда, а пах... Тиэль едва сдержала улыбку, старый маг пах, как горсть фруктовых и медовых конфет, которые так любили ребятишки в любом из королевств.
Словом, кто бы ни обнес Хранилище, мастер Симарон никакого сознательного отношения к этому не имел. Представить себе этого деятельного старичка грабителем или участником заговора, сплетенного за спиной Кинтера, эльфийка никак не могла. Подлость и хитроумные уловки были чужды старичку.
- Милости богов, лейдин, рад встрече! Удалось что-то узнать? - бойко, без обычных словесных кренделей, свойственных кичащимся родословной типам, насел с расспросами Симарон. Тем снова приятно удивил посетительницу. Кажется, живость разума квартерону удалось сохранить в полной мере, вопреки дряхлеющему телу.
- Скорее что-то найти. Чтобы двигаться в расследовании дальше, или, скорее даже узнать, в нужном ли мы направлении идем, нужна помощь мага, - промолвила Тиэль, опережая Кинтера. Тот готов уже был похвастаться громадным скачком в расследовании и красочным описанием способа, каковым вор вскрыл сейф. Учитывая способность к отвлечению у пожилого мага, эльфийка решила не подбрасывать в огонь его интереса пищи, способной погнать старика к новому осмотру Хранилища.
Девушка достала фиал с волосками. И теперь все-таки барон не удержался и влез с комментарием:
- Эти волоски Теноби, питомица лейдин, нашла на вентиляционной решетке в Хранилище.
Шеилд, заслышав свое имя, высунулась из прически Тиэль и 'поздоровалась' со стариком переливчатой трелью. Маг внимательно оглядел паучиху, уважительно склонил голову в знак приветствия и досадливо цокнул языком:
- Хм, решетки, я признаться честно, не осматривал. Да и не было в хранилище магических следов.
- Магических действительно не было, - подтвердила эльфийка, выделив интонацией первое слово.
- Неужто оборотень в мелкой морфе исхитрился пролезть? - озадачился Симарон, пытаясь украдкой повнимательнее рассмотреть питомицу гостьи. Теноби же, сочтя представление законченным, снова кокетливо спряталась в волосах Тиэль и задремала, как и полагается каждому животному, ведущему преимущественно ночной образ жизни.
Пока живые вели беседу, Адрис, с самым подозрительным видом обыскавший апартаменты Симарона, недовольно доложил:
- У старика украшений из Хранилища тоже нет, у него вообще никаких украшений нет! Только в угловом тайничке под полом ларчик с золотыми монетами старой чеканки. Большей частью с профилем Тримбиха. Его после царствования не чеканили вовсе. Все-таки три войны продул, г-герой!
- Сможете на основе волосков сплести поисковое заклинание? - уточнила Тиэль, рассеянно кивнув крутящемуся между собеседников призраку.
- Я уже не тот, что прежде, но если волоски расстались с телом менее пяти дней назад, попробую, - пообещал квартерон и получил в обмен фиал с уликами для работы.
Этакое не твердое обещание, а самокритичное, ограниченное условиями объяснение пришлось девушке по душе и вызвало куда больше доверия, чем любое заявление с апломбом. Принимая флакон, Симарон рефлекторно передернул плечами и стал озираться. Мельтешащий Адрис случайно или специально задел руку старика, подарив ощущение смертного холода.
- Прости, мастер, - извинилась за 'неуклюжего' спутника Тиэль. - Граф Адрис ритуалу мешать не намерен.
- Адрис? Тебя сопровождает Проклятый Граф? - не испугался, скорее восхитился и удивился старик, оправдывая о себе мнение матушки лейдаса барона.
- Ему скучно, - повела плечом девушка, объясняя некорректное поведение спутника, - вот и составил мне компанию. Только, пожалуйста, не стоит спрашивать Адриса о его посмертном существовании и особенностях ухода за предел. Он этого очень не любит.
- Даже не думал! Куда занимательнее изучать особенности восприятия мира вещного призраком, готовым идти на контакт с живыми. Кстати, позволь осведомиться, лейдин, не нашел ли лейдас Адрис в моих апартаментах что-то интересное для себя? - полюбопытствовал неугомонный старик.
- Боюсь, к контакту с живыми граф тоже не слишком склонен. Что до находок, то ничего, кроме ларца с золотыми монетами времен Тримбиха в тайнике под досками он не нашел, - с сожалением констатировала девушка, рассчитывая немного пошутить над магом и одновременно показать, как подчас бывает нежелательно спрашивать призраков о чем-либо скрытом.
- Ларец с монетами? - удивился лейдас настолько искренне, что перестал крутить в пальцах пузырек и растерянно уставился в пол у себя под ногами.
- Там, тайник ковром прикрыт, - несколько раздосадованный тем, что его посчитали чем-то вроде забавной зверушки в пару к Теноби, проявился на несколько мгновений Адрис.
Причем принял призрак свой самый ужасный облик. Дух ткнул пальцем в нужное место и, удовлетворившись невольной дрожью старого мага, снова перешел в незримое состояние. Дескать, знай, что я тут, и бойся, если до сих пор забояться не удосужился!
- Не знал, что у тебя, мастер, тут сокровища спрятаны, - заметил Кинтер, не замечавший за стариком склонности к стяжательству и накопительству.
- Я, признаться, тоже не знал, - растерянно ответил старый маг, продолжая вертеть флакон с уликами в пальцах. Он частенько делал так с любыми некрупными предметами разных форм, тренируя подвижность суставов. - До меня в этих апартаментах проживал прежний маг рода Фрогианов, мастер Дзигольд. Возможно, ларец принадлежал ему? Он как раз в правление Тримбиха в армии служил, это уж потом, после травмы, на частные заказы перешел.
- Достанем и вернем владельцу? - уточнила план действия Тиэль, не торопя Симарона требованием вернуться к розыску преступника, обнесшего Хранилище.
- Если только в склеп поставить? Дзигольд был одиночкой, как многие рожденные вампирами маги. Он не оставил после себя наследников, - растерялся Симарон, даже мысли не допустивший о присвоении чужого сокровища.
- Значит, как достанем, так себе заберете. Чьи апартаменты, того и имущество в них, а вы на эксперименты все жалование спускаете! - разрешил сомнения старика своей волею домовладельца и работодателя по совместительству юный барон. Даже алчный до золота призрак задумчиво бормотнул себе под нос что-то про старых пер... ученых-маньяков, которым не долго уж осталось небо Семи Богов коптить, и законную четверть нашедшего клад требовать для находчивого себя и тощей эльфийки не стал.
- Вскрывать пол сейчас будем или когда вора по волоскам поищем? - тем временем уточнил Кинтер.
Бедный квартерон, раздираемый одинаково сильным любопытством без возможности его немедленного утоления в двух направлениях разом, заметался глазами от пузырька с волосками к полу, от пола к пузырьку. Но чувство долга, звучно шмякнувшись на весы, присудило победу склянке с рыжими шерстинками.
- Обождите пока здесь, я проведу ритуал. Заранее извиняюсь, лейдин, но с собой не зову. Мне тяжело работается в присутствии наблюдателей, - вежливо объяснился Симарон и удалился в кабинет. Там, как успела разглядеть эльфийка, было оборудовано вполне пристойное рабочее место специалиста-мага. В каменной столешнице имелись выдавленные заготовки под магические круги. Во всю длину стены шли полки с массой специфических приспособлений и многочисленными ингредиентами, в которых нуждались ритуальные заклинания.
Это только наивные малыши, впечатленные сказками, в раннем детстве считают магов созданиями, почти равными могуществом семерым богам. Из тех, что одним взмахом руки способны стереть с лица земли город, разбрасывать без счета огненные шары, ледяные копья, призывать бури и землетрясения. Увы, без наделения божественной силой такие шутки легко не даются!
Нет, чисто теоретически, почти любой достаточно сильный маг мог сотворить нечто масштабное, но - и это 'НО' убивало всю романтику искусства - лишь при наличии необходимых приспособлений, ингредиентов и прорвы времени на приготовления. Так что Тиэль считала магов скорее ремесленниками, чем искусниками, и заранее надеялась, что Симарон окажется компетентным специалистом. В его возрасте даже отсутствие таланта уже должно было скомпенсироваться опытом. Те, у кого подобного не случилось, до седых волос не доживали, а золото редкой, заплетенной в одну косу шевелюры старика уже более чем наполовину разбавляло отборное серебро.
Около получаса длилось ожидание: напряженное со стороны ерзающего Кинтера и безмятежное у Тиэль.
- Ой, нет, это чисто исследовательский интерес, - небрежно отмахнулась Тиэль. - Сегодня составляла мазь, убирающую последствия старых травм. А сейчас мимоходом задумалась, подействует ли лекарство на вампира, если рана была нанесена не живым созданием.
- То есть как? - непроизвольно брякнул Кинтер, тоже принимаясь совершенно беззастенчиво разглядывать беднягу клыкастика. В доме, оказывается, такая редкость живет, а он и не в курсе! И ведь никто не сказал!
- В противном случае она бы уже зажила или выглядела куда более явно, нежели белый след, - рассеянно пояснила эльфийка, продолжая осмотр.
- Гхм, лейдин целительница, прошу прощения, а шрамы - следы призрачного меча лидриггиса - твоя мазь может убрать? - вступил в разговор Витальдир, чье желание избавиться от застарелого следа оказалось превыше принятых норм поведения стража.
- Самой любопытно, - отозвалась Тиэль, слазила в сумочку на поясе и достала баночку, куда запасливо переложила остатки грязно-коричневого снадобья для Ксара. - Проверим?
- Давай! - как в прорубь голышом, нырнул в согласие вампир, получив легкий стимулирующий тычок под ребра от напарника. Он даже не зажмурился и не моргнул, когда Тиэль сноровисто испачкала его бледноватое лицо бурой полоской на удивление приятно пахнущей мази.
- Держать, пока не перестанет чесаться, потом смыть, если само не отвалится. Давай, еще рот открой, десну у пострадавшего клыка смажу. Не кривись и не вздумай плеваться, вкус специфический, но это лишь смесь растений. На слизистые наносить можно без вреда для организма. Да, если результат будет, расскажешь лейдасу Кинтеру.
- Чешется и жжет снаружи и во рту. Десна точно огнем горит, - мгновенно доложился исполнительный пациент, стараясь не кривиться от невообразимого вкуса снадобья, невинно поименованного 'смесь трав'. Оная, кстати, вызвала бурное слюноотделение. А после сглатывания начало ощутимо припекать и в животе.
- Побочные эффекты, - небрежно отмахнулась Тиэль и, почти фамильярно подхватив барона под локоть, повлекла его на поиски мастера Симарона.
- Э... лейдин, а кто такие лидриггисы? - шепотом уточнил Кинтер, когда они удалились на достаточное расстояние от стражи. Теперь вопрос из уст юного лейдаса не мог служить свидетельством его военной безграмотности.
- Рыцари-скелеты, чья плоть не кость, а призрачное пламя, и такого же пакостного свойства клинок. Очень неприятные противники, их почти ничего не берет, кроме солнечного света. А где ему взяться в темноте под толщей камня?
- Ты их видела? - то ли испугался, то ли удивился, то ли вовсе позавидовал жаждущий опасных приключений юноша.
- Нет, лишь слышала о таких, - отозвалась Тиэль снова переходя в состояние легкой рассеянности.
Сейчас в ее памяти раскрывалась та страница, где любимый дед сотворил невозможное - боевые артефакты солнечного удара для группы эльфов, отправляющихся в дебри Дивнолесья к старинному могильному кургану, где почти в полном составе полег отряд сородичей-исследователей. В том могильнике навсегда остались ее мать и отец, обожавшие приключения и старые тайны и по недомыслию побеспокоившие мертвых, оказавшихся мертвыми не вполне. Никто и предположить не мог, что большой холм на западе Дивнолесья является древним захоронением. Родители искали пропавшую библиотеку второго владыки Дивнолесья, а наткнулись на лидриггисов. Воинами Виэльта и Феагульд никогда не являлись, но прикрыли отступление друзей, заплатив за их жизни своими...
Глава 12. Мастер Симарон и тонкости поиска
Комнаты волшебника находились на первом этаже особняка, поблизости от холла. Юный барон остановился перед совсем не пафосной, обычной дверью светло-коричневого оттенка без внешних признаков замка или магических узоров, замешкался, с легкой неуверенностью покосившись на спутницу. В его взгляде большими буквами читался вопрос: 'Сказать или не сказать?'
- Говори, - разрешила догадливая Тиэль.
- М-м-м, мастер Симарон. Он уже очень старый и, нет, лейдин, не подумайте плохого, он замечательный, только с возрастом стал... Матушка называет это рассеянностью, но на самом деле мастер очень внимателен, только к тому, что ему особенно интересно сейчас. Пока он не удовлетворит свой интерес, то на другом сосредоточиться в полной мере не может. Потому прошу, будьте снисходительны!
- Причем здесь старость? Мы все такие. Не вижу ничего дурного в том, что мастер, подойдя к склону лет, решил не скрывать присущей всем, пусть и в разной степени, черты, - осталась невозмутима Тиэль.
Облегченно вздохнув, барон постучал по косяку и крикнул:
- Мастер! Милости богов! Можно зайти?
- Кинтер? Конечно, навести старика! Милости богов! - отозвался изнутри звонкий, без старческого дребезжания, голос, похожий на переливчатый звук свирели.
'Эльфийская кровь чувствуется', - мысленно согласилась Тиэль, проходя в чужие покои на полшага позади барона. По светским правилам приличия, он не имел права пропустить вперед особу, не представленную хозяину комнат.
- Лейдас Симарон, я просил лейдин Тиэль помочь с поиском украшений, - взял быка за рога юноша.
- Та самая лейдин Тиэль... История с птичкой? Наслышан, впечатлен! - заметно оживился лейдас, несколько удивленный встречей с незнакомкой, слухи о которой бродили по Примту весьма интригующие.
Тиэль усмехнулась одними губами, в свою очередь разглядывая квартерона и решая, к какому сорту носителей эльфийского наследия его отнести. Не считая юного голоса, тонкокостного телосложения и ясной зелени чуть раскосых глаз, лысеющий мастер ничем не напоминал истинного обитателя Дивнолесья. Скорее всего, от предков ему еще перепала часть магической силы Дивного Народа и долголетие, но старился он медленно лишь из-за магического дара.
Двигался Симарон быстро, но уже с присущей пожилым людям угловатостью и одновременной осторожностью, когда не знаешь, какого подвоха - внезапной слабости или укола боли - ждать от собственного тела в следующий момент. Да и его домашний наряд, обычный для практикующего мага с эльфийской кровью - свободная туника и штаны на завязках, говорил о возрасте и привычке к самостоятельности куда более явно, чем любые слова. Каждый из нескольких чуть кривоватых узелков одежды был перехвачен с разной степенью ловкости.
Для внутреннего же взора эльфийки мастер сверкал множеством граней прекрасно ограненного изумруда, а пах... Тиэль едва сдержала улыбку, старый маг пах, как горсть фруктовых и медовых конфет, которые так любили ребятишки в любом из королевств.
Словом, кто бы ни обнес Хранилище, мастер Симарон никакого сознательного отношения к этому не имел. Представить себе этого деятельного старичка грабителем или участником заговора, сплетенного за спиной Кинтера, эльфийка никак не могла. Подлость и хитроумные уловки были чужды старичку.
- Милости богов, лейдин, рад встрече! Удалось что-то узнать? - бойко, без обычных словесных кренделей, свойственных кичащимся родословной типам, насел с расспросами Симарон. Тем снова приятно удивил посетительницу. Кажется, живость разума квартерону удалось сохранить в полной мере, вопреки дряхлеющему телу.
- Скорее что-то найти. Чтобы двигаться в расследовании дальше, или, скорее даже узнать, в нужном ли мы направлении идем, нужна помощь мага, - промолвила Тиэль, опережая Кинтера. Тот готов уже был похвастаться громадным скачком в расследовании и красочным описанием способа, каковым вор вскрыл сейф. Учитывая способность к отвлечению у пожилого мага, эльфийка решила не подбрасывать в огонь его интереса пищи, способной погнать старика к новому осмотру Хранилища.
Девушка достала фиал с волосками. И теперь все-таки барон не удержался и влез с комментарием:
- Эти волоски Теноби, питомица лейдин, нашла на вентиляционной решетке в Хранилище.
Шеилд, заслышав свое имя, высунулась из прически Тиэль и 'поздоровалась' со стариком переливчатой трелью. Маг внимательно оглядел паучиху, уважительно склонил голову в знак приветствия и досадливо цокнул языком:
- Хм, решетки, я признаться честно, не осматривал. Да и не было в хранилище магических следов.
- Магических действительно не было, - подтвердила эльфийка, выделив интонацией первое слово.
- Неужто оборотень в мелкой морфе исхитрился пролезть? - озадачился Симарон, пытаясь украдкой повнимательнее рассмотреть питомицу гостьи. Теноби же, сочтя представление законченным, снова кокетливо спряталась в волосах Тиэль и задремала, как и полагается каждому животному, ведущему преимущественно ночной образ жизни.
Пока живые вели беседу, Адрис, с самым подозрительным видом обыскавший апартаменты Симарона, недовольно доложил:
- У старика украшений из Хранилища тоже нет, у него вообще никаких украшений нет! Только в угловом тайничке под полом ларчик с золотыми монетами старой чеканки. Большей частью с профилем Тримбиха. Его после царствования не чеканили вовсе. Все-таки три войны продул, г-герой!
- Сможете на основе волосков сплести поисковое заклинание? - уточнила Тиэль, рассеянно кивнув крутящемуся между собеседников призраку.
- Я уже не тот, что прежде, но если волоски расстались с телом менее пяти дней назад, попробую, - пообещал квартерон и получил в обмен фиал с уликами для работы.
Этакое не твердое обещание, а самокритичное, ограниченное условиями объяснение пришлось девушке по душе и вызвало куда больше доверия, чем любое заявление с апломбом. Принимая флакон, Симарон рефлекторно передернул плечами и стал озираться. Мельтешащий Адрис случайно или специально задел руку старика, подарив ощущение смертного холода.
- Прости, мастер, - извинилась за 'неуклюжего' спутника Тиэль. - Граф Адрис ритуалу мешать не намерен.
- Адрис? Тебя сопровождает Проклятый Граф? - не испугался, скорее восхитился и удивился старик, оправдывая о себе мнение матушки лейдаса барона.
- Ему скучно, - повела плечом девушка, объясняя некорректное поведение спутника, - вот и составил мне компанию. Только, пожалуйста, не стоит спрашивать Адриса о его посмертном существовании и особенностях ухода за предел. Он этого очень не любит.
- Даже не думал! Куда занимательнее изучать особенности восприятия мира вещного призраком, готовым идти на контакт с живыми. Кстати, позволь осведомиться, лейдин, не нашел ли лейдас Адрис в моих апартаментах что-то интересное для себя? - полюбопытствовал неугомонный старик.
- Боюсь, к контакту с живыми граф тоже не слишком склонен. Что до находок, то ничего, кроме ларца с золотыми монетами времен Тримбиха в тайнике под досками он не нашел, - с сожалением констатировала девушка, рассчитывая немного пошутить над магом и одновременно показать, как подчас бывает нежелательно спрашивать призраков о чем-либо скрытом.
- Ларец с монетами? - удивился лейдас настолько искренне, что перестал крутить в пальцах пузырек и растерянно уставился в пол у себя под ногами.
- Там, тайник ковром прикрыт, - несколько раздосадованный тем, что его посчитали чем-то вроде забавной зверушки в пару к Теноби, проявился на несколько мгновений Адрис.
Причем принял призрак свой самый ужасный облик. Дух ткнул пальцем в нужное место и, удовлетворившись невольной дрожью старого мага, снова перешел в незримое состояние. Дескать, знай, что я тут, и бойся, если до сих пор забояться не удосужился!
- Не знал, что у тебя, мастер, тут сокровища спрятаны, - заметил Кинтер, не замечавший за стариком склонности к стяжательству и накопительству.
- Я, признаться, тоже не знал, - растерянно ответил старый маг, продолжая вертеть флакон с уликами в пальцах. Он частенько делал так с любыми некрупными предметами разных форм, тренируя подвижность суставов. - До меня в этих апартаментах проживал прежний маг рода Фрогианов, мастер Дзигольд. Возможно, ларец принадлежал ему? Он как раз в правление Тримбиха в армии служил, это уж потом, после травмы, на частные заказы перешел.
- Достанем и вернем владельцу? - уточнила план действия Тиэль, не торопя Симарона требованием вернуться к розыску преступника, обнесшего Хранилище.
- Если только в склеп поставить? Дзигольд был одиночкой, как многие рожденные вампирами маги. Он не оставил после себя наследников, - растерялся Симарон, даже мысли не допустивший о присвоении чужого сокровища.
- Значит, как достанем, так себе заберете. Чьи апартаменты, того и имущество в них, а вы на эксперименты все жалование спускаете! - разрешил сомнения старика своей волею домовладельца и работодателя по совместительству юный барон. Даже алчный до золота призрак задумчиво бормотнул себе под нос что-то про старых пер... ученых-маньяков, которым не долго уж осталось небо Семи Богов коптить, и законную четверть нашедшего клад требовать для находчивого себя и тощей эльфийки не стал.
- Вскрывать пол сейчас будем или когда вора по волоскам поищем? - тем временем уточнил Кинтер.
Бедный квартерон, раздираемый одинаково сильным любопытством без возможности его немедленного утоления в двух направлениях разом, заметался глазами от пузырька с волосками к полу, от пола к пузырьку. Но чувство долга, звучно шмякнувшись на весы, присудило победу склянке с рыжими шерстинками.
- Обождите пока здесь, я проведу ритуал. Заранее извиняюсь, лейдин, но с собой не зову. Мне тяжело работается в присутствии наблюдателей, - вежливо объяснился Симарон и удалился в кабинет. Там, как успела разглядеть эльфийка, было оборудовано вполне пристойное рабочее место специалиста-мага. В каменной столешнице имелись выдавленные заготовки под магические круги. Во всю длину стены шли полки с массой специфических приспособлений и многочисленными ингредиентами, в которых нуждались ритуальные заклинания.
Это только наивные малыши, впечатленные сказками, в раннем детстве считают магов созданиями, почти равными могуществом семерым богам. Из тех, что одним взмахом руки способны стереть с лица земли город, разбрасывать без счета огненные шары, ледяные копья, призывать бури и землетрясения. Увы, без наделения божественной силой такие шутки легко не даются!
Нет, чисто теоретически, почти любой достаточно сильный маг мог сотворить нечто масштабное, но - и это 'НО' убивало всю романтику искусства - лишь при наличии необходимых приспособлений, ингредиентов и прорвы времени на приготовления. Так что Тиэль считала магов скорее ремесленниками, чем искусниками, и заранее надеялась, что Симарон окажется компетентным специалистом. В его возрасте даже отсутствие таланта уже должно было скомпенсироваться опытом. Те, у кого подобного не случилось, до седых волос не доживали, а золото редкой, заплетенной в одну косу шевелюры старика уже более чем наполовину разбавляло отборное серебро.
Около получаса длилось ожидание: напряженное со стороны ерзающего Кинтера и безмятежное у Тиэль.
