- Мы, пожалуй, пойдем, - сказал Найрис, а парочка эльфов кивнула, подтверждая намерения всей троицы наших друзей: свалить куда подальше.
Парни первым покинули храм, а оставшимся теперь уже трем семейным парам и Элис ничего не оставалось: как последовать за ними. Переглянувшись с новыми родственниками, я тяжело вздохнула и первая отправилась на выход. Спустя секунду меня нагнал Кайл и сжал мою руку:
- Я рядом.
Мы вышли из храма и принялись спускаться по ступеням, у подножия которых неподвижной статуей стоял мой отец. Как только вся наша семерка спустилась и остановилась около него, по нашему стройному ряду пробежался хмурый взгляд родителя.
- Дорогие мои дети, позвольте узнать: чем таким я заслужил ваше пренебрежение? – сказал он ровным безэмоциональным голосом.
Не сговариваясь, мы с Аргусом сделали шаг к отцу и виновато склонили головы.
- Почему о свадьбе моих детей я узнаю от короля смежного государства? Вам не кажется несправедливым: что вы не поставили меня в известность о своих намерениях?
Я не знала: что ответить. Уж лучше бы он кричал и ругал нас, чем вот так тыкать нас в то: как мы его обидели. Ничего больше не говоря, отец развернулся и направился в сторону дворца, а мы поспешили за ним. Совсем скоро жаркий дневной зной сменился прохладой коридоров. Мы шли достаточно долго, и я даже немного растерялась: так как не была в этой части дворца, куда привел нас родитель. Наконец он остановился перед двойной высокой дверью, а дежуривший здесь дворецкий отворил ее и отошел в сторону.
Перед нами находилась миниатюрная столовая с огромным накрытым праздничным столом, возле которого стояли два монарха, бледные Найрис, Эрими и Канон. Слегка растерявшись, мы нерешительно переступили порог помещения, и дворецкий закрыл двери с другой стороны. Мужчины склонили головы, а женщины, включая меня, присели в реверансе.
- Что ж, вот все и в сборе, - хмыкнул его величество Леонидас. – Прошу к столу.
Оторвав взгляд от пола, я наблюдала: как во главе стола расположились короли. Мой отец сел со стороны Разарда и туда же Аргус повел Эльзу. К ним присоединились родители Кайла, Элис, Канон и Эрим. Муж повел меня прямиком к Леонидасу, а за нами поспешил Найрис, и меня осенило: все расселись согласно своему подданству.
Неожиданно появились слуги и принялись обслуживать присутствующих. Они выставили блюда и наполнили кубки, а затем так же незаметно и бесшумно удалились.
- За новобрачных! – провозгласил Леонидас с поднятым бокалом, и все последовали его примеру.
Сделав небольшой глоток вина, я опустила кубок на стол. В помещении снова воцарилось молчание.
- Кармал, может быть, тебе есть: что сказать своим детям? Все же сегодня их стало вдвое больше, - улыбался монарх.
- Я им уже все сказал и не вижу смысла распинаться дальше. Мои дети уже выказали мне свое уважение со всем почтением, не пригласив на собственную свадьбу! – рыкнул мрачный отец.
- Но ведь ты же успел, - хмыкнул Разард.
- Если бы я знал: куда тороплюсь, то не спешил бы, - парировал обиженный родитель. – Я думал: что моя дочь в опасности и призвала брата на помощь. Летел через два королевства, разряжая пять артефактов с порталами, а они за моей спиной… - тяжело вздохнул он, недоговорив.
- Кармал, прости нашим детям их порыв, - вступился за нас Тайс. – Я понимаю: что тебя не поставили в известность, опасаясь твоего неодобрения выбранных пар…
- Нет.
- Что?
- Ос-Лавинтиель, я бы не сказал: что жаждал нашего родства, но и не против. Я знаю: почему они так поступили и дело не в парах. Я даже прощаю Асмодее ее послушание брату – это он ее надоумил скрыть от меня свои намерения. Но вот своего сына я перестал понимать…
- Отец, ты сам знаешь о причине моего желания содержать все втайне от тебя, - дрогнул виноватый голос Аргуса.
- Знаю. Но я не думал: что мой ребенок такой балбес!
На этой фразе все в удивлении уставились на советника.
- Да, я однажды запретил тебе жениться. Но неужели ты думаешь: что я бы повторил вновь свою ошибку? Когда у тебя появятся свои дети, которые почти век проживут в одиночестве по вине своего отца – тогда и подойдешь с разговором!
Мне стало обидно за брата. Страхи Аргуса были обоснованы. Я захотела его выгородить.
- Это моя вина, отец. Мой брат ничего не замышлял, а свою спутницу обрел лишь несколько часов назад. Вся подготовка… это все было ради моей свадьбы, - мне стоило огромных усилий смотреть на обиженного родителя и при этом держать лицо.
- Учись у своей сестры: защищает тебя, балбеса! – Кармал бросил очередную колкость в сторону Аргуса и пристально посмотрел на меня. – Почему ты мне ничего не сказала?
- Нечего было говорить: на тот момент Кайл был помолвлен с другой.
- Надо было сказать мне, и я бы все обговорил с Тайсом. С чего вдруг дети посчитали себя умнее родителей?
Мне нечего было сказать на этот отчасти риторический вопрос, и я вновь опустила глаза в пустую тарелку.
- А если бы ты не согласился на этот союз? – перехватил гнев родителя на себя Аргус.
- Вот тогда бы и плели интриги за моей спиной! Надо же как спелись: выгораживают тут друг друга! - не успокаивался Кармал.
- Тебе напомнить про твою собственную свадьбу? – скосил на него глаза Тайс, лукаво улыбаясь.
- Не стоит, видишь: какая наследственность плохая, - буркнул он, а я поймала изумленный взгляд брата.
- А я бы сказала: дети взяли пример с их отца, - подала голос Рейна, а его величество Разард хмыкнул. – И ведь смотри, Кармал: в отличие от тебя они не крали своих избранных у их семьи.
«Ого!» - я в шоке смотрела на смущенного родителя.
- Всякое в жизни случается, не сердись на детей, советник! За наших наследников! – снова провозгласил Леонидас, поднимая бокал.
Уже с легкими улыбками все потянулись к кубкам, а вот я к своему притронуться не успела. Кайл перехватил мое запястье и направил мою руку в сторону хрустального стаканчика с соком. «Ну, да: мы же на работе» - не имея ничего против его выбора, я подняла бокал и встретилась с шокированным взглядом всех трех родителей и веселящимися монархами.
- Что? – не поняла я их выражения лиц.
- Кайл, ты ничего не хочешь нам сказать?! – рыкнул мой отец.
- Всякое в жизни случается, - спокойно повторил он слова его величества и пожал плечами.
И тут до меня дошел смысл поступка мужа: я ведь могу быть беременна! «Демоны!» - испуганно смотрела я на раздраженного родителя.
- Кармал, не кипятись, - осторожно сказал Тайс. – Они уже поженились. Ничего страшного не произошло.
- Это твое последнее дело, дочь! – четко проговорил каждое слово отец. – Как только вы закончите со своей работой во дворце - ты немедленно отправишься в дом своего рода!!
- Мы еще не решили… - начал было Кайл, но я схватила его за руку и с силой сжала.
- Что не решили? – сузил глаза советник его величества.
- Мы уволимся и переедим в Ласантию, - поспешила я успокоить родителя, умалчивая о том: что не выбрали место жительства.
- И только попробуйте мне преподнести хоть еще один сюрприз! – рыкнул родитель. – Аргус, надеюсь: ты за пару часов успел только жениться? Или мне начинать подбирать имена и твоим детям?
- Кхм-кхм… - закашлялся Тайс.
- Кажется, я знаю: в кого ты такая язва, - прошептал мне на ухо Найрис.
- Для какого демона на церемонии проводят ритуал, заклинанием вкладывая потенциал будущих наследников?! – снова взорвался отец.
Я виновато опустила взгляд в тарелку. За столом снова повисла гнетущая тишина. Боковым зрением я увидела: как его величество Леонидас подозвал слугу и что-то шепнул тому.
- Кармал, разве неодаренных магически внуков ты будешь любить меньше? – вздернул бровь Разард.
- Нет, но с такими детьми мне не суждено дожить до внуков. Они сведут меня в могилу своей тупостью!
- Тебе ли жаловаться на детей?! – рыкнула Рейна, и все устремили на нее свои взгляды. – Начни с себя, Кармал: двадцать с лишним лет не знал о существовании дочери!! Прекращай истерику и порадуйся уже за них! Возможно: это самый счастливый день в их жизни, а ты тут из себя обиженного строишь!
«Вот это дает моя свекровь!» - восхитилась я. Ничего не говоря, отец встал из-за стола и отошел к окну, отвернувшись от всех нас, он смотрел на улицу. Аргус тоже поднялся и кивнул мне в сторону родителя. Я последовала за братом. Он молча встал слева от Кармала и похлопал его по плечу. Я подошла справа и накрыла своей перевязанной ладонью кисть руки родителя, лежащую на подоконнике.
- Прости нас, - прошептала я и повернула голову в сторону отца.
Его лоб был нахмурен, а в глазах стояли слезы. И все-таки мы очень обидели его. В следующую секунду сильные руки сгребли меня в объятия и прижали к широкой груди.
- И вы меня. Не скрывайте от меня даже свои промахи, - тихо сказал он. – На то я и родитель: чтобы учить вас.
- Извини за свадьбу. Я думал: ты не одобришь, - подал голос Аргус.
- Я понял, - только и сказал Кармал.
Он отстранил меня, запечатлев на лбу отеческий поцелуй. А потом повернулся к Аргусу и улыбнулся, давая понять: что мы прощены.
- Асмодея! – окликнул меня Леонидас, и я обернулась. – Подойди.
Рядом с его величеством стоял королевский целитель – это я поняла по белоснежной хламиде, отделанной зеленой строчкой. Мужчина в годах с сединой на висках на вид чуть старше короля протянул мне флакончик:
- Выпей и скажи: какой вкус ты почувствовала.
Я по привычке перевела взгляд на Найриса. Друг встал из-за стола, приблизился к нам, взял из рук целителя пузырек с жидкостью и принюхался, затем он вылил каплю содержимого на палец и лизнул. Задумавшись на несколько секунд, кивнул мне. Я приняла флакончик и опрокинула содержимое в себя. Язык слегка пощипывало, а во рту разлился неопределенный вкус.
- Я бы сказала: что это какой-то коктейль из цитрусовых, - ответила целителю.
- Ну, вот, Кармал: одним нервным расстройством меньше на твою голову. Твоя дочь не беременна, - хмыкнул Разгард.
- Я еще раз поздравляю новобрачных: будьте счастливы, дети, - поднялся из-за стола Леонидас, а за ним и все остальные.
Венценосные особы покинули столовую.
- Асмодея, Аргус, Найрис, Эрим, его величество нас ожидает в своем кабинете, - сказал Кайл. – Время работать, - развел руками он, словно извиняясь.
Я заметила: с каким сожалением брат взглянул на свою супругу. Они ведь даже и парой слов не перекинулись, лишь клятвами. И все же мы попрощались с теперь уже большим семейством, и мой муж повел вышеназванных на ковер к королю. Вновь поприветствовав его величество, мы расселись в огромном кабинете кто куда. Кайл присел со мной рядом на диван и сжал мои пальчики в своей ладони.
- Итак, господа. Кайл мне рассказал о подозрениях Асмодеи. Будь добра, перескажи все вкратце, - обратился ко мне его величество.
- По моим соображениям тот: кто организовывает все покушения, находится в свите принцессы. Почему я пришла к такому выводу? Во-первых: так злоумышленник лично контролирует безопасность Эриаль – поэтому: он и не беспокоится о ее жизни. Во-вторых: об этом еще говорит его осведомленность обстоящих дел во дворце и тщательный контроль исполнителей. В-третьих: Эрим мне рассказал что некоторые из телохранителей являются наследниками древних и богатых родов. Есть еще один нелицеприятный факт: его величество Разард имел представление о составе набранной свиты дочери и не потрудился поделиться сведениями: что среди простых одаренных и талантливых воинов в рядах телохранителей находятся и весьма солидные претенденты на руку принцессы.
- Ты хочешь сказать: что Разард знает о происходящем и прикрывает злоумышленников? – прищурился король.
- Возможно. Поначалу я попросила Эрима составить мне некое подобие досье на всех: любую известную ему информацию. Но потом подумала: что в свите может находиться не сам кандидат в мужья Эриаль, а его помощник-исполнитель. Исходя из этого, считаю: что шерстить телохранителей нецелесообразно – лишь посеем смуту, недоверие и напряжение среди воинов. Надо идти другим путем… - перевела дыхание я, а Кайл подал мне стаканчик с водой.
Благодарно улыбнувшись мужу, я промочила пересохшее горло и продолжила:
- В нашем распоряжении имеются два узника, из которых мы можем потянуть ниточку к тому: кто им отдавал приказы. Это опасно и я бы не хотела подвергать риску неопытного Эрима или бесценного алхимика Найриса - но другим я не могу верить. Собственных сил мне, как полукровке, может не хватить - и меня все равно придется кому-нибудь страховать, да и резерв мой на нуле после свадьбы. В общем, ваше величество, для дальнейшей работы мне необходимы ваши маги, только они должны быть очень преданы вам и желательно под клятвами. А еще надо приставить к вашему сыну в сопровождение мага, который бы проверял еду, питье, шампуни принца – мы обнаружили: что ему подливают некое психотропное вещество. Из-за его воздействия его высочество стал агрессивнее и несдержаннее. Я думаю: это делается для того, чтобы провоцировать ссоры между ним и принцессой, - закончила я.
- Так, значит: доверять Разарду и Кармалу я не могу, а тебе, Аргус? – вздернул бровь Леонидас.
- Я на стороне самой Эриаль, и я бы сообщил ей: если б узнал нечто подобное, - нахмурился брат. – И я думаю: что моя сестра права и недоброжелатель находится среди свиты. Когда мы с отцом уехали в Ласантию и распустили слухи: что одно из покушений на принцессу достигло успеха, то не заметили ничего такого: чтобы усомниться в искреннем сожалении всех известных нам подходящих аристократов. Если кандидат в мужья Эриаль не здесь, то его надо искать в других королевствах.
- Что думают остальные? – погрустнел король, услышав про масштабы поисков.
- Если позволите, я выскажу свое мнение, - подобрался Эрим, и дождался кивка монарха. – Я не особо разбираюсь в следственном процессе и многого не знаю: как например Асмодея. С аналитической точки зрения я здесь бесполезен, но я могу проследить за поведением телохранителей изнутри: кто чаще набивается в смены, кто старается угодить ее высочеству даже в самой малой прихоти, кто бывает рядом с ней при покушениях и прочее.
- Согласен. Действуй, - дал добро Леонидас и перевел взгляд на Кайла.
- Методом выслеживания злоумышленника не найти, а магическими способами идти по следу очень опасно, - серьезно заговорил мой супруг. – Мое мнение: проще всего было бы устроить скандал и вернуть Эриаль домой. Посмотреть: что будет дальше и кто предложит ей брачный союз.
- Но это может затянуться на неопределенный срок, - его величество напрягся.
- Эльфы могут годами ходить помолвленными, и никто не удивится поступку принцессы. Важнее другое: а прекратится ли все после свадьбы? Злоумышленники уже не гнушаются подливать зелья принцу – что дальше? Сделают Эриаль вдовой? Я считаю: что необходимо все рассказать наследникам и уже исходя из их соображений, действовать дальше.
- Я правильно вас понял: вы считаете - что я не могу решить: как для моих детей будет лучше?
- А вы считаете: что будущие король и королева настолько глупы и сами не в состоянии оценить все риски? – смело парировал Кайл. – Сегодня я услышал весьма мудрые слова советника Кармала в обращении к своим детям: «не скрывайте от меня даже свои промахи… на то я и родитель: чтобы учить вас». Не «оберегать», а «учить». Уберечь от всего родители не способны, а вот привить детям свою мудрость – вполне. Так позвольте же вашим детям тоже принимать решения.
Парни первым покинули храм, а оставшимся теперь уже трем семейным парам и Элис ничего не оставалось: как последовать за ними. Переглянувшись с новыми родственниками, я тяжело вздохнула и первая отправилась на выход. Спустя секунду меня нагнал Кайл и сжал мою руку:
- Я рядом.
ГЛАВА 20
Мы вышли из храма и принялись спускаться по ступеням, у подножия которых неподвижной статуей стоял мой отец. Как только вся наша семерка спустилась и остановилась около него, по нашему стройному ряду пробежался хмурый взгляд родителя.
- Дорогие мои дети, позвольте узнать: чем таким я заслужил ваше пренебрежение? – сказал он ровным безэмоциональным голосом.
Не сговариваясь, мы с Аргусом сделали шаг к отцу и виновато склонили головы.
- Почему о свадьбе моих детей я узнаю от короля смежного государства? Вам не кажется несправедливым: что вы не поставили меня в известность о своих намерениях?
Я не знала: что ответить. Уж лучше бы он кричал и ругал нас, чем вот так тыкать нас в то: как мы его обидели. Ничего больше не говоря, отец развернулся и направился в сторону дворца, а мы поспешили за ним. Совсем скоро жаркий дневной зной сменился прохладой коридоров. Мы шли достаточно долго, и я даже немного растерялась: так как не была в этой части дворца, куда привел нас родитель. Наконец он остановился перед двойной высокой дверью, а дежуривший здесь дворецкий отворил ее и отошел в сторону.
Перед нами находилась миниатюрная столовая с огромным накрытым праздничным столом, возле которого стояли два монарха, бледные Найрис, Эрими и Канон. Слегка растерявшись, мы нерешительно переступили порог помещения, и дворецкий закрыл двери с другой стороны. Мужчины склонили головы, а женщины, включая меня, присели в реверансе.
- Что ж, вот все и в сборе, - хмыкнул его величество Леонидас. – Прошу к столу.
Оторвав взгляд от пола, я наблюдала: как во главе стола расположились короли. Мой отец сел со стороны Разарда и туда же Аргус повел Эльзу. К ним присоединились родители Кайла, Элис, Канон и Эрим. Муж повел меня прямиком к Леонидасу, а за нами поспешил Найрис, и меня осенило: все расселись согласно своему подданству.
Неожиданно появились слуги и принялись обслуживать присутствующих. Они выставили блюда и наполнили кубки, а затем так же незаметно и бесшумно удалились.
- За новобрачных! – провозгласил Леонидас с поднятым бокалом, и все последовали его примеру.
Сделав небольшой глоток вина, я опустила кубок на стол. В помещении снова воцарилось молчание.
- Кармал, может быть, тебе есть: что сказать своим детям? Все же сегодня их стало вдвое больше, - улыбался монарх.
- Я им уже все сказал и не вижу смысла распинаться дальше. Мои дети уже выказали мне свое уважение со всем почтением, не пригласив на собственную свадьбу! – рыкнул мрачный отец.
- Но ведь ты же успел, - хмыкнул Разард.
- Если бы я знал: куда тороплюсь, то не спешил бы, - парировал обиженный родитель. – Я думал: что моя дочь в опасности и призвала брата на помощь. Летел через два королевства, разряжая пять артефактов с порталами, а они за моей спиной… - тяжело вздохнул он, недоговорив.
- Кармал, прости нашим детям их порыв, - вступился за нас Тайс. – Я понимаю: что тебя не поставили в известность, опасаясь твоего неодобрения выбранных пар…
- Нет.
- Что?
- Ос-Лавинтиель, я бы не сказал: что жаждал нашего родства, но и не против. Я знаю: почему они так поступили и дело не в парах. Я даже прощаю Асмодее ее послушание брату – это он ее надоумил скрыть от меня свои намерения. Но вот своего сына я перестал понимать…
- Отец, ты сам знаешь о причине моего желания содержать все втайне от тебя, - дрогнул виноватый голос Аргуса.
- Знаю. Но я не думал: что мой ребенок такой балбес!
На этой фразе все в удивлении уставились на советника.
- Да, я однажды запретил тебе жениться. Но неужели ты думаешь: что я бы повторил вновь свою ошибку? Когда у тебя появятся свои дети, которые почти век проживут в одиночестве по вине своего отца – тогда и подойдешь с разговором!
Мне стало обидно за брата. Страхи Аргуса были обоснованы. Я захотела его выгородить.
- Это моя вина, отец. Мой брат ничего не замышлял, а свою спутницу обрел лишь несколько часов назад. Вся подготовка… это все было ради моей свадьбы, - мне стоило огромных усилий смотреть на обиженного родителя и при этом держать лицо.
- Учись у своей сестры: защищает тебя, балбеса! – Кармал бросил очередную колкость в сторону Аргуса и пристально посмотрел на меня. – Почему ты мне ничего не сказала?
- Нечего было говорить: на тот момент Кайл был помолвлен с другой.
- Надо было сказать мне, и я бы все обговорил с Тайсом. С чего вдруг дети посчитали себя умнее родителей?
Мне нечего было сказать на этот отчасти риторический вопрос, и я вновь опустила глаза в пустую тарелку.
- А если бы ты не согласился на этот союз? – перехватил гнев родителя на себя Аргус.
- Вот тогда бы и плели интриги за моей спиной! Надо же как спелись: выгораживают тут друг друга! - не успокаивался Кармал.
- Тебе напомнить про твою собственную свадьбу? – скосил на него глаза Тайс, лукаво улыбаясь.
- Не стоит, видишь: какая наследственность плохая, - буркнул он, а я поймала изумленный взгляд брата.
- А я бы сказала: дети взяли пример с их отца, - подала голос Рейна, а его величество Разард хмыкнул. – И ведь смотри, Кармал: в отличие от тебя они не крали своих избранных у их семьи.
«Ого!» - я в шоке смотрела на смущенного родителя.
- Всякое в жизни случается, не сердись на детей, советник! За наших наследников! – снова провозгласил Леонидас, поднимая бокал.
Уже с легкими улыбками все потянулись к кубкам, а вот я к своему притронуться не успела. Кайл перехватил мое запястье и направил мою руку в сторону хрустального стаканчика с соком. «Ну, да: мы же на работе» - не имея ничего против его выбора, я подняла бокал и встретилась с шокированным взглядом всех трех родителей и веселящимися монархами.
- Что? – не поняла я их выражения лиц.
- Кайл, ты ничего не хочешь нам сказать?! – рыкнул мой отец.
- Всякое в жизни случается, - спокойно повторил он слова его величества и пожал плечами.
И тут до меня дошел смысл поступка мужа: я ведь могу быть беременна! «Демоны!» - испуганно смотрела я на раздраженного родителя.
- Кармал, не кипятись, - осторожно сказал Тайс. – Они уже поженились. Ничего страшного не произошло.
- Это твое последнее дело, дочь! – четко проговорил каждое слово отец. – Как только вы закончите со своей работой во дворце - ты немедленно отправишься в дом своего рода!!
- Мы еще не решили… - начал было Кайл, но я схватила его за руку и с силой сжала.
- Что не решили? – сузил глаза советник его величества.
- Мы уволимся и переедим в Ласантию, - поспешила я успокоить родителя, умалчивая о том: что не выбрали место жительства.
- И только попробуйте мне преподнести хоть еще один сюрприз! – рыкнул родитель. – Аргус, надеюсь: ты за пару часов успел только жениться? Или мне начинать подбирать имена и твоим детям?
- Кхм-кхм… - закашлялся Тайс.
- Кажется, я знаю: в кого ты такая язва, - прошептал мне на ухо Найрис.
- Для какого демона на церемонии проводят ритуал, заклинанием вкладывая потенциал будущих наследников?! – снова взорвался отец.
Я виновато опустила взгляд в тарелку. За столом снова повисла гнетущая тишина. Боковым зрением я увидела: как его величество Леонидас подозвал слугу и что-то шепнул тому.
- Кармал, разве неодаренных магически внуков ты будешь любить меньше? – вздернул бровь Разард.
- Нет, но с такими детьми мне не суждено дожить до внуков. Они сведут меня в могилу своей тупостью!
- Тебе ли жаловаться на детей?! – рыкнула Рейна, и все устремили на нее свои взгляды. – Начни с себя, Кармал: двадцать с лишним лет не знал о существовании дочери!! Прекращай истерику и порадуйся уже за них! Возможно: это самый счастливый день в их жизни, а ты тут из себя обиженного строишь!
«Вот это дает моя свекровь!» - восхитилась я. Ничего не говоря, отец встал из-за стола и отошел к окну, отвернувшись от всех нас, он смотрел на улицу. Аргус тоже поднялся и кивнул мне в сторону родителя. Я последовала за братом. Он молча встал слева от Кармала и похлопал его по плечу. Я подошла справа и накрыла своей перевязанной ладонью кисть руки родителя, лежащую на подоконнике.
- Прости нас, - прошептала я и повернула голову в сторону отца.
Его лоб был нахмурен, а в глазах стояли слезы. И все-таки мы очень обидели его. В следующую секунду сильные руки сгребли меня в объятия и прижали к широкой груди.
- И вы меня. Не скрывайте от меня даже свои промахи, - тихо сказал он. – На то я и родитель: чтобы учить вас.
- Извини за свадьбу. Я думал: ты не одобришь, - подал голос Аргус.
- Я понял, - только и сказал Кармал.
Он отстранил меня, запечатлев на лбу отеческий поцелуй. А потом повернулся к Аргусу и улыбнулся, давая понять: что мы прощены.
- Асмодея! – окликнул меня Леонидас, и я обернулась. – Подойди.
Рядом с его величеством стоял королевский целитель – это я поняла по белоснежной хламиде, отделанной зеленой строчкой. Мужчина в годах с сединой на висках на вид чуть старше короля протянул мне флакончик:
- Выпей и скажи: какой вкус ты почувствовала.
Я по привычке перевела взгляд на Найриса. Друг встал из-за стола, приблизился к нам, взял из рук целителя пузырек с жидкостью и принюхался, затем он вылил каплю содержимого на палец и лизнул. Задумавшись на несколько секунд, кивнул мне. Я приняла флакончик и опрокинула содержимое в себя. Язык слегка пощипывало, а во рту разлился неопределенный вкус.
- Я бы сказала: что это какой-то коктейль из цитрусовых, - ответила целителю.
- Ну, вот, Кармал: одним нервным расстройством меньше на твою голову. Твоя дочь не беременна, - хмыкнул Разгард.
- Я еще раз поздравляю новобрачных: будьте счастливы, дети, - поднялся из-за стола Леонидас, а за ним и все остальные.
Венценосные особы покинули столовую.
- Асмодея, Аргус, Найрис, Эрим, его величество нас ожидает в своем кабинете, - сказал Кайл. – Время работать, - развел руками он, словно извиняясь.
Я заметила: с каким сожалением брат взглянул на свою супругу. Они ведь даже и парой слов не перекинулись, лишь клятвами. И все же мы попрощались с теперь уже большим семейством, и мой муж повел вышеназванных на ковер к королю. Вновь поприветствовав его величество, мы расселись в огромном кабинете кто куда. Кайл присел со мной рядом на диван и сжал мои пальчики в своей ладони.
- Итак, господа. Кайл мне рассказал о подозрениях Асмодеи. Будь добра, перескажи все вкратце, - обратился ко мне его величество.
- По моим соображениям тот: кто организовывает все покушения, находится в свите принцессы. Почему я пришла к такому выводу? Во-первых: так злоумышленник лично контролирует безопасность Эриаль – поэтому: он и не беспокоится о ее жизни. Во-вторых: об этом еще говорит его осведомленность обстоящих дел во дворце и тщательный контроль исполнителей. В-третьих: Эрим мне рассказал что некоторые из телохранителей являются наследниками древних и богатых родов. Есть еще один нелицеприятный факт: его величество Разард имел представление о составе набранной свиты дочери и не потрудился поделиться сведениями: что среди простых одаренных и талантливых воинов в рядах телохранителей находятся и весьма солидные претенденты на руку принцессы.
- Ты хочешь сказать: что Разард знает о происходящем и прикрывает злоумышленников? – прищурился король.
- Возможно. Поначалу я попросила Эрима составить мне некое подобие досье на всех: любую известную ему информацию. Но потом подумала: что в свите может находиться не сам кандидат в мужья Эриаль, а его помощник-исполнитель. Исходя из этого, считаю: что шерстить телохранителей нецелесообразно – лишь посеем смуту, недоверие и напряжение среди воинов. Надо идти другим путем… - перевела дыхание я, а Кайл подал мне стаканчик с водой.
Благодарно улыбнувшись мужу, я промочила пересохшее горло и продолжила:
- В нашем распоряжении имеются два узника, из которых мы можем потянуть ниточку к тому: кто им отдавал приказы. Это опасно и я бы не хотела подвергать риску неопытного Эрима или бесценного алхимика Найриса - но другим я не могу верить. Собственных сил мне, как полукровке, может не хватить - и меня все равно придется кому-нибудь страховать, да и резерв мой на нуле после свадьбы. В общем, ваше величество, для дальнейшей работы мне необходимы ваши маги, только они должны быть очень преданы вам и желательно под клятвами. А еще надо приставить к вашему сыну в сопровождение мага, который бы проверял еду, питье, шампуни принца – мы обнаружили: что ему подливают некое психотропное вещество. Из-за его воздействия его высочество стал агрессивнее и несдержаннее. Я думаю: это делается для того, чтобы провоцировать ссоры между ним и принцессой, - закончила я.
- Так, значит: доверять Разарду и Кармалу я не могу, а тебе, Аргус? – вздернул бровь Леонидас.
- Я на стороне самой Эриаль, и я бы сообщил ей: если б узнал нечто подобное, - нахмурился брат. – И я думаю: что моя сестра права и недоброжелатель находится среди свиты. Когда мы с отцом уехали в Ласантию и распустили слухи: что одно из покушений на принцессу достигло успеха, то не заметили ничего такого: чтобы усомниться в искреннем сожалении всех известных нам подходящих аристократов. Если кандидат в мужья Эриаль не здесь, то его надо искать в других королевствах.
- Что думают остальные? – погрустнел король, услышав про масштабы поисков.
- Если позволите, я выскажу свое мнение, - подобрался Эрим, и дождался кивка монарха. – Я не особо разбираюсь в следственном процессе и многого не знаю: как например Асмодея. С аналитической точки зрения я здесь бесполезен, но я могу проследить за поведением телохранителей изнутри: кто чаще набивается в смены, кто старается угодить ее высочеству даже в самой малой прихоти, кто бывает рядом с ней при покушениях и прочее.
- Согласен. Действуй, - дал добро Леонидас и перевел взгляд на Кайла.
- Методом выслеживания злоумышленника не найти, а магическими способами идти по следу очень опасно, - серьезно заговорил мой супруг. – Мое мнение: проще всего было бы устроить скандал и вернуть Эриаль домой. Посмотреть: что будет дальше и кто предложит ей брачный союз.
- Но это может затянуться на неопределенный срок, - его величество напрягся.
- Эльфы могут годами ходить помолвленными, и никто не удивится поступку принцессы. Важнее другое: а прекратится ли все после свадьбы? Злоумышленники уже не гнушаются подливать зелья принцу – что дальше? Сделают Эриаль вдовой? Я считаю: что необходимо все рассказать наследникам и уже исходя из их соображений, действовать дальше.
- Я правильно вас понял: вы считаете - что я не могу решить: как для моих детей будет лучше?
- А вы считаете: что будущие король и королева настолько глупы и сами не в состоянии оценить все риски? – смело парировал Кайл. – Сегодня я услышал весьма мудрые слова советника Кармала в обращении к своим детям: «не скрывайте от меня даже свои промахи… на то я и родитель: чтобы учить вас». Не «оберегать», а «учить». Уберечь от всего родители не способны, а вот привить детям свою мудрость – вполне. Так позвольте же вашим детям тоже принимать решения.
