Набирала высоту, часто и мощно взмахивая, и опять падала. И так много раз, пока от усталости не начинало ломить плечи, крылья теряли чувствительность, а в ушах поселялся назойливый свист. Алишер, который теперь жил по соседству, зевал, ёжился от утреннего зябкого воздуха, но упорно проводил эти часы вместе с ней, пытаясь понять и принять, что такого особенного нашла близняшка в крылатой жизни. Иногда ему казалось, что понимает. Но на первый момент, когда Шерил срывалась в пустоту, всё равно старался не смотреть. Зато за воздушной акробатикой наблюдал даже с некоторым удовольствием.
После первого, самого трудного этапа установления взаимопонимания, на большие военные советы её не дёргали, а новости с них ей сообщал повадившийся приглашать на длительные совместные прогулки Мастер Азорра. Саму же Шерил усадили за составление обширных путевых заметок о жизни и обычаях Ияннорира.
- Знаешь, деточка, - сказал ей хранитель знаний и ещё и по голове погладил. Впрочем, в его почтенном возрасте, старичок вполне мог бы ей дедушкой приходиться, подобная фамильярность была вполне простительна. – То, что ты делаешь здесь и сейчас, намного полезнее, чем болтаться в небе с кучей оболтусов, делающих вид, что осматривают окрестности, - он погрустнел: - Впрочем, это они по мирному времени только делали вид. Мда.
- Только не говорите мне, что никто из ваших не спускался на равнины, что вы не расспрашивали купцов, с которыми торгуете и переселенцев, и что всё то, что я вам тут расписываю для вас новость и откровение.
- Ходили, смотрели, расспрашивали, записывали, - он согласно и добродушно покивал. – Но ты подбираешь факты в такие последовательности, что они предстают с совершенно другой стороны. Так что, старайся девочка, и не думай, что стараешься напрасно.
Шерил вновь уткнулась в бытописание гаремной жизни. По правде говоря, создавать собственную картину реальности, непротиворечивую и в то же время сильно отличающуюся от того, что видят окружающие; подбирать к ней наиболее точные слова и выражения, строить теории по догадкам и обрывкам впечатлений ей нравилось, это заставляло обыденный мир наливаться новыми красками и вертеться вокруг неё шустрее. Отцовское наследие, что ли, заговорило? Или Клио решила простереть над ней своё крыло? Шерил призадумалась. А потом почти подскочила на месте, когда вдруг поняла, что вот уже несколько месяцев не вспоминала крылатых покровительниц искусств по именам. Это что-то да должно было значить, но о том, что именно, ей даже задумываться не хотелось.
Но вот от подозрения, что усадив за бумажки, её пытаются удержать вдали от потенциально опасных событий, Шерил отделаться не удалось.
32
Шерил
- Ты же вроде бы раньше жила у ойров, - ворвавшийся в её комнату Юджин был взволнован и растерян. Даже внимания не обратил, что до сих пор толком не проснувшаяся подруга (вчера за книгой чуть не до рассвета засиделась) тягается по комнате в одном коротком халатике и тапочках.
- Очень недолго, - сочла возможным уточнить Шерил. Взъерошила шевелюру, пытаясь хоть немного взбодриться, и мимолётно пожалела, что нет в этом мире ничего, хотя бы отчасти сравнимого с кофе.
- Неважно. Главное, язык-то их знаешь, объясниться сможешь?
- Есть надобность? – тут же уловила главное она.
- Есть. К нам с западных предгорий пробрался дикарь. Ну, по крайней мере, выглядит он, да и ведёт себя так… да ты не копайся, собирайся быстрее. Нас уже ждут.
Шерил не копалась (но не выскакивать же на улицу без сапожек? Да и штаны с курткой по нынешней погоде тоже не помешают), она выпорхнула из своей комнаты, как только добилась от приятеля внятного объяснения, куда лететь. Давно уже не испытываемые азарт и любопытство, по которым, оказывается, успела соскучиться, словно бы подталкивали её в спину. Дикаря, а если точнее, ойра, облачённого в национальную коротковатую распашонку и с длиннющими рукавами, усталого и грязноватого, оставили под открытым небом на одной из резервных тренировочных площадок городских Стражей. Сгрудившиеся невдалеке айи, явно не представляли, что с ним делать дальше и как понимать странного гостя.
Шерил, не испытывавшая ни малейших сомнений и затруднений, не сбавляя скорости шага пошла ему навстречу. Не-то-пленник, не-то-гость повёл себя странно: выгнулся, наполовину припав к земле, вытянул вперёд руки-лапы, выпустил когти и по широкому полукружью принялся демонстративно подкрадываться к ней. Шерил чуть не разулыбалась, до того знакомым повеяло от этой повадки, но церемонию приветствия нужно было отыграть не фальшивя и потому она ссутулилась, куполом подняла над головой полусложенные крылья, растопырила пальцы словно когти и принялась поворачиваться на месте вслед за кошаком. Потом оба, в один момент выпрямились, сделали навстречу друг другу пару шагов, обменялись приветствиями на тарриш и по-братски хлопнули друг друга по плечам. Дальнейший обмен информации проходил на том же языке и смысл его ускользнул от понимания наблюдателей.
- И что бы значила эта пантомима? – нахмурился Юджин, когда Шерил сама подошла к нему и кошака подвела.
- Он показал, что он кот, а я птичка. Я показала, что я, конечно же птичка, но хищ-щная, - это «ща» Шерил протянула с видимым удовольствием. – Так что минимальное взаимопонимание между нами достигнуто, а равенство признано. Хотя, вообще-то можно было обойтись без церемоний, знай кто-нибудь из вас тарриш.
- Кто этот ойр? – Юджин не без некоторой опаски (что ещё выкинет этот дикарь?) посмотрел на заросшего пятнистой шерстью парня.
- Он разведчик, один из нескольких, разосланных Советом Племён по разным направлениям, чтобы найти для ойров безопасное пристанище. Их, в их болотах совсем загоняли.
- Можешь его успокоить. Беженцев мы примем. Точно знаю, что примем, у нас, помнится, даже несколько экспедиций организовывалось, чтобы вступить с ними в контакт. А тут они сами на нас вышли.
- Я примерно это ему уже объяснила.
- Слушай, а как так получилось, что он не знает нашего языка? Как его такого могли в разведку отправить?
- Он знает. Но говорит на диалекте распространённом в Светлой Империи, а он несколько отличается от вашего, к тому же с сильным акцентом.
Ойр, подошедший совсем близко к ним, одобрительно заворчал. Видимо его знания людского наречия было достаточно, чтобы понимать смысл разговора. Ещё раз добавил что-то на тарриш, сопроводив свою речь энергичным жестом.
- Он говорит, - Шерил вновь обернулась к Юджину, - что нужно поспешить. А то спасать будет совсем некого. – И, уже от себя добавила: - подозреваю, что Гегейргон частым бреднем прочёсывает их болота в поисках шаманов. Их там немало, а зачатками магических способностей обладают вообще почти все ойры.
- Охо-хой, - Юджин заторопился вниз. Проблема была знакомой до скрежета зубовного, – Новости тревожные. И требующие гораздо более серьёзных людей для принятия решения, чем мы с тобой. Щаз, подожди, соображу к кому кидаться в первую очередь.
- Кто у нас отвечает за экстренные спасательные работы? – скромно подсказала Шерил.
Между тем ойр, которого звали Ларриш, гибко метнулся назад, схватил, взвалил на плечо фигурно обтесанный древесный ствол, снизу и до самой конической макушки, покрытый резьбой. Согнулся под его тяжестью и, пошатываясь из стороны в сторону, принялся нагонять своих провожатых.
- Вот-вот, - Юджин посмотрел вслед парню мутным взглядом. – Ещё и это бревно за собой таскает. Шатается под его весом, а никому не разрешает даже дотронуться.
- Й-я! Ты что! – от восторга и удивления глаза её стали идеально-круглые. – Неужели не видишь, что это! Это же целиковый артефакт и, если ты помнишь, копья из нашей оружейной были ничуть не мельче. Ларриш, дай всё же этому остолопу невнимательному помочь, а сам по пути расскажи всё то важное, что мне нужно будет поведать своим командирам. Всё равно, если мы договоримся, работать с ним всем вместе придётся.
Ларришь скинул с плеча свою ношу, упрямо встопорщил вибриссы, нахмурился, но всё же толкнул его в сторону Юджина. Тот, разместив бревно между плечами и крыльями и придерживая его одной рукой, бодро зашагал в сторону ожидавших их наблюдателей. Попутно прислушивался к диковинной смеси светлоимперского диалекта и языка ойров, на котором общались эти двое и, кажется, неплохо друг друга понимали. Самому же ему приходилось ловить обрывки смыслов и они ему не нравились. Что-то об условиях оказании помощи и оплате за неё. В конце концов, он, не утерпев, дёрнул Шерил за рукав:
- О чём таком вы там толкуете? Какая оплата? Неужели ты думаешь, что мы с этих бедолаг что-то потребуем?!
- От пары-тройки десятков вопросов наши Мастера точно не откажутся, - бодро возразила Шерил. – Да ты не беспокойся, против разумного обмена знаниями ойры возражать не будут. Ойсеррин точно не была бы.
- Ойсеррин!
Юджин различил в ответном возгласе ойра только это имя, остальное потонуло в стрекочущем лопотании, которое и подруга, судя по залегшей между её бровями морщинке, воспринимала с трудом. Но, несомненно-восторженный тон, с которым произносилось это имя, был предельно внятным: кем бы не была эта Ойсеррин, Ларришь к ней относился с пиететом.
Ел гость быстро, жадно, но аккуратно, отдавая явное предпочтение мясным блюдам. Шерил, уложив подбородок на кулаки, следила за ним умилённым взглядом бабушки, в гости к которой пожаловал проголодавшийся внучок.
- Совсем у вас там плохо? – сочувственно спросила она, провожая одобрительным взглядом ещё один слабопрожаренный, сочащийся мясным соком кусочек.
Ларришь отрицательно мотнул головой:
- Болота богаты. Дичь, рыба. Зелень всякая. Только я давно там не был: с осени путешествую.
О том, что не везде люди так приветливы и готовы помогать, Ларришь упоминать не стал. Он опустил взгляд на свои короткие мохнатые пальчики, неловко держащие длинную двузубую вилку. Это бы мясо да на когти нанизать, да здесь, похоже, так не принято. Впрочем, опытный разведчик мог соблюдать обычай многих народов.
- Выкладывай, - Шерил подвинулась ближе и заговорщически понизила голос: - что беспокоит?
- Легко всё слишком, - он моментально отвлёкся от своих невесёлых мыслей, переключившись на деловой тон. - Знаешь, что мне наобещали?
- Всего, - легко догадалась она. – И для всех.
- И пообещали отпустить беспрепятственно, когда всё закончится. И почти ничего с нас за это не потребовали.
- Уже то, что магически одарённые не достанутся Тёмным, большое подспорье в грядущей Великой Битве. И это тебе кажется, что почти ничего, - она иронически, но по-доброму, усмехнулась. – Я же предупреждала, что вам захотят задать пару десятков-сотен-тысяч вопросов, а потом ещё и пригласят в тестах или опытах поучаствовать. Они такие, эти Мастера, им только дайся в руки!
И Шерил погрузилась в воспоминания, как это было, когда она сама только-только попала к крылатым. Ларришь слушал живописуемые ему ужасы и почему-то особенно ужасными они ему не казались. Особенно по сравнению с реальными бедами его народа.
В айях Шерил не ошиблась: штаб спасательной операции сформировался с такой головокружительной скоростью, что ей самой было трудно в это поверить. И самое приятное – её никто не пробовал отстранить, усадив за книжки и бумажки. Очень быстро нашёлся человек, который отвечал за организацию приёма пострадавших после любых крупных аварий и катаклизмов, нашлись командиры, готовые разработать сам план операции воплотить её. И одно только оставалось непонятно: что делать с расстоянием, пролегшем между ойрскими болотами и айскими горами, при условии, что действовать нужно срочно.
- Это просто, - отвечал на недоумённые вопросы Ларришь. – Я ставлю потр здесь, - он погладил резное бревно, с которым расставался крайне редко и неохотно, и даже на совещание с собой приволок. – И ухожу туда. Там мы ставим второй потр, образуется проход в который пойдут все.
- Портал? – сама у себя спросила Шерил. – Мгновенное перемещение в пределах одного мира? Переносной портал?
- Да-да, - активно закивал Ларришь. – Мы все в него пройдём.
- Так, может, и мы за вами следом увяжемся? – расчетливо нахмурился командир Ёрмун. - Организовать отход беженцев, помочь отбиться от Ловцов, если они налетят, ещё что понадобится? Пара небольших, компактных отрядов для прикрытия с воздуха и дальней разведки.
- Попробуйте, - Ларришь насупил брови и распушил вибриссы, и стало понятно, что он очень сильно сомневается в том, что у крылатых получится последовать за ним. Пара уточняющих вопросов на тарриш, и Шерил осознала, что не только не сможет объяснить, но даже понять не в состоянии последовательность действий, необходимых для переноса. То ли в этом виновато плохое знание языка, то ли она действительно было слишком сложной.
- Лучше пока сосредоточиться на прочих практических вопросах, - «махнул крылом» на теоретически невозможное командир. - Например, сколько ойров пройдёт через этот портал единомоментно и как нам их тут принять и разместить?
- Сколько вас? – деловито спросил мастер Езилай, который как раз и отвечал за организационные моменты в спасательных работах.
- Полторы тысячи взрослых, - ответил Ларриш, потом, после повисшей в воздухе долгой, напряжённой паузы, добавил: – Столько вы сможете принять?
- Полторы тысячи это одно племя? – с некоторой даже надеждой переспросил Езилай.
- Это все взрослые, включая стариков, - ответил Ларришь, начиная сомневаться, не просит ли слишком много, но упрямо продолжил: - Котят мы не считаем, они при матерях. Сохранить нужно хотя бы их.
- Нет-нет, - поспешил успокоить ойра командир спасателей, - выводите всех, у нас найдётся место, где разместить и пища, чтобы накормить. Однако подумай: каким образом вы будете подавать сигналы нашим отрядам, которые мы всё-таки намерены выслать для охраны эмигрантов. Сами они вас не обнаружат. Мы много раз летали над болотами и ничего, кроме руин городов, не видели.
Ларришь пошевелил усами, сгорбился, свесив вперёд и без того длинные когтистые руки с короткими толстыми пальчиками. Обещать, что Совет Племён согласится рассекретить место пребывания ойров, он не мог. Слишком они привыкли таиться, не доверять никому и подозревать всех если не в желании извести первых детей этого мира, то в преступном равнодушии к их судьбе, и в последний момент, на такое просьбу-требование могли среагировать стереотипно: отказать и затаиться. Это только крайняя нужда могла заставить их обратиться за помощью к соседям. Но как сказать об этом? Когда обратился за помощью и уже практически получил её. Никак. Придётся рискнуть и высказаться от своего имени:
- Увидят в небе летунов – сами снимут маскировку.
- Но хотя бы, куда нам направляться? В какую сторону? Выши болота обширны.
- К Гривам Земляных Драконов у самой Большой Солёной Воды.
Присутствовавшие на совещании айи недоумённо переглянулись: названная местность им была незнакома. Короткое выяснение с привлечением карт и описаний местности, оставленных путешественниками, показало, что речь идёт о довольно крупной группе холмов, крутобокими склонами выступающих из вод вечного болота и густо поросших сизой щёткой низкого кустарника. Располагалось это природное образование у побережья солоноводного Оймеконского залива, как он был обозначен на айских картах.
После первого, самого трудного этапа установления взаимопонимания, на большие военные советы её не дёргали, а новости с них ей сообщал повадившийся приглашать на длительные совместные прогулки Мастер Азорра. Саму же Шерил усадили за составление обширных путевых заметок о жизни и обычаях Ияннорира.
- Знаешь, деточка, - сказал ей хранитель знаний и ещё и по голове погладил. Впрочем, в его почтенном возрасте, старичок вполне мог бы ей дедушкой приходиться, подобная фамильярность была вполне простительна. – То, что ты делаешь здесь и сейчас, намного полезнее, чем болтаться в небе с кучей оболтусов, делающих вид, что осматривают окрестности, - он погрустнел: - Впрочем, это они по мирному времени только делали вид. Мда.
- Только не говорите мне, что никто из ваших не спускался на равнины, что вы не расспрашивали купцов, с которыми торгуете и переселенцев, и что всё то, что я вам тут расписываю для вас новость и откровение.
- Ходили, смотрели, расспрашивали, записывали, - он согласно и добродушно покивал. – Но ты подбираешь факты в такие последовательности, что они предстают с совершенно другой стороны. Так что, старайся девочка, и не думай, что стараешься напрасно.
Шерил вновь уткнулась в бытописание гаремной жизни. По правде говоря, создавать собственную картину реальности, непротиворечивую и в то же время сильно отличающуюся от того, что видят окружающие; подбирать к ней наиболее точные слова и выражения, строить теории по догадкам и обрывкам впечатлений ей нравилось, это заставляло обыденный мир наливаться новыми красками и вертеться вокруг неё шустрее. Отцовское наследие, что ли, заговорило? Или Клио решила простереть над ней своё крыло? Шерил призадумалась. А потом почти подскочила на месте, когда вдруг поняла, что вот уже несколько месяцев не вспоминала крылатых покровительниц искусств по именам. Это что-то да должно было значить, но о том, что именно, ей даже задумываться не хотелось.
Но вот от подозрения, что усадив за бумажки, её пытаются удержать вдали от потенциально опасных событий, Шерил отделаться не удалось.
32
Шерил
- Ты же вроде бы раньше жила у ойров, - ворвавшийся в её комнату Юджин был взволнован и растерян. Даже внимания не обратил, что до сих пор толком не проснувшаяся подруга (вчера за книгой чуть не до рассвета засиделась) тягается по комнате в одном коротком халатике и тапочках.
- Очень недолго, - сочла возможным уточнить Шерил. Взъерошила шевелюру, пытаясь хоть немного взбодриться, и мимолётно пожалела, что нет в этом мире ничего, хотя бы отчасти сравнимого с кофе.
- Неважно. Главное, язык-то их знаешь, объясниться сможешь?
- Есть надобность? – тут же уловила главное она.
- Есть. К нам с западных предгорий пробрался дикарь. Ну, по крайней мере, выглядит он, да и ведёт себя так… да ты не копайся, собирайся быстрее. Нас уже ждут.
Шерил не копалась (но не выскакивать же на улицу без сапожек? Да и штаны с курткой по нынешней погоде тоже не помешают), она выпорхнула из своей комнаты, как только добилась от приятеля внятного объяснения, куда лететь. Давно уже не испытываемые азарт и любопытство, по которым, оказывается, успела соскучиться, словно бы подталкивали её в спину. Дикаря, а если точнее, ойра, облачённого в национальную коротковатую распашонку и с длиннющими рукавами, усталого и грязноватого, оставили под открытым небом на одной из резервных тренировочных площадок городских Стражей. Сгрудившиеся невдалеке айи, явно не представляли, что с ним делать дальше и как понимать странного гостя.
Шерил, не испытывавшая ни малейших сомнений и затруднений, не сбавляя скорости шага пошла ему навстречу. Не-то-пленник, не-то-гость повёл себя странно: выгнулся, наполовину припав к земле, вытянул вперёд руки-лапы, выпустил когти и по широкому полукружью принялся демонстративно подкрадываться к ней. Шерил чуть не разулыбалась, до того знакомым повеяло от этой повадки, но церемонию приветствия нужно было отыграть не фальшивя и потому она ссутулилась, куполом подняла над головой полусложенные крылья, растопырила пальцы словно когти и принялась поворачиваться на месте вслед за кошаком. Потом оба, в один момент выпрямились, сделали навстречу друг другу пару шагов, обменялись приветствиями на тарриш и по-братски хлопнули друг друга по плечам. Дальнейший обмен информации проходил на том же языке и смысл его ускользнул от понимания наблюдателей.
- И что бы значила эта пантомима? – нахмурился Юджин, когда Шерил сама подошла к нему и кошака подвела.
- Он показал, что он кот, а я птичка. Я показала, что я, конечно же птичка, но хищ-щная, - это «ща» Шерил протянула с видимым удовольствием. – Так что минимальное взаимопонимание между нами достигнуто, а равенство признано. Хотя, вообще-то можно было обойтись без церемоний, знай кто-нибудь из вас тарриш.
- Кто этот ойр? – Юджин не без некоторой опаски (что ещё выкинет этот дикарь?) посмотрел на заросшего пятнистой шерстью парня.
- Он разведчик, один из нескольких, разосланных Советом Племён по разным направлениям, чтобы найти для ойров безопасное пристанище. Их, в их болотах совсем загоняли.
- Можешь его успокоить. Беженцев мы примем. Точно знаю, что примем, у нас, помнится, даже несколько экспедиций организовывалось, чтобы вступить с ними в контакт. А тут они сами на нас вышли.
- Я примерно это ему уже объяснила.
- Слушай, а как так получилось, что он не знает нашего языка? Как его такого могли в разведку отправить?
- Он знает. Но говорит на диалекте распространённом в Светлой Империи, а он несколько отличается от вашего, к тому же с сильным акцентом.
Ойр, подошедший совсем близко к ним, одобрительно заворчал. Видимо его знания людского наречия было достаточно, чтобы понимать смысл разговора. Ещё раз добавил что-то на тарриш, сопроводив свою речь энергичным жестом.
- Он говорит, - Шерил вновь обернулась к Юджину, - что нужно поспешить. А то спасать будет совсем некого. – И, уже от себя добавила: - подозреваю, что Гегейргон частым бреднем прочёсывает их болота в поисках шаманов. Их там немало, а зачатками магических способностей обладают вообще почти все ойры.
- Охо-хой, - Юджин заторопился вниз. Проблема была знакомой до скрежета зубовного, – Новости тревожные. И требующие гораздо более серьёзных людей для принятия решения, чем мы с тобой. Щаз, подожди, соображу к кому кидаться в первую очередь.
- Кто у нас отвечает за экстренные спасательные работы? – скромно подсказала Шерил.
Между тем ойр, которого звали Ларриш, гибко метнулся назад, схватил, взвалил на плечо фигурно обтесанный древесный ствол, снизу и до самой конической макушки, покрытый резьбой. Согнулся под его тяжестью и, пошатываясь из стороны в сторону, принялся нагонять своих провожатых.
- Вот-вот, - Юджин посмотрел вслед парню мутным взглядом. – Ещё и это бревно за собой таскает. Шатается под его весом, а никому не разрешает даже дотронуться.
- Й-я! Ты что! – от восторга и удивления глаза её стали идеально-круглые. – Неужели не видишь, что это! Это же целиковый артефакт и, если ты помнишь, копья из нашей оружейной были ничуть не мельче. Ларриш, дай всё же этому остолопу невнимательному помочь, а сам по пути расскажи всё то важное, что мне нужно будет поведать своим командирам. Всё равно, если мы договоримся, работать с ним всем вместе придётся.
Ларришь скинул с плеча свою ношу, упрямо встопорщил вибриссы, нахмурился, но всё же толкнул его в сторону Юджина. Тот, разместив бревно между плечами и крыльями и придерживая его одной рукой, бодро зашагал в сторону ожидавших их наблюдателей. Попутно прислушивался к диковинной смеси светлоимперского диалекта и языка ойров, на котором общались эти двое и, кажется, неплохо друг друга понимали. Самому же ему приходилось ловить обрывки смыслов и они ему не нравились. Что-то об условиях оказании помощи и оплате за неё. В конце концов, он, не утерпев, дёрнул Шерил за рукав:
- О чём таком вы там толкуете? Какая оплата? Неужели ты думаешь, что мы с этих бедолаг что-то потребуем?!
- От пары-тройки десятков вопросов наши Мастера точно не откажутся, - бодро возразила Шерил. – Да ты не беспокойся, против разумного обмена знаниями ойры возражать не будут. Ойсеррин точно не была бы.
- Ойсеррин!
Юджин различил в ответном возгласе ойра только это имя, остальное потонуло в стрекочущем лопотании, которое и подруга, судя по залегшей между её бровями морщинке, воспринимала с трудом. Но, несомненно-восторженный тон, с которым произносилось это имя, был предельно внятным: кем бы не была эта Ойсеррин, Ларришь к ней относился с пиететом.
Ел гость быстро, жадно, но аккуратно, отдавая явное предпочтение мясным блюдам. Шерил, уложив подбородок на кулаки, следила за ним умилённым взглядом бабушки, в гости к которой пожаловал проголодавшийся внучок.
- Совсем у вас там плохо? – сочувственно спросила она, провожая одобрительным взглядом ещё один слабопрожаренный, сочащийся мясным соком кусочек.
Ларришь отрицательно мотнул головой:
- Болота богаты. Дичь, рыба. Зелень всякая. Только я давно там не был: с осени путешествую.
О том, что не везде люди так приветливы и готовы помогать, Ларришь упоминать не стал. Он опустил взгляд на свои короткие мохнатые пальчики, неловко держащие длинную двузубую вилку. Это бы мясо да на когти нанизать, да здесь, похоже, так не принято. Впрочем, опытный разведчик мог соблюдать обычай многих народов.
- Выкладывай, - Шерил подвинулась ближе и заговорщически понизила голос: - что беспокоит?
- Легко всё слишком, - он моментально отвлёкся от своих невесёлых мыслей, переключившись на деловой тон. - Знаешь, что мне наобещали?
- Всего, - легко догадалась она. – И для всех.
- И пообещали отпустить беспрепятственно, когда всё закончится. И почти ничего с нас за это не потребовали.
- Уже то, что магически одарённые не достанутся Тёмным, большое подспорье в грядущей Великой Битве. И это тебе кажется, что почти ничего, - она иронически, но по-доброму, усмехнулась. – Я же предупреждала, что вам захотят задать пару десятков-сотен-тысяч вопросов, а потом ещё и пригласят в тестах или опытах поучаствовать. Они такие, эти Мастера, им только дайся в руки!
И Шерил погрузилась в воспоминания, как это было, когда она сама только-только попала к крылатым. Ларришь слушал живописуемые ему ужасы и почему-то особенно ужасными они ему не казались. Особенно по сравнению с реальными бедами его народа.
В айях Шерил не ошиблась: штаб спасательной операции сформировался с такой головокружительной скоростью, что ей самой было трудно в это поверить. И самое приятное – её никто не пробовал отстранить, усадив за книжки и бумажки. Очень быстро нашёлся человек, который отвечал за организацию приёма пострадавших после любых крупных аварий и катаклизмов, нашлись командиры, готовые разработать сам план операции воплотить её. И одно только оставалось непонятно: что делать с расстоянием, пролегшем между ойрскими болотами и айскими горами, при условии, что действовать нужно срочно.
- Это просто, - отвечал на недоумённые вопросы Ларришь. – Я ставлю потр здесь, - он погладил резное бревно, с которым расставался крайне редко и неохотно, и даже на совещание с собой приволок. – И ухожу туда. Там мы ставим второй потр, образуется проход в который пойдут все.
- Портал? – сама у себя спросила Шерил. – Мгновенное перемещение в пределах одного мира? Переносной портал?
- Да-да, - активно закивал Ларришь. – Мы все в него пройдём.
- Так, может, и мы за вами следом увяжемся? – расчетливо нахмурился командир Ёрмун. - Организовать отход беженцев, помочь отбиться от Ловцов, если они налетят, ещё что понадобится? Пара небольших, компактных отрядов для прикрытия с воздуха и дальней разведки.
- Попробуйте, - Ларришь насупил брови и распушил вибриссы, и стало понятно, что он очень сильно сомневается в том, что у крылатых получится последовать за ним. Пара уточняющих вопросов на тарриш, и Шерил осознала, что не только не сможет объяснить, но даже понять не в состоянии последовательность действий, необходимых для переноса. То ли в этом виновато плохое знание языка, то ли она действительно было слишком сложной.
- Лучше пока сосредоточиться на прочих практических вопросах, - «махнул крылом» на теоретически невозможное командир. - Например, сколько ойров пройдёт через этот портал единомоментно и как нам их тут принять и разместить?
- Сколько вас? – деловито спросил мастер Езилай, который как раз и отвечал за организационные моменты в спасательных работах.
- Полторы тысячи взрослых, - ответил Ларриш, потом, после повисшей в воздухе долгой, напряжённой паузы, добавил: – Столько вы сможете принять?
- Полторы тысячи это одно племя? – с некоторой даже надеждой переспросил Езилай.
- Это все взрослые, включая стариков, - ответил Ларришь, начиная сомневаться, не просит ли слишком много, но упрямо продолжил: - Котят мы не считаем, они при матерях. Сохранить нужно хотя бы их.
- Нет-нет, - поспешил успокоить ойра командир спасателей, - выводите всех, у нас найдётся место, где разместить и пища, чтобы накормить. Однако подумай: каким образом вы будете подавать сигналы нашим отрядам, которые мы всё-таки намерены выслать для охраны эмигрантов. Сами они вас не обнаружат. Мы много раз летали над болотами и ничего, кроме руин городов, не видели.
Ларришь пошевелил усами, сгорбился, свесив вперёд и без того длинные когтистые руки с короткими толстыми пальчиками. Обещать, что Совет Племён согласится рассекретить место пребывания ойров, он не мог. Слишком они привыкли таиться, не доверять никому и подозревать всех если не в желании извести первых детей этого мира, то в преступном равнодушии к их судьбе, и в последний момент, на такое просьбу-требование могли среагировать стереотипно: отказать и затаиться. Это только крайняя нужда могла заставить их обратиться за помощью к соседям. Но как сказать об этом? Когда обратился за помощью и уже практически получил её. Никак. Придётся рискнуть и высказаться от своего имени:
- Увидят в небе летунов – сами снимут маскировку.
- Но хотя бы, куда нам направляться? В какую сторону? Выши болота обширны.
- К Гривам Земляных Драконов у самой Большой Солёной Воды.
Присутствовавшие на совещании айи недоумённо переглянулись: названная местность им была незнакома. Короткое выяснение с привлечением карт и описаний местности, оставленных путешественниками, показало, что речь идёт о довольно крупной группе холмов, крутобокими склонами выступающих из вод вечного болота и густо поросших сизой щёткой низкого кустарника. Располагалось это природное образование у побережья солоноводного Оймеконского залива, как он был обозначен на айских картах.
