Глава 1 Как же хорошо в деревне
За окном играла весенняя капель. Свежий воздух пьянил своим неповторимым ароматом весны. Солнечный свет пробивался в крохотную спальню и освещал два обнаженных тела, слившихся в объятиях друг друга. Молодой человек приподнялся на локте, любуясь прекрасными чертами любимой, с нежностью убрал рыжий локон, небрежно спадающий с высокого лба.
«Только бы не сегодня! – обожгла запоздалая мысль. – Неужели и сегодня я вновь потеряю ее?!»
Каждый год история повторялась вновь и вновь.
Безумная ночь любви и… вновь боль потери.
Пятую весну он приходил к этому дому, поднимался по скрипучим ступеням невысокого крыльца и оказывался в жарких объятиях самого близкого человечка на свете. А утром все исчезало бесследно, как мираж, ненадолго будоража все естество терпким ароматом ночной страсти.
История эта началась пять лет назад. Александру было пятнадцать и, как это было заведено, на каникулы он приезжал к бабушке с дедушкой в деревню. Деревянные дома, большей частью пустующие по причине переезда обитателей в более комфортные городские квартиры, покосившаяся от времени деревянная же церквушка без креста, местный клуб, в котором каждое воскресенье демонстрировался далеко не новейший фильм, маленькая речушка и старое кладбище на окраине – вот и все блага цивилизации, предоставляемые сельской глубинкой. Телевизоры показывали с рябью на экране, да и выбор телеканалов был скуден, об Интернете здесь наверно и не слышали. Но Александру очень нравилось здесь, тем более во круг были такие просторы, машин мало, потому он целый день мог гонять на велосипеде, обследуя все новые и новые места, либо до посинения накупаться в речке и наловить рыбешки с раками. У бабушки с дедушкой было небольшое хозяйство, с которым они прекрасно справлялись, а Александр иногда помогал им ради собственного удовольствия. Особенно по душе был процесс кормления кроликов, которые жили прямо в глубокой яме на заднем дворе. Шустрые длинноухие вырыли множество глубоких нор в стенах ямы и даже дедушка не знал точно сколько же их всего на самом деле.
Однажды даже пришлось выхаживать настоящего лисенка. Да – да, самого настоящего. Соседская собака притащила его полузадушенного прямо в деревню. Дедушка отбил это маленькое чудо и принес в дом.
Сколько же слез пролил маленький Саша, нежно ухаживая за слабеньким малышом. И как же радовался, когда на следующий день спасенное животное стало жадно пить молоко из детской бутылочки с соской. К концу лета он подрос, но уходить обратно в лес не хотел. Да так и остался жить во дворе. Саша с азартом помогал дедушке мастерить для него вольер. Ведь теперь у него была своя лисичка, о которой он должен был заботиться. Только тогда он так и не придумал, как её назвать. Лисенок оказался девочкой.
Лисичка жила у дедушки до весны, превратившись в настоящую рыжую красавицу. Дедушка выпускал ее в лес. Ведь настоящему хищнику необходима свобода, родной дом и подобные ей. Но, как правило, она всегда возвращалась, пусть и по прошествии длительного времени. И, что самое интересное, в деревне не было случая пропажи кур или другой домашней живности. К сожалению, однажды, как сказал дедушка, лисичка ушла навсегда.
– Думаю она нашла себе пару. – ответил на вопрос внука. – Надеюсь у нее теперь все хорошо, расти маленьких «рыжиков», потому не до на ей сейчас.
В тот самый год родители привезли Александра в деревню вместе с младшей сестренкой Кристиной. Сами же собирались утром вернуться обратно. К сожалению, работа не отпускала. Сестренка была младше всего лишь на два года, потому приглядывать за ней не было острой необходимости. Кристина не была легкомысленной и не создавала проблем на ровном месте. Более того, Саша не раз убеждался в прагматичном складе ума. Да и хитрости сестренке было не занимать.
Но в этот раз она превзошла саму себя, доказав лишний раз способность просчитывать возможное развитие событий на несколько шагов вперед. Но об этом немного позже.
– Как же здесь хорошо, спокойно, – Саша вышел из машины, разминая затекшие мышцы. – пахнет домашними пирогами.
Они побежали в палисадник, где ветки вишни клонились к земле под тяжестью налитых ягод. Жужжали пчелы, собирая нектар, для будущего меда. Под деревьями уже стоял столик, накрытый свежими овощами, солениями, жареной рыбкой из речки. Бабушка к их приезду наготовила столько вкусностей, что на столе не все уместилось. Бабуля моя всю жизнь проработала в фельдшерском пункте. Но Александр часто слышал, как ей говорили, что именно готовка – это ее конек. Она простую яичницу могла поджарить так, что можно было проглотить вместе с вилкой!
Пока брат с сестрой разговаривали с бабушкой о своих достижениях в учебе и спортивных секциях, родители разожгли мангал и приготовили шашлык.
Через час и Александр, и Кристина устало откинулись на спинки стула. Дома они столько не могли съесть никогда. Мама всегда жаловалась, мол дети плохо едят. У них не было на это ответа, но в деревне всегда с удовольствием уплетали все, что поставят на стол. А бабушка была в своем репертуаре.
– А доедать кто будет? Почему это не ешь? – суетилась она. – Вон – какая худая. А ну ешь!
– Ничего не худая! – притворно надула губы сестра. – просто за фигурой слежу…
– Тоже мне фигура! – всплеснула руками бабушка. – Кожа да кости!
Родителям тоже нужно было поговорить, потому Александр потянул сестру на веранду. Они долго сидели в плетеных креслах, дышали пьянящим воздухом, смотрели на лес вдалеке, на цветы и трудолюбивых пчел, перелетающих с бутона на бутон. Окружающие звуки разительно отличались от городских. И им нравилось мычание коровы, меканье козочки, кудахтанье кур.
Бабушка не забывала о хозяйстве. Саша догнал ее и помог собрать свежие яйца, принес на стол крынку парного молока от коровки Буренки. Брат с сестрой не смогли отказать себе в удовольствии присоединиться к трапезе вновь. Свежеиспеченный белый хлеб, вишневое варенье и молоко – от такого отказаться было выше сил.
Родители все же решили задержаться на день и рано утром сходить с детьми на «тихую охоту». Сестра же решила вернуться с ними ненадолго в город, пояснив, что взяла с собой не все необходимое. Уже в наступающих сумерках Александр с удовольствием принял душ, который дедушка смастерил из огромного бака от какого – то трактора. Вода за день так нагрелась на солнце, что даже обжигала. Александр долго нежился под ласковыми струями, нехотя перекрыл воду, понимая, что сестренке тоже необходимо освежиться перед сном.
Мама с папой еще долго сидели за столом, разговаривая с бабушкой и дедушкой, рассматривали фотографии в толстом альбоме. Часто доносился веселый смех и возгласы «А помнишь? А это мы…». Под воспоминания взрослых Саша незаметно уснул. Кристина давно сопела в своей комнатке. Имелась за ней эта особенность – засыпать сразу и в любых условиях, невзирая на неудобства.
Александр так не мог. Мешало буквально все. И неожиданно мягкая постель, и наполняющие комнату сквозь открытое окно ароматы из сада, и шум из курятника.
В сон погрузился совершенно неожиданно. Потом, долго размышлял об этом, пытаясь уловить ту незримую грань между сном и реальностью, настолько все увиденное казалось правдоподобным.
Александр всегда любил воду. И даже плавать научился раньше, чем ходить. Дом бабушки с дедушкой находился в маленькой деревушке на берегу речушки с чистейшей водой. И когда он приезжал сюда, то мог дни напролет плескаться в прохладных водах, загорать на берегу с золотистым песком, с восторгом таскать плотву и выпускать ее обратно, потому что такого количества рыбы вовсе и не было нужно, а здесь она буквально набрасывалась на голый крючок.
Больше всего ему нравилось сидеть ранним утром на пляже и любоваться восходом солнца.
И вот, встретив рассвет, засобирался домой, когда заметил нечто странное в воде. Погода портилась прямо на глазах, поверхность воды была неспокойной. В душе тоже зарождалось неприятное чувство.
Прищурившись, приставил ладонь козырьком ко лбу. Разглядел – таки, что в туманной дымке недалеко от берега кто – то размахивает руками. И он периодически скрывался под водой.
Сердце забилось в сумасшедшем ритме. Не раздумывая долго ринулся на помощь человеку. Проплыв метра три под водой и вынырнув, услышал крик о помощи.
Это кричал ребенок!
«Боже, только бы успеть!» – колотилась в унисон сердцу мысль.
Александр без устали греб в ту сторону, откуда слышались крики. И в тот момент, когда был в метре от ребенка, тот внезапно исчез. Еще секунду назад он слышал крики о помощи, видела силуэт в ярком платьице и внезапно – пустота!
Девочки не было! А ведь это была именно девочка, Александр успел разглядеть ребенка. Он крутился на месте, пытаясь увидеть яркую расцветку платья, но… Никаких криков, даже вода, казалось, перестала шуметь волнами. В ушах уже звенело, дыхание вырывалось хрипом из легких.
«Как же так?! – Александр раз за разом нырял до самого дна в поисках девочки.
Левую ногу начало покалывать иголочками, потом схватила судорога. Но Александр продолжал нырять, несмотря на смертельную усталость.
«Она ведь не могла утонуть! Я был совсем близко и увидел бы!» – вконец измученный, повернул к берегу, ощущая, как леденеет и вторая нога.
До берега оставалось совсем чуть – чуть, но он чувствовал, что сам не выплывет. Тело казалось ватным, перестало слушаться. Периодически захлебывался противно пахнущей водой. И крик, готовый уже сорваться с посиневших губ, так и замерз в парализованном ужасом горле.
– Уф! – Александр проснулся в холодном поту, глотая душный, пропахший сиренью воздух. – Приснится же такое!
Вокруг всё было, как обычно. Маленькое окно, пропускавшее сквозь вышитые бабушкой занавески длинные лучи большого серпа луны, столик, стул, шкаф... Всё было таким же и в то же время каким – то странным. У Александра пересохло в горле, потому решил сходить попить.
Босые ноги коснулись холодной циновки и… Саша забыл, что нужно дышать. В комнате был кто – то еще. Он буквально ощущал этот взгляд. Боковым зрением увидел движение, нечеткое, смазанное, вроде тени.
Медленно повернул голову. Но и тень сдвинулась в сторону, по – прежнему оставаясь вне поля зрения.
Александр прикрыл глаза, медленно вдохнул, успокаивая натянутые нервы. Серебристый блик привлек внимание. Зеркало. Небольшое зеркальце, прикрепленное прямо к дверце шкафа, отражало лунный свет, отбрасывая узкий клин на стенку под окном. И в бесконечном коридоре зазеркалья он увидел нечто!
Саша сомневался, можно ли его назвать человеком... девочкой?! Нет, это уже не человек. Существо с длинными мокрыми волосами, облепившими лицо, тело кошмарно – худощавое, на котором как на вешалке болталось белое платье с ярко – алыми маками. Кожа бледная и, думалось, холодное как снег. Она… оно глядело на него…
– Мне холодно! – донесся до ушей жалостливый шепот.
Опять возникло это тошнотворное чувство, подступающее к горлу. Комната внезапно исчезла. Вокруг была лишь вода, сомкнувшаяся над головой. Саша не может пошевелить даже рукой и идет ко дну. А девочка наблюдает из бездонной глубины синими как лед без намека на зрачок, глазами.
«Нееееет!»– пытается закричать, но мои губы не слушаются.
– Мне холодно! – вновь слышит шепот. – И одиноко!
Пузырьки воздуха стремительно устремляются вверх. Лёгкие жгло огнём... Но животный ужас за собственную жизнь заставляет снова и снова пытаться вынырнуть на поверхность.
Колючая циновка привела в чувство, уколов нежную кожу между пальцами ног. Саша часто – часто задышал, наслаждаясь живительным воздухом.
Прямо на его глазах с зеркалом начались странные метаморфозы. Сперва оно увеличилось вдвое в размере, приняло изначальный вид. Потом его заволокло какой – то рябью, идущей из глубины…
Что происходило далее, Александр видеть не мог. Забыв про тапочки, вылетел в прихожую, захлопнув за собой дверь. Хорошо, что взрослые были уже в доме, на кухне. И не могли видеть его панического бегства.
– Ну, сон. – после раздумий и третьего стакана холодного компота, вернувшего способность рассуждать здраво, пришел к выводу. – Так уж наши мозги устроены.
Свет на кухне погас. Видимо все решили все же лечь спать перед походом за грибами. Александр же просидел еще минут тридцать, заново переживая недавнее видение.
– Ладно, – все же решил никому не рассказывать о ночном кошмаре. – пока это мой маленький секрет. А там видно будет. А то еще и к психиатру на прием запишут.
На этот раз заснул на удивление быстро, едва голова коснулась подушки. И проспал до утра. Без сновидений.
Утро вся семья встретила восход земного светила. Оно восходило распухающим шаром буквально на глазах. В ее свете особенно красивой смотрелась речка, её гладь блестела и переливалась всеми оттенками алого. Вовсю слышалось пение птиц, блестела на траве роса, пчелы уже начали свой трудовой день.
Кристина уже была готова к походу в лес. Мама с папой придирчиво осмотрели одежду детей.
– Брюки в носки! – указал папа глазами на ноги дочери.
– Зачем? – удивлению не было границ. – Буду выглядеть как Буратино. Смешно!
– Что б клещ не забрался. – ответил Александр.
– Брр! – передернула плечами сестра, быстро заправляя брючки в носки. – Что – то мне уже меньше и меньше хочется в лес идти.
– Это просто предосторожность. – не сдержал улыбки отец.
– Да, – добавила мама. – на всякий пожарный. Смотри какая красота!
– Согласна. Ради этого стоит рискнуть!
– А еще можно увидеть дятла или белку.
– Так, – Кристина схватила корзину. – кому стоим? Зачем ждем? Как застыли?
– Чего?! – не поняла мама.
– Юмор такой. – пояснил папа.
– Кажется не смешно.
– Кто в армии служил, тот в цирке не смеется.
Бабушка дала с собой торбочку со всякими вкусностями. Дедушка вынес термос с ароматным, горячим чаем. Александр так и не мог никогда понять, почему свежий кусок черного хлеба с салом и огурчиком, только сорванным с грядки, на природе кажется на много вкуснее, чем за столом в кухне. А еще дедушка однажды научил Сашу жарить на костре сало. И теперь он даже представить не мог, насколько оно в таком виде может быть вкусным! Сегодня он непременно решил повторить этот опыт и угостить сестру.
Поляну, подходящую для пикника, нашли быстро. Через несколько минут весело трещал небольшой костерок из сухих веток и шишек. Погода была просто отличная. Светило не жаркое солнце, а легкое дуновение ветерка освежало. Птички занимались своими делами, по дереву прыгала белочка, которой досталось угощение от сестры.
Александр, как и планировал, приготовил сало по «дедушкиному рецепту». Прихватив лакомство с хлебом и овощами, отошли к речке, дав возможность родителям побыть наедине. Да и самим было приятно наблюдать издалека с какой нежностью они угощали друг друга с рук, пили вино из пластиковых стаканчиков, говорили что – то и целовались, совершенно не стесняясь.
После завтрака на природе началась «грибная охота». Грибов оказалось видимо – невидимо: и сыроежки, и маслята, и белые, и лисички… Большие и совсем крошечные. Именно самые маленькие и старался собирать Александр, по опыту зная уже – они самые вкусные.
– Сашка! – услышал неподалеку голос сестры. – Подойди сюда!
Найти ее не составило особого труда. Красная «штормовка» была далеко видна даже сквозь густые ветки осин и зеленых елей.
