Хотя само ее наличие в «интерфейсе», уже порадовало. Это ведь говорило о том, что я смогу ее использовать вполне сознательно. Ведь один пирожок, это хорошо, а два еще лучше!
Залез в «журнал событий», нашел начало боя. О, а вот тут есть кое-что интересненькое. Сначала шли сообщения о «ликвидации цели», включая три о «нейтрализации цели», ну это все понятно, а потом:
…
– «Ведение ключа-активатора – успешно»
– «Принудительная активация способности “Шаг сквозь Свет” – успешно»
– «Повреждение биологических тканей – 15%»
– «Запуск процедуры внутреннего восстановления – успешно»
…
– «Процедуры восстановления остановлены – недостаточно энергии»
– «Внимание! Критическое повреждение базовой структуры!»
– «Принудительная активация пространственной блокировки – успешно»
…
– «Подача энергии возобновлена»
– «Запуск процедуры экстренного восстановления – успешно»
– «Отключение пространственной блокировки – успешно»
– «Повторный запуск процедуры внутреннего восстановления – успешно»
– «Восстановление 100%»
– «Переход системы в режим ожидания»
…
В целом все ясно, хотя фраза «критическое повреждение базовой структуры» слегка напрягла. Но обошлось же? Хотя то, что повел себя как дурак, это я осознал и, надеюсь, смог сделать выводы. А вот сообщение о «ключе-активаторе» осталось непонятным. Похоже, это было как раз то «Слово», которое я произнес, прежде чем перенестись. Но вот откуда взялось и почему сразу забылось, так и осталось без объяснений. С учетом прочитанного вряд ли я узнал его в храме Света, а значит наиболее вероятно, что это привет из моего прошлого. Очень кстати вовремя прилетевший. Ну что же, наверно стоит все-таки поблагодарить «предыдущего я», хоть и не хочется.
Была еще принцесса более благодарной, а не выпендривалась так грубо, было бы лучше. А то, как опасность, так «обнимашки» и даже целоваться лезла, а как все закончилось так, цветами швырять? Да что она о себе возомнила, эта девчонка, плоскодонка несчастная! Стоп… спокойно, спокойно! Размеренно дышать и гладить волосы Кайнэ. Так, хорошо, уже отпускает. Продолжаем и стараемся думать о приятном. Например, о пирожках Марты…
Ее Высочество принцесса Даши
Даши плакала. Отвернувшись в угол палатки, и стараясь это делать беззвучно. Злые горькие слезы душили, жгли глаза и никак не хотели останавливаться. И ведь никого, кроме себя, виноватым не сделаешь. Наверно в первый раз за уже долгое время, это был не злобный учитель, бестолковая горничная или тупые придворные. Нет, она сама, собственными действиями довела ситуацию до неразрешимого абсурда.
Да, принцесса узнала в той фигуре на озере мальчика, узнала по тому странному жесту. И что? Что он сделал плохого? Увидел без одежды? А это разве имеет значение? После того как он ее спас от смерти, причем, дважды, если не больше. И при этом сам чуть не умер! Да она, вообще, его обнимала и даже… и даже… сама поцеловала, вот!
А мальчик ведь явно хотел извиниться, вон, сколько цветов принес. Нельзя сказать, что Даши не дарили цветы. Но все это было согласно положенному этикету, в нужном месте и в нужное время. Не так, как сейчас, и тем более не такие простые и не такие… красивые. Ей же было приятно, очень приятно. Но Даши так смутилась, что повела себя просто ужасно, как последняя дура. Да, вышло случайно, но ведь уронила! И даже не извинилась!
Прокрутив все эти мысли в очередной раз по кругу, девочка вновь чуть не взвыла от злости на саму себя и слезы, чуть поредевшие, опять обильно потекли по лицу, срываясь каплями с подбородка. Ну как так можно было поступить и что нужно сделать для исправления совершенного? Увы, вопросы без ответа! А значит оставалось только плакать.
Даниэль Люцифиано
Даниэль даже сразу не смог подобрать эпитет к тому, как он смотрел сейчас на Эли. Но получилось. Умиление, вот! Это же надо, настолько нелепые и наивные действия. Сначала подглядывает за Даши, когда она купается (может и случайно, но все же). Затем бросается собирать для нее цветы, прямо действительно как мальчик (скорее всего, с Анри подглядела), а когда их отвергли, усаживается надувшаяся и обиженная в углу. Едва сдержался, чтобы не приласкать, но помня о выкрутасах дочки в целом, остановился. Однако попросил Кайнэ поставить рядом поднос с завтраком, после чего с удовольствием наблюдал за разыгравшимся действием.
То что, когда гладишь по голове Кайнэ, успокаиваешься, он убедился лично. А еще понял, что придется искать для Эли подружек соответствующего возраста, а то вон как ее принцесса зацепила. Оно и понятно, вокруг все взрослые, а тут первое детское лицо. Вот дочка слегка и сорвалась. Ничего страшного, ей даже полезно окунуться в реальность. Тем более на данный момент девочки все равно долго общаться не смогут, особенно с учетом того, что Эли изображает сейчас мальчика-куклу. И главное, Даши нужно срочно переправлять в империю, а им решать свои проблемы. В будущем дочка с принцессой возможно и встретятся, но уже явно в другом статусе. Да и тогда, с учетом характера Даши, они вряд ли станут подружками. Хотя жаль.
…
Так, любоваться Эли можно до бесконечности, но нужно заняться делами. Сходить проведать оставшихся раненных и обновить лечебные конструкты. Если осложнений не возникло, то к вечеру они почти все смогут передвигаться самостоятельно, а пара особо тяжелых будут готовы к транспортировке в повозке. Значит, уже завтра, можно выдвигаться из лагеря. И вот тут была проблема, которую необходимо обсудить с Мартином.
Даниэль не собирался их сопровождать. А значит, нужно заранее определить максимально безопасное направление движения принцессы в сторону империи, с учетом имеющихся ресурсов. Наверно даже дать в охрану Охотников. При этом Даши в Лучезар явно возвращаться не стоит, есть большая вероятность нахождения в городе сообщников неизвестного темного магистра в маске, а может и его самого. Покатав все эти мысли в голове, Люцифиано вздохнул, еще раз посмотрел в угол, где сидела Эли, и с мечтательным выражением на лице гладила по волосам принудительно уложенную рядом девушку, улыбнулся и вышел из палатки.
Даниэль Люцифиано и Мартин де Шеврез
Мартин сразу подошел к Даниэлю, как увидел его выходящим из временного лазарета, и сейчас они неторопливо передвигаясь по лагерю, обсуждали текущие вопросы. Основным, естественно, была безопасность принцессы в предстоящем возвращении домой. Было видно, что де Шеврезу категорически не нравится мысль об использовании команды Охотников, и тем более, оставшихся в живых наемников, но он признавал, что это самый приемлемый в данном случае вариант.
– Господин Дан, хоть я все понимаю, но очень жаль, что вы не сможете отправиться с нами, – с сильным огорчением в голосе почти повторил Мартин чуть ранее сказанную фразу. Затем спустя мгновение, не желая оставлять надежду, продолжил:
– Может все-таки, передумаете? Да и Даши ваш «мальчик» тоже очень понравился. И она, похоже, ему.
Люцифиано мысленно усмехнулся. Желание собеседника было замечательно видно. К хорошему привыкаешь быстро, и нахождение возле принцессы куклы, способной в одиночку положить целый отряд обученных воинов, действительно сняло бы с де Шевреза тяжкий груз ответственности за жизнь Даши или, во всяком случае, сильно его облегчило. Даниэль и сам волновался, но маскировке осталось существовать всего четыре дня, да и выезжал он, чтобы решить свою проблему, а не влезать во внутренние разборки империи. А то, что хвост растет оттуда, сомнений не было.
Еще смущала уверенность Мартина в том, что они появились здесь именно для того, чтобы спасти принцессу, сменившаяся, соответственно, сейчас недоумением. Что-то объяснять или доказывать Люцифиано не собирался, вместо этого спросил:
– Скажи, ты ведь знаешь, что такое кукла?
После чего, получив удивленно-утвердительный кивок, продолжил:
– А Даши?
– Ну, – слегка замялся Мартин, – в общих чертах.
– То есть? Кем она его считает?
– Она знает, что в восточных королевствах узаконено рабство. И обратила внимание на ошейник. Спросила. Учитывая некоторую схожесть, я ей сказал, извините, что вы… покупаете мальчиков и девочек и проводите с ними специальное магическое обучение. При этом относитесь к ним как к своим детям. Я думаю, что она представляет вашу куклу как усыновленного боевого раба. Как тех, что сражаются на аренах Игр Смерти. Даже спрашивала, можно ли его выкупить.
– Понятно, почти неправильно и очень расплывчато. Зря вы не сказали ей правду. Очень советую, но решать, естественно, вам. Тем более что вы же не уточнили, сколько живет кукла?
– Нет, про это я не говорил.
– А сами знаете?
– Ну… пять-шесть лет.
– Это верхний предел, но в целом верно. А как вы думаете, сколько уже лет моей кукле?
– … ?
И Даниэль, стараясь, чтобы голос выглядел демонстративно спокойным, произнес:
– Принцесса не успеет доехать до своего дворца…
После чего сделал паузу, давая собеседнику домыслить конец фразы самому.
– Так мало?!
– Было больше, но ничего просто так не проходит, включая и последний бой. Так что я действительно не смогу вас сопровождать. Мы едем немного в другое место. И возвращаться я буду… уже не с ней.
После таких слов все, что осталось Мартину, это поклониться с извинениями и замолчать, переживая, как он считал за невольно приближенную своими поступками чужую трагедию. А Даниэль подумал, что, в общем, он сказал, как ни странно, правду. В замок будет возвращаться уже не кукла и не химера, а кое-кто совершенно другой.
…
В этот момент у де Шевреза сработал амулет связи. Выслушав сообщение, он испуганно поднял глаза на собеседника:
– Дозорные обнаружили большой отряд, двигающийся к нам со стороны Лучезара. Но еще слишком далеко, чтобы понять, кто это.
– Давай сигнал общей тревоги. И будем надеяться, что это не по нашу душу.
После чего Даниэль, помолчав, жестко добавил:
– Не хочется, каждый день заканчивать с горой трупов.
После чего спокойно опустил руку на… голову внезапно появившейся рядом куклы. Мартин же замер, не в силах отвести взгляд от невероятных, как будто подсвеченных изнутри глаз, которые обещали показать всем желающим, что найдутся, «пустоту вечности». И так до последнего мгновения, пока существо, стоящее перед ним сможет держать их открытыми.
…
Возникшую тишину прервал опять сработавший амулет связи, впрочем, на это раз сообщение было неожиданно хорошим, причем настолько, что де Шеврез даже растерялся, с какой-то странной интонацией произнеся:
– Это… императорская гвардия!
Капитан императорских гвардейцев Андрэ де Скотяк
Он был в ярости. Причем с того самого момента, как обнаружил пустую комнату принцессы. Внешне это, естественно, заметно не было. Команды отдавались спокойным голосом. Ни одного лишнего слова по отношению к подчиненным. Однако… все вокруг предпочитали его избегать, а приказы выполнялись настолько быстро, насколько возможно.
Гражданские же, вообще, спустя пару минут все бледные и в поту, были готовы на что угодно, только бы этот человек с серо-льдистыми глазами от них отстал. Андрэ и сам понимал, что уже перегибает, но ничего не мог с собой поделать, ярость сама выплескивалась волнами и не желала утихать. Эта девчонка своим мимолетным и, каким-то непонятным чудом, реализованным капризом, смогла практически разрушить его карьеру и весь смысл жизни. Уничтожить то, что создавалось поколениями его семьи – репутацию! Ведь именно в зоне ответственности капитана гвардии, ввиду особых обстоятельств, находилась безопасность принцессы на момент нахождения ее в королевстве.
Как тот гвардеец, вообще, смог поддаться на уговоры взбалмошной одиннадцатилетней особы, осталось выше его разумения. И ведь вроде нормальный был. Теперь вот в бегах, и где его искать – непонятно, да и желания особого нет. Пусть соответствующие службы этим занимаются.
Ну а вот принцесса… Когда получили сообщение о том, что Даши нашли, Андрэ сам уговорил начальника охраны полковника Д‘Аменала отправить его с дюжиной гвардейцев забрать девочку. При этом де Скотяк намеревался лично при встрече посмотреть Даши в глаза и высказать все, что он думает по поводу ее поступка.
Увы, по прибытии выяснилось, что девочка с учителем и горничной неожиданно буквально вчера покинули город, наняв дополнительно к имперским местных стражников. Зачем – непонятно, и Андрэ, чувствуя что-то нехорошее и не обращая внимания на стоны своих подчиненных, погнал их по указанной дороге намереваясь настичь Даши любой ценой.
…
Следы боя, обугленные останки кареты. Увиденное, заставило его сердце болезненно сжаться. Полное отсутствие трупов, несмотря на следы на траве, напрягло еще сильнее, но именно в этот момент он заметил двух всадников, спускающихся с соседнего холма, а чуть позже узнал характерные доспехи империи. Короткий рассказ о произошедшем событии оставил Андрэ в полном недоумении, но сейчас его интересовал только один человек. Даши, где она?!
Едва замечая краем взгляда окружающих и дождавшись, когда откроют проход в защитном пологе (непонятно кто поставил, но это сейчас неважно) он широкими шагами отправился к указанному месту, чувствуя, что скоро сможет высказать все, что накопилось. А вот и палатка, горничная, никчемный учитель и… да, вот она! Ее императорское высочество принцесса Даши собственной персоной! Разоделась как на бал. Красные и припухшие глаза? Похоже, опять капризничала! Ну а теперь…
…
Девочка в нарядном белом платье, вжав голову в плечи, стоит на небольшом пригорке. Чуть далее расположились женщина в обычной одежде горничной и старик в темном камзоле, почему-то не делающие ни одного движения, чтобы вмешаться в происходящее. Над девочкой возвышается большая мужская фигура, закованная в темно-серые латы с нанесенным резкими линиями орнаментом. За ней полукругом стоит целый ряд молчащих и также упакованных в металл тел. Слышится свистящий и дрожащий от ярости голос.
С каждой произносимой фразой голова девочки вжимается в плечи все сильнее, а поза становится несчастнее. Наконец ее глаза зажмуриваются и из них текут слезы, однако стоящего перед девочкой латника, это не останавливает, а только начинает злить еще сильнее.
Неожиданно, когда он уже набрал в грудь воздуха для очередной тирады, откуда-то сбоку раздается странный звук, вроде и негромкий, но заставляющий мужчину поперхнуться и замолчать. Рык. Низкий, пробирающий всех окружающих до костей и сразу перекрывший влияние предыдущего голоса.
Он исходит от ранее незамеченного участниками действия странного мальчика, откуда-то оказавшегося рядом. Тот стоит, опустив голову, но когда поднимает ее, латнику, несмотря на всю свою ярость и уверенность в собственных силах, становится не по себе. Взгляд. Так смотрят не на противника, а на жертву, оценивая только, когда и как она прекратит свое существование и не более того.
Мальчик делает несколько шагов и встает, закрывая девочку свои телом, после чего глядя мужчине прямо в глаза, издает повторный рык, заставляющий опять содрогнуться находившихся рядом людей, а его, против воли – попятиться назад.
Совершенно случайно в этот момент нога латника неудачно попадает в скрытую травой ямку и он, нелепо, невероятным
Залез в «журнал событий», нашел начало боя. О, а вот тут есть кое-что интересненькое. Сначала шли сообщения о «ликвидации цели», включая три о «нейтрализации цели», ну это все понятно, а потом:
…
– «Ведение ключа-активатора – успешно»
– «Принудительная активация способности “Шаг сквозь Свет” – успешно»
– «Повреждение биологических тканей – 15%»
– «Запуск процедуры внутреннего восстановления – успешно»
…
– «Процедуры восстановления остановлены – недостаточно энергии»
– «Внимание! Критическое повреждение базовой структуры!»
– «Принудительная активация пространственной блокировки – успешно»
…
– «Подача энергии возобновлена»
– «Запуск процедуры экстренного восстановления – успешно»
– «Отключение пространственной блокировки – успешно»
– «Повторный запуск процедуры внутреннего восстановления – успешно»
– «Восстановление 100%»
– «Переход системы в режим ожидания»
…
В целом все ясно, хотя фраза «критическое повреждение базовой структуры» слегка напрягла. Но обошлось же? Хотя то, что повел себя как дурак, это я осознал и, надеюсь, смог сделать выводы. А вот сообщение о «ключе-активаторе» осталось непонятным. Похоже, это было как раз то «Слово», которое я произнес, прежде чем перенестись. Но вот откуда взялось и почему сразу забылось, так и осталось без объяснений. С учетом прочитанного вряд ли я узнал его в храме Света, а значит наиболее вероятно, что это привет из моего прошлого. Очень кстати вовремя прилетевший. Ну что же, наверно стоит все-таки поблагодарить «предыдущего я», хоть и не хочется.
Была еще принцесса более благодарной, а не выпендривалась так грубо, было бы лучше. А то, как опасность, так «обнимашки» и даже целоваться лезла, а как все закончилось так, цветами швырять? Да что она о себе возомнила, эта девчонка, плоскодонка несчастная! Стоп… спокойно, спокойно! Размеренно дышать и гладить волосы Кайнэ. Так, хорошо, уже отпускает. Продолжаем и стараемся думать о приятном. Например, о пирожках Марты…
Ее Высочество принцесса Даши
Даши плакала. Отвернувшись в угол палатки, и стараясь это делать беззвучно. Злые горькие слезы душили, жгли глаза и никак не хотели останавливаться. И ведь никого, кроме себя, виноватым не сделаешь. Наверно в первый раз за уже долгое время, это был не злобный учитель, бестолковая горничная или тупые придворные. Нет, она сама, собственными действиями довела ситуацию до неразрешимого абсурда.
Да, принцесса узнала в той фигуре на озере мальчика, узнала по тому странному жесту. И что? Что он сделал плохого? Увидел без одежды? А это разве имеет значение? После того как он ее спас от смерти, причем, дважды, если не больше. И при этом сам чуть не умер! Да она, вообще, его обнимала и даже… и даже… сама поцеловала, вот!
А мальчик ведь явно хотел извиниться, вон, сколько цветов принес. Нельзя сказать, что Даши не дарили цветы. Но все это было согласно положенному этикету, в нужном месте и в нужное время. Не так, как сейчас, и тем более не такие простые и не такие… красивые. Ей же было приятно, очень приятно. Но Даши так смутилась, что повела себя просто ужасно, как последняя дура. Да, вышло случайно, но ведь уронила! И даже не извинилась!
Прокрутив все эти мысли в очередной раз по кругу, девочка вновь чуть не взвыла от злости на саму себя и слезы, чуть поредевшие, опять обильно потекли по лицу, срываясь каплями с подбородка. Ну как так можно было поступить и что нужно сделать для исправления совершенного? Увы, вопросы без ответа! А значит оставалось только плакать.
Даниэль Люцифиано
Даниэль даже сразу не смог подобрать эпитет к тому, как он смотрел сейчас на Эли. Но получилось. Умиление, вот! Это же надо, настолько нелепые и наивные действия. Сначала подглядывает за Даши, когда она купается (может и случайно, но все же). Затем бросается собирать для нее цветы, прямо действительно как мальчик (скорее всего, с Анри подглядела), а когда их отвергли, усаживается надувшаяся и обиженная в углу. Едва сдержался, чтобы не приласкать, но помня о выкрутасах дочки в целом, остановился. Однако попросил Кайнэ поставить рядом поднос с завтраком, после чего с удовольствием наблюдал за разыгравшимся действием.
То что, когда гладишь по голове Кайнэ, успокаиваешься, он убедился лично. А еще понял, что придется искать для Эли подружек соответствующего возраста, а то вон как ее принцесса зацепила. Оно и понятно, вокруг все взрослые, а тут первое детское лицо. Вот дочка слегка и сорвалась. Ничего страшного, ей даже полезно окунуться в реальность. Тем более на данный момент девочки все равно долго общаться не смогут, особенно с учетом того, что Эли изображает сейчас мальчика-куклу. И главное, Даши нужно срочно переправлять в империю, а им решать свои проблемы. В будущем дочка с принцессой возможно и встретятся, но уже явно в другом статусе. Да и тогда, с учетом характера Даши, они вряд ли станут подружками. Хотя жаль.
…
Так, любоваться Эли можно до бесконечности, но нужно заняться делами. Сходить проведать оставшихся раненных и обновить лечебные конструкты. Если осложнений не возникло, то к вечеру они почти все смогут передвигаться самостоятельно, а пара особо тяжелых будут готовы к транспортировке в повозке. Значит, уже завтра, можно выдвигаться из лагеря. И вот тут была проблема, которую необходимо обсудить с Мартином.
Даниэль не собирался их сопровождать. А значит, нужно заранее определить максимально безопасное направление движения принцессы в сторону империи, с учетом имеющихся ресурсов. Наверно даже дать в охрану Охотников. При этом Даши в Лучезар явно возвращаться не стоит, есть большая вероятность нахождения в городе сообщников неизвестного темного магистра в маске, а может и его самого. Покатав все эти мысли в голове, Люцифиано вздохнул, еще раз посмотрел в угол, где сидела Эли, и с мечтательным выражением на лице гладила по волосам принудительно уложенную рядом девушку, улыбнулся и вышел из палатки.
Глава 7. …разлуки, увы, суждены
Даниэль Люцифиано и Мартин де Шеврез
Мартин сразу подошел к Даниэлю, как увидел его выходящим из временного лазарета, и сейчас они неторопливо передвигаясь по лагерю, обсуждали текущие вопросы. Основным, естественно, была безопасность принцессы в предстоящем возвращении домой. Было видно, что де Шеврезу категорически не нравится мысль об использовании команды Охотников, и тем более, оставшихся в живых наемников, но он признавал, что это самый приемлемый в данном случае вариант.
– Господин Дан, хоть я все понимаю, но очень жаль, что вы не сможете отправиться с нами, – с сильным огорчением в голосе почти повторил Мартин чуть ранее сказанную фразу. Затем спустя мгновение, не желая оставлять надежду, продолжил:
– Может все-таки, передумаете? Да и Даши ваш «мальчик» тоже очень понравился. И она, похоже, ему.
Люцифиано мысленно усмехнулся. Желание собеседника было замечательно видно. К хорошему привыкаешь быстро, и нахождение возле принцессы куклы, способной в одиночку положить целый отряд обученных воинов, действительно сняло бы с де Шевреза тяжкий груз ответственности за жизнь Даши или, во всяком случае, сильно его облегчило. Даниэль и сам волновался, но маскировке осталось существовать всего четыре дня, да и выезжал он, чтобы решить свою проблему, а не влезать во внутренние разборки империи. А то, что хвост растет оттуда, сомнений не было.
Еще смущала уверенность Мартина в том, что они появились здесь именно для того, чтобы спасти принцессу, сменившаяся, соответственно, сейчас недоумением. Что-то объяснять или доказывать Люцифиано не собирался, вместо этого спросил:
– Скажи, ты ведь знаешь, что такое кукла?
После чего, получив удивленно-утвердительный кивок, продолжил:
– А Даши?
– Ну, – слегка замялся Мартин, – в общих чертах.
– То есть? Кем она его считает?
– Она знает, что в восточных королевствах узаконено рабство. И обратила внимание на ошейник. Спросила. Учитывая некоторую схожесть, я ей сказал, извините, что вы… покупаете мальчиков и девочек и проводите с ними специальное магическое обучение. При этом относитесь к ним как к своим детям. Я думаю, что она представляет вашу куклу как усыновленного боевого раба. Как тех, что сражаются на аренах Игр Смерти. Даже спрашивала, можно ли его выкупить.
– Понятно, почти неправильно и очень расплывчато. Зря вы не сказали ей правду. Очень советую, но решать, естественно, вам. Тем более что вы же не уточнили, сколько живет кукла?
– Нет, про это я не говорил.
– А сами знаете?
– Ну… пять-шесть лет.
– Это верхний предел, но в целом верно. А как вы думаете, сколько уже лет моей кукле?
– … ?
И Даниэль, стараясь, чтобы голос выглядел демонстративно спокойным, произнес:
– Принцесса не успеет доехать до своего дворца…
После чего сделал паузу, давая собеседнику домыслить конец фразы самому.
– Так мало?!
– Было больше, но ничего просто так не проходит, включая и последний бой. Так что я действительно не смогу вас сопровождать. Мы едем немного в другое место. И возвращаться я буду… уже не с ней.
После таких слов все, что осталось Мартину, это поклониться с извинениями и замолчать, переживая, как он считал за невольно приближенную своими поступками чужую трагедию. А Даниэль подумал, что, в общем, он сказал, как ни странно, правду. В замок будет возвращаться уже не кукла и не химера, а кое-кто совершенно другой.
…
В этот момент у де Шевреза сработал амулет связи. Выслушав сообщение, он испуганно поднял глаза на собеседника:
– Дозорные обнаружили большой отряд, двигающийся к нам со стороны Лучезара. Но еще слишком далеко, чтобы понять, кто это.
– Давай сигнал общей тревоги. И будем надеяться, что это не по нашу душу.
После чего Даниэль, помолчав, жестко добавил:
– Не хочется, каждый день заканчивать с горой трупов.
После чего спокойно опустил руку на… голову внезапно появившейся рядом куклы. Мартин же замер, не в силах отвести взгляд от невероятных, как будто подсвеченных изнутри глаз, которые обещали показать всем желающим, что найдутся, «пустоту вечности». И так до последнего мгновения, пока существо, стоящее перед ним сможет держать их открытыми.
…
Возникшую тишину прервал опять сработавший амулет связи, впрочем, на это раз сообщение было неожиданно хорошим, причем настолько, что де Шеврез даже растерялся, с какой-то странной интонацией произнеся:
– Это… императорская гвардия!
Капитан императорских гвардейцев Андрэ де Скотяк
Он был в ярости. Причем с того самого момента, как обнаружил пустую комнату принцессы. Внешне это, естественно, заметно не было. Команды отдавались спокойным голосом. Ни одного лишнего слова по отношению к подчиненным. Однако… все вокруг предпочитали его избегать, а приказы выполнялись настолько быстро, насколько возможно.
Гражданские же, вообще, спустя пару минут все бледные и в поту, были готовы на что угодно, только бы этот человек с серо-льдистыми глазами от них отстал. Андрэ и сам понимал, что уже перегибает, но ничего не мог с собой поделать, ярость сама выплескивалась волнами и не желала утихать. Эта девчонка своим мимолетным и, каким-то непонятным чудом, реализованным капризом, смогла практически разрушить его карьеру и весь смысл жизни. Уничтожить то, что создавалось поколениями его семьи – репутацию! Ведь именно в зоне ответственности капитана гвардии, ввиду особых обстоятельств, находилась безопасность принцессы на момент нахождения ее в королевстве.
Как тот гвардеец, вообще, смог поддаться на уговоры взбалмошной одиннадцатилетней особы, осталось выше его разумения. И ведь вроде нормальный был. Теперь вот в бегах, и где его искать – непонятно, да и желания особого нет. Пусть соответствующие службы этим занимаются.
Ну а вот принцесса… Когда получили сообщение о том, что Даши нашли, Андрэ сам уговорил начальника охраны полковника Д‘Аменала отправить его с дюжиной гвардейцев забрать девочку. При этом де Скотяк намеревался лично при встрече посмотреть Даши в глаза и высказать все, что он думает по поводу ее поступка.
Увы, по прибытии выяснилось, что девочка с учителем и горничной неожиданно буквально вчера покинули город, наняв дополнительно к имперским местных стражников. Зачем – непонятно, и Андрэ, чувствуя что-то нехорошее и не обращая внимания на стоны своих подчиненных, погнал их по указанной дороге намереваясь настичь Даши любой ценой.
…
Следы боя, обугленные останки кареты. Увиденное, заставило его сердце болезненно сжаться. Полное отсутствие трупов, несмотря на следы на траве, напрягло еще сильнее, но именно в этот момент он заметил двух всадников, спускающихся с соседнего холма, а чуть позже узнал характерные доспехи империи. Короткий рассказ о произошедшем событии оставил Андрэ в полном недоумении, но сейчас его интересовал только один человек. Даши, где она?!
Едва замечая краем взгляда окружающих и дождавшись, когда откроют проход в защитном пологе (непонятно кто поставил, но это сейчас неважно) он широкими шагами отправился к указанному месту, чувствуя, что скоро сможет высказать все, что накопилось. А вот и палатка, горничная, никчемный учитель и… да, вот она! Ее императорское высочество принцесса Даши собственной персоной! Разоделась как на бал. Красные и припухшие глаза? Похоже, опять капризничала! Ну а теперь…
…
Девочка в нарядном белом платье, вжав голову в плечи, стоит на небольшом пригорке. Чуть далее расположились женщина в обычной одежде горничной и старик в темном камзоле, почему-то не делающие ни одного движения, чтобы вмешаться в происходящее. Над девочкой возвышается большая мужская фигура, закованная в темно-серые латы с нанесенным резкими линиями орнаментом. За ней полукругом стоит целый ряд молчащих и также упакованных в металл тел. Слышится свистящий и дрожащий от ярости голос.
С каждой произносимой фразой голова девочки вжимается в плечи все сильнее, а поза становится несчастнее. Наконец ее глаза зажмуриваются и из них текут слезы, однако стоящего перед девочкой латника, это не останавливает, а только начинает злить еще сильнее.
Неожиданно, когда он уже набрал в грудь воздуха для очередной тирады, откуда-то сбоку раздается странный звук, вроде и негромкий, но заставляющий мужчину поперхнуться и замолчать. Рык. Низкий, пробирающий всех окружающих до костей и сразу перекрывший влияние предыдущего голоса.
Он исходит от ранее незамеченного участниками действия странного мальчика, откуда-то оказавшегося рядом. Тот стоит, опустив голову, но когда поднимает ее, латнику, несмотря на всю свою ярость и уверенность в собственных силах, становится не по себе. Взгляд. Так смотрят не на противника, а на жертву, оценивая только, когда и как она прекратит свое существование и не более того.
Мальчик делает несколько шагов и встает, закрывая девочку свои телом, после чего глядя мужчине прямо в глаза, издает повторный рык, заставляющий опять содрогнуться находившихся рядом людей, а его, против воли – попятиться назад.
Совершенно случайно в этот момент нога латника неудачно попадает в скрытую травой ямку и он, нелепо, невероятным
