Если кто-то подумает, что это легко, то это не так. Просто сошлись два фактора. Первое. Уровень Меток явно был не выше пятого, что предел для подобных манипуляций без специального гильдейского артефакта. Второе. Люцифиано знал, как это делать, так как в свое время сам участвовал в разработке подобных печатей. Более того, имел на это право.
Надо было видеть лица принудительно приведенных в сознание Охотников, когда Даниэль поставил их перед фактом контроля Меток и потребовал безусловного подчинения. И после бури эмоций они, естественно, согласились. Иначе и быть не могло. Ведь в отличие от многих простых обывателей, Даниэль знал об особенностях, характерных для большинства… «измененных» – законопослушность и невероятная, даже какая-то детская наивность.
Собственно, на их наивности и сыграл, тот, кто планировал операцию. Другое дело, что тут явно был еще один сообщник из верхушки городской стражи, кто ему в этом подыгрывал. А так, суд если и не оправдал бы их друзей, то явно не дал таких сроков. Любой по зрелому размышлению это бы понял. Любой, но не «измененные». И Даниэль, показав им кнут, пообещал одновременно пряник, сказав, что поможет с освобождением, чем заслужил наверно большее подчинение, чем из-за контроля меток. На самом деле, эти Охотники невероятно ему помогли. Без них организовать все происходящее было бы крайне тяжело.
Еще повезло, что командир наемников оказался параноиком, и все магические контракты подчиненных носил с собой в сумке. Это помогло избежать совершенно ненужных проблем, в виде нескольких десятков человек, требующих, несмотря на изъятое оружие, постоянной охраны. А так, быстро проведенный экспресс-допрос в присутствии внушающих уважение Охотников, демонстративно показанные контракты и наемники ну совершенно добровольно и радостно тоже согласились на него работать. Парочка «идейных» из командиров десяток, конечно, отыскались, и пришлось их оставлять отдельно под охраной, но это были сущие мелочи.
Далее, настал черед стражи, но тут оказалось еще легче. Даниэль узнал учителя Даши и после того как залатал его, на самом деле не очень серьезную рану, и демонстративно задал пару вопросов, то спокойно назначил ответственным за всю стражу и организацию общего лагеря. В наставниках у принцесс посторонних не бывает. И нечего лейтенанту имперских штурмовых войск пусть и в отставке, и члену одного из самых высоких родов империи, графу де Шеврезу, притворяться в этот момент простым учителем.
…
Полог колыхнулся, вырывая Даниэля из своих мыслей. В палатку зашла магиня, назвавшаяся Таликой, держа перед собой поднос с несколькими плошками.
– Г-господин, – чуть запнувшись, произнесла она, – вот еда для вашей… то есть вашего…
– Я понял, поставь тут.
– Простите, господин, но девушка…
– Что с ней?
– Она, поев, заснула возле костра, и мы осмелились принести ее сюда. Гор принес.
– Хорошо, я уже приготовил для нее постель, заносите. Ах да, Гор… сейчас.
Даниэль вышел из палатки. Перед ней стоял Охотник-здоровяк, осторожно держа чуть ли не на вытянутых руках во всю сопевшее тело. Его даже не разбудило перекладывание с рук на руки, перенос в палатку и укрывание одеялом.
«Ну вот, сюзерен лично носил ее, а она даже этого не заметила», – мысленно усмехнулся Люцифиано, укладывая Кайнэ на постель. Он, кстати, не постеснялся бы это сделать, даже если она находилась в полном сознании. И все от сильного чувства благодарности, смешанного с виной, которое Даниэль испытывал. И пусть в данной ситуации он поступил действительно правильно, но теперь на его совести, помимо остальных грехов появились, и пять лет жизни Кайнэ, навсегда потерянные за сегодняшний бой.
…
Основа. Иногда она берется спонтанно, а иногда ее готовят. Готовят долго и специально. С рождения. Чтобы в один прекрасный момент, когда Мастер возьмется за работу, получился шедевр. Так в деревне, появилась ученица травницы. И не только она. Но когда пришло время, Мастер… не захотел больше ничего создавать. Невостребованная основа выросла и перешла рубеж, за которым можно создавать химер.
Однако есть комплекс специальных печатей, позволяющий на время из подготовленной основы создать псевдохимеру. И возраст в этот момент особого значения не имеет. Жесткий, даже жестокий способ, сжигающий в обмен и без возврата, жизнь так, как вспыхивает и сгорает от огня сухая трава.
…
«Ну, ладно, надо будет тоже сходить и перекусить. Потом обойти лагерь и самому все проверить. Заглянуть к раненым. И наконец, лечь спать, надеясь, что до утра ничего такого не случится, что потребует моего присутствия», – составил себе на ближайшее время программу действий Люцифиано. Поморщился от непередаваемых ощущений в теле, собрался с силами и демонстративно уверенным и твердым шагом покинул палатку.
------------------------------------
(1) Ударение на второй слог.
(2) Мгновенное перемещение на определенное расстояние, использующее Силу Света. Более подробно описано в пятой главе книги «Кукла для Мастера».
(3) Мгновенное перемещение на определенное расстояние, использующее Силу Тьмы. Более подробно описано в пятой главе книги «Кукла для Мастера».
-----------------------------------
Ёжи… то есть, Эли в тумане
Опять серый туман. Знакомый взгляд в спину. Оборачиваюсь.
– Здравствуй, Регна, рада тебя видеть!
– Приветствую вас, госпо… Ой! Больно!
– Я предупреждала?!
– Все, все, не надо, осознала!
– Вот так-то лучше.
Оглядываюсь вокруг с каким-то непонятным удовольствием. Хотя, что тут смотреть. Кроме тумана, все равно ничего не видно. Но вот странное ощущение тепла и домашнего уюта никак не проходит. Поворачиваюсь обратно к стоящей рядом со мной девочке и честно (по-другому же тут нельзя) говорю:
– Слушай, Регна, а я ведь действительно не знаю, вернее, не помню о себе ничего. И об этом месте тоже. Хотя чувствую, что мне тут нравится. А ты что можешь сказать?
Она на меня внимательно смотрит и после небольшой паузы осторожно произносит:
– У него много названий и определений. Я знаю его как Серые Пределы или Преддверие. Место, которое связывает все существующие души. До, после и даже во время. А почему в…, ой, ты на меня так действуешь, сама не знаю.
– Что-то такое я и предполагала. Ладно, давай закончим с взаимным расшаркиванием. Ты же здесь не просто так. И где остальные ребята?
– Ну, нам всем собраться действительно тяжело. Это в первый раз я так постаралась. Сейчас, в том, чтобы мы были полностью, нет необходимости.
– Постаралась? А почему именно ты?
– Ну…
– Потому что Первая?
– Догадалась, да?
– Это было нетрудно. Так, зачем ты здесь?
– Поздравить с успешно проведенным боем.
– Неужели все? Ладно, спасибо. Да, и раз уж заговорили. Эти умения навсегда?
– В твоем случае, да!
– В моем случае?
– Ну, обычно передаваемая матрица держится только несколько дней, а потом постепенно начинает исчезать. Что-то, конечно, остается в памяти, но далеко не полностью. Требуется некоторое количество внедрений, прежде чем новая химера запомнит то, что ей показали и только потом можно передавать следующие знания. Но сейчас, по-другому. Ты уже смогла с самого начала видеть и, более того, с первого раза усвоила все. Да, проявляться будет постепенно, потребуется время и тренировки, но повторное наложение матрицы уже не нужно. И я чувствую, что тут нет нашей заслуги. Может, не так именно, но ты явно знала это раньше. Мы скорее просто помогли вспомнить.
– Что же, я все равно хочу сказать большое и искреннее спасибо!
Совершаю глубокий уважительный поклон, чувствуя со стороны Регны изумление, с которым она, впрочем, быстро справляется.
– Это тебе спасибо. Акена и Кен невероятно счастливы, что оказались полезными и очень жалеют о невозможности сказать это лично. Увы, у них очередное перерождение и лишнее появление здесь, вызовет проблемы там. Кстати, ты заставила нас поволноваться. В какой-то момент синхронизация нарушилась так, как будто тебя внезапно закрыла какая-то Сила. Я уж думала, что случилось самое плохое. Но потом все восстановилось.
– Вы что, наблюдали за боем?
– Извини. Не совсем напрямую, конечно, скорее осознавали, но да. Пока матрица не растворится полностью, она продолжает сохранять связь с этим местом и с теми, кто ее наложил.
– Хм, теперь понятно, почему я так грубо убила тех наемников…
Регна к чему-то прислушивается, потом кивает:
– Да, именно тогда я тебя и потеряла из виду. Что это было?
– Сама толком не поняла. Не успевала, очень сильно захотела, даже Слово какое-то сказала, сейчас уже не могу вспомнить какое, потом раз, белый свет вокруг и я там, где нужно.
Девочка выслушивает мои сумбурные объяснения, видно, что она потрясена. Пытается что-то сказать, останавливается. Затем собирается с силами и:
– Вознесение Светом, невероятно!
– Вознесение… чем?
– Светом! Это уровень магистра! Но у тебя нет светлого источника, да и умений, я это бы почувствовала. Не понимаю!
Слушая ее, думаю о попытке инициации в храме, что-то там похожее сделал этот Ю, когда забирал меня от бассейна с водой. Возможно, нечто внутри запомнило это, и когда появилась необходимость, повторило? Блин, слишком много допущений. Ладно, пока примем за данность, что я каким-то образом его умение осознал и потом смог применить.
…
Возникает небольшая пауза. Я пытаюсь осмыслить сказанное, а Регна, похоже, приходит в себя. Наконец, решив, что надо что-то говорить, спрашиваю:
– А почему ты свободнее остальных? «Еще не» или «уже»?
– Ну, это…
Внезапно я вижу немного рассеянную улыбку на лице девочки. Похоже, она не ожидала моего вопроса и слегка растерялась. Но потом собирается с мыслями и немного смущаясь, говорит:
– Я просто сейчас… бабушка. У меня куча внуков, правнуков, и даже праправнуки есть. Дремлю, жизнь в теле поддерживается специальной… специальным образом (она удивленно поднимает брови, видя, как я понимающе киваю). Уже давно прошу отпустить, но они не хотят. Типа основательница рода и все такое. Так что времени у меня много.
Не видя отрицательной реакции, слегка воодушевляется и продолжает:
– Эх, я бы с таким удовольствием тебе их показала, но… нельзя.
Киваю, сказанным словам и, не меняя интонации, продолжаю:
– Понятно, а почему вы все не можете забыть про Даниэля?
– Да потому что он сумел изме…
Внезапно девочка останавливается, а лицо искажается от непонятной боли. Окружающее пространство с каким-то гулким звуком на мгновение размывается, но потом все возвращается. Регна с укоризной смотрит на меня, делающего самую невинную физиономию из возможных, и неожиданно немного скомкано произносит:
– Э-э-э… знаешь, время подошло к концу, давай продолжим разговор в следующий раз, хорошо? Матрицу другую поставим. Все, мне пора, пока-пока…
И не давая ничего сказать, вдруг растворяется темными хлопьями.
«Сбежала? Интересно почему?»
Слегка удивившись, я немного постоял, глядя в пустоту.
«Похоже, есть вопросы, которые лучше не задавать. Ладно, запомним. Кстати, раз я еще здесь и, учитывая только что сказанное, может стоит…»
И я, недолго думая, попытался сосредоточиться и «позвать». Увы, ничего. Никакого отклика. Правда, появилось ощущение чужого присутствия и как будто тень, возникла за спиной. Легкий шелест сложился в едва слышные слова: «Еще рано». Калейдоскопом промелькнул еле заметный непонятный набор эмоций. Я повертел головой. Пусто. Показалось? Вряд ли, но тогда кто это был?
Попробовал еще раз, прикладывая все возможное усилие. Наконец, почувствовал что-то, на самой грани. Такое большое, даже очень большое. А потом оно неожиданно посмотрело на меня…
…
… Перестаю быть, растворяясь в великом Ничто.
… Легкий интерес на фоне невероятного спокойствия и бесконечного терпения.
… Ощущение одобрения и дружеского похлопывания по плечу.
… Ожидание моего желания… вернуться?
… Я опять есть.
…
Ох, нет, это явно не тот, кого я хотел найти. Да и что-то уже ничего не нужно. Наверное, стоит проснуться.
И непонятно каким образом ориентируясь в этом тумане, я пошел, почему-то понимая, что эти несколько шагов выведут меня отсюда.
Эли, уже в палатке
«Да уж, это было бы слишком легко», – подумал я проснувшись. Вряд ли «предыдущий я» оставил неверную информацию, а значит или что-то не дает нам связаться или по какой-то причине меня просто не услышали. Силы не хватило? Возможно. Потом еще раз попробую. Главное, опять на «это» не попасть. Хотя оно не враг, и даже наоборот, но сейчас я к общению явно не готов. А вот с Регной могли бы и подольше поговорить. Но с другой стороны, заставлять совсем не хочется, да и есть такое ощущение, что все равно, так или иначе, узнаю то, что хотел. Еще раз прокрутил в памяти детали нашего разговора. Столько же я всего не спросил, хотя возможность и время были. Однако как-то по-другому там распределяются приоритеты.
Ладно, нет смысла думать об этом сейчас. Нужно решить более насущные вопросы. Например, все ли в порядке с этой, как ее… Даши. И где я сейчас нахожусь? Даниэль рядом, но ощущается странно. Хотя почему странно, он же просто спит! И Кайнэ тоже тут. Вон, даже их дружное сопенье слышу. Ночь? Рано проснулся? Возможно, но… я есть хочу! Сильно!
Открыл глаза и, приподнявшись, огляделся. Палки, с натянутой на них тканью. Тусклый фонарь, свисающий в центре над чем-то, напоминающим стол, пара чурбачков, изображающих табуретки. Понятно. Похоже, это палатка и довольно просторная, у нас такой не было, значит, поделились стражники принцессы. Снаружи кто-то стоит, эмоции терпения и странной тоски. Охранник? Интересно, как долго я приходил в себя? Ах да, стрела!
Опускаю глаза вниз, одновременно ощупывая грудь руками. Так, вот дырка в одежде, за ней… ничего. Вроде даже шрама не ощущаю. Странно. Ну и ладно, скорее всего, папа вылечил. Кстати, где он тут… О-о! Даже ого-го! Однозначно, эта картинка станет моей любимой при повторных просмотрах! Фиксируем. Хи-хи! Очень двусмысленно, особенно с учетом их предыдущего «прокола».
Еще раз, ехидно улыбнувшись, оглядываю открывшийся вид. Моя постель находилась сбоку у самой стенки, а вот Даниэль с Кайнэ расположили свои спальники поперек палатки и рядом. И, похоже, травница двигалась во сне. Возможно, в поисках тепла, не знаю, но сейчас они были практически в обнимку. Вернее, Кайнэ обнимала своего господина, прижимаясь всем телом, в то время как Даниэль лежал на спине неподвижно, выпрямившись, и только дыхание да пульсация «связи», давали понять, что все в порядке и он просто спит.
Однако долго любоваться я не стал, так как обнаружил более интересный предмет. Поднос, пахнущий едой! И пусть это была просто холодная каша, кусок чего-то, напоминающего хлеб и несколько засушенных полосок мяса, все равно, на некоторое время мир утратил для меня значение. Даже не понял, вкусно было или нет. Главное – съедобно! Но мало.
Повспоминав про пирожки Марты я вздохнул и попытался определиться, что делать дальше. Спать не хотелось. Правда, только мне. Сати, похоже, даже во время еды не соизволила проснуться, похрапывая где-то на краю сознания. Кстати, когда я в свое время ей про это сказал (как такое возможно, не понимаю, но факт – ощущение шло натурального храпа), то получил в ответ чуть ли не целую истерику, с воплями типа «это не так и, вообще, ты храпишь в два раза сильнее». Нет, только женщина способна на такое противоречие!
Надо было видеть лица принудительно приведенных в сознание Охотников, когда Даниэль поставил их перед фактом контроля Меток и потребовал безусловного подчинения. И после бури эмоций они, естественно, согласились. Иначе и быть не могло. Ведь в отличие от многих простых обывателей, Даниэль знал об особенностях, характерных для большинства… «измененных» – законопослушность и невероятная, даже какая-то детская наивность.
Собственно, на их наивности и сыграл, тот, кто планировал операцию. Другое дело, что тут явно был еще один сообщник из верхушки городской стражи, кто ему в этом подыгрывал. А так, суд если и не оправдал бы их друзей, то явно не дал таких сроков. Любой по зрелому размышлению это бы понял. Любой, но не «измененные». И Даниэль, показав им кнут, пообещал одновременно пряник, сказав, что поможет с освобождением, чем заслужил наверно большее подчинение, чем из-за контроля меток. На самом деле, эти Охотники невероятно ему помогли. Без них организовать все происходящее было бы крайне тяжело.
Еще повезло, что командир наемников оказался параноиком, и все магические контракты подчиненных носил с собой в сумке. Это помогло избежать совершенно ненужных проблем, в виде нескольких десятков человек, требующих, несмотря на изъятое оружие, постоянной охраны. А так, быстро проведенный экспресс-допрос в присутствии внушающих уважение Охотников, демонстративно показанные контракты и наемники ну совершенно добровольно и радостно тоже согласились на него работать. Парочка «идейных» из командиров десяток, конечно, отыскались, и пришлось их оставлять отдельно под охраной, но это были сущие мелочи.
Далее, настал черед стражи, но тут оказалось еще легче. Даниэль узнал учителя Даши и после того как залатал его, на самом деле не очень серьезную рану, и демонстративно задал пару вопросов, то спокойно назначил ответственным за всю стражу и организацию общего лагеря. В наставниках у принцесс посторонних не бывает. И нечего лейтенанту имперских штурмовых войск пусть и в отставке, и члену одного из самых высоких родов империи, графу де Шеврезу, притворяться в этот момент простым учителем.
…
Полог колыхнулся, вырывая Даниэля из своих мыслей. В палатку зашла магиня, назвавшаяся Таликой, держа перед собой поднос с несколькими плошками.
– Г-господин, – чуть запнувшись, произнесла она, – вот еда для вашей… то есть вашего…
– Я понял, поставь тут.
– Простите, господин, но девушка…
– Что с ней?
– Она, поев, заснула возле костра, и мы осмелились принести ее сюда. Гор принес.
– Хорошо, я уже приготовил для нее постель, заносите. Ах да, Гор… сейчас.
Даниэль вышел из палатки. Перед ней стоял Охотник-здоровяк, осторожно держа чуть ли не на вытянутых руках во всю сопевшее тело. Его даже не разбудило перекладывание с рук на руки, перенос в палатку и укрывание одеялом.
«Ну вот, сюзерен лично носил ее, а она даже этого не заметила», – мысленно усмехнулся Люцифиано, укладывая Кайнэ на постель. Он, кстати, не постеснялся бы это сделать, даже если она находилась в полном сознании. И все от сильного чувства благодарности, смешанного с виной, которое Даниэль испытывал. И пусть в данной ситуации он поступил действительно правильно, но теперь на его совести, помимо остальных грехов появились, и пять лет жизни Кайнэ, навсегда потерянные за сегодняшний бой.
…
Основа. Иногда она берется спонтанно, а иногда ее готовят. Готовят долго и специально. С рождения. Чтобы в один прекрасный момент, когда Мастер возьмется за работу, получился шедевр. Так в деревне, появилась ученица травницы. И не только она. Но когда пришло время, Мастер… не захотел больше ничего создавать. Невостребованная основа выросла и перешла рубеж, за которым можно создавать химер.
Однако есть комплекс специальных печатей, позволяющий на время из подготовленной основы создать псевдохимеру. И возраст в этот момент особого значения не имеет. Жесткий, даже жестокий способ, сжигающий в обмен и без возврата, жизнь так, как вспыхивает и сгорает от огня сухая трава.
…
«Ну, ладно, надо будет тоже сходить и перекусить. Потом обойти лагерь и самому все проверить. Заглянуть к раненым. И наконец, лечь спать, надеясь, что до утра ничего такого не случится, что потребует моего присутствия», – составил себе на ближайшее время программу действий Люцифиано. Поморщился от непередаваемых ощущений в теле, собрался с силами и демонстративно уверенным и твердым шагом покинул палатку.
------------------------------------
(1) Ударение на второй слог.
(2) Мгновенное перемещение на определенное расстояние, использующее Силу Света. Более подробно описано в пятой главе книги «Кукла для Мастера».
(3) Мгновенное перемещение на определенное расстояние, использующее Силу Тьмы. Более подробно описано в пятой главе книги «Кукла для Мастера».
-----------------------------------
Глава 6. Всем нашим встречам…
Ёжи… то есть, Эли в тумане
Опять серый туман. Знакомый взгляд в спину. Оборачиваюсь.
– Здравствуй, Регна, рада тебя видеть!
– Приветствую вас, госпо… Ой! Больно!
– Я предупреждала?!
– Все, все, не надо, осознала!
– Вот так-то лучше.
Оглядываюсь вокруг с каким-то непонятным удовольствием. Хотя, что тут смотреть. Кроме тумана, все равно ничего не видно. Но вот странное ощущение тепла и домашнего уюта никак не проходит. Поворачиваюсь обратно к стоящей рядом со мной девочке и честно (по-другому же тут нельзя) говорю:
– Слушай, Регна, а я ведь действительно не знаю, вернее, не помню о себе ничего. И об этом месте тоже. Хотя чувствую, что мне тут нравится. А ты что можешь сказать?
Она на меня внимательно смотрит и после небольшой паузы осторожно произносит:
– У него много названий и определений. Я знаю его как Серые Пределы или Преддверие. Место, которое связывает все существующие души. До, после и даже во время. А почему в…, ой, ты на меня так действуешь, сама не знаю.
– Что-то такое я и предполагала. Ладно, давай закончим с взаимным расшаркиванием. Ты же здесь не просто так. И где остальные ребята?
– Ну, нам всем собраться действительно тяжело. Это в первый раз я так постаралась. Сейчас, в том, чтобы мы были полностью, нет необходимости.
– Постаралась? А почему именно ты?
– Ну…
– Потому что Первая?
– Догадалась, да?
– Это было нетрудно. Так, зачем ты здесь?
– Поздравить с успешно проведенным боем.
– Неужели все? Ладно, спасибо. Да, и раз уж заговорили. Эти умения навсегда?
– В твоем случае, да!
– В моем случае?
– Ну, обычно передаваемая матрица держится только несколько дней, а потом постепенно начинает исчезать. Что-то, конечно, остается в памяти, но далеко не полностью. Требуется некоторое количество внедрений, прежде чем новая химера запомнит то, что ей показали и только потом можно передавать следующие знания. Но сейчас, по-другому. Ты уже смогла с самого начала видеть и, более того, с первого раза усвоила все. Да, проявляться будет постепенно, потребуется время и тренировки, но повторное наложение матрицы уже не нужно. И я чувствую, что тут нет нашей заслуги. Может, не так именно, но ты явно знала это раньше. Мы скорее просто помогли вспомнить.
– Что же, я все равно хочу сказать большое и искреннее спасибо!
Совершаю глубокий уважительный поклон, чувствуя со стороны Регны изумление, с которым она, впрочем, быстро справляется.
– Это тебе спасибо. Акена и Кен невероятно счастливы, что оказались полезными и очень жалеют о невозможности сказать это лично. Увы, у них очередное перерождение и лишнее появление здесь, вызовет проблемы там. Кстати, ты заставила нас поволноваться. В какой-то момент синхронизация нарушилась так, как будто тебя внезапно закрыла какая-то Сила. Я уж думала, что случилось самое плохое. Но потом все восстановилось.
– Вы что, наблюдали за боем?
– Извини. Не совсем напрямую, конечно, скорее осознавали, но да. Пока матрица не растворится полностью, она продолжает сохранять связь с этим местом и с теми, кто ее наложил.
– Хм, теперь понятно, почему я так грубо убила тех наемников…
Регна к чему-то прислушивается, потом кивает:
– Да, именно тогда я тебя и потеряла из виду. Что это было?
– Сама толком не поняла. Не успевала, очень сильно захотела, даже Слово какое-то сказала, сейчас уже не могу вспомнить какое, потом раз, белый свет вокруг и я там, где нужно.
Девочка выслушивает мои сумбурные объяснения, видно, что она потрясена. Пытается что-то сказать, останавливается. Затем собирается с силами и:
– Вознесение Светом, невероятно!
– Вознесение… чем?
– Светом! Это уровень магистра! Но у тебя нет светлого источника, да и умений, я это бы почувствовала. Не понимаю!
Слушая ее, думаю о попытке инициации в храме, что-то там похожее сделал этот Ю, когда забирал меня от бассейна с водой. Возможно, нечто внутри запомнило это, и когда появилась необходимость, повторило? Блин, слишком много допущений. Ладно, пока примем за данность, что я каким-то образом его умение осознал и потом смог применить.
…
Возникает небольшая пауза. Я пытаюсь осмыслить сказанное, а Регна, похоже, приходит в себя. Наконец, решив, что надо что-то говорить, спрашиваю:
– А почему ты свободнее остальных? «Еще не» или «уже»?
– Ну, это…
Внезапно я вижу немного рассеянную улыбку на лице девочки. Похоже, она не ожидала моего вопроса и слегка растерялась. Но потом собирается с мыслями и немного смущаясь, говорит:
– Я просто сейчас… бабушка. У меня куча внуков, правнуков, и даже праправнуки есть. Дремлю, жизнь в теле поддерживается специальной… специальным образом (она удивленно поднимает брови, видя, как я понимающе киваю). Уже давно прошу отпустить, но они не хотят. Типа основательница рода и все такое. Так что времени у меня много.
Не видя отрицательной реакции, слегка воодушевляется и продолжает:
– Эх, я бы с таким удовольствием тебе их показала, но… нельзя.
Киваю, сказанным словам и, не меняя интонации, продолжаю:
– Понятно, а почему вы все не можете забыть про Даниэля?
– Да потому что он сумел изме…
Внезапно девочка останавливается, а лицо искажается от непонятной боли. Окружающее пространство с каким-то гулким звуком на мгновение размывается, но потом все возвращается. Регна с укоризной смотрит на меня, делающего самую невинную физиономию из возможных, и неожиданно немного скомкано произносит:
– Э-э-э… знаешь, время подошло к концу, давай продолжим разговор в следующий раз, хорошо? Матрицу другую поставим. Все, мне пора, пока-пока…
И не давая ничего сказать, вдруг растворяется темными хлопьями.
«Сбежала? Интересно почему?»
Слегка удивившись, я немного постоял, глядя в пустоту.
«Похоже, есть вопросы, которые лучше не задавать. Ладно, запомним. Кстати, раз я еще здесь и, учитывая только что сказанное, может стоит…»
И я, недолго думая, попытался сосредоточиться и «позвать». Увы, ничего. Никакого отклика. Правда, появилось ощущение чужого присутствия и как будто тень, возникла за спиной. Легкий шелест сложился в едва слышные слова: «Еще рано». Калейдоскопом промелькнул еле заметный непонятный набор эмоций. Я повертел головой. Пусто. Показалось? Вряд ли, но тогда кто это был?
Попробовал еще раз, прикладывая все возможное усилие. Наконец, почувствовал что-то, на самой грани. Такое большое, даже очень большое. А потом оно неожиданно посмотрело на меня…
…
… Перестаю быть, растворяясь в великом Ничто.
… Легкий интерес на фоне невероятного спокойствия и бесконечного терпения.
… Ощущение одобрения и дружеского похлопывания по плечу.
… Ожидание моего желания… вернуться?
… Я опять есть.
…
Ох, нет, это явно не тот, кого я хотел найти. Да и что-то уже ничего не нужно. Наверное, стоит проснуться.
И непонятно каким образом ориентируясь в этом тумане, я пошел, почему-то понимая, что эти несколько шагов выведут меня отсюда.
Эли, уже в палатке
«Да уж, это было бы слишком легко», – подумал я проснувшись. Вряд ли «предыдущий я» оставил неверную информацию, а значит или что-то не дает нам связаться или по какой-то причине меня просто не услышали. Силы не хватило? Возможно. Потом еще раз попробую. Главное, опять на «это» не попасть. Хотя оно не враг, и даже наоборот, но сейчас я к общению явно не готов. А вот с Регной могли бы и подольше поговорить. Но с другой стороны, заставлять совсем не хочется, да и есть такое ощущение, что все равно, так или иначе, узнаю то, что хотел. Еще раз прокрутил в памяти детали нашего разговора. Столько же я всего не спросил, хотя возможность и время были. Однако как-то по-другому там распределяются приоритеты.
Ладно, нет смысла думать об этом сейчас. Нужно решить более насущные вопросы. Например, все ли в порядке с этой, как ее… Даши. И где я сейчас нахожусь? Даниэль рядом, но ощущается странно. Хотя почему странно, он же просто спит! И Кайнэ тоже тут. Вон, даже их дружное сопенье слышу. Ночь? Рано проснулся? Возможно, но… я есть хочу! Сильно!
Открыл глаза и, приподнявшись, огляделся. Палки, с натянутой на них тканью. Тусклый фонарь, свисающий в центре над чем-то, напоминающим стол, пара чурбачков, изображающих табуретки. Понятно. Похоже, это палатка и довольно просторная, у нас такой не было, значит, поделились стражники принцессы. Снаружи кто-то стоит, эмоции терпения и странной тоски. Охранник? Интересно, как долго я приходил в себя? Ах да, стрела!
Опускаю глаза вниз, одновременно ощупывая грудь руками. Так, вот дырка в одежде, за ней… ничего. Вроде даже шрама не ощущаю. Странно. Ну и ладно, скорее всего, папа вылечил. Кстати, где он тут… О-о! Даже ого-го! Однозначно, эта картинка станет моей любимой при повторных просмотрах! Фиксируем. Хи-хи! Очень двусмысленно, особенно с учетом их предыдущего «прокола».
Еще раз, ехидно улыбнувшись, оглядываю открывшийся вид. Моя постель находилась сбоку у самой стенки, а вот Даниэль с Кайнэ расположили свои спальники поперек палатки и рядом. И, похоже, травница двигалась во сне. Возможно, в поисках тепла, не знаю, но сейчас они были практически в обнимку. Вернее, Кайнэ обнимала своего господина, прижимаясь всем телом, в то время как Даниэль лежал на спине неподвижно, выпрямившись, и только дыхание да пульсация «связи», давали понять, что все в порядке и он просто спит.
Однако долго любоваться я не стал, так как обнаружил более интересный предмет. Поднос, пахнущий едой! И пусть это была просто холодная каша, кусок чего-то, напоминающего хлеб и несколько засушенных полосок мяса, все равно, на некоторое время мир утратил для меня значение. Даже не понял, вкусно было или нет. Главное – съедобно! Но мало.
Повспоминав про пирожки Марты я вздохнул и попытался определиться, что делать дальше. Спать не хотелось. Правда, только мне. Сати, похоже, даже во время еды не соизволила проснуться, похрапывая где-то на краю сознания. Кстати, когда я в свое время ей про это сказал (как такое возможно, не понимаю, но факт – ощущение шло натурального храпа), то получил в ответ чуть ли не целую истерику, с воплями типа «это не так и, вообще, ты храпишь в два раза сильнее». Нет, только женщина способна на такое противоречие!
