- Слышал? - лениво зашел в комнату Дэй. - Некий Ларс вовсю забавляется с твоей ненаглядной Саннией. Твоя работа?
Друг продемонстрировал серый листок бумаги Ариану. То, что было на нем написано, добавило головной боли. Ариан взмахнул рукой, сжигая лист с надписью «Самые доступные девушки академии, налетай!» Последним именем стояло наскоро набросанное имя Саннии Милаковски: не надо гадать, чтобы понять, кому принадлежало авторство списка.
Допляшется.
Резко поднявшись, Ариан подошел к окну и залпом допил вино, чтобы долить себе добавки из графина.
- Значит, не твоя. Так понимаю, оставляем девочку миловаться с Ларсом?
- Она с ним не была, - сухо уведомил Ариан. - Я займусь им.
- Да ладно, парень видный, влиятельный, сыночек крутого мага... Сам знаешь, девочки падки на придурков! Ты просил последить за ней, так ночью она в комнате не ночевала...
- Потому что провела эту ночь здесь, - отрезал шайн, начиная раздражаться. Дэй присвистнул, подошел ближе, запрыгнул на стол и постучал пальцами по столешнице.
- Что ж, приятель, как видно, ни одна девчонка перед тобой не устоит... значит, решил ее пощадить? План отменяется?
Ариан сощурился, бросив на Дэя внимательный взгляд. Самый безобидный из трех наследников престола, Дэй де Тиан вел себя, как легкомысленный повеса. Вечно занят девочками, сплетнями и интригами. Добродушный - но болтливый.
Это можно использовать. Ариан мог бы расставить точки над и, обелив репутацию Саннии, но для нее и для него самого - лучший вариант, если все решат, что она его любовница. Ее это оградит от любителей поиграться в чужие игрушки...
Для него - станет рычагом давления. Саннии некуда будет деться. К врагам шайнов относились, как к подушкам для битья. Но брошенных любовниц попросту игнорировали, считая общение с ними рискованным и недальновидным: кто знает, из-за чего девушку выгнали из кровати.
Ариан цинично прищурился, разглядывая вино в бокале. И это как раз то, что нужно, полная безопасность для Саннии и ловушка, из которой она сможет выбраться только с его помощью. Лион де Грай - всего лишь помеха, девчонку он не получит. Саннии придется сыграть по нотам Ариана, и она сыграет.
Однако Ариан не собирался ее щадить. Отказ был для него пощечиной, а согласие на покровительство Лиона - ее ошибкой.
Больше всего приводило в ярость, что даже после этого он не мог ее отпустить. Никому бы не признался, и себе в том числе, но один маленький, невинный поцелуй подарил ему больше теплоты, чем любая близость до этого.
И все же... Он не соврал, все в этом поцелуе было посредственно. И это не вина Саннии, но что-то казалось неуловимо неправильным, даже фальшивым. Он будто не мог коснуться самой девушки, словно она закрывалась от него, и он получал лишь крохи того, что мог бы. Это приводило в бессильную ярость, она по-прежнему ускользала от него. Ее поцелуи были всего лишь сном, тенью обещания, и было неуловимое чувство, что он пытается поймать то, чего нет.
- Напротив, - наконец, жестко произнёс он. - План не отменяется. Мы ударим в самое ее сердце.
- Ариан, - обреченно проныл Дэй, прекрасно понимая, что это значит.
- Она посмела бросить мне вызов, - медленно процедил шайн. - Ей придётся пожалеть.
- Тогда, думаю, тебя не обрадует, - помедлил друг в нерешительности. - Лион де Грай взял ее в турнирную команду... испытание сегодня.
Стекло бокала брызнуло осколками под усилившейся хваткой Ариана. Осколки впились в ладонь, кровь тонкими ручейками потекла по коже, смешиваясь с остатками вина.
Лион совсем идиот?! Взять слабейшую магичку на турнир, где соревнуются лучшие из лучших! Кем надо быть, чтобы до этого додуматься?! Да ее в первые же мгновения сотрут в порошок!
Турнир - не место для слабых. Только за прошлый год погибло пятеро учеников из сорока участников, и каждый из них мог по уровню подготовки переплюнуть Саннию в сотни раз!
Ариан выругался. Ей мало демонов, что ли? Захотела в турнире поучаствовать, потрясающе! К страху за нее примешалась четкая, явная уверенность, что девчонка не переживёт этот год.
И какое ему до этого, спрашивается, дело?!
А вот поди ж ты, есть.
- Поднимайся! - резко приказал он Дэю, и тот подавился вином. Ариан разжал руку, позволяя осколкам упасть на пол, и схватил простынь, чтобы вытереть кровь. Не удержавшись, приложил к носу... Женский запах вызвал образ девушки в мыслях, только не Саннии, а почему-то той, из сна...
Разозлившись, Ариан брезгливо откинул простынь в сторону.
- Поднимайся и пошли! - повторил он. - Санниа не будет участвовать в турнире!
- Да пусть участвует, нам же лучше, она совсем слаба, в два счета избавимся...
- Потому что я не хочу! - рявкнул Ариан.
Примерно так все и будут рассуждать: слишком слабая, уязвимое место одной из сильнейших команд турнира.
А значит, каждый удар будет направлен именно на нее.
Любой ценой, но она должна покинуть турнир до начала игры.
Или - станет первой мишенью.
Павильоны для тренировок внутри мало чем отличались от академических помещений. Сквозь широкие окна пробивались лучи заходящего солнца, ограждающий магический барьер переливался искрами. Здесь было не так просторно, как в королевском дворце, и командам приходилось делить дни тренировок между собой.
Но кто сказал, что нельзя ошибиться временем?
Ариан облокотился плечом о стену и скрестил руки, с внимательностью хищника высматривая свою законную добычу. Пока проходили смотры учеников, и помещение казалось переполненным эмоциями, ожиданиями и волнениями. Ариан заметил брата Саннии, невзрачного, но дружелюбного смертного. Гризеллу, вечную ее спутницу...
Но не саму Саннию, пока нет.
- Что ты собираешься делать? Вряд ли нам тут обрадуются, - Дэй протянул ему укрепляющее зелье, которым щедро пичкали участников подобных турниров. Поболтав в бокале зеленоватую жидкость, Ариан поморщился и оглянулся на набранных днем ранее участников его собственной команды.
- Разве это не наше время тренировок? - невозмутимо уточнил он.
- Нет, нам же завтра, - откликнулся Дэй, больше занятый проходящей мимо девчонкой, и Ариан взглянул на него коршуном.
- Ты уверен? - резко переспросил он. - А я вот абсолютно точно помню, что сегодня наш день.
- Ааа, - дошло, наконец, до Дэя.
- Ааа, - дошло неправильно до команды, гадавшей, отчего такой срочный сбор.
Пусть думают, что он жаждет помешать сопернику, их мнение не имеет значения. Ариану доводилось участвовать в соревновании на первом году обучения в составе чужой команды, он не сомневался в своём успехе. Дело техники и времени.
Сейчас важнее другое.
В зале повисла легкая тишина, и наконец-то ученики расступились, пропуская Лиона. Ариан чуть сильнее поджал губы и сощурился, рассматривая пристроившуюся позади Саннию. Надо же, какая смирная. Лион обернулся к ней, что-то сказал, и девушка зарделась, заправив за ухо волосы.
Скрип зубов вышел сам собой, Ариану как никогда захотелось схватить девчонку за руку и оттащить в свою спальню, чтобы запереть на замок. Печально, что это не Нарелла, получить ее в свое распоряжение не так легко. Придется заставить ее пройти все круги обители темных богов, пока сама не приползёт. С силой сжав стакан, Ариан глубоко вдохнул, успокаиваясь и подавляя дар, и нашел в себе силы усмехнуться, когда девчонка метнула на него испуганный взгляд.
С каждой встречей ее глаза все больше казались иными. Более синими, затягивали, как в омут. То ли он не обращал внимания раньше, то ли в ней что-то неуловимо изменилось. Будь она всегда такой, разве он пропустил бы ее?
- Будь здесь, - приказал ей Лион и коснулся ладонью ее руки, а потом, словно издеваясь, сжал ее ладонь в своей. Это не было похоже на обычное его поведение, он испытывал терпение Ариана.
И ему удалось достичь своей цели. Ариан чуть не зарычал, в жажде свернуть этому придурку руку, а лучше сломать к демонам.
Тем не менее, он взглянул на подошедшего соперника с ледяной невозмутимостью, даже не изменив позы.
- Тебе здесь не место, - Лион распрямил плечи, отвечая за команду. Что ж. Ариан оглянулся на притихших учеников, не столь многочисленных, но лучших, и лениво уточнил.
- Когда нам назначено?
- Сегодня, - откликнулись нестройные голоса. Шайн улыбнулся и вскинул бровь, посмотрев на Де Грая.
- Боюсь, у нас затруднение.
Не совсем честная тактика, но Санниа буквально не оставила выбора. Ариан жестко на нее взглянул, пытаясь понять, чем она думала, стремясь стать игрушкой в руках Лиона, но демонстративно отказывая ему. Не сказать, как он был зол на нее за это.
Но стоит отдать ей должное - до нее никогда и никто так его не уязвлял.
- Если это из-за Саннии... - сделал к нему шаг Лион и понизил голос, чтобы остальные не услышали.
- Брось ее, - резко откликнулся Ариан. - И я, так и быть, не стану лишать тебя места лидера.
- Она сделала свой выбор, - еще тише процедил Лион.
- И меня он не интересует. Убери ее отсюда. Она раздражает, - отрезал староста.
Они уставились друг на друга. Сколько Ариан себя помнил, Лион всегда был вечной костью в горле. Как бы он ни скрывал свою истинную суть, в нем было слишком много темного, заносчивого и опасного. Ариан не мог ему доверять, более того, их связывало слишком многое, чтобы поверить в его искренность.
Лион помедлил и, наконец, криво усмехнулся.
- Нет, она останется. Ценное приобретение, ведь ты, - он сделал шаг ближе и, глядя на дверь, тихо произнес, - жаждешь ее получить. Разве не прекрасно? Я твой враг, но она моя, и это ее выбор. Вот тебе ирония судьбы, чтобы победить меня, сперва тебе придется ее сокрушить.
- Думаешь, я этого не сделаю, - спокойно подытожил Ариан и, прищурившись, повернулся к команде, чтобы громко произнести. - Сегодня позанимаемся вместе. - Он посмотрел на Лиона в упор и ухмыльнулся. - Хочу оценить твоих рекрутов лично.
- Не думаю, что это твоя обязанность.
- А я думаю, моя. Турнир для сильнейших, ты оскорбляешь меня, набирая слабаков. Предлагаю спор. Мы проведем собственное соревнование. Победишь ты, заберешь любого участника из моей команды, принадлежащего к чужому факультету, на неделю павильон твой. - Ариан выдержал паузу и усмехнулся. - Если победу одержу я, павильон мой, и я забираю того, кого выберу.
- Она тебе не приз...
- Боишься? - холодно улыбнулся Ариан.
Санниа, кажется, поняла, что речь о ней, сжав кулаки, она растерянно переводила взгляд с него на Лиона и обратно, и на ее лице медленно расцветал гневный румянец. Девочке не нравится, что за нее будет схватка? Ариан обвел взглядом свою группу.
- Есть те, кто против?
Даже если были, не признались. Во-первых, это отличный шанс оценить уровень противника, а не подглядывать по кустам за чужими тренировками.
Во-вторых, кто попробует возразить, лишится места в команде раньше, чем успеет привести доводы. Ученики вяло переглянулись, и только Дэй, понимавший истинные мотивы Ариана, коротко цыкнул языком и покачал головой, после чего громко потянул зелье из бокала.
Команда Лиона - из тех, кто уже был набран, - зашептались. У противника не осталось выбора: либо ввяжется в схватку, либо прослывёт слабаком. Глубоко и гневно вздохнув, он обернулся.
- Астарт, Морт, Нила! Приготовьтесь! - крикнул он, но Ариан качнул головой.
- Ты знаешь правила. Выбирай моих участников, я выберу твоих. И мой первый выбор. - Он кивком указал на Саннию, и та поежилась, с тоской взглянув на Лиона. - Она.
Хотела в турнир? Ей пора узнать, чем это грозит.
Ей лучше вылететь до начала соревнований. Даже если эта схватка будет для нее опасна, дальше будет только хуже.
- Выбирай моих, - широким жестом предложил Ариан.
Поморщившись, Лион сухо кивнул. Его рекруты, его головная боль. Таковы негласные правила турнира. Выживают сильнейшие.
Слабые - погибают.
Помедлив, Ариан перевел взгляд на Саннию и прищурился. Девушка побледнела, сравнявшись по цвету с серыми стенами... Если так не уверена в собственных силах, зачем влезла в турнир?
Он дождался, когда Лион обернется к команде и, улучив мгновение, в два шага приблизился к Сании и схватил за локоть, не позволяя последовать за Де Граем.
- Покинь отбор, - коротко выдохнул он.
Девчонка вскинула голову, хмурясь. Посмотрела на него... на занятого Лиона... снова на него. Попыталась вырваться, но он усилил хватку и дернул ее на себя, обездвиживая. Стиснув ее руки, он взглянул на нее сверху вниз, пытаясь донести, сколь недальновидно лезть в игры сильных.
- Тебе здесь не место, Санниа! - прорычал он.
- Я сама решу, где мне место! - и снова этот взгляд, дерзкий и сильный. В иной момент Ариан восхитился бы ее упрямством, но не сейчас.
- Покинь. Отбор. - Сдержанно, почти по слогам, процедил он. Кожа девушки порозовела, вероятно, от гнева.
- Или что? - с тихим вызовом спросила она.
Вот как заговорила? Ариан глубоко вдохнул, усмиряя гнев. Девчонка вызывала в нем бурю эмоций, от тихого раздражения и недовольства - ведь Санниа постоянно шла против него! - до желания впиться поцелуем в ее губы и заткнуть возражения. Почувствовать ее, подчинить, заставить желать близости...
Завладеть ею безраздельно, заполнить ее сердце и душу собой.
Это раздражало и злило, он не мог понять сам себя. Он с силой ухватил ее за подбородок, заставляя поднять голову; пристально всмотрелся в синие глаза... сплошная загадка. Зачем ему эта девчонка? Хочет рискнуть своей жизнью, пусть рискует! Тратить на нее свои силы, переживать за нее - все это ему так несвойственно.
Он отпустил ее подбородок, невесомо скользнул пальцами по щеке, заправил за ухо прядь волос...
Наконец, брезгливо разжал хватку, позволяя ей отшатнуться, и усмехнулся, холодно прищурившись.
- Тогда не жалуйся.
Прозвучало сухо и с угрозой. Санниа шарахнулась в сторону, как нечисть от защитных рун, и яростно сверкнула глазами, прежде чем одернуть одежду и гордо развернуться. Темные волосы, заплетённые в забавный высокий хвост, хлестнули по ее спине...
Вот откуда по Академии бегает толпа девчонок с такой же причёской, в такой же страшной одежде и колодках на ногах. Ариан скрипнул зубами, раздраженный очередным отказом. Когда он получит Саннию, а он ее получит, первым делом сорвет с нее эти тряпки. Каждую деталь ее одежды сожжет с особым цинизмом, включая уродливый корсет.
Ему донесли, что семья Милаковски в бедственном положении, но это издевательство для мужского взора.
С гневом выдохнув, Ариан развернулся в противоположную сторону и занял место по другую сторону арены. Саннией он займется позже. Сперва ее стоит отнять у Лиона, чего бы это ни стоило. Если придется причинить ей боль, так тому и быть.
- Передай всем. Санниа моя, - предупредил он Дэя.
- Уверен? - Дэй кивнул на Лиона, который, общаясь с девушкой, то и дело ее касался. Сузив глаза, Ариан вскинул руку, прошептав пару слов, и сгусток тьмы ударил аккурат в место, где мгновение назад находился соперник.
К великой досаде, Де Грай увернулся от атаки, а Санниа отпрянула в другую сторону. Теперь эти двое хотя бы на позволенной дистанции друг от друга.
- Ты тратишь время, закончим с этим! - прорычал Ариан, внезапно раздраженный сильнее, чем предполагал.
Первые состязания самые простые: вышел за пределы очерченной площадки - выбыл. Потерял сознание - выбыл.
Друг продемонстрировал серый листок бумаги Ариану. То, что было на нем написано, добавило головной боли. Ариан взмахнул рукой, сжигая лист с надписью «Самые доступные девушки академии, налетай!» Последним именем стояло наскоро набросанное имя Саннии Милаковски: не надо гадать, чтобы понять, кому принадлежало авторство списка.
Допляшется.
Резко поднявшись, Ариан подошел к окну и залпом допил вино, чтобы долить себе добавки из графина.
- Значит, не твоя. Так понимаю, оставляем девочку миловаться с Ларсом?
- Она с ним не была, - сухо уведомил Ариан. - Я займусь им.
- Да ладно, парень видный, влиятельный, сыночек крутого мага... Сам знаешь, девочки падки на придурков! Ты просил последить за ней, так ночью она в комнате не ночевала...
- Потому что провела эту ночь здесь, - отрезал шайн, начиная раздражаться. Дэй присвистнул, подошел ближе, запрыгнул на стол и постучал пальцами по столешнице.
- Что ж, приятель, как видно, ни одна девчонка перед тобой не устоит... значит, решил ее пощадить? План отменяется?
Ариан сощурился, бросив на Дэя внимательный взгляд. Самый безобидный из трех наследников престола, Дэй де Тиан вел себя, как легкомысленный повеса. Вечно занят девочками, сплетнями и интригами. Добродушный - но болтливый.
Это можно использовать. Ариан мог бы расставить точки над и, обелив репутацию Саннии, но для нее и для него самого - лучший вариант, если все решат, что она его любовница. Ее это оградит от любителей поиграться в чужие игрушки...
Для него - станет рычагом давления. Саннии некуда будет деться. К врагам шайнов относились, как к подушкам для битья. Но брошенных любовниц попросту игнорировали, считая общение с ними рискованным и недальновидным: кто знает, из-за чего девушку выгнали из кровати.
Ариан цинично прищурился, разглядывая вино в бокале. И это как раз то, что нужно, полная безопасность для Саннии и ловушка, из которой она сможет выбраться только с его помощью. Лион де Грай - всего лишь помеха, девчонку он не получит. Саннии придется сыграть по нотам Ариана, и она сыграет.
Однако Ариан не собирался ее щадить. Отказ был для него пощечиной, а согласие на покровительство Лиона - ее ошибкой.
Больше всего приводило в ярость, что даже после этого он не мог ее отпустить. Никому бы не признался, и себе в том числе, но один маленький, невинный поцелуй подарил ему больше теплоты, чем любая близость до этого.
И все же... Он не соврал, все в этом поцелуе было посредственно. И это не вина Саннии, но что-то казалось неуловимо неправильным, даже фальшивым. Он будто не мог коснуться самой девушки, словно она закрывалась от него, и он получал лишь крохи того, что мог бы. Это приводило в бессильную ярость, она по-прежнему ускользала от него. Ее поцелуи были всего лишь сном, тенью обещания, и было неуловимое чувство, что он пытается поймать то, чего нет.
- Напротив, - наконец, жестко произнёс он. - План не отменяется. Мы ударим в самое ее сердце.
- Ариан, - обреченно проныл Дэй, прекрасно понимая, что это значит.
- Она посмела бросить мне вызов, - медленно процедил шайн. - Ей придётся пожалеть.
- Тогда, думаю, тебя не обрадует, - помедлил друг в нерешительности. - Лион де Грай взял ее в турнирную команду... испытание сегодня.
Стекло бокала брызнуло осколками под усилившейся хваткой Ариана. Осколки впились в ладонь, кровь тонкими ручейками потекла по коже, смешиваясь с остатками вина.
Лион совсем идиот?! Взять слабейшую магичку на турнир, где соревнуются лучшие из лучших! Кем надо быть, чтобы до этого додуматься?! Да ее в первые же мгновения сотрут в порошок!
Турнир - не место для слабых. Только за прошлый год погибло пятеро учеников из сорока участников, и каждый из них мог по уровню подготовки переплюнуть Саннию в сотни раз!
Ариан выругался. Ей мало демонов, что ли? Захотела в турнире поучаствовать, потрясающе! К страху за нее примешалась четкая, явная уверенность, что девчонка не переживёт этот год.
И какое ему до этого, спрашивается, дело?!
А вот поди ж ты, есть.
- Поднимайся! - резко приказал он Дэю, и тот подавился вином. Ариан разжал руку, позволяя осколкам упасть на пол, и схватил простынь, чтобы вытереть кровь. Не удержавшись, приложил к носу... Женский запах вызвал образ девушки в мыслях, только не Саннии, а почему-то той, из сна...
Разозлившись, Ариан брезгливо откинул простынь в сторону.
- Поднимайся и пошли! - повторил он. - Санниа не будет участвовать в турнире!
- Да пусть участвует, нам же лучше, она совсем слаба, в два счета избавимся...
- Потому что я не хочу! - рявкнул Ариан.
Примерно так все и будут рассуждать: слишком слабая, уязвимое место одной из сильнейших команд турнира.
А значит, каждый удар будет направлен именно на нее.
Любой ценой, но она должна покинуть турнир до начала игры.
Или - станет первой мишенью.
ГЛАВА 4.14. Ариан де Шай
Павильоны для тренировок внутри мало чем отличались от академических помещений. Сквозь широкие окна пробивались лучи заходящего солнца, ограждающий магический барьер переливался искрами. Здесь было не так просторно, как в королевском дворце, и командам приходилось делить дни тренировок между собой.
Но кто сказал, что нельзя ошибиться временем?
Ариан облокотился плечом о стену и скрестил руки, с внимательностью хищника высматривая свою законную добычу. Пока проходили смотры учеников, и помещение казалось переполненным эмоциями, ожиданиями и волнениями. Ариан заметил брата Саннии, невзрачного, но дружелюбного смертного. Гризеллу, вечную ее спутницу...
Но не саму Саннию, пока нет.
- Что ты собираешься делать? Вряд ли нам тут обрадуются, - Дэй протянул ему укрепляющее зелье, которым щедро пичкали участников подобных турниров. Поболтав в бокале зеленоватую жидкость, Ариан поморщился и оглянулся на набранных днем ранее участников его собственной команды.
- Разве это не наше время тренировок? - невозмутимо уточнил он.
- Нет, нам же завтра, - откликнулся Дэй, больше занятый проходящей мимо девчонкой, и Ариан взглянул на него коршуном.
- Ты уверен? - резко переспросил он. - А я вот абсолютно точно помню, что сегодня наш день.
- Ааа, - дошло, наконец, до Дэя.
- Ааа, - дошло неправильно до команды, гадавшей, отчего такой срочный сбор.
Пусть думают, что он жаждет помешать сопернику, их мнение не имеет значения. Ариану доводилось участвовать в соревновании на первом году обучения в составе чужой команды, он не сомневался в своём успехе. Дело техники и времени.
Сейчас важнее другое.
В зале повисла легкая тишина, и наконец-то ученики расступились, пропуская Лиона. Ариан чуть сильнее поджал губы и сощурился, рассматривая пристроившуюся позади Саннию. Надо же, какая смирная. Лион обернулся к ней, что-то сказал, и девушка зарделась, заправив за ухо волосы.
Скрип зубов вышел сам собой, Ариану как никогда захотелось схватить девчонку за руку и оттащить в свою спальню, чтобы запереть на замок. Печально, что это не Нарелла, получить ее в свое распоряжение не так легко. Придется заставить ее пройти все круги обители темных богов, пока сама не приползёт. С силой сжав стакан, Ариан глубоко вдохнул, успокаиваясь и подавляя дар, и нашел в себе силы усмехнуться, когда девчонка метнула на него испуганный взгляд.
С каждой встречей ее глаза все больше казались иными. Более синими, затягивали, как в омут. То ли он не обращал внимания раньше, то ли в ней что-то неуловимо изменилось. Будь она всегда такой, разве он пропустил бы ее?
- Будь здесь, - приказал ей Лион и коснулся ладонью ее руки, а потом, словно издеваясь, сжал ее ладонь в своей. Это не было похоже на обычное его поведение, он испытывал терпение Ариана.
И ему удалось достичь своей цели. Ариан чуть не зарычал, в жажде свернуть этому придурку руку, а лучше сломать к демонам.
Тем не менее, он взглянул на подошедшего соперника с ледяной невозмутимостью, даже не изменив позы.
- Тебе здесь не место, - Лион распрямил плечи, отвечая за команду. Что ж. Ариан оглянулся на притихших учеников, не столь многочисленных, но лучших, и лениво уточнил.
- Когда нам назначено?
- Сегодня, - откликнулись нестройные голоса. Шайн улыбнулся и вскинул бровь, посмотрев на Де Грая.
- Боюсь, у нас затруднение.
Не совсем честная тактика, но Санниа буквально не оставила выбора. Ариан жестко на нее взглянул, пытаясь понять, чем она думала, стремясь стать игрушкой в руках Лиона, но демонстративно отказывая ему. Не сказать, как он был зол на нее за это.
Но стоит отдать ей должное - до нее никогда и никто так его не уязвлял.
- Если это из-за Саннии... - сделал к нему шаг Лион и понизил голос, чтобы остальные не услышали.
- Брось ее, - резко откликнулся Ариан. - И я, так и быть, не стану лишать тебя места лидера.
- Она сделала свой выбор, - еще тише процедил Лион.
- И меня он не интересует. Убери ее отсюда. Она раздражает, - отрезал староста.
Они уставились друг на друга. Сколько Ариан себя помнил, Лион всегда был вечной костью в горле. Как бы он ни скрывал свою истинную суть, в нем было слишком много темного, заносчивого и опасного. Ариан не мог ему доверять, более того, их связывало слишком многое, чтобы поверить в его искренность.
Лион помедлил и, наконец, криво усмехнулся.
- Нет, она останется. Ценное приобретение, ведь ты, - он сделал шаг ближе и, глядя на дверь, тихо произнес, - жаждешь ее получить. Разве не прекрасно? Я твой враг, но она моя, и это ее выбор. Вот тебе ирония судьбы, чтобы победить меня, сперва тебе придется ее сокрушить.
- Думаешь, я этого не сделаю, - спокойно подытожил Ариан и, прищурившись, повернулся к команде, чтобы громко произнести. - Сегодня позанимаемся вместе. - Он посмотрел на Лиона в упор и ухмыльнулся. - Хочу оценить твоих рекрутов лично.
- Не думаю, что это твоя обязанность.
- А я думаю, моя. Турнир для сильнейших, ты оскорбляешь меня, набирая слабаков. Предлагаю спор. Мы проведем собственное соревнование. Победишь ты, заберешь любого участника из моей команды, принадлежащего к чужому факультету, на неделю павильон твой. - Ариан выдержал паузу и усмехнулся. - Если победу одержу я, павильон мой, и я забираю того, кого выберу.
- Она тебе не приз...
- Боишься? - холодно улыбнулся Ариан.
Санниа, кажется, поняла, что речь о ней, сжав кулаки, она растерянно переводила взгляд с него на Лиона и обратно, и на ее лице медленно расцветал гневный румянец. Девочке не нравится, что за нее будет схватка? Ариан обвел взглядом свою группу.
- Есть те, кто против?
Даже если были, не признались. Во-первых, это отличный шанс оценить уровень противника, а не подглядывать по кустам за чужими тренировками.
Во-вторых, кто попробует возразить, лишится места в команде раньше, чем успеет привести доводы. Ученики вяло переглянулись, и только Дэй, понимавший истинные мотивы Ариана, коротко цыкнул языком и покачал головой, после чего громко потянул зелье из бокала.
Команда Лиона - из тех, кто уже был набран, - зашептались. У противника не осталось выбора: либо ввяжется в схватку, либо прослывёт слабаком. Глубоко и гневно вздохнув, он обернулся.
- Астарт, Морт, Нила! Приготовьтесь! - крикнул он, но Ариан качнул головой.
- Ты знаешь правила. Выбирай моих участников, я выберу твоих. И мой первый выбор. - Он кивком указал на Саннию, и та поежилась, с тоской взглянув на Лиона. - Она.
Хотела в турнир? Ей пора узнать, чем это грозит.
Ей лучше вылететь до начала соревнований. Даже если эта схватка будет для нее опасна, дальше будет только хуже.
- Выбирай моих, - широким жестом предложил Ариан.
Поморщившись, Лион сухо кивнул. Его рекруты, его головная боль. Таковы негласные правила турнира. Выживают сильнейшие.
Слабые - погибают.
ГЛАВА 4.15. Ариан де Шай
Помедлив, Ариан перевел взгляд на Саннию и прищурился. Девушка побледнела, сравнявшись по цвету с серыми стенами... Если так не уверена в собственных силах, зачем влезла в турнир?
Он дождался, когда Лион обернется к команде и, улучив мгновение, в два шага приблизился к Сании и схватил за локоть, не позволяя последовать за Де Граем.
- Покинь отбор, - коротко выдохнул он.
Девчонка вскинула голову, хмурясь. Посмотрела на него... на занятого Лиона... снова на него. Попыталась вырваться, но он усилил хватку и дернул ее на себя, обездвиживая. Стиснув ее руки, он взглянул на нее сверху вниз, пытаясь донести, сколь недальновидно лезть в игры сильных.
- Тебе здесь не место, Санниа! - прорычал он.
- Я сама решу, где мне место! - и снова этот взгляд, дерзкий и сильный. В иной момент Ариан восхитился бы ее упрямством, но не сейчас.
- Покинь. Отбор. - Сдержанно, почти по слогам, процедил он. Кожа девушки порозовела, вероятно, от гнева.
- Или что? - с тихим вызовом спросила она.
Вот как заговорила? Ариан глубоко вдохнул, усмиряя гнев. Девчонка вызывала в нем бурю эмоций, от тихого раздражения и недовольства - ведь Санниа постоянно шла против него! - до желания впиться поцелуем в ее губы и заткнуть возражения. Почувствовать ее, подчинить, заставить желать близости...
Завладеть ею безраздельно, заполнить ее сердце и душу собой.
Это раздражало и злило, он не мог понять сам себя. Он с силой ухватил ее за подбородок, заставляя поднять голову; пристально всмотрелся в синие глаза... сплошная загадка. Зачем ему эта девчонка? Хочет рискнуть своей жизнью, пусть рискует! Тратить на нее свои силы, переживать за нее - все это ему так несвойственно.
Он отпустил ее подбородок, невесомо скользнул пальцами по щеке, заправил за ухо прядь волос...
Наконец, брезгливо разжал хватку, позволяя ей отшатнуться, и усмехнулся, холодно прищурившись.
- Тогда не жалуйся.
Прозвучало сухо и с угрозой. Санниа шарахнулась в сторону, как нечисть от защитных рун, и яростно сверкнула глазами, прежде чем одернуть одежду и гордо развернуться. Темные волосы, заплетённые в забавный высокий хвост, хлестнули по ее спине...
Вот откуда по Академии бегает толпа девчонок с такой же причёской, в такой же страшной одежде и колодках на ногах. Ариан скрипнул зубами, раздраженный очередным отказом. Когда он получит Саннию, а он ее получит, первым делом сорвет с нее эти тряпки. Каждую деталь ее одежды сожжет с особым цинизмом, включая уродливый корсет.
Ему донесли, что семья Милаковски в бедственном положении, но это издевательство для мужского взора.
С гневом выдохнув, Ариан развернулся в противоположную сторону и занял место по другую сторону арены. Саннией он займется позже. Сперва ее стоит отнять у Лиона, чего бы это ни стоило. Если придется причинить ей боль, так тому и быть.
- Передай всем. Санниа моя, - предупредил он Дэя.
- Уверен? - Дэй кивнул на Лиона, который, общаясь с девушкой, то и дело ее касался. Сузив глаза, Ариан вскинул руку, прошептав пару слов, и сгусток тьмы ударил аккурат в место, где мгновение назад находился соперник.
К великой досаде, Де Грай увернулся от атаки, а Санниа отпрянула в другую сторону. Теперь эти двое хотя бы на позволенной дистанции друг от друга.
- Ты тратишь время, закончим с этим! - прорычал Ариан, внезапно раздраженный сильнее, чем предполагал.
Первые состязания самые простые: вышел за пределы очерченной площадки - выбыл. Потерял сознание - выбыл.
