Алексея это не очень удивило. Говорят, призраки умеют быть видимыми только для тех, к кому являются. Одного только он не понимал: зачем Вероника пришла с того света? Поговорить с мужем? Отомстить своему убийце? Или спасти от него глупенькую влюблённую девчонку? И ведь удар, убивший Белозаводского, пришёлся как раз в висок об край стола. Совпадение? Или Вероника специально постаралась? Но ведь убить его она могла и без разговора со Светой...
- Видел, - признался Алексей. - Но раз говорят, что он сам, пусть это останется нашей маленькой тайной. Договорились?
Света в ответ кивнула.
ЭСМЕРАЛЬДА И КУРИЦА В СОУСЕ
Нашу соседку Марину Цыганову мы дружно прозвали Эсмеральдой. Не только за фамилию. Во-первых, брюнетка. Сколько себя помню, она всегда носила каре с чёлкой. Во-вторых, манера одеваться - ярко, броско. Особенно часто мы видели её в красной юбке-клёш ниже колена, которую она сама себе сшила. Но даже когда она не в этой юбке, непременно наденет что-то красное. Пусть даже брошку на пальто. А вот с макияжем и бижутерией как-то не замечала, чтобы она сильно баловалась. Так, подкрасит ресницы, губы, наденет пару неброских серёжек и нитку бус. Ногти так и вовсе коротко отстрижёт, чтобы не привлекать внимания к их ломкости. Ну, и наконец, увлечение танцами фламенко и превосходное знание испанского языка. Как тут не вспомнить цыганку из романа Гюго?
Гастрономические предпочтения Эсмеральды тоже нельзя было назвать обыденными. Каждое утро, проходя вместе с Юлей мимо окон соседки, мы слышали музыку и чуяли запах специй. А окна она всегда держала открытыми. Летом - распахнёт настежь, зимой оставит маленькую щёлку.
Будучи по природе жаворонком, Эсмеральда привычно просыпалась в шесть утра, включала музыку, делала зарядку и, умывшись, принималась готовить. Хорошо, когда работа рядом с домом - спешить не надо! У меня с утра времени едва хватает по-быстрому позавтракать и собрать Юлю в школу, до которой ещё добираться две остановки на метро. Хотя у нас во дворе тоже есть школа, и Юля там раньше училась, но оттуда пришлось её забрать. Лучше уж проехать подальше, но видеть своего ребёнка счастливым, знать, что одноклассники и учителя не "клюют" по-страшному. Потом ещё две остановки на метро и три на автобусе - уже на работу. Так что готовить я предпочитала в выходные - сразу на неделю или, на худой конец, вечером.
Конечно, Эсмеральда не то чтобы готовила каждое утро. Иногда из её окон доносился аромат кофе с корицей, или с лавандой, или с миндалём. Иногда - зелёного чая с жасмином. Но когда повезёт, можно услышать запах её коронного блюда - курицы по-мароккански, рецептом которой она со мной охотно поделилась. Ещё с вечера надо замариновать кусочки курицы в смеси оливкового и сливочного масел, добавить шафран, корицу, имбирь, молотый кориандр, нарезать лук, чеснок, петрушку, разбавить это дело парой столовых ложек тёплой воды. Посолить, поперчить и поставить в холодильник на ночь. А утром пожарить, поливая лимонным соком. Но курица не будет такой вкусной, если перед концом жарки не добавить оливки и тёртую цедру лимона. Можно ещё и свежей зеленью посыпать.
Другой рецепт курицы, тоже один из её любимых - в имбирном соусе. Смешивается сок апельсина, мёд, соевый соус, корень имбиря и чеснок, добавляется корица, мускатный орех и куркума. Дальше дело за малым - подержать в этой смеси курицу некоторое время (лучше всего ночку) и запечь в духовке.
Однако попробовать это на практике я всё никак не решалась. Пахнет, конечно, обалденно, только сможем ли мы с Юлей это есть? Курица с корицей - это всё-таки что-то экстремальное!
Конечно, находились у Эсмеральды и другие рецепты - и не только курицы, но больше я как-то ничего не запомнила.
Вечером, когда я возвращаясь с работы, из её окон снова слышалась музыка и доносился запах трав: чабреца, мяты, листьев смородины. Глядя на неё, я тоже начала заваривать на ужин травяной чай. Юля поначалу отнеслась к этой идее скептически, но стоило только попробовать - сама же теперь просит: мам, давай заварим с мятой.
За десять лет звуки и запахи из окна соседки стали для нас неким привычным фоном, частью реальности, в которой мы все существуем, и если эту самую часть вдруг взять и убрать, сразу станет заметно: чего-то не хватает. Арест Эсмеральды был для нас для всех полной неожиданностью. Кто-то, сталкиваясь с ложью и несправедливостью, покорно молчит: мол, мир таков - ничего с этим не поделаешь. Кто-то предпочитает для собственного успокоения найти таковой какое-нибудь, пусть и жалкое, но оправдание. Кто-то, но только не Марина Цыганова. Когда оппозиционно настроенные граждане, недовольные тем, как прошли выборы президента, вышли на городскую площадь, Эсмеральда не колеблясь к ним присоединилась. Митинг разогнали, многих участников затолкали в автозаки и завели дело о массовых беспорядках. Среди них оказалась и наша соседка. Кроме массовых беспорядков ей пришили также насилие к сотруднику полиции. Набросилась, избила... Бред какой! Маринка, она хоть и с причудами, но адекватная - зазря на людей не бросается. А то что схватила полицейского за руку, пытаясь высвободиться из его удушающих "объятий" - мне очень интересно, что на её месте сделали бы те, кто её обвинял? Смиренно ждали бы, пока их придушат?
Пару раз я приходила на судебные слушания. Никогда не забуду, как видела Эсмеральду за решёткой. "Птичка бедная в неволе" - как поётся в известном мюзикле - несмотря на бледность лица, выглядела, как всегда, неотразимо. В белой блузке, в любимой юбке-клёш, в босоножках на каблуке - она была полной противоположностью немолодой серенькой судье. Последнюю, видимо, это особенно злило. Жадно ловя каждое слово обвинителей, она откровенно принижала свидетелей защиты, демонстративно игнорировала их показания, то и дело перебивала их, адвокатов и саму подсудимую. Если бы Эсмеральда плакала, умоляла её пощадить, та, возможно, сжалилась бы над ней и дала бы условный срок. Но не из тех Марина Цыганова, что станут просить пощады. Её слова о том, что действия судьи - полный беспредел, за который рано или поздно придётся отвечать если не перед законом, то перед Господом Богом - сыграли над ней злую шутку. Судья, оскорбившись, приговорила её к двум с половиной годам тюрьмы, хотя прокуратура запрашивала только два.
А у нас, соседей, всё было по-прежнему. Работа, дом, дети, школа, кто-то женился, кто-то, напротив, разводился, у кого-то рождались дети, у кого-то умирали родители. Только всякий раз, проходя мимо окон Марининой квартиры, я с удивлением обнаруживала что они закрыты наглухо, и непривычная тишина просачивалась сквозь толстый слой стекла. За стеклом теперь был другой мир: без звуков, без запахов, мир, в котором никто не живёт. От этой мысли становилось как-то грустно.
Унылой стала квартира Эсмеральды, но не она сама. На страничках писем Марина писала, что в принципе всё не так уж и плохо, жаловаться особо не на что (вот оно как - а у нас на воле всегда находится повод для жалоб: от сбежавшего молока до самодура-начальника), работает в швейном цехе, свободное время проводит в библиотеке (не преминула заметить, что там есть очень интересные книги), иногда вместе с сокамерницами готовят ужин. Что они готовят, Эсмеральда мне не писала, но хоть какое-то разнообразие тюремной баланды. Кстати, среди сокамерниц, по её словам, есть вполне приличные дамы, которым просто не повезло в жизни. Иногда она просила меня прислать ей рецепты тортов. Я присылала, не понимая, зачем ей это? Ведь в тюрьме особо тортиков не напечёшься. "Так я же, Дашенька, скоро на волю выйду, - отвечала мне Эсмеральда в письме. - А печь торты так и не научилась".
Это действительно случилось скоро. Для меня. Это в тюрьме время тянется, как липкий мёд, на воле же летит с астрономической скоростью. Не успела оглянуться - Юля уже в девятый класс пошла. А ведь, казалось, совсем недавно училась ходить, говорить. Эсмеральда тоже заметила: "Какая взрослая стала Юлька! Уже невеста! Приходите вечером ко мне на чай - отпразднуем моё освобождение! Я как раз тортик испеку".
И мы пришли - единственные из соседей, кто не оставили её в трудное время. Остальные после случившегося стали как-то сторониться Эсмеральду, смотреть косо, что-то за спиной судачить. Видимо, предубеждение оказалось сильнее знаний.
- Какой чай будете? - спросила соседка, выставляя перед нами несколько коробок чая.
От одного пахло орехами, от другого - лавандой, от третьего - разнотравьем, какой-то был с цитрусовыми, какой-то - с черникой.
- А просто чёрного без добавок нет? - спросила я.
- Есть и простой, - Эсмеральда залезла на стул, чтобы достать из шкафа у самой задней стенки коробку чайных пакетиков и, заглянув вовнутрь, виновато развела руками. - Только один пакетик.
- Давай тогда нам с Юлей один на двоих. Всё равно мы не любим крепкий.
Себе Марина насыпала с лавандой. А вскоре достала из холодильника большой торт, покрытый шоколадным муссом. Сверху лежали в творческом беспорядке красные ягоды вишни. По бокам он был усыпан миндальной стружкой.
- Извините, если что не так, - проговорила Эсмеральда, разрезая торт. - Старалась, конечно, делать всё по рецепту, но до этого никогда не пекла.
- Это же тот самый с шоколадным муссом! - сказала я, как только мой язык распробовал нежный крем.
Это был мой любимый рецепт торта - я частенько делала такой на праздники. Летом - со свежей вишней, зимой - с мороженной. Конечно, его я прислала соседке одним из первых.
Весь вечер мы неспешно чаёвничали, болтая о том о сём. Вот ведь как бывает: много лет жили в одном подъезде и здравствуй - до свидания. А стоило соседке не по своей воле уехать в Мордовию - лучшими подругами сделались.
А завтра мы с Юлей пойдём кто в школу, кто на работу. И проходя мимо Марининых окон, снова услышим музыку, и вкусные запахи еды с обилием специй привычно ударят нам в нос. Должен же, наконец, наступить какой-то порядок. Хотя бы в одной панельной пятиэтажке.
БЕЛАЯ РОЗА ДЛЯ БЫВШЕЙ ПОДРУГИ
"Я розу белую ращу
Для друга и зимой, и летом.
Чистосердечней друга нету,
И я другого не ищу.
И злого друга я прощу,
Пусть он мне сердце рвёт и мучит -
Я не сорняк ему колючий,
А розу белую ращу".
Этот стишок Хосе Марти Алина знала наизусть, и он ей очень нравился. Только вот со вторым пунктом как-то не очень получалось. Как простить, когда за участие в митинге оппозиции попадаешь на три года в тюрьму, и вместо поддержки лучшая подруга пишет: жаль, что всех вас тут не расстреляли! Она, видите ли, вдруг пламенной патриоткой заделалась! Да и едва ли нуждается сейчас Наташка в белой розе - вот она сидит за соседним столиком, а перед ней их целый букет. И молодой красавчик напротив, который, по-видимому, и подарил его ей. Сидит и смотрит изучающе. В жёны, что ли, приметил? Недаром Наташка вся светится от счастья.
Алина бы с радостью ушла, как только эта парочка нагрянула, но как-то неудобно - уже успела заказать чашку кофе.
А красавчик перед Наташкой так и распевается соловьём: люблю, женюсь и шубу куплю, как у вон той дамы, и даже лучше. Ну да, разок-другой, может, и купит, а потом надоест. Наташка отвернулась, смотрит на женщину в песцовой шубе. Её ухажёр протянул руку, дотронулся до любимой. Но что же из его рук упало в Наташкин бокал с мохито?
"Наверное, показалось", - подумала Алина.
Выпив свой кофе, девушка попросила счёт и стала глазеть по сторонам.
Наташка вдруг как-то обмякла. Опьянела от одного бокала мохито? Как-то странно! Она могла в два раза больше коньяка выпить - и ничего. Её спутник, похоже, не удивился - заботливо подхватил свою даму и двинулся к выходу, прихватив букет с собой. Алина встала между столиками и преградила им путь:
- Куда это Вы её тащите?
Парень этого явно не ожидал.
- У меня жена чуть перебрала. Пропустите нас, пожалуйста.
- Да, да, конечно! - усмехнулась Алина и вдруг дёрнула на себя сумку, болтающуюся на Наташкином плече.
Один щелчок кнопки-магнита - и всё содержимое сумки посыпалось на пол. А вот и паспорт! Так и не вняла совету подруги носить его во внутреннем кармане.
- Девушка, что Вы себе позволяете? - парень начал всерьёз терять терпение. - Я сейчас охрану позову!
Но девушка не стала дожидаться, когда он осуществит свою угрозу:
- Охрана! Сюда скорее! Зовите полицию!
Сбежавшиеся на шум работники кафе тщетно пытались утихомирить разбушевавшуюся девицу - она махала у них перед лицами девственно чистой страницей Наташкиного паспорта, кричала, что так называемый муж подсыпал в её бокал клофелин, и экспертиза это непременно подтвердит, отказывалась пропустить "супружескую чету".
- Анечка, звони в полицию, - велела менеджер одной из официанток. - Пусть разбирается.
Услышав это, Наташкин ухажёр немного побледнел. Бросив свою спутницу прямо на пол, вдруг вскочил на стол и, так же ловко спрыгнув, кинулся к выходу.
- А ну стоять! - охранник преградил его дорогу, но тут же стал оседать на пол.
Алина схватила стул, чтобы запустить в убегающего, но тот уже успел вынуть из тела окровавленный нож и скрыться.
- Ань, вызывай скорую! Петю ранили! - крикнула менеджер.
"Ну вот! - подумала Алина со вздохом. - Только отсидела, и вот вляпалась! Сама же ещё и окажусь виноватой!".
- Вы молодец, Алина Михайловна, - лейтенант Тарасов с нескрываемым уважением глядел на допрашиваемую. - И в крови, и в бокале Вашей подруги экспертиза обнаружила клофелин.
- Она мне не подруга, - быстро сказала Алина.
- По крайней мере, именно Вам она обязана своим спасением. Сейчас её состояние стабильное, думаю, скоро её должны выписать. А так была бы сейчас в притоне. Зябликов уже даёт показания.
- Толку-то! - усмехнулась девушка. - Небось, окажется, что тут замешаны крупные игроки, с большими деньгами. С ними-то воевать страшно - это вам не митинги разгонять.
- Ну Вы, Алина Михайловна, прямо нас всех злодеями считаете!
- А Вы, товарищ лейтенант, посидите три года ни за что - я бы тогда на Вас посмотрела... Кстати, а охранник - он как? Живой?
- Гражданин Васильев пришёл в сознание. К счастью, его жизни сейчас ничто не угрожает.
- Действительно, к счастью... Ну так что, значит, на меня ничего не повесили, и я могу идти?
- Да, можете идти. Вы свободны.
"Да, вот тебе и белая роза! - думала Алина, отстукивая шаги каблуками по вечерней улице. - Что ж, радуйся, Хосе Марти, вырастила её для злого друга, на свою голову! Ещё как задумают мафиози отомстить, будет мне счастье - от них бегать! Менты - они пока пошевелятся, бандюки уже сто раз прирезать успеют и на могиле сплясать. Да, Наташка, подкузьмила, называется!".
Девушка вздрогнула, услышав сзади чьи-то шаги.
- Алина Михайловна!
Обернулась. Посреди улицы стоял Тарасов.
- А, это Вы, товарищ лейтенант?
- Ну да. Решил Вас проводить. Вдруг какой-нибудь хулиган пристанет. Кстати, меня зовут Сергей. И мирных демонстраций мне разгонять не приходилось. Так позволите Вас проводить?
Алина посмотрела на него в упор. А парень-то ничего, вполне симпатичный. Девушка благосклонно ему улыбнулась:
- Видел, - признался Алексей. - Но раз говорят, что он сам, пусть это останется нашей маленькой тайной. Договорились?
Света в ответ кивнула.
ЭСМЕРАЛЬДА И КУРИЦА В СОУСЕ
Нашу соседку Марину Цыганову мы дружно прозвали Эсмеральдой. Не только за фамилию. Во-первых, брюнетка. Сколько себя помню, она всегда носила каре с чёлкой. Во-вторых, манера одеваться - ярко, броско. Особенно часто мы видели её в красной юбке-клёш ниже колена, которую она сама себе сшила. Но даже когда она не в этой юбке, непременно наденет что-то красное. Пусть даже брошку на пальто. А вот с макияжем и бижутерией как-то не замечала, чтобы она сильно баловалась. Так, подкрасит ресницы, губы, наденет пару неброских серёжек и нитку бус. Ногти так и вовсе коротко отстрижёт, чтобы не привлекать внимания к их ломкости. Ну, и наконец, увлечение танцами фламенко и превосходное знание испанского языка. Как тут не вспомнить цыганку из романа Гюго?
Гастрономические предпочтения Эсмеральды тоже нельзя было назвать обыденными. Каждое утро, проходя вместе с Юлей мимо окон соседки, мы слышали музыку и чуяли запах специй. А окна она всегда держала открытыми. Летом - распахнёт настежь, зимой оставит маленькую щёлку.
Будучи по природе жаворонком, Эсмеральда привычно просыпалась в шесть утра, включала музыку, делала зарядку и, умывшись, принималась готовить. Хорошо, когда работа рядом с домом - спешить не надо! У меня с утра времени едва хватает по-быстрому позавтракать и собрать Юлю в школу, до которой ещё добираться две остановки на метро. Хотя у нас во дворе тоже есть школа, и Юля там раньше училась, но оттуда пришлось её забрать. Лучше уж проехать подальше, но видеть своего ребёнка счастливым, знать, что одноклассники и учителя не "клюют" по-страшному. Потом ещё две остановки на метро и три на автобусе - уже на работу. Так что готовить я предпочитала в выходные - сразу на неделю или, на худой конец, вечером.
Конечно, Эсмеральда не то чтобы готовила каждое утро. Иногда из её окон доносился аромат кофе с корицей, или с лавандой, или с миндалём. Иногда - зелёного чая с жасмином. Но когда повезёт, можно услышать запах её коронного блюда - курицы по-мароккански, рецептом которой она со мной охотно поделилась. Ещё с вечера надо замариновать кусочки курицы в смеси оливкового и сливочного масел, добавить шафран, корицу, имбирь, молотый кориандр, нарезать лук, чеснок, петрушку, разбавить это дело парой столовых ложек тёплой воды. Посолить, поперчить и поставить в холодильник на ночь. А утром пожарить, поливая лимонным соком. Но курица не будет такой вкусной, если перед концом жарки не добавить оливки и тёртую цедру лимона. Можно ещё и свежей зеленью посыпать.
Другой рецепт курицы, тоже один из её любимых - в имбирном соусе. Смешивается сок апельсина, мёд, соевый соус, корень имбиря и чеснок, добавляется корица, мускатный орех и куркума. Дальше дело за малым - подержать в этой смеси курицу некоторое время (лучше всего ночку) и запечь в духовке.
Однако попробовать это на практике я всё никак не решалась. Пахнет, конечно, обалденно, только сможем ли мы с Юлей это есть? Курица с корицей - это всё-таки что-то экстремальное!
Конечно, находились у Эсмеральды и другие рецепты - и не только курицы, но больше я как-то ничего не запомнила.
Вечером, когда я возвращаясь с работы, из её окон снова слышалась музыка и доносился запах трав: чабреца, мяты, листьев смородины. Глядя на неё, я тоже начала заваривать на ужин травяной чай. Юля поначалу отнеслась к этой идее скептически, но стоило только попробовать - сама же теперь просит: мам, давай заварим с мятой.
За десять лет звуки и запахи из окна соседки стали для нас неким привычным фоном, частью реальности, в которой мы все существуем, и если эту самую часть вдруг взять и убрать, сразу станет заметно: чего-то не хватает. Арест Эсмеральды был для нас для всех полной неожиданностью. Кто-то, сталкиваясь с ложью и несправедливостью, покорно молчит: мол, мир таков - ничего с этим не поделаешь. Кто-то предпочитает для собственного успокоения найти таковой какое-нибудь, пусть и жалкое, но оправдание. Кто-то, но только не Марина Цыганова. Когда оппозиционно настроенные граждане, недовольные тем, как прошли выборы президента, вышли на городскую площадь, Эсмеральда не колеблясь к ним присоединилась. Митинг разогнали, многих участников затолкали в автозаки и завели дело о массовых беспорядках. Среди них оказалась и наша соседка. Кроме массовых беспорядков ей пришили также насилие к сотруднику полиции. Набросилась, избила... Бред какой! Маринка, она хоть и с причудами, но адекватная - зазря на людей не бросается. А то что схватила полицейского за руку, пытаясь высвободиться из его удушающих "объятий" - мне очень интересно, что на её месте сделали бы те, кто её обвинял? Смиренно ждали бы, пока их придушат?
Пару раз я приходила на судебные слушания. Никогда не забуду, как видела Эсмеральду за решёткой. "Птичка бедная в неволе" - как поётся в известном мюзикле - несмотря на бледность лица, выглядела, как всегда, неотразимо. В белой блузке, в любимой юбке-клёш, в босоножках на каблуке - она была полной противоположностью немолодой серенькой судье. Последнюю, видимо, это особенно злило. Жадно ловя каждое слово обвинителей, она откровенно принижала свидетелей защиты, демонстративно игнорировала их показания, то и дело перебивала их, адвокатов и саму подсудимую. Если бы Эсмеральда плакала, умоляла её пощадить, та, возможно, сжалилась бы над ней и дала бы условный срок. Но не из тех Марина Цыганова, что станут просить пощады. Её слова о том, что действия судьи - полный беспредел, за который рано или поздно придётся отвечать если не перед законом, то перед Господом Богом - сыграли над ней злую шутку. Судья, оскорбившись, приговорила её к двум с половиной годам тюрьмы, хотя прокуратура запрашивала только два.
А у нас, соседей, всё было по-прежнему. Работа, дом, дети, школа, кто-то женился, кто-то, напротив, разводился, у кого-то рождались дети, у кого-то умирали родители. Только всякий раз, проходя мимо окон Марининой квартиры, я с удивлением обнаруживала что они закрыты наглухо, и непривычная тишина просачивалась сквозь толстый слой стекла. За стеклом теперь был другой мир: без звуков, без запахов, мир, в котором никто не живёт. От этой мысли становилось как-то грустно.
Унылой стала квартира Эсмеральды, но не она сама. На страничках писем Марина писала, что в принципе всё не так уж и плохо, жаловаться особо не на что (вот оно как - а у нас на воле всегда находится повод для жалоб: от сбежавшего молока до самодура-начальника), работает в швейном цехе, свободное время проводит в библиотеке (не преминула заметить, что там есть очень интересные книги), иногда вместе с сокамерницами готовят ужин. Что они готовят, Эсмеральда мне не писала, но хоть какое-то разнообразие тюремной баланды. Кстати, среди сокамерниц, по её словам, есть вполне приличные дамы, которым просто не повезло в жизни. Иногда она просила меня прислать ей рецепты тортов. Я присылала, не понимая, зачем ей это? Ведь в тюрьме особо тортиков не напечёшься. "Так я же, Дашенька, скоро на волю выйду, - отвечала мне Эсмеральда в письме. - А печь торты так и не научилась".
Это действительно случилось скоро. Для меня. Это в тюрьме время тянется, как липкий мёд, на воле же летит с астрономической скоростью. Не успела оглянуться - Юля уже в девятый класс пошла. А ведь, казалось, совсем недавно училась ходить, говорить. Эсмеральда тоже заметила: "Какая взрослая стала Юлька! Уже невеста! Приходите вечером ко мне на чай - отпразднуем моё освобождение! Я как раз тортик испеку".
И мы пришли - единственные из соседей, кто не оставили её в трудное время. Остальные после случившегося стали как-то сторониться Эсмеральду, смотреть косо, что-то за спиной судачить. Видимо, предубеждение оказалось сильнее знаний.
- Какой чай будете? - спросила соседка, выставляя перед нами несколько коробок чая.
От одного пахло орехами, от другого - лавандой, от третьего - разнотравьем, какой-то был с цитрусовыми, какой-то - с черникой.
- А просто чёрного без добавок нет? - спросила я.
- Есть и простой, - Эсмеральда залезла на стул, чтобы достать из шкафа у самой задней стенки коробку чайных пакетиков и, заглянув вовнутрь, виновато развела руками. - Только один пакетик.
- Давай тогда нам с Юлей один на двоих. Всё равно мы не любим крепкий.
Себе Марина насыпала с лавандой. А вскоре достала из холодильника большой торт, покрытый шоколадным муссом. Сверху лежали в творческом беспорядке красные ягоды вишни. По бокам он был усыпан миндальной стружкой.
- Извините, если что не так, - проговорила Эсмеральда, разрезая торт. - Старалась, конечно, делать всё по рецепту, но до этого никогда не пекла.
- Это же тот самый с шоколадным муссом! - сказала я, как только мой язык распробовал нежный крем.
Это был мой любимый рецепт торта - я частенько делала такой на праздники. Летом - со свежей вишней, зимой - с мороженной. Конечно, его я прислала соседке одним из первых.
Весь вечер мы неспешно чаёвничали, болтая о том о сём. Вот ведь как бывает: много лет жили в одном подъезде и здравствуй - до свидания. А стоило соседке не по своей воле уехать в Мордовию - лучшими подругами сделались.
А завтра мы с Юлей пойдём кто в школу, кто на работу. И проходя мимо Марининых окон, снова услышим музыку, и вкусные запахи еды с обилием специй привычно ударят нам в нос. Должен же, наконец, наступить какой-то порядок. Хотя бы в одной панельной пятиэтажке.
БЕЛАЯ РОЗА ДЛЯ БЫВШЕЙ ПОДРУГИ
"Я розу белую ращу
Для друга и зимой, и летом.
Чистосердечней друга нету,
И я другого не ищу.
И злого друга я прощу,
Пусть он мне сердце рвёт и мучит -
Я не сорняк ему колючий,
А розу белую ращу".
Этот стишок Хосе Марти Алина знала наизусть, и он ей очень нравился. Только вот со вторым пунктом как-то не очень получалось. Как простить, когда за участие в митинге оппозиции попадаешь на три года в тюрьму, и вместо поддержки лучшая подруга пишет: жаль, что всех вас тут не расстреляли! Она, видите ли, вдруг пламенной патриоткой заделалась! Да и едва ли нуждается сейчас Наташка в белой розе - вот она сидит за соседним столиком, а перед ней их целый букет. И молодой красавчик напротив, который, по-видимому, и подарил его ей. Сидит и смотрит изучающе. В жёны, что ли, приметил? Недаром Наташка вся светится от счастья.
Алина бы с радостью ушла, как только эта парочка нагрянула, но как-то неудобно - уже успела заказать чашку кофе.
А красавчик перед Наташкой так и распевается соловьём: люблю, женюсь и шубу куплю, как у вон той дамы, и даже лучше. Ну да, разок-другой, может, и купит, а потом надоест. Наташка отвернулась, смотрит на женщину в песцовой шубе. Её ухажёр протянул руку, дотронулся до любимой. Но что же из его рук упало в Наташкин бокал с мохито?
"Наверное, показалось", - подумала Алина.
Выпив свой кофе, девушка попросила счёт и стала глазеть по сторонам.
Наташка вдруг как-то обмякла. Опьянела от одного бокала мохито? Как-то странно! Она могла в два раза больше коньяка выпить - и ничего. Её спутник, похоже, не удивился - заботливо подхватил свою даму и двинулся к выходу, прихватив букет с собой. Алина встала между столиками и преградила им путь:
- Куда это Вы её тащите?
Парень этого явно не ожидал.
- У меня жена чуть перебрала. Пропустите нас, пожалуйста.
- Да, да, конечно! - усмехнулась Алина и вдруг дёрнула на себя сумку, болтающуюся на Наташкином плече.
Один щелчок кнопки-магнита - и всё содержимое сумки посыпалось на пол. А вот и паспорт! Так и не вняла совету подруги носить его во внутреннем кармане.
- Девушка, что Вы себе позволяете? - парень начал всерьёз терять терпение. - Я сейчас охрану позову!
Но девушка не стала дожидаться, когда он осуществит свою угрозу:
- Охрана! Сюда скорее! Зовите полицию!
Сбежавшиеся на шум работники кафе тщетно пытались утихомирить разбушевавшуюся девицу - она махала у них перед лицами девственно чистой страницей Наташкиного паспорта, кричала, что так называемый муж подсыпал в её бокал клофелин, и экспертиза это непременно подтвердит, отказывалась пропустить "супружескую чету".
- Анечка, звони в полицию, - велела менеджер одной из официанток. - Пусть разбирается.
Услышав это, Наташкин ухажёр немного побледнел. Бросив свою спутницу прямо на пол, вдруг вскочил на стол и, так же ловко спрыгнув, кинулся к выходу.
- А ну стоять! - охранник преградил его дорогу, но тут же стал оседать на пол.
Алина схватила стул, чтобы запустить в убегающего, но тот уже успел вынуть из тела окровавленный нож и скрыться.
- Ань, вызывай скорую! Петю ранили! - крикнула менеджер.
"Ну вот! - подумала Алина со вздохом. - Только отсидела, и вот вляпалась! Сама же ещё и окажусь виноватой!".
***
- Вы молодец, Алина Михайловна, - лейтенант Тарасов с нескрываемым уважением глядел на допрашиваемую. - И в крови, и в бокале Вашей подруги экспертиза обнаружила клофелин.
- Она мне не подруга, - быстро сказала Алина.
- По крайней мере, именно Вам она обязана своим спасением. Сейчас её состояние стабильное, думаю, скоро её должны выписать. А так была бы сейчас в притоне. Зябликов уже даёт показания.
- Толку-то! - усмехнулась девушка. - Небось, окажется, что тут замешаны крупные игроки, с большими деньгами. С ними-то воевать страшно - это вам не митинги разгонять.
- Ну Вы, Алина Михайловна, прямо нас всех злодеями считаете!
- А Вы, товарищ лейтенант, посидите три года ни за что - я бы тогда на Вас посмотрела... Кстати, а охранник - он как? Живой?
- Гражданин Васильев пришёл в сознание. К счастью, его жизни сейчас ничто не угрожает.
- Действительно, к счастью... Ну так что, значит, на меня ничего не повесили, и я могу идти?
- Да, можете идти. Вы свободны.
***
"Да, вот тебе и белая роза! - думала Алина, отстукивая шаги каблуками по вечерней улице. - Что ж, радуйся, Хосе Марти, вырастила её для злого друга, на свою голову! Ещё как задумают мафиози отомстить, будет мне счастье - от них бегать! Менты - они пока пошевелятся, бандюки уже сто раз прирезать успеют и на могиле сплясать. Да, Наташка, подкузьмила, называется!".
Девушка вздрогнула, услышав сзади чьи-то шаги.
- Алина Михайловна!
Обернулась. Посреди улицы стоял Тарасов.
- А, это Вы, товарищ лейтенант?
- Ну да. Решил Вас проводить. Вдруг какой-нибудь хулиган пристанет. Кстати, меня зовут Сергей. И мирных демонстраций мне разгонять не приходилось. Так позволите Вас проводить?
Алина посмотрела на него в упор. А парень-то ничего, вполне симпатичный. Девушка благосклонно ему улыбнулась:
