— Я его победил, — произносишь ты. Голос срывается, но остается твердым. — Вы не говорили, каким образом.
Ты делаешь шаг. Нога подкашивается, но ты удерживаешь равновесие за счет инерции.
— Для меня главное — выжить, — продолжаешь ты, проходя мимо учителя. Твое плечо задевает его рукав. Он не двигается, чтобы остановить тебя. — Я не маг.
В этих словах нет гордости. Только констатация факта. Маги сражаются красиво. Маги берегут свою ману. Ты — просто мясо, которое готово сломать себя, чтобы убрать препятствие.
Сцена 12: Коридор Тишины
Ты выходишь из аудитории. Дверь за твоей спиной закрывается с глухим стуком. Как только ты оказываешься в коридоре, маска спадает. Ты опускаешься на колено, опираясь здоровой рукой о холодный пол. Тук-тук-тук. — сердце колотится где-то в горле. Правая рука висит как чужая. Кожа на ней стала фиолетовой, вены вздулись черными узлами. Внутри что-то хрустит при каждом движении.
Ты встаешь. Идешь дальше. По карте, которую тебе дали, медпункт внизу, на первом этаже. Лестница кажется бесконечной. Каждая ступенька — это удар тока по нервной системе. «Держись или умри. Стань крепче.» — голос из прошлого снова здесь. Он не утешает. Он понукает.
Сцена 13: Медпункт
Ты вваливаешься в белоснежный зал. Запах спирта и озона. За столом сидит не та девушка из класса (Сара), а пожилой мужчина в белом халате. Над ним нет ранга, но от него пахнет смертью и лекарствами. Он поднимает глаза. Видит тебя. Видит твою руку.
— Ох, — только и говорит он. — Опять «Нулевой»? Мне уже сообщили.
Он не спрашивает, что случилось. Он машет рукой, и несколько металлических инструментов подлетают к столу сами (магия телекинеза). — Ложись. Будет больно. Я не буду использовать анестезию, у тебя аллергия на ману-блокаторы, судя по отчету.
Ты ложишься на кушетку. Холодный металл прикасается к спине. Мужчина берет твою руку. — Кости размолоты. Мышцы отслоились от костей. Сухожилия лопнули. Обычный человек должен быть в шоке от боли. Почему ты молчишь?
Ты смотришь в потолок. Там трещина. — Привык.
В дверь медпункта стучат. — Войдите, — бурчит врач, не отрываясь от работы.
Дверь открывается. Входит Сара (та самая медичка из класса). Она запыхалась. За её спиной, в коридоре, мелькает силуэт Элиры. Но она не заходит. Просто стоит и смотрит.
Сара подходит к кушетке. — Я хотела помочь... — она смотрит на твою руку с ужасом. — Ты... ты сознательно разрушил свою конечность? Это безумие. — Это эффективность, — поправляешь ты.
Врач начинает вправлять кости. Без наркоза. Твой мир вспыхивает белым светом. Ты кусаешь губу до крови. Но не издаешь ни звука. Сара отворачивается, ей становится плохо. Врач хмыкает с уважением. — Парень, ты либо проживешь неделю, либо станешь легендой. Третьего не дано.
Сцена 14: После Обработки
Руку заковали в магический гипс. Он светится зеленым. — Не двигай ей неделю, — говорит врач. — Иначе она отсохнет навсегда. И... прекрати делать то, что ты сделал. Твое тело не выдержит второго раза.
Ты садишься на кушетке. Голова кружится. Потеря крови дает о себе знать. Сара все еще здесь. Она держит в руках сканер. — Я... я хочу проверить твои показатели. После такого твоя мана должна была... — она замолкает. — Ее нет. Совсем. Но твоя физиология... она меняется.
Она смотрит на тебя глазами, полными вопросов. — Кто ты такой, Вадим?
За дверью шаги. Элира ушла. Но на подоконнике остался лежать небольшой сверток. Ты киваешь на него. Сара подносит. Внутри — яблоко и записка. Почерк острый, угловатый. «Твой метод inefficient (неэффективен). Но результат принят. Не умирай.»
ГЛАВА 2: Цена Долга
Сцена 15: Холодная Сделка
Сара замирает. Сканирующее устройство в её руке тихо пищит, но она не смотрит на него. Она смотрит на тебя. В её глазах мелькает растерянность. Она привыкла к магам, которые просят помощи с дрожью в голосе, или к арикратам, которые требуют лечения как должное. Ты не просишь. Ты предлагаешь сделку. Как наёмник.
— Я... просто человек, — повторяешь ты, обрывая её мысли. Твой взгляд пуст. В нём нет мольбы. — Если хочешь помочь, то дай зелье регенерации. И я не забуду о твоей помощи.
Ты делаешь паузу. Давишь тишиной.
— Если нет... не трать не своё, не моё время.
Старый врач за столом перестаёт перебирать инструменты. Он медленно поворачивается к тебе. В его глазах читается оценка. — Парень знает цену вещам, — бурчит он. — Регенерация стоит дорого. Даже для класса B.
Сара сглатывает. Она смотрит на твою забинтованную руку. Магический гипс светится тускло. Его недостаточно. Ты это знаешь. Она это знает. — Это против правил, — тихо говорит она. — Выдача реагентов ученикам класса Omega ограничена. — Правила не писались для тех, кто ломает кости кулаками, — паришь ты.
Сара кусает губу. Она делает шаг ближе. В её запахе (антисептик и немного лаванды) теперь чувствуется напряжение. — У меня есть только малое зелье. Среднее я не могу вынести без подписи преподавателя. — Давай малое, — соглашаешься ты. — Лучше, чем ничего.
Она тянется к поясу, отстёгивает небольшой флакон с зеленоватой жидкостью. Ставит его тебе на грудь. — Это всё, что я могу сделать сейчас. Но... — она смотрит тебе в глаза. — Я запомню твой долг, Вадим. — Я тоже, — отвечаешь ты.
Ты берёшь флакон. Пальцы не дрожат. Выпиваешь залпом. Жидкость обжигает горло, как расплавленное стекло. Тепло разливается по правой руке. Кости начинают ныть — это они срастаются. Мышцы сокращаются, затягивая разрывы. Это не мгновенное исцеление. Это ускорение естественного процесса. Боль возвращается с новой силой, но ты даже не моргаешь.
Сцена 16: Выход из Тени
Ты спрыгиваешь с кушетки. Рука всё ещё болит, но она слушается. Гипс сняли, оставив только тугую повязку. — Спасибо, — сухо бросаешь ты Саре. — Подожди! — она делает шаг за тобой. — Сегодня вечером... собрание класса. В общежитии. Тебе лучше быть там. Мия... она не любит, когда её игнорируют. — Пусть не любит, — отвечаешь ты, открывая дверь.
В коридоре пусто. Ты идёшь по направлению к общежитию. В голове пусто. Адреналин спадает, оставляя после себя вязкую усталость. Ты выжил. Ты получил ресурс. Ты создал контакт. Но внутри всё та же дыра. «Стань сильнее. Стань крепче.» Зелье не заполнит её. Сила не заполнит её. Ты просто идёшь дальше.
Сцена 17: Общежитие «Omega»
Тебе выдали ключ от комнаты 303. Общежитие для класса Omega — это старое здание на окраине академии. Здесь тише. Здесь живут «бракованные». Твоя комната — одноместная. Кровать, стол, шкаф, окно. Ты заходишь, закрываешь дверь. Тишина. Ты садишься на кровать. Смотреть на свои ладони. На правой руке остались шрамы. Зелье восстановило функцию, но не стёрло следы разрушения. Ты — обычный человек в мире богов. И ты только что доказал, что можешь кусать богов за ноги.
Стук в дверь. Три коротких удара. Чётких. Ты не спрашиваешь «кто там». Ты просто встаёшь и открываешь.
На пороге стоит Элира. Белые волосы, холодные глаза. В руке она держит книгу, но сейчас она закрыта. — Я видела, как ты вышел из медпункта, — говорит она. Голос ровный, без эмоций. — Ты принял зелье от Сары. — И что? — Значит, ты признаёшь, что тебе нужна помощь. Даже если отрицаешь это словами.
Она заходит в комнату без приглашения. Осматривается. — Меня зовут Элира. Ранг B. Но здесь я числюсь в Omega из-за... совместимости. Она поворачивается к тебе. — Твой стиль. Он не магический. Он биологический. Ты ломаешь себя, чтобы ломать других. Это редко. Это опасно. — Это работает, — отвечаешь ты. — Пока работает, — поправляет она. — Однажды ты сломаешься окончательно. И тогда никто не поможет.
Она кладёт на стол ещё одно яблоко. — Это не подарок. Это инвестиция. Я хочу видеть, как далеко ты зайдёшь, прежде чем рассыплешься. Она подходит к двери, но останавливается. — Завтра практический урок на полигоне. Будут монстры. Не маги, а звери. Там твоя сила будет полезнее. Но там будет и Мия. Она готовит сюрприз для «Нулевого».
Элира выходит, закрывая за собой дверь. Ты остаёшься один. На столе два яблока. Одно от Элиры. Второе... нет, второе ты не брал. Одно яблоко. За окном темнеет. В мире фэнтези ночь наступает быстро.
ГЛАВА 2: Продолжение — «Аллергия на Слабость»
Сцена 18: Дверь Закрыта
Ты берёшь яблоко со стола. Оно холодное, тяжёлое. Смотришь на Элиру. Она не двигается, ожидая твоего решения. Её глаза анализируют каждый твой микромускул.
Ты протягиваешь ей яблоко обратно. — Забери. — Отказываешься от инвестиции? — спрашивает она, не принимая фрукт сразу. — У меня аллергия, — отвечаешь ты сухим, мертвым голосом. — На женщин. И на яблоки.
Элира моргает. Один раз. Это единственная эмоция, которую ты у неё видишь. Она медленно забирает яблоко. — Понятно. Редкий случай анафилактического шока на социум. — Выходи, — говоришь ты, открывая дверь шире. — Мне нужно тренироваться. Шум будет.
Элира выходит. В коридоре она оборачивается. — Завтра на полигоне будут звери уровня D. Твоя рука не выдержит второго раза без магии. — Закрой дверь, — перебиваешь ты.
Она улыбается. Едва заметно. Уголок губы дрогает. Дверь захлопывается. Щелчок замка. Ты остаёшься один. В тишине. В темноте.
Сцена 19: Разрушение Комнаты
Ты снимаешь обувь. Босиком холодный пол обжигает ступни. Правая рука ныет. Зелье регенерации сработало, но ткань ещё « свежая ». Like new skin after a burn. Тебе всё равно.
Тренировка начинается.
Упражнение 1: Стол. Ты ложишься под стол. Жмешь его вверх одной левой. Правую не используешь — она для баланса. Стол тяжёлый, деревянный. Ножки скрипят по полу. Раз. Два. Три. Плечо горит.
Упражнение 2: Кровать. Ты переворачиваешь матрас. Ставишь его вертикально. Используешь как мешок для битья. Удары правой рукой. Сначала аккуратно. Потом сильнее. Хлоп. Хлоп. Пружина внутри матраса лопается. Ты чувствуешь, как шрам на руке натягивается. Боль острая, как стекло в вене. Ты не останавливаешься.
Упражнение 3: Окно. Ты запрыгиваешь на подоконник. Узкий. Требует баланса. Приседания на одной ноге. Вис на раме пальцами правой руки. Дерево скрипит. Рама шатается. Ты рискуешь вывалиться с третьего этажа. Это добавляет концентрации. Страх обостряет чувства. Ты виснешь. Пальцы белеют. Кость внутри ноет. Держись или умри.
Упражнение 4: Стул. Ты ломаешь стул. Отрываешь ножку. Используешь её как гантель. Махи. Выпады. Ножка тяжелее, чем кажется. Ты потеешь. Пот льёт с тебя градом, смешиваясь с кровью из лопнувших мозолей на ладони.
Комната превращается в свалку. Стол сдвинут. Кровать распотрошена. На полу щепки. Ты падаешь на колени. Дыхание хриплое. Сердце колотится о ребра, как птица в клетке. Правая рука тряcется. Ты сжимаешь её в кулак. Работает. Она болит, но работает.
Ты лежишь на полу среди обломков. Потолок плывет перед глазами. Ты не стал сильнее магически. Ты не получил ранг. Но ты узнал свой предел на сегодня. Завтра нужно будет выйти за него.
Ты засыпаешь прямо на полу. Без одеяла. Без подушки. Твердый пол напоминает тебе, кто ты есть.
ГЛАВА 3: Полигон Смерти
Сцена 20: Утро
Тебя будит не звонок, а вибрация в кармане. Это бейдж ученика. «Подъем. Сбор на полигоне. 08:00. Опоздавшие считаются отчисленными (мертвыми).»
Ты встаёшь. Тело ломит. Каждая мышца кричит. Рука опухла снова. Ты умываешься холодной водой из крана в углу комнаты. Смотреть в зеркало не хочется. Там глаза обычного уставшего подростка.
Ты выходишь из комнаты. Коридор полон студентов. Все в форме. Все бодрые. Ты в мятой вчерашней одежде. С синяками на шее. С перемотанной рукой. Тебя замечают сразу. Шепотки: «Это тот, кто сломал руку об Брэда?», «Выглядит как зомби».
Ты идёшь сквозь толпу. Они расступаются. Не из уважения. Из брезгливости. На выходе из общежития тебя ждет Мия. Она в новой форме. Сияет. Рядом с ней два парня-подхалима Ранг: C-.
— О, наш «Нулевой» выжил, — говорит Мия, преграждая путь. — Я слышала, ты всю ночь шумел. Ломал мебель? Жалко, что не свою шею. — Отойди, — говоришь ты. — Сегодня на полигоне будут «Гончие Маны», — игнорирует она тебя. — Они чувствуют страх. И слабость. Я советую тебе держаться позади. Если будешь мешать... мои друзья могут случайно не заметить, как тебя укусят.
Она улыбается. Это угроза. За её спиной ты видишь Кая. Он прячется за деревом, глядя на тебя с надеждой. Элира стоит в стороне, читая книгу. Она не вмешивается. Сара машет тебе рукой издалека, но Мия перехватывает её взгляд, и Сара опускает руку.
Автобус без колес (левитирующий) подает сигнал. Пора грузиться. Мия проходит мимо, задевая тебя плечом. — Не умри слишком быстро. Мне нужно будет кого-то травить после обеда.
Ты заходишь в автобус последним. Предстоит поездка в Зону Отчуждения. Там нет правил. Там есть только монстры и ученики. Твоя задача: выжить и добыть кристалл из монстра. Твое снаряжение: Обычная одежда, бинты на руке, нож (выдали в гараже, тупой).
ГЛАВА 3: Продолжение — «Кровь на Снегу»
Сцена 21: Изоляция в Стае
Ты проходишь мимо рядов. Маги шепчутся, тыкают пальцами. Мия смеётся слишком громко, чтобы все слышали. Ты не ищешь соседа. Ты не ищешь защиты. Ты садишься один. У самого выхода. На жестком металлическом сиденье. Спина прямая. Рука лежит на колене, пальцы медленно сжимаются и разжимаются.
Автобус взревивает магическими двигателями и отрывается от земли. Вибрация передается через кости в твою поврежденную руку. Боль пульсирует в такт мотору. Ты закрываешь глаза. Шум голосов затихает. Остаётся только гул крови в ушах.
Воспоминание: Тот Мир.
Холод. Ледяной ветер режет лицо. Snow mixed with blood. Ты стоишь на коленях. Ребра сломаны. Левый глаз заплыл. Вокруг — они. Волки. Не обычные, а те, что с обложки кошмаров. Глаза горят желтым. Слюна капает на снег. Их двадцать. У тебя в руке — только нож. Ржавый, с зазубринами. Никакой магии. Никакой системы. Только ты и они.
«Убей или сдохни.»
Первый прыжок. Ты не думаешь. Ты реагируешь. Лезвие входит в горло. Теплая кровь бьет в лицо. Второй. Укус в плечо. Ты не кричишь. Ты ломаешь ему челюсть локтем. Третий, четвертый, пятый... Счет теряется. Ты чувствуешь, как жизнь утекает вместе с кровью из раны на животе. Ты в ярости. Не в боевой. В той, что рождается, когда человеку нечего терять. Последний волк падает. Ты остаешься стоять. Дрожь в теле. Смертельное состояние. Ты выжил. Не потому что сильный. А потому что смерть решила, что ты ей не нужен.
Сцена 22: Возвращение в Реальность
Ты открываешь глаза. Автобус снижается. Вокруг тебя смеются маги. Они боятся получить двойку. Ты видел настоящую смерть. Их экзамен — это прогулка в парке по сравнению с тем снегом.
— Прибыли! — орет водитель. — Зона Отчуждения. Лес «Шепчущих Теней». Цель: Кристалл Маны из сердца Гончей. Время: 2 часа. Кто не вернется — отчислен.
Двери открываются. В лицо ударяет запах сырости, гнили и озона. Лес мрачный. Деревья черные, листья фиолетовые. Мия выпрыгивает первой. — Группа А, за мной! — командует она. Её подручные бегут следом. — Остальные пусть убирают мусор.
Кай смотрит на тебя из глубины автобуса. Он боится выйти. Элира проходит мимо тебя, задевая плечом. — Не задерживайся, — тихо говорит она. — Гончие охотятся стаями. Одиночек рвут первыми. — Я знаю, — отвечаешь ты.
