— А куда должен был отправиться рыцарь Ланцелот, — на всякий случай поинтересовался Роман.
— В Вампирское королевство, — отозвался секретарь. В этом не было никакой тайны. — Вместо него туда поехала Элиза Драгон-Хоррор, лучшая студентка. Таково было требование его вампирского величества и высочайшее распоряжение ректора академии…
Роман схватил со стола пустой конверт и покинул приёмную деканата.
«А, может, и не были завалы рыцаря случайными. Очень похоже, что он завалил сессию осознанно, — рассуждал Роман, направляясь на фаэтоне в замок. — По-другому избавиться от Элизы не получилось. Вот Ланцелот и поступил опять подло».
Но это знание нисколько не приблизило Романа к разгадке, где искать пропавшую девушку…
То, что надо двигаться в Вампирское королевство, никто не спорил. Но вот, что делать дальше, мнения разделились. Привидение Леопольд, не переносивший на дух вампиров, требовал не задерживаться там ни на секунду. К нему присоединился и Василий, который в определённом смысле тоже не переваривал вампиров, как любую другую нежить. А вот Роман с Сапфироном настаивали на том, чтобы задержаться при дворе короля вампиров как можно дольше, и все тщательно выведать, ведь от того, насколько тщательно проведено расследование на месте, будут зависеть их дальнейшие шаги. Может, никуда и тащиться не придётся.
Все рвались отправиться в путешествие прямо сейчас, но Роман опять же настоял на том, чтобы тщательно подготовиться.
— Зачем? — не понял его Леопольд. — Силой мысли мы перенесёмся в любую пространственно-временную точку.
— Как? Как ты сказал? — остановил Роман все разговоры взмахом руки.
— Пространственно-временную точку, — не очень уверенно привидение повторило последние произнесённые им слова.
— Что-то не припоминаю, — нахмурился Роман, — чтобы меня этому учили. Это ведь, я правильно понимаю, путешествие не только в пространстве, но и по времени?
— А никто тебе об этом и не расскажет, — за привидение ответил Василий. — Более того, чтобы нельзя было изменить будущее, — продолжил он, — никому не позволено под угрозой смерти вмешиваться в прошлое. Так что, даже если мы прибудем в прошлое, то Элизу увидим как бы со стороны.
— Поговорить с ней не сможем, — добавил Леопольд.
— Все равно это много значит, — кивнул Роман.
Пусть не поговорят, но послушать, о чём беседуют другие участники драмы, вполне возможно, у них получится.
— Комедии, — поправил его Василий. — Не надо нам драмы.
— Спокойно, — поднял руку Роман. — И все же мы отправимся в путь завтра. А сегодня я смотаюсь в город и запасусь всем тем, что нам может понадобиться в походе. Сразу предупреждаю, чтобы не привлекать внимания, поедем, как бродячие артисты. На лицедеев меньше смотрим, чем на странствующих рыцарей.
— Вот тут ты прав, — все, кроме дракона, согласились с ним.
Сапфирон просто не видел своего места в труппе — маркиз де Карабас мог метать ножи, к примеру, Василий с Леопольдом показывать фокусы. А ему, что, изображать дрессированную собачку? Нет, на такое он не подписывался.
Дракончик нахохлился и обиженно надул губы.
— Ну-ну, — потрепал его по шипастому гребню Роман. — Ты можешь изображать дракона. Но вот боюсь, что недолго тебе придётся это делать, так как желающих…
Он недоговорил — Сапфирон его прекрасно и так понял. Что тут, что там, что где бы то ни было всякий захочет победить дракона и прослыть героем, а в лучшем случае так вообще борцом с драконами. Он и на такое не подписывался — стать мишенью.
— Ладно, — ударил он по мраморному полу хвостом. — Согласен побыть собачкой. Только, чур, не Василий будет дрессировщиком, а привидение.
На том и порешили — все радостно кинулись готовить костюмы для выхода в люди…
Едва взошло солнце все собрались во дворе замка. Не хватало только Романа — он ушёл ещё вчера, и до сих пор не вернулся. Но никто не волновался за него. А чего зря переживать? Василий сообщит если что-то не так. А он лишь хитро поглядывал, а потом вообще обернулся котом и на все вопросы отвечал только «мяв».
Роман не опоздал — он появился ровно к назначенному часу, кинул кота на шею, как в прошлый раз, когда они перемещались в пространстве, взял в руки пса невероятной синей расцветки.
— Что за порода теперь? — истерично икая от смеха, просил он — к ядовитому цвету животных, в которых обращался Сапфирон, он уже привык.
— Двортерьер, — невозмутимо отозвался дракончик, не понимая, что могло так рассмешить маркиза де Карабаса. — Собаки этой породы особенно легко поддаются дрессировке. Ни у кого не вызовет сомнений, что Леопольд создал из меня циркового артиста. Как-то так.
— Да, ты уже заметно вырос, — согласился Роман. — Вон какие речи толкаешь.
— Ну дык, — довольно хмыкнул Сапфирон.
Ещё бы, какие у него учителя — взять хотя бы кота, да и привидение многих стоило, не говоря уж про Элизу.
— Где встречаемся? — задал провокационный вопрос Леопольд.
Все настороженно повернули головы в его сторону. Как-то об этом они не договорились. Роман понял, что просто сказать координаты — это ничего не сказать, по крайней мере, для Леопольда.
— Короче, — выдал он, что смог вычитать по профилю карты. Гномы со знанием дела её составляли, — рядом с королевским дворцом имеется холм, единственная высокая точка на плоской вампирской территории. Встречаемся там, если вдруг разойдёмся. Время наше, никакого прошлого. Кто первый доберется до места, сразу займётся поисками следов Элизы. Она не могла не посетить этот холм и не полюбоваться на королевский дворец, парк и их окрестности с высоты. Когда ещё удастся побывать во дворце короля вампиров?
— Откуда сведения? — вдруг насторожился Василий и поднял голову, перестав выглядеть горжеткой.
— Сегодня какой день недели? — вопросом на вопрос спросил Роман.
— Пятница, — отозвался Сапфирон.
Он только-только выучил названия дней недели и теперь старался блеснуть знаниями.
— То-то, — кивнул Роман. — А вчера?
— Короче, ясно, — Василий опять опустил голову. — Принцесса Анна нашлась, — сделал он глубоко идущий вывод.
— Да, — согласился с ним Роман, — побеседовал и с Анной, и с парочкой своих бывших однокурсниц. Они тоже много знают, сообщили весьма ценные сведения.
— До места хоть дотянешь? — зевнув во всю кошачью пасть, заботливо поинтересовался Василий и даже уменьшился в размерах, чтобы Роману не так тяжело было перемещаться в пространстве с ним на шее...
— А что? — не сразу понял его тот. — А-а-а, — протянул Роман следом, — при ребёнке попрошу без намёков.
К тому же ничего и не было. И с принцессой Анной, и с другими принцессами он только беседовал — мог, умел, практиковал. Как на допросе, девушки выложили все. И теперь он знал, какое вино предпочитал его величество вампирский король. Опять же прихватил в местной аптеке витаминные наборы с повышенным содержанием железа для него: не подмажешь — не поедешь.
— Ну что, в путь?
Роман огляделся по сторонам. Кажется, ничего и никого не забыл — кот на шее, дракон в руках, привидение рядом на низком старте, несколько уменьшенных бутылок портвейна в кармане, коробка с витаминами в другом. С ними он не стал экспериментировать на всякий случай, как с вином. Оно-то только выдержанней станет.
— В путь! — махнул рукой Леопольд и первым исчез с замкового двора.
Он все равно, кроме себя, ничего и никого не мог перенести. На Романа только и надежда, который сразу же последовал за ним.
— Изумительное место.
Роман вздохнул запах разнотравья полной грудью и счастливо заулыбался. Как у бабушки в деревне! Приятно, что они не заблудились и не разошлись.
— Ну и что скажете? — спросил он, обращаясь к друзьям. — Я был прав? Элиза была на этом холме?
— Была, — недовольно проворчал Леопольд. — Кроме неё и Ивана-Царевича, следов людей я больше не обнаружил.
— И не удивительно, — отозвался Василий и развёл руками. — Как ты хотел? Вампир, — принялся он загибать пальцы, — асур…
— А это кто таков будет? — перебил его Роман.
— Гигант, ворующий кусочки душ у людей, — невозмутимо отозвался Леопольд.
Роман от ужаса закатил глаза. Лишиться пусть и части души, общаясь с подобными существами, он не желал.
— Но этому не нужны чужие души, — тут же привидение попыталось успокоить мужчину, — у него своих их пять или шесть штук, и они никак к согласию прийти не могут. Им не до краж.
— Кто ещё? — спросил Роман, немного успокаиваясь. — Пугайте дальше.
— Оборотень и дракон.
— Час от часу не легче, — недовольно проворчал Сапфирон.
Он считал себя единственным и неповторимым, и конкуренты ему были совершенно не нужны.
— В любом случае наша Элиза попала в такую неприятную компанию, — проговорил недовольно Леопольд.
— Как будто у неё до этого была приятная компания, — фыркнул Василий и снова принялся загибать пальцы. — Оборотень, привидение, дракон. Правда, человек тоже был, — он выразительно посмотрел на Романа.
— Куда они направились? — спросил тот.
— Следы ведут ко дворцу, — пожал невидимыми плечами Леопольд.
— И как тебе это удаётся определять? — снова фыркнул Василий. — Вот я, например, не чувствую никаких следов.
— Видите ли, каждое живое существо оставляет после себя так называемый энергетический шлейф, — невозмутимо пустился в рассуждения Леопольд. — У вампиров он едва заметный, а у привидений отсутствует напрочь. Наше присутствие в том или ином месте не по шлейфу определяют, но это я потом расскажу как-нибудь. Так вот, этот шлейф от Элизы тянется отсюда ко дворцу.
— Всем оставаться на своих местах, — скомандовал Роман, так как его разношёрстная компания, хоть и без особого энтузиазма но потянулась тоже в сторону дворца. — Я один на разведку сбегаю.
— Может?.. — спросил Василий.
— Не нужно, — отмахнулся от него Роман. — Сидеть и ждать меня и моих команд…
И он стал быстро спускаться с холма.
— Тоже мне начальник выискался, — услышал вслед недовольный вздох Сапфирона.
«Какой уж есть», — хмыкнул Роман и побежал ещё быстрее…
— У меня секретное донесение вашему величеству от моего величества! — прокричал он страже и махнул перед их лицами конвертом с королевской печатью.
«Опять пригодилось», — радостно подумал Роман, проходя за ворота в королевский парк.
— Теперь бы без последствий добраться до его величества, — проворчал он негромко, лавируя среди вампиров и вампирок, прогуливавшихся по дорожкам перед трапезой.
Как-то уж очень странно все они посматривали в его сторону…
— К его величеству.
Роман махнул пустым конвертом перед лицом вампира, преградившего ему путь наверх по широкой золочёной лестнице.
— Да пожалуйста, — невозмутимо отозвался тот, отходя в сторону. С таким-то человечишкой его величество совладает без чьей-либо помощи — хоть пришёл он с добрыми намерения, хоть со злыми. — Король в библиотеке. На втором этаже первая дверь налево.
— Спасибо, — поблагодарил его Роман и, перепрыгивая через ступени, побежал наверх.
Никогда бы не подумал, что может быть так жутко, когда на тебя все смотрят как еду.
Выдохнув перед библиотекой, стараясь выровнять дыхание, — Роман буквально два раза стукнул в дверь и, не дожидаясь приглашения, сразу вошёл.
— Вы кто?
Седовласый мужчина повернулся в его сторону и недоуменно уставился на него — человека в гости он не ждал.
Роман вздёрнул подбородок, вытянулся по стойке смирно, как у начальства на ковре, и хорошо поставленным голосом, словно отчитывался о раскрытых за период преступлениях, произнёс:
— Меня к вам прислала принцесса Анна с подарками.
— Где они? — король без предисловий протянул руки к посланцу.
«В перчатках, — отметил Роман про себя. — Когти скрывает, которыми разрывает свои жертвы».
И поёжился от пробежавших по спине мурашек.
Он, как фокусник, ловко извлёк из кармана бутылку марочного портвейна в блестящей упаковке. Он уж эти вампиры, падки, как сороки, на все, что блестит.
— Что это? — радостно проговорил король, шевеля пальцами и сглатывая слюну от предвкушения.
Роману показалось, что он готов вцепиться не только в вино, но и в него тоже, посчитав и его за презент.
— Портвейн, — невозмутимо отозвался Роман, передавая бутылку королю и следом извлекая из внутреннего кармана витамины. — А это для повышения тонуса.
— Принцесса Анна, — король мечтательно закатил глаза. — Она верна себе.
И тут же опять без предисловий поинтересовался:
— Вы мне не составите компанию за обедом? Не хочу пить такое шикарное вино среди тех, кто совершенно не понимает его вкуса. Это я не о вас, а о своих подданных. Ведь Анна же не просто так вас прислала?
У Романа все внутри похолодело — сейчас король его напоит портвейном, которое стоит целое состояние, а потом осушит его до последней капли. Не пропадать же добру? Вон какие огромные клыки вылезли.
Роман обречённо кивнул — отказаться не получится, ему же надо выяснить, куда отправился его наследник в сопровождении Элизы. Очень хотелось, чтобы она все же не в качестве живых источников пищи сопровождала его.
Король улыбнулся как-то по-доброму и, вынув телефон из кармана своего балахона, кому-то позвонил. И бутылка, зажатая под мышкой, совершенно не мешала.
— Накройте стол на двоих, — проговорил он негромко. — Да прямо здесь, в библиотеке. Слонёнок маленький, на всех не хватит.
«Интересно, кого он назвал слонёнком», — испуганно подумал Роман и на всякий случай проверил, что меч-кладенец на цепочке по-прежнему висит у него на шее. На тот случай, если с боем придётся покидать королевский дворец.
— Как вы относитесь к французской кухне? — спросил король и щёлкнул пальцами.
Роман неопределённо пожал плечами. При чём здесь французская кухня? Он определённо не понимал.
— Вас, случайно, не Жаном зовут? — поинтересовался король, извлекая бутылку портвейна из пакета и водружая её на небольшой столик, стоявший посередине библиотеке.
— Нет, Романом, — покачал головой Соколовский. — Роман маркиз де Карабас, — уточнил он.
— Ну я же чувствую, что в вас есть что-то французское, — обрадовался король и хлопнул себя по бёдрам.
— А я Генрих, но предпочитаю, чтобы меня называли Анри.
Король протянул Роману руку. Тот осторожно прикоснулся к ней, а потом несильно пожал — ничего необычного, рука как рука, может, чуть прохладная.
— Бургундия, Нормандия, Шампань, Прованс… — проговорил его величество мечтательно. — Париж — город мечты. Правда, сейчас город совсем не тот, что раньше, — добавил он серьёзно. — Хотел сыну показать Францию, её города. Но сейчас опасаюсь там появляться. Не то, совсем не то. Я последний раз посещал Париж в двадцатых годах прошедшего столетия. А вы бывали в «Мулен Руж»?
И король, как мальчишка, взвизгнув, подхватил свой балахон и подрыгал ногой, изображая канкан.
— Нет, — покачал головой Роман, — ни во Франции, ни в Париже я не был.
Он хотел добавить, мол, Россию зато объездил вдоль и поперёк, но не стал.
Тем временем проворные слуги накрыли на стол и откупорили бутылку вина.
— Прошу, — король протянул руку, приглашая Романа за стол.
Глядя на заваленный снедью стол, тот решил, что все же есть его не будут, а подкрепиться перед дальней дорогой не помешало бы на самом деле.
— Рекомендую, — его величество король Анри обвёл взглядом стол, — фуа-гра, её мои повара научились готовить не хуже французских, сливочный пирог с сыром, яйцами и шпиком, именуемый «Киш лорен», его я когда-то пробовал в Лотарингии, а рецепт запомнил, рататуй из Прованса.
— В Вампирское королевство, — отозвался секретарь. В этом не было никакой тайны. — Вместо него туда поехала Элиза Драгон-Хоррор, лучшая студентка. Таково было требование его вампирского величества и высочайшее распоряжение ректора академии…
Роман схватил со стола пустой конверт и покинул приёмную деканата.
«А, может, и не были завалы рыцаря случайными. Очень похоже, что он завалил сессию осознанно, — рассуждал Роман, направляясь на фаэтоне в замок. — По-другому избавиться от Элизы не получилось. Вот Ланцелот и поступил опять подло».
Но это знание нисколько не приблизило Романа к разгадке, где искать пропавшую девушку…
То, что надо двигаться в Вампирское королевство, никто не спорил. Но вот, что делать дальше, мнения разделились. Привидение Леопольд, не переносивший на дух вампиров, требовал не задерживаться там ни на секунду. К нему присоединился и Василий, который в определённом смысле тоже не переваривал вампиров, как любую другую нежить. А вот Роман с Сапфироном настаивали на том, чтобы задержаться при дворе короля вампиров как можно дольше, и все тщательно выведать, ведь от того, насколько тщательно проведено расследование на месте, будут зависеть их дальнейшие шаги. Может, никуда и тащиться не придётся.
Все рвались отправиться в путешествие прямо сейчас, но Роман опять же настоял на том, чтобы тщательно подготовиться.
— Зачем? — не понял его Леопольд. — Силой мысли мы перенесёмся в любую пространственно-временную точку.
— Как? Как ты сказал? — остановил Роман все разговоры взмахом руки.
— Пространственно-временную точку, — не очень уверенно привидение повторило последние произнесённые им слова.
— Что-то не припоминаю, — нахмурился Роман, — чтобы меня этому учили. Это ведь, я правильно понимаю, путешествие не только в пространстве, но и по времени?
— А никто тебе об этом и не расскажет, — за привидение ответил Василий. — Более того, чтобы нельзя было изменить будущее, — продолжил он, — никому не позволено под угрозой смерти вмешиваться в прошлое. Так что, даже если мы прибудем в прошлое, то Элизу увидим как бы со стороны.
— Поговорить с ней не сможем, — добавил Леопольд.
— Все равно это много значит, — кивнул Роман.
Пусть не поговорят, но послушать, о чём беседуют другие участники драмы, вполне возможно, у них получится.
— Комедии, — поправил его Василий. — Не надо нам драмы.
— Спокойно, — поднял руку Роман. — И все же мы отправимся в путь завтра. А сегодня я смотаюсь в город и запасусь всем тем, что нам может понадобиться в походе. Сразу предупреждаю, чтобы не привлекать внимания, поедем, как бродячие артисты. На лицедеев меньше смотрим, чем на странствующих рыцарей.
— Вот тут ты прав, — все, кроме дракона, согласились с ним.
Сапфирон просто не видел своего места в труппе — маркиз де Карабас мог метать ножи, к примеру, Василий с Леопольдом показывать фокусы. А ему, что, изображать дрессированную собачку? Нет, на такое он не подписывался.
Дракончик нахохлился и обиженно надул губы.
— Ну-ну, — потрепал его по шипастому гребню Роман. — Ты можешь изображать дракона. Но вот боюсь, что недолго тебе придётся это делать, так как желающих…
Он недоговорил — Сапфирон его прекрасно и так понял. Что тут, что там, что где бы то ни было всякий захочет победить дракона и прослыть героем, а в лучшем случае так вообще борцом с драконами. Он и на такое не подписывался — стать мишенью.
— Ладно, — ударил он по мраморному полу хвостом. — Согласен побыть собачкой. Только, чур, не Василий будет дрессировщиком, а привидение.
На том и порешили — все радостно кинулись готовить костюмы для выхода в люди…
Едва взошло солнце все собрались во дворе замка. Не хватало только Романа — он ушёл ещё вчера, и до сих пор не вернулся. Но никто не волновался за него. А чего зря переживать? Василий сообщит если что-то не так. А он лишь хитро поглядывал, а потом вообще обернулся котом и на все вопросы отвечал только «мяв».
Роман не опоздал — он появился ровно к назначенному часу, кинул кота на шею, как в прошлый раз, когда они перемещались в пространстве, взял в руки пса невероятной синей расцветки.
— Что за порода теперь? — истерично икая от смеха, просил он — к ядовитому цвету животных, в которых обращался Сапфирон, он уже привык.
— Двортерьер, — невозмутимо отозвался дракончик, не понимая, что могло так рассмешить маркиза де Карабаса. — Собаки этой породы особенно легко поддаются дрессировке. Ни у кого не вызовет сомнений, что Леопольд создал из меня циркового артиста. Как-то так.
— Да, ты уже заметно вырос, — согласился Роман. — Вон какие речи толкаешь.
— Ну дык, — довольно хмыкнул Сапфирон.
Ещё бы, какие у него учителя — взять хотя бы кота, да и привидение многих стоило, не говоря уж про Элизу.
— Где встречаемся? — задал провокационный вопрос Леопольд.
Все настороженно повернули головы в его сторону. Как-то об этом они не договорились. Роман понял, что просто сказать координаты — это ничего не сказать, по крайней мере, для Леопольда.
— Короче, — выдал он, что смог вычитать по профилю карты. Гномы со знанием дела её составляли, — рядом с королевским дворцом имеется холм, единственная высокая точка на плоской вампирской территории. Встречаемся там, если вдруг разойдёмся. Время наше, никакого прошлого. Кто первый доберется до места, сразу займётся поисками следов Элизы. Она не могла не посетить этот холм и не полюбоваться на королевский дворец, парк и их окрестности с высоты. Когда ещё удастся побывать во дворце короля вампиров?
— Откуда сведения? — вдруг насторожился Василий и поднял голову, перестав выглядеть горжеткой.
— Сегодня какой день недели? — вопросом на вопрос спросил Роман.
— Пятница, — отозвался Сапфирон.
Он только-только выучил названия дней недели и теперь старался блеснуть знаниями.
— То-то, — кивнул Роман. — А вчера?
— Короче, ясно, — Василий опять опустил голову. — Принцесса Анна нашлась, — сделал он глубоко идущий вывод.
— Да, — согласился с ним Роман, — побеседовал и с Анной, и с парочкой своих бывших однокурсниц. Они тоже много знают, сообщили весьма ценные сведения.
— До места хоть дотянешь? — зевнув во всю кошачью пасть, заботливо поинтересовался Василий и даже уменьшился в размерах, чтобы Роману не так тяжело было перемещаться в пространстве с ним на шее...
— А что? — не сразу понял его тот. — А-а-а, — протянул Роман следом, — при ребёнке попрошу без намёков.
К тому же ничего и не было. И с принцессой Анной, и с другими принцессами он только беседовал — мог, умел, практиковал. Как на допросе, девушки выложили все. И теперь он знал, какое вино предпочитал его величество вампирский король. Опять же прихватил в местной аптеке витаминные наборы с повышенным содержанием железа для него: не подмажешь — не поедешь.
— Ну что, в путь?
Роман огляделся по сторонам. Кажется, ничего и никого не забыл — кот на шее, дракон в руках, привидение рядом на низком старте, несколько уменьшенных бутылок портвейна в кармане, коробка с витаминами в другом. С ними он не стал экспериментировать на всякий случай, как с вином. Оно-то только выдержанней станет.
— В путь! — махнул рукой Леопольд и первым исчез с замкового двора.
Он все равно, кроме себя, ничего и никого не мог перенести. На Романа только и надежда, который сразу же последовал за ним.
ГЛАВА 14
— Изумительное место.
Роман вздохнул запах разнотравья полной грудью и счастливо заулыбался. Как у бабушки в деревне! Приятно, что они не заблудились и не разошлись.
— Ну и что скажете? — спросил он, обращаясь к друзьям. — Я был прав? Элиза была на этом холме?
— Была, — недовольно проворчал Леопольд. — Кроме неё и Ивана-Царевича, следов людей я больше не обнаружил.
— И не удивительно, — отозвался Василий и развёл руками. — Как ты хотел? Вампир, — принялся он загибать пальцы, — асур…
— А это кто таков будет? — перебил его Роман.
— Гигант, ворующий кусочки душ у людей, — невозмутимо отозвался Леопольд.
Роман от ужаса закатил глаза. Лишиться пусть и части души, общаясь с подобными существами, он не желал.
— Но этому не нужны чужие души, — тут же привидение попыталось успокоить мужчину, — у него своих их пять или шесть штук, и они никак к согласию прийти не могут. Им не до краж.
— Кто ещё? — спросил Роман, немного успокаиваясь. — Пугайте дальше.
— Оборотень и дракон.
— Час от часу не легче, — недовольно проворчал Сапфирон.
Он считал себя единственным и неповторимым, и конкуренты ему были совершенно не нужны.
— В любом случае наша Элиза попала в такую неприятную компанию, — проговорил недовольно Леопольд.
— Как будто у неё до этого была приятная компания, — фыркнул Василий и снова принялся загибать пальцы. — Оборотень, привидение, дракон. Правда, человек тоже был, — он выразительно посмотрел на Романа.
— Куда они направились? — спросил тот.
— Следы ведут ко дворцу, — пожал невидимыми плечами Леопольд.
— И как тебе это удаётся определять? — снова фыркнул Василий. — Вот я, например, не чувствую никаких следов.
— Видите ли, каждое живое существо оставляет после себя так называемый энергетический шлейф, — невозмутимо пустился в рассуждения Леопольд. — У вампиров он едва заметный, а у привидений отсутствует напрочь. Наше присутствие в том или ином месте не по шлейфу определяют, но это я потом расскажу как-нибудь. Так вот, этот шлейф от Элизы тянется отсюда ко дворцу.
— Всем оставаться на своих местах, — скомандовал Роман, так как его разношёрстная компания, хоть и без особого энтузиазма но потянулась тоже в сторону дворца. — Я один на разведку сбегаю.
— Может?.. — спросил Василий.
— Не нужно, — отмахнулся от него Роман. — Сидеть и ждать меня и моих команд…
И он стал быстро спускаться с холма.
— Тоже мне начальник выискался, — услышал вслед недовольный вздох Сапфирона.
«Какой уж есть», — хмыкнул Роман и побежал ещё быстрее…
— У меня секретное донесение вашему величеству от моего величества! — прокричал он страже и махнул перед их лицами конвертом с королевской печатью.
«Опять пригодилось», — радостно подумал Роман, проходя за ворота в королевский парк.
— Теперь бы без последствий добраться до его величества, — проворчал он негромко, лавируя среди вампиров и вампирок, прогуливавшихся по дорожкам перед трапезой.
Как-то уж очень странно все они посматривали в его сторону…
— К его величеству.
Роман махнул пустым конвертом перед лицом вампира, преградившего ему путь наверх по широкой золочёной лестнице.
— Да пожалуйста, — невозмутимо отозвался тот, отходя в сторону. С таким-то человечишкой его величество совладает без чьей-либо помощи — хоть пришёл он с добрыми намерения, хоть со злыми. — Король в библиотеке. На втором этаже первая дверь налево.
— Спасибо, — поблагодарил его Роман и, перепрыгивая через ступени, побежал наверх.
Никогда бы не подумал, что может быть так жутко, когда на тебя все смотрят как еду.
Выдохнув перед библиотекой, стараясь выровнять дыхание, — Роман буквально два раза стукнул в дверь и, не дожидаясь приглашения, сразу вошёл.
— Вы кто?
Седовласый мужчина повернулся в его сторону и недоуменно уставился на него — человека в гости он не ждал.
Роман вздёрнул подбородок, вытянулся по стойке смирно, как у начальства на ковре, и хорошо поставленным голосом, словно отчитывался о раскрытых за период преступлениях, произнёс:
— Меня к вам прислала принцесса Анна с подарками.
— Где они? — король без предисловий протянул руки к посланцу.
«В перчатках, — отметил Роман про себя. — Когти скрывает, которыми разрывает свои жертвы».
И поёжился от пробежавших по спине мурашек.
Он, как фокусник, ловко извлёк из кармана бутылку марочного портвейна в блестящей упаковке. Он уж эти вампиры, падки, как сороки, на все, что блестит.
— Что это? — радостно проговорил король, шевеля пальцами и сглатывая слюну от предвкушения.
Роману показалось, что он готов вцепиться не только в вино, но и в него тоже, посчитав и его за презент.
— Портвейн, — невозмутимо отозвался Роман, передавая бутылку королю и следом извлекая из внутреннего кармана витамины. — А это для повышения тонуса.
— Принцесса Анна, — король мечтательно закатил глаза. — Она верна себе.
И тут же опять без предисловий поинтересовался:
— Вы мне не составите компанию за обедом? Не хочу пить такое шикарное вино среди тех, кто совершенно не понимает его вкуса. Это я не о вас, а о своих подданных. Ведь Анна же не просто так вас прислала?
У Романа все внутри похолодело — сейчас король его напоит портвейном, которое стоит целое состояние, а потом осушит его до последней капли. Не пропадать же добру? Вон какие огромные клыки вылезли.
Роман обречённо кивнул — отказаться не получится, ему же надо выяснить, куда отправился его наследник в сопровождении Элизы. Очень хотелось, чтобы она все же не в качестве живых источников пищи сопровождала его.
Король улыбнулся как-то по-доброму и, вынув телефон из кармана своего балахона, кому-то позвонил. И бутылка, зажатая под мышкой, совершенно не мешала.
— Накройте стол на двоих, — проговорил он негромко. — Да прямо здесь, в библиотеке. Слонёнок маленький, на всех не хватит.
«Интересно, кого он назвал слонёнком», — испуганно подумал Роман и на всякий случай проверил, что меч-кладенец на цепочке по-прежнему висит у него на шее. На тот случай, если с боем придётся покидать королевский дворец.
— Как вы относитесь к французской кухне? — спросил король и щёлкнул пальцами.
Роман неопределённо пожал плечами. При чём здесь французская кухня? Он определённо не понимал.
— Вас, случайно, не Жаном зовут? — поинтересовался король, извлекая бутылку портвейна из пакета и водружая её на небольшой столик, стоявший посередине библиотеке.
— Нет, Романом, — покачал головой Соколовский. — Роман маркиз де Карабас, — уточнил он.
— Ну я же чувствую, что в вас есть что-то французское, — обрадовался король и хлопнул себя по бёдрам.
— А я Генрих, но предпочитаю, чтобы меня называли Анри.
Король протянул Роману руку. Тот осторожно прикоснулся к ней, а потом несильно пожал — ничего необычного, рука как рука, может, чуть прохладная.
— Бургундия, Нормандия, Шампань, Прованс… — проговорил его величество мечтательно. — Париж — город мечты. Правда, сейчас город совсем не тот, что раньше, — добавил он серьёзно. — Хотел сыну показать Францию, её города. Но сейчас опасаюсь там появляться. Не то, совсем не то. Я последний раз посещал Париж в двадцатых годах прошедшего столетия. А вы бывали в «Мулен Руж»?
И король, как мальчишка, взвизгнув, подхватил свой балахон и подрыгал ногой, изображая канкан.
— Нет, — покачал головой Роман, — ни во Франции, ни в Париже я не был.
Он хотел добавить, мол, Россию зато объездил вдоль и поперёк, но не стал.
Тем временем проворные слуги накрыли на стол и откупорили бутылку вина.
— Прошу, — король протянул руку, приглашая Романа за стол.
Глядя на заваленный снедью стол, тот решил, что все же есть его не будут, а подкрепиться перед дальней дорогой не помешало бы на самом деле.
— Рекомендую, — его величество король Анри обвёл взглядом стол, — фуа-гра, её мои повара научились готовить не хуже французских, сливочный пирог с сыром, яйцами и шпиком, именуемый «Киш лорен», его я когда-то пробовал в Лотарингии, а рецепт запомнил, рататуй из Прованса.
