При необходимости сможешь сам позвать меня, но обычно я буду связываться с тобой. Отныне, Зашторр, ты станешь тенью вашего Владыки Шеррахта, его хранителем и надзирателем. Лишь на ночь можешь оставлять его, если, конечно, тайно не соберётся куда-нибудь, кроме любовницы. Это обязательно почувствуешь, — и уже обращаясь к самому главе клана — пока ещё только клана, — надеюсь, ты не станешь разочаровывать меня и правильно поймёшь всё сейчас сказанное? Ждите Повелителя.
И растаяла в воздухе. Вместе с самым ценным для Шеррахта, его надеждой на счастье и будущее. Тяжело вздохнув, демон глянул на своего надзирателя и встретил внимательный взгляд, в котором навсегда теперь поселились смерть и отблески потустороннего света. Предстоял почти час нелёгкого ожидания.
Игра продолжается! Зачем мне такие сложности с якобы моим ставленником? Сама ещё толком не знаю. Наверное, чтобы не встречать постоянное восторженно-раболепное отношение. Демоны максималисты — а уж к своей Тёмной Богине, как они считают, прародительнице, испытывают небывалый пиетет (не без моих стараний, конечно, но тогда я всё же перегнула палку). В такой атмосфере я взбешусь! Так что появится Энджиал, так похожий на них, но бог. Забавно звучит: бог-демон. А насчёт внешности… Сильно мудрить не буду — боевую ипостась Шеррахта и возьму за основу. Только надо добавить несколько деталей для пущего эффекта.
Несколько минут — и я придирчиво изучала получившееся… нечто. Бояться нового бога теперь будут точно! Мощный демон несколько выше двух с половиной метров ростом, перевитый тугими мышцами и покрытый антрацитово-чёрной кожей с мелкой чешуёй, по которой пробегают бордовые, с голубоватой каймой, огненные всполохи, за спиной крылья, словно сотканные из тьмы. Хищное и красивое, несмотря на острые защитные гребни, лицо с тонкими губами и виднеющимися из-под них длинными клыками; тёмно-красные глаза без белка; до бёдер спускается копна белых волос (вот захотелось мне именно такой контраст создать!), из которой вздымаются чёрные же рога в два витка и с концами, загнутыми вперёд и вверх. Вспомнив, как собиралась наказать Шеррахта, нехорошо усмехнулась — у демонов мужское достоинство и в самом деле весьма и весьма.
Где я взяла зеркало? Просто перенеслась в свой замок, предварительно проверив, чтобы в комнате никого не было, да синхронизировала её по времени с миром демонов. Дожила — собственное владение посещаю тайком, чтоб никто не заметил! Тьфу ты, ещё яйцо это, магическое, Кокон Жизни то бишь. Куда бы его пристроить, чтоб и не мешался, и надёжно спрятан был, и защищён?
Но вообще, демоны молодцы — такое изящное решение проблемы размножения при особенностях анатомии. А основой и строительным материалом для тела служит магически обработанная лава собственного мира! Эту основу соединяют с кровью обоих родителей и окутывают многослойной защитой кокона. Вдвоём же потом и питают собственной энергией для нормального развития. Очень сложно на самом деле, но невероятно изящно. Молодцы в общем. А уж как додумались до поддержания жизни с помощью энергии душ смертных?! Иначе, раньше несозревшие дети погибали прямо в коконе, если один из родителей умирал и соответственно не мог продолжать подпитывать.
Да куда же его поместить-то? Так, у меня на фоне сегодняшних событий определённо логика отказала. Что может быть надёжнее, чем собственный пространственный карман?! И всё время рядом, и защищён, и развитие замрёт, а то ему совсем немного энергии осталось дать и новая жизнь пробудится. А я не настолько жестоко хочу наказать демона, чтобы лишить его возможности увидеть рождение сына.
Всё, кокон пристроен — пора менять сознание. И я расслабилась, позволив появиться Энджиалу.
Хм, с такого ракурса восприятие немного иное. Нет, как и Анжелике, мне понравилось увиденное, но вот её мысли по части местного правителя… Извращенка злопамятная! Так-то способ наказания не самый плохой, но это если цель: унизить, сломать врага окончательно. А от Шеррахта нужно всё же почтение и сотрудничество. Так что у меня свой взгляд на проблему, а она за это время остынет, успокоится.
Так, вроде всё, можно являться новым подданным.
Но бросив ещё один мимолётный взгляд на собственное отражение, от досады хлопнул себя по лбу. Вот же умник, всё предусмотрел, а глаза?! Это ладно сейчас они красные, а когда буду в человеческой форме, да меня разозлят? Вся маскировка в Бездну! Срочно надо что-то придумать. Анжелика и раньше пыталась что-то с ними сделать, но не получилось — это же проявление самой сути Повелительницы, ну и Повелителя (меня, то есть) тоже. Стоп! Но ведь я сейчас пользуюсь сутью демона-бога. А что если… Попробуем. Создав мысленную привязку к демонической сути, вернулся в человеческую ипостась (тоже слегка откорректированную) и постарался разозлиться, внимательно наблюдая за цветом глаз.
Нелёгкая это работа — ставить эксперименты на себе самом. Пока нашёл достаточный повод для злости… В итоге не удержался от довольного, но тихого рыка (не хватало ещё замковую прислугу переполошить, чтоб пошли слухи о нечисти да привидениях в хозяйских покоях). Как я и рассчитывал — вихри не появлялись, а глаза начинали чернеть с появлением в глубине зрачка демонического пламени! Отлично, надо будет позже придумать подобные характерные привязки к разным сущностям. Мало ли кем ещё и когда мне захочется побыть?
Забавно, а времени прошло не так уж и много — даже установленный Анжеликой час не минул. Так что я молодец! Что ж, посмотрим на демонов моего домена. Я сейчас добрый, так что не буду заставлять их ожидать ровно час, вот каприз у меня такой. С этими мыслями и перенёсся прямо на трон Шеррахта.
Время тянулось бесконечно медленно, тело затекло от неподвижности, колени ныли, впрочем, как и у каждого из присутствующих в тронном зале, но никто так и не рискнул пошевелиться. Приказ Первозданной должен быть исполнен до последнего звука… для сохранения в целостности собственной шкуры. Потрясённый вздох и лёгкий шорох где-то сбоку заставил Шеррахта скосить глаза и успеть заметить, как Зашторр низко склоняется к полу. И лишь потом увидел почти перед самым своим носом (он ведь так и остался возле тронного возвышения) ноги, обтянутые тёмной тканью и обутые в короткие мягкие сапожки. Медленно, словно через силу, демон поднял взгляд и сглотнул. Великая Тьма! Кого ты послала править своими новыми подданными в наказание для последних?!
Существо, вольготно развалившееся на его троне, бесспорно, было богом. От него исходила настолько мощная волна ничем не маскируемой тёмной силы и угрозы, что хотелось упасть в ноги, признаться во всех мыслимых и не очень преступлениях и молить о милосердной смерти. Словно какое-то помрачение рассудка. Боевая ипостась демонов всегда нагоняла страх на врагов, но это… Бог-демон распространял вокруг себя первобытный, отключающий разум ужас. И Шеррахт просто не понимал, почему он до сих пор не отвёл взгляд и не скорчился у ног Повелителя, а продолжает неотрывно смотреть в невозможные багровые глаза? Вдруг страх и давящая сила ауры схлынула, и демон всё же рухнул к изножью трона, только теперь поняв, что его просто держала чужая воля. Раскатистый голос разнёсся по залу.
— Что ж, не так всё плохо, как я предполагал. А то Повелительница любит ставить невыполнимые задачи. По крайней мере, понятие о дисциплине и должном уважении вы имеете. Можете встать, я не Её Темнейшество и не требую таких проявлений покорности. Достаточно при приветствии опускаться на одно колено.
Шеррахт поднялся на ноги и быстро осмотрел подавленных клановцев. Многие так до сих пор и не осознали, насколько крутой поворот сегодня сделала их судьба. Он и сам всё ещё не мог поверить в произошедшее. Вспышка памяти заставила невольно задрожать — Тьма отдала его в полное распоряжение божества! Что тот будет делать? Пытать? Или…
— Ну и кто из вас местный правитель?
Вопрос резко оторвал демона от размышлений. Опустив голову и не в силах заставить себя посмотреть на Повелителя, тот ответил:
— Я, Повелитель. Шеррахт сэт Иссантар, в твоей власти.
Подтверждая его худшие опасения, сидящий на троне издал довольный смешок.
— Да-да, я помню, что Повелительница отдала тебя в полное моё распоряжение. И даже дала конкретные указания. Чем же ты умудрился так разозлить её? — Шеррахт ещё сильнее опустил голову. — Ну да ладно. У твоих подданных сегодня был нелёгкий день, так что я всех отпускаю, до утра. Будет время всё осознать и перестать думать о совершении глупостей, — демон не успел облегчённо выдохнуть и развернуться к выходу, как насмешливый голос заставил его замереть. — Ну а ты, Шеррахт, покажешь мне нижние уровни, где мы сможем без помех… побеседовать.
Сердце в груди сделало кульбит (нижние уровни? Даже не покои?), и демон встретился с полыхающим, но в то же время холодным взглядом, которого не коснулась даже тень улыбки, раздвигавшей губы бога. Выбора всё равно не существовало, и Шеррахт покорно склонился.
— Как пожелаете, Повелитель.
Развернувшись, он пошёл к выходу из зала, спиной ощущая подавляющее присутствие сзади. На нижних уровнях, как в любом нормальном демоническом замке, располагались пыточные, где он будет в полной власти бога. Он и сейчас в такой же ситуации, но присутствие вокруг клановцев давало иллюзию относительной безопасности, наедине же… С содроганием вспомнив момент вставания Повелителя с трона, демон совсем отчаялся. Он был громаден! Рядом с ним чувствуешь себя непривычно маленьким и хрупким. Выше и мощнее любого демона, бог пугал предчувствием о том, какие у него остальные размеры.
А в намерениях Повелителя, после его же слов о конкретных указаниях Изначальной, у Шеррахта больше сомнений не было, как и в том, каким образом будут реализованы эти намерения — боевую ипостась бог-демон так и не сменил. Вот она, обещанная Тёмной Богиней расплата! Ещё и в максимально неудобных условиях. Пережить бы эту ночь.
К сожалению, принимающая роль не станет для Шеррахта откровением. Демоны часто воюют, а попадать в плен не рекомендуется никому. Потому что тут пол становится не важен, имеет значение лишь, насколько пленитель хочет унизить и сломить противника. А в его жизни войн было немало, и не всегда он обладал нынешней силой. Так что соответствующий опыт, к сожалению, был. Давно… очень, и единичный, но был.
Как же быстро закончились коридоры! Шеррахт исподлобья наблюдал, как бог-демон, осмотревшись, разместился в специальном кресле и стал внимательно его разглядывать — спокойно и слегка заинтересовано. Под этим взглядом глава клана терялся и не представлял, что ему дальше делать. Он даже не уловил движения, а Повелитель уже стоял перед ним, крепко захватив пальцами подбородок и бесцеремонно поворачивая лицо, чтобы получше разглядеть.
— Ты, конечно, ничего на внешность, но я всё же не расположен к подобным связям… — Шеррахт замер, обмирая от надежды. Но не пойдёт же Тёмный бог против воли Изначальной? Или… — А Повелительница хоть и обрисовала своё видение наказания, оставила мне свободу действий. Так что за непочтительность будешь наказан стандартно — болью. Но тут уж я спуску тебе не дам. Раздевайся!
И вот новый хозяин Иштанкарра — пусть мир об этом ещё и не подозревает — уже вновь оказался в кресле, а Шеррахт трясущимися руками начал снимать одежду. От облегчения трясущимися — его пощадили! Да, ночь в пыточной, да в руках умелого тёмного за радость не покажется, но он был бесконечно благодарен Повелителю за проявленную милость. А шкура… шкура зарастёт.
В полутёмной пыточной не так давно отзвучали последние хриплые крики, и растянутая на дыбе краснокожая фигура бессильно обвисла. Только бока заходились от учащённого тяжёлого дыхания. Более тёмная и массивная критично осмотрела дело рук своих и приложила ладонь на грудь.
Шеррахт дёрнулся, коротко всхлипнул, ожидая новой волны боли — Повелитель оказался мастером пыток, не нанеся ему критичных повреждений, но вот болел, казалось самый мельчайший кусочек тела.
Но рука не предприняла никаких карающих действий, наоборот, от неё пошло приятное тепло, от которого боль, терзающая на протяжении этой ночи и раскалённой иглой ввинчивающаяся в мозг, начала стихать. Его лечат?!
Хрипловатый, какой-то мягкий голос пророкотал почти в самое ухо:
— Что ж, думаю, с тебя достаточно. Пожалуй, ты искупил свою вину, Шеррахт, отдыхай.
Его ещё недолго побаловали целебными волнами, а после сняли с растяжки и позволили одеться. В теле почти не осталось болезненных ощущений, движения ничего не сковывало, но вот всё произошедшее за эту ночь клеймом врезалось в память, заставляя периодически содрогаться. Демоны умеют жестоко наказывать, тёмные боги — тем более. Но… Он остался Повелителю безумно благодарен.
Я наблюдал за осторожно двигающимся демоном, ещё не осознавшим, что последствий пыток не останется (не показывать же его слабаком перед подданными?) и, отслеживая эмоциональный фон, убеждался в правильности принятого решения. Что бы там ни надумала Лика, реализовывать-то мне! А за неповиновение тоже не накажет. Себя, что ли, ругать?
Вот как дополнительный метод глубокого подчинения, слома скорее, такое можно использовать (даже если только в виде психологического давления) — далеко не во всех мирах мужчины спокойно относятся к мысли стать объектом насилия. И то смотреть надо по ситуации. А демон, считаю, и так наказание получил сполна.
Вообще, демоны — хорошее приобретение. Конечно, я приложу силы и помогу им в захвате мира, для себя же стараюсь. Шеррахта, опять же, надо поднатаскать на управление, да развить его собственную мощь, ну, или немного своей поделиться. Правитель должен быть сильным, чтобы удержать остальных в подчинении, тем более, если речь о демонах. Хитрости, коварства и жестокости им не занимать, а вот градация силы… Обычными методами быстро не развиться. Значит, придётся форсировать. Кстати, у него ж там энергии душ довольно много накоплено, для пробуждения наследника, вот и используем часть. А чего не хватит для демонёнка, потом Анжелика от своих щедрот добавит. Крестник, однако ж, будет.
Итак, осталось девять дней, а сделать нужно многое. Шеррахт уже в нормальном состоянии, можно приниматься за работу. Главное, заложить основы, потом же можно будет лишь проводить краткие и редкие визиты, да события контролировать. А, ещё придумать способ связи — на случай необходимости. С другой стороны — о чём думать? Есть амулет, созданный на моей крови, сделаю его проводником силы, который можно активировать двумя ключами: каким-нибудь коротким воззванием к справедливости Повелительницы (для публики, так сказать) и кровью самого носителя.
Опять придётся разбрасываться своей ценной жидкостью, чтобы задать новые свойства подвеске, ну да ладно. Результат того стоит.
Ох, да, ещё надо сделать внушение местным богам, чтобы искали себе новый мир и верующих — этот мой! А когда молитвы к другим богам долгое время будут оставаться без ответа, вера сама сойдёт на нет. Да вообще, закрою-ка я Иштанкарр для чужого влияния, вот и проблема самоустранится.
Проведённые бок обок с богом девять дней дали Шеррахту так много, как он даже не смел мечтать. Правда, и спрос теперь будет немалый, ну да подарки богов всегда с подвохом.
И растаяла в воздухе. Вместе с самым ценным для Шеррахта, его надеждой на счастье и будущее. Тяжело вздохнув, демон глянул на своего надзирателя и встретил внимательный взгляд, в котором навсегда теперь поселились смерть и отблески потустороннего света. Предстоял почти час нелёгкого ожидания.
***
Игра продолжается! Зачем мне такие сложности с якобы моим ставленником? Сама ещё толком не знаю. Наверное, чтобы не встречать постоянное восторженно-раболепное отношение. Демоны максималисты — а уж к своей Тёмной Богине, как они считают, прародительнице, испытывают небывалый пиетет (не без моих стараний, конечно, но тогда я всё же перегнула палку). В такой атмосфере я взбешусь! Так что появится Энджиал, так похожий на них, но бог. Забавно звучит: бог-демон. А насчёт внешности… Сильно мудрить не буду — боевую ипостась Шеррахта и возьму за основу. Только надо добавить несколько деталей для пущего эффекта.
Несколько минут — и я придирчиво изучала получившееся… нечто. Бояться нового бога теперь будут точно! Мощный демон несколько выше двух с половиной метров ростом, перевитый тугими мышцами и покрытый антрацитово-чёрной кожей с мелкой чешуёй, по которой пробегают бордовые, с голубоватой каймой, огненные всполохи, за спиной крылья, словно сотканные из тьмы. Хищное и красивое, несмотря на острые защитные гребни, лицо с тонкими губами и виднеющимися из-под них длинными клыками; тёмно-красные глаза без белка; до бёдер спускается копна белых волос (вот захотелось мне именно такой контраст создать!), из которой вздымаются чёрные же рога в два витка и с концами, загнутыми вперёд и вверх. Вспомнив, как собиралась наказать Шеррахта, нехорошо усмехнулась — у демонов мужское достоинство и в самом деле весьма и весьма.
Где я взяла зеркало? Просто перенеслась в свой замок, предварительно проверив, чтобы в комнате никого не было, да синхронизировала её по времени с миром демонов. Дожила — собственное владение посещаю тайком, чтоб никто не заметил! Тьфу ты, ещё яйцо это, магическое, Кокон Жизни то бишь. Куда бы его пристроить, чтоб и не мешался, и надёжно спрятан был, и защищён?
Но вообще, демоны молодцы — такое изящное решение проблемы размножения при особенностях анатомии. А основой и строительным материалом для тела служит магически обработанная лава собственного мира! Эту основу соединяют с кровью обоих родителей и окутывают многослойной защитой кокона. Вдвоём же потом и питают собственной энергией для нормального развития. Очень сложно на самом деле, но невероятно изящно. Молодцы в общем. А уж как додумались до поддержания жизни с помощью энергии душ смертных?! Иначе, раньше несозревшие дети погибали прямо в коконе, если один из родителей умирал и соответственно не мог продолжать подпитывать.
Да куда же его поместить-то? Так, у меня на фоне сегодняшних событий определённо логика отказала. Что может быть надёжнее, чем собственный пространственный карман?! И всё время рядом, и защищён, и развитие замрёт, а то ему совсем немного энергии осталось дать и новая жизнь пробудится. А я не настолько жестоко хочу наказать демона, чтобы лишить его возможности увидеть рождение сына.
Всё, кокон пристроен — пора менять сознание. И я расслабилась, позволив появиться Энджиалу.
Хм, с такого ракурса восприятие немного иное. Нет, как и Анжелике, мне понравилось увиденное, но вот её мысли по части местного правителя… Извращенка злопамятная! Так-то способ наказания не самый плохой, но это если цель: унизить, сломать врага окончательно. А от Шеррахта нужно всё же почтение и сотрудничество. Так что у меня свой взгляд на проблему, а она за это время остынет, успокоится.
Так, вроде всё, можно являться новым подданным.
Но бросив ещё один мимолётный взгляд на собственное отражение, от досады хлопнул себя по лбу. Вот же умник, всё предусмотрел, а глаза?! Это ладно сейчас они красные, а когда буду в человеческой форме, да меня разозлят? Вся маскировка в Бездну! Срочно надо что-то придумать. Анжелика и раньше пыталась что-то с ними сделать, но не получилось — это же проявление самой сути Повелительницы, ну и Повелителя (меня, то есть) тоже. Стоп! Но ведь я сейчас пользуюсь сутью демона-бога. А что если… Попробуем. Создав мысленную привязку к демонической сути, вернулся в человеческую ипостась (тоже слегка откорректированную) и постарался разозлиться, внимательно наблюдая за цветом глаз.
Нелёгкая это работа — ставить эксперименты на себе самом. Пока нашёл достаточный повод для злости… В итоге не удержался от довольного, но тихого рыка (не хватало ещё замковую прислугу переполошить, чтоб пошли слухи о нечисти да привидениях в хозяйских покоях). Как я и рассчитывал — вихри не появлялись, а глаза начинали чернеть с появлением в глубине зрачка демонического пламени! Отлично, надо будет позже придумать подобные характерные привязки к разным сущностям. Мало ли кем ещё и когда мне захочется побыть?
Забавно, а времени прошло не так уж и много — даже установленный Анжеликой час не минул. Так что я молодец! Что ж, посмотрим на демонов моего домена. Я сейчас добрый, так что не буду заставлять их ожидать ровно час, вот каприз у меня такой. С этими мыслями и перенёсся прямо на трон Шеррахта.
***
Время тянулось бесконечно медленно, тело затекло от неподвижности, колени ныли, впрочем, как и у каждого из присутствующих в тронном зале, но никто так и не рискнул пошевелиться. Приказ Первозданной должен быть исполнен до последнего звука… для сохранения в целостности собственной шкуры. Потрясённый вздох и лёгкий шорох где-то сбоку заставил Шеррахта скосить глаза и успеть заметить, как Зашторр низко склоняется к полу. И лишь потом увидел почти перед самым своим носом (он ведь так и остался возле тронного возвышения) ноги, обтянутые тёмной тканью и обутые в короткие мягкие сапожки. Медленно, словно через силу, демон поднял взгляд и сглотнул. Великая Тьма! Кого ты послала править своими новыми подданными в наказание для последних?!
Существо, вольготно развалившееся на его троне, бесспорно, было богом. От него исходила настолько мощная волна ничем не маскируемой тёмной силы и угрозы, что хотелось упасть в ноги, признаться во всех мыслимых и не очень преступлениях и молить о милосердной смерти. Словно какое-то помрачение рассудка. Боевая ипостась демонов всегда нагоняла страх на врагов, но это… Бог-демон распространял вокруг себя первобытный, отключающий разум ужас. И Шеррахт просто не понимал, почему он до сих пор не отвёл взгляд и не скорчился у ног Повелителя, а продолжает неотрывно смотреть в невозможные багровые глаза? Вдруг страх и давящая сила ауры схлынула, и демон всё же рухнул к изножью трона, только теперь поняв, что его просто держала чужая воля. Раскатистый голос разнёсся по залу.
— Что ж, не так всё плохо, как я предполагал. А то Повелительница любит ставить невыполнимые задачи. По крайней мере, понятие о дисциплине и должном уважении вы имеете. Можете встать, я не Её Темнейшество и не требую таких проявлений покорности. Достаточно при приветствии опускаться на одно колено.
Шеррахт поднялся на ноги и быстро осмотрел подавленных клановцев. Многие так до сих пор и не осознали, насколько крутой поворот сегодня сделала их судьба. Он и сам всё ещё не мог поверить в произошедшее. Вспышка памяти заставила невольно задрожать — Тьма отдала его в полное распоряжение божества! Что тот будет делать? Пытать? Или…
— Ну и кто из вас местный правитель?
Вопрос резко оторвал демона от размышлений. Опустив голову и не в силах заставить себя посмотреть на Повелителя, тот ответил:
— Я, Повелитель. Шеррахт сэт Иссантар, в твоей власти.
Подтверждая его худшие опасения, сидящий на троне издал довольный смешок.
— Да-да, я помню, что Повелительница отдала тебя в полное моё распоряжение. И даже дала конкретные указания. Чем же ты умудрился так разозлить её? — Шеррахт ещё сильнее опустил голову. — Ну да ладно. У твоих подданных сегодня был нелёгкий день, так что я всех отпускаю, до утра. Будет время всё осознать и перестать думать о совершении глупостей, — демон не успел облегчённо выдохнуть и развернуться к выходу, как насмешливый голос заставил его замереть. — Ну а ты, Шеррахт, покажешь мне нижние уровни, где мы сможем без помех… побеседовать.
Сердце в груди сделало кульбит (нижние уровни? Даже не покои?), и демон встретился с полыхающим, но в то же время холодным взглядом, которого не коснулась даже тень улыбки, раздвигавшей губы бога. Выбора всё равно не существовало, и Шеррахт покорно склонился.
— Как пожелаете, Повелитель.
Развернувшись, он пошёл к выходу из зала, спиной ощущая подавляющее присутствие сзади. На нижних уровнях, как в любом нормальном демоническом замке, располагались пыточные, где он будет в полной власти бога. Он и сейчас в такой же ситуации, но присутствие вокруг клановцев давало иллюзию относительной безопасности, наедине же… С содроганием вспомнив момент вставания Повелителя с трона, демон совсем отчаялся. Он был громаден! Рядом с ним чувствуешь себя непривычно маленьким и хрупким. Выше и мощнее любого демона, бог пугал предчувствием о том, какие у него остальные размеры.
А в намерениях Повелителя, после его же слов о конкретных указаниях Изначальной, у Шеррахта больше сомнений не было, как и в том, каким образом будут реализованы эти намерения — боевую ипостась бог-демон так и не сменил. Вот она, обещанная Тёмной Богиней расплата! Ещё и в максимально неудобных условиях. Пережить бы эту ночь.
К сожалению, принимающая роль не станет для Шеррахта откровением. Демоны часто воюют, а попадать в плен не рекомендуется никому. Потому что тут пол становится не важен, имеет значение лишь, насколько пленитель хочет унизить и сломить противника. А в его жизни войн было немало, и не всегда он обладал нынешней силой. Так что соответствующий опыт, к сожалению, был. Давно… очень, и единичный, но был.
Как же быстро закончились коридоры! Шеррахт исподлобья наблюдал, как бог-демон, осмотревшись, разместился в специальном кресле и стал внимательно его разглядывать — спокойно и слегка заинтересовано. Под этим взглядом глава клана терялся и не представлял, что ему дальше делать. Он даже не уловил движения, а Повелитель уже стоял перед ним, крепко захватив пальцами подбородок и бесцеремонно поворачивая лицо, чтобы получше разглядеть.
— Ты, конечно, ничего на внешность, но я всё же не расположен к подобным связям… — Шеррахт замер, обмирая от надежды. Но не пойдёт же Тёмный бог против воли Изначальной? Или… — А Повелительница хоть и обрисовала своё видение наказания, оставила мне свободу действий. Так что за непочтительность будешь наказан стандартно — болью. Но тут уж я спуску тебе не дам. Раздевайся!
И вот новый хозяин Иштанкарра — пусть мир об этом ещё и не подозревает — уже вновь оказался в кресле, а Шеррахт трясущимися руками начал снимать одежду. От облегчения трясущимися — его пощадили! Да, ночь в пыточной, да в руках умелого тёмного за радость не покажется, но он был бесконечно благодарен Повелителю за проявленную милость. А шкура… шкура зарастёт.
В полутёмной пыточной не так давно отзвучали последние хриплые крики, и растянутая на дыбе краснокожая фигура бессильно обвисла. Только бока заходились от учащённого тяжёлого дыхания. Более тёмная и массивная критично осмотрела дело рук своих и приложила ладонь на грудь.
Шеррахт дёрнулся, коротко всхлипнул, ожидая новой волны боли — Повелитель оказался мастером пыток, не нанеся ему критичных повреждений, но вот болел, казалось самый мельчайший кусочек тела.
Но рука не предприняла никаких карающих действий, наоборот, от неё пошло приятное тепло, от которого боль, терзающая на протяжении этой ночи и раскалённой иглой ввинчивающаяся в мозг, начала стихать. Его лечат?!
Хрипловатый, какой-то мягкий голос пророкотал почти в самое ухо:
— Что ж, думаю, с тебя достаточно. Пожалуй, ты искупил свою вину, Шеррахт, отдыхай.
Его ещё недолго побаловали целебными волнами, а после сняли с растяжки и позволили одеться. В теле почти не осталось болезненных ощущений, движения ничего не сковывало, но вот всё произошедшее за эту ночь клеймом врезалось в память, заставляя периодически содрогаться. Демоны умеют жестоко наказывать, тёмные боги — тем более. Но… Он остался Повелителю безумно благодарен.
***
Я наблюдал за осторожно двигающимся демоном, ещё не осознавшим, что последствий пыток не останется (не показывать же его слабаком перед подданными?) и, отслеживая эмоциональный фон, убеждался в правильности принятого решения. Что бы там ни надумала Лика, реализовывать-то мне! А за неповиновение тоже не накажет. Себя, что ли, ругать?
Вот как дополнительный метод глубокого подчинения, слома скорее, такое можно использовать (даже если только в виде психологического давления) — далеко не во всех мирах мужчины спокойно относятся к мысли стать объектом насилия. И то смотреть надо по ситуации. А демон, считаю, и так наказание получил сполна.
Вообще, демоны — хорошее приобретение. Конечно, я приложу силы и помогу им в захвате мира, для себя же стараюсь. Шеррахта, опять же, надо поднатаскать на управление, да развить его собственную мощь, ну, или немного своей поделиться. Правитель должен быть сильным, чтобы удержать остальных в подчинении, тем более, если речь о демонах. Хитрости, коварства и жестокости им не занимать, а вот градация силы… Обычными методами быстро не развиться. Значит, придётся форсировать. Кстати, у него ж там энергии душ довольно много накоплено, для пробуждения наследника, вот и используем часть. А чего не хватит для демонёнка, потом Анжелика от своих щедрот добавит. Крестник, однако ж, будет.
Итак, осталось девять дней, а сделать нужно многое. Шеррахт уже в нормальном состоянии, можно приниматься за работу. Главное, заложить основы, потом же можно будет лишь проводить краткие и редкие визиты, да события контролировать. А, ещё придумать способ связи — на случай необходимости. С другой стороны — о чём думать? Есть амулет, созданный на моей крови, сделаю его проводником силы, который можно активировать двумя ключами: каким-нибудь коротким воззванием к справедливости Повелительницы (для публики, так сказать) и кровью самого носителя.
Опять придётся разбрасываться своей ценной жидкостью, чтобы задать новые свойства подвеске, ну да ладно. Результат того стоит.
Ох, да, ещё надо сделать внушение местным богам, чтобы искали себе новый мир и верующих — этот мой! А когда молитвы к другим богам долгое время будут оставаться без ответа, вера сама сойдёт на нет. Да вообще, закрою-ка я Иштанкарр для чужого влияния, вот и проблема самоустранится.
***
Проведённые бок обок с богом девять дней дали Шеррахту так много, как он даже не смел мечтать. Правда, и спрос теперь будет немалый, ну да подарки богов всегда с подвохом.
