А дальше всё произошло мгновенно. Один из бандитов, похоже, обидевшись на последний неприятный эпитет, грубо схватил её за предплечье и тут же заорал от боли, а его рука безвольно повисла как тряпка, затем что-то мелькнуло, и он сложился пополам, крича ещё сильнее, а рядом с Эрзой появился уже стоящий на ногах Илло, и в руке он сжимал окровавленный нож. Она инстинктивно кинулась к нему, ощущая на кончиках пальцев то самое странное покалывание, которое чувствовала лишь однажды и которое потом так долго и тщетно призывала в доме Шахдара. Не думая, Эрза схватила эльфа за руку.
- Надо срочно уходить, - проговорил в этот момент Илло, не глядя на неё, и, не успела Эрза задаться вопросом, как и куда они могут уйти от обозлённой, бросившейся на них банды, которую Илло застал врасплох своим стремительным нападением, как вокруг всё поплыло и заколыхалось, словно сам воздух превратился в воду и безвольно потёк вниз.
Она подумала, что теряет сознание, но тут мир перестал колыхаться, и их накрыло каким-то зловонием. Вокруг было темно, огни вокзала исчезли. Вдалеке раздался крик не знакомой Эрзе птицы. Она покрутила головой. Ни следа бандитов, ни злосчастного пустыря, лишь какие-то редкие деревья вокруг и запах гнилой воды. Над головой расстилалось бездонное звёздное небо. Тут она сообразила, что всё ещё сжимает ладонь вокруг запястья Илло и отпустила его.
- Ты в порядке?
- Да, - проговорил он каким-то странным тоном, затем вынул из кармана белоснежный платок и вытер окровавленный нож. Одно движение, и нож бесследно исчез в складках его одежд.
- Почему же ты сразу не сопротивлялся? – она вновь нащупала его руку, она была тёплой, и это успокаивало её.
- Тогда бы они убили меня.
- То есть ты бы ничего не стал делать и когда бы они начали насиловать тебя?
Он слегка усмехнулся.
- Нет, не стал бы.
- Даже пытаться убежать? Нет, Илло, так нельзя, я настаиваю, чтобы в подобных случаях ты или защищал себя или хотя бы сбегал. Ужас какой, и ты полагал, я буду стоять и молчать, просто кошмар.
В голове не укладывалось. Эльф шевельнулся, и Эрза почувствовала, что он сплёл их пальцы. Это смутило её, с другой стороны, темнота, какой-то непонятный лес – или болота? – их никто не видит, они словно затеряны в непонятном нигде, и это странное чувство внутри неё, запоздалый запал битвы, громкий стук сердца в ушах и Илло, который никогда не сопротивляется. Поддавшись порыву, она резко прижала его спиной к стволу ближайшего дерева и, запустив руку в пышные волосы у затылка, заставила высокого эльфа наклонить голову, а затем впилась в его нежные и мягкие губы хищным поцелуем. Он и на этот раз не сопротивлялся, тут же откликаясь на любое её движение, впуская внутрь своего рта и едва ощутимо дразня прикосновениями кончика языка. Его язык она тоже в итоге поймала и слегка сжала зубами. А затем сама же и прервала поцелуй.
- Ты больше не дашь себя всяким гопникам в обиду?
- Хорошо, конечно, как скажешь.
- Где мы и как мы тут оказались? – Эрза уже какое-то время ломала над этим голову, но ничего не могла придумать.
Илло усмехнулся.
- Я тоже хотел бы знать. Я как раз открывал портал, который должен был перенести нас в Орналлу, и тут твоя сила хлынула через меня, я не успел среагировать, и наведение заклятья сбилось… Нас могло закинуть куда угодно. Судя по запаху, мы посреди обширных болот, на клочке твёрдой земли и хорошо бы, чтоб не на острове.
- Какая моя сила?.. – она вспомнила свои ощущения за миг до того, как мир вокруг потёк, словно водопад. – Хм, точно такое же ощущение я смогла поймать у Шахдара как раз в тот самый вечер, когда ты бросился на орков.
Он рассмеялся.
- Ах, так вот кто это был! Твоя сила срезонировала с моей, и её уровень резко скакнул, превратив огонёк в поток пламени. Ты «резонатор», Эрза, так на моей родине называют тех, кто, хоть и не являясь сам ни целителем, ни магом стихий, ни жрецом, способен наполнить силой любого мага или нескольких. Это особенно ценно, когда чародею приходится много колдовать, и он выдыхается. Я бы сказал, в некоторых случаях присутствие «резонатора» жизненно важно.
Эрза задумалась.
- Но почему тогда моя сила не отвечала на силу Шахдара? Ну то есть вроде как реакция какая-то была, но я ощущала его магию внутри меня, а он мою силу внутри своей – нет.
Илло опять усмехнулся.
- По каким-то причинам резонанс начался именно с меня.
Тут Эрза заметила, что они так и стоят у дерева, о которое она приложила эльфа в пылу страсти, а он по-прежнему обнимает её за талию, мягко и ненавязчиво, почти невесомо. Она выпуталась из его рук.
- Что будем делать?
- Проще всего было бы уйти отсюда так же, как пришли, но с этим есть трудность. Неизвестно, куда нас закинуло, а для открытия портала мне нужно знать точное место.
- А просто так открыть портал нельзя?
- Без координат точки старта и конечного пункта? Это очень опасно. Есть, правда, одно место, куда я могу переместиться и переместить тех, кто со мной, - он слегка поклонился, показав, таким образом, кого имеет в виду, - благодаря специальной, заранее проведённой настройке, но я бы не хотел прибегать к этому методу, пока мы не попробуем чего-то другого.
- Почему?
- То место находится очень глубоко в Прериях, за одним из Крылов Великого Леса, далеко за столицей моей родины, тебе там будет неуютно, да и я сам меньше всего хочу его видеть.
- В самом сердце территории эльфов! – вот бы там побывать! Совсем другой мир!
Илло улыбнулся восторгу человека.
- Гораздо-гораздо глубже, за сердцем. Есть другой путь. Я буду открывать пробные порталы, не перемещая нас туда сразу, и ориентироваться на ходу. Открыл, прислушался, закрыл, открыл другой, и так шаг за шагом я нащупаю, как нам нужно «идти». Эта долгая и кропотливая работа, может понадобиться пятьдесят или шестьдесят проб и около десяти «шагов». Проблема в том, что после десятого или пятнадцатого открытия портала я очень устану, а потому мне понадобится твоя помощь. Как «резонатора».
- Но, Илло, - Эрза в волнении сжала свои руки, - я не умею вызывать это состояние, свою магию, волевым усилием!
- Придётся научиться. У нас будет много времени, можем пока осмотреться и даже начать наш длинный путь пешком.
- Вместо того, чтобы сразу прыгнуть туда, куда уже есть настройка! Ты злодей! – она подошла и полушутливо ткнула его кулаком в плечо, почему-то ей хотелось сделать с Илло что-то такое.
Илло не стал настаивать на своём варианте, словно предоставляя Эрзе самостоятельно сделать выбор, и они уже около часа шли по редкому лесу. К счастью, под ногами была твердая земля, а запах гнилой воды стал ощущаться меньше. Или она просто к нему привыкла. Эльф оказался удобным проводником, по-видимому, его более острое зрение позволяло ему легко видеть неожиданные преграды даже во мраке ночного леса. Эрза же постоянно спотыкалась и, чтобы не упасть, хваталась за идущего рядом Илло. Она шла и думала о том, как ужасно унизительно быть человеком в диком лесу рядом с эльфом, ощущающим себя совершенно в своей стихии, и что, наверное, если она прикажет ему воспользоваться уже имеющимися настройками, тот не станет упрямиться. И вместо леса они окажутся в прериях, а вокруг будет уже не один, а множество эльфов. Заманчивая перспектива, не придётся ломать ноги в темноте, но Эрза не хотела отдавать такое распоряжение, считая его слабостью. В конце концов, она так хотела научиться магии, раскрыть свои способности, столько занималась с Шахдаром, а сейчас просто сбежит только оттого, что вокруг нет огней цивилизации?
- Так, всё, я хочу посидеть. И подумать. Я не могу думать, когда постоянно чуть не падаю.
- Конечно.
- Мы сможем развести костёр? – согреться бы не помешало. И подумать, глядя на языки пламени.
Илло хмыкнул.
- Да, всегда, в любой момент.
Они вышли на маленькую полянку, и Эрза просто прислонилась к дереву, пока Илло собирал ветки и обустраивал кострище. Она не заметила, как он развёл огонь, но догадаться быть несложно.
- Ты ведь был огненным магом? – спросила Эрза, присаживаясь у ласкового и такого уютного в этом богами забытом месте огонька.
- Я почти одинаково хорошо владею как стихией воды, так и огня, - ответил эльф, и от Эрзы не укрылось настоящее, а не прошедшее время. Бывших магов не бывает…
- Понятно. Но ты не любишь магию? Теперь?
- Не то чтобы не люблю… - Илло задумался. – Как-то не до неё. Для меня это не что-то необычное и загадочное, я отношусь к магии совсем не так, как ты, я привык к ней и не считаю её особым даром. Это как владение оружием. Просто умение, полезное иногда. Что-то, что может стать профессией, делом жизни, увлечением. Что-то, без чего можно прожить.
Эрза задумалась о том, что для эльфов, получается, понятие волшебства не связано с магией. Для людей магия, волшебство, чудеса, заклинания, да и сами эльфы, и забытые легенды, и сказки относятся к одному понятийному пласту, а для эльфов – она обратилась к своему обретённому в гипнозе знанию эльфийского языка – для эльфов «волшебство» вовсе не чары или действия чародея, а тонкая, неуловимая поэтичность, которую они видят в жизни природы, разных живых существ и их взаимодействии, в тонких чувствах, о которых слагают песни и баллады, в искусстве. У людей же поэтичность и искусство, так же, как и чувства, даже самые возвышенные, хоть и сравниваются иногда с волшебством, но глубинно не воспринимаются чем-то потусторонне-мистическим, непознаваемым и загадочным.
А затем Эрза стала думать о своей магии. Оба раза её вызвали сильные чувства. Значит, нужно снова их испытать, это казалось логичным. Первый раз – злость и негодование на Илло из-за разрыва с Зирталой. Но сейчас боль уже не казалась острой, и этот эпизод вызвал у неё лишь печальный вздох. Покалывания в пальцах не появилось. Второй раз она испугалась, когда поняла, что сделают сейчас с Илло бандиты. Но бандиты им больше не угрожали, а испытывать абстрактную злость к преступникам, думая о том, что могло бы быть, у неё не получалось. «Один из них сполна получил по заслугам», - мстительно подумала девушка, вспомнив треск ломающейся кости, его повисшую руку и окровавленный нож Илло. Отвратительно, что существуют такие люди, страшно подумать, сколько беззащитных прохожих они заставили с ними «позабавиться», но покалывание в пальцах всё равно не появлялось.
Эрза засмотрелась на огонь, и мысли её потекли дальше, словно вышедшая из берегов река, которая наступает во все стороны сразу, - как тогда, когда она наблюдала из окна спальни Зирталы за шпионящим Илло и придумывала про него всякие дикие истории. Она представила себе, как Илло гулял один за окраиной Орналлы, тогда, когда он тоже стал жертвой нападения и попал в лечебницу, и перед ней закружились образы того, что могли бы с ним сделать эти бандиты на месте тех, во всех бесстыдных подробностях. А он не сопротивляется и не убегает, не призывает свою страшную магию, не открывает портал, покорно принимая удары и унижение. Красивый, надломленный, страдающий, хрупкий. Через секунду девушка бы очнулась от своих безнравственных фантазий, но покалывание в пальцах опередило чувство стыда.
- Отлично, продолжай думать о том, о чём думала только что, - шепнул Илло ей прямо в ухо. Всё это время он терпеливо ждал, украдкой наблюдая за девушкой, и не тревожил её молчаливой сосредоточенности. Эрза повернула голову, и их взгляды встретились. «Если бы ты только знал, о чём я думала», - ироничная насмешка, отзвуки смущения и удивления от самой себя, упавшее оцепенение, всё ещё мелькавшие перед внутренним взором непристойные сцены – всё это оставалось на берегу реки, воды которой стремительно несли её, переполняли, и именно она управляла этим потоком. Всё сопутствующее стало неважным, и Эрза постаралась погрузиться глубже в это ощущение, следуя, однако, совету Илло, и не давая погаснуть своей злой эротической фантазии. Только теперь на месте бандитов она представляла себя.
Илло встал и, отвернувшись от костра, парой пассов руками сгустил перед собой в воздухе нечто, похожее на размытое пятно. Наверное, это был первый портал, в который он заглядывал, не заходя, Эрза не стала приглядываться. Пятно меняло форму, размер и цвет, иногда вовсе пропадало и появлялось другим. Наконец, эльф мягко произнёс:
- Сейчас будет первый «шаг», - и костёр, словно услышав его, погас сам собой. Эрза рассеянно встала и положила руку ему на плечо. Реальный Илло затмил того, выдуманного, но ощущение потока, реки, не исчезло, а вылилось отекающими красками мира вокруг них.
И так продолжалось бесконечно долго, Эрза полностью потеряла ход времени. Не отрывая рук от плеча и шеи Илло, она с каждым разом всё яснее и чётче ощущала, как переполняющая её сила словно переходит в него, чем дальше, тем это чувство казалось более реальным и объёмным. Она старалась не отвлекаться на то, что появлялось кругом, и смотрела только на острое ухо и выбившиеся из длинного хвоста непослушные пряди волос. Илло был сосредоточен, не оборачивался и ничего не говорил. В какой-то момент Эрзе стало казаться, что ничего не было до начала прыжков и ничего не будет и дальше, кроме вновь и вновь стекающих потёками красок теней мира вокруг них. Неземное спокойствие переполняло её, а нежная кожа шеи эльфа приятно грела руку. Она чуть пошевелила пальцами и отстранённо удивилась, её собственная кожа ощущалась даже более грубой. Интересно, насколько остро и как он ощущает боль? Сильнее, слабее, чем человек?
«Как мне сравнить, я не знаю, как ощущают боль люди», - казалось, услышала она, но Илло стоял всё так же сосредоточенно и не двигался, поэтому Эрза решила, что придумала этот возможный ответ. Сегодня, взбудораженная магией и новыми ощущениями, её фантазия, видимо, совсем вышла из-под контроля. Меж тем карусель вокруг них остановила свой ход. Эрза вдохнула ночной воздух, приходя в себя, и поняла, что они находятся в одной из боковых узких улочек Орналлы.
- Пронзительно, раздирающе приятно, возбуждающе. Как волшебство. Это ответ на твой вопрос, - произнёс на эльфийском Илло и с улыбкой посмотрел на неё.
- Что? – Эрза поняла, что их путешествие окончено, и убрала руки. Покалывание в пальцах стало слабее, и она изо всех сил представила, как закрывает невидимые шлюзы, не давая потоку покидать её подсознание. – Я это вслух спросила?
- Нет, - улыбка Илло стала шире. – Но мы работали в паре как эльфийские маг и «резонатор», а во время такого объединения сил можно услышать мысли друг друга, проникнуться эмоциями другого, увидеть образы сознания напарника.
- Ты не мог раньше это сказать? – Эрза, вроде, тогда уже не думала ни о чём таком, но вдруг он всё-таки он уловил отзвуки её постыдных фантазий? Коварное выражение лица Илло не внушало оптимизма по этому вопросу. – А если бы я думала о чём-то интимном?
- Прости, - улыбка отметала предположение об искренности сожаления эльфа.
- То есть я слышала твой телепатический ответ, а не придумала его? О том, что ты не знаешь, как ощущают боль люди и потому не можешь сравнить?
- Верно.
- А почему я больше ничего не уловила? Никаких образов, мыслей, настроения?
Илло взглянул на идущую рядом с ним девушку, поймав её взгляд.
- А тебе бы хотелось?
Она сдержала поднявшееся со дна души смущение, невинный вопрос, но Илло задал его с такой игривой интонацией, что ей стало неловко.
- Надо срочно уходить, - проговорил в этот момент Илло, не глядя на неё, и, не успела Эрза задаться вопросом, как и куда они могут уйти от обозлённой, бросившейся на них банды, которую Илло застал врасплох своим стремительным нападением, как вокруг всё поплыло и заколыхалось, словно сам воздух превратился в воду и безвольно потёк вниз.
Она подумала, что теряет сознание, но тут мир перестал колыхаться, и их накрыло каким-то зловонием. Вокруг было темно, огни вокзала исчезли. Вдалеке раздался крик не знакомой Эрзе птицы. Она покрутила головой. Ни следа бандитов, ни злосчастного пустыря, лишь какие-то редкие деревья вокруг и запах гнилой воды. Над головой расстилалось бездонное звёздное небо. Тут она сообразила, что всё ещё сжимает ладонь вокруг запястья Илло и отпустила его.
- Ты в порядке?
- Да, - проговорил он каким-то странным тоном, затем вынул из кармана белоснежный платок и вытер окровавленный нож. Одно движение, и нож бесследно исчез в складках его одежд.
- Почему же ты сразу не сопротивлялся? – она вновь нащупала его руку, она была тёплой, и это успокаивало её.
- Тогда бы они убили меня.
- То есть ты бы ничего не стал делать и когда бы они начали насиловать тебя?
Он слегка усмехнулся.
- Нет, не стал бы.
- Даже пытаться убежать? Нет, Илло, так нельзя, я настаиваю, чтобы в подобных случаях ты или защищал себя или хотя бы сбегал. Ужас какой, и ты полагал, я буду стоять и молчать, просто кошмар.
В голове не укладывалось. Эльф шевельнулся, и Эрза почувствовала, что он сплёл их пальцы. Это смутило её, с другой стороны, темнота, какой-то непонятный лес – или болота? – их никто не видит, они словно затеряны в непонятном нигде, и это странное чувство внутри неё, запоздалый запал битвы, громкий стук сердца в ушах и Илло, который никогда не сопротивляется. Поддавшись порыву, она резко прижала его спиной к стволу ближайшего дерева и, запустив руку в пышные волосы у затылка, заставила высокого эльфа наклонить голову, а затем впилась в его нежные и мягкие губы хищным поцелуем. Он и на этот раз не сопротивлялся, тут же откликаясь на любое её движение, впуская внутрь своего рта и едва ощутимо дразня прикосновениями кончика языка. Его язык она тоже в итоге поймала и слегка сжала зубами. А затем сама же и прервала поцелуй.
- Ты больше не дашь себя всяким гопникам в обиду?
- Хорошо, конечно, как скажешь.
- Где мы и как мы тут оказались? – Эрза уже какое-то время ломала над этим голову, но ничего не могла придумать.
Илло усмехнулся.
- Я тоже хотел бы знать. Я как раз открывал портал, который должен был перенести нас в Орналлу, и тут твоя сила хлынула через меня, я не успел среагировать, и наведение заклятья сбилось… Нас могло закинуть куда угодно. Судя по запаху, мы посреди обширных болот, на клочке твёрдой земли и хорошо бы, чтоб не на острове.
- Какая моя сила?.. – она вспомнила свои ощущения за миг до того, как мир вокруг потёк, словно водопад. – Хм, точно такое же ощущение я смогла поймать у Шахдара как раз в тот самый вечер, когда ты бросился на орков.
Он рассмеялся.
- Ах, так вот кто это был! Твоя сила срезонировала с моей, и её уровень резко скакнул, превратив огонёк в поток пламени. Ты «резонатор», Эрза, так на моей родине называют тех, кто, хоть и не являясь сам ни целителем, ни магом стихий, ни жрецом, способен наполнить силой любого мага или нескольких. Это особенно ценно, когда чародею приходится много колдовать, и он выдыхается. Я бы сказал, в некоторых случаях присутствие «резонатора» жизненно важно.
Эрза задумалась.
- Но почему тогда моя сила не отвечала на силу Шахдара? Ну то есть вроде как реакция какая-то была, но я ощущала его магию внутри меня, а он мою силу внутри своей – нет.
Илло опять усмехнулся.
- По каким-то причинам резонанс начался именно с меня.
Тут Эрза заметила, что они так и стоят у дерева, о которое она приложила эльфа в пылу страсти, а он по-прежнему обнимает её за талию, мягко и ненавязчиво, почти невесомо. Она выпуталась из его рук.
- Что будем делать?
- Проще всего было бы уйти отсюда так же, как пришли, но с этим есть трудность. Неизвестно, куда нас закинуло, а для открытия портала мне нужно знать точное место.
- А просто так открыть портал нельзя?
- Без координат точки старта и конечного пункта? Это очень опасно. Есть, правда, одно место, куда я могу переместиться и переместить тех, кто со мной, - он слегка поклонился, показав, таким образом, кого имеет в виду, - благодаря специальной, заранее проведённой настройке, но я бы не хотел прибегать к этому методу, пока мы не попробуем чего-то другого.
- Почему?
- То место находится очень глубоко в Прериях, за одним из Крылов Великого Леса, далеко за столицей моей родины, тебе там будет неуютно, да и я сам меньше всего хочу его видеть.
- В самом сердце территории эльфов! – вот бы там побывать! Совсем другой мир!
Илло улыбнулся восторгу человека.
- Гораздо-гораздо глубже, за сердцем. Есть другой путь. Я буду открывать пробные порталы, не перемещая нас туда сразу, и ориентироваться на ходу. Открыл, прислушался, закрыл, открыл другой, и так шаг за шагом я нащупаю, как нам нужно «идти». Эта долгая и кропотливая работа, может понадобиться пятьдесят или шестьдесят проб и около десяти «шагов». Проблема в том, что после десятого или пятнадцатого открытия портала я очень устану, а потому мне понадобится твоя помощь. Как «резонатора».
- Но, Илло, - Эрза в волнении сжала свои руки, - я не умею вызывать это состояние, свою магию, волевым усилием!
- Придётся научиться. У нас будет много времени, можем пока осмотреться и даже начать наш длинный путь пешком.
- Вместо того, чтобы сразу прыгнуть туда, куда уже есть настройка! Ты злодей! – она подошла и полушутливо ткнула его кулаком в плечо, почему-то ей хотелось сделать с Илло что-то такое.
Илло не стал настаивать на своём варианте, словно предоставляя Эрзе самостоятельно сделать выбор, и они уже около часа шли по редкому лесу. К счастью, под ногами была твердая земля, а запах гнилой воды стал ощущаться меньше. Или она просто к нему привыкла. Эльф оказался удобным проводником, по-видимому, его более острое зрение позволяло ему легко видеть неожиданные преграды даже во мраке ночного леса. Эрза же постоянно спотыкалась и, чтобы не упасть, хваталась за идущего рядом Илло. Она шла и думала о том, как ужасно унизительно быть человеком в диком лесу рядом с эльфом, ощущающим себя совершенно в своей стихии, и что, наверное, если она прикажет ему воспользоваться уже имеющимися настройками, тот не станет упрямиться. И вместо леса они окажутся в прериях, а вокруг будет уже не один, а множество эльфов. Заманчивая перспектива, не придётся ломать ноги в темноте, но Эрза не хотела отдавать такое распоряжение, считая его слабостью. В конце концов, она так хотела научиться магии, раскрыть свои способности, столько занималась с Шахдаром, а сейчас просто сбежит только оттого, что вокруг нет огней цивилизации?
- Так, всё, я хочу посидеть. И подумать. Я не могу думать, когда постоянно чуть не падаю.
- Конечно.
- Мы сможем развести костёр? – согреться бы не помешало. И подумать, глядя на языки пламени.
Илло хмыкнул.
- Да, всегда, в любой момент.
Они вышли на маленькую полянку, и Эрза просто прислонилась к дереву, пока Илло собирал ветки и обустраивал кострище. Она не заметила, как он развёл огонь, но догадаться быть несложно.
- Ты ведь был огненным магом? – спросила Эрза, присаживаясь у ласкового и такого уютного в этом богами забытом месте огонька.
- Я почти одинаково хорошо владею как стихией воды, так и огня, - ответил эльф, и от Эрзы не укрылось настоящее, а не прошедшее время. Бывших магов не бывает…
- Понятно. Но ты не любишь магию? Теперь?
- Не то чтобы не люблю… - Илло задумался. – Как-то не до неё. Для меня это не что-то необычное и загадочное, я отношусь к магии совсем не так, как ты, я привык к ней и не считаю её особым даром. Это как владение оружием. Просто умение, полезное иногда. Что-то, что может стать профессией, делом жизни, увлечением. Что-то, без чего можно прожить.
Эрза задумалась о том, что для эльфов, получается, понятие волшебства не связано с магией. Для людей магия, волшебство, чудеса, заклинания, да и сами эльфы, и забытые легенды, и сказки относятся к одному понятийному пласту, а для эльфов – она обратилась к своему обретённому в гипнозе знанию эльфийского языка – для эльфов «волшебство» вовсе не чары или действия чародея, а тонкая, неуловимая поэтичность, которую они видят в жизни природы, разных живых существ и их взаимодействии, в тонких чувствах, о которых слагают песни и баллады, в искусстве. У людей же поэтичность и искусство, так же, как и чувства, даже самые возвышенные, хоть и сравниваются иногда с волшебством, но глубинно не воспринимаются чем-то потусторонне-мистическим, непознаваемым и загадочным.
А затем Эрза стала думать о своей магии. Оба раза её вызвали сильные чувства. Значит, нужно снова их испытать, это казалось логичным. Первый раз – злость и негодование на Илло из-за разрыва с Зирталой. Но сейчас боль уже не казалась острой, и этот эпизод вызвал у неё лишь печальный вздох. Покалывания в пальцах не появилось. Второй раз она испугалась, когда поняла, что сделают сейчас с Илло бандиты. Но бандиты им больше не угрожали, а испытывать абстрактную злость к преступникам, думая о том, что могло бы быть, у неё не получалось. «Один из них сполна получил по заслугам», - мстительно подумала девушка, вспомнив треск ломающейся кости, его повисшую руку и окровавленный нож Илло. Отвратительно, что существуют такие люди, страшно подумать, сколько беззащитных прохожих они заставили с ними «позабавиться», но покалывание в пальцах всё равно не появлялось.
Эрза засмотрелась на огонь, и мысли её потекли дальше, словно вышедшая из берегов река, которая наступает во все стороны сразу, - как тогда, когда она наблюдала из окна спальни Зирталы за шпионящим Илло и придумывала про него всякие дикие истории. Она представила себе, как Илло гулял один за окраиной Орналлы, тогда, когда он тоже стал жертвой нападения и попал в лечебницу, и перед ней закружились образы того, что могли бы с ним сделать эти бандиты на месте тех, во всех бесстыдных подробностях. А он не сопротивляется и не убегает, не призывает свою страшную магию, не открывает портал, покорно принимая удары и унижение. Красивый, надломленный, страдающий, хрупкий. Через секунду девушка бы очнулась от своих безнравственных фантазий, но покалывание в пальцах опередило чувство стыда.
- Отлично, продолжай думать о том, о чём думала только что, - шепнул Илло ей прямо в ухо. Всё это время он терпеливо ждал, украдкой наблюдая за девушкой, и не тревожил её молчаливой сосредоточенности. Эрза повернула голову, и их взгляды встретились. «Если бы ты только знал, о чём я думала», - ироничная насмешка, отзвуки смущения и удивления от самой себя, упавшее оцепенение, всё ещё мелькавшие перед внутренним взором непристойные сцены – всё это оставалось на берегу реки, воды которой стремительно несли её, переполняли, и именно она управляла этим потоком. Всё сопутствующее стало неважным, и Эрза постаралась погрузиться глубже в это ощущение, следуя, однако, совету Илло, и не давая погаснуть своей злой эротической фантазии. Только теперь на месте бандитов она представляла себя.
Илло встал и, отвернувшись от костра, парой пассов руками сгустил перед собой в воздухе нечто, похожее на размытое пятно. Наверное, это был первый портал, в который он заглядывал, не заходя, Эрза не стала приглядываться. Пятно меняло форму, размер и цвет, иногда вовсе пропадало и появлялось другим. Наконец, эльф мягко произнёс:
- Сейчас будет первый «шаг», - и костёр, словно услышав его, погас сам собой. Эрза рассеянно встала и положила руку ему на плечо. Реальный Илло затмил того, выдуманного, но ощущение потока, реки, не исчезло, а вылилось отекающими красками мира вокруг них.
И так продолжалось бесконечно долго, Эрза полностью потеряла ход времени. Не отрывая рук от плеча и шеи Илло, она с каждым разом всё яснее и чётче ощущала, как переполняющая её сила словно переходит в него, чем дальше, тем это чувство казалось более реальным и объёмным. Она старалась не отвлекаться на то, что появлялось кругом, и смотрела только на острое ухо и выбившиеся из длинного хвоста непослушные пряди волос. Илло был сосредоточен, не оборачивался и ничего не говорил. В какой-то момент Эрзе стало казаться, что ничего не было до начала прыжков и ничего не будет и дальше, кроме вновь и вновь стекающих потёками красок теней мира вокруг них. Неземное спокойствие переполняло её, а нежная кожа шеи эльфа приятно грела руку. Она чуть пошевелила пальцами и отстранённо удивилась, её собственная кожа ощущалась даже более грубой. Интересно, насколько остро и как он ощущает боль? Сильнее, слабее, чем человек?
«Как мне сравнить, я не знаю, как ощущают боль люди», - казалось, услышала она, но Илло стоял всё так же сосредоточенно и не двигался, поэтому Эрза решила, что придумала этот возможный ответ. Сегодня, взбудораженная магией и новыми ощущениями, её фантазия, видимо, совсем вышла из-под контроля. Меж тем карусель вокруг них остановила свой ход. Эрза вдохнула ночной воздух, приходя в себя, и поняла, что они находятся в одной из боковых узких улочек Орналлы.
- Пронзительно, раздирающе приятно, возбуждающе. Как волшебство. Это ответ на твой вопрос, - произнёс на эльфийском Илло и с улыбкой посмотрел на неё.
- Что? – Эрза поняла, что их путешествие окончено, и убрала руки. Покалывание в пальцах стало слабее, и она изо всех сил представила, как закрывает невидимые шлюзы, не давая потоку покидать её подсознание. – Я это вслух спросила?
- Нет, - улыбка Илло стала шире. – Но мы работали в паре как эльфийские маг и «резонатор», а во время такого объединения сил можно услышать мысли друг друга, проникнуться эмоциями другого, увидеть образы сознания напарника.
- Ты не мог раньше это сказать? – Эрза, вроде, тогда уже не думала ни о чём таком, но вдруг он всё-таки он уловил отзвуки её постыдных фантазий? Коварное выражение лица Илло не внушало оптимизма по этому вопросу. – А если бы я думала о чём-то интимном?
- Прости, - улыбка отметала предположение об искренности сожаления эльфа.
- То есть я слышала твой телепатический ответ, а не придумала его? О том, что ты не знаешь, как ощущают боль люди и потому не можешь сравнить?
- Верно.
- А почему я больше ничего не уловила? Никаких образов, мыслей, настроения?
Илло взглянул на идущую рядом с ним девушку, поймав её взгляд.
- А тебе бы хотелось?
Она сдержала поднявшееся со дна души смущение, невинный вопрос, но Илло задал его с такой игривой интонацией, что ей стало неловко.
