Чужая собака

Лена мечтала, чтобы ей подарили собаку. Каждый день всем своим видом показывала, как она хочет иметь питомца: играла с мягкой игрушкой, как если бы она была живой, разговаривала с ней. Когда мама звала обедать, непременно брала с собой и сажала на соседний стул. Если Лена шла с мамой по улице, а мимо проходили люди, ведя на поводке собаку, девочка жалобно вздыхала:
       – Вот если бы у меня была собака…
       – Ты за собой сначала научись убирать, потом собаку проси, – отвечала мама, понимая, на чьи плечи лягут заботы.
       – Мамочка, вот увидишь, я буду всегда-всегда убирать игрушки, и на столе у меня будет порядок, и в рюкзаке. Если ты купишь мне собаку, знаешь, как я сразу хорошо учиться начну, – заверяла Лена маму.
       – Посмотрим.
       Лена не теряла надежды и демонстративно убирала игрушки в тот момент, когда мама заходила в комнату.
       – Вы должны знать своё место и не шалить, – строго выговаривала им девочка, а сама поглядывала на реакцию маму. – Сидите тихо, а то мне уроки надо делать.
       – Ну-ну, – качала головой мама.
       Однажды вечером, когда Лена залипала в телефоне, разглядывая собачек, в коридоре раздался звонкий лай. Думая, что звук идёт из телефона, девочка не отреагировала, но лай повторился. Лена скатилась с кровати, на которой сидела, и побежала в коридор, где замерла в нерешительности. Возле двери стояла мама, а на полу сидела маленькая беспородная собака, очень худая. Длинная рыжая шерсть кое-где запуталась. Острые ушки настороженно реагировали на каждый звук. Увидев девочку, собака прижалась к ноге мамы.
       – Знакомься. Это Эльза, – мама наклонилась и погладила собаку. – Ей очень нужно, чтобы её кто-то любил.
       – Но… я хотела другую собаку, – растерянно прошептала Лена. – Маленькую, как у Даши из второго подъезда.
       – А я думала, что ты будешь рада, – вздохнула мама. – Что поделать? Придётся тебе привыкать к Эльзе. Мы не можем отдать её обратно в приют. Ей и так несладко пришлось.
       – Она из приюта? – скривилась Лена и ушла в свою комнату.
       Мама покачала головой, а потом погладила Эльзу и повела её на кухню, чтобы показать, где будут стоять мисочки с водой и едой.
       – Ничего, Эльза, Лена тебя полюбит. Ведь ты такая славная.
       В этот день мама сама гуляла с собакой, мыла её в ванной, расчёсывала свалявшуюся шерсть, кормила, сооружала лежанку из старого одеяла. Эльза поселилась на кухне, где было тепло и всегда вкусно пахло. Она была спокойной собакой, но часто вздрагивала от резких звуков и поджимала хвост. Лена нехотя гуляла с Эльзой, но старалась прятаться от подружек. Ей не хотелось, чтобы её увидели в компании с дворняжкой. Обычно ей это удавалось, но как-то раз она не успела прошмыгнуть за дом и столкнулась Дашей. Прятаться было поздно. Даша подхватила на руки своего шпица.
       – Где это ты дворняжку подобрала? – брезгливо спросила Даша.
       – А это не моя собака. Чужая. Соседская. Попросили погулять. Разве я могла отказать? – тут же соврала Лена.
       – Зачем таких собак заводят? Вот у меня собака. Да, Томпсон, – подруга поцеловала своего пёсика в кончик носа.
       – Согласна. У тебя собака, а это так… – Лена завистливо погладила Томпсона под одобрительным взглядом хозяйки. – Ладно, пойду выгуливать. Обещала.
       – Ты прямо героиня. Сочувствую, – Даша пошла прочь, унося своего шпица подальше.
       – Пойдём, наказанье моё, – с горечью произнесла Лена и потащила Эльзу по тропинке за дом, чтобы никто не видел.
       Пока она гуляла, у неё созрел план. Она собиралась спустить собаку с поводка и спрятаться, а потом сказать маме, что собака убежала. Ей показалось это таким заманчиво правильным, что она не стала долго думать и щёлкнула карабином, чтобы отстегнуть поводок от ошейника.
       – Всё, беги, Эльза, – Лена подтолкнула собаку, но та непонимающе смотрела на хозяйку. В шоколадных глазах плескался страх. – Кому сказала? Беги.
       Девочка замахнулась, и собака, поджав хвост и уши, бросилась наутёк. Довольная результатом, Лена брезгливо отряхнула руки и подобрала поводок, как вещественное доказательство. Домой она шла со счастливой улыбкой на довольном лице, но в подъезде столкнулась с соседской девочкой Милой, которая вечно болела и выглядела замухрышкой, несмотря на яркую одежду и атласную ленточку в волосах.
       – Привет, – улыбнулась Мила.
       – Привет, – нехотя ответила Лена и переложила поводок в другую руку, чтобы достать ключи из кармана.
       – А где Эльза? Я видела, как вы гулять пошли, – тихонько спросила Мила.
       – Не знаю. Сбежала.
       – И ты не побежала за ней? – ахнула Мила и вытаращила свои голубые глазёнки.
       – Буду я за всякой дворнягой бегать. Нагуляется, сама вернётся, – пожала плечами Лена и вставила ключ в замок. – Или не вернётся.
       – Но она же потеряется. А вдруг её машина собьёт или другие собаки обидят? Пойдём, я помогу тебе искать Эльзу.
       – Не нужна мне эта Эльза. Надо тебе, ищи, – прошипела Лена и сунула в руку соседки поводок.
       Мила сурово взглянула на неё и побежала по ступенькам вниз. Она собиралась оббежать весь район, если надо.
       – Эльза, Эльза, – звала она, оббегая вокруг дома.
       – Девочка, что ты кричишь? – старушка в тёплом платье и со шляпкой на голове поймала Милу за руку. – Кругом же люди.
       – Я… я… я собаку потеряла, – вдруг испуганно произнесла Мила. Она прижала поводок к груди и всхлипнула. – Вы не видели? Рыженькая такая, с белыми лапками и пушистым хвостиком.
       – Ну, что ты, детка. Не плачь. Найдётся твоя собака. Пойдём, спросим у ребятишек во дворе, – старушка за руку повела Милу на детскую площадку.
       Мила вздрагивала худенькими плечиками и вытирала ладошкой слёзы.
       На детской площадке мальчишки гонялись друг за другом, прячась за качелями и горками. Они перепрыгивали через скамейки и качалки.
       – Вовка, Данька, хватит носиться, – сурово произнесла старушка и поправила шляпку так, чтобы солнце не светило в глаза. – Идите сюда.
       Два мальчика отделились от общей ватаги и нехотя подошли.
       – Чего, ба? Мы же всё сделали, – не дожидаясь, когда начнут ругать, сказал Вовка. Он был чуть старше брата.
       – Девочка потеряла собаку. Вы не видели собаку без поводка? Не пробегала?
       – Тут полно их бегает. Какая? – спросил Данька и с любопытством уставился на Милу.
       – Рыженькая, с острыми ушками, пушистой шёрсткой. Лапки белые, мордочка вытянутая, – объясняла Мила и жестикулировала. – Её Эльзой зовут.
       – А-а, эта. Она вот туда побежала, – Вовка махнул рукой в сторону дороги. – Только это не твоя собака, а Ленкина.
       – Она моя соседка. Я… я помогаю искать, – испуганно пролепетала Мила.
       – Ленка её не любит. Вечно дёргает за поводок, – шмыгнул носом Данька. – Ба, можно мы с ней искать пойдём?
       – Можно, но далеко не убегайте, – разрешила бабушка и села на скамейку. Внуки у неё росли самостоятельными.
       
       
       Ребята побежали прочь из двора вместе с Милой. Они заглядывали в кусты, за мусорные контейнеры, в тёмные уголки, пока не заметили под лавкой автобусного павильона рыжее пятно.
       – Вон она, – крикнул Данька, указывая рукой.
       – Тише ты, не ори. Напугаешь, – одёрнул его Вовка. – Ты, Мила, иди прямо к ней, а мы с боков. Так она точно не убежит.
       Ребята сделали вид, что гуляют и никуда не спешат. Мила боялась, что Эльза не захочет с ней идти. Дойдя до лавки, девочка присела и улыбнулась.
       – Привет, Эльза. Что же ты убежала? Ты такая красивая, самая красивая в нашем дворе. Твоя шёрстка блестит на солнышке, а когда ты бежишь, твой хвостик похож на ветерок. Не бойся, я тебя домой отведу. Хорошо? – Мила протянула руку и погладила по вытянутой мордочке. – Не бойся. Я тебя не обижу.
       Эльза смотрела и слушала, замерев на месте. С боков от девочки рядом присели на корточки два мальчика.
       – Боится, – сделал вывод Вовка. – Но кусаться не будет. Цепляй поводок.
       – Не бойся, Эльза. Мы тебя не обидим, – прошептал Данька, тихонько толкая локтем Милу, чтобы она поторапливалась. – Не бойся.
       – Я не боюсь, – ответила Мила и нащупала рукой ошейник в густой шерсти. Не с первого раза, но ей всё же удалось зацепиться карабином. – Получилось.
       – Что это вы тут делаете? Хулиганите? Аха, собаку мучаете? – загремел над ребятами грозный мужской голос. – Я вас в полицию сдам.
       Ребята вжали головы в плечи. Мила выпрямилась, поднявшись с корточек.
       – Мы не мучаем собаку, – твёрдым голосом сказала она, глядя высокому дородному мужчине в глаза. – Эльза потерялась, а мы её нашли и теперь отведём домой.
       – А не врёшь? – мужчина с подозрением оглядел ребят.
       – Не врёт она, – Вовка вскочил на ноги. – Это собака Ленки. Она убежала.
       – Кто убежал? Ленка? – не понял мужчина.
       – Нет, Эльза от Ленки убежала, – назидательным тоном заявил Данька. – А Мила побежала искать собаку.
       – А Ленка? – мужчине стало любопытно.
       – А Ленка домой пошла, – с вызовом ответил Вовка.
       – Значит, хозяйке собака не нужна, а вам нужна. Так что ли? – мужчина с любопытством посмотрел на ребят.
       – А хоть бы и так. Не пропадать же ей на улице. Вон сколько машин, – Вовка показал рукой на дорогу.
       – Если Ленке собака не нужна, то опять сбежит, а вы опять будете спасать?
       – Буду, – твёрдо сказала Мила. – Пойдём, Эльза, домой.
       Мужчина сделал шаг в сторону, пропуская счастливую троицу с собакой. Мальчишки вышагивали с гордостью, охраняя Милу и Эльзу. Во двор они вошли дружной компанией. Вовка издалека закричал бабушке:
       – Ба, смотри! Мы её нашли!
       Бабушка обернулась и всплеснула руками, а потом прижала их к груди.
       – Ай, да молодцы.
       Ребята проводили Милу до подъезда. Эльза не отставала.
       – Не нужна она Ленке, – с сожалением сказал Вовка. – Мы бы себе взяли, но у мамы астма. Но, если ещё сбежит, обращайся. Поможем найти.
       – Спасибо, ребята.
       Мила вошла в подъезд. Эльза не сопротивлялась, но шла неохотно, словно понимала, что ничего хорошего впереди не ждёт. Возле квартиры, где жила хозяйка, Эльза села на коврик. Мила нажала на кнопку звонка. Дверь распахнулась. На пороге стояла мама Лены.
       – Здравствуйте, тётя Люда. Я нашла Эльзу, – тихо произнесла Мила и протянула поводок.
       – Спасибо, солнышко. Зачем же ты убежала, Эльза? – мягко спросила женщина, пытаясь завести собаку в квартиру, но Эльза намертво прилипла к коврику. – Милая, заходи.
       – Мам, оставь её. Не пойдёт она, – крикнула Ленка, выскакивая из квартиры на лестничную клетку.
       – Почему? – удивилась мама.
       – Потому что я наврала. Не сбегала она. Это я её спустила с поводка. Не нужна мне Эльза. Я не такую хотела собаку. Это дворняга приютская, а я хотела породистую. Я шпица хотела, как у Даши. Надо мной все смеются, когда я с ней гуляю, – со слезами на глазах кричала Ленка. – Я прогнала Эльзу.
       – Иди домой. Собаку придётся возвращать. В приюте ей, наверное, было лучше, чем с нами, – расстроенно произнесла мама.
       – Можно я возьму Эльзу? – спросила Мила.
       – Тебе зачем?
       – Я хочу, чтобы у Эльзы был дом, где её любят. А вы всегда сможете навещать, – уверенно сказала Мила.
       – А мама разрешит? Это же чужая собака, безродная, – сомневалась мама Лены.
       – Не знаю, но верю, что мама не бросит Эльзу в беде. Эльза не чужая, а родная, – с горячностью убеждала Мила.
       – Ну, хорошо. Держи, – мама Лены протянула поводок Миле. – Если вдруг мама не разрешит, будем думать, как быть. Я виновата, что дала Эльзе надежду. Подожди, я принесу миски и корм.
       Так у Эльзы появился новый дом. Мама Милы, вернувшись с работы, конечно, удивилась, но возражать не стала. Она гордилась дочерью, у которой доброе сердце. Мила с удовольствием гуляла с Эльзой во дворе. У собаки появилось много друзей. Ленка завистливо наблюдала из окна, как её нелюбимая Эльза радостно прыгает вместе с мальчишками, ластится к Миле, носится по детской площадке со шпицем Томпсоном, а Даша смеётся и что-то обсуждает с ребятами. Быстро обув кроссовки, Ленка побежала во двор. При виде неё Эльза перестала играть с Томпсоном и спряталась рядом с Милой.
       – О, гляньте, кто это тут у нас? – засмеялся Вовка и подошёл к девочкам. – Чего надо?
       – Привет, – Ленка виновато потупила взгляд.
       – Привет, – откликнулись Даша и Мила.
       – Можно я с вами погуляю? – тихо спросила Ленка.
       – Спроси у Эльзы, – не унимался Вовка.
       Ленка присела рядом с собакой, которая в этот раз уже не казалась безродной дворнягой.
       – Эльза, прости меня, пожалуйста. Я больше тебя не обижу, – на глазах у Ленки появились искренние слёзы. – Как хорошо, что у тебя есть Мила.
       Эльза ткнулась холодным носом ей в руку, словно просила погладить.
       – Она скучает по тебе, – улыбнулась Мила. – Чужих собак не бывает.
       – Ты права. Я тоже скучаю, – Ленка гладила Эльзу, а под рукой суетился пушистый шпиц.
       – Я кое-что поняла, – воскликнула Даша, наблюдая за питомцами. – Наши собаки умнее нас. Им всё равно, как мы выглядим. Они любят нас просто так, независимо от породы.
       Все засмеялись. Ветерок шуршал в молодой листве, ребята играли с собаками, бегали по площадке, и не было среди них чужих и лишних.