- Двер-р-рь! Р-р-разорву-у-у! – я сделала пару корявых шагов навстречу стражу, демонстрируя истинность своих кровожадных намерений.
Мужичок ожил мгновенно. Он метнулся к злополучной двери ураганом, стащил ржавый запор, двинул что есть мочи скрипучую створку и вывалился на улицу, вереща и подвывая:
- Чудовище! Спасите! Караул! А-а-а!
Стук хорошо подкованных сапог быстро удалился в неизвестном направлении.
- Качественная работа, - усмехнулся Парвик.
- Теперь остаётся только дождаться хозяев, - Юлиан прошёл через ворота и двинулся в сторону крыльца управы.
- Силь, догоняй.
- Угу, - отозвалась я, глядя в спину мужчин. Всё-таки есть один большой недостаток в моих перевоплощениях: одежда сама не надевается…
Ждать начальство нам не пришлось долго, стражник попался ответственный и сразу побежал с докладом к главе города.
- Что здесь происходит? – обведя нашу троицу грозным взглядом, спросил местный царёк. Вид у него был весьма помятый, наверняка мучился после излишних возлияний.
- Охотники, за заказом, - немногословно ответил Парвик.
Главный города внимательно осмотрел каждого из нас, а потом недружелюбно уточнил:
- И по какому праву вы мне людей баламутите?
- Вы про охранника? Так он сам виноват. Нечего было хамить и ёрничать. Пошёл бы сразу с докладом, меньше шума было бы.
- А у вас так нагорело, что до утра никак не подождать? – глава города нам чётко дал понять, что именно по его приказу охранник старался всех отвадить от здания управы. Да ещё и обвиняющим тоном нам это высказал. Парвик саркастично хмыкнул, а Юлиан снова взял на себя роль вожака:
- У нас принц в гостинице, вот и думайте, оправдана ли наша спешка?
Начальник управы уже набрал полную грудь воздуха, чтобы выдать очередную претензию, но очень быстро сдулся, едва до его ума дошёл смысл слов Юлиана. Руки его мелко затряслись, на лбу заблестели капельки пота.
- К-какой принц? – потянулся сановник за платком.
- Младший. Но от этого вам вряд ли станет легче.
- Его Высочество Истенион у нас в городе, и никто меня не предупредил? – злобный взгляд был брошен в сторону ворот, где, видимо, прятался стражник.
- Вы сами сможете выразить почтение наследнику, и чем быстрее мы поговорим о деле, тем раньше представится вам возможность увидеться с сиятельным.
Градоначальник бросил ещё один взгляд в сторону ворот и поправил ворот:
- Проходите…
И никаких больше вопросов.
Порядок в управе был всё же на уровне. Нужные бумаги нашлись сразу, да и про сам заказ нам кое-что начальник рассказал.
- А где, говорите, находится предполагаемое место поисков?
- На восточной окраине, в заброшенном замке.
Мы с Парвиком очень удивились такой информации. Обычно за амулетами нам приходилось таскаться в совсем неблагополучные места, причём находящиеся за пределами городских ворот, а тут повезло найти задание в черте города.
- Что не так с замком?
Вольный нашу мимику оценил правильно.
- Там обитает привидение…
Слаженный громкий смех был ответом на слова главы управы. А было очень весело, ведь мы с Юлианом тоже могли похвастаться званием приведения, но не открывать начальнику нашу тайну?
- Посмотрим, как вы будете смеяться, когда убедитесь в правдивости моих сведений, - обиженно поджал губы наш временный заказчик.
- Извините, уважаемый, мы не ставим под сомнения истинность сказанного вами. Просто для нас призраки – это такие пустяки, что только и посмеяться можно.
Вот теперь на нас взглянули по-иному.
- Неужели?
- Да. Так что там за артефакт скрывается? – Парвик уже настроился на работу, да и мы с Юлианом были готовы внимательно слушать.
- Вот описание, характеристики и последние владельцы, - глава управы протянул нам увесистую папку.
- Цена вопроса? – я начала торги.
- Сто золотых.
Теперь глава управы уверенно назвал стандартную плату, но сегодня она нас не устроила, ведь в нашей команде появился ещё один умелец, а это требовало дополнительных средств. Поэтому я продолжила выбивать деньги.
- Недурственно. Только эта сумма вряд ли покроет наши расходы. Сами понимаете, дорога, снаряжение, а нас трое… Да ещё принц…
- Сто пятьдесят, - упоминание титула сделало своё дело, добавив к первоначальной сумме ещё половину.
Это уже походило на нормальную плату, поэтому я сказала:
- Хорошо, но все ценности тоже наши.
- Само собой. Разве кто в здравом уме позарится на проклятые вещи? – на нас посмотрели, как на дурачков.
- Утром оговорим сроки, - Парвик потянул меня за рукав, призывая больше времени на разговоры не тратить.
- Мы воспользуемся одной из комнат управы? – я оглядела кабинет, прикидывая, где будет удобнее полистать бумаги. В комнате были мягкие кресла, да и буфет сразу привлёк моё внимание. Не может же быть, что там не имеется бутылочки с чем-то вкусненьким?
Градоначальнику мой взгляд не понравился, поэтому он поспешил выпроводить нас из своих владений.
- Да, Брек вам покажет, где здесь можно поработать.
Начальник управы раскрыл окно и требовательно крикнул в сгустившиеся сумерки:
- Брек!
Знакомый нам охранник появился на пороге спустя пару мгновений, что говорило о том, что доблестный страж всё это время подслушивал под дверями. Глава управы наградил охранника неприветливым взглядом и приказал:
- Устроишь гостей в комнате совещаний, потом всё здесь приберёшь.
- А вы? – переминаясь с ноги на ногу, спросил Брек.
- Я отправлюсь с визитом к Его Высочеству Истениону. И чтобы к утру ни пылинки вокруг!
- Можете на меня положиться, - охранник оживился, понимая, что до утра его больше вряд ли потревожат.
Нас провели в просторное помещение, где? кроме обычных столов и стульев, имелся и неплохой кожаный диван, на котором я тут же и устроилась. Юлиан сел по правую руку от меня, Парвик - по левую. Про охранника мы тут же благополучно забыли.
- Ну, что, посмотрим, что за цацку нам приготовили? – Парвик развязал тесёмки на папке, и мы уставились на изображение артефакта, которое оказалось самым первым среди бумаг.
- Мы не выполним этот заказ, - через короткую паузу сказал Юлиан.
- Что, приведение не позволит? – ехидно спросил Парвик.
- Я никому эту вещь не отдам.
- И что это за артефакт, раз тебе хватило одного взгляда для определения его ценности?
- Я не уверен, но, похоже, что это душелов, - Юлиан обернулся ко мне.
- Что? Какой душелов? – Парвик тоже заинтересованно встрепенулся.
- Про привидение помните? Так вот, скорее всего, именно благодаря нахождению в замке этого артефакта, бывший владелец до сих пор охраняет свои сокровища от любителей лёгкой наживы.
- Фу, какая дрянь! – я даже носик сморщила, а потом заинтересованно уточнила: - А тебе зачем?
Юлиан ответил пусть и неохотно, но честно.
- Очень сложно контролировать астральное тело, несмотря на хороший запас сил. А этот артефакт способен снизить затраты до минимума, я читал про него.
- Хорошие у тебя книги имеются, раз о таких вещах в них пишут, - Парвик не упустил возможности вставить саркастичное замечание.
- Это семейный архив, - в голосе Юлиана появилось недовольство.
- Хотелось бы поковыряться в таких тайниках, - я тоже подумала о том, что в библиотеке Юлиана могут быть такие раритеты, что значительно облегчат нашу работу, ведь магия вольных почти полностью утрачена, и только вот такие редкие умельцы имеют доступ к былым знаниям.
- Кто же тебе мешает? Как только сыграем свадьбу, все мои архивы в твоём распоряжении, - маг ответил так обыденно, что можно было предположить, что он уже обдумывал стратегию моих уговоров.
- Да, Силь, я бы не стал затягивать с замужеством. Такие перспективы… - Парвик улыбнулся и многозначительно подвигал бровями.
- Парвик, лучше помолчи, а то я и тебе счастливую семейную жизнь обеспечу.
Я поняла, что мой друг и компаньон полностью на стороне Юлиана, и меня это настораживало.
- Посмотрим на домик? – вольный перемену моего настроения уловил, а потому вернул разговор в деловое русло.
- Сейчас и сходим. Покрутимся, оценим ситуацию, а уж там решим, что будем делать дальше. Хочется ночь в постели провести всё-таки, - я встала с дивана первой.
- Юлиан, я тебе почти завидую, Сильфида так тебя любит, что все мысли о постели.
Хоть сказано это было и на ухо магу, я услышала.
- Всё, Парвик, ты напросился!
- Пошли к замку, там продолжим обсуждение моего сладкого будущего.
Парвик хлопнул меня по плечу и рассмеялся.
Дразнит, зараза… Ну, ничего, я ведь слов на ветер не бросаю, будет ему веселье, только вот с принцем разберёмся…
Обещанный замок ужасов оказался вполне приличным с виду особнячком, ничего угрожающего и зловещего, разве что чрезмерно разросшийся плющ по ограде и нижнему этажу выдавал заброшенность данного местечка да забившие двор сорняки.
- Силь, как насчёт знакомства с собратом?
- Может, тебе и артефакт сразу принести?
- А что такого? Поговоришь с хозяином, узнаешь подробности.
Мысль была очень привлекательна. Тем более, я подумала о том, что если призрак окажется сговорчивым, то можно будет сразу и насчёт приключения с принцем договориться. Свои силы – это хорошо, конечно, но ужас местный и правдоподобнее, и колоритнее.
- Уговорил, схожу.
- Нет, - Юлиан схватил меня за руку. – Это опасно, - маг стиснул сильнее моё запястье, будто это могло меня удержать.
- Да чего бояться? Моя сущность вряд ли подвластна магическим чарам.
- И всё же не стоит бездумно бросаться в авантюру.
- Что предлагаешь?
- Идём вместе. Парвик покараулит.
- Такого приключения в моей практике ещё не было. Прямо на мостовой устроим постельку?
- Войдём во двор, вряд ли призрак контролирует и прилегающие к дому окрестности.
- Да, повезло мне. Когда ещё бы представился шанс понаблюдать за таким смелым экспериментом и воспользоваться беспомощностью вольного.
- Если ты думаешь, что сможешь безнаказанно издеваться над моим телом, то не обольщайся. Я буду всё чувствовать и расплачусь потом сторицей. Только попробуй хоть одной пуговицы коснуться.
- В чём ты меня подозреваешь? Я, что, похож на извращенца?
Я зажала рот рукой, пытаясь сдержать смех. Да уж, уморительная картинка представилась после слов Парвика.
- Силь, и ты туда же? - компаньон обиженно нахмурился.
- Извини, Парвик, даже не представляла себе, что ты настолько сладенький, - я была так довольна, что выдалась возможность отомстить другу за его недавние шпильки в мой адрес.
- Ещё одно слово на эту тему, и кто-то сильно пожалеет.
- Всё, всё… Пошутили, подняли настроение перед боем, а теперь все по местам. Юлиан, мы тебе не помешаем?
- Нет, в браслете достаточно энергии.
- Понятно. Тогда начинаем.
Я легко высвободилась из одежды, приняв свой истинный облик.
- Ух, как хорошо!
Вихрем ввинтившись в ночное небо, я медленно и плавно спустилась назад, наслаждаясь родством с природой.
- Юлиан, теперь ты.
Вольный расстелил на земле свой плащ и невозмутимо улёгся на нём, закрыв глаза.
- Парвик, прикройся иллюзией, нам свидетели ни к чему, - посоветовала я другу, когда почувствовала знакомое присутствие.
- Идём? – глухо спросил голос Юлиана рядом со мной.
- Да. Через дверь?
- Какая разница?
- Действительно, - ответила я и двинулась к окну. Почему-то этот путь показался более привлекательным. Дух вольного последовал за мной.
Хозяина мы обнаружили почти сразу, не иначе по контуру замка стоял маячок на проникновение.
- Кто вы и что делаете в моих владениях? – призрак хозяина предстал перед нами полупрозрачной дымкой.
Я с интересом на него посмотрела, потом оглянулась на Юлиана, чтобы сравнить результат. Дух вольного был совсем иного качества, его я больше ощущала, чем видела зрением, а вот местное приведение имело противоположные свойства: хорошо просматриваемые очертания и пустота внутри. Это было объяснимо, ведь Юлиан-то был живым, его энергетика и ощущалась так хорошо, а вот от хозяина замка осталась лишь энергетическая оболочка.
- Мы пришли, чтобы освободить вашу душу, - ответила я на вопрос призрака.
- Освободить? – удивился дух.
- Конечно, разве вам не надоело быть привязанным к одному месту? Наверняка не один век тут отсвечиваете.
Дух изобразил задумчивость, а потом неуверенно ответил:
- Не знаю… Время для меня величина абстрактная.
- Вот видите, даже такой пустяк недоступен вашему состоянию.
- А почему вы, собственно, решили, что мне нужно ваше освобождение?
- А мы, свободные духи, боремся с несправедливостью по отношению к своим собратьям, - я с удовольствием импровизировала, Юлиан мне не мешал.
- Что же произошло за стенами моего замка, раз такое стало возможным?
- Много всего, только эти изменения вряд ли будут интересны тому, кто не имеет физической оболочки.
- А вы разве не такие?
- Нет.
Я ещё раз мысленно похвалила себя за толковую идею, когда призрак начал жадно всматриваться в наши очертания.
- Как вы такое провернули?
Вопрос хозяина открыл для меня одну интересную деталь: он ничего не знал об астральном теле или не мог определить это состояние.
- У нас есть нужные артефакты, - легко солгала я.
- И вы имеете возможность чувствовать себя живыми по-настоящему?
- Конечно.
- Докажите, - потребовал призрак.
- Да легко!
Я тут же перетекла во второй облик.
- Ну, как? – своей наготы я нисколько не стеснялась. Юлиан уже не один раз всё это видел, а призрака вообще нельзя считать чем-то стоящим внимания.
- Что вы хотите взамен? – дух даже светиться ярче стал, выдавая своё нетерпение.
- Ничего. Всё, что нам нужно, мы легко можем достать сами, - я томно потянулась, чем вызвала осуждающее сопение Юлиана.
- И никаких условий вообще? – призрак настороженно замер.
- Только одно: нам придётся забрать артефакт, к которому вы привязаны, иначе чары не снять. Но это ведь не условие, а всего лишь метод разрешения проблемы.
- Я согласен! – без долгих раздумий рявкнул призрак.
Улыбнувшись, я откинула за спину волосы.
- Это хорошо, только вряд ли у нас получится провести это вот так сразу.
- Почему? – в голосе духа появилось недовольство, и я поторопилась его успокоить.
- Нужна сила настоящего мага да ещё и человек, на которого можно будет перебросить заклятье, - у меня в голове уже сложился чёткий план, поэтому я ответила без запинки.
- И что вы хотите?
- Вернёмся завтра, а вы постарайтесь страха нагнать на наших спутников, имидж-то поддерживать нужно…
- Принято. Жду завтра, когда стемнеет.
- Мы не задержимся, готовьте встречу.
На этом разговор был закончен и я, довольно мурлыкая, сменила облик и поплыла к окну.
- Силь, как ты догадалась? – Юлиан свой вопрос задал сразу же, как только мы просочились через затянутое паутиной стекло.
- Да чего тут сложного? Если маг при жизни привязал себя к артефакту, значит, желал бессмертия даже такой ценой. Дай человеку надежду на осуществление его мечты, так он на всё согласится, - рассказала я о своей цепочке рассуждений.
- Разве можно считать призрака человеком? – хмыкнул Юлиан.
- Не придирайся к словам, ты хорошо понял, о чём я.
- Мне повезло с женой. Умная, красивая, находчивая…
- Кажется, кто-то торопит события… - мне, конечно, было приятно слышать в свой адрес комплименты, только не нравилось то, что как-то всё быстро закручивалось.
- Разве? А как же твоё желание порыться в моих архивах?
Мужичок ожил мгновенно. Он метнулся к злополучной двери ураганом, стащил ржавый запор, двинул что есть мочи скрипучую створку и вывалился на улицу, вереща и подвывая:
- Чудовище! Спасите! Караул! А-а-а!
Стук хорошо подкованных сапог быстро удалился в неизвестном направлении.
- Качественная работа, - усмехнулся Парвик.
- Теперь остаётся только дождаться хозяев, - Юлиан прошёл через ворота и двинулся в сторону крыльца управы.
- Силь, догоняй.
- Угу, - отозвалась я, глядя в спину мужчин. Всё-таки есть один большой недостаток в моих перевоплощениях: одежда сама не надевается…
Ждать начальство нам не пришлось долго, стражник попался ответственный и сразу побежал с докладом к главе города.
- Что здесь происходит? – обведя нашу троицу грозным взглядом, спросил местный царёк. Вид у него был весьма помятый, наверняка мучился после излишних возлияний.
- Охотники, за заказом, - немногословно ответил Парвик.
Главный города внимательно осмотрел каждого из нас, а потом недружелюбно уточнил:
- И по какому праву вы мне людей баламутите?
- Вы про охранника? Так он сам виноват. Нечего было хамить и ёрничать. Пошёл бы сразу с докладом, меньше шума было бы.
- А у вас так нагорело, что до утра никак не подождать? – глава города нам чётко дал понять, что именно по его приказу охранник старался всех отвадить от здания управы. Да ещё и обвиняющим тоном нам это высказал. Парвик саркастично хмыкнул, а Юлиан снова взял на себя роль вожака:
- У нас принц в гостинице, вот и думайте, оправдана ли наша спешка?
Начальник управы уже набрал полную грудь воздуха, чтобы выдать очередную претензию, но очень быстро сдулся, едва до его ума дошёл смысл слов Юлиана. Руки его мелко затряслись, на лбу заблестели капельки пота.
- К-какой принц? – потянулся сановник за платком.
- Младший. Но от этого вам вряд ли станет легче.
- Его Высочество Истенион у нас в городе, и никто меня не предупредил? – злобный взгляд был брошен в сторону ворот, где, видимо, прятался стражник.
- Вы сами сможете выразить почтение наследнику, и чем быстрее мы поговорим о деле, тем раньше представится вам возможность увидеться с сиятельным.
Градоначальник бросил ещё один взгляд в сторону ворот и поправил ворот:
- Проходите…
И никаких больше вопросов.
Порядок в управе был всё же на уровне. Нужные бумаги нашлись сразу, да и про сам заказ нам кое-что начальник рассказал.
- А где, говорите, находится предполагаемое место поисков?
- На восточной окраине, в заброшенном замке.
Мы с Парвиком очень удивились такой информации. Обычно за амулетами нам приходилось таскаться в совсем неблагополучные места, причём находящиеся за пределами городских ворот, а тут повезло найти задание в черте города.
- Что не так с замком?
Вольный нашу мимику оценил правильно.
- Там обитает привидение…
Слаженный громкий смех был ответом на слова главы управы. А было очень весело, ведь мы с Юлианом тоже могли похвастаться званием приведения, но не открывать начальнику нашу тайну?
- Посмотрим, как вы будете смеяться, когда убедитесь в правдивости моих сведений, - обиженно поджал губы наш временный заказчик.
- Извините, уважаемый, мы не ставим под сомнения истинность сказанного вами. Просто для нас призраки – это такие пустяки, что только и посмеяться можно.
Вот теперь на нас взглянули по-иному.
- Неужели?
- Да. Так что там за артефакт скрывается? – Парвик уже настроился на работу, да и мы с Юлианом были готовы внимательно слушать.
- Вот описание, характеристики и последние владельцы, - глава управы протянул нам увесистую папку.
- Цена вопроса? – я начала торги.
- Сто золотых.
Теперь глава управы уверенно назвал стандартную плату, но сегодня она нас не устроила, ведь в нашей команде появился ещё один умелец, а это требовало дополнительных средств. Поэтому я продолжила выбивать деньги.
- Недурственно. Только эта сумма вряд ли покроет наши расходы. Сами понимаете, дорога, снаряжение, а нас трое… Да ещё принц…
- Сто пятьдесят, - упоминание титула сделало своё дело, добавив к первоначальной сумме ещё половину.
Это уже походило на нормальную плату, поэтому я сказала:
- Хорошо, но все ценности тоже наши.
- Само собой. Разве кто в здравом уме позарится на проклятые вещи? – на нас посмотрели, как на дурачков.
- Утром оговорим сроки, - Парвик потянул меня за рукав, призывая больше времени на разговоры не тратить.
- Мы воспользуемся одной из комнат управы? – я оглядела кабинет, прикидывая, где будет удобнее полистать бумаги. В комнате были мягкие кресла, да и буфет сразу привлёк моё внимание. Не может же быть, что там не имеется бутылочки с чем-то вкусненьким?
Градоначальнику мой взгляд не понравился, поэтому он поспешил выпроводить нас из своих владений.
- Да, Брек вам покажет, где здесь можно поработать.
Начальник управы раскрыл окно и требовательно крикнул в сгустившиеся сумерки:
- Брек!
Знакомый нам охранник появился на пороге спустя пару мгновений, что говорило о том, что доблестный страж всё это время подслушивал под дверями. Глава управы наградил охранника неприветливым взглядом и приказал:
- Устроишь гостей в комнате совещаний, потом всё здесь приберёшь.
- А вы? – переминаясь с ноги на ногу, спросил Брек.
- Я отправлюсь с визитом к Его Высочеству Истениону. И чтобы к утру ни пылинки вокруг!
- Можете на меня положиться, - охранник оживился, понимая, что до утра его больше вряд ли потревожат.
Нас провели в просторное помещение, где? кроме обычных столов и стульев, имелся и неплохой кожаный диван, на котором я тут же и устроилась. Юлиан сел по правую руку от меня, Парвик - по левую. Про охранника мы тут же благополучно забыли.
- Ну, что, посмотрим, что за цацку нам приготовили? – Парвик развязал тесёмки на папке, и мы уставились на изображение артефакта, которое оказалось самым первым среди бумаг.
- Мы не выполним этот заказ, - через короткую паузу сказал Юлиан.
- Что, приведение не позволит? – ехидно спросил Парвик.
- Я никому эту вещь не отдам.
Глава 53
- И что это за артефакт, раз тебе хватило одного взгляда для определения его ценности?
- Я не уверен, но, похоже, что это душелов, - Юлиан обернулся ко мне.
- Что? Какой душелов? – Парвик тоже заинтересованно встрепенулся.
- Про привидение помните? Так вот, скорее всего, именно благодаря нахождению в замке этого артефакта, бывший владелец до сих пор охраняет свои сокровища от любителей лёгкой наживы.
- Фу, какая дрянь! – я даже носик сморщила, а потом заинтересованно уточнила: - А тебе зачем?
Юлиан ответил пусть и неохотно, но честно.
- Очень сложно контролировать астральное тело, несмотря на хороший запас сил. А этот артефакт способен снизить затраты до минимума, я читал про него.
- Хорошие у тебя книги имеются, раз о таких вещах в них пишут, - Парвик не упустил возможности вставить саркастичное замечание.
- Это семейный архив, - в голосе Юлиана появилось недовольство.
- Хотелось бы поковыряться в таких тайниках, - я тоже подумала о том, что в библиотеке Юлиана могут быть такие раритеты, что значительно облегчат нашу работу, ведь магия вольных почти полностью утрачена, и только вот такие редкие умельцы имеют доступ к былым знаниям.
- Кто же тебе мешает? Как только сыграем свадьбу, все мои архивы в твоём распоряжении, - маг ответил так обыденно, что можно было предположить, что он уже обдумывал стратегию моих уговоров.
- Да, Силь, я бы не стал затягивать с замужеством. Такие перспективы… - Парвик улыбнулся и многозначительно подвигал бровями.
- Парвик, лучше помолчи, а то я и тебе счастливую семейную жизнь обеспечу.
Я поняла, что мой друг и компаньон полностью на стороне Юлиана, и меня это настораживало.
- Посмотрим на домик? – вольный перемену моего настроения уловил, а потому вернул разговор в деловое русло.
- Сейчас и сходим. Покрутимся, оценим ситуацию, а уж там решим, что будем делать дальше. Хочется ночь в постели провести всё-таки, - я встала с дивана первой.
- Юлиан, я тебе почти завидую, Сильфида так тебя любит, что все мысли о постели.
Хоть сказано это было и на ухо магу, я услышала.
- Всё, Парвик, ты напросился!
- Пошли к замку, там продолжим обсуждение моего сладкого будущего.
Парвик хлопнул меня по плечу и рассмеялся.
Дразнит, зараза… Ну, ничего, я ведь слов на ветер не бросаю, будет ему веселье, только вот с принцем разберёмся…
Обещанный замок ужасов оказался вполне приличным с виду особнячком, ничего угрожающего и зловещего, разве что чрезмерно разросшийся плющ по ограде и нижнему этажу выдавал заброшенность данного местечка да забившие двор сорняки.
- Силь, как насчёт знакомства с собратом?
- Может, тебе и артефакт сразу принести?
- А что такого? Поговоришь с хозяином, узнаешь подробности.
Мысль была очень привлекательна. Тем более, я подумала о том, что если призрак окажется сговорчивым, то можно будет сразу и насчёт приключения с принцем договориться. Свои силы – это хорошо, конечно, но ужас местный и правдоподобнее, и колоритнее.
- Уговорил, схожу.
- Нет, - Юлиан схватил меня за руку. – Это опасно, - маг стиснул сильнее моё запястье, будто это могло меня удержать.
- Да чего бояться? Моя сущность вряд ли подвластна магическим чарам.
- И всё же не стоит бездумно бросаться в авантюру.
- Что предлагаешь?
- Идём вместе. Парвик покараулит.
- Такого приключения в моей практике ещё не было. Прямо на мостовой устроим постельку?
- Войдём во двор, вряд ли призрак контролирует и прилегающие к дому окрестности.
- Да, повезло мне. Когда ещё бы представился шанс понаблюдать за таким смелым экспериментом и воспользоваться беспомощностью вольного.
- Если ты думаешь, что сможешь безнаказанно издеваться над моим телом, то не обольщайся. Я буду всё чувствовать и расплачусь потом сторицей. Только попробуй хоть одной пуговицы коснуться.
- В чём ты меня подозреваешь? Я, что, похож на извращенца?
Я зажала рот рукой, пытаясь сдержать смех. Да уж, уморительная картинка представилась после слов Парвика.
- Силь, и ты туда же? - компаньон обиженно нахмурился.
- Извини, Парвик, даже не представляла себе, что ты настолько сладенький, - я была так довольна, что выдалась возможность отомстить другу за его недавние шпильки в мой адрес.
- Ещё одно слово на эту тему, и кто-то сильно пожалеет.
- Всё, всё… Пошутили, подняли настроение перед боем, а теперь все по местам. Юлиан, мы тебе не помешаем?
- Нет, в браслете достаточно энергии.
- Понятно. Тогда начинаем.
Я легко высвободилась из одежды, приняв свой истинный облик.
- Ух, как хорошо!
Вихрем ввинтившись в ночное небо, я медленно и плавно спустилась назад, наслаждаясь родством с природой.
- Юлиан, теперь ты.
Вольный расстелил на земле свой плащ и невозмутимо улёгся на нём, закрыв глаза.
- Парвик, прикройся иллюзией, нам свидетели ни к чему, - посоветовала я другу, когда почувствовала знакомое присутствие.
- Идём? – глухо спросил голос Юлиана рядом со мной.
- Да. Через дверь?
- Какая разница?
- Действительно, - ответила я и двинулась к окну. Почему-то этот путь показался более привлекательным. Дух вольного последовал за мной.
Хозяина мы обнаружили почти сразу, не иначе по контуру замка стоял маячок на проникновение.
- Кто вы и что делаете в моих владениях? – призрак хозяина предстал перед нами полупрозрачной дымкой.
Я с интересом на него посмотрела, потом оглянулась на Юлиана, чтобы сравнить результат. Дух вольного был совсем иного качества, его я больше ощущала, чем видела зрением, а вот местное приведение имело противоположные свойства: хорошо просматриваемые очертания и пустота внутри. Это было объяснимо, ведь Юлиан-то был живым, его энергетика и ощущалась так хорошо, а вот от хозяина замка осталась лишь энергетическая оболочка.
- Мы пришли, чтобы освободить вашу душу, - ответила я на вопрос призрака.
- Освободить? – удивился дух.
- Конечно, разве вам не надоело быть привязанным к одному месту? Наверняка не один век тут отсвечиваете.
Дух изобразил задумчивость, а потом неуверенно ответил:
- Не знаю… Время для меня величина абстрактная.
- Вот видите, даже такой пустяк недоступен вашему состоянию.
- А почему вы, собственно, решили, что мне нужно ваше освобождение?
- А мы, свободные духи, боремся с несправедливостью по отношению к своим собратьям, - я с удовольствием импровизировала, Юлиан мне не мешал.
- Что же произошло за стенами моего замка, раз такое стало возможным?
- Много всего, только эти изменения вряд ли будут интересны тому, кто не имеет физической оболочки.
- А вы разве не такие?
- Нет.
Глава 54
Я ещё раз мысленно похвалила себя за толковую идею, когда призрак начал жадно всматриваться в наши очертания.
- Как вы такое провернули?
Вопрос хозяина открыл для меня одну интересную деталь: он ничего не знал об астральном теле или не мог определить это состояние.
- У нас есть нужные артефакты, - легко солгала я.
- И вы имеете возможность чувствовать себя живыми по-настоящему?
- Конечно.
- Докажите, - потребовал призрак.
- Да легко!
Я тут же перетекла во второй облик.
- Ну, как? – своей наготы я нисколько не стеснялась. Юлиан уже не один раз всё это видел, а призрака вообще нельзя считать чем-то стоящим внимания.
- Что вы хотите взамен? – дух даже светиться ярче стал, выдавая своё нетерпение.
- Ничего. Всё, что нам нужно, мы легко можем достать сами, - я томно потянулась, чем вызвала осуждающее сопение Юлиана.
- И никаких условий вообще? – призрак настороженно замер.
- Только одно: нам придётся забрать артефакт, к которому вы привязаны, иначе чары не снять. Но это ведь не условие, а всего лишь метод разрешения проблемы.
- Я согласен! – без долгих раздумий рявкнул призрак.
Улыбнувшись, я откинула за спину волосы.
- Это хорошо, только вряд ли у нас получится провести это вот так сразу.
- Почему? – в голосе духа появилось недовольство, и я поторопилась его успокоить.
- Нужна сила настоящего мага да ещё и человек, на которого можно будет перебросить заклятье, - у меня в голове уже сложился чёткий план, поэтому я ответила без запинки.
- И что вы хотите?
- Вернёмся завтра, а вы постарайтесь страха нагнать на наших спутников, имидж-то поддерживать нужно…
- Принято. Жду завтра, когда стемнеет.
- Мы не задержимся, готовьте встречу.
На этом разговор был закончен и я, довольно мурлыкая, сменила облик и поплыла к окну.
- Силь, как ты догадалась? – Юлиан свой вопрос задал сразу же, как только мы просочились через затянутое паутиной стекло.
- Да чего тут сложного? Если маг при жизни привязал себя к артефакту, значит, желал бессмертия даже такой ценой. Дай человеку надежду на осуществление его мечты, так он на всё согласится, - рассказала я о своей цепочке рассуждений.
- Разве можно считать призрака человеком? – хмыкнул Юлиан.
- Не придирайся к словам, ты хорошо понял, о чём я.
- Мне повезло с женой. Умная, красивая, находчивая…
- Кажется, кто-то торопит события… - мне, конечно, было приятно слышать в свой адрес комплименты, только не нравилось то, что как-то всё быстро закручивалось.
- Разве? А как же твоё желание порыться в моих архивах?
