- Если хочешь, можешь у меня остаток ночи провести, - в приступе доброты предложила я.
И даже порадовалась, что такая мысль пришла мне в голову. Вон как маг глазюками сверкает, решая, что мне ответить! Очередной раз продемонстрировать гордость и лишиться сна или согласиться и дать ведьме очередной раз одержать над собой верх? Выбор тот ещё.
- И то верно, оставайси, - поддержал меня Силантий. – Места всем хватить.
Не знаю, какой довод привёл Благомир для себя при решении вопроса, но отказываться он не стал.
- Надеюсь, с моим конём ничего не случиться?
Маг ещё пытался как-то сохранить своё лицо.
- А чего с ним могёть произойтить? Тут места тихие.
В избушке на наше появление никто не отреагировал. Даже Мрак едва шевельнул хвостом, когда Силантий подвинул его на печи.
- Проходи в светлицу, - негромко пригласила я Благомира, открывая дверь в пристроенную домовым половину.
- А ты неплохо устроилась, - цепким взглядом окидывая моё жилище, сказал Благомир.
- Не жалуюся, - фыркнула я. – Вот, располагайси, - толкнула я створку одной из комнатёнок.
Сначала я предполагала, что вся моя свита выберет себе по комнате, но почему-то все предпочитали тесниться в старом помещении. Печь и вовсе делили на четверых, так как кот отказывался спать где-то ещё.
- Спасибо, - негромко выдавил маг, когда я уже прошмыгнула в свою дверь. В ответ я ехидненько похрюкала в кулак.
Утро началось поздно. Я особо никуда не торопилась, а моя команда, за исключением Силантия, всегда любила поспать.
Чувствуя себя отдохнувшей и полной сил, я сладко потянулась и спустила ноги с кровати. Прислушалась. За стеной посторонних звуков не было, а значит, маг всё ещё не проснулся.
Совсем страх потерял, в логове нечисти спит как младенец!
Я улыбнулась, неторопливо оделась и потопала в старое помещение. Пора о завтраке задуматься.
Леший давно куда-то ушёл, Никодим важно суетился возле печи, бес и водяной вели негромкий спор относительно настоящей красоты, ну, или сплетничали о женском поле, дожидаясь, когда все соберутся к завтраку. Моё появление встретили с искренней радостью.
- О, Чернава! - подскочил с лавки Хрол. - Поликарп тут мне рассказал, что у нас с вечера гости были, кто это?
- А что ж ты у Силантия поинтересовался? – спросила я, вытирая лицо после умывания.
- Так старый хрыч спозаранку куда-то утащился…
Со слов беса я поняла, что леший не пожелал утолить информационный голод нечистика, отчего попал в немилость.
- Не рассказал? – участливо поинтересовалась я.
- Нет, - подтвердил мои выводы Хрол, хмуря своё рыльце.
- Ну и правильно, так-то оно интереснее…
Я тоже не стала сразу рушить интригу.
- Хозяйка, завтрак готов. Накрывать? – Никодим, раскрасневшийся и пропотевший, радостно обтирал свои пухленькие ручки от муки.
- Давай. Только ещё один прибор не забудь поставить, - улыбнулась я.
Вся компания тут же удивлённо обернулась на дверь в светлицу.
- У нас гость? - пятачок беса зашевелился.
- Да, - коротко ответила я.
- Чернава, хватит, у меня уже и так чесотка на хвосте, - заныл бес.
- Минуточку терпения. Сейчас сам всё узнаешь.
Я знала, что Благомир уже проснулся, слышала, как он осторожно подошёл к двери. После моих слов скрывать своё присутствие уже не имело смысла.
Появление отступника вызвало бурю эмоций.
- Ого, Благомир? – радостно выкрикнул Хрол.
- Ой, маг! Спаситя меня от напасти, высшие силы!
Никодим нырнул под лавку, прося защиты у неизвестных покровителей.
- Отступник? – Поликарп тоже с удовольствием бы забился в какую-нибудь щель, но его размеры этого сделать не позволяли, поэтому он попытался сделаться как можно незаметнее, вжавшись в стену.
- И вам доброго утра, - отозвался маг, делая вид, что совершенно не обращает внимания на переполох.
- Садися с нами завтракать, - пригласила к столу отступника.
- Мне бы для начала… лицо сполоснуть, - с некоторым смущением проговорил Благомир.
Наверняка после ночи и другие потребности имелись, но не говорить же при всех.
Да, обстановочка у нас весёленькая!
- А-а, Поликарп, проводи гостя.
И без того круглые глаза водяного, едва не вылезли из орбит.
- Я? – переспросил он.
- А у нас ещё один водяной имеетси разве? – приподняв кустистые брови, я недобро посмотрела на водяного. Колодец Поликарп наполнял, я с себя эту обязанность сразу сняла.
- Ну, ладно…
Как ни хотелось водяному увильнуть от общения с магом, пойти против прямого моего указания он не мог.
Благомир одарил Поликарпа выразительным взглядом, но ничего не сказал. И я даже понимала, почему. Конечно, вопросы у отступника никуда не делись, но зачем начинать выяснение отношений в чужих владениях, если вскоре можно будет это сделать вполне свободно? Так что ничего водяному не грозит, во всяком случае, пока. А немного понервничать всегда полезно.
Глава 48
Я первая подсела к столу. По левую руку от меня расположился вернувшийся как раз к завтраку Силантий, на противоположном конце устроился Поликарп с бесом. Никодим, хоть и вылез из-под лавки, но к столу не подходил, а я не настаивала. Если захочет, сам решит, когда ему поесть.
- Эй, Благомир, садись ко мне, - похлопал по лавке Хрол.
Отступник приглашение принял, и получилось, что теперь маг сидел между мной и бесом. Меня компания Благомира нисколько не смущала, Хрол тоже привык к отступнику за время скитаний по болотам, а потому и гостю жаловаться было не на что.
- Ну, Хрол, наливай вина из своего кувшина, - сказала я бесу. Мы же нечисть, должны имидж поддерживать.
Бес радостно взялся за посудину, а вот отступник посмотрел на него с явным неодобрением. Конечно, кувшинчик-то по легенде Владилене принадлежит, пусть она и передала его на время Хролу.
- За что будем пить? – бесу хмурь на лице мага никак не помешала.
- За удачу в походах, - предложила я безобидный тост.
- Чернава, мож, ну его, энтот поход? – вздохнул леший.
- Вы что, собираетесь снова куда-то идти? – наверное, в первый раз в жизни бес не допил содержимое своего стакана.
- Мне необходимо избавитьси от отравы. А маг выразил желание помочь в решении проблемы, - уже в который раз я привела я веский довод в пользу задуманного мероприятия.
- И почему я узнаю обо всём самым последним? – Хрол по-настоящему обиделся.
- Вот уж не думала, что тебя занимають такие експедиции, - проскрипела я.
- Да ты что! Я с удовольствием. Это же настоящие приключения! - глаза беса загорелись. То ли хмель начал действовать, то ли на самом деле не хватало бесяке острых ощущений.
- Не знаю, как приключения, а вот неприятности точно найтить можно, - проворчал Силантий.
- Не пущу! – вдруг категорично заявил домовой.
Никодима узнать было нельзя. Весь его прежний страх куда-то пропал, он вдвое увеличился в размере. В таком виде он, пожалуй, вышел бы против мага драться.
Мы все повернулись в его сторону.
- Ты чего, Никодим? - обратился к домовому Силантий.
- Нельзя отпускать хозяйку с энтим, он же её загубить!
Пухлый палец домового выразительно ткнул в сторону отступника.
- Опять старая песня, - качнул головой леший.
А вот Благомир, кажется, вообще не понимал, что происходит. Но хоть не вмешивался в наши споры, и то ладно.
- Так, всё. Я решила, значит, так тому и быть. Пока ещё я здеся хозяйка! - оборвала я протесты. Однако мои слова не возымели никакого действия на беся.
- Я иду с вами, - заявил Хрол.
Упёртости бесов можно посвящать легенды, потому я решила зайти с практической стороны вопроса.
- У меня конь один, как мы втроём на нём поедем?
Про то, что бес может за пазухой путешествовать, при маге говорить пока не стоило. Всё-таки кое-какие козыри необходимо придерживать про запас. Бес это понял, но не оставил своих намерений. Он внимательно посмотрел на меня, на мага, а потом язвительно спросил:
- А что, разве у Благомира своего коня нет, чтобы на твоём путешествовать?
На это у меня тоже нашлось не менее ехидное замечание:
- У него-то есть, но вряд ли маг посадить тебя али Поликарпа на него, - я ткнула корявым пальцем в сторону водяного.
- Я тоже поеду? – удивился водяной.
Вот кто с удовольствием бы отказался от путешествия. Но без помощи водяного у истока делать было нечего. Пройти через топь мы вряд ли сможем без помощи.
Я до последнего оттягивала разговор со своей свитой, не желая раньше времени слышать охи и стоны, а вот теперь приходилось расплачиваться.
- Благомир, ну чего ты молчишь, скажи ей! – Хрол от задуманного так и не отказался, теперь ещё и отступника в помощь звал.
Маг наконец-то ожил.
- Я могу взять беса на своего коня.
Немного подумав, я согласилась. Всё равно я планировала начать путешествие через круг, а значит, если бесу хочется поразвлечься, то пусть едет с отступником. Правда, придётся с ним воспитательную беседу провести, чтобы он не ляпнул чего-нибудь неподходящего…
Мои размышления прервал маг. Он долго сдерживал свой интерес, но сейчас, видимо, посчитал, что разговор подошёл к той стадии, когда можно задавать любые вопросы.
- А где Владилена?
Моя команда сразу притихла. Всем хотелось узнать, как я буду выкручиваться из ситуации. Но я не собиралась ничего придумывать.
- Нету, - пожала плечами я.
- Как так – нету? – побледнел маг.
Чтобы Благомир не надумал себе ничего такого, за что ведьму можно будет убить, я поспешила внести уточнение:
- А вот так. Зачем мне она здеся? Разве что Поликарпа потешить?
Удар попал в цель.
- Если с ней что-то случится… - начал Благомир, поднимаясь.
- То меня ждёть страшная кара, - закончила я за Благомира. – Ничего с ней не будеть. Но твои переживания меня радують, - я захихикала, подмигивая магу.
- Благодарю за гостеприимство, но, пожалуй, мне пора.
Видимо, маг до последнего надеялся увидеть Владилену, и именно это желание заставило его принять мое приглашение ночью. А сейчас, поняв, что все чаяния напрасны, он собрался восвояси.
- Постой, мы главного-то и не обговорили. Когда отправимси в путь? - я тоже поднялась из-за стола.
- Я готов хоть сегодня.
Почесав любимую бородавку на подбородке, я ответила:
- Нет, сегодня у меня есть кое-какие дела, а вот завтра с утреца, пожалуй, можно и выехать.
- Хорошо, - покладисто ответил Благомир.
Мне же подумалось, что эта покладистость связана с желанием поскорее убраться из моих владений. Ну, тогда надо гостю добавить немного земных радостей…
- Хрол, ты уже сегодня можешь ехать с Благомиром, - сладенько пропела я.
- С чего вдруг? – нахмурился маг.
- Мы с Поликарпом пройдём через ведьмин круг, так будет удобнее, - озвучила я свои планы. – А тебе зачем лишний раз туда-сюда ради беса таскатьси?
Мою заботу не оценили, но открыто демонстрировать недовольство тоже не стали.
- И где назначим встречу? - уточнил Благомир.
Не то, чтобы маг был против, но моя манера вести дела его сильно раздражала, а потому и любезности в его голосе было мало. Но мне она и ни к чему.
Я достала карту, высчитала примерное расстояние от выходного портала и сделала засечку острым ногтем.
- Здесь. Думаю, к полудню мы будем на месте.
Мне потребуется время, чтобы добраться до назначенного места, но и Благомиру тоже придётся постараться. Вот и просчитала я все детали.
Отступник внимательно посмотрел на карту, а потом кивнул:
- Годится. Хрол, пошли, - Благомир открыл дверь, которая под его рукой пискнула. Чужая рука, магия светлая - дверь своим хозяевам жаловалась.
Мы с лешим понимающе переглянулись, а вот беса больше волновало другое.
- А кувшин? - оглянулся он на стол и протянул мохнатую конечность.
- Не твоё, не лапай, - хмыкнула я.
Зная тягу беса к выпивке, можно было предположить, что он опять попадёт в какую-нибудь историю, поэтому я решила не доверять ценную вещь бесу.
- Но Владилена… - начал чёрт, косясь на мага. Я прекрасно поняла попытку хвостатого манипулятора добиться своего за счёт отступника, только сразу дала понять, что даже заступничество Благомира не поможет.
- Я присмотрю за кувшинчиком гораздо лучше тебя.
- Надеюсь, ты не оставишь его здесь, когда сама уедешь? – с беспокойством спросил Хрол.
- Надейси, энто дело хорошее, - не стала разубеждать я беса.
Глава 49
Бес напоследок получил от Чернавы довольно-таки строгие приказы на запрет разглашения тайны, но отказаться от своего любопытства нечистик не мог. Поэтому он начал осторожно прощупывать почву.
- Благомир, а ты за девушкой приехал на Лысую гору? – уверенно ожидая положительного ответа, спросил Хрол.
- Нет, - сухо ответил маг.
Беса ответ мага сильно удивил, но ещё больше разжёг интерес.
- Тогда зачем? – спросил он.
- Дела были, - Благомиру не хотелось разговаривать, все его мысли были о том, куда ведьма дела Владилену. Конечно, Чернава могла и соврать, но вдруг она и впрямь спрятала девушку подальше от глаз? Могла и снова в Приречье отправить, могла какую-нибудь свою соплеменницу попросить об услуге. А может, и вообще, нашла такое местечко, в котором можно было держать девушку без затрат для своего кошелька. Последнее выглядело более правдоподобным.
Отступник начал, было, размышлять, где именно могло находиться это место, но назойливый бес снова затеял разговор.
- Слушай, тебе, что, так трудно поделиться информацией? Чернава же потом всё равно мне расскажет.
- Вот и дождись, - предпринял ещё одну попытку избавиться от любопытства Хрола Благомир.
- Ты совсем на нормального мага не похож. Такой же, как вся наша братия: вредный и злой. И чего ради с такими принципами в отступники подался?
Манипулятором бес был толковым, а потому знал, что надолго терпения мага не хватит.
- Хорошо, я тебе расскажу, но после этого ты мне дашь спокойно подумать.
Благомир понял, что от беса не отвязаться и решил, что нужно выставить встречное условие.
- Ладно, - согласился бесяка, радостно потирая ладошки.
- Я провожал канцелярского чёрта до ведьминого круга, - с усмешкой сказал отступник.
Ответ мага озадачил и породил в голове беса множество других вопросов. И небольшая заминка, последовавшая за словами Благомира, была вызвана лишь тем, что он никак не мог определиться, с какого именно начать.
Отступник это понял, а потому сказал, предупреждая поток:
- Я твоё пожелание выполнил, теперь очередь за тобой.
- Но ты же никаких подробностей не рассказал, - с обидой прогнусавил бес.
- А вот за подробностями к ведьме, я в ваших делах мало чего понимаю, - с видом победителя закончил Благомир.
Хрол насупился и замолчал. Правда, его стараний хватило ровно на пять минут, после чего он нашёл другую тему для вопросов. Вернее, вернулся к той, с которой начал разговор.
- Слушай, а у тебя с Чернавой что?
Благомир вздохнул. Придётся отложить свои размышления на другое, более подходящее время. Заодно и отделаться от вопросов беса. Ведь не может же быть, что у него их слишком много?
- Что ты спросил?
- Говорю, что между тобой и Чернавой происходит?
- Странный вопрос, - пожал плечами маг.
И бес тотчас же охотно поспешил внести уточнения и дополнения.
