Потом появились те, которые говорили, что уже это знают. Потом откуда-то появился пророк, обещавший отвести к богу, которого нашли в магистерии. А потом один умный стражник обнаружил взаимосвязи между верой в этого бога и магистерией. Ну, и пропадавшими людьми. Но было уже поздно, и попытка все прекратить привела к тому, что город, а затем и королевство попали под управление молящихся тому богу. Слишком многим хотелось вечной жизни. А необходимость приносить в жертву преступников мало кого пугала. Какая разница, как их убивать, правда, же?
— Я читал историю Темных Королевств, — проворчал Лост. — Но там нигде не упоминается магистерий.
— Ага. Я тоже это заметил. Впрочем, объясняется оно легко. К тому времени, как эта зараза вышла за пределы одного города, магистерий опять был храмом. А в том городе было еще два магистерия. Но можешь мне поверить, все так и было. Моя семья хранит историю этого города. Там наш храм…
— Города, чьи развалины сейчас находятся где-то на территории бывших Темных Королевств, — задумчиво сказал Лост. — Но теперь хоть понятно, почему тебя туда так тянуло. Тебе было необходимо посидеть возле портала в ваш покинутый мир, правильно? Вам всем это нужно, если рассчитываете на детей с вашими способностями и внуков, у которых все в порядке с головой. А бродить по тем землям, даже если сильно надо, будут только полные психи. Так что, уверен, были среди вас такие, кто туда пойти не решился и предпочел не оставить потомства. Или постараться, чтобы дети были обыкновенными людьми… или у тех, кто рождается обыкновенным дети тоже с отклонениями?
— Нет, они просто люди, — сказал Локар. — Или не люди, хотя и гораздо реже. И уже им приходится делать такой вот сложный выбор.
— А еще вы часто гибнете, — грустно произнесла Нэлла.
— Да, — не стал спорить Локар. — Хотя не так часто, как все остальные. Мы ведь ходим туда не по одному и прекрасно знаем, где более-менее безопасно, а что предвещает опасность смертельную.
Лост хмыкнул, задумчиво помял подбородок и спросил:
— До того, чтобы сделать порталы более проходимыми, ты первый додумался?
— Не первый, конечно. Пока порталы работали, как им положено, мы могли попасть в храм с их помощью. А потом и этой возможности не осталось. Так что я не первый.
— Но почему-то до сих пор никто не явился ни в одну школу в обнимку с гениальной идеей как их возродить, — сказал Лост. — Интересно, почему?
— Потому что они не видели портальный амулет, который работает. Который открывает проход, через который может пройти три человека. Не больше, там у него с поглощением энергии проблемы, но ведь работает, а через наши только посылки можно отправлять и мелких посыльных.
— Таааак… — протянул Лост. — Я бы этот амулет украл и изучил.
— Не поверишь, но эта идея мне в голову приходила. Но, к сожалению, в моих руках эта штука попросту не стала работать, она завязана на владельца, его потомков и родственников, ближайших.
Лост и Нэлла переглянулись. Защита, завязанная на близких родственников, им была хорошо знакома.
— И единственное, что я смог сделать, это постараться остаться рядом с тем человеком и изучить работу его амулета. И я даже кое-что понял, в том числе и то, что тот человек понятия не имеет, как работает его вещь, ее создал какой-то его далекий предок, а может и вообще кто-то посторонний для этого предка. Не суть важно. Важно то, что твоих подопечных я воровал из-за этого человека. Мне нужно было посмотреть на тебя и сравнить. Вы похожи. Точнее, вы оба отличаетесь от всех остальных людей этого мира. И мне нужно было понять, в чем же эта похожесть и из-за чего… а потом оказалось, что ты просто пришел из другого мира. И там эта схожесть в вывернутом даре есть у всех. Да я чуть рот не открыл, когда увидел, что за тобой гонится девчонка, у которой та же ерунда с даром. Понимаешь? Владелец того амулета пришел из вашего мира. И возможно, там есть еще такие же амулеты. Понимаешь?
— Понимаю, — сказал Лост. — И они точно там есть. Я бы тебе посоветовал пообщаться с плетельщиками, которые пришли с этой боевой цаплей, они могут знать даже принципы работы. Или хотя бы то, как такие игрушки создают. Это, кстати, даже не самая сложная вещь, редкая из-за того, что редки проводящие камни. Они должны быть чистейшей воды и определенной величины. Но если подумать, здесь такие камни можно создать, многие амулетчики умеют растить кристаллы. А можно и не создавать, если поймешь принцип и на его основе сделаешь что-то свое. Эти штуки, кстати, обычно выдыхаются на первом же человеке. В зависимости от камня, судя по всему.
— Хорошая идея, — согласился Локар.
— Да, а теперь, будь добр, расскажи нам еще одну чудесную историю — чем же таким занимается владелец амулета, если ты не рискнул всем рассказать о нем? А то у меня нехорошее предчувствие по этому поводу.
Локар вздохнул и посмотрел на потолок.
— Ладно, — проворчал. — Выбора у меня нет.
Локар, как и большинство свободных магов, не брезговал подрабатывать в качестве наемника из тех, кто охраняет груз, который почему-то решили везти отдельно от больших караванов, разных решивших попутешествовать девиц, а то и парней, изображают охрану на ярмарках и праздниках, ну, и занимаются прочими, иногда не шибко законными вещами.
Совет магов об этих подработках прекрасно знает и, хоть и не пытается никого на них ловить, очень не рекомендует подобной ерундой заниматься. Маги после таких подработок частенько пропадают и приходится заниматься их поисками, а потом еще и наказывать причастных, напоминая, что закон о защите свободных магов как бы не шутка. Еще у этих магов, бывает, начинаются проблемы с памятью и, если они догадываются сходить к целителям, вдруг выясняется, что в их головах покопался какой-то не шибко умелый менталист, блокировал намертво какие-то воспоминая, попутно зацепив все, что только можно и обеспечив любителя подработок проблемами с головой на всю оставшуюся жизнь. И да, менталиста чаще всего находили, иногда находили даже его заказчиков, но магу это чем могло помочь?
Локар, в отличие от вчерашних недолеток, которые наивно полагают, что сопровождать контрабандистов безопаснее, чем пытаться упокоить умертвие, был мало того, что человеком опытным, так еще и умел не светить перед заказчиками собственным лицом, ставить толковые щиты, вовремя убегать и даже сопротивляться менталистам. И то, что подобные подработки могут быть опасны, он отлично знал, поэтому, если интуиция или собственные наблюдения говорили, что лучше не связываться, он предпочитал остаться без денег.
И да, когда к нему обратились с заманчивым предложением сходить в одну долину в Черных горах и помочь найти там что-то потерянное, интуиции это предложение очень не понравилось, впрочем, как и здравому смыслу. И Локар бы никуда не пошел, если бы не две причины. Первая — эти типы знали, что он и в Мертвые Земли сходить не побоится. И Локару пришлось потратить время на то, чтобы выяснить — они всего лишь отследили его от магазинчика редкостей, хозяину которого он продал разную безопасную и не особо ценную мелочь, принесенную из своего очередного похода к порталу. Вторая — он, пока выяснял все это, попутно увидел как из портала, появившегося посреди сада, разбитого за гостиным домом, вышло трое людей. И это не могло его не заинтересовать. И в тот момент согласиться на подработку показалось более разумным, чем и дальше за этими людьми следить. А там… ну, в самом деле, кто опознает в кареглазом и с виду туповатом здоровяке Локара? Ничего же общего. Да и иллюзии свои он спрятал подальше, чтобы никто даже не подумал о том, что надо смотреть на всех здоровяков, даже если у них нос не картошкой, да и лицо в целом поумнее.
— Получилось? — немного насмешливо спросил Лост, явно имея в виду «вовремя сбежать».
— Получилось, но только потому, что я не доверял ни им, ни себе, — признался Локар. — Вообще, знаешь, что опытные и вроде бы умелые свободные маги гибнут не реже, чем едва покинувший школу молодняк? А то и чаще гибнут. А все почему? А все потому, что они слишком сильно себе верят. Верят, что все поняли правильно, что оценили что-то верно, что сделали все, что могли, что ничего не пропустили. Мой дядя со стороны отца говорит, что это худшее, что может случиться с магами. Любыми магами, не обязательно свободными. Полностью верить себе нельзя. Всегда где-то на краю сознания должно быть подозрение, что что-то пропущено и готовность на это что-то отреагировать, как угодно. Тогда есть шансы все вовремя заметить, а не упустить только потому, что есть уверенность, что упускать нечего.
— Интересная философия, — признал Лост. — И что же ты не учел?
— Того, что из недораскрытого древнего и, кажется, построенного жителями другого мира, портала, который пытались активировать мои наниматели, возьмет и появится тот тип, наперевес с такой кучей энергии, что он попросту взял и всех себе подчинил. Я из этого подчинения сумел выйти только благодаря своей природе и тому, что всегда ношу якоря, которые вытащат, если я через определенное время не подпитаю их. А так, даже эти якоря не отреагировали на изменения во мне. И демоны знают, что этот тип вообще бы сотворил, если бы его источник энергии оказался больше… или его бы не отрезал опять закрывшийся портал.
— Так, давай по порядку, — попросил Лост, посмотрев на Нэллу и дождавшись ее задумчивого кивка. — Причем тут обладатель амулета? Он портал открывал?
— Ну, я на самом деле знаю немного, но о многом догадался, додумался, может и не правильно. Но если с самого начала…
Своих нанимателей Локар изучал тщательно и старательно. И у него даже неплохо получилось, в первую очередь потому, что он, благодаря своим способностям, пролезть мог куда угодно, да и найти мог любой тайник. Но самое интересное он нашел и узнал тогда, когда наниматели доехали до Черных гор, точнее, до приземистого, прячущегося в крошечной долине дома. Этот дом был очень стар, две его стены затянуло мхом, две других — плющом. Пахло в нем травами, плесенью и птичьим пометом — на чердаке была голубятня. В этом доме, к удивлению Локара, хватало как тайников, так и потайных комнат. В нем даже несколько замаскированных, ведущих наружу дверей было.
Хозяева в этом доме были странные. На первый взгляд обыкновенные маги, причем, травники, из тех, кто неплохо зарабатывает тем, что может найти особо ценные былинки и корешки, а потом отыскать того, кто их купит, прежде чем эта ценность значительно уменьшится. Так что даже если кто-то и увидел, что к травникам едет толпа народа, вряд ли обратили на это внимание. К ним часто ездили, и нередко компаниями.
На второй взгляд, очень-очень пристальный взгляд, обыкновенность начинала на них трескаться и сползать. Потому что у них были отголоски той непохожести на других магов, которые он заметил у владельца портального амулета. При этом магия у них была обыкновенная, в чем Локар почти сразу убедился, а еще у них были дипломы, свидетельствующие, что они благополучно окончили старшую школу, а один из них даже с каким-то магистром переписывался и в этой переписке ему неоднократно намекали, что будут рады видеть в качестве аспиранта.
Заглянув еще глубже, Локар с удивлением понял, что из семерых мужчин, обитавших в доме, только двое близкие родственники. Остальные даже не дальние и объединяла их всех на самом деле только та странность с магией. При этом они были очень друг на друга похожи, и Локар не сразу сообразил, что так же ему казались похожими друг на друга купцы и охранники из далекой южной страны Тагансай, хотя тоже были вовсе не родственниками.
А уж когда он однажды услышал, как эти типы разговаривают с владельцем портального амулета на незнакомом, даже на слух, языке, все стало на свои места. И Локар заподозрил, что эти люди пришли из другого мира. И сумели влиться в этот так, что никто не заметил. Давно, наверное, пришли, раз непохожесть в магии уже еле уловима, в отличие от владельца амулета. И означать это могло что угодно.
Сообщать куда-либо о своем открытии Локар не стал. Он продолжил подслушивать, искать и старательно изучать амулет. Нашел в одном из тайников старые листы из плотной бумаги, на которых было что-то написано на неизвестном языке, и старательно это что-то переписал в свою путевую тетрадь. И перерисовал картинки, потому что они явно имели отношения к каким-то ритуалам. Вдруг кто-то разберется?
Узнал, что похожие друг на друга типы на кого-то обижены, что хотят куда-то вернуться и забрать свое. Но на кого и куда Локар не очень понял, названия были незнакомы, не говоря уже об именах и событиях, замешанных на величии, предательстве и вынужденном бегстве. Кстати, владельца амулета они на самом деле ни капельки не уважали, и помогать ему в охоте на какую-то птицу не собирались, не говоря уже о наделении силой. Они хотели просто его использовать, проложить через него путь туда, где их уже не ждут.
В общем, у этих людей были свои проблемы, а у Локара свои, и в глубину Черных гор на поиск «того приметного камня» он с ними пошел только потому, что надеялся — их открытие пути поможет ему в разгадке того, как же проклятый амулет может работать совсем не так, как другие порталы.
— К камню мы дошли, — сказал Локар, потянувшись. — Хотя один раз умудрились забрести в активировавшуюся на создание всякой пакости черную траву и еле оттуда удрали… хоть и не все. Эти типы, кстати, одного из голубей на какую-то заставу с сообщением об этой пакости отправили. Так что вряд ли они хотели доставить проблемы этому миру. Проблемы они готовили для мира другого, того, где их кто-то обидел. Потом мы шли через ущелье между двумя горами, и вон там им уже понадобился мой опыт. Не из-за черной травы. Там, оказывается, когда-то жили какие-то недоумки, наставившие ловушек, темных, мало чем отличающихся от тех, которые можно встретить на Мертвых Землях. Ну, и трупы там где-то до сих пор валяются. Присыпанные камнями или свалившиеся куда-то. И эти трупы напитываются силой и превращаются рано или поздно во всякую пакость, хорошо хоть не особо сильную и неспособную там во что-то большее вырасти. Жрать им там некого и нечего. Люди там не ходят. Да даже не увидят вход в то ущелье, если не будут знать, что оно там есть. Ну, и проникнуть туда не просто, там защита стоит на входе. Так что нам пришлось сначала подниматься на одну из гор и ползти по ней, как пауки, и только потом спускаться. Да, а в конце того ущелья и находится место, где столь неудачно они попытались открыть портал между мирами… хотя, конечно, если бы не желание побыстрее, наплевав на осторожность, выйти в большой мир, тот тип свою силу бы не растратил так быстро. Он там, наверное, всю темную пакость выжег и большую часть ловушек.
— Значит, того типа они точно не хотели вытащить? — спросил Лост, а Нэлла странновато улыбнулась.
— Точно, они хотели пройти в другой мир. Говорили, что в свой собственный. Вернуть себе силу хотели, возродить что-то еще. Насколько я понял, они, точнее их предки, от кого-то бежали, и их вытянуло в ущелье, потому что там проводили ритуал, чем-то похожий на тот, который проводился в их мире. И этих любителей ритуалов в ущелье смогли уничтожить только из-за того, что они не стали выяснять, кто же это так неожиданно свалился им чуть ли не на головы.
— Я читал историю Темных Королевств, — проворчал Лост. — Но там нигде не упоминается магистерий.
— Ага. Я тоже это заметил. Впрочем, объясняется оно легко. К тому времени, как эта зараза вышла за пределы одного города, магистерий опять был храмом. А в том городе было еще два магистерия. Но можешь мне поверить, все так и было. Моя семья хранит историю этого города. Там наш храм…
— Города, чьи развалины сейчас находятся где-то на территории бывших Темных Королевств, — задумчиво сказал Лост. — Но теперь хоть понятно, почему тебя туда так тянуло. Тебе было необходимо посидеть возле портала в ваш покинутый мир, правильно? Вам всем это нужно, если рассчитываете на детей с вашими способностями и внуков, у которых все в порядке с головой. А бродить по тем землям, даже если сильно надо, будут только полные психи. Так что, уверен, были среди вас такие, кто туда пойти не решился и предпочел не оставить потомства. Или постараться, чтобы дети были обыкновенными людьми… или у тех, кто рождается обыкновенным дети тоже с отклонениями?
— Нет, они просто люди, — сказал Локар. — Или не люди, хотя и гораздо реже. И уже им приходится делать такой вот сложный выбор.
— А еще вы часто гибнете, — грустно произнесла Нэлла.
— Да, — не стал спорить Локар. — Хотя не так часто, как все остальные. Мы ведь ходим туда не по одному и прекрасно знаем, где более-менее безопасно, а что предвещает опасность смертельную.
Лост хмыкнул, задумчиво помял подбородок и спросил:
— До того, чтобы сделать порталы более проходимыми, ты первый додумался?
— Не первый, конечно. Пока порталы работали, как им положено, мы могли попасть в храм с их помощью. А потом и этой возможности не осталось. Так что я не первый.
— Но почему-то до сих пор никто не явился ни в одну школу в обнимку с гениальной идеей как их возродить, — сказал Лост. — Интересно, почему?
— Потому что они не видели портальный амулет, который работает. Который открывает проход, через который может пройти три человека. Не больше, там у него с поглощением энергии проблемы, но ведь работает, а через наши только посылки можно отправлять и мелких посыльных.
— Таааак… — протянул Лост. — Я бы этот амулет украл и изучил.
— Не поверишь, но эта идея мне в голову приходила. Но, к сожалению, в моих руках эта штука попросту не стала работать, она завязана на владельца, его потомков и родственников, ближайших.
Лост и Нэлла переглянулись. Защита, завязанная на близких родственников, им была хорошо знакома.
— И единственное, что я смог сделать, это постараться остаться рядом с тем человеком и изучить работу его амулета. И я даже кое-что понял, в том числе и то, что тот человек понятия не имеет, как работает его вещь, ее создал какой-то его далекий предок, а может и вообще кто-то посторонний для этого предка. Не суть важно. Важно то, что твоих подопечных я воровал из-за этого человека. Мне нужно было посмотреть на тебя и сравнить. Вы похожи. Точнее, вы оба отличаетесь от всех остальных людей этого мира. И мне нужно было понять, в чем же эта похожесть и из-за чего… а потом оказалось, что ты просто пришел из другого мира. И там эта схожесть в вывернутом даре есть у всех. Да я чуть рот не открыл, когда увидел, что за тобой гонится девчонка, у которой та же ерунда с даром. Понимаешь? Владелец того амулета пришел из вашего мира. И возможно, там есть еще такие же амулеты. Понимаешь?
— Понимаю, — сказал Лост. — И они точно там есть. Я бы тебе посоветовал пообщаться с плетельщиками, которые пришли с этой боевой цаплей, они могут знать даже принципы работы. Или хотя бы то, как такие игрушки создают. Это, кстати, даже не самая сложная вещь, редкая из-за того, что редки проводящие камни. Они должны быть чистейшей воды и определенной величины. Но если подумать, здесь такие камни можно создать, многие амулетчики умеют растить кристаллы. А можно и не создавать, если поймешь принцип и на его основе сделаешь что-то свое. Эти штуки, кстати, обычно выдыхаются на первом же человеке. В зависимости от камня, судя по всему.
— Хорошая идея, — согласился Локар.
— Да, а теперь, будь добр, расскажи нам еще одну чудесную историю — чем же таким занимается владелец амулета, если ты не рискнул всем рассказать о нем? А то у меня нехорошее предчувствие по этому поводу.
Локар вздохнул и посмотрел на потолок.
— Ладно, — проворчал. — Выбора у меня нет.
Локар, как и большинство свободных магов, не брезговал подрабатывать в качестве наемника из тех, кто охраняет груз, который почему-то решили везти отдельно от больших караванов, разных решивших попутешествовать девиц, а то и парней, изображают охрану на ярмарках и праздниках, ну, и занимаются прочими, иногда не шибко законными вещами.
Совет магов об этих подработках прекрасно знает и, хоть и не пытается никого на них ловить, очень не рекомендует подобной ерундой заниматься. Маги после таких подработок частенько пропадают и приходится заниматься их поисками, а потом еще и наказывать причастных, напоминая, что закон о защите свободных магов как бы не шутка. Еще у этих магов, бывает, начинаются проблемы с памятью и, если они догадываются сходить к целителям, вдруг выясняется, что в их головах покопался какой-то не шибко умелый менталист, блокировал намертво какие-то воспоминая, попутно зацепив все, что только можно и обеспечив любителя подработок проблемами с головой на всю оставшуюся жизнь. И да, менталиста чаще всего находили, иногда находили даже его заказчиков, но магу это чем могло помочь?
Локар, в отличие от вчерашних недолеток, которые наивно полагают, что сопровождать контрабандистов безопаснее, чем пытаться упокоить умертвие, был мало того, что человеком опытным, так еще и умел не светить перед заказчиками собственным лицом, ставить толковые щиты, вовремя убегать и даже сопротивляться менталистам. И то, что подобные подработки могут быть опасны, он отлично знал, поэтому, если интуиция или собственные наблюдения говорили, что лучше не связываться, он предпочитал остаться без денег.
И да, когда к нему обратились с заманчивым предложением сходить в одну долину в Черных горах и помочь найти там что-то потерянное, интуиции это предложение очень не понравилось, впрочем, как и здравому смыслу. И Локар бы никуда не пошел, если бы не две причины. Первая — эти типы знали, что он и в Мертвые Земли сходить не побоится. И Локару пришлось потратить время на то, чтобы выяснить — они всего лишь отследили его от магазинчика редкостей, хозяину которого он продал разную безопасную и не особо ценную мелочь, принесенную из своего очередного похода к порталу. Вторая — он, пока выяснял все это, попутно увидел как из портала, появившегося посреди сада, разбитого за гостиным домом, вышло трое людей. И это не могло его не заинтересовать. И в тот момент согласиться на подработку показалось более разумным, чем и дальше за этими людьми следить. А там… ну, в самом деле, кто опознает в кареглазом и с виду туповатом здоровяке Локара? Ничего же общего. Да и иллюзии свои он спрятал подальше, чтобы никто даже не подумал о том, что надо смотреть на всех здоровяков, даже если у них нос не картошкой, да и лицо в целом поумнее.
— Получилось? — немного насмешливо спросил Лост, явно имея в виду «вовремя сбежать».
— Получилось, но только потому, что я не доверял ни им, ни себе, — признался Локар. — Вообще, знаешь, что опытные и вроде бы умелые свободные маги гибнут не реже, чем едва покинувший школу молодняк? А то и чаще гибнут. А все почему? А все потому, что они слишком сильно себе верят. Верят, что все поняли правильно, что оценили что-то верно, что сделали все, что могли, что ничего не пропустили. Мой дядя со стороны отца говорит, что это худшее, что может случиться с магами. Любыми магами, не обязательно свободными. Полностью верить себе нельзя. Всегда где-то на краю сознания должно быть подозрение, что что-то пропущено и готовность на это что-то отреагировать, как угодно. Тогда есть шансы все вовремя заметить, а не упустить только потому, что есть уверенность, что упускать нечего.
— Интересная философия, — признал Лост. — И что же ты не учел?
— Того, что из недораскрытого древнего и, кажется, построенного жителями другого мира, портала, который пытались активировать мои наниматели, возьмет и появится тот тип, наперевес с такой кучей энергии, что он попросту взял и всех себе подчинил. Я из этого подчинения сумел выйти только благодаря своей природе и тому, что всегда ношу якоря, которые вытащат, если я через определенное время не подпитаю их. А так, даже эти якоря не отреагировали на изменения во мне. И демоны знают, что этот тип вообще бы сотворил, если бы его источник энергии оказался больше… или его бы не отрезал опять закрывшийся портал.
— Так, давай по порядку, — попросил Лост, посмотрев на Нэллу и дождавшись ее задумчивого кивка. — Причем тут обладатель амулета? Он портал открывал?
— Ну, я на самом деле знаю немного, но о многом догадался, додумался, может и не правильно. Но если с самого начала…
Своих нанимателей Локар изучал тщательно и старательно. И у него даже неплохо получилось, в первую очередь потому, что он, благодаря своим способностям, пролезть мог куда угодно, да и найти мог любой тайник. Но самое интересное он нашел и узнал тогда, когда наниматели доехали до Черных гор, точнее, до приземистого, прячущегося в крошечной долине дома. Этот дом был очень стар, две его стены затянуло мхом, две других — плющом. Пахло в нем травами, плесенью и птичьим пометом — на чердаке была голубятня. В этом доме, к удивлению Локара, хватало как тайников, так и потайных комнат. В нем даже несколько замаскированных, ведущих наружу дверей было.
Хозяева в этом доме были странные. На первый взгляд обыкновенные маги, причем, травники, из тех, кто неплохо зарабатывает тем, что может найти особо ценные былинки и корешки, а потом отыскать того, кто их купит, прежде чем эта ценность значительно уменьшится. Так что даже если кто-то и увидел, что к травникам едет толпа народа, вряд ли обратили на это внимание. К ним часто ездили, и нередко компаниями.
На второй взгляд, очень-очень пристальный взгляд, обыкновенность начинала на них трескаться и сползать. Потому что у них были отголоски той непохожести на других магов, которые он заметил у владельца портального амулета. При этом магия у них была обыкновенная, в чем Локар почти сразу убедился, а еще у них были дипломы, свидетельствующие, что они благополучно окончили старшую школу, а один из них даже с каким-то магистром переписывался и в этой переписке ему неоднократно намекали, что будут рады видеть в качестве аспиранта.
Заглянув еще глубже, Локар с удивлением понял, что из семерых мужчин, обитавших в доме, только двое близкие родственники. Остальные даже не дальние и объединяла их всех на самом деле только та странность с магией. При этом они были очень друг на друга похожи, и Локар не сразу сообразил, что так же ему казались похожими друг на друга купцы и охранники из далекой южной страны Тагансай, хотя тоже были вовсе не родственниками.
А уж когда он однажды услышал, как эти типы разговаривают с владельцем портального амулета на незнакомом, даже на слух, языке, все стало на свои места. И Локар заподозрил, что эти люди пришли из другого мира. И сумели влиться в этот так, что никто не заметил. Давно, наверное, пришли, раз непохожесть в магии уже еле уловима, в отличие от владельца амулета. И означать это могло что угодно.
Сообщать куда-либо о своем открытии Локар не стал. Он продолжил подслушивать, искать и старательно изучать амулет. Нашел в одном из тайников старые листы из плотной бумаги, на которых было что-то написано на неизвестном языке, и старательно это что-то переписал в свою путевую тетрадь. И перерисовал картинки, потому что они явно имели отношения к каким-то ритуалам. Вдруг кто-то разберется?
Узнал, что похожие друг на друга типы на кого-то обижены, что хотят куда-то вернуться и забрать свое. Но на кого и куда Локар не очень понял, названия были незнакомы, не говоря уже об именах и событиях, замешанных на величии, предательстве и вынужденном бегстве. Кстати, владельца амулета они на самом деле ни капельки не уважали, и помогать ему в охоте на какую-то птицу не собирались, не говоря уже о наделении силой. Они хотели просто его использовать, проложить через него путь туда, где их уже не ждут.
В общем, у этих людей были свои проблемы, а у Локара свои, и в глубину Черных гор на поиск «того приметного камня» он с ними пошел только потому, что надеялся — их открытие пути поможет ему в разгадке того, как же проклятый амулет может работать совсем не так, как другие порталы.
— К камню мы дошли, — сказал Локар, потянувшись. — Хотя один раз умудрились забрести в активировавшуюся на создание всякой пакости черную траву и еле оттуда удрали… хоть и не все. Эти типы, кстати, одного из голубей на какую-то заставу с сообщением об этой пакости отправили. Так что вряд ли они хотели доставить проблемы этому миру. Проблемы они готовили для мира другого, того, где их кто-то обидел. Потом мы шли через ущелье между двумя горами, и вон там им уже понадобился мой опыт. Не из-за черной травы. Там, оказывается, когда-то жили какие-то недоумки, наставившие ловушек, темных, мало чем отличающихся от тех, которые можно встретить на Мертвых Землях. Ну, и трупы там где-то до сих пор валяются. Присыпанные камнями или свалившиеся куда-то. И эти трупы напитываются силой и превращаются рано или поздно во всякую пакость, хорошо хоть не особо сильную и неспособную там во что-то большее вырасти. Жрать им там некого и нечего. Люди там не ходят. Да даже не увидят вход в то ущелье, если не будут знать, что оно там есть. Ну, и проникнуть туда не просто, там защита стоит на входе. Так что нам пришлось сначала подниматься на одну из гор и ползти по ней, как пауки, и только потом спускаться. Да, а в конце того ущелья и находится место, где столь неудачно они попытались открыть портал между мирами… хотя, конечно, если бы не желание побыстрее, наплевав на осторожность, выйти в большой мир, тот тип свою силу бы не растратил так быстро. Он там, наверное, всю темную пакость выжег и большую часть ловушек.
— Значит, того типа они точно не хотели вытащить? — спросил Лост, а Нэлла странновато улыбнулась.
— Точно, они хотели пройти в другой мир. Говорили, что в свой собственный. Вернуть себе силу хотели, возродить что-то еще. Насколько я понял, они, точнее их предки, от кого-то бежали, и их вытянуло в ущелье, потому что там проводили ритуал, чем-то похожий на тот, который проводился в их мире. И этих любителей ритуалов в ущелье смогли уничтожить только из-за того, что они не стали выяснять, кто же это так неожиданно свалился им чуть ли не на головы.
