— Познакомимся? — проворковала эльфийка, глядя на наконец усевшегося Луи.
Некромант как раз размышлял о том, будет ли вежливым прямо сейчас начать переобуваться в кроссовки. Сандалии похоже устали и при первой же возможности опустили крылья, как намокшие курицы. Вопросу Луи в первое мгновенье удивился и посмотрел на эльфийку как на дергающее за штанину любопытное дите — старательно скрывая раздражение и изображая добродушие.
Миррет одарила красавицу откровенно враждебным взглядом.
А волк тихонько заворчал.
— Молодежь, — умиленно сказала лягушка и некромант перевел взгляд на нее.
— А корона где? — спросил Луи, поняв, что говорящая лягушка ему не чудится.
— Какая корона? — удивилась лягушка.
— Или кокошник, — покладисто изменил головной убор некромант. — У царевны-лягушки что-то такое должно быть по определению.
— Сказки все это, — сказала лягушка и отвернулась.
Волк вздохнул всем телом, потом достал из воздуха свиток и написал:
— Какими судьбами?
— Что мы на болоте делаем? — перевел Луи. — Поджигателей кукурузы ищем. Хотим спросить, зачем они это сделали.
— А-а-а… — вместо волка отозвался эльф и Луи сразу стало понятно, что отныне он невысокого мнения об уме некроманта в крылатых сандалиях.
— Нам мир спасти надо, — мрачно сказала Миррет. — Точнее, много миров.
— От поджигателей кукурузы? — удивилась эльфийка.
— Других странных следов там не было, — упрямо сказала Миррет.
— А следы привели нас к вам, — сказал Луи и одарил эльфа таким взглядом, словно именно его подозревал в поджоге.
— Финист, — написал волк. — Он дурак, он бы что угодно поджег.
— Отлично, — обрадовался хоть каким-то сведениям Луи. — И куда этот Финист делся?
Эльф на Финиста совсем не был похож. Уши в образ не вписывались.
— Высадили, — мстительно сказала эльфийка.
Дальнейшие расспросы раскрыли картину происходящего во всей ее неприглядной красе. Волк, как оказалось, разбирался не только в поисках молодильных яблок, но и в поисках озер с живой и мертвой водой. Поэтому был твердо уверен, что до того, как Финист со спутницей до этих озер дойдут, преследовать их бесполезно. На озерах, как и на яблоневых садах, древняя магия. Причем саморазвивающаяся. И умеющая скучать. Поэтому, ни туда, ни туда просто так не дойдешь. Сначала придется эту магию развлечь сражениями, погонями, игрой в прятки или еще чем-то. Тут уж как повезет.
А еще, сады с яблоньками и озера с водой находились в одном мире, одном царстве и вообще по соседству. И, учитывая, что на данный момент туда идут две группы побывавшие в одном месте — в болоте — дойдут они туда одновременно. Какой бы дорогой не шли.
— Понятно, — сказал Луи, откидываясь на спинку сиденья. — Тогда мы с вами. Все равно, даже если разделимся, никуда мы от вас не денемся.
Волк передернул плечами. Эльф печально вздохнул. А эльфийка одарила Луи заинтересованным взглядом, на что Миррет ответила злобным.
Возле островка на который высадили Финиста со спутницей, машина на лыжах все-таки остановилась. Никого там уже не было, как и думал Луи. Но размять ноги хотелось даже водяному. Поэтому пассажиры вышли наружу и разбрелись по клочку суши. Одна лягушка осталась на сиденьи.
Кстати, как оказалось, машина действительно скользила по кругу, практически по краю болота. Зачем они сюда вообще отправились, волк так и не признался. Всего-то и сказал, что так было проще всего. И теперь приходилось ждать какого-то грандиозного события, которое удовлетворит жаждущую развлечений древнюю магию и болото выпустит приключенцев. Почему оно выпустило Финиста, волк не знал. Но предполагал, что ему приготовили что-то в другом месте. А умные люди не идут туда, где им что-то готовят. Они бытвы и приключения выбирают на собственный вкус.
Луи с волком согласился.
— А из такого холмика мы достали сундук с древними книгами, — с видом экскурсовода рассказывала Миррет бледно-зеленому эльфу.
Эльф вообще был какой-то заморенный и, похоже, больной. На холм он смотрел с отвращением. Зато его дочка заинтересовалась и бесстрашно потыкала в холм носком ботинка.
— Угум, — многозначительно отозвался холм.
Волк, стоявший у машины, сел на задницу и схватился обеими передними лапами за голову. Луи даже показалось, что он сейчас начнет шерсть с ушей вырывать.
— Кажется, там что-то есть, — обрадовалась эльфийка в то время, как более осторожная Миррет попятилась.
Аллочка оббежала холм по кругу, подобрала склизкую ветку упавшую со скрюченного деревца и с размаха вогнала ее в холм.
— Арч! — огорченно рявкнул холм и взорвался тиной, выпуская из своих глубин здоровенное лопоухое существо, держащееся лапами за место чуть ниже и левее тонкого покрытого чешуей хвоста, раздвоенного на конце.
— А это что за хрень? — искренне удивился Луи.
Таких существ он до сих пор не видел, даже на картинке. Монстр был похож на динозавра скрещенного с чем-то человекоподобным, но явно давно умершим. Чешуя его покрывала клочками, а большая часть серого тела была гладкая и в слизи. Морда вытянутая и клыкастая. Глаза по бокам, утопленные в складках кожи. На голове гребень, переходящий на спину и спускавшийся почти до хвоста. То ли руки, то ли лапы длинные, с широкими перепончатыми кистями и когтистые. А то ли ноги, то ли лапы похоже, вообще оторвали от тираннозавра и пришили этому существу, причем как-то неправильно. Они были мощными и каждая толщиной чуть ли не в его туловище.
— Бегите, дурни! — самозабвенно закричала лягушка, выглянувшая на шум из машины и все побежали.
В том числе и разбуженный Аллочкой монстр.
Как потом оказалось, бегал этот монстр очень быстро, но разбег набирал медленно. Именно это всех и спасло. Они успели забраться в машину, кое-как рассесться, а машина успела стартовать. И только после этого монстр добежал до конца островка.
Луи надеялся, что там он и остановится. Или хотя бы провалится в болото, хотя бы по колено. Но монстр его радовать не хотел и бодро, с чавканьем и брызгами, помчался по болоту как посуху. Ступни у него оказались длинными, широкими и вообще похожими формой на снегоступы.
— А вот и наше приключение, — написал волк, но похоже и он не знал, что теперь с этим приключением делать.
Спустя пять часов семнадцать минут.
— Чавк, хлюп-хлюп-хлюп, чавк, — озвучивало болото каждый шаг монстра, который должен был устать еще несколько часов назад.
Кому он был это должен, Луи не очень понял, но эльфийка говорила уверенно. Да и вообще, эльфы по идее должны в животных разбираться, даже в очень экзотических. Не зря же в лесу живут.
— Аурву-у-у-у-у! — угрожал монстр время от времени.
Ему, за то, что он отстанет и забудет в какое место ткнула палкой Аллочка было поочередно обещано: овцу, корову, слона, все забыть и простить, эльфа, если он не забудет о своей больной голове, пулемет Максим и расчленение с последующим поднятием. Монстр ни на что не велся и ничего не боялся. Знай себе бежал следом за машиной.
А машина летела по кругу. И пассажиры уже стали узнавать не только деревья, но и разрывы в тине, темные цепочки чьих-то следов, а Аллочка даже отдельные невзрачные цветочки, на ходу подсчитывая прибыли, если их удастся добыть.
Если честно, Луи уже был готов переобуться и удрать от монстра через портал. В конце-концов, неведомое чудовище разбудила эльфийка, значит и ей от него избавляться. Луи и Миррет квест по добыванию молодильных яблок вообще не сильно касался. Вот только не хотелось выпрыгивать из машины на ходу. Поэтому некроманту приходилось сидеть и делать вид, что думает, как убить или хотя бы отвадить монстра. Иначе болото не выпустит.
Правда и Луи не был самым недовольным в их небольшой компании. Первое место по недовольству заслуженно занимал волк. Он кучу свитков извел, пока ругался на эльфу в письменном виде. Даже дурой ее обозвал, объясняя, что пытался выбрать задание попроще, что знает это болото, как свои пять пальцев и кружил по его краю только потому, что ждал стаю хохлатых цапель, у которых всего-то надо было надергать перьев из хвостов. Эти перья волшебные и очень дорогие. В общем, задание бы засчитали, проверено многими приключенцами. А дурная блондинка взяла и разбудила непонятно что. А теперь еще и не знает, что с ним делать.
Волк, если честно, тоже не знал. Такие зверушки ему до сих пор не попадались. Ходили правда слухи, что на этом болоте кто-то кого-то съел, но он в них не сильно верил. Был уверен, что это абсолютно безопасное место. И тут, на тебе. Сюрприз, в общем.
— Как же он мне надоел, — пробормотала Миррет, положила безразмерную сумку на колени и стала в ней рыться.
За ней наблюдали с интересом, но молча, даже не шевелясь. Из-за чего чавки и хлюпы стали еще громче.
Миррет по очереди выложила из сумки вездесущий термос, что-то подозрительно похожее на наволочку, набор разноцветных маркеров, сдутый шарик, пачку риса и женскую туфельку на шпильке и обклеенную кружевом.
— Да где же ты? — нетерпеливо спросила девушка, после чего, широко улыбаясь, вытащила из сумки гитару. — Играй, — сказала она, протягивая инструмент владельцу.
— Что? — удивился Луи, но гитару взял.
— Да что хочешь, — легко разрешила Миррет.
— Подожди, я не то имел в виду. В смысле «играй»?
— В самом прямом смысле. Озерное чудище ты прогнал. Может и это прогонишь.
— И нас сразу же выкинули с пещеры, — напомнил Луи.
— Если выбросят с болота, тоже будет неплохо, — сказала девушка и скрестила руки на груди.
Луи пожал плечами, убедился, что гитара опять подключена к чему-то в сумке, достал из кармана медиатор и задумался. Почесал макушку, еще раз пожал плечами, потом тяжко вздохнул и уселся на пол.
— Дверь откройте, — сказал мрачно.
Ничего не понимающая эльфийка с готовностью открыла. А эльф, у которого, видимо, было чувство самосохранения, сжался в комок и закрыл ладонями уши.
— Там сработало айсидиси, — сказал Луи. — Так что выбора у меня нет.
И заиграл.
Открытая дверь не помогла. Машину затрясло от звука так, словно скрывавшиеся в сумке колонки слились с ней в единое целое. Эльф забился в угол и, кажется, стал молиться. Эльфийка застыла с приоткрытым ротиком и побледнела. Видимо пыталась замаскироваться под мраморную статую. Лягушка попыталась спрятаться за водяного. А волк сначала инстинктивно бросился под сиденье, стукнулся обо что-то головой, выполз обратно и мощным ударом лапы по гитаре прекратил концерт.
— Проклятый выкидыш подземной крысы! — заорал, нависнув над Луи самим возмездием. — Кто тебя учил вплетать в твою проклятую музыку столько силы?! Кто тебя учил соизмерять?! Кто вообще до этого додумался?! Да у тебя все окрестные кладбища разбегутся, вместе с чудовищами и большинством людей! Да я сам чуть не сбежал, хотя казалось бы ко всему привычен! Да… Дай мне того идиота, который тебя надоумил это сделать и я с него шкуру спущу, учителя безмозглого!
Высказавшись, волк замолчал и уставился на Луи, как на персонального врага.
Некромант отодвинулся от волка, выглянул наружу и убедился, что хлюпанье и чавканье прекратилось потому, что существо их издававшее куда-то делось. Может, сбежало, а может и потонуло, пытаясь спрятаться от звучания айсидиси.
— Ты говоришь! — тоненько воскликнула все еще бледная Аллочка, с подозрением глядя на волка.
— У меня был обет молчания, который вот только что закончился, — мрачно сказал волк и опять уставился на Луи. — Так кто тебя учил?
Видимо идея со спусканием шкуры не давала ему покоя.
— Никто, — признался парень и селя рядом с Миррет, которая единственная не имела ничего против его музыки. — Я просто играю.
— Ты не просто играешь! — не согласился волк. — Ты вкладываешь силу. И в итоге получается что-то вроде шаманского управления духами, когда имеет значение и тональность, и количество вложенной силы и… Не очень хорошо разбираюсь в шаманизме, но разных духов призывают разными песнями и плясками. А вбухивать в призыв столько силы никто не рискнет. Так можно даже какого-то темного бога из подземелий вытащить. А ты… Твое счастье, что ты играл на изгнание, а не на призыв. А то бы…
Волк махнул лапой и печально вздохнул.
— Странно, — сказал Луи и посмотрел на гитару.
А может дело было не в клавишных? Может его музыка мало кому нравилась именно из-за случайно вложенной силы? Некромантов вообще не шибко любят. И их магию умудряются почувствовать даже те, в ком дара нет и никогда не было.
— Где-то я твой голос уже слышала, — задумчиво произнесла Аллочка, глядя на волка.
— И что мне делать? — спросил Луи.
— Если это врожденное, ничего здесь не сделаешь, — ответил волк, проигнорировав прекрасную эльфийку. — Бывают такие умения, от которых не избавиться. Надо просто научиться ими пользоваться. Самостоятельно. Попробуй сыграть что-то поспокойнее. Только лучше в безлюдном месте.
— Ага, — сказал Луи.
— Я точно где-то этот голос слышала, — пробормотала эльфийка, наклонившись к волку.
— А из болота мы уже можем выехать? — спросила Миррет.
Волк шумно понюхал воздух и кивнул. А потом еще и достал свиток, на котором написал:
— Можем.
— Так, — тут же отреагировала Аллочка.
— У меня опять обет молчания, — написал ей волк.
— Я где-то уже слышала твой голос! — обвиняюще сказала эльфийка.
— Твои проблемы, — написал волк, ни капельки не проникшийся ее грозным взором.
Миррет сидевшая рядом с Луи громко фыркнула, а потом взяла его за руку и прижалась щекой к плечу. И улыбалась она при этом загадочно-презагадочно. Только никто не обратил на это внимания.
— Учитель Варен, — нежно прошептала Миррет, подкравшись к волку лежащему под сосной.
Из болота они выехали быстро. На пути просто появился здоровенный портал, украшенный иллюзорными двустворчатыми воротами, и машина, проехав сквозь него, оказалась рядом с лесным озером окруженным соснами. Машина тут же остановилась, зависнув у кромки воды.
— Отдыхаем, — написал волк и шустро выскочил наружу. Видимо прятался от эльфийки, все еще пытавшейся понять, где слышала его голос.
И вот теперь к волку, мирно лежащему под сосной и наблюдавшему за некромантом игравшим озеру, подкралась Миррет. Играл некромант что-то спокойное, похожее на вальс, почему-то обозвав эту мелодию музыкой железной девы. Волк наслаждался и на Миррет не отреагировал.
— Ну, учитель, я вас все равно узнала. Даже в этой шкурке, — сказала девушка, сев рядом.
Волк печально вздохнул и устроился поудобнее, положив голову на передние лапы.
На озере, реагируя на музыку Луи, появлялись мелкие волны, словно оно было большим животным со вздрагивающей шкурой.
— Какой талантливый парень, — проворчал волк.
— У вас закончился очередной обет? — полюбопытствовала Миррет.
Волк фыркнул, а потом резко вскочил и уставился на озеро круглыми глазами.
Миррет обернулась и тоже посмотрела.
Музыка Луи немного ускорилась и на озере вместо мелких волн начал расти водяной пузырь. Дорос до человеческого роста и с хлопком лопнул, выпустив из себя четырех полупрозрачных девушек в бальных платьях. Девушки подхватили подолы и стали танцевать, клянясь друг другу.
— И призывать он тоже умеет, — пробормотал волк. — Вот мне и отпуск, никуда от бестолковых учеников не денешься.
— Учитель Варен, а что вы здесь вообще делаете? — тихонько спросила Миррет, когда Луи, заметив призрачных девушек, перестал играть.
Некромант как раз размышлял о том, будет ли вежливым прямо сейчас начать переобуваться в кроссовки. Сандалии похоже устали и при первой же возможности опустили крылья, как намокшие курицы. Вопросу Луи в первое мгновенье удивился и посмотрел на эльфийку как на дергающее за штанину любопытное дите — старательно скрывая раздражение и изображая добродушие.
Миррет одарила красавицу откровенно враждебным взглядом.
А волк тихонько заворчал.
— Молодежь, — умиленно сказала лягушка и некромант перевел взгляд на нее.
— А корона где? — спросил Луи, поняв, что говорящая лягушка ему не чудится.
— Какая корона? — удивилась лягушка.
— Или кокошник, — покладисто изменил головной убор некромант. — У царевны-лягушки что-то такое должно быть по определению.
— Сказки все это, — сказала лягушка и отвернулась.
Волк вздохнул всем телом, потом достал из воздуха свиток и написал:
— Какими судьбами?
— Что мы на болоте делаем? — перевел Луи. — Поджигателей кукурузы ищем. Хотим спросить, зачем они это сделали.
— А-а-а… — вместо волка отозвался эльф и Луи сразу стало понятно, что отныне он невысокого мнения об уме некроманта в крылатых сандалиях.
— Нам мир спасти надо, — мрачно сказала Миррет. — Точнее, много миров.
— От поджигателей кукурузы? — удивилась эльфийка.
— Других странных следов там не было, — упрямо сказала Миррет.
— А следы привели нас к вам, — сказал Луи и одарил эльфа таким взглядом, словно именно его подозревал в поджоге.
— Финист, — написал волк. — Он дурак, он бы что угодно поджег.
— Отлично, — обрадовался хоть каким-то сведениям Луи. — И куда этот Финист делся?
Эльф на Финиста совсем не был похож. Уши в образ не вписывались.
— Высадили, — мстительно сказала эльфийка.
Дальнейшие расспросы раскрыли картину происходящего во всей ее неприглядной красе. Волк, как оказалось, разбирался не только в поисках молодильных яблок, но и в поисках озер с живой и мертвой водой. Поэтому был твердо уверен, что до того, как Финист со спутницей до этих озер дойдут, преследовать их бесполезно. На озерах, как и на яблоневых садах, древняя магия. Причем саморазвивающаяся. И умеющая скучать. Поэтому, ни туда, ни туда просто так не дойдешь. Сначала придется эту магию развлечь сражениями, погонями, игрой в прятки или еще чем-то. Тут уж как повезет.
А еще, сады с яблоньками и озера с водой находились в одном мире, одном царстве и вообще по соседству. И, учитывая, что на данный момент туда идут две группы побывавшие в одном месте — в болоте — дойдут они туда одновременно. Какой бы дорогой не шли.
— Понятно, — сказал Луи, откидываясь на спинку сиденья. — Тогда мы с вами. Все равно, даже если разделимся, никуда мы от вас не денемся.
Волк передернул плечами. Эльф печально вздохнул. А эльфийка одарила Луи заинтересованным взглядом, на что Миррет ответила злобным.
Возле островка на который высадили Финиста со спутницей, машина на лыжах все-таки остановилась. Никого там уже не было, как и думал Луи. Но размять ноги хотелось даже водяному. Поэтому пассажиры вышли наружу и разбрелись по клочку суши. Одна лягушка осталась на сиденьи.
Кстати, как оказалось, машина действительно скользила по кругу, практически по краю болота. Зачем они сюда вообще отправились, волк так и не признался. Всего-то и сказал, что так было проще всего. И теперь приходилось ждать какого-то грандиозного события, которое удовлетворит жаждущую развлечений древнюю магию и болото выпустит приключенцев. Почему оно выпустило Финиста, волк не знал. Но предполагал, что ему приготовили что-то в другом месте. А умные люди не идут туда, где им что-то готовят. Они бытвы и приключения выбирают на собственный вкус.
Луи с волком согласился.
— А из такого холмика мы достали сундук с древними книгами, — с видом экскурсовода рассказывала Миррет бледно-зеленому эльфу.
Эльф вообще был какой-то заморенный и, похоже, больной. На холм он смотрел с отвращением. Зато его дочка заинтересовалась и бесстрашно потыкала в холм носком ботинка.
— Угум, — многозначительно отозвался холм.
Волк, стоявший у машины, сел на задницу и схватился обеими передними лапами за голову. Луи даже показалось, что он сейчас начнет шерсть с ушей вырывать.
— Кажется, там что-то есть, — обрадовалась эльфийка в то время, как более осторожная Миррет попятилась.
Аллочка оббежала холм по кругу, подобрала склизкую ветку упавшую со скрюченного деревца и с размаха вогнала ее в холм.
— Арч! — огорченно рявкнул холм и взорвался тиной, выпуская из своих глубин здоровенное лопоухое существо, держащееся лапами за место чуть ниже и левее тонкого покрытого чешуей хвоста, раздвоенного на конце.
— А это что за хрень? — искренне удивился Луи.
Таких существ он до сих пор не видел, даже на картинке. Монстр был похож на динозавра скрещенного с чем-то человекоподобным, но явно давно умершим. Чешуя его покрывала клочками, а большая часть серого тела была гладкая и в слизи. Морда вытянутая и клыкастая. Глаза по бокам, утопленные в складках кожи. На голове гребень, переходящий на спину и спускавшийся почти до хвоста. То ли руки, то ли лапы длинные, с широкими перепончатыми кистями и когтистые. А то ли ноги, то ли лапы похоже, вообще оторвали от тираннозавра и пришили этому существу, причем как-то неправильно. Они были мощными и каждая толщиной чуть ли не в его туловище.
— Бегите, дурни! — самозабвенно закричала лягушка, выглянувшая на шум из машины и все побежали.
В том числе и разбуженный Аллочкой монстр.
Как потом оказалось, бегал этот монстр очень быстро, но разбег набирал медленно. Именно это всех и спасло. Они успели забраться в машину, кое-как рассесться, а машина успела стартовать. И только после этого монстр добежал до конца островка.
Луи надеялся, что там он и остановится. Или хотя бы провалится в болото, хотя бы по колено. Но монстр его радовать не хотел и бодро, с чавканьем и брызгами, помчался по болоту как посуху. Ступни у него оказались длинными, широкими и вообще похожими формой на снегоступы.
— А вот и наше приключение, — написал волк, но похоже и он не знал, что теперь с этим приключением делать.
Спустя пять часов семнадцать минут.
— Чавк, хлюп-хлюп-хлюп, чавк, — озвучивало болото каждый шаг монстра, который должен был устать еще несколько часов назад.
Кому он был это должен, Луи не очень понял, но эльфийка говорила уверенно. Да и вообще, эльфы по идее должны в животных разбираться, даже в очень экзотических. Не зря же в лесу живут.
— Аурву-у-у-у-у! — угрожал монстр время от времени.
Ему, за то, что он отстанет и забудет в какое место ткнула палкой Аллочка было поочередно обещано: овцу, корову, слона, все забыть и простить, эльфа, если он не забудет о своей больной голове, пулемет Максим и расчленение с последующим поднятием. Монстр ни на что не велся и ничего не боялся. Знай себе бежал следом за машиной.
А машина летела по кругу. И пассажиры уже стали узнавать не только деревья, но и разрывы в тине, темные цепочки чьих-то следов, а Аллочка даже отдельные невзрачные цветочки, на ходу подсчитывая прибыли, если их удастся добыть.
Если честно, Луи уже был готов переобуться и удрать от монстра через портал. В конце-концов, неведомое чудовище разбудила эльфийка, значит и ей от него избавляться. Луи и Миррет квест по добыванию молодильных яблок вообще не сильно касался. Вот только не хотелось выпрыгивать из машины на ходу. Поэтому некроманту приходилось сидеть и делать вид, что думает, как убить или хотя бы отвадить монстра. Иначе болото не выпустит.
Правда и Луи не был самым недовольным в их небольшой компании. Первое место по недовольству заслуженно занимал волк. Он кучу свитков извел, пока ругался на эльфу в письменном виде. Даже дурой ее обозвал, объясняя, что пытался выбрать задание попроще, что знает это болото, как свои пять пальцев и кружил по его краю только потому, что ждал стаю хохлатых цапель, у которых всего-то надо было надергать перьев из хвостов. Эти перья волшебные и очень дорогие. В общем, задание бы засчитали, проверено многими приключенцами. А дурная блондинка взяла и разбудила непонятно что. А теперь еще и не знает, что с ним делать.
Волк, если честно, тоже не знал. Такие зверушки ему до сих пор не попадались. Ходили правда слухи, что на этом болоте кто-то кого-то съел, но он в них не сильно верил. Был уверен, что это абсолютно безопасное место. И тут, на тебе. Сюрприз, в общем.
— Как же он мне надоел, — пробормотала Миррет, положила безразмерную сумку на колени и стала в ней рыться.
За ней наблюдали с интересом, но молча, даже не шевелясь. Из-за чего чавки и хлюпы стали еще громче.
Миррет по очереди выложила из сумки вездесущий термос, что-то подозрительно похожее на наволочку, набор разноцветных маркеров, сдутый шарик, пачку риса и женскую туфельку на шпильке и обклеенную кружевом.
— Да где же ты? — нетерпеливо спросила девушка, после чего, широко улыбаясь, вытащила из сумки гитару. — Играй, — сказала она, протягивая инструмент владельцу.
— Что? — удивился Луи, но гитару взял.
— Да что хочешь, — легко разрешила Миррет.
— Подожди, я не то имел в виду. В смысле «играй»?
— В самом прямом смысле. Озерное чудище ты прогнал. Может и это прогонишь.
— И нас сразу же выкинули с пещеры, — напомнил Луи.
— Если выбросят с болота, тоже будет неплохо, — сказала девушка и скрестила руки на груди.
Луи пожал плечами, убедился, что гитара опять подключена к чему-то в сумке, достал из кармана медиатор и задумался. Почесал макушку, еще раз пожал плечами, потом тяжко вздохнул и уселся на пол.
— Дверь откройте, — сказал мрачно.
Ничего не понимающая эльфийка с готовностью открыла. А эльф, у которого, видимо, было чувство самосохранения, сжался в комок и закрыл ладонями уши.
— Там сработало айсидиси, — сказал Луи. — Так что выбора у меня нет.
И заиграл.
Открытая дверь не помогла. Машину затрясло от звука так, словно скрывавшиеся в сумке колонки слились с ней в единое целое. Эльф забился в угол и, кажется, стал молиться. Эльфийка застыла с приоткрытым ротиком и побледнела. Видимо пыталась замаскироваться под мраморную статую. Лягушка попыталась спрятаться за водяного. А волк сначала инстинктивно бросился под сиденье, стукнулся обо что-то головой, выполз обратно и мощным ударом лапы по гитаре прекратил концерт.
— Проклятый выкидыш подземной крысы! — заорал, нависнув над Луи самим возмездием. — Кто тебя учил вплетать в твою проклятую музыку столько силы?! Кто тебя учил соизмерять?! Кто вообще до этого додумался?! Да у тебя все окрестные кладбища разбегутся, вместе с чудовищами и большинством людей! Да я сам чуть не сбежал, хотя казалось бы ко всему привычен! Да… Дай мне того идиота, который тебя надоумил это сделать и я с него шкуру спущу, учителя безмозглого!
Высказавшись, волк замолчал и уставился на Луи, как на персонального врага.
Некромант отодвинулся от волка, выглянул наружу и убедился, что хлюпанье и чавканье прекратилось потому, что существо их издававшее куда-то делось. Может, сбежало, а может и потонуло, пытаясь спрятаться от звучания айсидиси.
— Ты говоришь! — тоненько воскликнула все еще бледная Аллочка, с подозрением глядя на волка.
— У меня был обет молчания, который вот только что закончился, — мрачно сказал волк и опять уставился на Луи. — Так кто тебя учил?
Видимо идея со спусканием шкуры не давала ему покоя.
— Никто, — признался парень и селя рядом с Миррет, которая единственная не имела ничего против его музыки. — Я просто играю.
— Ты не просто играешь! — не согласился волк. — Ты вкладываешь силу. И в итоге получается что-то вроде шаманского управления духами, когда имеет значение и тональность, и количество вложенной силы и… Не очень хорошо разбираюсь в шаманизме, но разных духов призывают разными песнями и плясками. А вбухивать в призыв столько силы никто не рискнет. Так можно даже какого-то темного бога из подземелий вытащить. А ты… Твое счастье, что ты играл на изгнание, а не на призыв. А то бы…
Волк махнул лапой и печально вздохнул.
— Странно, — сказал Луи и посмотрел на гитару.
А может дело было не в клавишных? Может его музыка мало кому нравилась именно из-за случайно вложенной силы? Некромантов вообще не шибко любят. И их магию умудряются почувствовать даже те, в ком дара нет и никогда не было.
— Где-то я твой голос уже слышала, — задумчиво произнесла Аллочка, глядя на волка.
— И что мне делать? — спросил Луи.
— Если это врожденное, ничего здесь не сделаешь, — ответил волк, проигнорировав прекрасную эльфийку. — Бывают такие умения, от которых не избавиться. Надо просто научиться ими пользоваться. Самостоятельно. Попробуй сыграть что-то поспокойнее. Только лучше в безлюдном месте.
— Ага, — сказал Луи.
— Я точно где-то этот голос слышала, — пробормотала эльфийка, наклонившись к волку.
— А из болота мы уже можем выехать? — спросила Миррет.
Волк шумно понюхал воздух и кивнул. А потом еще и достал свиток, на котором написал:
— Можем.
— Так, — тут же отреагировала Аллочка.
— У меня опять обет молчания, — написал ей волк.
— Я где-то уже слышала твой голос! — обвиняюще сказала эльфийка.
— Твои проблемы, — написал волк, ни капельки не проникшийся ее грозным взором.
Миррет сидевшая рядом с Луи громко фыркнула, а потом взяла его за руку и прижалась щекой к плечу. И улыбалась она при этом загадочно-презагадочно. Только никто не обратил на это внимания.
— Учитель Варен, — нежно прошептала Миррет, подкравшись к волку лежащему под сосной.
Из болота они выехали быстро. На пути просто появился здоровенный портал, украшенный иллюзорными двустворчатыми воротами, и машина, проехав сквозь него, оказалась рядом с лесным озером окруженным соснами. Машина тут же остановилась, зависнув у кромки воды.
— Отдыхаем, — написал волк и шустро выскочил наружу. Видимо прятался от эльфийки, все еще пытавшейся понять, где слышала его голос.
И вот теперь к волку, мирно лежащему под сосной и наблюдавшему за некромантом игравшим озеру, подкралась Миррет. Играл некромант что-то спокойное, похожее на вальс, почему-то обозвав эту мелодию музыкой железной девы. Волк наслаждался и на Миррет не отреагировал.
— Ну, учитель, я вас все равно узнала. Даже в этой шкурке, — сказала девушка, сев рядом.
Волк печально вздохнул и устроился поудобнее, положив голову на передние лапы.
На озере, реагируя на музыку Луи, появлялись мелкие волны, словно оно было большим животным со вздрагивающей шкурой.
— Какой талантливый парень, — проворчал волк.
— У вас закончился очередной обет? — полюбопытствовала Миррет.
Волк фыркнул, а потом резко вскочил и уставился на озеро круглыми глазами.
Миррет обернулась и тоже посмотрела.
Музыка Луи немного ускорилась и на озере вместо мелких волн начал расти водяной пузырь. Дорос до человеческого роста и с хлопком лопнул, выпустив из себя четырех полупрозрачных девушек в бальных платьях. Девушки подхватили подолы и стали танцевать, клянясь друг другу.
— И призывать он тоже умеет, — пробормотал волк. — Вот мне и отпуск, никуда от бестолковых учеников не денешься.
— Учитель Варен, а что вы здесь вообще делаете? — тихонько спросила Миррет, когда Луи, заметив призрачных девушек, перестал играть.
