- Есть, - не стал спорить Агжей. Поймал себя на том, что хотелось поежиться под кажущимся безразличным, но уж больно тяжелым взглядом, - но дядя собирается выставить это условием брачного договора.
- Тогда остался еще один вопрос, - ар Карзи взял кружку, но к губам не поднес. – На что именно ты меня провоцируешь? Чтобы я ее очаровал и отбил у возможных женихов? Вряд ли, - тут же качнул он головой. Сделал глоток… - Мишель не нравится наш уклад жизни, если ты этого не знал.
- Знал, - улыбнулся ему Анжей. – Я хочу, чтобы сестра вышла замуж по любви, а не по желанию дяди, - закончил он уже другим тоном, - но беда в том, что самой Мишель сейчас все равно. Она не испытывала этого чувства и не понимает, как будет больно, если встретит того, единственного, когда будет связана клятвами.
Он замолчал, давая Лайету время обдумать сказанное.
Впрочем, ему самому было, над чем размышлять.
Слова о любви….
Это было странно. Не то, что он говорил об этом с ар Карзи - то, что он вообще говорил об этом.
Пресловутая способность заклинателей оказываться там, где они нужны и делать то, что необходимо?! Или….
- Мишель ввязалась в расследование, - как ни в чем не бывало, перескочил он, приглядываясь к следующему куску мяса. – Пока это касалось только герцога де Борей и его возможного неучтенного родственника, я ничего против не имел. Хоть и опасно, но на том уровне, где она вполне могла справиться.
- И что же изменилось теперь? – уточнил Лайет, так и держа кружку в руках.
Вздохнув – надо было сначала поесть, Агжей встал, отошел к границе иллюзии. Застывшее в зените солнце палило нещадно. Раскаленный песок предупреждающе потрескивал….
- В городе деркари, - произнес Агжей, не оглянувшись. – Завтра мы покинем столицу, но есть вероятность, что эти твари отправятся за нами.
- Повелитель в Клараксе? – поднялся и Лайет. Остановился за спиной. – Ты уверен?
- Да, - кивнул Агжей. Хотел бы он ошибаться, но….
После рассказа Марка его люди подняли все, что было по подозрительным случаям. Как минимум два из них вполне можно было списать на Высшего из Нижнего мира.
– Ты мне нужен в команде.
- Мне прийти и предложить свою помощь? – с легкой язвительностью уточнил ар Карзи. – Или воспользоваться дипломатическим каналом?
- Ну, зачем же так… - усмехнулся Агжей. В успехе он был уверен, но…. Обернулся – аромат мяса и специй не давал покоя. – Мы сейчас поедим и решим, как сделать так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, - вернулся он к столу. Переставил несколько плошек с соусом, пододвинув их ближе к противоположному краю. – Попробуй, - кивнул он на блюдо последовавшему за ним Лайету. Кухня здесь особенная….
И ведь не солгал. Кухня в таверне «на крыше» действительно была особенная. Как раз для таких случаев, когда нужно было узнать больше, чем собирался сказать собеседник….
- Это что за пойло? – стукнув кружкой по столу, зло посмотрела я на сидевшего напротив Алекса.
И ведь все в точном соответствии с легендой. Я – избалованный вседозволенностью отпрыск богатого семейства, которого отец отозвал из столицы в семейные владения. Они – моя охрана.
- Это – чай, - бросив равнодушный взгляд на мокрое пятно как раз рядом с его тарелкой, совершенно спокойно ответил де Риньи.
Выехали мы из особняка герцога сразу после завтрака. Две кареты в сопровождении многочисленного отряда охраны, командовал которым Грай. Шестеро всадников, одним из которых была я, сразу вырвались вперед, вроде как, проверяя безопасность, но на очередном повороте свернули в проулок, чтобы, преодолев его, оказаться на ведущей к Идорскому тракту дороге. Там нас дожидались воины в такой же, как и у нас, форме, тут же вернувшиеся к следовавшей во дворец кавалькаде. А мы, переодевшись в стоявшей в тупичке карете, уже спустя полчаса покинули город.
- Алекс… не зли меня! – подалась я вперед, впившись в маркграфа неприязненным взглядом.
И снова не покривила душой. День в седле, да еще и подгоняемая нелицеприятными комментариями, добрее меня не сделал.
- Выбор у тебя невелик, - хмыкнул тот, демонстративно откинувшись на спинку довольно грубого стула, - либо - пойло, либо – вода.
Сидели мы почти в центре зала. За спиной два столба вплотную друг к другу, прикрывавшие стол с одной стороны. Слева, где устроилась я, еще один стол и грубая стойка, за которой суетились двое, судя по всему, муж и жена.
Не самое приятное место и не самые приятные люди.
- Эй, - проигнорировав Алекса, крикнула я пробегавшей мимо официантке в замызганном переднике, - принеси вина!
- Даже не вздумай! – прорычал де Риньи, успев перехватить девицу за руку.
Подумав, что к уже видневшемуся у нее на запястье синяку сейчас добавится второй, решила слегка сбить накал страстей. У этой особы и своих проблем хватало, чтобы сваливать на нее еще и наши.
- Я тебе это припомню, - вставая, прошипела я.
- Не сомневаюсь, - самодовольно усмехнулся Алекс и кивнул Марку на меня.
Это тоже была договоренность. Рядом с герцогом всегда оставались Агжей и сам де Риньи, «скидывая» меня на Дарка или Дорсэ, что должно было вроде как демонстрировать их некоторую расхлябанность.
К чему такие хитрости, мне объяснили. Слаженно действующий отряд привлекал значительно больше ненужного внимания, чем вот такой, вроде как собранный из тех, кто подвернулся под руку. Будь мой выдуманный отец дворянином – другое дело, а так….
Пробираться между столиками было целое искусство. Делать это, «цепляя» едва ли не каждого, кто попадался по пути, тоже.
- Эй, детка… - нарочито пошатнувшись, приобняла я собиравшуюся присесть особу лет шестнадцати. Девица нескладная, вся какая-то несуразная, но вместе с ней трое братьев и отец….
Как раз то, что надо!
Я только и подумала, что все получится даже лучше, чем предполагалось, как меня схватили за шкирку и отбросили в сторону.
Приняли меня мягко. Поставили на ноги, щелкнули по носу….
- Да я тебя! – кинулась я на Алекса.
- Ты не перепутал? – с наигранным удивлением посмотрел он на меня, вновь ухватив за плечи.
Я – не перепутала, очень вовремя рванув вниз.
Надо признать, де Риньи среагировал мгновенно, успев увернуться от летевшего в его голову кувшина.
- Шел бы ты… - подмигнул он мне, разворачиваясь.
На этот раз я последовала совету. Обстановка в обеденном зале уже давно была такой, что только чиркни и все вспыхнет. А уже когда появился повод пошуметь….
Постоялый двор, в котором мы остановились на ночь, оказался средней пристойности, что было одновременно и хорошо, и плохо. Пассажиры четырех почтовых карет, несколько торговцев в сопровождении охраны и парочка подозрительных типов, которые изо всех сил старались выглядеть приличными.
Вот ради этих двоих Агжей и предложил устроить представление с дракой. На всякий, как он сказал, случай.
Алекс поддержал его сразу. Де Борей - после недолгих раздумий. А Марк лишь качнул головой, из чего я сделала вывод, что случай был маловероятным, просто они, как застоявшиеся в конюшне норовистые жеребцы, почувствовали свободу.
До лестницы на второй этаж, где находились наши номера, я добралась благодаря Марку, прикрывавшему мой отход.
- А их там… - поднявшись на несколько ступеней, кивнула я в сторону побоища.
Все было не так страшно, как мне казалось, пока я оставалась внизу, но достаточно экспрессивно, чтобы начать переживать хотя бы за брата.
- Молодые, пусть порезвятся, - небрежно дернул плечом Марк и подтолкнул меня наверх.
- Только не говорите, что и вы так… - продолжая оглядываться, протянула я многозначительно.
Агжей и Алекс дрались сами за себя. Дарк держался рядом с герцогом и, как мне показалось, довольно флегматично отмахивался от тех, кто оказывался поблизости.
- Мы? – едва ли не разочарованно переспросил Марк. – Да они по сравнению с нами….
- А расскажете? – загородив собой проход, вцепилась я в Марка.
- А что рассказывать? - улыбнулся он загадочно. – Это еще студиозусами. Брали с боевого девчонку посимпатичней и на спор отправляли в какой-нибудь притон, а сами прятались неподалеку и ждали. Ну а дальше, - Марк выразительно посмотрел на меня, - думаю, сама догадываешься.
- Я не догадываюсь, - хмыкнула я, «поиграв» плечами, – сама участвовала.
- И? – подался он вперед. Глаза загорелись….
- Я – щит, - «мило» потупилась я.
Марк хотел что-то сказать, но я дернула его за рукав, убирая с траектории летевшего к нам дротика. Впрочем, рывка не получилось – бывший лже-дворецкий, а ныне советник и сам определил, откуда грозит опасность, «уйдя» в сторону вместе со мной.
- Вперед! – втолкнул он меня в коридор. Прижав к стене, выглянул из-за угла и тут же отпрянул, а ему под ноги упала очередная стрелка.
- Так это по нам? – я даже слегка растерялась. Все должно было быть совершенно иначе.
- По нам, - подтвердил Марк, пытаясь сдвинуть меня вглубь коридора. – Парень. Смуглый, черноволосый.
- Дай-ка посмотреть, - не забыв выставить перед собой щит, метнулась я к углу. Выглянула, собираясь тут же скрыться, но не пришлось. – Там никого нет, - наклонилась я за дротиком. Маленький, с разноцветным оперением.
Не снимая щит, подняла и второй.
- Выглядишь слишком задумчиво, - присел рядом со мной Марк.
Говорить, что видела подобные дротики и раньше, я не стала. Бросив быстрый взгляд на обеденный зал – драка продолжалась, но уже вяло, встала и убрала добычу в карман:
- Как думаете, нас выставят за дверь или обойдемся золотыми?
- Устала? – поднявшись, сочувственно поинтересовался Марк.
Убеждать, что еще много чего могу, я не собиралась. Нет, ноги пока держали – физической подготовке и верховой езде в Академии уделяли достаточно внимания, но до Кентриля, куда мы ехали, было еще пять долгих дней.
- Тогда иди, отдыхай и ни о чем не беспокойся, - улыбнулся он мне.
Кивнув, что согласна на такой вариант, направилась к номеру, который делила с братом. Вставив ключ, провернула его….
Открыть дверь я уже не успела. Пол под ногами пусть и не сильно, но дрогнул, потом раздался грохот, крики и снизу потянуло паленым, заставляя вспомнить о том, как все хорошо начиналось.
Агжей выглядел умиротворенным. Алекс время от времени загадочно улыбался. Эдгар де Борей держался на особицу, но и он иногда кидал на друга довольные взгляды. И даже Дарк…. Даже Дарк напевал себе под нос что-то шаловливое.
Марк о чем-то разговаривал с выбравшей именно его Бригиттой и, как мне казалось, в ее то щелканье, то шипении можно было расслышать кое-что вразумительное.
И только я была зла. Ночь без сна, утро без завтрака.
- Тут неподалеку озеро. На берегу сделаем остановку, - бросил Марк, не отвлекаясь от беседы с белкой.
Вместо ответа только отвернулась. Так хотелось распластаться на спине лошади и… закрыть глаза. Хоть на минутку.
- Мишель, - придержав своего жеребца, пристроился рядом со мной Агжей.
- Оставь меня, - чуть слышно попросила я.
- Мишель, - не внял он моему предупреждению. – Но это же не мы….
- Не вы?! – рявкнула я, тут же стушевавшись под понимающим взглядом де Борея. – Прошу простить, ваша светлость, - выдавила я из себя, отворачиваясь от герцога.
И ведь действительно не они, но это если не помнить, с чего все началось.
Драка уже заканчивалась, перейдя в ту стадию, когда на ногах оставались самые стойкие, когда шебутной отпрыск одного из остановившихся на постоялом дворе торговцев решил устроить небольшой фейерверк и прямо в зале запустил подаренную отцом петарду. Та унеслась к потолку, срикошетила, попала в столб, вновь сменила траекторию и, через открытую дверь, шипя и разбрасывая искры, влетела на кухню, очень удачно упав на жаровню с пирожками.
Масло вспыхнуло, поваренок, забыв обо всем, чему его учили, схватил кастрюлю с водой и вылил ее на клубящийся черным огонь.
Если бы де Борей не успел поставить щит, под которым петарда и рванула, все оказалось бы значительно хуже. А так… осталось, что восстанавливать.
- Кстати, ты так и не рассказал про дротики? – обернулся к нам Алекс.
Жеребец под ним заржал, мол, нашел, чем интересоваться. Бригитта заверещала, выказав свое отношение к этому вопросу.
- Дротики, как дротики, - дернула я плечом. – Только попугать.
- Странно, - взгляд де Риньи стал задумчивым, - Марк так не считает.
- А вон и озеро, - пришел мне на помощь Агжей. – До полудня отдохнем, - направил он лошадь к виднеющейся вдалеке рощице.
- Там дальше заводь, - крикнул ему вслед Алекс.
- Знаю, - пустив жеребца в галоп, отозвался брат.
Бригитта, посчитав, что рассказала Марку все, что знала, спрыгнула вниз, прямо в полете изменив форму и став похожей на ласку. Плюхнулась на лапы и скрылась в довольно высокой траве.
- Они у тебя? – Алекс решил, что наш с ним разговор не закончен.
- У меня, - буркнула я. – Ваше сиятельство так жаждет вывести меня из себя? – посмотрела я на него, вспомнив, как он реагирует на мои выпады.
- На стоянке покажешь, - усмехнулся он, отъезжая.
Вздохнув с облегчением, придержала свою кобылу, переведя ее на шаг.
Ожоги и ушибы. Сильнее всех пострадал тот самый поваренок. С ним я провозилась, пока не прибыл местный лекарь, оказавшийся ворчливым занудой, которому никто и ничего не нравилось. Хорошо еще, дело свое знал, так что за парнишку я не волновалась.
Пришлось помучаться и с той девицей, с которой все и началось. Икать от испуга она перестала только к утру.
И это все только ради того, чтобы отвлечь внимание от герцога.
Нет, я понимала, что все события этой ночи были лишь следствием стечения обстоятельств, но….
- Не хочешь прогуляться? – сменил Алекса Марк.
Кивнув, слезла с лошади и, отдав ему повод, направилась к густому подлеску чуть в стороне от рощицы, которую выбрали для стоянки.
В траве зашелестело, пискнуло, потом показалась продолговатая голова с маленькими круглыми ушками и снова исчезла, вызвав у меня невольную улыбку. Бригитта радовалась не только путешествию, но и множеству людей. Общаться она любила.
Когда я вышла к берегу, в установленном на треноге котле уже кипела вода.
- А где все? – спросила я оставшегося за кашевара Дарка.
- Ушли купаться, - как обычно равнодушно бросил он. – Там, - мотнул головой в сторону.
Впрочем, с последним уже опоздал. Доносившийся из-за густого кустарника шум был весьма характерным.
- А лошади? – не оставила я его в покое.
- Там, - его голова качнулась в другую сторону.
- Тогда я пока подремлю, - предупредила я воина, направляясь к росшему неподалеку дереву. Было оно старым, ствол толстый, но с наклоном. Как раз удобно опереться.
- Одеяло возьми, - остановил меня Дарк. Когда я оглянулась, рукой показал, где именно.
Поблагодарив кивком, подошла к сложенным неподалеку вещам, подняла скатку….
- Вот ты где!
Возглас заставил меня обернуться и застыть, глядя на Алекса. Из одежды только мокрые подштанники. С волос стекали капли, падали на и так влажную кожу, скатывались ниже….
- Вода теплая, - не замечая моего ступора, тряхнул он головой. Брызги разлетелись, заиграли под лучами пробивавшегося сквозь листву солнца. – Иди, ополоснись.
Я судорожно вздохнула, опустила глаза….
- Оставь его, - возвращая возможность дышать, из-за кустов вышел Марк, встал между нами. – Устал он, пусть отдохнет.
- Так я ж не спорю, - засмеялся Алекс и, обойдя Дорсэ, подошел ко мне. Положил влажную ладонь на плечо. – Там Эдгар с Агжеем соревнуются, кто быстрее.
- Тогда остался еще один вопрос, - ар Карзи взял кружку, но к губам не поднес. – На что именно ты меня провоцируешь? Чтобы я ее очаровал и отбил у возможных женихов? Вряд ли, - тут же качнул он головой. Сделал глоток… - Мишель не нравится наш уклад жизни, если ты этого не знал.
- Знал, - улыбнулся ему Анжей. – Я хочу, чтобы сестра вышла замуж по любви, а не по желанию дяди, - закончил он уже другим тоном, - но беда в том, что самой Мишель сейчас все равно. Она не испытывала этого чувства и не понимает, как будет больно, если встретит того, единственного, когда будет связана клятвами.
Он замолчал, давая Лайету время обдумать сказанное.
Впрочем, ему самому было, над чем размышлять.
Слова о любви….
Это было странно. Не то, что он говорил об этом с ар Карзи - то, что он вообще говорил об этом.
Пресловутая способность заклинателей оказываться там, где они нужны и делать то, что необходимо?! Или….
- Мишель ввязалась в расследование, - как ни в чем не бывало, перескочил он, приглядываясь к следующему куску мяса. – Пока это касалось только герцога де Борей и его возможного неучтенного родственника, я ничего против не имел. Хоть и опасно, но на том уровне, где она вполне могла справиться.
- И что же изменилось теперь? – уточнил Лайет, так и держа кружку в руках.
Вздохнув – надо было сначала поесть, Агжей встал, отошел к границе иллюзии. Застывшее в зените солнце палило нещадно. Раскаленный песок предупреждающе потрескивал….
- В городе деркари, - произнес Агжей, не оглянувшись. – Завтра мы покинем столицу, но есть вероятность, что эти твари отправятся за нами.
- Повелитель в Клараксе? – поднялся и Лайет. Остановился за спиной. – Ты уверен?
- Да, - кивнул Агжей. Хотел бы он ошибаться, но….
После рассказа Марка его люди подняли все, что было по подозрительным случаям. Как минимум два из них вполне можно было списать на Высшего из Нижнего мира.
– Ты мне нужен в команде.
- Мне прийти и предложить свою помощь? – с легкой язвительностью уточнил ар Карзи. – Или воспользоваться дипломатическим каналом?
- Ну, зачем же так… - усмехнулся Агжей. В успехе он был уверен, но…. Обернулся – аромат мяса и специй не давал покоя. – Мы сейчас поедим и решим, как сделать так, чтобы ни у кого не возникло подозрений, - вернулся он к столу. Переставил несколько плошек с соусом, пододвинув их ближе к противоположному краю. – Попробуй, - кивнул он на блюдо последовавшему за ним Лайету. Кухня здесь особенная….
И ведь не солгал. Кухня в таверне «на крыше» действительно была особенная. Как раз для таких случаев, когда нужно было узнать больше, чем собирался сказать собеседник….
Глава 11
- Это что за пойло? – стукнув кружкой по столу, зло посмотрела я на сидевшего напротив Алекса.
И ведь все в точном соответствии с легендой. Я – избалованный вседозволенностью отпрыск богатого семейства, которого отец отозвал из столицы в семейные владения. Они – моя охрана.
- Это – чай, - бросив равнодушный взгляд на мокрое пятно как раз рядом с его тарелкой, совершенно спокойно ответил де Риньи.
Выехали мы из особняка герцога сразу после завтрака. Две кареты в сопровождении многочисленного отряда охраны, командовал которым Грай. Шестеро всадников, одним из которых была я, сразу вырвались вперед, вроде как, проверяя безопасность, но на очередном повороте свернули в проулок, чтобы, преодолев его, оказаться на ведущей к Идорскому тракту дороге. Там нас дожидались воины в такой же, как и у нас, форме, тут же вернувшиеся к следовавшей во дворец кавалькаде. А мы, переодевшись в стоявшей в тупичке карете, уже спустя полчаса покинули город.
- Алекс… не зли меня! – подалась я вперед, впившись в маркграфа неприязненным взглядом.
И снова не покривила душой. День в седле, да еще и подгоняемая нелицеприятными комментариями, добрее меня не сделал.
- Выбор у тебя невелик, - хмыкнул тот, демонстративно откинувшись на спинку довольно грубого стула, - либо - пойло, либо – вода.
Сидели мы почти в центре зала. За спиной два столба вплотную друг к другу, прикрывавшие стол с одной стороны. Слева, где устроилась я, еще один стол и грубая стойка, за которой суетились двое, судя по всему, муж и жена.
Не самое приятное место и не самые приятные люди.
- Эй, - проигнорировав Алекса, крикнула я пробегавшей мимо официантке в замызганном переднике, - принеси вина!
- Даже не вздумай! – прорычал де Риньи, успев перехватить девицу за руку.
Подумав, что к уже видневшемуся у нее на запястье синяку сейчас добавится второй, решила слегка сбить накал страстей. У этой особы и своих проблем хватало, чтобы сваливать на нее еще и наши.
- Я тебе это припомню, - вставая, прошипела я.
- Не сомневаюсь, - самодовольно усмехнулся Алекс и кивнул Марку на меня.
Это тоже была договоренность. Рядом с герцогом всегда оставались Агжей и сам де Риньи, «скидывая» меня на Дарка или Дорсэ, что должно было вроде как демонстрировать их некоторую расхлябанность.
К чему такие хитрости, мне объяснили. Слаженно действующий отряд привлекал значительно больше ненужного внимания, чем вот такой, вроде как собранный из тех, кто подвернулся под руку. Будь мой выдуманный отец дворянином – другое дело, а так….
Пробираться между столиками было целое искусство. Делать это, «цепляя» едва ли не каждого, кто попадался по пути, тоже.
- Эй, детка… - нарочито пошатнувшись, приобняла я собиравшуюся присесть особу лет шестнадцати. Девица нескладная, вся какая-то несуразная, но вместе с ней трое братьев и отец….
Как раз то, что надо!
Я только и подумала, что все получится даже лучше, чем предполагалось, как меня схватили за шкирку и отбросили в сторону.
Приняли меня мягко. Поставили на ноги, щелкнули по носу….
- Да я тебя! – кинулась я на Алекса.
- Ты не перепутал? – с наигранным удивлением посмотрел он на меня, вновь ухватив за плечи.
Я – не перепутала, очень вовремя рванув вниз.
Надо признать, де Риньи среагировал мгновенно, успев увернуться от летевшего в его голову кувшина.
- Шел бы ты… - подмигнул он мне, разворачиваясь.
На этот раз я последовала совету. Обстановка в обеденном зале уже давно была такой, что только чиркни и все вспыхнет. А уже когда появился повод пошуметь….
Постоялый двор, в котором мы остановились на ночь, оказался средней пристойности, что было одновременно и хорошо, и плохо. Пассажиры четырех почтовых карет, несколько торговцев в сопровождении охраны и парочка подозрительных типов, которые изо всех сил старались выглядеть приличными.
Вот ради этих двоих Агжей и предложил устроить представление с дракой. На всякий, как он сказал, случай.
Алекс поддержал его сразу. Де Борей - после недолгих раздумий. А Марк лишь качнул головой, из чего я сделала вывод, что случай был маловероятным, просто они, как застоявшиеся в конюшне норовистые жеребцы, почувствовали свободу.
До лестницы на второй этаж, где находились наши номера, я добралась благодаря Марку, прикрывавшему мой отход.
- А их там… - поднявшись на несколько ступеней, кивнула я в сторону побоища.
Все было не так страшно, как мне казалось, пока я оставалась внизу, но достаточно экспрессивно, чтобы начать переживать хотя бы за брата.
- Молодые, пусть порезвятся, - небрежно дернул плечом Марк и подтолкнул меня наверх.
- Только не говорите, что и вы так… - продолжая оглядываться, протянула я многозначительно.
Агжей и Алекс дрались сами за себя. Дарк держался рядом с герцогом и, как мне показалось, довольно флегматично отмахивался от тех, кто оказывался поблизости.
- Мы? – едва ли не разочарованно переспросил Марк. – Да они по сравнению с нами….
- А расскажете? – загородив собой проход, вцепилась я в Марка.
- А что рассказывать? - улыбнулся он загадочно. – Это еще студиозусами. Брали с боевого девчонку посимпатичней и на спор отправляли в какой-нибудь притон, а сами прятались неподалеку и ждали. Ну а дальше, - Марк выразительно посмотрел на меня, - думаю, сама догадываешься.
- Я не догадываюсь, - хмыкнула я, «поиграв» плечами, – сама участвовала.
- И? – подался он вперед. Глаза загорелись….
- Я – щит, - «мило» потупилась я.
Марк хотел что-то сказать, но я дернула его за рукав, убирая с траектории летевшего к нам дротика. Впрочем, рывка не получилось – бывший лже-дворецкий, а ныне советник и сам определил, откуда грозит опасность, «уйдя» в сторону вместе со мной.
- Вперед! – втолкнул он меня в коридор. Прижав к стене, выглянул из-за угла и тут же отпрянул, а ему под ноги упала очередная стрелка.
- Так это по нам? – я даже слегка растерялась. Все должно было быть совершенно иначе.
- По нам, - подтвердил Марк, пытаясь сдвинуть меня вглубь коридора. – Парень. Смуглый, черноволосый.
- Дай-ка посмотреть, - не забыв выставить перед собой щит, метнулась я к углу. Выглянула, собираясь тут же скрыться, но не пришлось. – Там никого нет, - наклонилась я за дротиком. Маленький, с разноцветным оперением.
Не снимая щит, подняла и второй.
- Выглядишь слишком задумчиво, - присел рядом со мной Марк.
Говорить, что видела подобные дротики и раньше, я не стала. Бросив быстрый взгляд на обеденный зал – драка продолжалась, но уже вяло, встала и убрала добычу в карман:
- Как думаете, нас выставят за дверь или обойдемся золотыми?
- Устала? – поднявшись, сочувственно поинтересовался Марк.
Убеждать, что еще много чего могу, я не собиралась. Нет, ноги пока держали – физической подготовке и верховой езде в Академии уделяли достаточно внимания, но до Кентриля, куда мы ехали, было еще пять долгих дней.
- Тогда иди, отдыхай и ни о чем не беспокойся, - улыбнулся он мне.
Кивнув, что согласна на такой вариант, направилась к номеру, который делила с братом. Вставив ключ, провернула его….
Открыть дверь я уже не успела. Пол под ногами пусть и не сильно, но дрогнул, потом раздался грохот, крики и снизу потянуло паленым, заставляя вспомнить о том, как все хорошо начиналось.
***
Агжей выглядел умиротворенным. Алекс время от времени загадочно улыбался. Эдгар де Борей держался на особицу, но и он иногда кидал на друга довольные взгляды. И даже Дарк…. Даже Дарк напевал себе под нос что-то шаловливое.
Марк о чем-то разговаривал с выбравшей именно его Бригиттой и, как мне казалось, в ее то щелканье, то шипении можно было расслышать кое-что вразумительное.
И только я была зла. Ночь без сна, утро без завтрака.
- Тут неподалеку озеро. На берегу сделаем остановку, - бросил Марк, не отвлекаясь от беседы с белкой.
Вместо ответа только отвернулась. Так хотелось распластаться на спине лошади и… закрыть глаза. Хоть на минутку.
- Мишель, - придержав своего жеребца, пристроился рядом со мной Агжей.
- Оставь меня, - чуть слышно попросила я.
- Мишель, - не внял он моему предупреждению. – Но это же не мы….
- Не вы?! – рявкнула я, тут же стушевавшись под понимающим взглядом де Борея. – Прошу простить, ваша светлость, - выдавила я из себя, отворачиваясь от герцога.
И ведь действительно не они, но это если не помнить, с чего все началось.
Драка уже заканчивалась, перейдя в ту стадию, когда на ногах оставались самые стойкие, когда шебутной отпрыск одного из остановившихся на постоялом дворе торговцев решил устроить небольшой фейерверк и прямо в зале запустил подаренную отцом петарду. Та унеслась к потолку, срикошетила, попала в столб, вновь сменила траекторию и, через открытую дверь, шипя и разбрасывая искры, влетела на кухню, очень удачно упав на жаровню с пирожками.
Масло вспыхнуло, поваренок, забыв обо всем, чему его учили, схватил кастрюлю с водой и вылил ее на клубящийся черным огонь.
Если бы де Борей не успел поставить щит, под которым петарда и рванула, все оказалось бы значительно хуже. А так… осталось, что восстанавливать.
- Кстати, ты так и не рассказал про дротики? – обернулся к нам Алекс.
Жеребец под ним заржал, мол, нашел, чем интересоваться. Бригитта заверещала, выказав свое отношение к этому вопросу.
- Дротики, как дротики, - дернула я плечом. – Только попугать.
- Странно, - взгляд де Риньи стал задумчивым, - Марк так не считает.
- А вон и озеро, - пришел мне на помощь Агжей. – До полудня отдохнем, - направил он лошадь к виднеющейся вдалеке рощице.
- Там дальше заводь, - крикнул ему вслед Алекс.
- Знаю, - пустив жеребца в галоп, отозвался брат.
Бригитта, посчитав, что рассказала Марку все, что знала, спрыгнула вниз, прямо в полете изменив форму и став похожей на ласку. Плюхнулась на лапы и скрылась в довольно высокой траве.
- Они у тебя? – Алекс решил, что наш с ним разговор не закончен.
- У меня, - буркнула я. – Ваше сиятельство так жаждет вывести меня из себя? – посмотрела я на него, вспомнив, как он реагирует на мои выпады.
- На стоянке покажешь, - усмехнулся он, отъезжая.
Вздохнув с облегчением, придержала свою кобылу, переведя ее на шаг.
Ожоги и ушибы. Сильнее всех пострадал тот самый поваренок. С ним я провозилась, пока не прибыл местный лекарь, оказавшийся ворчливым занудой, которому никто и ничего не нравилось. Хорошо еще, дело свое знал, так что за парнишку я не волновалась.
Пришлось помучаться и с той девицей, с которой все и началось. Икать от испуга она перестала только к утру.
И это все только ради того, чтобы отвлечь внимание от герцога.
Нет, я понимала, что все события этой ночи были лишь следствием стечения обстоятельств, но….
- Не хочешь прогуляться? – сменил Алекса Марк.
Кивнув, слезла с лошади и, отдав ему повод, направилась к густому подлеску чуть в стороне от рощицы, которую выбрали для стоянки.
В траве зашелестело, пискнуло, потом показалась продолговатая голова с маленькими круглыми ушками и снова исчезла, вызвав у меня невольную улыбку. Бригитта радовалась не только путешествию, но и множеству людей. Общаться она любила.
Когда я вышла к берегу, в установленном на треноге котле уже кипела вода.
- А где все? – спросила я оставшегося за кашевара Дарка.
- Ушли купаться, - как обычно равнодушно бросил он. – Там, - мотнул головой в сторону.
Впрочем, с последним уже опоздал. Доносившийся из-за густого кустарника шум был весьма характерным.
- А лошади? – не оставила я его в покое.
- Там, - его голова качнулась в другую сторону.
- Тогда я пока подремлю, - предупредила я воина, направляясь к росшему неподалеку дереву. Было оно старым, ствол толстый, но с наклоном. Как раз удобно опереться.
- Одеяло возьми, - остановил меня Дарк. Когда я оглянулась, рукой показал, где именно.
Поблагодарив кивком, подошла к сложенным неподалеку вещам, подняла скатку….
- Вот ты где!
Возглас заставил меня обернуться и застыть, глядя на Алекса. Из одежды только мокрые подштанники. С волос стекали капли, падали на и так влажную кожу, скатывались ниже….
- Вода теплая, - не замечая моего ступора, тряхнул он головой. Брызги разлетелись, заиграли под лучами пробивавшегося сквозь листву солнца. – Иди, ополоснись.
Я судорожно вздохнула, опустила глаза….
- Оставь его, - возвращая возможность дышать, из-за кустов вышел Марк, встал между нами. – Устал он, пусть отдохнет.
- Так я ж не спорю, - засмеялся Алекс и, обойдя Дорсэ, подошел ко мне. Положил влажную ладонь на плечо. – Там Эдгар с Агжеем соревнуются, кто быстрее.
