Я не видела смысла что-то скрывать. Рано или поздно все равно все раскроется. Настя с улыбкой разглядывала фотографии маленькой Ани. "Какая миленькая", "Ой, какие щечки" и что-то в этом роде восклицала она. И вдруг ее лицо поменялось: брови удивленно сошлись вместе, взгляд стал напряженным.
Она повернулась ко мне с одним вопросом:
- Стас?
Я опустила глаза, тихо ответив:
- Да.
Настя долго смотрела на фотографии. Мы обе молчали. Я просто ждала реакции подруги.
- Аня его дочь, - сделала вывод Настя. - Я ведь права?
- Да.
- Почему ты мне ничего позавчера не рассказала? - я ожидала от нее гнева или чего-то подобного, но никак не сочувствия. - Ты знала раньше, что он мой брат? Хотя нет, откуда... Теперь понятно, почему ты так себя повела. Испытала шок, наверное.
Поразительно, насколько она меня понимает. Даже со Светой у меня раньше не было таких доверительных отношений, чтобы мы понимали друг друга с полуслова.
- Да уж, ситуация, - вздохнула она и присела рядом со мной. - Что между вами произошло? То, что ты мне рассказывала - это все правда?
Мне стало обидно за то, что подруга мне не верила, но с другой стороны, я ее прекрасно понимала - ведь теперь дело касалось и ее брата тоже.
- Все правда. Мы познакомились у общего друга - у Макса Тихонова. - Настя кивнула в ответ, показывая, что помнит такого. - А потом все как-то быстро закрутилось-завертелось. Мы встречались, если эти урывки можно так назвать, чуть меньше года. А потом у моего отца возникли проблемы по бизнесу, нашей семье пришлось уехать. К сожалению, Стасу я смогла сообщить об этом. А потом он уехал. И больше я о нем ничего не знаю.
- А беременность?
- Я поняла это уже после возвращения нашей семьи домой, когда Стас уже уехал. - По щекам покатились предательские слезы. - Так хотела его найти, но не смогла. Он как будто исчез.
Настя обняла меня.
- Насть, почему он уехал?
Настя лишь пожала плечами.
- Я не знаю. Я в то время уже жила отдельно. Я знаю, что после учебы он вернулся, вроде хотел даже насовсем. Мы редко встречались - я училась, а он то по командировкам мотался, то мы по времени не пересекались. А потом мама сказала, что Стас переводится в Германию на постоянную работу.
Я тогда подумала - значит про командировки он не врал мне. Но вот причины столь внезапного отъезда так ясны и не стали.
- Знаешь, - вдруг сказала Настя, - мне одно не понятно - если вы встречались столько времени, почему он тебя нашей семье не представил? Лично я впервые узнала, что в тот период у него кто-то был.
- Ты у меня это спрашиваешь? - Что я могла ей сказать? Что меня саму этот вопрос волнует даже больше, чем ее?
- Эль, мы должны ему об Ане рассказать, - серьезным тоном заявила она.
- Я знаю. Но сейчас я не смогу. Еще одно потрясение - и меня точно можно в дурку забирать.
- Эль, ну не можешь же ты всю жизнь от него это скрывать. Тем более сама всегда говорила, что хочешь его найти.
- Насюш, пожалуйста, не говори пока ничего ни ему, ни родителям своим. Я пока не готова. Дай мне немного времени.
- Эль, это не серьезно...
- Пожалуйста. - Я подняла умоляющий взгляд на нее.
- Ну хорошо, - сдалась она, - только не затягивай.
Настя еще немного посидела со мной, но потом, заметив, что я почти что засыпаю от усталости, уехала домой, дав напоследок напутствия:
- Ты должна хорошо есть, чтобы организм мог сопротивляться болезни. Да и еще - не затягивай с обдумыванием: Стас - Анин отец и должен это узнать. Да и пора уже, наконец, все выяснить.
Она ушла, а я была не в состоянии о чем-либо думать. Сон снова увлек меня в свои объятия, и я вновь окунулась в забытье.
Всю неделю, пока Эля болела, Настя навещала ее – то после работы забегала, то в выходные приносила увесистую сумку с горячими блюдами, приготовленными Настиной мамой. Эля бурчала, но подругу это мало беспокоило – кто еще, кроме нее, поможет сейчас Эле.
- Насть, а я тут вот о чем вдруг подумала, а почему у вас со Стасом фамилии разные? У него – Соболев, а у тебя – Кочунова? – как-то спросила Эля.
Эта мысль ее саму недавно поразила. В тот день, когда Настя сказала, что Стас ее брат, Эля просто не могла собрать свои мысли и вообще думать о чем-то связанно.
- У нас папа депутат городской думы – Зарипов, если слышала о таком, – пояснила Настя. - Так вот Стас не захотел, чтобы его ассоциировали с именем папы, он решил всего добиться самостоятельно. Поэтому и взял девичью фамилию своей матери. Мне при рождении оформили документы на мамину фамилию, так как родители оформили отношения только после моего рождения. А после их свадьбы мама свою и мою фамилии решила не менять. Вот так и вышло, что мы все родственники, а вроде как и не родственники. – Настя засмеялась.
Настя пока старалась не затрагивать темы про брата в присутствии Эли – раз она обещала подождать ее решения, то значит подождет. Если, конечно, все это будет растягиваться, то тогда уж придется еще раз поговорить с подругой. Но Настя искренне надеялась, что Эля сама во всем разберется без чужих подталкиваний.
- Эль, а ты не будешь против, если я с Анютой познакомлюсь – все-таки она моя племянница, как оказалось.
- Ты еще спрашиваешь, - поспешила ответить Эля. – Я уже сама хотела побыстрей тебя с ней познакомить – вот только приедет домой из санатория. Вместе куда-нибудь и съездим. Хочешь, хоть весь день с ней проведешь. Ну если не устанешь.
- Не устану, - пообещала Настя с довольной улыбкой.
Когда Аня приехала, а Эля почувствовала себя лучше, она позвонила Насте и пригласила ее съездить всем вместе на детское новогоднее представление.
Настя пораньше приехала к Эле домой, чтобы иметь возможность познакомиться с девочкой.
- Анют, это тетя Настя, - представила Эля дочке незнакомую для той тетю. – Мы с ней дружим очень давно.
- Ну привет, Анечка, - Настя присела на корточки рядом с девочкой и протянула ей подарки. – Держи, это тебе за знакомство.
Анюта совершенно по-взрослому осмотрела Настю, вежливо сказала «Спасибо» за подаренную ей большую куклу и шоколадку, а потом оглянулась на маму.
- Ну чего ты застеснялась, - засмеялась Эля. – Тетя Настя сегодня с нами поедет на представление. Беги скорее одеваться.
Когда девочка скрылась в комнате Настя встала и пораженно произнесла:
- Господи, да она просто копия Стаса. Тут даже сомнений быть не может. Неудивительно, что ты все никак его не забудешь - куда уж тут, если он каждый день перед глазами.
Эля только пожала плечами.
- Настен, ты раздевайся пока, угощайся чаем, а я Аню пойду одевать. Мы скоро.
Настя вежливо отказалась от предложенного чая, решив присоединиться к Эле, и проследовала следом за ней.
Анюта в комнате разглядывала подаренную ей куклу, примеряя к ней прилагаемые наряды и украшения.
- Анечка, а как ты ее назовешь? - спросила Настя.
- Настя, - не раздумывая ответила девочка, все еще вертя в руках игрушку.
- А почему именно Настя? - изумилась Кочунова.
- Потому что мы называем все игрушки в честь тех, кто нам их дарит, - пояснила Эля со смехом. - У нас уже есть кукла Вова, названная в честь сына Марии Николаевны, - и Эля указала на стоящую в углу куклу, которая по внешнему виду относилась к женскому полу.
Настя, совершенно не знавшая, как нужно общаться с маленькими детьми, пока больше молчала, приглядываясь к племяннице. Девочка была и вправду невероятно похожа на брата: такие же темные волосы, те же черные глаза, которые всегда смотрят оценивающе, узкие черты лица. Если бы Стас с Элей были бы вместе, то Анюта точно стала бы самой главной принцессочкой в его жизни. Как же больно стало за эту несостоявшуюся семью. Настя все больше и больше утверждалась в мысли, что она должна как-то помочь этим двоим встретиться. Пока она немного подождет решения Эли - но совсем недолго. А потом нужно будет что-то придумывать.
Все вместе они отправились в театр на детское представление. Анюта весело щебетала, рассказывая о том, как она с бабушкой отдыхала в пансионате. В какой-то момент Настя почувствовала, что ее ладони коснулась маленькая теплая детская ладошка – это Аня крепко взяла ее за руку. Эля тоже это заметила и улыбнулась подруге: девочка уже прониклась к тете.
После спектакля Аню было вообще не остановить – ее эмоции так и сыпали через край. Она взахлеб рассказывала маме и тете Насте об увиденных ею Дедушке Морозе, у которого «большая небритая борода», Снегурочке, зайчиках, лисичке, волке и пиратах, о том, как пираты хотели подарки украсть, но им не позволили это сделать.
Когда все вместе они подошли на остановку, чтобы подождать автобус, Анюта уже успела устать, поэтому, прижавшись к маме, молча стояла и озиралась по сторонам. И вдруг ее громкий детский возглас буквально пронзил звуки шумящего города:
- Мама, смотри - мавр.
Эля и Настя оглянулись в ту сторону, куда указывала Аня, и тут же громко расхохотались. По направлению к остановке шел высокий афроамериканец, укутанный в теплую шапку и меховую дубленку. К их дружному хохоту присоединились и другие люди, стоявшие на остановке.
- Анют, - давясь от смеха, произнесла Эля, - ну сколько раз я тебе говорила, что нельзя показывать пальцами на что-то, и кричать на улице тоже нельзя. Ты меня поняла?
- Да, но смотри, он же живой, - изумлению ребенка не было предела.
Тут к огромному облегчению, подъехал автобус и они вошли внутрь, все еще давясь от смеха.
- И откуда это она слова-то такие знает. «Мавр», - спросила Настя у Эли.
- Мы недавно по телевизору смотрели передачу про коренное население Африки. А там как раз их-то и показывали. И было упомянуто слово «мавр». Аня только его, видимо, и запомнила. У нас теперь не негры, а снова мавры. Это еще ничего. Мы когда перед детским садом медкомиссию проходили, пошли на прием к отоларингологу. Он у Ани слух проверяет, шепотом спрашивает: «конфета», а эта стрекоза тоже шепотом, чуть к нему пригнувшись, отвечает: «Мне нельзя, у меня попа слипнется».
- Боже мой, вот уж папочка «подгадил». Стас тоже в детстве вечно что-нибудь отмачивал: мама говорит, что когда я родилась, то первые месяцы орала постоянно. Так Стас один раз собрал все мои вещи в сумку, даже бирочку нашел, и сказал маме, чтобы она пошла меня на другую девочку обменять, менее крикливую. В школе он постоянно был заводилой. Весь класс просто рыдал от его шуток. До сих пор учитель по истории вспоминает, как он опоздал на урок. Она уму говорит: «За опоздание – либо иди к директору за письменным разрешением на уроке присутствовать, либо песню пой». Так знаешь, что он спел?
- Боюсь даже представить, - рассмеялась Эля.
- «Мама сшила мне штаны из березовой коры…»
Девушки громко расхохотались, привлекая всеобщее внимание к себе.
- Да уж, с таким папой-хулиганом спокойного ребенка точно не надо ждать, - проговорила Эля. – Знаешь что, давай-ка оставайся у нас ночевать. Поболтаем побольше, с Анютой пообщаетесь.
- А давай, - согласилась Настя.
Дома Эля с Настей приготовили ужин, и после него уже пошли поиграть с Анютой. Девочка с удовольствием раздала маме и тете Насте свои куклы и другие игрушки и стала с ними играться.
- Тетя Настя, а у тебя тоже есть маленькая дочка? – с прямой детской непосредственностью спросила Аня.
- Нет, милая, нету.
- Это плохо, - грустно вздохнула девочка, - а то мне играться не с кем.
- А как же мы? – спросила Настя.
- А вы уже слишком взрослые. – И после некоторого раздумья добавила. – А давай ты себе родишь дочку и мы с ней будем вместе играться?
- Договорились, - улыбнулась Настя.
Еще немного поиграв с девочкой, Эля отвела ее в душ, а потом уложила спать. Время уже близилось к десяти вечера, и подруги перешли в кухню, чтобы не будить Аню.
- И что ж мы раньше-то не обзнакомились. Такой чудный ребенок!
- Да, чудный, я теперь даже и не знаю, что бы без нее делала, - подтвердила Эля.
- Ну ты что-нибудь надумала? - серьезным тоном спросила Настя.
- Нет еще. Насть, дай мне свыкнуться с этой мыслью. Я все расскажу Стасу, но пока я не готова.
Настя печально покачала головой.
- Ты только не затягивай, хорошо?
- Хорошо.
Эля опустила голову, о чем-то глубоко задумавшись, и совершенно на автомате помешивала ложечкой чай в кружке. Настя не стала вмешиваться в ее размышления и тоже молчала.
- Я еще хотела у тебя спросить, - совершенно тихим робким голосом спросила Эля и в нерешительности замолчала.
- О чем?
Эля замялась, в нерешительности кусая губы.
- Что ты хотела узнать? - повторила Настя. - О Стасе, да?
- Насть, а у Стаса... - снова нервная заминка, - Насть, а у Стаса там есть семья?
Эле казалось, что эти слова комом застряли в горле и не давали дышать.
Настя казалось ничуть не была удивлена этим вопросом - наоборот, она его ожидала.
- Нет, Эль, он до сих пор так и не женился. Да и постоянной подружки, насколько я знаю, у него тоже нет. - Настя жалостливо посмотрела на Элю. - Но ты уж извини, давать тебе заверения в том, что он все это время вел праведный образ жизни, я не буду... Все-таки Стас мужчина. Тем более, что вы оба расстались...
Эля молча кивнула головой, не поднимая взгляда от остывающего чая.
- Прости, - Настя подошла к подруге и приобняла ее, - я не хотела тебя огорчать...
- Насть, все в порядке. Ты ведь права - мы расстались... Не важно при каких условиях, но ведь расстались. Каждому нужно строить свою жизнь. Я никого не осуждаю. Я все понимаю, правда.
Настя погладила подругу по волосам, а потом предложила:
- У тебя есть что покрепче чая? Давай рюмочку-другую тяпнем? И вмиг полегчает...
Эля улыбнулась.
- Сейчас что-нибудь найдем...
Пару недель спустя.
В кабинет ворвался Олег и сразу же спросил у Насти:
- У тебя загранпаспорт есть?
- Да, - ответила она непонимающе.
- А Шенгенская виза?
- Тоже.
- Отлично. Через три дня мы летим в командировку.
Настя даже выпрямилась в кресле.
- В какую командировку?
- Помнишь нашу "мадам Извицкую"? Она все-таки надумала разводиться с мужем и делить имущество. У них в Испании куча недвижимости осталась: две квартирки и дом на самом побережье.
- А зачем нам-то ехать, ей проще нанять местных юристов, - недоумевала Настя.
- Она так и сделала. Только сама вот не летит - не с кем детей оставить. Поэтому мы с тобой будем ее официальными представителями.
- Ну а вдвоем-то зачем! Ей что, одного представителя мало?
- У ее мужа четыре представителя. Поэтому она перестраховывается. Еще вопросы есть?
- Нет, - совершенно неожиданно для Олега Настя не стала спорить, а просто восприняла все как данность.
- Ну и хорошо. Зайдешь ко мне, я тебе дам ознакомиться с ее делом. Да, и не забудь в отдел кадров предоставить данные для оформления командировки.
- Не забуду, - Настя снова вернулась к своим делам, а Олег так же стремительно исчез за дверью, как и появился.
- Ммм, - мечтательно закатила глаза Эля, - Испания. Это, наверно, так круто туда поехать, пусть даже и по делам. Вечером можно прогуляться...
- Это если ты одна или с хорошей компанией, - ответила Настя. - А с Олегом точно времени на прогулки не будет. Ты же знаешь его трудоголизм - он и мне отдохнуть не даст.
- Значит нужно придумать что-то, чтобы отвлечь его от работы .
Она повернулась ко мне с одним вопросом:
- Стас?
Я опустила глаза, тихо ответив:
- Да.
Настя долго смотрела на фотографии. Мы обе молчали. Я просто ждала реакции подруги.
- Аня его дочь, - сделала вывод Настя. - Я ведь права?
- Да.
- Почему ты мне ничего позавчера не рассказала? - я ожидала от нее гнева или чего-то подобного, но никак не сочувствия. - Ты знала раньше, что он мой брат? Хотя нет, откуда... Теперь понятно, почему ты так себя повела. Испытала шок, наверное.
Поразительно, насколько она меня понимает. Даже со Светой у меня раньше не было таких доверительных отношений, чтобы мы понимали друг друга с полуслова.
- Да уж, ситуация, - вздохнула она и присела рядом со мной. - Что между вами произошло? То, что ты мне рассказывала - это все правда?
Мне стало обидно за то, что подруга мне не верила, но с другой стороны, я ее прекрасно понимала - ведь теперь дело касалось и ее брата тоже.
- Все правда. Мы познакомились у общего друга - у Макса Тихонова. - Настя кивнула в ответ, показывая, что помнит такого. - А потом все как-то быстро закрутилось-завертелось. Мы встречались, если эти урывки можно так назвать, чуть меньше года. А потом у моего отца возникли проблемы по бизнесу, нашей семье пришлось уехать. К сожалению, Стасу я смогла сообщить об этом. А потом он уехал. И больше я о нем ничего не знаю.
- А беременность?
- Я поняла это уже после возвращения нашей семьи домой, когда Стас уже уехал. - По щекам покатились предательские слезы. - Так хотела его найти, но не смогла. Он как будто исчез.
Настя обняла меня.
- Насть, почему он уехал?
Настя лишь пожала плечами.
- Я не знаю. Я в то время уже жила отдельно. Я знаю, что после учебы он вернулся, вроде хотел даже насовсем. Мы редко встречались - я училась, а он то по командировкам мотался, то мы по времени не пересекались. А потом мама сказала, что Стас переводится в Германию на постоянную работу.
Я тогда подумала - значит про командировки он не врал мне. Но вот причины столь внезапного отъезда так ясны и не стали.
- Знаешь, - вдруг сказала Настя, - мне одно не понятно - если вы встречались столько времени, почему он тебя нашей семье не представил? Лично я впервые узнала, что в тот период у него кто-то был.
- Ты у меня это спрашиваешь? - Что я могла ей сказать? Что меня саму этот вопрос волнует даже больше, чем ее?
- Эль, мы должны ему об Ане рассказать, - серьезным тоном заявила она.
- Я знаю. Но сейчас я не смогу. Еще одно потрясение - и меня точно можно в дурку забирать.
- Эль, ну не можешь же ты всю жизнь от него это скрывать. Тем более сама всегда говорила, что хочешь его найти.
- Насюш, пожалуйста, не говори пока ничего ни ему, ни родителям своим. Я пока не готова. Дай мне немного времени.
- Эль, это не серьезно...
- Пожалуйста. - Я подняла умоляющий взгляд на нее.
- Ну хорошо, - сдалась она, - только не затягивай.
Настя еще немного посидела со мной, но потом, заметив, что я почти что засыпаю от усталости, уехала домой, дав напоследок напутствия:
- Ты должна хорошо есть, чтобы организм мог сопротивляться болезни. Да и еще - не затягивай с обдумыванием: Стас - Анин отец и должен это узнать. Да и пора уже, наконец, все выяснить.
Она ушла, а я была не в состоянии о чем-либо думать. Сон снова увлек меня в свои объятия, и я вновь окунулась в забытье.
Глава 21.
Всю неделю, пока Эля болела, Настя навещала ее – то после работы забегала, то в выходные приносила увесистую сумку с горячими блюдами, приготовленными Настиной мамой. Эля бурчала, но подругу это мало беспокоило – кто еще, кроме нее, поможет сейчас Эле.
- Насть, а я тут вот о чем вдруг подумала, а почему у вас со Стасом фамилии разные? У него – Соболев, а у тебя – Кочунова? – как-то спросила Эля.
Эта мысль ее саму недавно поразила. В тот день, когда Настя сказала, что Стас ее брат, Эля просто не могла собрать свои мысли и вообще думать о чем-то связанно.
- У нас папа депутат городской думы – Зарипов, если слышала о таком, – пояснила Настя. - Так вот Стас не захотел, чтобы его ассоциировали с именем папы, он решил всего добиться самостоятельно. Поэтому и взял девичью фамилию своей матери. Мне при рождении оформили документы на мамину фамилию, так как родители оформили отношения только после моего рождения. А после их свадьбы мама свою и мою фамилии решила не менять. Вот так и вышло, что мы все родственники, а вроде как и не родственники. – Настя засмеялась.
Настя пока старалась не затрагивать темы про брата в присутствии Эли – раз она обещала подождать ее решения, то значит подождет. Если, конечно, все это будет растягиваться, то тогда уж придется еще раз поговорить с подругой. Но Настя искренне надеялась, что Эля сама во всем разберется без чужих подталкиваний.
- Эль, а ты не будешь против, если я с Анютой познакомлюсь – все-таки она моя племянница, как оказалось.
- Ты еще спрашиваешь, - поспешила ответить Эля. – Я уже сама хотела побыстрей тебя с ней познакомить – вот только приедет домой из санатория. Вместе куда-нибудь и съездим. Хочешь, хоть весь день с ней проведешь. Ну если не устанешь.
- Не устану, - пообещала Настя с довольной улыбкой.
Когда Аня приехала, а Эля почувствовала себя лучше, она позвонила Насте и пригласила ее съездить всем вместе на детское новогоднее представление.
Настя пораньше приехала к Эле домой, чтобы иметь возможность познакомиться с девочкой.
- Анют, это тетя Настя, - представила Эля дочке незнакомую для той тетю. – Мы с ней дружим очень давно.
- Ну привет, Анечка, - Настя присела на корточки рядом с девочкой и протянула ей подарки. – Держи, это тебе за знакомство.
Анюта совершенно по-взрослому осмотрела Настю, вежливо сказала «Спасибо» за подаренную ей большую куклу и шоколадку, а потом оглянулась на маму.
- Ну чего ты застеснялась, - засмеялась Эля. – Тетя Настя сегодня с нами поедет на представление. Беги скорее одеваться.
Когда девочка скрылась в комнате Настя встала и пораженно произнесла:
- Господи, да она просто копия Стаса. Тут даже сомнений быть не может. Неудивительно, что ты все никак его не забудешь - куда уж тут, если он каждый день перед глазами.
Эля только пожала плечами.
- Настен, ты раздевайся пока, угощайся чаем, а я Аню пойду одевать. Мы скоро.
Настя вежливо отказалась от предложенного чая, решив присоединиться к Эле, и проследовала следом за ней.
Анюта в комнате разглядывала подаренную ей куклу, примеряя к ней прилагаемые наряды и украшения.
- Анечка, а как ты ее назовешь? - спросила Настя.
- Настя, - не раздумывая ответила девочка, все еще вертя в руках игрушку.
- А почему именно Настя? - изумилась Кочунова.
- Потому что мы называем все игрушки в честь тех, кто нам их дарит, - пояснила Эля со смехом. - У нас уже есть кукла Вова, названная в честь сына Марии Николаевны, - и Эля указала на стоящую в углу куклу, которая по внешнему виду относилась к женскому полу.
Настя, совершенно не знавшая, как нужно общаться с маленькими детьми, пока больше молчала, приглядываясь к племяннице. Девочка была и вправду невероятно похожа на брата: такие же темные волосы, те же черные глаза, которые всегда смотрят оценивающе, узкие черты лица. Если бы Стас с Элей были бы вместе, то Анюта точно стала бы самой главной принцессочкой в его жизни. Как же больно стало за эту несостоявшуюся семью. Настя все больше и больше утверждалась в мысли, что она должна как-то помочь этим двоим встретиться. Пока она немного подождет решения Эли - но совсем недолго. А потом нужно будет что-то придумывать.
Все вместе они отправились в театр на детское представление. Анюта весело щебетала, рассказывая о том, как она с бабушкой отдыхала в пансионате. В какой-то момент Настя почувствовала, что ее ладони коснулась маленькая теплая детская ладошка – это Аня крепко взяла ее за руку. Эля тоже это заметила и улыбнулась подруге: девочка уже прониклась к тете.
После спектакля Аню было вообще не остановить – ее эмоции так и сыпали через край. Она взахлеб рассказывала маме и тете Насте об увиденных ею Дедушке Морозе, у которого «большая небритая борода», Снегурочке, зайчиках, лисичке, волке и пиратах, о том, как пираты хотели подарки украсть, но им не позволили это сделать.
Когда все вместе они подошли на остановку, чтобы подождать автобус, Анюта уже успела устать, поэтому, прижавшись к маме, молча стояла и озиралась по сторонам. И вдруг ее громкий детский возглас буквально пронзил звуки шумящего города:
- Мама, смотри - мавр.
Эля и Настя оглянулись в ту сторону, куда указывала Аня, и тут же громко расхохотались. По направлению к остановке шел высокий афроамериканец, укутанный в теплую шапку и меховую дубленку. К их дружному хохоту присоединились и другие люди, стоявшие на остановке.
- Анют, - давясь от смеха, произнесла Эля, - ну сколько раз я тебе говорила, что нельзя показывать пальцами на что-то, и кричать на улице тоже нельзя. Ты меня поняла?
- Да, но смотри, он же живой, - изумлению ребенка не было предела.
Тут к огромному облегчению, подъехал автобус и они вошли внутрь, все еще давясь от смеха.
- И откуда это она слова-то такие знает. «Мавр», - спросила Настя у Эли.
- Мы недавно по телевизору смотрели передачу про коренное население Африки. А там как раз их-то и показывали. И было упомянуто слово «мавр». Аня только его, видимо, и запомнила. У нас теперь не негры, а снова мавры. Это еще ничего. Мы когда перед детским садом медкомиссию проходили, пошли на прием к отоларингологу. Он у Ани слух проверяет, шепотом спрашивает: «конфета», а эта стрекоза тоже шепотом, чуть к нему пригнувшись, отвечает: «Мне нельзя, у меня попа слипнется».
- Боже мой, вот уж папочка «подгадил». Стас тоже в детстве вечно что-нибудь отмачивал: мама говорит, что когда я родилась, то первые месяцы орала постоянно. Так Стас один раз собрал все мои вещи в сумку, даже бирочку нашел, и сказал маме, чтобы она пошла меня на другую девочку обменять, менее крикливую. В школе он постоянно был заводилой. Весь класс просто рыдал от его шуток. До сих пор учитель по истории вспоминает, как он опоздал на урок. Она уму говорит: «За опоздание – либо иди к директору за письменным разрешением на уроке присутствовать, либо песню пой». Так знаешь, что он спел?
- Боюсь даже представить, - рассмеялась Эля.
- «Мама сшила мне штаны из березовой коры…»
Девушки громко расхохотались, привлекая всеобщее внимание к себе.
- Да уж, с таким папой-хулиганом спокойного ребенка точно не надо ждать, - проговорила Эля. – Знаешь что, давай-ка оставайся у нас ночевать. Поболтаем побольше, с Анютой пообщаетесь.
- А давай, - согласилась Настя.
Дома Эля с Настей приготовили ужин, и после него уже пошли поиграть с Анютой. Девочка с удовольствием раздала маме и тете Насте свои куклы и другие игрушки и стала с ними играться.
- Тетя Настя, а у тебя тоже есть маленькая дочка? – с прямой детской непосредственностью спросила Аня.
- Нет, милая, нету.
- Это плохо, - грустно вздохнула девочка, - а то мне играться не с кем.
- А как же мы? – спросила Настя.
- А вы уже слишком взрослые. – И после некоторого раздумья добавила. – А давай ты себе родишь дочку и мы с ней будем вместе играться?
- Договорились, - улыбнулась Настя.
Еще немного поиграв с девочкой, Эля отвела ее в душ, а потом уложила спать. Время уже близилось к десяти вечера, и подруги перешли в кухню, чтобы не будить Аню.
- И что ж мы раньше-то не обзнакомились. Такой чудный ребенок!
- Да, чудный, я теперь даже и не знаю, что бы без нее делала, - подтвердила Эля.
- Ну ты что-нибудь надумала? - серьезным тоном спросила Настя.
- Нет еще. Насть, дай мне свыкнуться с этой мыслью. Я все расскажу Стасу, но пока я не готова.
Настя печально покачала головой.
- Ты только не затягивай, хорошо?
- Хорошо.
Эля опустила голову, о чем-то глубоко задумавшись, и совершенно на автомате помешивала ложечкой чай в кружке. Настя не стала вмешиваться в ее размышления и тоже молчала.
- Я еще хотела у тебя спросить, - совершенно тихим робким голосом спросила Эля и в нерешительности замолчала.
- О чем?
Эля замялась, в нерешительности кусая губы.
- Что ты хотела узнать? - повторила Настя. - О Стасе, да?
- Насть, а у Стаса... - снова нервная заминка, - Насть, а у Стаса там есть семья?
Эле казалось, что эти слова комом застряли в горле и не давали дышать.
Настя казалось ничуть не была удивлена этим вопросом - наоборот, она его ожидала.
- Нет, Эль, он до сих пор так и не женился. Да и постоянной подружки, насколько я знаю, у него тоже нет. - Настя жалостливо посмотрела на Элю. - Но ты уж извини, давать тебе заверения в том, что он все это время вел праведный образ жизни, я не буду... Все-таки Стас мужчина. Тем более, что вы оба расстались...
Эля молча кивнула головой, не поднимая взгляда от остывающего чая.
- Прости, - Настя подошла к подруге и приобняла ее, - я не хотела тебя огорчать...
- Насть, все в порядке. Ты ведь права - мы расстались... Не важно при каких условиях, но ведь расстались. Каждому нужно строить свою жизнь. Я никого не осуждаю. Я все понимаю, правда.
Настя погладила подругу по волосам, а потом предложила:
- У тебя есть что покрепче чая? Давай рюмочку-другую тяпнем? И вмиг полегчает...
Эля улыбнулась.
- Сейчас что-нибудь найдем...
***
Пару недель спустя.
В кабинет ворвался Олег и сразу же спросил у Насти:
- У тебя загранпаспорт есть?
- Да, - ответила она непонимающе.
- А Шенгенская виза?
- Тоже.
- Отлично. Через три дня мы летим в командировку.
Настя даже выпрямилась в кресле.
- В какую командировку?
- Помнишь нашу "мадам Извицкую"? Она все-таки надумала разводиться с мужем и делить имущество. У них в Испании куча недвижимости осталась: две квартирки и дом на самом побережье.
- А зачем нам-то ехать, ей проще нанять местных юристов, - недоумевала Настя.
- Она так и сделала. Только сама вот не летит - не с кем детей оставить. Поэтому мы с тобой будем ее официальными представителями.
- Ну а вдвоем-то зачем! Ей что, одного представителя мало?
- У ее мужа четыре представителя. Поэтому она перестраховывается. Еще вопросы есть?
- Нет, - совершенно неожиданно для Олега Настя не стала спорить, а просто восприняла все как данность.
- Ну и хорошо. Зайдешь ко мне, я тебе дам ознакомиться с ее делом. Да, и не забудь в отдел кадров предоставить данные для оформления командировки.
- Не забуду, - Настя снова вернулась к своим делам, а Олег так же стремительно исчез за дверью, как и появился.
- Ммм, - мечтательно закатила глаза Эля, - Испания. Это, наверно, так круто туда поехать, пусть даже и по делам. Вечером можно прогуляться...
- Это если ты одна или с хорошей компанией, - ответила Настя. - А с Олегом точно времени на прогулки не будет. Ты же знаешь его трудоголизм - он и мне отдохнуть не даст.
- Значит нужно придумать что-то, чтобы отвлечь его от работы .
