Рид припарковал сейр прямо у центрального входа, наверное, с одной лишь целью — быть замеченным. Впрочем, он сделал правильно, все согласно нашему плану. А вот я — я никак не могла сосредоточиться на «деле».
В здание редакции мы вошли под руку, степенно и чинно преодолев пролет до лифтов. После разошлись по своим местам, делая вид, что никто не собирается афишировать свою личную жизнь, но в тайне надеясь, что все заметили перемены. Впрочем, народу было немного, основная масса «жителей редакции» разбрелась на обед. Рид оставил меня, удалившись в кабинет, я же устроилась за рабочим столом в попытке немного прийти в себя от головокружительного кульбита, коей устроила моя жизнь.
— Итак, ты соизволила почтить нас своим вниманием! Скучали-с, скучали-с…
От неожиданности я чуть не свалилась под стол. Грег Лайнески словно вихрь налетел на меня, нагло раскручивая мой стул.
— Отпусти! Меня сейчас стошнит! — заверещала я. Дружок был вне себя от радости, кстати, стоит узнать, что за повод веселиться. Вот сейчас только встану, пну этого зарвавшегося нахала, и обязательно узнаю!
Кресло медленно остановилось, моя голова, кажется, тоже пришла в норму и взгляд сфокусировался на лице Грега… Только вот сам Грег на меня не смотрел, он рассматривал на мою руку. Радость от встречи сменилась полнейшим замешательством, кровь ударила в голову, окрашивая щеки и уши, когда он, неожиданно и чересчур нагло схватил мою руку.
— Свершилось? Тебе удалось догнать Ника?— похабно заявил Грег и улыбнулся. Только вот улыбка напоминала скорее оскал, а я сама — пойманную в ловушку зверюшку!
— Отпусти руку. Мне больно, — произнесла тихо.
— Ну, уж нет, я хочу знать подробности, — тихо, лично для меня произнес он, и громко заголосил:
— Скорее! Народ! Посмотрите-ка сюда! — при этом я ощущала злость, исходившую от него, а вовсе не радость.
Моя рука все еще оставалась в стальных пальцах Грега, и выдернуть ее не представлялось возможным, мужчина с необычайным рвением уцепился за мою ладонь и сжал ее еще сильнее.
Я почувствовала себя в настоящей ловушке, из которой не было выхода. Щеки полыхали огнем, а в глазах появилось загнанное выражение. Грег продолжал держать мою руку высоко над головой, чтобы все видели обручальное кольцо. И при этом пугал… своей настойчивостью и хищной, злой улыбкой..
Коллеги обступили нас со всех сторон. И на меня посыпались вопросы:
— Ого, Лика? Кто наш красавчик?
— Обалденное кольцо? Наверное, стоит целое состояние?
— Кому так повезло в жизни?
— Давай рассказывай! Не томи!
Конечно, я готовила себя к происходящему. В своих мыслях, но на деле растерялась, покраснела и запаниковала. Вот так себя чувствуют люди, когда к ним пристают на улице жадные до новостей репортеры! Теперь и я почувствовала себя «звездой»! Неприятно, однако!
— Дорогие коллеги, позвольте, я объясню! — спокойный равнодушный голос заставил меня вздрогнуть. — Я могу спокойно ответить на все ваши вопросы.
— С каких это пор вы просвещены в интимные подробности своих служащих? — хмыкнул Грег и ухмыльнулся. Сейчас я его не узнавала. Яркое солнышко в моей жизни, весельчак и балагур превратился в язвительного, недовольного мужчину.
— Спокойнее, Лайнески, сейчас все будет. Итак, «наш красавчик» — это я. Кольцо и впрямь обалденное, всегда гордился своим идеальным вкусом, и да, стоит целое состояние. Но Лика достойна такого подарка! А раз уж я, как мы выяснили, жених, то и в интимные подробности происходящего с Ликой Радкевич посвящен. И даже удивился бы, если б, будь то иначе!
В офисе повисла мертвая тишина. Я просто старалась не дышать, «тихонечко» сидя на своем стуле. Лицо горело от смущения, но никто не обращал на меня внимания, взоры всех присутствующих были устремлены на Рида.
— Ну, раз мы все выяснили, думаю стоит заняться своими непосредственными обязанностями.
«Народная масса» вздрогнула, испустила тихий вскрик и поспешно рассосалась по своим местам.
— Дорогая, зайди на минуточку, — мягко и сладко произнес Рид и натянул на лицо искусственную улыбку.
Я вскочила и бросилась к двери в его кабинет.
— Ты переигрываешь, — пробурчала себе под нос.
— А ты слишком нервно относишься к расспросам! Особенно для прожженной журналистки, — парировал Рид. — И, кстати, я тебя спас и заслуживаю вознаграждения.
— Будет тебе… мороженое прямо «в диван», — усмехнулась я.
— Значит, у тебя, — констатировал факт Рид.
— Если выживу. Боюсь, любители горяченьких новостей не склонны к пощаде, — усмехнулась я.
— Через денек-другой ажиотаж утихнет, а страсти улягутся, Лайнески снова переспит с очередной новенькой, и «первую полосу» займем уже не мы. Впрочем, желаемого мы добились. Новость облетит офис в считанные минуты, а нам остается ждать… Впрочем, именно ждать мы и не будем!
— У нас есть план?
— У нас есть зацепка, — подняв высоко указательный палец, произнес Рид. Потом, повернувшись ко мне боком, извлек свой сенсор и сунул мне под нос. Там была карта. Карта нашего города.
— У меня есть друг в Министерстве охраны граждан планеты. Это дело заставило стоять всех на ушах!
— Друзья — это, конечно, хорошо, — улыбнулась я, и добавила, — а стоять на ушах их заставила наша статья в «Сокрушительной правде». До этого, не смотря на то, что похищения продолжались, власти не поторапливались заводить дело, списывая исчезновения девушек на их распутный образ жизни…
— Не думай, что наше дело проходит мимо них… Кстати, о наших изысканиях они знают. Увы, только не считают нужным обеспечивать тебе охрану, считая наши предположения притянутыми за уши, а все происходящее лишь глупой погоней за сенсацией! — медленно произнес Рид. — Но зато мы знаем кое-что, что может натолкнуть нас на след.
— И это карта?
— Да, карта. Смотри, — Рид подвигал пальцами, увеличивая изображение на сенсоре, — и я увидела три жирных точки. Рид снова подвигал пальцами, и точек стало девять, а ареал, охватывающий часть карты увеличился.
— Я так понимаю, это наши похищенные. Трое в районе нашего города, остальные по всей планете. Ты предлагаешь огибать эти местечки по дуге? — усмехнулась я.
— Я предлагаю посетить вот это место, — и Рид обвел пальцем небольшой квадрат, а я, кажется, перестала дышать от собственно осознания…
— Я вижу, ты сообразила, о чем я… — медленно произнес Рид.
Да, сообразила. Все точки на карте были разбросаны хаотично, но только на первый взгляд. Но если соединить линией те три, что вблизи окрестностей нашего города, то становиться ясно, что они образуют треугольник. Этакий правильный равнобедренный и идеальный. Отсюда мысль соединить и другие точки, тоже по три…
Рид, видимо, устав наблюдать за моими молчаливыми мысленными метаниями, с помощью быстрых манипуляций пальцами провел черные линии на карте. И стало совсем тошно… в центре треугольников находились незаселенные леса и… общины.
— Похититель перемещается по границе общинных земель. Н-да, кажется, мы знаем, где искать… — сказала тихо и совсем безрадостно.
Давно, еще во времена, когда люди жили на Земле и не подозревали о других внеземных расах, существовали религии. Их было много, много было и различных культов и учений. Со временем и развитием технологий вера в неземные разумы ушла в небытие и как-то поутихла. Конечно, зачем о них думать, если вот они, оглянись совсем рядом?! Войны на религиозной почве практически сошли на нет, а человеческий мир поглотила новая волна, названная в народе «жаждой знакомств». Именно тогда началось полномасштабное освоение космоса. Спустя тысячелетия, в нашем мире, наконец, все устаканилось. Люди расселились по Галактике, больше не навязывая ни себя, ни свои вероисповедания другим расам. Другие же разумные существа имели свои культы и веру, и так же с прохладой относились к вере «соседей». В дальнейшем многие известные человечеству культы ушли в небытие. Одним словом, в основном благодаря технологиям, мощной военной защите и прочим «няшкам» нашего времени. В Галактике воплотился мир. Но иногда, среди людей, чаще на далеких от центра планетах появлялись вот такие общины людей (или нелюдей), ведущих закрытый образ жизни и не желающих «кушать» плоды цивилизации.
Наша S5023 насчитывала пять таких общин. Не знаю, как на других планетах, наши общины состояли исключительно из людской расы. Люди, проживающие там, за забором, которым отгородились от других сами, не использовали ни электричество, ни сенсоры, ни другие плоды цивилизации. Они жили на лоне природы, благо погода планеты позволяла обходиться без специального оснащения, в условиях, приближенных к средневековью. Этакий уголок патриархального общества отшельников в лесах S5023. Питались они в основном с собственных огородов, но и не брезговали продуктами других цивилизаций. А деньги зарабатывали кустарным трудом, производя на продажу поделки из залежей местной руды, названной скайпом. Руда была проста в обработке, долговечна и очень «покладиста», при небольшом нагреве таяла в руках, как глина. Общинники изготавливали из нее поделки: горшки, фигурки монстров и продавали на крохотных ярмарках у своих заборов. В основном экскурсионным группам… Да, внутрь общины, вход не возбранялся и посещения их приветствовалось. С целью расширить свои границы за счет нового «живого поступления». Общинники мечтали превратить всю планету в одну огромную общину и не скрывали своих планов. Потому и гостям были всегда рады. Только вот «гости» радовать общинников не спешили, а потому посещали их территории редко и без особого энтузиазма, в основном по долгу службы, иногда ради интереса, ну и школьный экскурс в прошлое никто не исключал…
Вот и у меня от одного упоминания общины задергался глазик и перекосило личико совсем не в радостной улыбке. С общинниками я встречалась как-то… Одна община находилась недалеко от города, территориально частично находясь практически внутри его. Образовалась она очень давно, а город был сравнительно «молодым», расширялся быстро и вскоре практически приблизился к общине. И я там была однажды, приходилось писать про них репортаж… Скажем прямо, безрадостный репортаж…
— Предлагаю посетить это местечко завтра. Выходные — самое время для прогулки на свежем воздухе. Оденемся соответствующе, захватим термос с чаем, бутерброды и отправимся к общинникам, надеясь на их дружелюбие.
— О, этого добра у них хоть отбавляй, — произнесла тихо, вспоминая, как еле унесла ноги обратно в «цивилизацию». Общинники ни чем не брезгуют, добиваясь своей цели. А цель у них одна — превратить планету в общину! А тут целая я! То есть на одного человека ближе к цели! Если бы не опыт, могла бы и не спастись.
— Что-то ты мне не нравишься! Нет, ни энтузиазма в глазах, ни жажды узнать правду, ни рвения в деле спасения собственной шкуры! — Рид просто издевался. Он резко подошел ко мне, настойчиво притянул к себе и чмокнул в лобик. — Температуры нет, и это хорошо… — задумчиво произнес он. — А по виду не скажешь. Ты бледна, задумчива и как-то потеряна для общества. На приколы не огрызаешься, а в твоем случае это приговор…
— Я не больна! — возмутилась я. — Просто… — надо учиться держать себя в руках.
— Если передумала, то стоит только сказать. Я обеспечу тебе надежное место схрона, охрану и…
— Просто… моя жизнь совершила кульбит! — перебила я нервно. — Сам факт, что в ближайшее время мне предстоит жить с тобой под одной крышей, вселяет в душу панику и заставляет бледнеть! — выдохнула резко.
— Не больна и это уже хорошо. Не хотелось бы переть тебя на себе… завтра, — произнес Рид и махнул рукой. Этот жест неизменно означал одно — «работа сама себя не сделает, прошу, освободите помещение».
Дважды просить меня не понадобилось. Без слов прощания я выскочила из кабинета и рванула к своему рабочему столу. Мне нужна была передышка. От всего… от Рида… от собственных мыслей… Пока неслась до рабочего сенсора, осознавала простой факт — послаблений на работе, в связи с изменением семейного положения, мне не видать! Это было ясно как день!
Вернулась за стол, включила рабочий сенсор, выдохнула и… обнаружила, что меня окружает необычайная тишина. Ни кто не обмолвился и словом при моем появлении. Даже Грег подозрительно молчал. По всей видимости, решил пока держать собственные умозаключения при себе и без нужды не раскачивать лодку, выводя меня из хрупкого равновесия. Когда пришло время обеда, а небольшая рецензия, к стати, высосанная из пальца на тему очередного матча по космоболу, была закончена, я с чувством выполненного долга решительно свалила на обед. На улице шел противный дождь, заставший меня врасплох. Что не прибавило хорошего настроения. Не прибавило, но не остановило! Правда, обед был на высоте. Но главное в покое и тишине! Так или иначе, час пролетел незаметно, и мне пришлось вернуться в редакцию. Мокрая, но довольная, я трясла промокшими кудрями около собственного стола и тихонько переговаривались с Грегом, который за время обеда немного оттаял и, видимо, простил мое «предательство».
— Будем надеяться, за оставшееся время ты просохнешь и станешь вновь прекрасной. Мне совсем не улыбается вместо красотки наблюдать за ощипанной курицей остаток рабочего дня. Знаешь ли, чувство прекрасного страдает! — пытался острить Грег, наблюдая за моими потугами в направлении просушки волос.
— Я прекрасна в любом виде, — хохотнула я. — А в мокром — похожа на нимфу, выбравшуюся на берег из лона реки.
Только Грег не улыбнулся моей шутке. Скорее наоборот, предпочел ее не услышать. Ну, и сам спрятался за экраном сенсора, видимо, от греха подальше! И тот час я осознала почему! Да просто тяжелая сильная рука неожиданно опустилась мне на плечо, а знакомый голос произнес интимно на ушко:
— Дорогая, можно тебя на минутку.
Впрочем, ждать моего ответа Рид не стал. Резко взял за руку и, не обращая внимания, на любопытные взгляды сотрудников, буквально втащил в свой кабинет.
— Лика, почему вы ушли обедать без меня? — недовольным начальственным тоном произнес мужчина.
— Мы с вами снова на «вы»? — ответила ему в тон, не понимая собственно, что не так. Мои слова ему не понравились. Впрочем, сейчас Рид был на взводе и едва сдерживался. Руки, стиснутые в кулак, зло нахмуренные брови и плотно сжатые губы говорили о многом. Да, я неплохо изучила босса и сейчас всем нутром чувствовала ураган, готовый утянуть меня в водоворот эмоций. Поддаваться я не собиралась. Впрочем, и босс хорошо держался! В смысле, контролировал себя хорошо.
Он вздохнул пару раз и довольно бодро и спокойно выдал следующее:
— Лика, ты поступаешь необдуманно. Во-первых, ходить одной для тебя может быть опасно. Маньяк не дремлет. Во-вторых, ты разрушаешь нашу легенду на корню! Мы только объявили о помолвке, перестали скрывать наши отношения… Обычно, влюбленные люди хотят быть все время вместе. Предполагается, им хорошо друг с другом! И считается естественным, что каждую свободную минутку они хотят побыть вдвоем! Ты же сбежала на обед, не предупредив меня. А я беспокоился и был вынужден спрашивать сотрудников о твоем местонахождении. Палил «контору»! Лика, я несу ответственность за тебя. И волновался, в конце концов!
— Прости, — произнесла тихо. — Я просто забыла… о тебе.
В здание редакции мы вошли под руку, степенно и чинно преодолев пролет до лифтов. После разошлись по своим местам, делая вид, что никто не собирается афишировать свою личную жизнь, но в тайне надеясь, что все заметили перемены. Впрочем, народу было немного, основная масса «жителей редакции» разбрелась на обед. Рид оставил меня, удалившись в кабинет, я же устроилась за рабочим столом в попытке немного прийти в себя от головокружительного кульбита, коей устроила моя жизнь.
— Итак, ты соизволила почтить нас своим вниманием! Скучали-с, скучали-с…
От неожиданности я чуть не свалилась под стол. Грег Лайнески словно вихрь налетел на меня, нагло раскручивая мой стул.
— Отпусти! Меня сейчас стошнит! — заверещала я. Дружок был вне себя от радости, кстати, стоит узнать, что за повод веселиться. Вот сейчас только встану, пну этого зарвавшегося нахала, и обязательно узнаю!
Кресло медленно остановилось, моя голова, кажется, тоже пришла в норму и взгляд сфокусировался на лице Грега… Только вот сам Грег на меня не смотрел, он рассматривал на мою руку. Радость от встречи сменилась полнейшим замешательством, кровь ударила в голову, окрашивая щеки и уши, когда он, неожиданно и чересчур нагло схватил мою руку.
— Свершилось? Тебе удалось догнать Ника?— похабно заявил Грег и улыбнулся. Только вот улыбка напоминала скорее оскал, а я сама — пойманную в ловушку зверюшку!
— Отпусти руку. Мне больно, — произнесла тихо.
— Ну, уж нет, я хочу знать подробности, — тихо, лично для меня произнес он, и громко заголосил:
— Скорее! Народ! Посмотрите-ка сюда! — при этом я ощущала злость, исходившую от него, а вовсе не радость.
Моя рука все еще оставалась в стальных пальцах Грега, и выдернуть ее не представлялось возможным, мужчина с необычайным рвением уцепился за мою ладонь и сжал ее еще сильнее.
Я почувствовала себя в настоящей ловушке, из которой не было выхода. Щеки полыхали огнем, а в глазах появилось загнанное выражение. Грег продолжал держать мою руку высоко над головой, чтобы все видели обручальное кольцо. И при этом пугал… своей настойчивостью и хищной, злой улыбкой..
Коллеги обступили нас со всех сторон. И на меня посыпались вопросы:
— Ого, Лика? Кто наш красавчик?
— Обалденное кольцо? Наверное, стоит целое состояние?
— Кому так повезло в жизни?
— Давай рассказывай! Не томи!
Конечно, я готовила себя к происходящему. В своих мыслях, но на деле растерялась, покраснела и запаниковала. Вот так себя чувствуют люди, когда к ним пристают на улице жадные до новостей репортеры! Теперь и я почувствовала себя «звездой»! Неприятно, однако!
— Дорогие коллеги, позвольте, я объясню! — спокойный равнодушный голос заставил меня вздрогнуть. — Я могу спокойно ответить на все ваши вопросы.
— С каких это пор вы просвещены в интимные подробности своих служащих? — хмыкнул Грег и ухмыльнулся. Сейчас я его не узнавала. Яркое солнышко в моей жизни, весельчак и балагур превратился в язвительного, недовольного мужчину.
— Спокойнее, Лайнески, сейчас все будет. Итак, «наш красавчик» — это я. Кольцо и впрямь обалденное, всегда гордился своим идеальным вкусом, и да, стоит целое состояние. Но Лика достойна такого подарка! А раз уж я, как мы выяснили, жених, то и в интимные подробности происходящего с Ликой Радкевич посвящен. И даже удивился бы, если б, будь то иначе!
В офисе повисла мертвая тишина. Я просто старалась не дышать, «тихонечко» сидя на своем стуле. Лицо горело от смущения, но никто не обращал на меня внимания, взоры всех присутствующих были устремлены на Рида.
— Ну, раз мы все выяснили, думаю стоит заняться своими непосредственными обязанностями.
«Народная масса» вздрогнула, испустила тихий вскрик и поспешно рассосалась по своим местам.
— Дорогая, зайди на минуточку, — мягко и сладко произнес Рид и натянул на лицо искусственную улыбку.
Я вскочила и бросилась к двери в его кабинет.
— Ты переигрываешь, — пробурчала себе под нос.
— А ты слишком нервно относишься к расспросам! Особенно для прожженной журналистки, — парировал Рид. — И, кстати, я тебя спас и заслуживаю вознаграждения.
— Будет тебе… мороженое прямо «в диван», — усмехнулась я.
— Значит, у тебя, — констатировал факт Рид.
— Если выживу. Боюсь, любители горяченьких новостей не склонны к пощаде, — усмехнулась я.
— Через денек-другой ажиотаж утихнет, а страсти улягутся, Лайнески снова переспит с очередной новенькой, и «первую полосу» займем уже не мы. Впрочем, желаемого мы добились. Новость облетит офис в считанные минуты, а нам остается ждать… Впрочем, именно ждать мы и не будем!
— У нас есть план?
— У нас есть зацепка, — подняв высоко указательный палец, произнес Рид. Потом, повернувшись ко мне боком, извлек свой сенсор и сунул мне под нос. Там была карта. Карта нашего города.
— У меня есть друг в Министерстве охраны граждан планеты. Это дело заставило стоять всех на ушах!
— Друзья — это, конечно, хорошо, — улыбнулась я, и добавила, — а стоять на ушах их заставила наша статья в «Сокрушительной правде». До этого, не смотря на то, что похищения продолжались, власти не поторапливались заводить дело, списывая исчезновения девушек на их распутный образ жизни…
— Не думай, что наше дело проходит мимо них… Кстати, о наших изысканиях они знают. Увы, только не считают нужным обеспечивать тебе охрану, считая наши предположения притянутыми за уши, а все происходящее лишь глупой погоней за сенсацией! — медленно произнес Рид. — Но зато мы знаем кое-что, что может натолкнуть нас на след.
— И это карта?
— Да, карта. Смотри, — Рид подвигал пальцами, увеличивая изображение на сенсоре, — и я увидела три жирных точки. Рид снова подвигал пальцами, и точек стало девять, а ареал, охватывающий часть карты увеличился.
— Я так понимаю, это наши похищенные. Трое в районе нашего города, остальные по всей планете. Ты предлагаешь огибать эти местечки по дуге? — усмехнулась я.
— Я предлагаю посетить вот это место, — и Рид обвел пальцем небольшой квадрат, а я, кажется, перестала дышать от собственно осознания…
— Я вижу, ты сообразила, о чем я… — медленно произнес Рид.
Да, сообразила. Все точки на карте были разбросаны хаотично, но только на первый взгляд. Но если соединить линией те три, что вблизи окрестностей нашего города, то становиться ясно, что они образуют треугольник. Этакий правильный равнобедренный и идеальный. Отсюда мысль соединить и другие точки, тоже по три…
Рид, видимо, устав наблюдать за моими молчаливыми мысленными метаниями, с помощью быстрых манипуляций пальцами провел черные линии на карте. И стало совсем тошно… в центре треугольников находились незаселенные леса и… общины.
— Похититель перемещается по границе общинных земель. Н-да, кажется, мы знаем, где искать… — сказала тихо и совсем безрадостно.
Давно, еще во времена, когда люди жили на Земле и не подозревали о других внеземных расах, существовали религии. Их было много, много было и различных культов и учений. Со временем и развитием технологий вера в неземные разумы ушла в небытие и как-то поутихла. Конечно, зачем о них думать, если вот они, оглянись совсем рядом?! Войны на религиозной почве практически сошли на нет, а человеческий мир поглотила новая волна, названная в народе «жаждой знакомств». Именно тогда началось полномасштабное освоение космоса. Спустя тысячелетия, в нашем мире, наконец, все устаканилось. Люди расселились по Галактике, больше не навязывая ни себя, ни свои вероисповедания другим расам. Другие же разумные существа имели свои культы и веру, и так же с прохладой относились к вере «соседей». В дальнейшем многие известные человечеству культы ушли в небытие. Одним словом, в основном благодаря технологиям, мощной военной защите и прочим «няшкам» нашего времени. В Галактике воплотился мир. Но иногда, среди людей, чаще на далеких от центра планетах появлялись вот такие общины людей (или нелюдей), ведущих закрытый образ жизни и не желающих «кушать» плоды цивилизации.
Наша S5023 насчитывала пять таких общин. Не знаю, как на других планетах, наши общины состояли исключительно из людской расы. Люди, проживающие там, за забором, которым отгородились от других сами, не использовали ни электричество, ни сенсоры, ни другие плоды цивилизации. Они жили на лоне природы, благо погода планеты позволяла обходиться без специального оснащения, в условиях, приближенных к средневековью. Этакий уголок патриархального общества отшельников в лесах S5023. Питались они в основном с собственных огородов, но и не брезговали продуктами других цивилизаций. А деньги зарабатывали кустарным трудом, производя на продажу поделки из залежей местной руды, названной скайпом. Руда была проста в обработке, долговечна и очень «покладиста», при небольшом нагреве таяла в руках, как глина. Общинники изготавливали из нее поделки: горшки, фигурки монстров и продавали на крохотных ярмарках у своих заборов. В основном экскурсионным группам… Да, внутрь общины, вход не возбранялся и посещения их приветствовалось. С целью расширить свои границы за счет нового «живого поступления». Общинники мечтали превратить всю планету в одну огромную общину и не скрывали своих планов. Потому и гостям были всегда рады. Только вот «гости» радовать общинников не спешили, а потому посещали их территории редко и без особого энтузиазма, в основном по долгу службы, иногда ради интереса, ну и школьный экскурс в прошлое никто не исключал…
Вот и у меня от одного упоминания общины задергался глазик и перекосило личико совсем не в радостной улыбке. С общинниками я встречалась как-то… Одна община находилась недалеко от города, территориально частично находясь практически внутри его. Образовалась она очень давно, а город был сравнительно «молодым», расширялся быстро и вскоре практически приблизился к общине. И я там была однажды, приходилось писать про них репортаж… Скажем прямо, безрадостный репортаж…
— Предлагаю посетить это местечко завтра. Выходные — самое время для прогулки на свежем воздухе. Оденемся соответствующе, захватим термос с чаем, бутерброды и отправимся к общинникам, надеясь на их дружелюбие.
— О, этого добра у них хоть отбавляй, — произнесла тихо, вспоминая, как еле унесла ноги обратно в «цивилизацию». Общинники ни чем не брезгуют, добиваясь своей цели. А цель у них одна — превратить планету в общину! А тут целая я! То есть на одного человека ближе к цели! Если бы не опыт, могла бы и не спастись.
— Что-то ты мне не нравишься! Нет, ни энтузиазма в глазах, ни жажды узнать правду, ни рвения в деле спасения собственной шкуры! — Рид просто издевался. Он резко подошел ко мне, настойчиво притянул к себе и чмокнул в лобик. — Температуры нет, и это хорошо… — задумчиво произнес он. — А по виду не скажешь. Ты бледна, задумчива и как-то потеряна для общества. На приколы не огрызаешься, а в твоем случае это приговор…
— Я не больна! — возмутилась я. — Просто… — надо учиться держать себя в руках.
— Если передумала, то стоит только сказать. Я обеспечу тебе надежное место схрона, охрану и…
— Просто… моя жизнь совершила кульбит! — перебила я нервно. — Сам факт, что в ближайшее время мне предстоит жить с тобой под одной крышей, вселяет в душу панику и заставляет бледнеть! — выдохнула резко.
— Не больна и это уже хорошо. Не хотелось бы переть тебя на себе… завтра, — произнес Рид и махнул рукой. Этот жест неизменно означал одно — «работа сама себя не сделает, прошу, освободите помещение».
Дважды просить меня не понадобилось. Без слов прощания я выскочила из кабинета и рванула к своему рабочему столу. Мне нужна была передышка. От всего… от Рида… от собственных мыслей… Пока неслась до рабочего сенсора, осознавала простой факт — послаблений на работе, в связи с изменением семейного положения, мне не видать! Это было ясно как день!
Вернулась за стол, включила рабочий сенсор, выдохнула и… обнаружила, что меня окружает необычайная тишина. Ни кто не обмолвился и словом при моем появлении. Даже Грег подозрительно молчал. По всей видимости, решил пока держать собственные умозаключения при себе и без нужды не раскачивать лодку, выводя меня из хрупкого равновесия. Когда пришло время обеда, а небольшая рецензия, к стати, высосанная из пальца на тему очередного матча по космоболу, была закончена, я с чувством выполненного долга решительно свалила на обед. На улице шел противный дождь, заставший меня врасплох. Что не прибавило хорошего настроения. Не прибавило, но не остановило! Правда, обед был на высоте. Но главное в покое и тишине! Так или иначе, час пролетел незаметно, и мне пришлось вернуться в редакцию. Мокрая, но довольная, я трясла промокшими кудрями около собственного стола и тихонько переговаривались с Грегом, который за время обеда немного оттаял и, видимо, простил мое «предательство».
— Будем надеяться, за оставшееся время ты просохнешь и станешь вновь прекрасной. Мне совсем не улыбается вместо красотки наблюдать за ощипанной курицей остаток рабочего дня. Знаешь ли, чувство прекрасного страдает! — пытался острить Грег, наблюдая за моими потугами в направлении просушки волос.
— Я прекрасна в любом виде, — хохотнула я. — А в мокром — похожа на нимфу, выбравшуюся на берег из лона реки.
Только Грег не улыбнулся моей шутке. Скорее наоборот, предпочел ее не услышать. Ну, и сам спрятался за экраном сенсора, видимо, от греха подальше! И тот час я осознала почему! Да просто тяжелая сильная рука неожиданно опустилась мне на плечо, а знакомый голос произнес интимно на ушко:
— Дорогая, можно тебя на минутку.
Впрочем, ждать моего ответа Рид не стал. Резко взял за руку и, не обращая внимания, на любопытные взгляды сотрудников, буквально втащил в свой кабинет.
— Лика, почему вы ушли обедать без меня? — недовольным начальственным тоном произнес мужчина.
— Мы с вами снова на «вы»? — ответила ему в тон, не понимая собственно, что не так. Мои слова ему не понравились. Впрочем, сейчас Рид был на взводе и едва сдерживался. Руки, стиснутые в кулак, зло нахмуренные брови и плотно сжатые губы говорили о многом. Да, я неплохо изучила босса и сейчас всем нутром чувствовала ураган, готовый утянуть меня в водоворот эмоций. Поддаваться я не собиралась. Впрочем, и босс хорошо держался! В смысле, контролировал себя хорошо.
Он вздохнул пару раз и довольно бодро и спокойно выдал следующее:
— Лика, ты поступаешь необдуманно. Во-первых, ходить одной для тебя может быть опасно. Маньяк не дремлет. Во-вторых, ты разрушаешь нашу легенду на корню! Мы только объявили о помолвке, перестали скрывать наши отношения… Обычно, влюбленные люди хотят быть все время вместе. Предполагается, им хорошо друг с другом! И считается естественным, что каждую свободную минутку они хотят побыть вдвоем! Ты же сбежала на обед, не предупредив меня. А я беспокоился и был вынужден спрашивать сотрудников о твоем местонахождении. Палил «контору»! Лика, я несу ответственность за тебя. И волновался, в конце концов!
— Прости, — произнесла тихо. — Я просто забыла… о тебе.
