Хорошее знание истории государства все-таки пригодилось в жизни. Независимое государство Ардания представляло собой ряд островов, находящихся в тропическом жарком климате. Когда-то давно часть южных островов принадлежала империи, другая часть была необитаема из-за отсутствия хоть какой-то жизни. Необитаемые острова представляли собой выжженную солнцем и магией пустыню без источников воды, оазисов и других, необходимых для жизни живых существ нужд. В период раскола империи, когда маги подняли восстание против правящего режима, великий магистр императора, он же первый Шейк, по-нашему правитель, удирая от тюрьмы, спрятался на необитаемом острове. Никто не додумался искать его там. Впоследствии выторговал себе свободу, банально шантажируя правящую династию младшей дочерью императора, которую умыкнул прямо из-под носа охраны, в центре столицы. А после женился на красивой принцессе с приданным в несколько южных островов, тем самым узаконив свои права на владение этой землей. Впоследствии им была создана новая правящая династия и собственная маленькая страна со своими традициями и культурой, заимствованной у кучки племён, исконно обитающих на островах. Империя, раздираемая внутренними противоречиями, находясь в состоянии гражданской войны, банальным образом упустила момент появления нового государства, а после не осталось никого, чья сила смогла бы соперничать с силой магистра-шейка. С тех самых пор государством правили его потомки, живущие обособленно. Столица Ардании была расположена на бесплодных островах, представляя собой огромный красивый город, построенный из жемчужной породы камня. Благодаря этим месторождениям страна процветала и богатела на глазах. Навесные хрустальные мосты, с помощью которых осуществлялось сообщение между населенными островами, являли собой чудо архитектуры. Сейчас у власти находилась правящая династия Касим аль-Тауни. Младшенький шейх Ресмарт был лучшим другом медведика ещё со времён босоногого детства и именовался не иначе как Рем. Как сказала бы Эми:
— Повезло так повезло!
Стало немного страшно. В том, что Рем меня не узнает, была полностью уверенна. Взбалмошный маг, гуляка и ужасный сноб, никогда бы не обратил внимания на обычную кухарку, хотя если вспомнить, шейх обожал женский пол и таскался за каждой юбкой, меня же всегда игнорировал. Стало ужасно обидно.
Опять же в период бурной молодости об их похождениях с Великим магом Раэлем Медведем ходили легенды, а о величине гарема у младшенького правителя вообще сказки. Но как ни странно, боялась я не участи наложницы в гареме его высочества, а острова, огороженного защитой сильнейшего первого Шейка, отдавшего жизнь при её создании. Внутри купола магии не было, а, значит, что с наручниками, что без, мы с Эми бессильны, ничем не отличаемся от обычных наложниц, и сбежать с острова будет проблематично, особенно если учесть, что на правящий род это ограничение не распространяется. Рем частенько бывал в гостях на острове, перемещаясь через порталы, доступ к которым открыл ему сам магистр. И вот если учесть мою, последнее время активизирующуюся, «везучесть», то можно ожидать любой поворот развития событий. Сам факт того, что без магии мы являемся просто наложницами, уже печален. На острове я могла рассчитывать на малую толику своих способностей, при побеге от Ролана — на физическую силу и неожиданность, от Варана на везение и случайность, а сейчас, боюсь, исчерпала все способы. Люсиенда все громче толкала речь, пытаясь привлечь внимание, я же, погруженная в невесёлые мысли, частично её пропустила.
— …Вам оказана великая честь быть возлюбленными самого шейха Ресмарта Касим аль-Тауни, — на этом речь резко оборвалась. Грозно посмотрев на притихших девушек, она продолжила, — а сейчас вас ждут занятия. Не думали же вы, что таких неумех допустят до его высочества. Точнее так, не всех из вас допустят к великому шейху, только избранных, поэтому старайтесь.
Вот после этой неудачной речи и настал наш персональный Ад. Что только с нами не делали. Сначала всех семнадцать девушек загнали в огромную непонятной формы сауну. Нас парили, варили, скребли, пытаясь содрать не только грязь, но и, видимо, кожу. При наличии ванны в каждой каюте, это вводило в ступор и даже нервировало. После отмытые, натертые до блеска со всех сторон, были выдворены в собственные каюты и там заперты. Этот факт ещё сильнее огорчил и без того взбешенную меня. В заточении мы провели весь остаток пути. Периодически нас снова мыли, читали лекции на тему «великой любви и подчинении своему шейху-господину» и снова запирали. Я все больше замыкалась в себе, ощущая как влипла. Ни плана, ни надежды на побег и Эми… Больше всего меня угнетало именно это. Боязнь за Эми, за хрупкую красивую девушку, которая, впрочем, как и я, скоро окажется в гареме и будет ублажать Рэма, или ещё кого похуже. Рем славился беспорядочным половыми связями, непомерной гордостью и, самое главное, своим гаремом, который предоставлял в пользование друзьям. Это в его устах звучало не иначе как «восточное гостеприимство». На самом деле данный индивид в гареме не нуждался, баб он имел везде, может, благодаря смазливой внешности или сильному дару магии, но факт остаётся фактом — женщинам он был безумно интересен, а восточный тип внешности придавал ему шарма и загадочности. Рэм часто сокрушался, будучи в гостях у Раэля, о том, что великому магистру предоставили всего лишь тринадцать необученных молодых девушек, не имевших достаточного опыта для удовлетворения мужчины. Однажды, узнав, что и тех не употребляют по назначению — взвыл, обещав предоставить безлимитный вход медведику на территорию его гарема. Но каким бы не был Рем в отношении к женщинам, дураком его не назовешь. Хитрый, умный, изворотливый. Шансов сбежать из Ардании виделось все меньше, правда, оставалась надежда, что в «элитные войска» мы все же не попадем. И может удастся придумать хоть что-нибудь, пока нас не пристроят к друзьям великого шейха.
— Эми, я боюсь. Без магии шансов очень мало. Сбежать с огромного, охраняемого острова невозможно, тем более у правящих магия присутствует.
— Шанс всегда есть, Стась, мы что-нибудь придумаем. Опять же отсутствие наручников и рабской печати это уже кое-что. С печатью было бы сложнее, по этой злосчастной метке отыскать носителя проще простого. Да и в любом случае это лучше чем быть подстилкой у ведьмака, — тихонько прошептала девушка. Не выдержав, я рявкнула:
— Посмотрим, как ты запоешь, когда тебя подложат под какого-нибудь посла, а прежде заставят часы на пролет танцевать на столе в голом виде, — и разрыдалась. — Прости меня, Эми, не думала, что все так выйдет, просто не ожидала такой подлости от судьбы. Тёплые руки обняли меня за шею и голос Эми тихонько прошептал:
— Мы попытались и это делает нам честь. И вообще побеждает не тот, кто сильнее, а тот — кому нужнее. Опять же время ещё есть и можно прикинуться такими непроходимыми тупицами, что нас и на выстрел не подпустят к великому шейху, конечно, если не побояться позора, который им обеспечен. Плюсом является сам остров. Поверь мне, как многократному спринтеру по бегу, точнее по побегам. Смотри сама, остров охраняемый, и это правда, только стоит его покинуть и защитный экран уже не срабатывает. Это как с кораблем, всего лишь метр и Варан не успел. Так что надежда умирает последней, а сейчас спать. С нашим опытом побегов, я уверена, нам повезет. Рано или поздно.
— Варан, наверняка, уже знает куда нас везут. Узнать, кому принадлежит огромный корабль, легко. Поэтому может быть поздно, — промямлила я.
— В конце концов, мы, чьи наложницы?! — возмутилась Эми и повернулась на другой бок, давая понять, что разговор окончен.
Долго не могла уснуть, ворочалась из стороны в сторону, укрывалась тёплым одеялом, считала овец, но сон не шёл. Мысли о Раэле не покидали. Взгляд серых глаз проникал в душу, не кстати проснувшиеся воспоминания о той ночи поглотили меня, и я уснула, чувствуя себя глупой влюбленной дурочкой. Даже во сне, противясь такому описанию.
Наутро мы прибыли. Долгий изнурительный путь закончился, и как-то сразу в голове мелькнула непрошеная мысль «конец пути». И, не смотря на радужные теории Эми, совсем не верилось, что выбраться реально. И вот тут в мой мозг постучалась интересная мыслишка, требующая скорейшего уединения и осмысливания. А пока я думала, Эми тащила меня с огромной скоростью в сторону пирса. Ярко светило солнце, полу-ослепшая и задумчивая, я обозревала окрестности. Сладковатые запахи были повсюду, будоража и повышая настроение. Как же здесь было красиво и тепло, настоящий рай. Даже не верилось, что где-то совсем рядом, всего в паре часов пути, находятся острова, выжженные солнцем до состояния ада на земле. Осматривая «новый дом», пытаясь запомнить все до мелочей, а мало ли пригодится, удивлялась и восхищалась, совершенно не так мне представлялось маленькое государство Ардания. Яркие сочно-зеленые растения были повсюду, разноголосое пение птиц раздавалось отовсюду и совершенное отсутствие людей, ни одной живой души, заставляло замирать и вздрагивать, ощущая себя частью природы. Под весёлый гомон и перезвон наша маленькая процессия двинулась в сторону самых настоящих джунглей, по узкой ровной тропинке. Оглядываясь по сторонам и совершенно не следя за дорогой, споткнулась и кубарем полетела вниз, сшибая по пути будущих сокамерниц, в смысле наложниц.
— Девочки, плавно, преисполнено гордостью, поворачиваем голову налево, — протянула Люсиенда, — смотрим и учимся, как нельзя делать, — махнула рукой в сторону моего слегка откляченного зада, — поцокав острым язычком, — продефилировала рядом и продолжила. — Такие неосмотрительные и неуклюжие дамы могут претендовать лишь на роль прислуги в гареме и никогда не добьются почитания и уважения, — поцокала дальше, только уже не языком, а каблуками.
— Не больно-то и хотелось, — тихонько промямлила я, собирая свое тело по земле.
В гробовом молчании следовали дальше, все глубже удалялись в густую растительность. Внезапно перед нами вырос город, в первый момент показалось, что он из жемчуга. Затаив дыхание просто смотрела и восхищалась.
— Город, который предстал перед вами, милые леди, называется Рас-аль-Сурима. Небольшой городок на побережье, — начала экскурс Люсиенда. — Территория запретных джунглей, оставленная позади, тянется по всему острову, опоясывая его.
Перебив даму, я крикнула:
— А почему запретных?
Люсиенда ещё раз поцокав языком все же ответила:
— Этот лес часть охранного заклятия, наложенного на остров ещё в стародавние времена самим Великим Шейхом. Ночью на территории леса находится небезопасно. Городам практически не требуется дополнительная защита со стороны моря, но есть и недостаток. Передвигаться через лес можно только ножками, — хмыкнув, продолжила свой рассказ. — Итак, наш путь лежит в наследное имение — арисар младшего шейха Ресмарта Касиль аль-Тауни, что находится на востоке страны, с одной стороны омывается морем, с другой великолепно защищен горами. Климат в низине арисара великолепен и чудодейственен, скоро сможете убедиться в этом сами.
Наставница, как велела называть себя Люсиенда, все говорила и говорила, тихонько вздохнув, я просто перестала её слушать, трусливо надеясь на Эми. Если прозвучит что-нибудь полезное, подружка обязательно запомнит. Я же продолжала оглядываться и запоминать. Очень красивый городок со странной архитектурой привлекал внимание. Дома с красными черепичными крышами и совершенно необычными стенами, вырубленными, словно из жемчуга, привлекали взгляд. Но самое необычное — это огромные прозрачные туннели, закрывающие почти все пространство неба над головой. Туннели разбегались в разные стороны, отражая солнце, сверкали на огромной высоте и просто привлекали взгляд. Непроизвольно завертев головой, внезапно мелькнуло что-то быстрое, размытым движением пролетело мимо меня, наверное, показалось. Не показалось. К нам подъехал экипаж. Странная карета, удивительные колёса почти прямоугольной формы и совершенно одинаковые деревянные ящики позади, с плоскими лавками внутри.
Щелчок заставил меня вздрогнуть. Это коварная перечница, подкравшись незаметно, захлопнула мою челюсть. Ухмыльнулась и, виляя задом, проследовала дальше. Обидно, однако. Да и столько внимания мне одной видно неравнодушна к бедной сиротке. Вся толпа двинулась к странным коробам и разбежалась, занимая наиболее удобные места. Нам с Эми достался хвост этого сооружения, а именно восьмой по счёту коробок. С числом восемь у меня ассоциировались не очень хорошие воспоминания, поэтому немного поканючив и прибегнув к уговорам девчонок, правда, не добившись никакого результата, двинулась к последней коробушке. Уселась и закрыла глаза, громко вздохнула и приготовилась к любой пакости. Эми сидела рядом и улыбалась. Экипаж на низкой скорости двинулся к большим серым зданиям, от верхушек которых расходились прозрачные туннели. То, что произошло дальше, несравнимо ни с какой пакостью. Экипаж сначала горизонтально поднялся на башню, а потом скользнул по прозрачному туннелю на огромной скорости. Волосы развивались, картинки местности мелькали одна за другой, не успевая фокусировать взгляд, я просто моргала и орала. Очень громко, надрывно, так что у самой уши закладывало от собственного воя. Внезапно все закончилось. Спросите, сколько прошло времени, я не отвечу. Сколько мое тело преодолело пути — тоже. Голос охрип, а на ладонях выступила кровь, медленно стекая по странной конструкции. Это чудо техники или магии выгрузило нас на невысокую платформу, с которой продолжился наш путь до вышеупомянутого места. И слава духам, прибыли мы без происшествий на самых обычных повозках с запряженными в них лошадьми.
Вот она сытая жизнь наложницы. Целыми днями мы ничего не делали, только принимали ванны, гуляли, сплетничали и заботились о себе любимых. Эми похорошела на глазах, от похудевшей из-за болезни и переживаний девушки не осталось и следа. Гордая красавица с красивыми шелковыми волосами, развевающимися на ветру, и идеальной фигурой, напоминала распустившуюся розу, источающую аромат и пленявшую лишь мимолетным взглядом. Я жутко боялась, что любые наши выходки не принесут результата и главный «приз» наш, независимо от гадкого поведения или любых других действий. И вот стоило только подумать о плохом, как события начали развиваться с неимоверной скоростью. Сначала в арисар прибыло целое полчище «паломников» — академические друзья нагрянули к закадычному дружку на огонёк, после приехала огромная делегация, целью которой значилось налаживание торговых отношений между Арданией и материковой частью империи, а на деле — наглые послы сновали тут и там, выискивая и вынюхивая, чем бы поживиться. А в завершение к полнейшему невезению, нас, вновь прибывших девушек, решили пристроить в качестве обслуги для важных господ, слава духам, наряд выдали соответствующий, а, главное, лицо прикрывающий. Как знала, что это самый важный элемент во всей экипировки. Почему именно сейчас всех тянуло в Арданию с немыслимым притяжением? Ответ на этот вопрос всплыл, между прочим, в тот момент, когда я узнала об очередном шикарном
— Повезло так повезло!
Стало немного страшно. В том, что Рем меня не узнает, была полностью уверенна. Взбалмошный маг, гуляка и ужасный сноб, никогда бы не обратил внимания на обычную кухарку, хотя если вспомнить, шейх обожал женский пол и таскался за каждой юбкой, меня же всегда игнорировал. Стало ужасно обидно.
Опять же в период бурной молодости об их похождениях с Великим магом Раэлем Медведем ходили легенды, а о величине гарема у младшенького правителя вообще сказки. Но как ни странно, боялась я не участи наложницы в гареме его высочества, а острова, огороженного защитой сильнейшего первого Шейка, отдавшего жизнь при её создании. Внутри купола магии не было, а, значит, что с наручниками, что без, мы с Эми бессильны, ничем не отличаемся от обычных наложниц, и сбежать с острова будет проблематично, особенно если учесть, что на правящий род это ограничение не распространяется. Рем частенько бывал в гостях на острове, перемещаясь через порталы, доступ к которым открыл ему сам магистр. И вот если учесть мою, последнее время активизирующуюся, «везучесть», то можно ожидать любой поворот развития событий. Сам факт того, что без магии мы являемся просто наложницами, уже печален. На острове я могла рассчитывать на малую толику своих способностей, при побеге от Ролана — на физическую силу и неожиданность, от Варана на везение и случайность, а сейчас, боюсь, исчерпала все способы. Люсиенда все громче толкала речь, пытаясь привлечь внимание, я же, погруженная в невесёлые мысли, частично её пропустила.
— …Вам оказана великая честь быть возлюбленными самого шейха Ресмарта Касим аль-Тауни, — на этом речь резко оборвалась. Грозно посмотрев на притихших девушек, она продолжила, — а сейчас вас ждут занятия. Не думали же вы, что таких неумех допустят до его высочества. Точнее так, не всех из вас допустят к великому шейху, только избранных, поэтому старайтесь.
Вот после этой неудачной речи и настал наш персональный Ад. Что только с нами не делали. Сначала всех семнадцать девушек загнали в огромную непонятной формы сауну. Нас парили, варили, скребли, пытаясь содрать не только грязь, но и, видимо, кожу. При наличии ванны в каждой каюте, это вводило в ступор и даже нервировало. После отмытые, натертые до блеска со всех сторон, были выдворены в собственные каюты и там заперты. Этот факт ещё сильнее огорчил и без того взбешенную меня. В заточении мы провели весь остаток пути. Периодически нас снова мыли, читали лекции на тему «великой любви и подчинении своему шейху-господину» и снова запирали. Я все больше замыкалась в себе, ощущая как влипла. Ни плана, ни надежды на побег и Эми… Больше всего меня угнетало именно это. Боязнь за Эми, за хрупкую красивую девушку, которая, впрочем, как и я, скоро окажется в гареме и будет ублажать Рэма, или ещё кого похуже. Рем славился беспорядочным половыми связями, непомерной гордостью и, самое главное, своим гаремом, который предоставлял в пользование друзьям. Это в его устах звучало не иначе как «восточное гостеприимство». На самом деле данный индивид в гареме не нуждался, баб он имел везде, может, благодаря смазливой внешности или сильному дару магии, но факт остаётся фактом — женщинам он был безумно интересен, а восточный тип внешности придавал ему шарма и загадочности. Рэм часто сокрушался, будучи в гостях у Раэля, о том, что великому магистру предоставили всего лишь тринадцать необученных молодых девушек, не имевших достаточного опыта для удовлетворения мужчины. Однажды, узнав, что и тех не употребляют по назначению — взвыл, обещав предоставить безлимитный вход медведику на территорию его гарема. Но каким бы не был Рем в отношении к женщинам, дураком его не назовешь. Хитрый, умный, изворотливый. Шансов сбежать из Ардании виделось все меньше, правда, оставалась надежда, что в «элитные войска» мы все же не попадем. И может удастся придумать хоть что-нибудь, пока нас не пристроят к друзьям великого шейха.
— Эми, я боюсь. Без магии шансов очень мало. Сбежать с огромного, охраняемого острова невозможно, тем более у правящих магия присутствует.
— Шанс всегда есть, Стась, мы что-нибудь придумаем. Опять же отсутствие наручников и рабской печати это уже кое-что. С печатью было бы сложнее, по этой злосчастной метке отыскать носителя проще простого. Да и в любом случае это лучше чем быть подстилкой у ведьмака, — тихонько прошептала девушка. Не выдержав, я рявкнула:
— Посмотрим, как ты запоешь, когда тебя подложат под какого-нибудь посла, а прежде заставят часы на пролет танцевать на столе в голом виде, — и разрыдалась. — Прости меня, Эми, не думала, что все так выйдет, просто не ожидала такой подлости от судьбы. Тёплые руки обняли меня за шею и голос Эми тихонько прошептал:
— Мы попытались и это делает нам честь. И вообще побеждает не тот, кто сильнее, а тот — кому нужнее. Опять же время ещё есть и можно прикинуться такими непроходимыми тупицами, что нас и на выстрел не подпустят к великому шейху, конечно, если не побояться позора, который им обеспечен. Плюсом является сам остров. Поверь мне, как многократному спринтеру по бегу, точнее по побегам. Смотри сама, остров охраняемый, и это правда, только стоит его покинуть и защитный экран уже не срабатывает. Это как с кораблем, всего лишь метр и Варан не успел. Так что надежда умирает последней, а сейчас спать. С нашим опытом побегов, я уверена, нам повезет. Рано или поздно.
— Варан, наверняка, уже знает куда нас везут. Узнать, кому принадлежит огромный корабль, легко. Поэтому может быть поздно, — промямлила я.
— В конце концов, мы, чьи наложницы?! — возмутилась Эми и повернулась на другой бок, давая понять, что разговор окончен.
Долго не могла уснуть, ворочалась из стороны в сторону, укрывалась тёплым одеялом, считала овец, но сон не шёл. Мысли о Раэле не покидали. Взгляд серых глаз проникал в душу, не кстати проснувшиеся воспоминания о той ночи поглотили меня, и я уснула, чувствуя себя глупой влюбленной дурочкой. Даже во сне, противясь такому описанию.
Наутро мы прибыли. Долгий изнурительный путь закончился, и как-то сразу в голове мелькнула непрошеная мысль «конец пути». И, не смотря на радужные теории Эми, совсем не верилось, что выбраться реально. И вот тут в мой мозг постучалась интересная мыслишка, требующая скорейшего уединения и осмысливания. А пока я думала, Эми тащила меня с огромной скоростью в сторону пирса. Ярко светило солнце, полу-ослепшая и задумчивая, я обозревала окрестности. Сладковатые запахи были повсюду, будоража и повышая настроение. Как же здесь было красиво и тепло, настоящий рай. Даже не верилось, что где-то совсем рядом, всего в паре часов пути, находятся острова, выжженные солнцем до состояния ада на земле. Осматривая «новый дом», пытаясь запомнить все до мелочей, а мало ли пригодится, удивлялась и восхищалась, совершенно не так мне представлялось маленькое государство Ардания. Яркие сочно-зеленые растения были повсюду, разноголосое пение птиц раздавалось отовсюду и совершенное отсутствие людей, ни одной живой души, заставляло замирать и вздрагивать, ощущая себя частью природы. Под весёлый гомон и перезвон наша маленькая процессия двинулась в сторону самых настоящих джунглей, по узкой ровной тропинке. Оглядываясь по сторонам и совершенно не следя за дорогой, споткнулась и кубарем полетела вниз, сшибая по пути будущих сокамерниц, в смысле наложниц.
— Девочки, плавно, преисполнено гордостью, поворачиваем голову налево, — протянула Люсиенда, — смотрим и учимся, как нельзя делать, — махнула рукой в сторону моего слегка откляченного зада, — поцокав острым язычком, — продефилировала рядом и продолжила. — Такие неосмотрительные и неуклюжие дамы могут претендовать лишь на роль прислуги в гареме и никогда не добьются почитания и уважения, — поцокала дальше, только уже не языком, а каблуками.
— Не больно-то и хотелось, — тихонько промямлила я, собирая свое тело по земле.
В гробовом молчании следовали дальше, все глубже удалялись в густую растительность. Внезапно перед нами вырос город, в первый момент показалось, что он из жемчуга. Затаив дыхание просто смотрела и восхищалась.
— Город, который предстал перед вами, милые леди, называется Рас-аль-Сурима. Небольшой городок на побережье, — начала экскурс Люсиенда. — Территория запретных джунглей, оставленная позади, тянется по всему острову, опоясывая его.
Перебив даму, я крикнула:
— А почему запретных?
Люсиенда ещё раз поцокав языком все же ответила:
— Этот лес часть охранного заклятия, наложенного на остров ещё в стародавние времена самим Великим Шейхом. Ночью на территории леса находится небезопасно. Городам практически не требуется дополнительная защита со стороны моря, но есть и недостаток. Передвигаться через лес можно только ножками, — хмыкнув, продолжила свой рассказ. — Итак, наш путь лежит в наследное имение — арисар младшего шейха Ресмарта Касиль аль-Тауни, что находится на востоке страны, с одной стороны омывается морем, с другой великолепно защищен горами. Климат в низине арисара великолепен и чудодейственен, скоро сможете убедиться в этом сами.
Наставница, как велела называть себя Люсиенда, все говорила и говорила, тихонько вздохнув, я просто перестала её слушать, трусливо надеясь на Эми. Если прозвучит что-нибудь полезное, подружка обязательно запомнит. Я же продолжала оглядываться и запоминать. Очень красивый городок со странной архитектурой привлекал внимание. Дома с красными черепичными крышами и совершенно необычными стенами, вырубленными, словно из жемчуга, привлекали взгляд. Но самое необычное — это огромные прозрачные туннели, закрывающие почти все пространство неба над головой. Туннели разбегались в разные стороны, отражая солнце, сверкали на огромной высоте и просто привлекали взгляд. Непроизвольно завертев головой, внезапно мелькнуло что-то быстрое, размытым движением пролетело мимо меня, наверное, показалось. Не показалось. К нам подъехал экипаж. Странная карета, удивительные колёса почти прямоугольной формы и совершенно одинаковые деревянные ящики позади, с плоскими лавками внутри.
ГЛАВА 6
Щелчок заставил меня вздрогнуть. Это коварная перечница, подкравшись незаметно, захлопнула мою челюсть. Ухмыльнулась и, виляя задом, проследовала дальше. Обидно, однако. Да и столько внимания мне одной видно неравнодушна к бедной сиротке. Вся толпа двинулась к странным коробам и разбежалась, занимая наиболее удобные места. Нам с Эми достался хвост этого сооружения, а именно восьмой по счёту коробок. С числом восемь у меня ассоциировались не очень хорошие воспоминания, поэтому немного поканючив и прибегнув к уговорам девчонок, правда, не добившись никакого результата, двинулась к последней коробушке. Уселась и закрыла глаза, громко вздохнула и приготовилась к любой пакости. Эми сидела рядом и улыбалась. Экипаж на низкой скорости двинулся к большим серым зданиям, от верхушек которых расходились прозрачные туннели. То, что произошло дальше, несравнимо ни с какой пакостью. Экипаж сначала горизонтально поднялся на башню, а потом скользнул по прозрачному туннелю на огромной скорости. Волосы развивались, картинки местности мелькали одна за другой, не успевая фокусировать взгляд, я просто моргала и орала. Очень громко, надрывно, так что у самой уши закладывало от собственного воя. Внезапно все закончилось. Спросите, сколько прошло времени, я не отвечу. Сколько мое тело преодолело пути — тоже. Голос охрип, а на ладонях выступила кровь, медленно стекая по странной конструкции. Это чудо техники или магии выгрузило нас на невысокую платформу, с которой продолжился наш путь до вышеупомянутого места. И слава духам, прибыли мы без происшествий на самых обычных повозках с запряженными в них лошадьми.
Вот она сытая жизнь наложницы. Целыми днями мы ничего не делали, только принимали ванны, гуляли, сплетничали и заботились о себе любимых. Эми похорошела на глазах, от похудевшей из-за болезни и переживаний девушки не осталось и следа. Гордая красавица с красивыми шелковыми волосами, развевающимися на ветру, и идеальной фигурой, напоминала распустившуюся розу, источающую аромат и пленявшую лишь мимолетным взглядом. Я жутко боялась, что любые наши выходки не принесут результата и главный «приз» наш, независимо от гадкого поведения или любых других действий. И вот стоило только подумать о плохом, как события начали развиваться с неимоверной скоростью. Сначала в арисар прибыло целое полчище «паломников» — академические друзья нагрянули к закадычному дружку на огонёк, после приехала огромная делегация, целью которой значилось налаживание торговых отношений между Арданией и материковой частью империи, а на деле — наглые послы сновали тут и там, выискивая и вынюхивая, чем бы поживиться. А в завершение к полнейшему невезению, нас, вновь прибывших девушек, решили пристроить в качестве обслуги для важных господ, слава духам, наряд выдали соответствующий, а, главное, лицо прикрывающий. Как знала, что это самый важный элемент во всей экипировки. Почему именно сейчас всех тянуло в Арданию с немыслимым притяжением? Ответ на этот вопрос всплыл, между прочим, в тот момент, когда я узнала об очередном шикарном
