Мои брови поднялись, но коробку я взяла.
— От кого? – уточнила у посыльного.
— Записка внутри, – невозмутимо ответил парень, коротко поклонился и поспешил к экипажу с эмблемой курьерской службы.
Так. Интересненько… Заинтригованная, я поспешила в кабинет и нетерпеливо сняла крышку, заглянув внутрь. Сверху ещё нескольких коробочек поменьше и правда лежал сложенный лист, который я тут же развернула. «Кулон – артефакт отвода глаз, браслет активирует универсальный щит при малейшем всплеске силы, направленном на тебя, и в нём также маячок. Браслет не снимай. Переговорник работает на накопительном кристалле, открываешь крышку и чётко произносишь имя того, с кем хочешь связаться. Если у него тоже есть переговорник, то увидишь его изображение. Приезжай в управление, как сможешь, надо кое-что обсудить». Без подписи, но она и не требовалась. Мне хватило маленького чёрного дракона в углу записки. Ох, ну вот кто просил эту улыбку появляться на губах! Конечно, я могу приехать прямо сейчас, первая встреча у меня сегодня только в час дня, а сейчас одиннадцать.
Подарки Грая сразу и примерила. Кулон представлял собой крупный тёмно-синий кристалл квадратной формы в серебряной оправе, его я спрятала под платье, чтобы не выделялся. Браслет – изящное переплетение веточек, усыпанных аметистами, и едва я застегнула артефакт, как замочек пропал. Теперь украшение с моей руки можно было снять, только отрубив её. Мысль вызвала неприятные мурашки, и я поёжилась, надеясь, что до таких отчаянных мер не дойдёт. Браслет тоже прикрыла манжетой, чтобы не был заметен. А вот переговорник удивил. Я разглядывала круглую коробочку, похожую на обычное сувенирное зеркальце из моего мира, только внутри вместо отражающей поверхности изрисованные замысловатым рисунком пластинки. Проверять в действии не стала, спрятав в сумочку, всё равно кроме Грая мне связываться не с кем, а с ним вскоре увижусь, пусть и в управлении, а не где-нибудь наедине.
— Мечтательница, – не удержалась и тихонько проворчала, поправив шляпку с густой вуалью.
Мало ли какие возможности у предполагаемых наблюдателей, может, есть что-то, что может пробить защиту кулона. Из дома, соблюдая предосторожность, я тоже вышла не с центрального входа, а с задней двери, оказавшись в тихом переулке. По нему вышла на одну из оживлённых улиц и только там поймала свободный экипаж, назвав адрес управления. И хотя я понимала, что Грайвен зовёт по делу, наверняка что-то вчера узнал от лорда Зорита, а сердце всё равно радостно замирало, и потом билось с удвоенной силой от мысли, что мы совсем скоро увидимся. Оборачиваясь назад и вспоминая, как совсем недавно думала о нём совсем другое, удивлялась самой себе: ну какой же он холодный и отстранённый? Просто слишком хорошо умеет прятаться за маской, под которой лорд Грайвен Хроф совершенно другой мужчина…
Хорошо, экипаж приехал быстро, и я не успела слишком уплыть в мечтания. С некоторым трудом вернула себя в настоящее и заставила губы не улыбаться. Вышла на улицу и быстрым шагом направилась к входу в управление. Сейчас, днём, он выглядел совершенно по-другому: дежурный за столом у входа, проводивший меня внимательным взглядом, но не остановивший, спешащие по своим делам служащие с бумагами и папками, переговаривающиеся группы и пары работников. Все в форменной одежде, различавшейся только нашивками и отделкой, весьма скромной, надо сказать. И никто особо не косился на меня, хотя я не сомневалась, что никакие амулеты здесь, в управлении, не работали, иначе кто угодно мог бы пробраться сюда. Дорогу до кабинета Грайвена я запомнила, да и не такие запутанные тут коридоры, поэтому добралась быстро и без происшествий. Вежливо постучала, невольно задержав дыхание, и, услышав знакомый негромкий голос, приглашавший войти, толкнула створку.
Хозяин кабинета, как обычно, весь в чёрном, сидел за своим столом, его заместитель – сбоку, за своим, и оба смотрели на меня. Только лорд Игнис - с доброжелательным любопытством, а вот лорд Хроф слегка улыбался, и от его взгляда по спине невольно прокатилась дрожь.
— Доброе утро, госпожа Лорвин, – от хриплого, низкого голоса на мгновение перехватило дыхание, а губы тут же закололи сотни невидимых иголочек. – Присаживайтесь, мне надо кое-что с вами обсудить.
— Да ладно, Грай, к чему эти реверансы, тут все свои, – хмыкнул весело помощник некроманта. – Я ж в курсе, что вы давно знакомы.
Не сдержав улыбки, я опустилась на стул.
— И что же, милорд? – невозмутимо ответила, однако иронию спрятать не смогла.
— Участие Кирелии в предстоящем деле, – став серьёзным, ответил Грай, не сводя с меня пристального взгляда. – Я вчера поговорил с Талвином Зоритом и…
Только договорить Хроф не успел: дверь в кабинет вдруг распахнулась, и на пороге появилась леди Илитрис собственной персоной, свежая, в элегантном платье модного цвета пыльной розы с искрой, благоухающая каким-то цветочно-свежим парфюмом. И с сияющим лицом, но ровно до тех пор, пока не увидела меня. Взгляд леди тут же похолодел, она прищурилась и ровным тоном спросила:
— А что здесь делает эта особа?
В кабинете на несколько мгновений повисла густая, плотная тишина, а лицо Грая неуловимо изменилось. Глаза вспыхнули фиолетовым, он медленно поднялся, и мне аж захотелось вжать голову в плечи – видно было, что лорд Хроф в бешенстве.
— Грайвен? – нахмурилась Илитрис, словно ничего не замечая.
— Пойдём-ка, поговорим, миледи, – сквозь зубы процедил он, выйдя из-за стола и стремительно преодолев расстояние между ними.
Крепко ухватил бесцеремонную леди за локоть и буквально вытолкнул из кабинета, аккуратно закрыв дверь. Я ещё успела услышать возмущённый голосок:
— Грай! Мне больно, пусти!
А потом в кабинете снова стало тихо, но уже без напряжения. Игнис усмехнулся, скрестив руки на груди, и посмотрел на дверь.
— Кажется, дамочка нарвалась, – вполголоса обронил он.
Мне же страшно захотелось опуститься до банального подслушивания, однако я сдержалась, надеясь потом как-нибудь расспросить Грайвена о разговоре. Без свидетелей, естественно.
Грайвен Хроф
Как он сдержался и не ударил эту настырную девицу, Грай и сам не понимал, хотя очень хотелось. Его терпению пришёл конец, он понял, что Илитрис не слышит никого кроме себя, и все попытки достучаться до здравого смысла драконицы не действуют. Что ж… Сама напросилась. Больше быть хорошим мальчиком он не собирался, это и правда уже через край. Напротив кабинета находилась пустая допросная, куда он и втолкнул возмущённо сопящую невестушку. Пока будущую, но как бы она сразу не перешла в разряд бывших…
— Грайвен! – попыталась она снова что-то сказать, однако некромант не дал ей такой возможности.
Усадив Илитрис на стул, он опёрся на стол и навис над ней, сверля злым взглядом.
— Значит, слушай сюда, миледи, – заговорил Грайвен тихо, угрожающе. – Моему терпению настал конец. Больше ты в управление не зайдёшь, если, как все, не запишешься на приём или не в моём сопровождении. Здесь тебе не проходной двор, и не твой особняк, чтобы вести себя подобным образом. Заруби себе на носу, дорогая, – в это слово некромант вложил неприкрытую издёвку. – Я не буду плясать под твою дудку. Ты мешаешь моей работе, врываясь вот так без стука, без согласования, и участвовать в твоих показушных выходах перед подружками со мной под ручку в качестве трофея не собираюсь. И даже думать не смей, что наш брак станет, как ты говорила, настоящим. Хотела стать леди Хроф? Станешь. Но это всё, что тебя ждёт после свадьбы. Договорной брак не предполагает чувств, Илитрис, и их не будет.
Грайвен с наслаждением высказал всё это в лицо драконице, с удовлетворением наблюдая, как оно бледнеет, а в глазах появляется растерянность. И раздражение, да, и упрямство. Да только не на того напала, Грайвен точно не собирался уступать.
— Пугать меня жалобами королю тоже прекрати, или я отправлю ответную, что ты мешаешь выполнять мне свою работу и вести важные расследования, от которых очень многое зависит, – продолжил он. – Так что ходи по своим светским посиделкам сама, а у меня полно дел, на которые я с удовольствием потрачу своё время, причём с пользой. Служить значком твоего нового статуса, которым ты можешь хвастаться перед подружками, не буду. Ах да, и обеды наши тоже закончились, у меня нет на них времени.
Он замолчал, не сводя с неё взгляда и дотошно подмечая малейшие изменения на лице Илитрис. Её нижняя губа задрожала, глаза повлажнели, но это Грая не тронуло.
— Даже не думай разжалобить меня слезами, – небрежно обронил некромант. – Знаешь, сколько эти стены видели рыданий, искренних и не очень? – он пожал плечами. – Так что нет, не пройдёт, дорогая.
— Это из-за неё, да? – внезапно тихо спросила она, резко сменив злость на маску несправедливо обиженной. – Этой… предсказательницы? Она… твоя любовница? – паузы были тщательно выверены, Грайвен слышал, и едва не рассмеялся ей в лицо.
— Я не обязан отчитываться перед тобой, Илитрис, и отвечать на вопросы тоже. Я тебе всё сказал, наш брак договорной, и это не изменить, – отрезал Хроф, выпрямившись и скрестив руки на груди. – Надеюсь, ты меня услышала, и до Весеннего бала я тебя не увижу.
— Я тебе совсем не нравлюсь, как женщина? – почти прошептала Илитрис, распахнув глаза и подбавив жалобных ноток в голос.
— Ты меня выбрала, а не я тебя, – снова пожал он плечами. – Я ненавижу, когда кто-то пытается мной манипулировать или принуждать к чему-то, независимо от положения. Так что никаких игр в так называемую настоящую семью, Илитрис. У тебя будет моя фамилия и возможность хвастаться перед подружками, что ты жена некроманта, этого тебе должно хватить для удовлетворения своего тщеславия, – Грайвен помолчал, хотел предупредить о том, чтобы не смела думать о причинении вреда Бриэли, но не стал.
Давать Илитрис лишний повод для подозрений он не собирался, ведь пока что её предположение не имело к правде отношения. Но Грай собирался очень скоро это исправить, и говоря Илитрис о браке, не испытывал никакого раздражения. Он был уверен, что найдёт способ не допустить этого брака, даже если придётся пойти наперекор воле короля. Ничего, выдаст Илитрис за какого-нибудь другого надёжного дракона, способного удержать её отца-дипломата от предательства родной страны. Она посмотрела на него долгим взглядом, может, хотела сказать ещё что-то, однако Грай ухватил её за руку и потянул за собой.
— Всё, на этом разговор закончен, – отрывисто произнёс некромант. – У меня много дел и мало времени. А у тебя наверняка множество светских дел.
Хроф не поленился, сам проводил драконицу до выхода и предупредил дежурного, чтобы её не впускали без предварительной договорённости. Щёки Илитрис покрылись яркими пятнами румянца, она точно припомнит ему это публичное унижение, но… Грайвен честно предупреждал её, сама виновата. Управление расследованиями – не то место, куда можно бесцеремонно врываться и диктовать свои порядки. Ну а после он поспешил вернуться в кабинет, там его ждала другая, гораздо более важная беседа.
Бриэль Лорвин
Грайвен отсутствовал на удивление мало, и вернулся уже один, с невозмутимым лицом. Занял своё место за столом, посмотрел на нас с Игнисом внимательным взглядом.
— А теперь поговорим серьёзно, – негромко произнёс он. – У меня есть запись признания лорда Зорита, так что один заговорщик у нас на крючке. Я думал вчера, как обставить всё дело, чтобы поймать всех и они не отвертелись, и одновременно не спугнуть.
Поскольку Грай замолчал, я осторожно спросила:
— И что же это за план?
— Подыграть им, – Грайвен улыбнулся уголком губ и соединил кончики пальцев. – Зорит сказал, они задумали повторение ритуала на следующий вечер после Весеннего бала, вот и подсунем им фальшивую жертву.
— Надеюсь, не Кирелию?! – вырвалось у меня с беспокойством.
— Конечно, нет, – мягко ответил Грайвен, и от его тона щёки потеплели. – Но и ритуал должен пройти как надо, чтобы никто ничего не заподозрил. Поэтому Кирелия сидит дома и изображает похищенную, Элвине придётся тоже немножко подыграть. Наверняка начнут расспрашивать, куда пропала её подруга, вот пускай словно невзначай то тут, то там обронит, что Кирелия пропала внезапно и без объяснения причин, и её ищут.
— Так, а кто тогда в ритуале будет участвовать? – чуть нахмурился Игнис, покосившись на начальство. – Ты правда хочешь, чтобы эта банда провела его по-настоящему?
— Иг, декана Даррона и ректора так просто не взять, – покачал головой Хроф. – Поэтому нужно, чтобы они конкретно завязли в этом всём. Так что возьмёт кого-нибудь из осуждённых на казнь, – буднично продолжил он. – Женщины там точно есть, я ещё с королём обсужу этот вопрос. А мы будем всё фиксировать, – Грай медленно улыбнулся, его глаза сверкнули фиолетовыми искрами. – Нужно железное доказательство участия Даррона в заговоре с демонами, тогда его можно расколоть. А вот ректор… – Грайвен чуть прищурился, помолчал. – Интересно, как он в эту компанию затесался, что ему пообещали… – чуть тише пробормотал он.
— То есть я правильно понимаю, что ты хочешь дать им совершить оставшиеся ритуалы, подсовывая в качестве жертв смертников? – уточнил Игнис, а я невольно поёжилась.
Несмотря на то что я тут уже давно, всё равно никак не привыкну к тому, с какой лёгкостью здесь люди рассуждают о смерти. Пусть даже приговорённых уже преступников.
— Совершенно верно, Иг, – невозмутимо согласился Грайвен.
— Но ведь тогда демоны смогут прорваться в наш мир, – Игнис нахмурился сильнее. – Поясни, Грай.
— Нет, не смогут, потому что с последним ритуалом я смогу сделать так, чтобы они навсегда забыли сюда дорогу и больше никто не смог открыть им порталы, – спокойно отозвался некромант. – Я заблокирую саму возможность составлять печати открытия, поставлю барьер.
Наверное, это что-то и в самом деле крутое, судя по тому, как уставился на шефа Игнис, с восхищением и лёгким недоверием.
— Ты… правда придумал, как это сделать?! – переспросил красный дракон.
— Правда, – подтвердил Грайвен с очень довольным видом. – Осталось обсудить план с королём и приступать.
— Тогда получается, Кирелии придётся сидеть дома до конца расследования, – встряла я в разговор и покачала головой. – Не думаю, что ей это понравится.
— М-м, да, не подумал, – Грай помолчал, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений. – Так, ладно, решу этот вопрос. Бри, можешь посмотреть, сработает план или нет? – неожиданно попросил он.
Карты я, конечно же, прихватила с собой, не забыла, тем более мне сегодня ещё предстоит по нескольким адресам проехаться. Вариант с тем, чтобы сделать себе где-нибудь отдельный кабинет для встреч, выглядел всё более заманчивым. В дом незнакомых людей звать не хотелось, тем более учитывая нынешнюю обстановку, ну и вообще, я там живу, а не работаю. Достала из сумочки и молча выложила три карты. На первой – три дракона зелёного, красного и фиолетового цветов в клетке, на которой сидел, распахнув крылья, чёрный. На второй – рогатая фигура демона на красном фоне, красноречиво перечёркнутая чёрной полосой. А на последней… Меня снова бросило в жар, щёки запылали от недвусмысленного посыла артефактной колоды. Женская фигурка в длинном белом платье с фатой, и рядом мужская, во всём чёрном. И волосы у женщины не светлые, как у Илитрис, а тёмные.
— От кого? – уточнила у посыльного.
— Записка внутри, – невозмутимо ответил парень, коротко поклонился и поспешил к экипажу с эмблемой курьерской службы.
Так. Интересненько… Заинтригованная, я поспешила в кабинет и нетерпеливо сняла крышку, заглянув внутрь. Сверху ещё нескольких коробочек поменьше и правда лежал сложенный лист, который я тут же развернула. «Кулон – артефакт отвода глаз, браслет активирует универсальный щит при малейшем всплеске силы, направленном на тебя, и в нём также маячок. Браслет не снимай. Переговорник работает на накопительном кристалле, открываешь крышку и чётко произносишь имя того, с кем хочешь связаться. Если у него тоже есть переговорник, то увидишь его изображение. Приезжай в управление, как сможешь, надо кое-что обсудить». Без подписи, но она и не требовалась. Мне хватило маленького чёрного дракона в углу записки. Ох, ну вот кто просил эту улыбку появляться на губах! Конечно, я могу приехать прямо сейчас, первая встреча у меня сегодня только в час дня, а сейчас одиннадцать.
Подарки Грая сразу и примерила. Кулон представлял собой крупный тёмно-синий кристалл квадратной формы в серебряной оправе, его я спрятала под платье, чтобы не выделялся. Браслет – изящное переплетение веточек, усыпанных аметистами, и едва я застегнула артефакт, как замочек пропал. Теперь украшение с моей руки можно было снять, только отрубив её. Мысль вызвала неприятные мурашки, и я поёжилась, надеясь, что до таких отчаянных мер не дойдёт. Браслет тоже прикрыла манжетой, чтобы не был заметен. А вот переговорник удивил. Я разглядывала круглую коробочку, похожую на обычное сувенирное зеркальце из моего мира, только внутри вместо отражающей поверхности изрисованные замысловатым рисунком пластинки. Проверять в действии не стала, спрятав в сумочку, всё равно кроме Грая мне связываться не с кем, а с ним вскоре увижусь, пусть и в управлении, а не где-нибудь наедине.
— Мечтательница, – не удержалась и тихонько проворчала, поправив шляпку с густой вуалью.
Мало ли какие возможности у предполагаемых наблюдателей, может, есть что-то, что может пробить защиту кулона. Из дома, соблюдая предосторожность, я тоже вышла не с центрального входа, а с задней двери, оказавшись в тихом переулке. По нему вышла на одну из оживлённых улиц и только там поймала свободный экипаж, назвав адрес управления. И хотя я понимала, что Грайвен зовёт по делу, наверняка что-то вчера узнал от лорда Зорита, а сердце всё равно радостно замирало, и потом билось с удвоенной силой от мысли, что мы совсем скоро увидимся. Оборачиваясь назад и вспоминая, как совсем недавно думала о нём совсем другое, удивлялась самой себе: ну какой же он холодный и отстранённый? Просто слишком хорошо умеет прятаться за маской, под которой лорд Грайвен Хроф совершенно другой мужчина…
Хорошо, экипаж приехал быстро, и я не успела слишком уплыть в мечтания. С некоторым трудом вернула себя в настоящее и заставила губы не улыбаться. Вышла на улицу и быстрым шагом направилась к входу в управление. Сейчас, днём, он выглядел совершенно по-другому: дежурный за столом у входа, проводивший меня внимательным взглядом, но не остановивший, спешащие по своим делам служащие с бумагами и папками, переговаривающиеся группы и пары работников. Все в форменной одежде, различавшейся только нашивками и отделкой, весьма скромной, надо сказать. И никто особо не косился на меня, хотя я не сомневалась, что никакие амулеты здесь, в управлении, не работали, иначе кто угодно мог бы пробраться сюда. Дорогу до кабинета Грайвена я запомнила, да и не такие запутанные тут коридоры, поэтому добралась быстро и без происшествий. Вежливо постучала, невольно задержав дыхание, и, услышав знакомый негромкий голос, приглашавший войти, толкнула створку.
Хозяин кабинета, как обычно, весь в чёрном, сидел за своим столом, его заместитель – сбоку, за своим, и оба смотрели на меня. Только лорд Игнис - с доброжелательным любопытством, а вот лорд Хроф слегка улыбался, и от его взгляда по спине невольно прокатилась дрожь.
— Доброе утро, госпожа Лорвин, – от хриплого, низкого голоса на мгновение перехватило дыхание, а губы тут же закололи сотни невидимых иголочек. – Присаживайтесь, мне надо кое-что с вами обсудить.
— Да ладно, Грай, к чему эти реверансы, тут все свои, – хмыкнул весело помощник некроманта. – Я ж в курсе, что вы давно знакомы.
Не сдержав улыбки, я опустилась на стул.
— И что же, милорд? – невозмутимо ответила, однако иронию спрятать не смогла.
— Участие Кирелии в предстоящем деле, – став серьёзным, ответил Грай, не сводя с меня пристального взгляда. – Я вчера поговорил с Талвином Зоритом и…
Только договорить Хроф не успел: дверь в кабинет вдруг распахнулась, и на пороге появилась леди Илитрис собственной персоной, свежая, в элегантном платье модного цвета пыльной розы с искрой, благоухающая каким-то цветочно-свежим парфюмом. И с сияющим лицом, но ровно до тех пор, пока не увидела меня. Взгляд леди тут же похолодел, она прищурилась и ровным тоном спросила:
— А что здесь делает эта особа?
ГЛАВА 4
В кабинете на несколько мгновений повисла густая, плотная тишина, а лицо Грая неуловимо изменилось. Глаза вспыхнули фиолетовым, он медленно поднялся, и мне аж захотелось вжать голову в плечи – видно было, что лорд Хроф в бешенстве.
— Грайвен? – нахмурилась Илитрис, словно ничего не замечая.
— Пойдём-ка, поговорим, миледи, – сквозь зубы процедил он, выйдя из-за стола и стремительно преодолев расстояние между ними.
Крепко ухватил бесцеремонную леди за локоть и буквально вытолкнул из кабинета, аккуратно закрыв дверь. Я ещё успела услышать возмущённый голосок:
— Грай! Мне больно, пусти!
А потом в кабинете снова стало тихо, но уже без напряжения. Игнис усмехнулся, скрестив руки на груди, и посмотрел на дверь.
— Кажется, дамочка нарвалась, – вполголоса обронил он.
Мне же страшно захотелось опуститься до банального подслушивания, однако я сдержалась, надеясь потом как-нибудь расспросить Грайвена о разговоре. Без свидетелей, естественно.
Грайвен Хроф
Как он сдержался и не ударил эту настырную девицу, Грай и сам не понимал, хотя очень хотелось. Его терпению пришёл конец, он понял, что Илитрис не слышит никого кроме себя, и все попытки достучаться до здравого смысла драконицы не действуют. Что ж… Сама напросилась. Больше быть хорошим мальчиком он не собирался, это и правда уже через край. Напротив кабинета находилась пустая допросная, куда он и втолкнул возмущённо сопящую невестушку. Пока будущую, но как бы она сразу не перешла в разряд бывших…
— Грайвен! – попыталась она снова что-то сказать, однако некромант не дал ей такой возможности.
Усадив Илитрис на стул, он опёрся на стол и навис над ней, сверля злым взглядом.
— Значит, слушай сюда, миледи, – заговорил Грайвен тихо, угрожающе. – Моему терпению настал конец. Больше ты в управление не зайдёшь, если, как все, не запишешься на приём или не в моём сопровождении. Здесь тебе не проходной двор, и не твой особняк, чтобы вести себя подобным образом. Заруби себе на носу, дорогая, – в это слово некромант вложил неприкрытую издёвку. – Я не буду плясать под твою дудку. Ты мешаешь моей работе, врываясь вот так без стука, без согласования, и участвовать в твоих показушных выходах перед подружками со мной под ручку в качестве трофея не собираюсь. И даже думать не смей, что наш брак станет, как ты говорила, настоящим. Хотела стать леди Хроф? Станешь. Но это всё, что тебя ждёт после свадьбы. Договорной брак не предполагает чувств, Илитрис, и их не будет.
Грайвен с наслаждением высказал всё это в лицо драконице, с удовлетворением наблюдая, как оно бледнеет, а в глазах появляется растерянность. И раздражение, да, и упрямство. Да только не на того напала, Грайвен точно не собирался уступать.
— Пугать меня жалобами королю тоже прекрати, или я отправлю ответную, что ты мешаешь выполнять мне свою работу и вести важные расследования, от которых очень многое зависит, – продолжил он. – Так что ходи по своим светским посиделкам сама, а у меня полно дел, на которые я с удовольствием потрачу своё время, причём с пользой. Служить значком твоего нового статуса, которым ты можешь хвастаться перед подружками, не буду. Ах да, и обеды наши тоже закончились, у меня нет на них времени.
Он замолчал, не сводя с неё взгляда и дотошно подмечая малейшие изменения на лице Илитрис. Её нижняя губа задрожала, глаза повлажнели, но это Грая не тронуло.
— Даже не думай разжалобить меня слезами, – небрежно обронил некромант. – Знаешь, сколько эти стены видели рыданий, искренних и не очень? – он пожал плечами. – Так что нет, не пройдёт, дорогая.
— Это из-за неё, да? – внезапно тихо спросила она, резко сменив злость на маску несправедливо обиженной. – Этой… предсказательницы? Она… твоя любовница? – паузы были тщательно выверены, Грайвен слышал, и едва не рассмеялся ей в лицо.
— Я не обязан отчитываться перед тобой, Илитрис, и отвечать на вопросы тоже. Я тебе всё сказал, наш брак договорной, и это не изменить, – отрезал Хроф, выпрямившись и скрестив руки на груди. – Надеюсь, ты меня услышала, и до Весеннего бала я тебя не увижу.
— Я тебе совсем не нравлюсь, как женщина? – почти прошептала Илитрис, распахнув глаза и подбавив жалобных ноток в голос.
— Ты меня выбрала, а не я тебя, – снова пожал он плечами. – Я ненавижу, когда кто-то пытается мной манипулировать или принуждать к чему-то, независимо от положения. Так что никаких игр в так называемую настоящую семью, Илитрис. У тебя будет моя фамилия и возможность хвастаться перед подружками, что ты жена некроманта, этого тебе должно хватить для удовлетворения своего тщеславия, – Грайвен помолчал, хотел предупредить о том, чтобы не смела думать о причинении вреда Бриэли, но не стал.
Давать Илитрис лишний повод для подозрений он не собирался, ведь пока что её предположение не имело к правде отношения. Но Грай собирался очень скоро это исправить, и говоря Илитрис о браке, не испытывал никакого раздражения. Он был уверен, что найдёт способ не допустить этого брака, даже если придётся пойти наперекор воле короля. Ничего, выдаст Илитрис за какого-нибудь другого надёжного дракона, способного удержать её отца-дипломата от предательства родной страны. Она посмотрела на него долгим взглядом, может, хотела сказать ещё что-то, однако Грай ухватил её за руку и потянул за собой.
— Всё, на этом разговор закончен, – отрывисто произнёс некромант. – У меня много дел и мало времени. А у тебя наверняка множество светских дел.
Хроф не поленился, сам проводил драконицу до выхода и предупредил дежурного, чтобы её не впускали без предварительной договорённости. Щёки Илитрис покрылись яркими пятнами румянца, она точно припомнит ему это публичное унижение, но… Грайвен честно предупреждал её, сама виновата. Управление расследованиями – не то место, куда можно бесцеремонно врываться и диктовать свои порядки. Ну а после он поспешил вернуться в кабинет, там его ждала другая, гораздо более важная беседа.
Бриэль Лорвин
Грайвен отсутствовал на удивление мало, и вернулся уже один, с невозмутимым лицом. Занял своё место за столом, посмотрел на нас с Игнисом внимательным взглядом.
— А теперь поговорим серьёзно, – негромко произнёс он. – У меня есть запись признания лорда Зорита, так что один заговорщик у нас на крючке. Я думал вчера, как обставить всё дело, чтобы поймать всех и они не отвертелись, и одновременно не спугнуть.
Поскольку Грай замолчал, я осторожно спросила:
— И что же это за план?
— Подыграть им, – Грайвен улыбнулся уголком губ и соединил кончики пальцев. – Зорит сказал, они задумали повторение ритуала на следующий вечер после Весеннего бала, вот и подсунем им фальшивую жертву.
— Надеюсь, не Кирелию?! – вырвалось у меня с беспокойством.
— Конечно, нет, – мягко ответил Грайвен, и от его тона щёки потеплели. – Но и ритуал должен пройти как надо, чтобы никто ничего не заподозрил. Поэтому Кирелия сидит дома и изображает похищенную, Элвине придётся тоже немножко подыграть. Наверняка начнут расспрашивать, куда пропала её подруга, вот пускай словно невзначай то тут, то там обронит, что Кирелия пропала внезапно и без объяснения причин, и её ищут.
— Так, а кто тогда в ритуале будет участвовать? – чуть нахмурился Игнис, покосившись на начальство. – Ты правда хочешь, чтобы эта банда провела его по-настоящему?
— Иг, декана Даррона и ректора так просто не взять, – покачал головой Хроф. – Поэтому нужно, чтобы они конкретно завязли в этом всём. Так что возьмёт кого-нибудь из осуждённых на казнь, – буднично продолжил он. – Женщины там точно есть, я ещё с королём обсужу этот вопрос. А мы будем всё фиксировать, – Грай медленно улыбнулся, его глаза сверкнули фиолетовыми искрами. – Нужно железное доказательство участия Даррона в заговоре с демонами, тогда его можно расколоть. А вот ректор… – Грайвен чуть прищурился, помолчал. – Интересно, как он в эту компанию затесался, что ему пообещали… – чуть тише пробормотал он.
— То есть я правильно понимаю, что ты хочешь дать им совершить оставшиеся ритуалы, подсовывая в качестве жертв смертников? – уточнил Игнис, а я невольно поёжилась.
Несмотря на то что я тут уже давно, всё равно никак не привыкну к тому, с какой лёгкостью здесь люди рассуждают о смерти. Пусть даже приговорённых уже преступников.
— Совершенно верно, Иг, – невозмутимо согласился Грайвен.
— Но ведь тогда демоны смогут прорваться в наш мир, – Игнис нахмурился сильнее. – Поясни, Грай.
— Нет, не смогут, потому что с последним ритуалом я смогу сделать так, чтобы они навсегда забыли сюда дорогу и больше никто не смог открыть им порталы, – спокойно отозвался некромант. – Я заблокирую саму возможность составлять печати открытия, поставлю барьер.
Наверное, это что-то и в самом деле крутое, судя по тому, как уставился на шефа Игнис, с восхищением и лёгким недоверием.
— Ты… правда придумал, как это сделать?! – переспросил красный дракон.
— Правда, – подтвердил Грайвен с очень довольным видом. – Осталось обсудить план с королём и приступать.
— Тогда получается, Кирелии придётся сидеть дома до конца расследования, – встряла я в разговор и покачала головой. – Не думаю, что ей это понравится.
— М-м, да, не подумал, – Грай помолчал, его взгляд стал отсутствующим на несколько мгновений. – Так, ладно, решу этот вопрос. Бри, можешь посмотреть, сработает план или нет? – неожиданно попросил он.
Карты я, конечно же, прихватила с собой, не забыла, тем более мне сегодня ещё предстоит по нескольким адресам проехаться. Вариант с тем, чтобы сделать себе где-нибудь отдельный кабинет для встреч, выглядел всё более заманчивым. В дом незнакомых людей звать не хотелось, тем более учитывая нынешнюю обстановку, ну и вообще, я там живу, а не работаю. Достала из сумочки и молча выложила три карты. На первой – три дракона зелёного, красного и фиолетового цветов в клетке, на которой сидел, распахнув крылья, чёрный. На второй – рогатая фигура демона на красном фоне, красноречиво перечёркнутая чёрной полосой. А на последней… Меня снова бросило в жар, щёки запылали от недвусмысленного посыла артефактной колоды. Женская фигурка в длинном белом платье с фатой, и рядом мужская, во всём чёрном. И волосы у женщины не светлые, как у Илитрис, а тёмные.
